第311章 這是千古奇篇
高明煒嗤笑一聲，聲音里滿是毫不掩飾的不屑與嘲諷。
「什麼江郎才盡，我看他根本就是沒那個膽量參加第二輪吧？」
身為當朝太尉獨子，他身份本就尊貴，這一開口，周圍便有不少趨炎附勢之輩連連點頭，出聲附和。
「高公子說得在理！聽說那江雲帆第一輪全憑運氣，走了天大的狗屎運才僥倖得了頭名，這第二輪要見真章，要真刀真槍地比試文采，他怕是心虛露怯，連卷子都沒敢交上去！」
高明煒的聲音有意拔高，周圍不少人都聽得清清楚楚，頓時交頭接耳，低聲議論起來，看向江雲帆先前所在方向的眼神，也多了幾分揣測與鄙夷。
恰在此時，台上沈遠修蒼老卻中氣十足的聲音再次響起，穩穩壓過了場下漸起的嘈雜。
「第三名，北域沈青，《鷓鴣天·憶亡妻》。」
人群中一個衣著樸素的年輕人激動地越眾而出，抱拳深深行禮，滿臉漲得通紅，能在南毅王面前被當眾念出自己的詩作，對他這等寒門士子而言，已是無上的榮耀。
沈遠修微微一頓，目光掃過手中捲軸，接著朗聲念道：「第二名，京城謝安民，《蝶戀花·秋思》。」
「謝安民？可是去年科考二甲第七的那位？奪得第二，倒也算情理之中。」
大廳里眾人一邊低聲議論，一邊有意無意地將目光投向始終面帶微笑的江元勤——若論科考成績與過往才名，江元勤本該在謝安民之上才對。
「看來江主簿出任懷南城主簿之後，公務繁忙，案牘勞形，已經無心於詩詞風雅之道了……」
說話之人語氣裡帶著幾分真切的惋惜，搖頭輕嘆。
可令人意外的是，被眾人目光聚焦的江元勤，依舊保持著那副從容淡定的笑容，仿佛提及的是一個與他毫不相干的陌生人，甚至眼底還掠過一絲難以察覺的得意。
高明煒此刻卻是煩躁至極，如坐針氈。
自己先前在賭局上輸給江雲帆，已是一肚子邪火無處發泄，這江元勤又口口聲聲說要在詩會上將那廢物踩在腳下，結果只拿了個不痛不癢的第七名，竟還能笑得如此開懷，簡直莫名其妙，不可理喻。
他越想越惱，出門時真該翻翻黃曆，今日儘是破事晦氣——不僅白白輸了一萬四千兩雪花銀，連那未過門的未婚妻林芊茹，此刻也像個侍女般亦步亦趨地跟在許靈嫣和齊之瑤身邊，看得他心頭火起。
「二至十名皆已公布，敢問歸雁先生，本輪榜首究竟是何等驚才絕艷的詞作？」
有心思敏銳之人察覺不對，第二名公布已近一刻鐘的功夫，為何台上遲遲不宣布那最為引人矚目的榜首？
眾人原先還沉浸在對幾首詩詞的細細品評與比較之中，經此一提，也紛紛回過神來，意識到這不同尋常的停頓。
所有目光齊刷刷投向大廳正前方，只見歸雁先生沈遠修正微微躬身，與端坐主位的南毅王低聲交談，神色間似有請示之意，片刻後，王爺微微頷首，沈遠修這才重新整了整衣袍，站到高台最前方。
只見他小心翼翼地從身旁一個紫檀木書匣中取出一張疊得整齊的宣紙，動作極輕極緩，仿佛手中捧著的不是尋常紙頁，而是易碎的琉璃、稀世的珍寶。
這一幕瞬間勾起了全場所有人的好奇心，紛紛屏息凝神，數百道目光緊緊注視著老人家的一舉一動，大廳內落針可聞。
「諸位，」沈遠修迎著眾人灼灼的目光，緩緩開口，聲音因激動而帶著一絲不易察覺的沙啞，「這第二輪榜首之位，原本按規矩，只是個虛設。」
他略作停頓，目光掃過台下那一張張寫滿疑惑的臉，繼續道：「只因考試時限結束後，有一位應試者補交了一首詞。王爺與郡主覽後，以為絕妙，特破例允其參評。」
眾人聞言，神態頓時各異。
多數人對此並無所謂，反而因能見識到一首能讓王爺破例的絕妙文章而心生強烈期待，眼神都亮了幾分。
但也有少數人心生不滿，尤其是原本排在第四的蘇成文與剛剛奪得第二的謝安民——若非這首半路殺出的詞，前者本可穩穩躋身前三甲，後者則能一舉拿下第二輪魁首，此刻風光無限。
只是這份不滿，無人敢當眾表露質疑，畢竟這裡是南毅王府，王爺正高坐其上，威儀赫赫。
高明煒倒覺得無所謂，甚至有些幸災樂禍，反正榜首是誰與他無關，只要不是那個讓他恨得牙癢的江雲帆就行。
他漫不經心地瞟了不遠處的江元勤一眼，發現對方臉上的笑容似乎更濃了幾分，嘴角都快咧到耳根了。
高明煒懶得深想，只在心裡啐了一口，覺得這人怕是得失心瘋，不知在傻樂什麼。
沈遠修心中其實也存著幾分不解與隱約的違和感。
依照王爺往日嚴謹乃至嚴苛的作風，違規便是違規，詞再好也不該參與排名，亂了規矩。
可此番王爺與郡主竟都點了頭，他一個王府清客，自然無從反駁，只能遵命行事。
「老朽知道，諸位心中或有疑惑，甚至質疑此舉有失公允，」老頭清了清嗓子，聲音沉緩而有力，試圖壓下那細微的騷動，「但各位不妨暫且放下成見，先聽聽這首詞。是好是壞，是珠玉還是瓦礫，諸君自有公斷。」
他目光鄭重落於手中宣紙之上，仿佛要穿透紙背，看清那字裡行間蘊藏的情感，然後緩緩念出第一句：
「桃園籬下人未亡，不思量，自難忘。」
台下原本窸窸窣窣的低聲議論，在這第一句出口的剎那，仿佛被一隻無形的手驟然掐斷了喉嚨，瞬間陷入一片絕對的死寂。
沈遠修自己念到這裡，也是心中一顫，眼前仿佛不由自主地浮現出一個獨立孤墳前、煢煢孑立的蒼老身影，在那無盡漫長的歲月里，刻骨的思念是如何一點點蝕入骨髓，將當年意氣風發的翩翩少年，磨成如今鬢髮如霜、塵滿面的一介老朽。
緊接著，台下爆發出陣陣難以自抑的驚呼與抽氣聲。
「不思量，自難忘……我的老天爺，這寥寥六個字，平平無奇，怎麼組合在一起，聽得我渾身汗毛都豎起來了！」
「直擊肺腑，痛徹心扉啊！」
許靈嫣與齊之瑤幾乎同時嬌軀微震，對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的驚愕，心中同時浮起一個熟悉的身影——這直白卻又力透紙背的筆力，這化繁為簡直指人心的感覺，像極了江雲帆！
但兩人很快又紛紛蹙起秀眉，美眸中閃過困惑，總覺得這詞氣韻貫通之下，又隱隱透著某種說不出的古怪與割裂感，似曾相識，卻又似是而非。
無人注意的角落，江元勤已經快要憋不住仰天大笑的衝動了，他緊緊攥著拳頭，指甲幾乎掐進掌心，才勉強維持住面上鎮定——這就是他的《江城子》！這就是他通往郡馬之位的通天階梯！
當初在江雲帆書房廢紙堆里撿到那殘破書稿時，他並不知原詞題目。
但浸淫文墨多年，依文律結構、句式平仄，他自然辨得出這詞牌當為《江城子》無疑。
至於具體如何命名，還不是隨他心意？結合第二輪「悼亡」之題，他稍加潤色銜接，便成了這首「渾然天成」的傑作。
江元勤心中清楚得很，此篇一出，這場薈萃大乾才俊的文會上，再無人能將他超越，那夢寐以求的郡馬之位，已是他的囊中之物！榮華富貴，唾手可得！
沈遠修深吸一口氣，仿佛也被詞中情感感染，定了定神，繼續以那蒼涼而沉痛的語調，念出下半闕：
「落英滿地，無處話淒涼。重逢或許難相識，皺撲面，鬢如霜。夜深魂夢見歸鄉，繡花窗，正梳妝。對視難言，空餘淚千行。此生長是空念處，秋雁過，暮垂荒。」
此時，偌大的王府大殿內，當真落針可聞。
只有沉重的呼吸聲，與極力壓抑的、細微的哽咽啜泣聲。
圍觀人群中，震驚的讚嘆聲此起彼伏，再也抑制不住。
「這……這詞，簡直是驚為天人，千古絕唱啊！」
「不思量，自難忘……只此一句，便道盡了生死相隔的無奈與深情，足以壓盡了我大乾百年的風流！」
「先前那些詞若是螢火微光，這首詞便是當空皓月，清輝萬里，如何能比？」
「此詞一出，情真意切，字字泣血，此後百年，我大乾文壇，恐無人再敢輕言『悼亡』二字！」
在場的年輕士子，多感慨於詞的意境之深、情感之烈與那驚才絕艷的遣詞造句，紛紛擊節讚嘆。
而不少已有家室、歷經世事的中年人與白髮老者，則深深沉浸於詞中所描繪的喪妻之痛、陰陽永隔的悲涼中，感同身受，不能自已。
能至懷南城參與此次詩會者，無一不是各地選拔而來的才俊，或身份顯貴，或家學淵源。
可此刻，竟有數位衣著華貴、平時最重儀態風度的老爺，聽著這首詞，當眾以袖掩面，肩膀聳動，泣不成聲。
「老夫……老夫活了五十餘載，讀遍詩書，竟不知世間還有這等文字，能將哀思寫到這般極致，這般痛入骨髓……」
一時間，整個大廳完全陷入一片哀戚沉痛的氣氛之中，竟與本次詩會紀念王妃的悲憫主題不謀而合，顯得無比契合。
沈遠修念罷最後一個字，也久久不能平靜，手持詞稿，立於台上，默然不語。
雖然通篇讀下來，以他浸淫文道數十載的敏銳嗅覺，總覺有些怪異之處揮之不去——有些用詞雖質樸如白話，卻偏偏直擊靈魂，力有千鈞；有些段落用詞雖刻意雕琢，顯得華麗，反而顯出一種空洞與匠氣，銜接處也有細微的滯澀。
但不得不說，這首詞整體而言，極為契合第二輪「悼亡」的主題，情感充沛，意境蒼涼，想必王爺聽完，亦是感觸頗深，這才破例……
同樣皺眉的，還有混在人群中的崔鴻與王珩。
他們二人皺眉的主因，卻並非完全源於詞中那哀婉欲絕的意境，而是這詞通篇讀來，總有一種說不出的彆扭與怪異感。
辭藻雖華美，情感也算得上充沛飽滿，但匠氣過重，斧鑿之痕明顯，像是精心拼湊打磨出的玉器，美則美矣，卻缺少了那種痛徹骨髓、渾然天成的生命力與靈魂。
尤其同一句內的用詞風格時而質樸如街頭白話，時而又雕琢過甚、引經據典，氣韻難以貫通，宛如……並非出自同一人之手，而是由兩種截然不同的文風強行糅合而成。
江元勤站在人群前方，迎著四面八方投來的或驚嘆、或敬佩、或羨慕的目光，面上帶著恰到好處的謙遜微笑，背脊卻挺得筆直，頭顱微昂，宛如一隻鬥勝的公雞，志得意滿，風光無限。
高明煒也察覺到了他的異常，那股子壓抑不住的得意勁兒幾乎要溢出來，不由嗤笑一聲，低聲對身旁同伴道：「瞧他那副樣子，得意個什麼勁？搞得這驚動全場的千古絕唱，是他寫的一樣……」
話音未落，便有人按捺不住，高聲發問，聲音因激動而微微顫抖：
「敢問歸雁先生，這首詞……這首堪稱曠古絕今的詞，究竟是何人所作？」
所有人的心都提到了嗓子眼，目光灼灼地盯向沈遠修。
沈遠修目光複雜，再次瞥了人群中那昂然而立的江元勤一眼，緩緩開口，一字一頓，清晰無比地宣告：
「懷南城主簿，江、元、勤。」
此話一出，全場譁然！
「什麼？寫出這篇千古奇篇的，竟是江主簿？」
「難怪！難怪他從方才公布第七名起，便一副胸有成竹、波瀾不驚的模樣，原來真正的殺手鐧藏在這裡！」
「江主簿當真每臨大事有靜氣！深藏不露，後發制人！若是我寫出這樣的傳世之詞，怕是恨不得立刻敲鑼打鼓，昭告天下！」
「江主簿大才！這首詞當真絕了！曠古爍今！」
「是啊，方才聽沈大儒念了幾句，我便已心弦震顫，差點當場落淚，這才是悼亡詞中當之無愧的千古第一啊！」
高明煒瞪圓了雙眼，目光死死鎖在江元勤那幾乎要壓不住的得意嘴角上，腦中忽然靈光一閃。
他猛地一拍大腿，胸中那股煩悶頓時煙消雲散。
難怪這小子方才一直心神不定，又暗自竊喜，原來竟藏著這樣一首足以驚世駭俗的詞作！
他當即換上一副熱絡面孔，一把摟住江元勤的肩膀，放聲大笑起來。
「江兄啊江兄，這就是你的不是了！懷揣此等千古名篇，怎的也不早些告知為兄？害得我方才還替你捏了把汗！」
江元勤心中冷笑更甚。
方才還對他這第七名的成績嗤之以鼻，此刻倒親親熱熱地稱兄道弟了。
他面上卻仍是那副謙遜姿態，連連擺手道：「高兄誤會了，並非我有意隱瞞，只是這補交詞作之事，終究……不合詩會規矩。」
「規矩？」高明煒不以為然地打斷他，臉上堆滿了笑容，「在江兄這般絕妙詞章面前，規矩亦可稍作變通嘛！」
他全然未察覺江元勤話里的虛偽，滿心只想著如何借這股東風，將那個礙眼的江雲帆徹底踩在腳下。
高明煒像是忽然想起什麼，故意環顧四周，抬高聲音問道：「對了，諸位可曾見到江雲帆那小子？」
「他不是也來參加文競了嗎？怎的此刻不見蹤影？」
他轉向江元勤，語氣裡帶著刻意的關切與探究。
「江主簿，你那位堂弟……該不會是自覺無顏，不敢來了吧？」
「第一輪僥倖奪魁，第二輪便銷聲匿跡，也不知是江郎才盡，還是……」
他嘿嘿一笑，話未說盡，但那笑聲里的嘲諷意味，任誰都聽得明明白白。
旁邊立刻有人低聲附和。
「聽說他第一輪那首詩，不過是運氣好，瞎貓撞上死耗子罷了。」
「如今見江主簿拿出這等絕唱，自然知難而退。」
江元勤適時地嘆了口氣，臉上浮現出痛心疾首的神情。
「雲帆這孩子，自幼便不肯用心讀書。被逐出家門後，我原以為他能改過自新，不曾想……唉。」
他這副為不成器的弟弟操碎了心的兄長模樣，演得惟妙惟肖，引得不少人跟著搖頭嘆息，對江雲帆的觀感又差了幾分。
「雲帆只是有事耽擱罷了。倒是高公子你，第一輪便遭淘汰，怎好意思在此大放厥詞？」
許靈嫣冷冷開口，目光如冰刃般掃過眾人，最後落在高明煒身上時，唇角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
「你！」
高明煒臉色瞬間漲得通紅，像是被人當眾扇了一記耳光。
賤人！這許靈嫣與那林芊茹一般，都是趨炎附勢的賤人！在江雲帆面前那副不值錢的模樣，也配稱作「天鵝」？
「許姑娘，我那堂弟未到是事實。高公子不過是想繼續參與文會，陶冶性情罷了，你何必出口傷人？」
江元勤露出自認為溫文爾雅的笑容，語氣溫和地打圓場。
許靈嫣畢竟是戶部尚書的獨女，更是臨汐郡主的閨中密友。
自己憑這首《江城子》奪得郡馬之位已是十拿九穩，此刻正該提前打好關係才是。
許靈嫣被噎了一下，狠狠瞪了江元勤一眼，正欲再辯，卻被身旁的齊之瑤輕輕拉住衣袖。
「許姐姐，江公子尚未到場，此時多言無益。畢竟……我們也不知那原詞究竟如何。」
齊之瑤的聲音壓得極低，只有兩人能聽見。
許靈嫣略一沉吟，便閉上眼睛不再言語，只是袖中的手微微握緊。
江元勤只當是自己說服了她，心中愈發得意，笑容更盛。
……
大殿另一側的角落裡，秦瓔與段擎蒼並肩而立。
秦瓔望著台上被眾人簇擁、風光無限的江元勤，目光複雜難明。
段擎蒼低聲問道：「殿下認得這江元勤？」
秦瓔輕輕搖頭。
「不認得。」
「但我知道，那首詞絕非他所作。」
段擎蒼眉頭微蹙：「哦？殿下何以如此肯定？」
秦瓔並未解釋，只淡淡道：「舅舅，第三輪才是重頭戲。您且靜候，好戲還在後頭。」
段擎蒼望向江元勤的眼神晦暗不明，若有所思。
此人既是江雲帆的堂兄，觀其言行，二人關係似乎頗為不睦。
或許……能在此人身上做些文章，正好試探秦奉對那江雲帆究竟是何態度。
天極樓大殿內，喧譁鼎沸，氣氛熱烈到了頂點。
江元勤被眾人團團圍住，眼底的得意幾乎要滿溢出來，仿佛已經站上了人生的巔峰。
「恭喜江主簿！能作出《江城子》這般絕唱，當真文采卓絕，實乃我輩楷模！」
「單是這開篇『桃園籬下人未亡，不思量，自難忘』——便已力壓群雄，無人能及！」
「不錯！依我看，這第三輪的魁首，也非江主簿莫屬了！」
全場爆發出震天的歡呼與喝彩，仿佛接下來的比試已無必要，可直接宣布結果。
聽著耳邊潮水般的奉承，江元勤只覺飄飄然如登雲端，心中暢快難以言表。
江雲帆啊江雲帆，此刻你怕正為交不上第二輪的卷子急得跳腳吧？以為第一輪出了些風頭，便有資格與我相爭？
太天真了。
待我奪得郡馬之位，得王爺器重，定要讓你淪為全天下的笑柄！
江元勤眼中精光閃爍，野心勃勃，面上卻擺出十足的謙遜模樣，微微抬手道：「諸位謬讚，在下愧不敢當。幾句拙作能得諸位認可，已是莫大榮幸。」
「江兄太過自謙了！」
高明煒搖著摺扇，滿面春風地走上前來，語帶深意，「江兄之才，諸位有目共睹。不像某些人，憑狗屎運僥倖勝出一輪，如今連面都不敢露，當起了縮頭烏龜。」
他心中暢快無比，仿佛已經看到了江雲帆狼狽不堪的模樣。
這江元勤果然所言非虛，第二輪當真拿出了這般千古名篇。
林芊茹那賤人，還有許靈嫣，不是都喜歡往江雲帆那廢物身邊湊嗎？如今那廢物連第二輪都未參與，看她們如何收場！
他本就因第一輪被淘汰而對江雲帆懷恨在心，此刻見江元勤風頭無兩，自然要藉機狠狠出一口惡氣。
在場眾人心知肚明，高明煒所指的「某些人」，必是江雲帆無疑。
一時間，附和之聲此起彼伏，落井下石者不在少數。
「高公子所言極是！那人與江主簿相比，簡直雲泥之別。」
「我猜他今日根本不敢露面，說不定早已灰溜溜逃出懷南城了！」
「……」
角落裡，許靈嫣眼神冰冷如霜，唇角噙著一絲冷笑。
任這江元勤如何搬弄是非，待江雲帆到來，必會狠狠打他們的臉。
她望向被眾人簇擁的江元勤，眉頭微蹙，眼底閃過一絲厭惡。
當初若非此人在她面前屢進讒言，她又怎會被江雲帆冷待？
此間事了，定要讓江元勤付出代價。
她身旁的齊之瑤卻不似她這般冷靜，面上滿是焦急之色，頻頻望向殿門之外，仿佛在期盼誰的到來，手指無意識地絞著衣角。
「……」
大殿之上，秦瓔望向那空蕩蕩的門口，秀眉輕蹙。
江公子為何還未到來？
莫非路上遇到了什麼麻煩？
一旁侍女小聲問道：「殿下，您說那位江公子……今日還會來嗎？」
秦瓔挑了挑眉，目光似有若無地瞥向二樓方向，語氣篤定。
「他一定會來的。」
此時，二樓雅間。
一面雕花銅鏡映出女子傾城的容顏，朦朧光影也難掩其出塵氣質，恍如九天仙子臨凡，令人心馳神往。
秦七汐端坐於簾後，雙手不自覺地攥緊了衣角，眉眼間隱現憂色。
第三輪比試即將開始，江雲帆卻遲遲未至。
莫非……他出了什麼意外？
與此同時，段擎蒼立於大殿之上，靜靜俯視下方喧鬧的人群。
他面色無波，眼神深邃，不知在思索些什麼。
時間點滴流逝……
江元勤的得意之情越發溢於言表，他已斷定江雲帆絕不會現身，郡馬之位已是囊中之物。
他故作姿態，維持著先前的謙遜禮節，假意詢問道：「沈大儒，時辰將至，想必再無其他參與者了。可否……開始第三輪？」
沈遠修眉頭緊鎖，又看了一眼手中那份《江城子》的詞稿，心中那份遺憾愈發濃重。
以他對江雲帆的了解，絕無什麼「不敢露面」之說，只能是另有耽擱，或是……
對方不想參加了。
這詩競會少了江雲帆，著實索然無味。即便是第二輪這榜首的《江城子》，也總讓他覺得……差了點什麼，不夠圓融，不夠真切。
高明煒「唰」地收起摺扇，志得意滿地指向空蕩蕩的殿門方向，聲音洪亮。
「什麼江郎才盡，我看他根本就是沒那個膽量參加第二輪吧？」
身為當朝太尉獨子，他身份本就尊貴，這一開口，周圍便有不少趨炎附勢之輩連連點頭，出聲附和。
「高公子說得在理！聽說那江雲帆第一輪全憑運氣，走了天大的狗屎運才僥倖得了頭名，這第二輪要見真章，要真刀真槍地比試文采，他怕是心虛露怯，連卷子都沒敢交上去！」
高明煒的聲音有意拔高，周圍不少人都聽得清清楚楚，頓時交頭接耳，低聲議論起來，看向江雲帆先前所在方向的眼神，也多了幾分揣測與鄙夷。
恰在此時，台上沈遠修蒼老卻中氣十足的聲音再次響起，穩穩壓過了場下漸起的嘈雜。
「第三名，北域沈青，《鷓鴣天·憶亡妻》。」
人群中一個衣著樸素的年輕人激動地越眾而出，抱拳深深行禮，滿臉漲得通紅，能在南毅王面前被當眾念出自己的詩作，對他這等寒門士子而言，已是無上的榮耀。
沈遠修微微一頓，目光掃過手中捲軸，接著朗聲念道：「第二名，京城謝安民，《蝶戀花·秋思》。」
「謝安民？可是去年科考二甲第七的那位？奪得第二，倒也算情理之中。」
大廳里眾人一邊低聲議論，一邊有意無意地將目光投向始終面帶微笑的江元勤——若論科考成績與過往才名，江元勤本該在謝安民之上才對。
「看來江主簿出任懷南城主簿之後，公務繁忙，案牘勞形，已經無心於詩詞風雅之道了……」
說話之人語氣裡帶著幾分真切的惋惜，搖頭輕嘆。
可令人意外的是，被眾人目光聚焦的江元勤，依舊保持著那副從容淡定的笑容，仿佛提及的是一個與他毫不相干的陌生人，甚至眼底還掠過一絲難以察覺的得意。
高明煒此刻卻是煩躁至極，如坐針氈。
自己先前在賭局上輸給江雲帆，已是一肚子邪火無處發泄，這江元勤又口口聲聲說要在詩會上將那廢物踩在腳下，結果只拿了個不痛不癢的第七名，竟還能笑得如此開懷，簡直莫名其妙，不可理喻。
他越想越惱，出門時真該翻翻黃曆，今日儘是破事晦氣——不僅白白輸了一萬四千兩雪花銀，連那未過門的未婚妻林芊茹，此刻也像個侍女般亦步亦趨地跟在許靈嫣和齊之瑤身邊，看得他心頭火起。
「二至十名皆已公布，敢問歸雁先生，本輪榜首究竟是何等驚才絕艷的詞作？」
有心思敏銳之人察覺不對，第二名公布已近一刻鐘的功夫，為何台上遲遲不宣布那最為引人矚目的榜首？
眾人原先還沉浸在對幾首詩詞的細細品評與比較之中，經此一提，也紛紛回過神來，意識到這不同尋常的停頓。
所有目光齊刷刷投向大廳正前方，只見歸雁先生沈遠修正微微躬身，與端坐主位的南毅王低聲交談，神色間似有請示之意，片刻後，王爺微微頷首，沈遠修這才重新整了整衣袍，站到高台最前方。
只見他小心翼翼地從身旁一個紫檀木書匣中取出一張疊得整齊的宣紙，動作極輕極緩，仿佛手中捧著的不是尋常紙頁，而是易碎的琉璃、稀世的珍寶。
這一幕瞬間勾起了全場所有人的好奇心，紛紛屏息凝神，數百道目光緊緊注視著老人家的一舉一動，大廳內落針可聞。
「諸位，」沈遠修迎著眾人灼灼的目光，緩緩開口，聲音因激動而帶著一絲不易察覺的沙啞，「這第二輪榜首之位，原本按規矩，只是個虛設。」
他略作停頓，目光掃過台下那一張張寫滿疑惑的臉，繼續道：「只因考試時限結束後，有一位應試者補交了一首詞。王爺與郡主覽後，以為絕妙，特破例允其參評。」
眾人聞言，神態頓時各異。
多數人對此並無所謂，反而因能見識到一首能讓王爺破例的絕妙文章而心生強烈期待，眼神都亮了幾分。
但也有少數人心生不滿，尤其是原本排在第四的蘇成文與剛剛奪得第二的謝安民——若非這首半路殺出的詞，前者本可穩穩躋身前三甲，後者則能一舉拿下第二輪魁首，此刻風光無限。
只是這份不滿，無人敢當眾表露質疑，畢竟這裡是南毅王府，王爺正高坐其上，威儀赫赫。
高明煒倒覺得無所謂，甚至有些幸災樂禍，反正榜首是誰與他無關，只要不是那個讓他恨得牙癢的江雲帆就行。
他漫不經心地瞟了不遠處的江元勤一眼，發現對方臉上的笑容似乎更濃了幾分，嘴角都快咧到耳根了。
高明煒懶得深想，只在心裡啐了一口，覺得這人怕是得失心瘋，不知在傻樂什麼。
沈遠修心中其實也存著幾分不解與隱約的違和感。
依照王爺往日嚴謹乃至嚴苛的作風，違規便是違規，詞再好也不該參與排名，亂了規矩。
可此番王爺與郡主竟都點了頭，他一個王府清客，自然無從反駁，只能遵命行事。
「老朽知道，諸位心中或有疑惑，甚至質疑此舉有失公允，」老頭清了清嗓子，聲音沉緩而有力，試圖壓下那細微的騷動，「但各位不妨暫且放下成見，先聽聽這首詞。是好是壞，是珠玉還是瓦礫，諸君自有公斷。」
他目光鄭重落於手中宣紙之上，仿佛要穿透紙背，看清那字裡行間蘊藏的情感，然後緩緩念出第一句：
「桃園籬下人未亡，不思量，自難忘。」
台下原本窸窸窣窣的低聲議論，在這第一句出口的剎那，仿佛被一隻無形的手驟然掐斷了喉嚨，瞬間陷入一片絕對的死寂。
沈遠修自己念到這裡，也是心中一顫，眼前仿佛不由自主地浮現出一個獨立孤墳前、煢煢孑立的蒼老身影，在那無盡漫長的歲月里，刻骨的思念是如何一點點蝕入骨髓，將當年意氣風發的翩翩少年，磨成如今鬢髮如霜、塵滿面的一介老朽。
緊接著，台下爆發出陣陣難以自抑的驚呼與抽氣聲。
「不思量，自難忘……我的老天爺，這寥寥六個字，平平無奇，怎麼組合在一起，聽得我渾身汗毛都豎起來了！」
「直擊肺腑，痛徹心扉啊！」
許靈嫣與齊之瑤幾乎同時嬌軀微震，對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的驚愕，心中同時浮起一個熟悉的身影——這直白卻又力透紙背的筆力，這化繁為簡直指人心的感覺，像極了江雲帆！
但兩人很快又紛紛蹙起秀眉，美眸中閃過困惑，總覺得這詞氣韻貫通之下，又隱隱透著某種說不出的古怪與割裂感，似曾相識，卻又似是而非。
無人注意的角落，江元勤已經快要憋不住仰天大笑的衝動了，他緊緊攥著拳頭，指甲幾乎掐進掌心，才勉強維持住面上鎮定——這就是他的《江城子》！這就是他通往郡馬之位的通天階梯！
當初在江雲帆書房廢紙堆里撿到那殘破書稿時，他並不知原詞題目。
但浸淫文墨多年，依文律結構、句式平仄，他自然辨得出這詞牌當為《江城子》無疑。
至於具體如何命名，還不是隨他心意？結合第二輪「悼亡」之題，他稍加潤色銜接，便成了這首「渾然天成」的傑作。
江元勤心中清楚得很，此篇一出，這場薈萃大乾才俊的文會上，再無人能將他超越，那夢寐以求的郡馬之位，已是他的囊中之物！榮華富貴，唾手可得！
沈遠修深吸一口氣，仿佛也被詞中情感感染，定了定神，繼續以那蒼涼而沉痛的語調，念出下半闕：
「落英滿地，無處話淒涼。重逢或許難相識，皺撲面，鬢如霜。夜深魂夢見歸鄉，繡花窗，正梳妝。對視難言，空餘淚千行。此生長是空念處，秋雁過，暮垂荒。」
此時，偌大的王府大殿內，當真落針可聞。
只有沉重的呼吸聲，與極力壓抑的、細微的哽咽啜泣聲。
圍觀人群中，震驚的讚嘆聲此起彼伏，再也抑制不住。
「這……這詞，簡直是驚為天人，千古絕唱啊！」
「不思量，自難忘……只此一句，便道盡了生死相隔的無奈與深情，足以壓盡了我大乾百年的風流！」
「先前那些詞若是螢火微光，這首詞便是當空皓月，清輝萬里，如何能比？」
「此詞一出，情真意切，字字泣血，此後百年，我大乾文壇，恐無人再敢輕言『悼亡』二字！」
在場的年輕士子，多感慨於詞的意境之深、情感之烈與那驚才絕艷的遣詞造句，紛紛擊節讚嘆。
而不少已有家室、歷經世事的中年人與白髮老者，則深深沉浸於詞中所描繪的喪妻之痛、陰陽永隔的悲涼中，感同身受，不能自已。
能至懷南城參與此次詩會者，無一不是各地選拔而來的才俊，或身份顯貴，或家學淵源。
可此刻，竟有數位衣著華貴、平時最重儀態風度的老爺，聽著這首詞，當眾以袖掩面，肩膀聳動，泣不成聲。
「老夫……老夫活了五十餘載，讀遍詩書，竟不知世間還有這等文字，能將哀思寫到這般極致，這般痛入骨髓……」
一時間，整個大廳完全陷入一片哀戚沉痛的氣氛之中，竟與本次詩會紀念王妃的悲憫主題不謀而合，顯得無比契合。
沈遠修念罷最後一個字，也久久不能平靜，手持詞稿，立於台上，默然不語。
雖然通篇讀下來，以他浸淫文道數十載的敏銳嗅覺，總覺有些怪異之處揮之不去——有些用詞雖質樸如白話，卻偏偏直擊靈魂，力有千鈞；有些段落用詞雖刻意雕琢，顯得華麗，反而顯出一種空洞與匠氣，銜接處也有細微的滯澀。
但不得不說，這首詞整體而言，極為契合第二輪「悼亡」的主題，情感充沛，意境蒼涼，想必王爺聽完，亦是感觸頗深，這才破例……
同樣皺眉的，還有混在人群中的崔鴻與王珩。
他們二人皺眉的主因，卻並非完全源於詞中那哀婉欲絕的意境，而是這詞通篇讀來，總有一種說不出的彆扭與怪異感。
辭藻雖華美，情感也算得上充沛飽滿，但匠氣過重，斧鑿之痕明顯，像是精心拼湊打磨出的玉器，美則美矣，卻缺少了那種痛徹骨髓、渾然天成的生命力與靈魂。
尤其同一句內的用詞風格時而質樸如街頭白話，時而又雕琢過甚、引經據典，氣韻難以貫通，宛如……並非出自同一人之手，而是由兩種截然不同的文風強行糅合而成。
江元勤站在人群前方，迎著四面八方投來的或驚嘆、或敬佩、或羨慕的目光，面上帶著恰到好處的謙遜微笑，背脊卻挺得筆直，頭顱微昂，宛如一隻鬥勝的公雞，志得意滿，風光無限。
高明煒也察覺到了他的異常，那股子壓抑不住的得意勁兒幾乎要溢出來，不由嗤笑一聲，低聲對身旁同伴道：「瞧他那副樣子，得意個什麼勁？搞得這驚動全場的千古絕唱，是他寫的一樣……」
話音未落，便有人按捺不住，高聲發問，聲音因激動而微微顫抖：
「敢問歸雁先生，這首詞……這首堪稱曠古絕今的詞，究竟是何人所作？」
所有人的心都提到了嗓子眼，目光灼灼地盯向沈遠修。
沈遠修目光複雜，再次瞥了人群中那昂然而立的江元勤一眼，緩緩開口，一字一頓，清晰無比地宣告：
「懷南城主簿，江、元、勤。」
此話一出，全場譁然！
「什麼？寫出這篇千古奇篇的，竟是江主簿？」
「難怪！難怪他從方才公布第七名起，便一副胸有成竹、波瀾不驚的模樣，原來真正的殺手鐧藏在這裡！」
「江主簿當真每臨大事有靜氣！深藏不露，後發制人！若是我寫出這樣的傳世之詞，怕是恨不得立刻敲鑼打鼓，昭告天下！」
「江主簿大才！這首詞當真絕了！曠古爍今！」
「是啊，方才聽沈大儒念了幾句，我便已心弦震顫，差點當場落淚，這才是悼亡詞中當之無愧的千古第一啊！」
高明煒瞪圓了雙眼，目光死死鎖在江元勤那幾乎要壓不住的得意嘴角上，腦中忽然靈光一閃。
他猛地一拍大腿，胸中那股煩悶頓時煙消雲散。
難怪這小子方才一直心神不定，又暗自竊喜，原來竟藏著這樣一首足以驚世駭俗的詞作！
他當即換上一副熱絡面孔，一把摟住江元勤的肩膀，放聲大笑起來。
「江兄啊江兄，這就是你的不是了！懷揣此等千古名篇，怎的也不早些告知為兄？害得我方才還替你捏了把汗！」
江元勤心中冷笑更甚。
方才還對他這第七名的成績嗤之以鼻，此刻倒親親熱熱地稱兄道弟了。
他面上卻仍是那副謙遜姿態，連連擺手道：「高兄誤會了，並非我有意隱瞞，只是這補交詞作之事，終究……不合詩會規矩。」
「規矩？」高明煒不以為然地打斷他，臉上堆滿了笑容，「在江兄這般絕妙詞章面前，規矩亦可稍作變通嘛！」
他全然未察覺江元勤話里的虛偽，滿心只想著如何借這股東風，將那個礙眼的江雲帆徹底踩在腳下。
高明煒像是忽然想起什麼，故意環顧四周，抬高聲音問道：「對了，諸位可曾見到江雲帆那小子？」
「他不是也來參加文競了嗎？怎的此刻不見蹤影？」
他轉向江元勤，語氣裡帶著刻意的關切與探究。
「江主簿，你那位堂弟……該不會是自覺無顏，不敢來了吧？」
「第一輪僥倖奪魁，第二輪便銷聲匿跡，也不知是江郎才盡，還是……」
他嘿嘿一笑，話未說盡，但那笑聲里的嘲諷意味，任誰都聽得明明白白。
旁邊立刻有人低聲附和。
「聽說他第一輪那首詩，不過是運氣好，瞎貓撞上死耗子罷了。」
「如今見江主簿拿出這等絕唱，自然知難而退。」
江元勤適時地嘆了口氣，臉上浮現出痛心疾首的神情。
「雲帆這孩子，自幼便不肯用心讀書。被逐出家門後，我原以為他能改過自新，不曾想……唉。」
他這副為不成器的弟弟操碎了心的兄長模樣，演得惟妙惟肖，引得不少人跟著搖頭嘆息，對江雲帆的觀感又差了幾分。
「雲帆只是有事耽擱罷了。倒是高公子你，第一輪便遭淘汰，怎好意思在此大放厥詞？」
許靈嫣冷冷開口，目光如冰刃般掃過眾人，最後落在高明煒身上時，唇角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
「你！」
高明煒臉色瞬間漲得通紅，像是被人當眾扇了一記耳光。
賤人！這許靈嫣與那林芊茹一般，都是趨炎附勢的賤人！在江雲帆面前那副不值錢的模樣，也配稱作「天鵝」？
「許姑娘，我那堂弟未到是事實。高公子不過是想繼續參與文會，陶冶性情罷了，你何必出口傷人？」
江元勤露出自認為溫文爾雅的笑容，語氣溫和地打圓場。
許靈嫣畢竟是戶部尚書的獨女，更是臨汐郡主的閨中密友。
自己憑這首《江城子》奪得郡馬之位已是十拿九穩，此刻正該提前打好關係才是。
許靈嫣被噎了一下，狠狠瞪了江元勤一眼，正欲再辯，卻被身旁的齊之瑤輕輕拉住衣袖。
「許姐姐，江公子尚未到場，此時多言無益。畢竟……我們也不知那原詞究竟如何。」
齊之瑤的聲音壓得極低，只有兩人能聽見。
許靈嫣略一沉吟，便閉上眼睛不再言語，只是袖中的手微微握緊。
江元勤只當是自己說服了她，心中愈發得意，笑容更盛。
……
大殿另一側的角落裡，秦瓔與段擎蒼並肩而立。
秦瓔望著台上被眾人簇擁、風光無限的江元勤，目光複雜難明。
段擎蒼低聲問道：「殿下認得這江元勤？」
秦瓔輕輕搖頭。
「不認得。」
「但我知道，那首詞絕非他所作。」
段擎蒼眉頭微蹙：「哦？殿下何以如此肯定？」
秦瓔並未解釋，只淡淡道：「舅舅，第三輪才是重頭戲。您且靜候，好戲還在後頭。」
段擎蒼望向江元勤的眼神晦暗不明，若有所思。
此人既是江雲帆的堂兄，觀其言行，二人關係似乎頗為不睦。
或許……能在此人身上做些文章，正好試探秦奉對那江雲帆究竟是何態度。
天極樓大殿內，喧譁鼎沸，氣氛熱烈到了頂點。
江元勤被眾人團團圍住，眼底的得意幾乎要滿溢出來，仿佛已經站上了人生的巔峰。
「恭喜江主簿！能作出《江城子》這般絕唱，當真文采卓絕，實乃我輩楷模！」
「單是這開篇『桃園籬下人未亡，不思量，自難忘』——便已力壓群雄，無人能及！」
「不錯！依我看，這第三輪的魁首，也非江主簿莫屬了！」
全場爆發出震天的歡呼與喝彩，仿佛接下來的比試已無必要，可直接宣布結果。
聽著耳邊潮水般的奉承，江元勤只覺飄飄然如登雲端，心中暢快難以言表。
江雲帆啊江雲帆，此刻你怕正為交不上第二輪的卷子急得跳腳吧？以為第一輪出了些風頭，便有資格與我相爭？
太天真了。
待我奪得郡馬之位，得王爺器重，定要讓你淪為全天下的笑柄！
江元勤眼中精光閃爍，野心勃勃，面上卻擺出十足的謙遜模樣，微微抬手道：「諸位謬讚，在下愧不敢當。幾句拙作能得諸位認可，已是莫大榮幸。」
「江兄太過自謙了！」
高明煒搖著摺扇，滿面春風地走上前來，語帶深意，「江兄之才，諸位有目共睹。不像某些人，憑狗屎運僥倖勝出一輪，如今連面都不敢露，當起了縮頭烏龜。」
他心中暢快無比，仿佛已經看到了江雲帆狼狽不堪的模樣。
這江元勤果然所言非虛，第二輪當真拿出了這般千古名篇。
林芊茹那賤人，還有許靈嫣，不是都喜歡往江雲帆那廢物身邊湊嗎？如今那廢物連第二輪都未參與，看她們如何收場！
他本就因第一輪被淘汰而對江雲帆懷恨在心，此刻見江元勤風頭無兩，自然要藉機狠狠出一口惡氣。
在場眾人心知肚明，高明煒所指的「某些人」，必是江雲帆無疑。
一時間，附和之聲此起彼伏，落井下石者不在少數。
「高公子所言極是！那人與江主簿相比，簡直雲泥之別。」
「我猜他今日根本不敢露面，說不定早已灰溜溜逃出懷南城了！」
「……」
角落裡，許靈嫣眼神冰冷如霜，唇角噙著一絲冷笑。
任這江元勤如何搬弄是非，待江雲帆到來，必會狠狠打他們的臉。
她望向被眾人簇擁的江元勤，眉頭微蹙，眼底閃過一絲厭惡。
當初若非此人在她面前屢進讒言，她又怎會被江雲帆冷待？
此間事了，定要讓江元勤付出代價。
她身旁的齊之瑤卻不似她這般冷靜，面上滿是焦急之色，頻頻望向殿門之外，仿佛在期盼誰的到來，手指無意識地絞著衣角。
「……」
大殿之上，秦瓔望向那空蕩蕩的門口，秀眉輕蹙。
江公子為何還未到來？
莫非路上遇到了什麼麻煩？
一旁侍女小聲問道：「殿下，您說那位江公子……今日還會來嗎？」
秦瓔挑了挑眉，目光似有若無地瞥向二樓方向，語氣篤定。
「他一定會來的。」
此時，二樓雅間。
一面雕花銅鏡映出女子傾城的容顏，朦朧光影也難掩其出塵氣質，恍如九天仙子臨凡，令人心馳神往。
秦七汐端坐於簾後，雙手不自覺地攥緊了衣角，眉眼間隱現憂色。
第三輪比試即將開始，江雲帆卻遲遲未至。
莫非……他出了什麼意外？
與此同時，段擎蒼立於大殿之上，靜靜俯視下方喧鬧的人群。
他面色無波，眼神深邃，不知在思索些什麼。
時間點滴流逝……
江元勤的得意之情越發溢於言表，他已斷定江雲帆絕不會現身，郡馬之位已是囊中之物。
他故作姿態，維持著先前的謙遜禮節，假意詢問道：「沈大儒，時辰將至，想必再無其他參與者了。可否……開始第三輪？」
沈遠修眉頭緊鎖，又看了一眼手中那份《江城子》的詞稿，心中那份遺憾愈發濃重。
以他對江雲帆的了解，絕無什麼「不敢露面」之說，只能是另有耽擱，或是……
對方不想參加了。
這詩競會少了江雲帆，著實索然無味。即便是第二輪這榜首的《江城子》，也總讓他覺得……差了點什麼，不夠圓融，不夠真切。
高明煒「唰」地收起摺扇，志得意滿地指向空蕩蕩的殿門方向，聲音洪亮。