第74章 誰是羊？誰是狼？
瓦爾多家族莊園，會客廳內。
壁爐里燒得正旺，上好的紅茶在瓷杯里散發著熱氣。
男爵克勞德陷在沙發里手裡端著茶杯，眼睛正打量著裝潢考究的宅邸。
「男爵大人，您能親自大駕光臨，真是讓莊園蓬蓽生輝啊。」
尼克親自為克勞德斟滿紅茶。
「哈哈哈，尼克首領太客氣了。」
克勞德裝模作樣地抿了口茶，皮笑肉不笑地說道：
「對於瓦爾多老首領的離世，我表示遺憾。不過你能如此迅速地挑起商隊大梁，我也算欣慰了。」
「這都是託了領主大人您的福。」
「誰不知道咱們凜冬城在您的治理下，堪稱帝國北方的明珠？」
「往年一到開春，城外的貧民窟總是要鬧出幾場春瘟，弄得人心惶惶。可今年在您的英明決斷下城裡乾乾淨淨，這全仰仗領主大人的恩威啊！」
聽到這番吹捧，克勞德十分受用臉上的肥肉笑得發顫。
「哎，這話可不能這麼說。今年沒有鬧春瘟，你尼克也有大功勞嘛。」
克勞德放下茶杯假惺惺地讚賞道：
「你們商隊帶回來的那些大衣，確實救活了不少賤民。」
「為此，我正考慮著向都城上報，以城主府的名義，為你頒發一枚凜冬鐵十字勳章呢！」
勳章？
這種拿來騙騙無知平民和熱血騎士的破銅爛鐵，除了能在衣服上掛著好看，沒有任何實質性的特權。
但只要接了這枚勳章，就等於欠了城主府一個人情，以後商隊就會徹底被打上克勞德私產的標籤。
老狐狸想用一塊破鐵片來白嫖商隊的控制權？門都沒有。
「哎喲！領主大人，這可萬萬使不得！」
尼克裝出受寵若驚、惶恐萬分的樣子，連連擺手拒絕：
「我尼克不過是個滿身臭味的混血商人，哪裡配得上帝國神聖的勳章？」
「這種殊榮若是落在我頭上，只會惹來其他貴族老爺們的非議，反而會損了您的威名。」
「能為領主大人分憂，就已經是尼克最大的榮幸了！」
見尼克如此識時務地拒絕了虛名，克勞德搓了搓戴滿寶石戒指的胖手。
「既然你這麼懂事，那我也就不兜圈子了。」
克勞德的面色變得愁苦起來：
「尼克啊，你也知道。」
「凜冬剛過，這冰雪一消融，城裡的道路被凍得坑坑窪窪泥濘不堪。更麻煩的是，商道外面餓瘋了的魔獸到處亂竄。」
「城裡的財政現在可是緊巴巴的，連修路的錢都快掏不出來了。」
克勞德身體前傾，壓低聲音暗示道：
「你們商隊帶著貨物在荒野上行商，實在太危險了。」
「作為領主，我實在於心不忍啊。不如……我抽調一些的城衛軍，沿途為你們的商隊提供庇護？」
「這不僅能保障你們的安全，至於城衛軍的軍餉我替你出。你看如何？」
庇護？
好一個冠冕堂皇的庇護！派城衛軍跟著商隊，這分明就是明目張胆的監視！
等軍隊摸清了商隊的路線和貨源，下一步就是奪權、強行吞併商隊所有的財產！
「男爵大人的關愛，尼克真是感激涕零！」
尼克站起身拿出手帕擦了擦眼角不存在的眼淚。
「領主大人！若是您能派軍保護，那自然是再好不過。可問題是……我們商隊現在，是一枚多餘的金幣都拿不出來了呀！」
「什麼？沒錢？！」
「是真沒錢啊！」
尼克大倒苦水雙手一攤：
「您也知道我們是做買賣的。為了囤積貨物，商隊把所有的流動資金全都砸進去了！連我的棺材本都墊上了！」
「現在商隊的金庫里乾淨的老鼠都嫌棄！所有的錢，全都變成了倉庫里的貨物啦！」
「……不過，只要能把這批貨賣出去，換回來的現金綽綽有餘！到時候別說修路，就算是把凜冬城的街道大修一遍都不成問題！」
「可惜啊，我只是個低賤的商人，接觸不到那些大人物啊……」
尼克看著克勞德，滿眼真誠地懇求道：
「領主大人，您在都城人脈廣闊！如果您願意幫幫忙引薦一下商隊的貨物。等貨物脫手，利潤……我們五五分成！」
克勞德眼珠子一轉，他可是知道尼克在冬天裡賺了多少錢，如果自己能拿到這批貨高價賣了……
「原來如此，你的難處我了解了。」
克勞德強重新端起架子，拍了拍尼克的肩膀：
「既然你如此有誠意，那銷路的事情，本領主就替你包攬了。領主我，還是有些渠道的。」
走到大門前，克勞德回頭隨口說了一句：
「不過，尼克首領。本領主的忙可不是白幫的，希望到時候利潤分成，你可千萬不要食言啊。」
「您借我十個膽子，我也不敢欺瞞您啊。」
……
「呸！什麼東西！」
待到馬車消失在街道的盡頭，守在門外的老兵傑克往地上啐了口唾沫。
「首領，我們就這麼把一半的利潤分給那個貪得無厭的肥豬？」
老兵憤憤不平。
「分給他？他也配。」
尼克整理衣領不屑道：
「他口口聲聲說修路是假，我看，他是急著籌錢招待即將到來的聖軍才是真！」
大賢者之前就說過，教廷的聖軍正在向邊境集結，途徑的必定是凜冬城這樣的重鎮。
「克勞德那個蠢貨，肯定是想借花獻佛。」
「他想空手套白狼，用我們商隊賣貨賺來的錢，去賄賂聖軍的統帥和教廷的巡視官，以此來換取他升官發財的政治資本！」
一旦克勞德攀上了教廷的高枝，升了官。第一件事絕對是轉過頭來用教廷的權力以異端的罪名將瓦爾多商隊徹底查抄，吞得骨頭渣都不剩！
「想拿我的錢去買你的官帽？做夢。」
尼克轉過身向老兵下達指令：
「傑克，去準備一輛低調的馬車，換上普通的便服。」
「順便去集市里買點水果糖果之類的東西。」
「首領，我們現在要去哪？去拜訪城裡的其他貴族嗎？」
傑克疑惑地問道。
「不找貴族。」
在商戰的賭桌上，被動防守永遠是下策。
既然領主想借著教廷的刀來殺他，那他就先下手為強！
「我們去貧民窟。」
「該去拜訪一下咱們城裡遠近聞名的大善人了。」
壁爐里燒得正旺，上好的紅茶在瓷杯里散發著熱氣。
男爵克勞德陷在沙發里手裡端著茶杯，眼睛正打量著裝潢考究的宅邸。
「男爵大人，您能親自大駕光臨，真是讓莊園蓬蓽生輝啊。」
尼克親自為克勞德斟滿紅茶。
「哈哈哈，尼克首領太客氣了。」
克勞德裝模作樣地抿了口茶，皮笑肉不笑地說道：
「對於瓦爾多老首領的離世，我表示遺憾。不過你能如此迅速地挑起商隊大梁，我也算欣慰了。」
「這都是託了領主大人您的福。」
「誰不知道咱們凜冬城在您的治理下，堪稱帝國北方的明珠？」
「往年一到開春，城外的貧民窟總是要鬧出幾場春瘟，弄得人心惶惶。可今年在您的英明決斷下城裡乾乾淨淨，這全仰仗領主大人的恩威啊！」
聽到這番吹捧，克勞德十分受用臉上的肥肉笑得發顫。
「哎，這話可不能這麼說。今年沒有鬧春瘟，你尼克也有大功勞嘛。」
克勞德放下茶杯假惺惺地讚賞道：
「你們商隊帶回來的那些大衣，確實救活了不少賤民。」
「為此，我正考慮著向都城上報，以城主府的名義，為你頒發一枚凜冬鐵十字勳章呢！」
勳章？
這種拿來騙騙無知平民和熱血騎士的破銅爛鐵，除了能在衣服上掛著好看，沒有任何實質性的特權。
但只要接了這枚勳章，就等於欠了城主府一個人情，以後商隊就會徹底被打上克勞德私產的標籤。
老狐狸想用一塊破鐵片來白嫖商隊的控制權？門都沒有。
「哎喲！領主大人，這可萬萬使不得！」
尼克裝出受寵若驚、惶恐萬分的樣子，連連擺手拒絕：
「我尼克不過是個滿身臭味的混血商人，哪裡配得上帝國神聖的勳章？」
「這種殊榮若是落在我頭上，只會惹來其他貴族老爺們的非議，反而會損了您的威名。」
「能為領主大人分憂，就已經是尼克最大的榮幸了！」
見尼克如此識時務地拒絕了虛名，克勞德搓了搓戴滿寶石戒指的胖手。
「既然你這麼懂事，那我也就不兜圈子了。」
克勞德的面色變得愁苦起來：
「尼克啊，你也知道。」
「凜冬剛過，這冰雪一消融，城裡的道路被凍得坑坑窪窪泥濘不堪。更麻煩的是，商道外面餓瘋了的魔獸到處亂竄。」
「城裡的財政現在可是緊巴巴的，連修路的錢都快掏不出來了。」
克勞德身體前傾，壓低聲音暗示道：
「你們商隊帶著貨物在荒野上行商，實在太危險了。」
「作為領主，我實在於心不忍啊。不如……我抽調一些的城衛軍，沿途為你們的商隊提供庇護？」
「這不僅能保障你們的安全，至於城衛軍的軍餉我替你出。你看如何？」
庇護？
好一個冠冕堂皇的庇護！派城衛軍跟著商隊，這分明就是明目張胆的監視！
等軍隊摸清了商隊的路線和貨源，下一步就是奪權、強行吞併商隊所有的財產！
「男爵大人的關愛，尼克真是感激涕零！」
尼克站起身拿出手帕擦了擦眼角不存在的眼淚。
「領主大人！若是您能派軍保護，那自然是再好不過。可問題是……我們商隊現在，是一枚多餘的金幣都拿不出來了呀！」
「什麼？沒錢？！」
「是真沒錢啊！」
尼克大倒苦水雙手一攤：
「您也知道我們是做買賣的。為了囤積貨物，商隊把所有的流動資金全都砸進去了！連我的棺材本都墊上了！」
「現在商隊的金庫里乾淨的老鼠都嫌棄！所有的錢，全都變成了倉庫里的貨物啦！」
「……不過，只要能把這批貨賣出去，換回來的現金綽綽有餘！到時候別說修路，就算是把凜冬城的街道大修一遍都不成問題！」
「可惜啊，我只是個低賤的商人，接觸不到那些大人物啊……」
尼克看著克勞德，滿眼真誠地懇求道：
「領主大人，您在都城人脈廣闊！如果您願意幫幫忙引薦一下商隊的貨物。等貨物脫手，利潤……我們五五分成！」
克勞德眼珠子一轉，他可是知道尼克在冬天裡賺了多少錢，如果自己能拿到這批貨高價賣了……
「原來如此，你的難處我了解了。」
克勞德強重新端起架子，拍了拍尼克的肩膀：
「既然你如此有誠意，那銷路的事情，本領主就替你包攬了。領主我，還是有些渠道的。」
走到大門前，克勞德回頭隨口說了一句：
「不過，尼克首領。本領主的忙可不是白幫的，希望到時候利潤分成，你可千萬不要食言啊。」
「您借我十個膽子，我也不敢欺瞞您啊。」
……
「呸！什麼東西！」
待到馬車消失在街道的盡頭，守在門外的老兵傑克往地上啐了口唾沫。
「首領，我們就這麼把一半的利潤分給那個貪得無厭的肥豬？」
老兵憤憤不平。
「分給他？他也配。」
尼克整理衣領不屑道：
「他口口聲聲說修路是假，我看，他是急著籌錢招待即將到來的聖軍才是真！」
大賢者之前就說過，教廷的聖軍正在向邊境集結，途徑的必定是凜冬城這樣的重鎮。
「克勞德那個蠢貨，肯定是想借花獻佛。」
「他想空手套白狼，用我們商隊賣貨賺來的錢，去賄賂聖軍的統帥和教廷的巡視官，以此來換取他升官發財的政治資本！」
一旦克勞德攀上了教廷的高枝，升了官。第一件事絕對是轉過頭來用教廷的權力以異端的罪名將瓦爾多商隊徹底查抄，吞得骨頭渣都不剩！
「想拿我的錢去買你的官帽？做夢。」
尼克轉過身向老兵下達指令：
「傑克，去準備一輛低調的馬車，換上普通的便服。」
「順便去集市里買點水果糖果之類的東西。」
「首領，我們現在要去哪？去拜訪城裡的其他貴族嗎？」
傑克疑惑地問道。
「不找貴族。」
在商戰的賭桌上，被動防守永遠是下策。
既然領主想借著教廷的刀來殺他，那他就先下手為強！
「我們去貧民窟。」
「該去拜訪一下咱們城裡遠近聞名的大善人了。」