第18章 斥候
尼弗迦德中央軍營，軍需官的辦公帳篷扎在營地東南角，帳篷門帘用皮帶捲起來，透進去的光照亮桌上攤著的一份地圖。
塔瓦·艾格布拉傑坐在桌後，沒穿鎧甲，只套了一件黑色的軍服
領口的扣子解開了兩顆，他的手平放在桌面上，手指壓著一張展開的信紙，信上的字跡潦草而短促，只有兩行。
威倫代理人失聯，接線船隻未歸，貨物及裝備下落不明。
他的手指在信紙上輕輕叩了兩下，信紙下面還壓著另一份文件，文件最上方印著尼弗迦德帝國軍需總局的徽印。
那是他提交的物資報廢申請，申請單上的每一項後面都打著勾，最底下一欄蓋著紅色的「批准」印章，
這批裝備是他親手從倉庫里劃撥出去的，每一件在帳面上都是「報廢品」，原本都應該在威倫的代理人手裡，替他抓人，替他運輸，替他賺錢。
然後換成尼弗迦德商人公會的推薦信。
他從矮桌抽屜里摸出一枚吊墜，吊墜是黃金鑄成的三角形
鏤空的中心刻著一團被火焰包圍的恆星，他還沒有資格把它掛在脖子上，但每次摸到它的時候，手指都會多停一會兒。
商人公會，帝國最有影響力的組織，背後是帝國龐大的貴族支持。
公會的會員可以合法地出現在任何一座城市，儘管南北正在打仗，但公會的通行證比軍隊的通行令還管用。
只要把威倫這條線維護好，最多一到兩年，利潤穩定，交易記錄乾淨，他就能拿到推薦信。
他的晉升上限就在頭頂上，再往上，需要的不再是資歷，而是需要某個大人物說一句「這個人可以用」
威倫的代理人不可能自己跑了，接頭船也不可能自己沉了，船上有貨，有裝備，有錢，還有一船等著被運到客戶手裡的北方蠻子，這些東西不會憑空消失，一定有人動了他的線。
瑞達尼亞？不，不可能，他們在龐塔爾河防線被尼弗迦德軍壓得喘不過氣，手伸不到威倫南部這麼遠。
泰莫利亞殘黨？泰莫利亞已經亡了，失去主人的野狗沒有這麼大的胃口，吞掉一整艘船的武裝護衛，需要人手，裝備，情報，野狗沒有這些東西。
他把信紙折起來，抽出一支鵝毛筆，從墨水瓶里蘸了蘸，在一張空白的軍令紙上寫了幾行字，寫完封上火漆，在火漆上蓋了自己的印章。
「叫斥候隊長來」
帳篷門帘外面有人應了一聲，腳步聲遠去，他不能派兵，軍隊調動需要指揮官簽署軍令，指揮官不會為了一條「民間貿易線路」簽這種令。
但斥候可以，斥候調動不需要經過指揮官，軍需處有自己的斥候編制，負責勘察補給路線、確保物資運輸安全。
派一個七人小隊，輕裝，速去速回，確認營地的情況，是誰，多少人，什麼來路，然後根據情況，再決定合適的處理方案。
如果只是流寇或傭兵團，那最好辦，付一筆錢，讓他們滾，或者死。
如果是某個北方領主的勢力伸手，儘管他不認為有這種可能，也需要更嚴厲的處理。
不管是誰，動了他的線，就必須付出代價，既要收回營地，也要警告所有人：這條線，別碰，碰了會死。
帳篷門帘被人從外面掀開，一個瘦高的斥候隊長走進來，在矮桌前站定，腳跟併攏，沒有說話。
塔瓦把封好的軍令推過去：「七人，輕裝。」斥候隊長接過軍令，沒有問去哪裡。
塔瓦的手指在桌子邊緣敲了最後一下：「確認營地現狀、數量、身份、防禦、巡邏規律，只看，不接觸，確認之後立刻撤回。」
斥候隊長把軍令收進懷裡，點了下頭。
威倫的黃昏來得慢，陽光從樹冠邊緣漏下來的時候，七個人影從林線的陰影里浮出來，貼著灌木叢的邊緣移動。
走在最前的那個瘦高個蹲下來，左手握拳舉起，身後六人同時停步，瘦高個子從腰間摸出一支單筒銅鏡，表面纏著防反光的亞麻布條，他把銅鏡舉到右眼前，對準河灣對面那片空地。
銅鏡里，營地的輪廓顯現，城堡主樓的屋頂塌了一半，但中庭圍牆修補過，圍牆後面的土地被翻耕過了，一排排壟溝整整齊齊，田壟上有人在走動，扛著鋤頭，光著腳。
不是士兵，是平民，營地大門敞開，一個穿著紫色罩袍的士兵從門裡走出來，腰上掛著長劍，肩上扛著一捆長矛。
他走到田壟邊上，把長矛靠在牆上，和扛鋤頭的平民說了句什麼，平民停下來，擦了下額頭上的汗，點了點頭。
紫色罩袍，鎖甲的領口從罩袍下面露出來，靠在矮牆上的長矛，扛鋤頭的平民，穿鎖甲的士兵。
信息記錄完，瘦高個子把銅鏡塞回腰間，右手朝身後比了一個手勢，情報已確認，準備回撤。
七個人開始往後移動，走在最前面的瘦高個子突然停住了，不是聽到了聲音，是太安靜，像是整片林子在同一時刻屏住了呼吸。
他慢慢抬頭，對面的樹影里站著一個人，兩米二的體型，肩寬幾乎把兩棵樹幹之間的空隙填滿了，手裡提著一把雙手戰斧，斧刃擱在地上，刃口嵌進土裡，壓出一道淺痕。
瘦高個子的手猛地按向腰間的劍柄，手指剛碰到劍柄，那個人的右手動了一下，斧刃切開灌木，切開空氣，切進他胸甲的側面。
他沒有感覺到痛，只感覺到一股從側面撞過來的力量，把他整個人從地面上提了起來
胸甲從正中裂開，鐵皮的斷口往內捲曲，露出裡面的皮襯，他的上半身和下半身瞬間分離錯位。
他摔在地上，眼睛還睜著，斧刃劈開他之後沒有停，橫著掃進他身後那個年輕斥候的大腿。
年輕人的大腿骨在斧刃下脆弱得像一根干樹枝，咔嚓一聲折成兩截，他往側面倒下，手還按在劍柄上，沒拔出來。
剩下的五個人幾乎同時做出了同一個反應——「跑」
根本沒有打的可能，他們是斥候，穿的皮甲，帶的短劍，他們的任務是不被發現，現在他們被看見了，被一個兩米二的、單臂揮舞雙手戰斧的怪物看見了。
他們往沼澤方向跑，沒人回頭，回頭會慢，慢就會死。
卡爾站在林線邊緣，默默注視著五個朝著沼澤深處拼命奔逃的背影。
老戈特的劍已經拔出來了，握在右手裡，正要衝出去，卡爾的一隻手攔在他胸前。
卡爾的左臂橫在他胸口
「不用追」他的聲音很輕，卻像釘子釘在原地
卡爾利落地朝身後打了個手勢
五個費奧納冠軍射手幾乎同時舉弓，老戈特還沒反應過來，箭矢已帶著嘶鳴的破空聲射向天空。
三百步外，最後一個尼弗迦德士兵後背中箭，跌倒在泥漿里；跑在最前的那個，距離至少四百步，被一箭貫穿大腿，慘叫著摔倒，在沼澤地劃出一道長長的、泥濘的血痕
五箭，五中！…
老戈特張了張嘴：「這……這他媽的……是弓箭能射出來的？？」
那個射手老戈特認出來了，就是之前和卡爾對戰的老兵，他轉過頭來，用蹩腳的通用語說：「費奧納冠軍」
他說這句話的時候，臉上沒有驕傲，只有理所當然的神情。
中庭方向傳來收工的鐘聲，士兵扛著長矛從田壟邊上走回去，炊煙慢慢從牆後升起。
塔瓦·艾格布拉傑坐在桌後，沒穿鎧甲，只套了一件黑色的軍服
領口的扣子解開了兩顆，他的手平放在桌面上，手指壓著一張展開的信紙，信上的字跡潦草而短促，只有兩行。
威倫代理人失聯，接線船隻未歸，貨物及裝備下落不明。
他的手指在信紙上輕輕叩了兩下，信紙下面還壓著另一份文件，文件最上方印著尼弗迦德帝國軍需總局的徽印。
那是他提交的物資報廢申請，申請單上的每一項後面都打著勾，最底下一欄蓋著紅色的「批准」印章，
這批裝備是他親手從倉庫里劃撥出去的，每一件在帳面上都是「報廢品」，原本都應該在威倫的代理人手裡，替他抓人，替他運輸，替他賺錢。
然後換成尼弗迦德商人公會的推薦信。
他從矮桌抽屜里摸出一枚吊墜，吊墜是黃金鑄成的三角形
鏤空的中心刻著一團被火焰包圍的恆星，他還沒有資格把它掛在脖子上，但每次摸到它的時候，手指都會多停一會兒。
商人公會，帝國最有影響力的組織，背後是帝國龐大的貴族支持。
公會的會員可以合法地出現在任何一座城市，儘管南北正在打仗，但公會的通行證比軍隊的通行令還管用。
只要把威倫這條線維護好，最多一到兩年，利潤穩定，交易記錄乾淨，他就能拿到推薦信。
他的晉升上限就在頭頂上，再往上，需要的不再是資歷，而是需要某個大人物說一句「這個人可以用」
威倫的代理人不可能自己跑了，接頭船也不可能自己沉了，船上有貨，有裝備，有錢，還有一船等著被運到客戶手裡的北方蠻子，這些東西不會憑空消失，一定有人動了他的線。
瑞達尼亞？不，不可能，他們在龐塔爾河防線被尼弗迦德軍壓得喘不過氣，手伸不到威倫南部這麼遠。
泰莫利亞殘黨？泰莫利亞已經亡了，失去主人的野狗沒有這麼大的胃口，吞掉一整艘船的武裝護衛，需要人手，裝備，情報，野狗沒有這些東西。
他把信紙折起來，抽出一支鵝毛筆，從墨水瓶里蘸了蘸，在一張空白的軍令紙上寫了幾行字，寫完封上火漆，在火漆上蓋了自己的印章。
「叫斥候隊長來」
帳篷門帘外面有人應了一聲，腳步聲遠去，他不能派兵，軍隊調動需要指揮官簽署軍令，指揮官不會為了一條「民間貿易線路」簽這種令。
但斥候可以，斥候調動不需要經過指揮官，軍需處有自己的斥候編制，負責勘察補給路線、確保物資運輸安全。
派一個七人小隊，輕裝，速去速回，確認營地的情況，是誰，多少人，什麼來路，然後根據情況，再決定合適的處理方案。
如果只是流寇或傭兵團，那最好辦，付一筆錢，讓他們滾，或者死。
如果是某個北方領主的勢力伸手，儘管他不認為有這種可能，也需要更嚴厲的處理。
不管是誰，動了他的線，就必須付出代價，既要收回營地，也要警告所有人：這條線，別碰，碰了會死。
帳篷門帘被人從外面掀開，一個瘦高的斥候隊長走進來，在矮桌前站定，腳跟併攏，沒有說話。
塔瓦把封好的軍令推過去：「七人，輕裝。」斥候隊長接過軍令，沒有問去哪裡。
塔瓦的手指在桌子邊緣敲了最後一下：「確認營地現狀、數量、身份、防禦、巡邏規律，只看，不接觸，確認之後立刻撤回。」
斥候隊長把軍令收進懷裡，點了下頭。
威倫的黃昏來得慢，陽光從樹冠邊緣漏下來的時候，七個人影從林線的陰影里浮出來，貼著灌木叢的邊緣移動。
走在最前的那個瘦高個蹲下來，左手握拳舉起，身後六人同時停步，瘦高個子從腰間摸出一支單筒銅鏡，表面纏著防反光的亞麻布條，他把銅鏡舉到右眼前，對準河灣對面那片空地。
銅鏡里，營地的輪廓顯現，城堡主樓的屋頂塌了一半，但中庭圍牆修補過，圍牆後面的土地被翻耕過了，一排排壟溝整整齊齊，田壟上有人在走動，扛著鋤頭，光著腳。
不是士兵，是平民，營地大門敞開，一個穿著紫色罩袍的士兵從門裡走出來，腰上掛著長劍，肩上扛著一捆長矛。
他走到田壟邊上，把長矛靠在牆上，和扛鋤頭的平民說了句什麼，平民停下來，擦了下額頭上的汗，點了點頭。
紫色罩袍，鎖甲的領口從罩袍下面露出來，靠在矮牆上的長矛，扛鋤頭的平民，穿鎖甲的士兵。
信息記錄完，瘦高個子把銅鏡塞回腰間，右手朝身後比了一個手勢，情報已確認，準備回撤。
七個人開始往後移動，走在最前面的瘦高個子突然停住了，不是聽到了聲音，是太安靜，像是整片林子在同一時刻屏住了呼吸。
他慢慢抬頭，對面的樹影里站著一個人，兩米二的體型，肩寬幾乎把兩棵樹幹之間的空隙填滿了，手裡提著一把雙手戰斧，斧刃擱在地上，刃口嵌進土裡，壓出一道淺痕。
瘦高個子的手猛地按向腰間的劍柄，手指剛碰到劍柄，那個人的右手動了一下，斧刃切開灌木，切開空氣，切進他胸甲的側面。
他沒有感覺到痛，只感覺到一股從側面撞過來的力量，把他整個人從地面上提了起來
胸甲從正中裂開，鐵皮的斷口往內捲曲，露出裡面的皮襯，他的上半身和下半身瞬間分離錯位。
他摔在地上，眼睛還睜著，斧刃劈開他之後沒有停，橫著掃進他身後那個年輕斥候的大腿。
年輕人的大腿骨在斧刃下脆弱得像一根干樹枝，咔嚓一聲折成兩截，他往側面倒下，手還按在劍柄上，沒拔出來。
剩下的五個人幾乎同時做出了同一個反應——「跑」
根本沒有打的可能，他們是斥候，穿的皮甲，帶的短劍，他們的任務是不被發現，現在他們被看見了，被一個兩米二的、單臂揮舞雙手戰斧的怪物看見了。
他們往沼澤方向跑，沒人回頭，回頭會慢，慢就會死。
卡爾站在林線邊緣，默默注視著五個朝著沼澤深處拼命奔逃的背影。
老戈特的劍已經拔出來了，握在右手裡，正要衝出去，卡爾的一隻手攔在他胸前。
卡爾的左臂橫在他胸口
「不用追」他的聲音很輕，卻像釘子釘在原地
卡爾利落地朝身後打了個手勢
五個費奧納冠軍射手幾乎同時舉弓，老戈特還沒反應過來，箭矢已帶著嘶鳴的破空聲射向天空。
三百步外，最後一個尼弗迦德士兵後背中箭，跌倒在泥漿里；跑在最前的那個，距離至少四百步，被一箭貫穿大腿，慘叫著摔倒，在沼澤地劃出一道長長的、泥濘的血痕
五箭，五中！…
老戈特張了張嘴：「這……這他媽的……是弓箭能射出來的？？」
那個射手老戈特認出來了，就是之前和卡爾對戰的老兵，他轉過頭來，用蹩腳的通用語說：「費奧納冠軍」
他說這句話的時候，臉上沒有驕傲，只有理所當然的神情。
中庭方向傳來收工的鐘聲，士兵扛著長矛從田壟邊上走回去，炊煙慢慢從牆後升起。