第310章 江郎才盡
午後的陽光已褪去正午的灼熱，變得柔和而傾斜。
溫暖的光暈均勻地灑在天極樓那宏偉的輪廓上，為其朱漆與琉璃鍍上了一層淡金色的邊。
漢白玉鋪就的寬闊石階，在光影下更顯潔淨無瑕。
距離申時正式開場，尚有一刻鐘的光景。
樓前開闊的廣場上，已是人頭攢動，黑壓壓地聚集了一片。
身著各色錦緞華服、腰懸美玉的世家子弟們三五成群，低聲談笑，氣度從容。
更多的則是青衫磊落、手持摺扇的年輕學子，他們神情或緊張，或興奮，目光灼灼。
此外，便是受邀前來觀禮的王府賓客，男女老少皆有，為這場盛會增添了更多的莊重與華彩。
所有人的視線，都不約而同地聚焦在那兩扇緊閉的、象徵著最終考驗的朱漆大門上。
空氣中瀰漫著一種混合了期待、好奇與淡淡競爭意味的微妙氣氛。
人人都屏息凝神，暗自揣測，今日這最後一輪較量，究竟哪位俊傑能脫穎而出，最終贏得郡主的青睞。
身著明光鎧、手持森然長戟的王府侍衛，如同銅澆鐵鑄的塑像，肅然分列於石階兩側。
他們沉默而威嚴的存在，有效地維持著現場的秩序，將所有的喧譁與躁動都約束在無形的界限之內。
就在這片看似平靜的等待中，人群里忽然起了一陣輕微的騷動。
「快瞧，江主簿到了！」
「是江元勤江主簿！」
這聲音如同投入平靜湖面的石子，迅速盪開漣漪。
幾乎所有人的目光，都齊刷刷地轉向石階下方。
只見江元勤正邁著從容而穩健的步伐，拾級而上。
他今日顯然是經過了精心的裝扮。
一身簇新的月白色儒衫，用的是江南頂級的雲錦料子，質地細膩柔滑，在斜陽下泛著珍珠般溫潤內斂的光澤。
衣袂隨著他的步伐輕輕擺動，頗有幾分飄逸出塵之感。
腰間束著一條色澤清雅的碧色錦帶，正中懸著一塊青玉，玉質通透，雕工精細，隨著他的動作微微晃動。
他的頭髮用一根同色系的玉簪束得一絲不苟，不見半分凌亂，襯得他面容越發清俊。
江家的血脈確實不凡，江元勤僅憑與江雲帆那幾分隱約的相似，便已稱得上是儀表堂堂，風姿不俗。
此刻，他臉上掛著恰到好處的、謙和溫潤的笑容。
一路行來，他不斷向兩旁相識或不相識的人微微頷首，拱手致意，姿態從容，禮儀周全。
人群中立刻響起了一片低低的讚嘆與議論。
「江主簿真乃人中龍鳳！這等氣度風采，實非常人可比。」
「第一輪比試，在下有幸與江主簿同在東門考場，親眼見他揮毫潑墨，一首佳作力壓全場，奪得頭名！文采之斐然，令人心折。」
「看來今日這決勝之局，果真是龍爭虎鬥，我等有眼福了。」
江元勤耳中聽著這些毫不掩飾的吹捧與恭維，心中那股得意之情幾乎要滿溢出來，讓他有種飄飄然的舒暢感。
但他面上功夫做得極好，不僅未露驕色，反而將姿態放得更低。
他再次向四周拱手，聲音清朗：「諸位仁兄過譽了，實在愧不敢當。」
「能與此間諸位青年才俊同台切磋，已是在下莫大的榮幸。」
話雖說得漂亮謙遜至極，可他微微上揚、幾乎抑制不住的嘴角，以及眼眸深處那掩藏不住的、近乎熾熱的志得意滿，終究還是泄露了他內心真實的波瀾。
他心中反覆回味著那首早已呈遞上去的詞賦。
想像著待會兒南毅王當眾宣讀，滿座賓客聽到那驚才絕艷的詞句時，會是怎樣一副震撼、欽佩乃至傾倒的神情。
他幾乎已經預見到，那象徵著無上榮耀的魁首之名，已是自己的囊中之物。
至於江雲帆那個廢物……
想到這裡，他心底掠過一絲冰冷的嗤笑。
不過是個跳樑小丑罷了，先前不知走了什麼狗屎運，或是用了什麼見不得光的手段，才博得些許關注。
待自己今日一舉奪魁，成為郡馬，手握權柄之後……
第一件要做的事，便是要讓那個廢物，連同他那病懨懨的妹妹，為昔日對自己的種種冒犯與輕慢，付出百倍千倍的慘痛代價！
就在江元勤一邊享受著眾星捧月般的待遇，一邊在心中肆意勾勒著未來藍圖之時，一個帶著明顯譏誚與不滿的聲音，突兀地插了進來，打破了這片和諧。
「喲，看江主簿這滿面紅光、勝券在握的模樣，莫非今日這文競會的頭名，已是您掌中之物了？」
人群被分開，一道穿著頗為扎眼的身影晃了出來，正是高明煒。
他今日穿了一身暗紅色織金錦袍，顏色濃烈張揚。
腰帶上叮叮噹噹地墜著好幾塊成色不一、但都價值不菲的玉佩，手中一把鑲著金邊的摺扇有一下沒一下地搖著，渾身上下都透著一股來自京城的、富貴逼人又略帶俗氣的紈絝氣息。
說來也怪，這位高大公子在第一輪比試中淘汰得頗為蹊蹺。
據聞他那首詞作本也頗具巧思，靈氣隱現，卻不知為何，最終只得了堪堪及格的分數，遺憾止步。
不過，誰讓人家是當朝高太尉的寶貝獨子呢。
即便被淘汰出局，他依然能憑藉顯赫家世，給自己硬生生弄來一個旁觀決勝輪的資格。
此刻，他斜睨著江元勤，臉上毫不掩飾地掛著陰鬱與濃濃的不滿。
江元勤微微一愣，見來人是高明煒，心頭雖掠過一絲不悅，但面上立刻堆起更為恭敬的神色，上前一步，深深作了一揖。
「高公子。」
「你之前口口聲聲說你那堂弟不學無術，是個徹頭徹尾的廢物……」高明煒從鼻子裡冷冷哼出一聲，摺扇「啪」地一收，用扇骨輕輕敲打著自己的掌心，眼神銳利，「該不會是在糊弄本公子吧？」
他越想越覺得憋悶惱火。
若不是這江元勤此前在他面前再三貶低江雲帆，將對方說得一文不值，聲稱其能參與詩會純屬僥倖或歪門邪道，他又怎會輕敵大意，白白送上一萬二千兩雪花銀？
如今倒好，賠了夫人又折兵。
自己魂牽夢縈的許小姐杳無音信，連名義上的未婚妻都成了對方身邊端茶送水的侍女！
這奇恥大辱，讓他如何能咽得下這口氣？
江元勤自然聽出了高明煒話里濃重的陰陽怪氣與興師問罪之意。
他心中暗罵這紈絝子弟自己蠢笨輸了賭局，卻來遷怒於人，但面上不敢有絲毫表露。
對方畢竟是權勢滔天的太尉之子，是他亟需攀附的對象，絕不能輕易得罪。
於是他臉上笑容更盛，湊近了些，壓低了聲音，語氣帶著十足的把握與討好：「高公子暫且寬心，我那不成器的弟弟，我比誰都了解。」
「他先前僥倖得勢，那首詞作的來歷，恐怕大有蹊蹺。不是重金購得旁人遺珠，便是瞎貓碰上死耗子，偶然得之。」
「而這第三輪決勝之比，考校的乃是真才實學與臨場急智，半分做不得假。屆時，他必然原形畢露，貽笑大方！」
說到這裡，江元勤刻意停頓，露出一抹神秘而自信的微笑。
「而且，不瞞高公子，在下對今日所呈之詞，有十足把握。」
「待在下奪得魁首之後，自有的是機會與由頭，再與他設局對賭。」
「定要叫他連本帶利，將高公子的損失，數倍奉還！」
「哦？當真？」
高明煒聞言，臉上緊繃的肌肉果然鬆弛了些許，陰鬱之色稍退。
但隨即，一股更深的怨毒之色，從他眼底翻湧上來。
「不！這還不夠！」
他幾乎是咬著後槽牙，聲音從齒縫裡一字一句地擠出來，帶著狠戾。
「我要他跪在我面前！磕頭認錯！親口承認他是個卑賤的廢物！」
奪妻之恨，不共戴天！
更何況，他娘的這恥辱，竟然接連受了兩次！
天極樓三層，素雅的雕花欄杆邊，秦七汐獨自憑欄而立。
她今日換了一襲月白色的素麵長裙，裙擺如流雲般曳地，發間僅簪了一支溫潤的白玉蘭簪，褪去了平日的華貴儀態，周身反倒籠上了一層出塵的縹緲氣息。
午後的陽光透過精緻的窗棱斜斜灑入，在她身上切割出明暗交錯的光影。
她微微仰著臉，目光越過層層疊疊的樓閣飛檐，靜靜地落在一層那扇緊閉的朱漆大門方向，仿佛在凝神等待著什麼。
青璇安靜地侍立在一旁，看著自家殿下這副望眼欲穿的模樣，已經站了將近半個時辰，終究還是沒忍住，小聲地勸了一句。
「殿下，您都在這裡站了許久了，要不要先坐下歇歇，喝口茶？」
秦七汐聞言，只是極輕地搖了搖頭，連視線都未曾偏移分毫，依舊定定地望著樓下。
青璇見狀，只得將餘下的話咽了回去，心中暗自無奈地嘆了口氣。
她算是看明白了，若是那位江公子今日不來，自家殿下恐怕真能在這欄杆邊一直站到文競會曲終人散。
平日裡，殿下對什麼事都淡淡的，仿佛天大的事落下來，也懶得抬一下眼皮。
可唯獨牽扯到那位江公子的事情，殿下就仿佛變了個人似的，那份專注與執拗，簡直比尋常人家情竇初開的小姑娘還要勝過幾分。
……
此刻的天極樓一層大殿，早已是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
今日是公布第二輪文競結果的日子，雖說最終只有前十名方能晉級決勝輪，但聞訊趕來的賓客與看客，依舊將這座寬敞的大殿擠得水泄不通。
那些在第一輪便遺憾落選的才子們，此刻大多三五成群地聚在一處，交頭接耳，低聲猜測著本輪究竟誰能拔得頭籌，又有哪些名字能躋身那令人艷羨的十強之列。
與往日略顯不同的是，大殿正前方已然臨時搭起了一座半人高的木台，台上整齊地擺放著幾張氣派的烏木長案。
左側和正中主位尚且空置，唯有沈遠修老先生端坐在右側的側位上。
他面前堆疊著厚厚一摞詩卷，正低垂著頭，神情專注，一張一張地仔細審閱著。
那兩個空著的位置屬於何人，在場眾人心中皆是雪亮——除了南毅王秦奉與臨汐郡主秦七汐，還能有誰？
想到今日或許能同時得見王爺與郡主尊容，不少人的心情都激動起來。
無論是能一睹那位傳說中姿容絕世的郡主芳顏，還是有機會在權傾一方的南毅王面前露個臉，都堪稱是此生難得的機遇了。
與周遭眾人的興奮期待不同，端坐檯上的沈遠修，眉頭卻是不自覺地微微蹙起，顯露出幾分不易察覺的煩躁。
此番收上來的作品足有近百篇之多，但真正能入他法眼、稱得上佳作的，不過寥寥十餘篇而已。
他已從中初步遴選出十篇作為最終排名的候選，此刻正是在進行最後的斟酌與排序。
他伸手拿起最上面的一篇詞卷，低聲念誦了兩句，便搖了搖頭，將其擱置一旁。
通篇堆砌著「淚」、「悲」、「哀」之類的字眼，情感流露過於刻意，仿佛拿著鑼鼓在耳邊敲打，高聲宣喊「我甚悲痛」，卻偏偏尋不到半分真切動人的情意。
他又拾起下一篇。
這篇倒是平和些許，寫的是睹舊物而思故人，但遣詞用句略顯生澀，所營造的意境也總是差了那麼一點火候，難以引起共鳴。
沈遠修不由得在心中輕嘆一聲。
如今這些年輕後生，比起當年自己與季雲蒼那老傢伙縱橫文壇之時，無論是才情還是底蘊，差的恐怕不是一星半點啊。
他略一沉吟，朝侍立在身旁的隨從微微頷首示意。
那隨從立刻會意，向前邁出幾步，走到台前邊緣，深吸一口氣，運足了中氣高聲宣告：「文競會第二輪評選已畢，現依序公布前十名次！」
台下「嗡」的一聲議論驟起，隨即又迅速平息下去，變得鴉雀無聲。
所有人都下意識地伸長了脖子，目光齊刷刷地聚焦在沈遠修和他手中的詞卷上，那情狀，倒像極了一群引頸待飼的鵝。
沈遠修不慌不忙地站起身，先端起手邊的茶盞呷了一口，潤了潤喉嚨，這才用指節在光潔的烏木案几上輕輕叩了兩下，慢條斯理地拿起了最上面那份詞卷。
「第十名，京城程修齊，所作《相見歡·秋月寒》。」
他清了清嗓子，用平穩的語調念誦道：「月落寒塘水淒，晚風微。記得舊時窗下，共裁衣。今宵夢，終成空，淚滿衣。」
詞句念罷，台下的竊竊私語聲頓時又大了幾分。
「程兄這首詞，雖則格局未顯宏大，遣詞也屬中正平和，但『共裁衣』三字，於平淡細微處見真情，頗得含蓄之妙，能入前十，確是實至名歸。」
「所言極是。只是……終究少了些令人拍案叫絕的驚艷之感，可惜了。」
沈遠修面容依舊肅穆，無喜無悲，他翻開第二份詞卷，聲調略微提高了些許。
「第九名，西境周奇才，所作《孤雁影》。」
他朗聲念道：「斷鴻聲里斜陽暮，恨難訴。舊遊處，草淒淒，人已故。縱使相逢應不識，淚如雨。」
這首詞甫一念出，全場竟陷入了短暫的寂靜，隨即爆發出比先前更熱烈的反響。
「妙極！妙極！『縱使相逢應不識』這一句，真真是將陰陽永隔、再見無期的徹骨無奈與悲涼寫盡了！」
「周奇才果然是一匹黑馬！此前聲名不顯，竟有如此文采！我看他離那魁首之位，恐怕也只差毫釐了！」
「周兄大才！看來今日這文競魁首，多半要在咱們大乾最頂尖的幾位年輕才俊中產生了。」
沈遠修對台下的議論恍若未聞，繼續依照次序宣讀。
「第七名，凌州江元勤，所作《浣溪沙·清明感懷》。」
這個名次一念出來，台下不少人臉上都露出了訝異之色，低聲交談起來。
「江主簿只得第七？這……似乎有些發揮失常了吧？」
「以江主簿的才名與官身，第七這個名次，確實顯得有些低了，莫非是臨場有了什麼疏失？」
在多數人看來，身為懷南城主簿、素有才名的江元勤，僅僅位列第七，實在有些配不上他平日的聲望與實力，不免讓人感到幾分惋惜。
然而身處人群中的江元勤本人，聽到自己的名次後，非但沒有絲毫沮喪，嘴角反而勾起一抹難以抑制的笑容，仿佛對這個結果滿意至極。
他環視四周那些為他感到可惜的面孔，心中幾乎要樂開了花。
這些人只知道他這首《浣溪沙》排在第七，又怎會知曉，他早已將另一首精心準備、自信足以驚世駭俗的《江城子》提前呈遞了上去？
那才是他今日真正的殺手鐧，奪取魁首的真正倚仗！
「第七名？你居然還有臉笑？」
站在不遠處的**高明煒**聽到江元勤的名次，差點當場跳起來，臉色瞬間陰沉下去。
就這水平，還信誓旦旦說要奪得魁首？還要讓那江雲帆付出代價？
他忽然覺得自己先前相信江元勤，簡直愚不可及。
第七名和他自己第一輪就被淘汰有什麼區別？不過是多了個參加最終輪的機會罷了，即便是第三名，聽起來也還有點盼頭啊。
江元勤仿佛察覺到了**高明煒**投來的、幾乎要噴出火來的質疑目光，他只是側過頭，衝著**高明煒**方向，露出了一個諱莫如深、充滿把握的笑容，輕輕搖了搖頭，示意他少安毋躁。
沈遠修的宣讀仍在繼續。
「第六名，煙凌張先，所作《蝶戀花·孤冢》。」
每一首詞念罷，台下都會響起一陣或讚嘆、或品評的嗡嗡聲。
這些躋身前十的作品，大多水準在線，緊扣「悼亡」主題，有的借亡妻遺物抒懷，有的追憶故去舊友，文筆工整，格律嚴謹，但總讓人覺得少了些靈光乍現的驚艷，難以真正撼動人心。
待到公布第五名時，大殿內的氣氛無形中又凝重了幾分。
「第五名，雲貴段玉衡，所作《西江月·半生緣》。」
沈遠修展開詞卷，緩緩念道：「半世浮生若夢，經年故里成空。昨夜猶聽舊時鐘，今日人隔遠山重。且把殘酒入喉，莫問離恨幾重。」
台下幾位鬚髮皆白的老學究聽罷，微微頷首，低聲交換著意見。
「段玉衡這首詞，倒是寫出了幾分人生滄桑、往事如煙的厚重感。『半生緣，半生嘆』，對仗工穩，情感沉鬱，算是一篇不錯的佳作了。」
「確實尚可。只是……終究未能跳出借酒消愁、往事如夢的窠臼，略顯俗套了。」
沈遠修念完第五名，話語稍微停頓了片刻，目光落在了那捲標著「第四」的捲軸上。
「第四名，凌州蘇成文，所作《訴衷情·冷雨葬花》。」
他的聲音帶著一絲閱卷後的沙啞，清晰地念出詞句：「一簾風雨送黃昏，人去掩重門。殘紅落盡誰惜？冷香入孤墳。」
此詞一出，台下立刻響起了一陣比之前更為明顯、也更熱烈的讚嘆聲。
「蘇公子這首詞著實應景！以冷雨淒風喻哀思，雖則整體情調過於淒婉悲切，但那份哀痛之情倒也顯得真切，比前面幾首要更進一層。」
「不錯，『冷香入孤墳』一句，構思精巧，意境幽冷，確有幾分別樣的靈氣。能排在第四，已是極好的成績，只可惜，終究還是與前三甲失之交臂了。」
每念出一個名字，人群中相應的議論與騷動便響起一陣。
**高明煒**站在人群靠後的位置，雙手抱胸，一條腿不耐煩地抖動著，臉上寫滿了不屑與煩躁。
他雖是憑著身份硬蹭來的旁觀資格，但心中那股因江雲帆而起的邪火卻從未熄滅。
尤其當他目光掃過，看見許靈嫣與齊之瑤身旁，那個低眉順眼、儼然一副侍女做派的林芊茹時，更是覺得一股無名火直衝頭頂——這個不知廉恥的賤人！
沈遠修念完第四名，再次停頓下來，端起茶盞不緊不慢地飲了一口。
**高明煒**左右瞟了瞟，眼珠一轉，故意拔高了嗓門，對著身旁的人，實則是對著全場大聲說道：「哎喲，這名字都念了大半了，怎麼一直沒聽見那個江雲帆啊？」
他越琢磨越覺得江元勤之前的話不太靠譜，此刻正是給江雲帆添堵的好時機，豈能放過？
「他不是挺能耐的嗎？第一輪在他那考場不是拿了頭名？怎麼這第二輪，連前十的尾巴都摸不著了？」
他話音剛落，旁邊立刻有看熱鬧不嫌事大的人出聲附和，語氣裡帶著明顯的譏誚：「這有什麼奇怪的？江郎才盡，原形畢露了唄！第一輪說不定真是走了什麼狗屎運，或者……用了什麼見不得光的手段呢？」
溫暖的光暈均勻地灑在天極樓那宏偉的輪廓上，為其朱漆與琉璃鍍上了一層淡金色的邊。
漢白玉鋪就的寬闊石階，在光影下更顯潔淨無瑕。
距離申時正式開場，尚有一刻鐘的光景。
樓前開闊的廣場上，已是人頭攢動，黑壓壓地聚集了一片。
身著各色錦緞華服、腰懸美玉的世家子弟們三五成群，低聲談笑，氣度從容。
更多的則是青衫磊落、手持摺扇的年輕學子，他們神情或緊張，或興奮，目光灼灼。
此外，便是受邀前來觀禮的王府賓客，男女老少皆有，為這場盛會增添了更多的莊重與華彩。
所有人的視線，都不約而同地聚焦在那兩扇緊閉的、象徵著最終考驗的朱漆大門上。
空氣中瀰漫著一種混合了期待、好奇與淡淡競爭意味的微妙氣氛。
人人都屏息凝神，暗自揣測，今日這最後一輪較量，究竟哪位俊傑能脫穎而出，最終贏得郡主的青睞。
身著明光鎧、手持森然長戟的王府侍衛，如同銅澆鐵鑄的塑像，肅然分列於石階兩側。
他們沉默而威嚴的存在，有效地維持著現場的秩序，將所有的喧譁與躁動都約束在無形的界限之內。
就在這片看似平靜的等待中，人群里忽然起了一陣輕微的騷動。
「快瞧，江主簿到了！」
「是江元勤江主簿！」
這聲音如同投入平靜湖面的石子，迅速盪開漣漪。
幾乎所有人的目光，都齊刷刷地轉向石階下方。
只見江元勤正邁著從容而穩健的步伐，拾級而上。
他今日顯然是經過了精心的裝扮。
一身簇新的月白色儒衫，用的是江南頂級的雲錦料子，質地細膩柔滑，在斜陽下泛著珍珠般溫潤內斂的光澤。
衣袂隨著他的步伐輕輕擺動，頗有幾分飄逸出塵之感。
腰間束著一條色澤清雅的碧色錦帶，正中懸著一塊青玉，玉質通透，雕工精細，隨著他的動作微微晃動。
他的頭髮用一根同色系的玉簪束得一絲不苟，不見半分凌亂，襯得他面容越發清俊。
江家的血脈確實不凡，江元勤僅憑與江雲帆那幾分隱約的相似，便已稱得上是儀表堂堂，風姿不俗。
此刻，他臉上掛著恰到好處的、謙和溫潤的笑容。
一路行來，他不斷向兩旁相識或不相識的人微微頷首，拱手致意，姿態從容，禮儀周全。
人群中立刻響起了一片低低的讚嘆與議論。
「江主簿真乃人中龍鳳！這等氣度風采，實非常人可比。」
「第一輪比試，在下有幸與江主簿同在東門考場，親眼見他揮毫潑墨，一首佳作力壓全場，奪得頭名！文采之斐然，令人心折。」
「看來今日這決勝之局，果真是龍爭虎鬥，我等有眼福了。」
江元勤耳中聽著這些毫不掩飾的吹捧與恭維，心中那股得意之情幾乎要滿溢出來，讓他有種飄飄然的舒暢感。
但他面上功夫做得極好，不僅未露驕色，反而將姿態放得更低。
他再次向四周拱手，聲音清朗：「諸位仁兄過譽了，實在愧不敢當。」
「能與此間諸位青年才俊同台切磋，已是在下莫大的榮幸。」
話雖說得漂亮謙遜至極，可他微微上揚、幾乎抑制不住的嘴角，以及眼眸深處那掩藏不住的、近乎熾熱的志得意滿，終究還是泄露了他內心真實的波瀾。
他心中反覆回味著那首早已呈遞上去的詞賦。
想像著待會兒南毅王當眾宣讀，滿座賓客聽到那驚才絕艷的詞句時，會是怎樣一副震撼、欽佩乃至傾倒的神情。
他幾乎已經預見到，那象徵著無上榮耀的魁首之名，已是自己的囊中之物。
至於江雲帆那個廢物……
想到這裡，他心底掠過一絲冰冷的嗤笑。
不過是個跳樑小丑罷了，先前不知走了什麼狗屎運，或是用了什麼見不得光的手段，才博得些許關注。
待自己今日一舉奪魁，成為郡馬，手握權柄之後……
第一件要做的事，便是要讓那個廢物，連同他那病懨懨的妹妹，為昔日對自己的種種冒犯與輕慢，付出百倍千倍的慘痛代價！
就在江元勤一邊享受著眾星捧月般的待遇，一邊在心中肆意勾勒著未來藍圖之時，一個帶著明顯譏誚與不滿的聲音，突兀地插了進來，打破了這片和諧。
「喲，看江主簿這滿面紅光、勝券在握的模樣，莫非今日這文競會的頭名，已是您掌中之物了？」
人群被分開，一道穿著頗為扎眼的身影晃了出來，正是高明煒。
他今日穿了一身暗紅色織金錦袍，顏色濃烈張揚。
腰帶上叮叮噹噹地墜著好幾塊成色不一、但都價值不菲的玉佩，手中一把鑲著金邊的摺扇有一下沒一下地搖著，渾身上下都透著一股來自京城的、富貴逼人又略帶俗氣的紈絝氣息。
說來也怪，這位高大公子在第一輪比試中淘汰得頗為蹊蹺。
據聞他那首詞作本也頗具巧思，靈氣隱現，卻不知為何，最終只得了堪堪及格的分數，遺憾止步。
不過，誰讓人家是當朝高太尉的寶貝獨子呢。
即便被淘汰出局，他依然能憑藉顯赫家世，給自己硬生生弄來一個旁觀決勝輪的資格。
此刻，他斜睨著江元勤，臉上毫不掩飾地掛著陰鬱與濃濃的不滿。
江元勤微微一愣，見來人是高明煒，心頭雖掠過一絲不悅，但面上立刻堆起更為恭敬的神色，上前一步，深深作了一揖。
「高公子。」
「你之前口口聲聲說你那堂弟不學無術，是個徹頭徹尾的廢物……」高明煒從鼻子裡冷冷哼出一聲，摺扇「啪」地一收，用扇骨輕輕敲打著自己的掌心，眼神銳利，「該不會是在糊弄本公子吧？」
他越想越覺得憋悶惱火。
若不是這江元勤此前在他面前再三貶低江雲帆，將對方說得一文不值，聲稱其能參與詩會純屬僥倖或歪門邪道，他又怎會輕敵大意，白白送上一萬二千兩雪花銀？
如今倒好，賠了夫人又折兵。
自己魂牽夢縈的許小姐杳無音信，連名義上的未婚妻都成了對方身邊端茶送水的侍女！
這奇恥大辱，讓他如何能咽得下這口氣？
江元勤自然聽出了高明煒話里濃重的陰陽怪氣與興師問罪之意。
他心中暗罵這紈絝子弟自己蠢笨輸了賭局，卻來遷怒於人，但面上不敢有絲毫表露。
對方畢竟是權勢滔天的太尉之子，是他亟需攀附的對象，絕不能輕易得罪。
於是他臉上笑容更盛，湊近了些，壓低了聲音，語氣帶著十足的把握與討好：「高公子暫且寬心，我那不成器的弟弟，我比誰都了解。」
「他先前僥倖得勢，那首詞作的來歷，恐怕大有蹊蹺。不是重金購得旁人遺珠，便是瞎貓碰上死耗子，偶然得之。」
「而這第三輪決勝之比，考校的乃是真才實學與臨場急智，半分做不得假。屆時，他必然原形畢露，貽笑大方！」
說到這裡，江元勤刻意停頓，露出一抹神秘而自信的微笑。
「而且，不瞞高公子，在下對今日所呈之詞，有十足把握。」
「待在下奪得魁首之後，自有的是機會與由頭，再與他設局對賭。」
「定要叫他連本帶利，將高公子的損失，數倍奉還！」
「哦？當真？」
高明煒聞言，臉上緊繃的肌肉果然鬆弛了些許，陰鬱之色稍退。
但隨即，一股更深的怨毒之色，從他眼底翻湧上來。
「不！這還不夠！」
他幾乎是咬著後槽牙，聲音從齒縫裡一字一句地擠出來，帶著狠戾。
「我要他跪在我面前！磕頭認錯！親口承認他是個卑賤的廢物！」
奪妻之恨，不共戴天！
更何況，他娘的這恥辱，竟然接連受了兩次！
天極樓三層，素雅的雕花欄杆邊，秦七汐獨自憑欄而立。
她今日換了一襲月白色的素麵長裙，裙擺如流雲般曳地，發間僅簪了一支溫潤的白玉蘭簪，褪去了平日的華貴儀態，周身反倒籠上了一層出塵的縹緲氣息。
午後的陽光透過精緻的窗棱斜斜灑入，在她身上切割出明暗交錯的光影。
她微微仰著臉，目光越過層層疊疊的樓閣飛檐，靜靜地落在一層那扇緊閉的朱漆大門方向，仿佛在凝神等待著什麼。
青璇安靜地侍立在一旁，看著自家殿下這副望眼欲穿的模樣，已經站了將近半個時辰，終究還是沒忍住，小聲地勸了一句。
「殿下，您都在這裡站了許久了，要不要先坐下歇歇，喝口茶？」
秦七汐聞言，只是極輕地搖了搖頭，連視線都未曾偏移分毫，依舊定定地望著樓下。
青璇見狀，只得將餘下的話咽了回去，心中暗自無奈地嘆了口氣。
她算是看明白了，若是那位江公子今日不來，自家殿下恐怕真能在這欄杆邊一直站到文競會曲終人散。
平日裡，殿下對什麼事都淡淡的，仿佛天大的事落下來，也懶得抬一下眼皮。
可唯獨牽扯到那位江公子的事情，殿下就仿佛變了個人似的，那份專注與執拗，簡直比尋常人家情竇初開的小姑娘還要勝過幾分。
……
此刻的天極樓一層大殿，早已是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
今日是公布第二輪文競結果的日子，雖說最終只有前十名方能晉級決勝輪，但聞訊趕來的賓客與看客，依舊將這座寬敞的大殿擠得水泄不通。
那些在第一輪便遺憾落選的才子們，此刻大多三五成群地聚在一處，交頭接耳，低聲猜測著本輪究竟誰能拔得頭籌，又有哪些名字能躋身那令人艷羨的十強之列。
與往日略顯不同的是，大殿正前方已然臨時搭起了一座半人高的木台，台上整齊地擺放著幾張氣派的烏木長案。
左側和正中主位尚且空置，唯有沈遠修老先生端坐在右側的側位上。
他面前堆疊著厚厚一摞詩卷，正低垂著頭，神情專注，一張一張地仔細審閱著。
那兩個空著的位置屬於何人，在場眾人心中皆是雪亮——除了南毅王秦奉與臨汐郡主秦七汐，還能有誰？
想到今日或許能同時得見王爺與郡主尊容，不少人的心情都激動起來。
無論是能一睹那位傳說中姿容絕世的郡主芳顏，還是有機會在權傾一方的南毅王面前露個臉，都堪稱是此生難得的機遇了。
與周遭眾人的興奮期待不同，端坐檯上的沈遠修，眉頭卻是不自覺地微微蹙起，顯露出幾分不易察覺的煩躁。
此番收上來的作品足有近百篇之多，但真正能入他法眼、稱得上佳作的，不過寥寥十餘篇而已。
他已從中初步遴選出十篇作為最終排名的候選，此刻正是在進行最後的斟酌與排序。
他伸手拿起最上面的一篇詞卷，低聲念誦了兩句，便搖了搖頭，將其擱置一旁。
通篇堆砌著「淚」、「悲」、「哀」之類的字眼，情感流露過於刻意，仿佛拿著鑼鼓在耳邊敲打，高聲宣喊「我甚悲痛」，卻偏偏尋不到半分真切動人的情意。
他又拾起下一篇。
這篇倒是平和些許，寫的是睹舊物而思故人，但遣詞用句略顯生澀，所營造的意境也總是差了那麼一點火候，難以引起共鳴。
沈遠修不由得在心中輕嘆一聲。
如今這些年輕後生，比起當年自己與季雲蒼那老傢伙縱橫文壇之時，無論是才情還是底蘊，差的恐怕不是一星半點啊。
他略一沉吟，朝侍立在身旁的隨從微微頷首示意。
那隨從立刻會意，向前邁出幾步，走到台前邊緣，深吸一口氣，運足了中氣高聲宣告：「文競會第二輪評選已畢，現依序公布前十名次！」
台下「嗡」的一聲議論驟起，隨即又迅速平息下去，變得鴉雀無聲。
所有人都下意識地伸長了脖子，目光齊刷刷地聚焦在沈遠修和他手中的詞卷上，那情狀，倒像極了一群引頸待飼的鵝。
沈遠修不慌不忙地站起身，先端起手邊的茶盞呷了一口，潤了潤喉嚨，這才用指節在光潔的烏木案几上輕輕叩了兩下，慢條斯理地拿起了最上面那份詞卷。
「第十名，京城程修齊，所作《相見歡·秋月寒》。」
他清了清嗓子，用平穩的語調念誦道：「月落寒塘水淒，晚風微。記得舊時窗下，共裁衣。今宵夢，終成空，淚滿衣。」
詞句念罷，台下的竊竊私語聲頓時又大了幾分。
「程兄這首詞，雖則格局未顯宏大，遣詞也屬中正平和，但『共裁衣』三字，於平淡細微處見真情，頗得含蓄之妙，能入前十，確是實至名歸。」
「所言極是。只是……終究少了些令人拍案叫絕的驚艷之感，可惜了。」
沈遠修面容依舊肅穆，無喜無悲，他翻開第二份詞卷，聲調略微提高了些許。
「第九名，西境周奇才，所作《孤雁影》。」
他朗聲念道：「斷鴻聲里斜陽暮，恨難訴。舊遊處，草淒淒，人已故。縱使相逢應不識，淚如雨。」
這首詞甫一念出，全場竟陷入了短暫的寂靜，隨即爆發出比先前更熱烈的反響。
「妙極！妙極！『縱使相逢應不識』這一句，真真是將陰陽永隔、再見無期的徹骨無奈與悲涼寫盡了！」
「周奇才果然是一匹黑馬！此前聲名不顯，竟有如此文采！我看他離那魁首之位，恐怕也只差毫釐了！」
「周兄大才！看來今日這文競魁首，多半要在咱們大乾最頂尖的幾位年輕才俊中產生了。」
沈遠修對台下的議論恍若未聞，繼續依照次序宣讀。
「第七名，凌州江元勤，所作《浣溪沙·清明感懷》。」
這個名次一念出來，台下不少人臉上都露出了訝異之色，低聲交談起來。
「江主簿只得第七？這……似乎有些發揮失常了吧？」
「以江主簿的才名與官身，第七這個名次，確實顯得有些低了，莫非是臨場有了什麼疏失？」
在多數人看來，身為懷南城主簿、素有才名的江元勤，僅僅位列第七，實在有些配不上他平日的聲望與實力，不免讓人感到幾分惋惜。
然而身處人群中的江元勤本人，聽到自己的名次後，非但沒有絲毫沮喪，嘴角反而勾起一抹難以抑制的笑容，仿佛對這個結果滿意至極。
他環視四周那些為他感到可惜的面孔，心中幾乎要樂開了花。
這些人只知道他這首《浣溪沙》排在第七，又怎會知曉，他早已將另一首精心準備、自信足以驚世駭俗的《江城子》提前呈遞了上去？
那才是他今日真正的殺手鐧，奪取魁首的真正倚仗！
「第七名？你居然還有臉笑？」
站在不遠處的**高明煒**聽到江元勤的名次，差點當場跳起來，臉色瞬間陰沉下去。
就這水平，還信誓旦旦說要奪得魁首？還要讓那江雲帆付出代價？
他忽然覺得自己先前相信江元勤，簡直愚不可及。
第七名和他自己第一輪就被淘汰有什麼區別？不過是多了個參加最終輪的機會罷了，即便是第三名，聽起來也還有點盼頭啊。
江元勤仿佛察覺到了**高明煒**投來的、幾乎要噴出火來的質疑目光，他只是側過頭，衝著**高明煒**方向，露出了一個諱莫如深、充滿把握的笑容，輕輕搖了搖頭，示意他少安毋躁。
沈遠修的宣讀仍在繼續。
「第六名，煙凌張先，所作《蝶戀花·孤冢》。」
每一首詞念罷，台下都會響起一陣或讚嘆、或品評的嗡嗡聲。
這些躋身前十的作品，大多水準在線，緊扣「悼亡」主題，有的借亡妻遺物抒懷，有的追憶故去舊友，文筆工整，格律嚴謹，但總讓人覺得少了些靈光乍現的驚艷，難以真正撼動人心。
待到公布第五名時，大殿內的氣氛無形中又凝重了幾分。
「第五名，雲貴段玉衡，所作《西江月·半生緣》。」
沈遠修展開詞卷，緩緩念道：「半世浮生若夢，經年故里成空。昨夜猶聽舊時鐘，今日人隔遠山重。且把殘酒入喉，莫問離恨幾重。」
台下幾位鬚髮皆白的老學究聽罷，微微頷首，低聲交換著意見。
「段玉衡這首詞，倒是寫出了幾分人生滄桑、往事如煙的厚重感。『半生緣，半生嘆』，對仗工穩，情感沉鬱，算是一篇不錯的佳作了。」
「確實尚可。只是……終究未能跳出借酒消愁、往事如夢的窠臼，略顯俗套了。」
沈遠修念完第五名，話語稍微停頓了片刻，目光落在了那捲標著「第四」的捲軸上。
「第四名，凌州蘇成文，所作《訴衷情·冷雨葬花》。」
他的聲音帶著一絲閱卷後的沙啞，清晰地念出詞句：「一簾風雨送黃昏，人去掩重門。殘紅落盡誰惜？冷香入孤墳。」
此詞一出，台下立刻響起了一陣比之前更為明顯、也更熱烈的讚嘆聲。
「蘇公子這首詞著實應景！以冷雨淒風喻哀思，雖則整體情調過於淒婉悲切，但那份哀痛之情倒也顯得真切，比前面幾首要更進一層。」
「不錯，『冷香入孤墳』一句，構思精巧，意境幽冷，確有幾分別樣的靈氣。能排在第四，已是極好的成績，只可惜，終究還是與前三甲失之交臂了。」
每念出一個名字，人群中相應的議論與騷動便響起一陣。
**高明煒**站在人群靠後的位置，雙手抱胸，一條腿不耐煩地抖動著，臉上寫滿了不屑與煩躁。
他雖是憑著身份硬蹭來的旁觀資格，但心中那股因江雲帆而起的邪火卻從未熄滅。
尤其當他目光掃過，看見許靈嫣與齊之瑤身旁，那個低眉順眼、儼然一副侍女做派的林芊茹時，更是覺得一股無名火直衝頭頂——這個不知廉恥的賤人！
沈遠修念完第四名，再次停頓下來，端起茶盞不緊不慢地飲了一口。
**高明煒**左右瞟了瞟，眼珠一轉，故意拔高了嗓門，對著身旁的人，實則是對著全場大聲說道：「哎喲，這名字都念了大半了，怎麼一直沒聽見那個江雲帆啊？」
他越琢磨越覺得江元勤之前的話不太靠譜，此刻正是給江雲帆添堵的好時機，豈能放過？
「他不是挺能耐的嗎？第一輪在他那考場不是拿了頭名？怎麼這第二輪，連前十的尾巴都摸不著了？」
他話音剛落，旁邊立刻有看熱鬧不嫌事大的人出聲附和，語氣裡帶著明顯的譏誚：「這有什麼奇怪的？江郎才盡，原形畢露了唄！第一輪說不定真是走了什麼狗屎運，或者……用了什麼見不得光的手段呢？」