♡第6章 楓葉渡
大離王朝有句老話。
「天京城的官，青州城的劍，莽蒼山的雪，楓葉渡的船。」
楓葉渡是通往天京城的最後一站。
渡口不大，百十戶人家沿河而居。一條楓江橫貫南北，江面寬闊，水色渾黃。渡船是這一帶百姓過活的營生，從早到晚，船槳聲咿呀不停。
雲無羈三人到楓葉渡時，正值黃昏。
夕陽將江水染成暗紅色，岸邊幾株老楓樹的葉子還沒落盡，在晚風中簌簌作響。
渡口只有一條船。
船不大，烏篷遮頂，船頭蹲著一隻魚鷹。一個老船夫正蹲在船尾抽旱菸，煙鍋里的火星忽明忽暗。
沈清歡快步走上前，拱手笑道：「老丈，過江。」
老船夫抬起眼皮，打量了一下三人。
一個青衫劍客，一個邋遢乞丐，一個背著兩片破銅棍的和尚。
這組合實在算不上體面。
「三個人，三十文。」老船夫磕了磕菸灰。
沈清歡摸了摸口袋，摸出三文錢。
三文錢。
從莽蒼山到楓葉渡，走了七天，還是三文錢。
老船夫看著那三枚磨得發亮的銅錢，面無表情。
沈清歡訕笑：「老丈，行個方便？咱們有急事去天京城。」
「每天都有急事去天京城的人。」老船夫不為所動，「三十文，少一文不過江。」
沈清歡回頭看向雲無羈。
雲無羈搖頭。他身無分文。
無棲雙手合十：「貧僧可以化緣。但貧僧化緣從不化錢，只化飯。」
老船夫嗤笑一聲：「一個比一個窮。不過江就回吧，別耽誤老漢做生意。」
沈清歡嘆了口氣，在口袋裡又摸了一陣，忽然眼睛一亮。
他從棉襖的夾層里掏出一小塊碎銀子。
「老丈，這個夠不夠？」
老船夫接過銀子，在嘴裡咬了咬，臉上的皺紋舒展開來：「夠了夠了。三位客官請上船。」
沈清歡得意地朝雲無羈和無棲擠擠眼。
三人上了船。
烏篷里很窄，三人並排坐著，膝蓋頂著膝蓋。老船夫解開纜繩，竹篙在岸上一點，船便悠悠離了岸。
船到江心時，沈清歡忽然問：「老丈，這幾天過江的人多嗎？」
老船夫搖著櫓，頭也不回：「多。天京城每年這個時候都熱鬧。再過三天就是太后娘娘的六十大壽，各州各府的賀壽使團都往京城趕。昨天光賀壽的官船就過了十幾條。」
他頓了頓，又道：「除了官船，還有不少江湖人。也不知道是來賀壽的，還是來湊熱鬧的。」
「江湖人？」沈清歡來了興趣，「什麼樣子的江湖人？」
「五花八門。有佩劍的，有帶刀的，有拿槍的。還有些奇奇怪怪的人，老漢也說不上來。」老船夫想了想，「昨天傍晚就有三個人過江，兩男一女。穿的都是黑衣，不說話，眼神冷得像死人。老漢撐了四十年船，什麼人沒見過，但那三個人上船的時候，老漢後背直冒涼氣。」
沈清歡和雲無羈對視一眼。
「那三個人往哪個方向去了？」
「過了江就進了楓葉林，往天京城方向。」老船夫搖搖頭，「那楓葉林里這些年不太平，常有強人出沒。不過那三個人看著就不好惹，估計也沒人敢劫他們。」
船靠岸了。
三人下船。沈清歡走在最後，下船時忽然回頭問了一句：「老丈，那三個人身上有沒有什麼特別的東西？」
老船夫想了想。
「那個女的，手上戴著一串鈴鐺。走路的時候鈴鐺不響，怪得很。」
沈清歡的笑容微微一僵。
「多謝老丈。」
他轉身追上雲無羈和無棲，臉上的嬉笑已經消失了。
「銀鈴。」他低聲說，「大離王朝殺手榜排名第三，銀鈴娘子。從不失手。」
無棲皺眉：「殺手榜？」
「大離王朝有一個地下殺手榜，專門排出價最高的殺手排名。榜首叫『閻羅帖』，據說從沒人見過他的真面目。第二叫『血手』，第三就是這個銀鈴娘子。她的特徵是手上戴一串銀鈴，殺人時鈴鐺才會響。鈴響一聲，死一個人。鈴響九聲，滿門皆滅。」
沈清歡的聲音壓得更低了。
「十年前雲家滅門案，蒼雲宗是明面上的刀。但我和雲兄分析過，楚天雄背後還有一隻手。這隻手能調動蒼雲宗，能仿製冰蟾寒毒，必然勢力龐大。」
他看了一眼雲無羈。
雲無羈的目光落在前方的楓葉林上。
夕陽下，楓葉如火。
但他的眼神比楓葉還冷。
「銀鈴娘子出現在這裡，不是巧合。」他說。
沈清歡點頭：「蒼雲宗的消息傳到天京城了。那隻手知道你在往天京城來。所以派了殺手，想在城外就把你解決掉。」
無棲將背上的兩片銅棍解下來，握在手中。
「三個人。貧僧對付一個。」
沈清歡從袖中滑出三塊刻符石頭，在指尖轉了轉：「我也能對付一個。」
雲無羈邁步走入楓葉林。
「不用。」
沈清歡一愣：「什麼不用？」
「不用你們出手。」
雲無羈的聲音從前面傳來，平淡得像在說今晚吃什麼。
「他們是來找我的。我來。」
楓葉林很密。
百年老楓樹一棵挨著一棵，樹冠交錯，遮天蔽日。落日的餘暉從葉縫間漏下來，在地上投出斑駁的光影。
落葉積了厚厚一層，踩上去沙沙作響。
雲無羈走在最前面。
他的步伐不快不慢，每一步的間距都一模一樣，像是用尺子量過的。
沈清歡和無棲跟在他身後三丈處。
走了約莫一炷香的時間，雲無羈停下了。
前方的楓樹下站著一個人。
一個女人。
黑衣，長發，面容冷艷。她的雙手垂在身側，右手腕上戴著一串銀鈴。
風穿過楓林，楓葉簌簌落下。
銀鈴沒有響。
銀鈴娘子。
她的目光越過雲無羈，落在沈清歡身上。
「沈家三公子。」她的聲音也像她的面容一樣冷，「你不在天京城好好待著，跑到外面當乞丐，你爹知道嗎？」
沈清歡的臉色變了。
不是恐懼。
是一種被人當眾揭穿身份的難堪。
無棲轉頭看著他：「沈家？哪個沈家？」
沈清歡沒有回答。
銀鈴娘子替他回答了。
「天京城四大世家之首，沈家。家主沈萬鈞，當朝左相，權傾朝野。這位三公子是沈萬鈞最小的兒子，生母是沈家一個丫鬟。他從小不受待見，十四歲那年被嫡母尋了個由頭逐出家族，從此流落江湖。」
她的嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
「沈三公子，我說的可對？」
沈清歡的手指微微發抖。
不是因為恐懼。
是因為那兩個字——「丫鬟」。
他的生母是沈家的丫鬟。父親酒後亂性，生下了他。從記事起，他在沈家就是多餘的人。嫡母的白眼，兄長的欺凌，下人的怠慢，下人的孩子都能在他頭上踩一腳。
十四歲那年，嫡母說他偷了家裡的東西。
他沒有偷。
但沒有人信他。
父親只是看了他一眼，說了一個字——「滾」。
他滾了。
滾出沈家，滾出天京城，滾成了一個四海為家的乞丐。
沈清歡閉上眼睛，深深吸了一口氣。
再睜開時，臉上又掛上了那副沒心沒肺的笑容。
「銀鈴娘子不愧是殺手榜第三，連我這種小人物的底細都查得這麼清楚。不過我很好奇，誰請你來的？讓我猜猜——是天京城裡的哪位大人物？」
銀鈴娘子沒有回答。
她的目光轉向雲無羈。
「你是雲家那個餘孽。」
雲無羈看著她。
「楚天雄死了。」銀鈴娘子說，「你殺的。蒼雲宗一戰，你一共出了四劍。第一劍殺楚寒衣，第二劍廢韓蒼海，第三劍殺楚天雄，第四劍破蒼雲殿匾額。」
她說得很詳細，像是親眼所見。
「你的劍很快。但你的劍有一個弱點。」
她抬起右手。
銀鈴在晚風中輕輕晃動，卻沒有發出任何聲響。
「你每次出劍之前，都會用食指在劍柄上輕敲一下。這是你的習慣。習慣，就是破綻。」
雲無羈的目光落在她的銀鈴上。
「你每次殺人之前，鈴鐺會響一聲。這也是你的習慣。」
銀鈴娘子的眼神微微一凝。
兩人對視。
楓葉林中忽然安靜下來。
風停了。
落葉懸在半空，一動不動。
然後銀鈴響了。
「叮——」
一聲清脆的鈴響，在寂靜的楓林中格外刺耳。
銀鈴娘子的身影消失了。
不是消失，是太快了。
快到沈清歡只能看到一道黑色的殘影從原地掠出，快到無棲只來得及將銅棍橫在胸前。
銀鈴娘子已到了雲無羈身後。
她的手中多了一根細如髮絲的銀針，針尖泛著幽藍的光。
針尖刺向雲無羈後頸的大椎穴。
這個穴位一旦被刺中，渾身經脈瞬間被封，連一根手指都動不了。
然後第二針會刺入心脈。
必死無疑。
銀鈴娘子的刺殺從未失手過。
她的身法叫「鈴音步」，是她用十年時間，在無數場刺殺中磨鍊出來的。鈴響一聲，步踏一音。鈴聲未落，人已至。鈴聲落時，人已死。
銀針刺入。
刺入了。
銀鈴娘子的瞳孔卻驟然收縮。
因為銀針刺入的不是後頸。
是一截劍鞘。
雲無羈的劍鞘不知何時移到了後頸的位置。銀針釘在劍鞘上，入鞘三分，針尖距離雲無羈的皮膚只有一寸。
一寸之隔，如隔天涯。
銀鈴娘子來不及收針。
因為她看到雲無羈的右手食指在劍柄上輕輕敲了一下。
然後劍光一閃。
雲無羈拔劍了。
沒有人看清這一劍是怎麼拔出來的。
銀鈴娘子只覺得自己右手腕一涼。
銀鈴落地的聲音。
一串銀鈴從她手腕上脫落，落在楓葉堆上，發出一連串清脆的響聲。
叮叮叮叮叮——
九顆銀鈴全部落地。
切口平滑如鏡。
銀鈴娘子低頭看著自己空蕩蕩的右手腕。
沒有血。
那一劍只斬斷了串鈴鐺的紅繩，沒有傷到她一絲皮膚。
這是什麼樣的控制力？
她抬起頭，看著雲無羈手中的劍。
劍尖指著她的眉心。
距離三寸。
「誰派你來的？」
雲無羈的聲音平靜得可怕。
銀鈴娘子嘴唇緊抿。
「殺手的規矩，不泄露僱主。」
雲無羈的劍尖向前遞了一寸。
距離她的眉心還剩兩寸。
銀鈴娘子的額頭滲出細密的汗珠。
她不怕死。
殺手這個行當，從入行的第一天起就把腦袋別在褲腰帶上了。
但她怕的是這一劍。
她從沒見過這樣的劍。
沒有真氣，沒有招式，甚至連殺意都沒有。
只是一劍。
像天理昭昭，像日升月落，像楓葉在秋天變紅。
理所當然。
不可抗拒。
「我只知道，」她的聲音發澀，「僱主來自天京城。通過中間人聯繫我，沒見過面。定金是一千兩黃金，事成後再付一千兩。」
「還有呢？」
「這一次來的不止我一個。殺手榜第二，『血手』也接了這單生意。他在楓葉林的另一邊等我信號。如果我失手，他會出手。」
沈清歡的臉色變了。
殺手榜第二，血手。
那是一個比銀鈴娘子更可怕的人物。
據說此人練的是失傳已久的「血煞功」，以人血養功，殺人越多功力越強。他殺過的人，沒有一千也有八百。大離王朝曾懸賞三千兩黃金緝拿他，至今無人能領這筆賞金。
雲無羈收劍。
劍已歸鞘。
銀鈴娘子愣住：「你不殺我？」
「你只出了第一針。第二針沒有出。」雲無羈轉身，繼續向楓林深處走去，「而且，你的鈴鐺掉了。以後你殺人，不會有鈴聲預警了。」
銀鈴娘子站在原地，看著他的背影。
她忽然明白了他話里的意思。
鈴鐺掉了。
殺手的標誌沒了。
銀鈴娘子這個人，從今晚起，在殺手榜上除名了。
這比殺了她更讓她難受。
但她沒有憤怒。
她只是彎腰，將地上的九顆銀鈴一顆一顆撿起來，攥在掌心。
然後她抬起頭，對著雲無羈的背影說了一句話。
「血手擅長偷襲。他的血煞功練到了第七層，渾身血液可以隨時化為血霧，霧中藏針，殺人無形。」
雲無羈的腳步沒有停頓。
「多謝。」
銀鈴娘子看著三人消失在楓林深處，將銀鈴收入懷中，轉身走向另一個方向。
從今往後，江湖上再也沒有銀鈴娘子這個人了。
楓林更密了。
夕陽已完全沉入西山，天色變成一種深沉的暗藍。楓葉在暮色中失去了火紅的顏色，變成一團團黑色的剪影。
沈清歡緊張地四處張望。
血手在哪裡？
銀鈴娘子說他在楓葉林的另一邊等信號。信號沒有發出，他會一直等嗎？
還是說，他已經知道銀鈴娘子失手了，正在暗中尋找機會？
無棲握緊了兩片銅棍，體內真元緩緩運轉，周身隱隱泛起一層淡金色的光芒。
這是他自創的「混元金身」。
雖然還沒有真正大成，但已能讓肌膚堅如鐵石，尋常刀劍難傷。
三人又走了百步。
雲無羈忽然停下。
沈清歡和無棲立刻戒備，環顧四周。
沒有人。
只有楓葉。
滿地的楓葉。
紅色的，黃色的，枯黃的，腐爛的。
楓葉。
沈清歡的臉色忽然變了。
他擅長陣法，對陣勢和力量的感知遠超常人。在他的感知中，周圍這些楓葉不對勁。
不是楓葉本身不對勁。
是楓葉下面的東西不對勁。
「小心腳下！」
他話音未落，三人腳下的楓葉忽然炸開。
不是風吹的。
是一股血紅色的霧氣從地面噴涌而出，將滿地的楓葉衝上半空。
血霧瀰漫，瞬息之間籠罩了方圓十丈的空間。
霧中帶著濃烈的血腥氣，令人作嘔。
沈清歡屏住呼吸，三塊刻符石頭同時彈出，在三人周圍布下一個簡單的防護陣。
但他知道這陣法擋不了多久。
血霧在侵蝕陣法的邊界，發出嗤嗤的聲響。
「這是血煞功的血霧！」他大聲提醒，「霧中有血煞毒，吸入一口就會麻痹經脈！千萬別呼吸！」
無棲將兩片銅棍交叉在胸前，口中念動真言。
混元金身全力催動，淡金色的光芒從他身上擴散開來，將雲無羈和沈清歡一同籠罩在內。
血霧觸碰到金光，像開水潑在雪上，嗤嗤作響，卻無法侵入。
但金光在變淡。
血霧太濃了，像一片血海將三人淹沒。
無棲的額頭滲出汗水。
他的混元金身還沒大成，全力催動極其消耗真元。以這個速度，最多再支撐一盞茶的時間。
血霧深處，傳來一個陰惻惻的聲音。
「銀鈴那個廢物，果然失手了。不過也好，兩千兩黃金，我一個人賺。」
聲音忽左忽右，飄忽不定。
沈清歡努力辨別聲音的來源，卻完全無法鎖定。
血霧中，無數根血紅色的細針忽然從四面八方射來。
針如牛毛，密如暴雨。
無棲的混元金身擋住了大部分血針，但仍有少數穿透了金光的薄弱處，射向三人。
雲無羈拔劍。
劍光在血霧中畫了一個圓。
所有血針被劍光掃落，落在地上化作一灘灘血水，將楓葉腐蝕出一個個黑洞。
血霧深處傳來一聲輕咦。
「好劍法。不過，你能擋多久？」
更多的血針從霧中射來。
這一次不是從一個方向，而是從所有方向。
上下左右，四面八方，無處不是血針。
雲無羈的劍光再盛。
劍光如雲，將三人籠罩其中。血針觸碰到劍光的瞬間便被斬斷，化作血水滴落。
但血針無窮無盡。
而血霧越來越濃。
沈清歡的臉色很難看。
他看出來了，血手的戰術不是一擊必殺，是消耗。
用血霧消耗無棲的護體金光，用血針消耗雲無羈的劍勢。
等兩人力竭，他便可以一擊斃命。
這是獵人的耐心。
血手能排在殺手榜第二，靠的不是正面對決，而是這種如附骨之疽般的獵殺。
「雲兄，」沈清歡咬牙道，「得想個辦法找出他的位置。打消耗戰咱們吃虧。」
雲無羈沒有回答。
他的劍光依然穩定，一劍不漏地斬落所有血針。
但他的眼睛閉上了。
閉上眼睛，不是放棄。
是用心去看。
血霧能遮蔽視線，能隔絕聲音，能讓方向感錯亂。
但有一件事，血霧遮蔽不了。
殺意。
血手每一次發射血針，都帶著殺意。雖然很淡，雖然被血霧掩蓋，但在雲無羈的感知中，那殺意就像黑夜中的螢火，清晰無比。
第三波血針射出。
雲無羈睜開眼睛。
他找到了。
劍出。
這一劍不是斬向四周的血針。
是刺向頭頂三丈處的一根楓樹枝。
血霧中，那根樹枝看起來空無一物。
當劍光刺到的時候，樹枝上忽然爆出一團血光。
一個人影從血光中跌落。
一個瘦小的男人，穿著一身血紅色的緊身衣，面容陰鷙如鼠。
他低頭看著自己的胸口。
一道劍痕從右肩斜貫至左肋。
沒有血。
劍太快，傷口還沒來得及流血。
「你……怎麼找到我的？」
雲無羈收劍。
「你的殺意太濃了。」
血手張了張嘴，還想說什麼。
但身體已從中間斜斜滑開，斷成兩截，跌落在地。
血霧瞬間消散。
楓葉紛紛落下，覆蓋在他的屍體上。
殺手榜第二，血手。
死。
只用了一劍。
沈清歡看著楓葉堆里的屍體，長長呼出一口氣。
然後他轉過頭，看著雲無羈，神色前所未有的認真。
「雲兄。」
「嗯。」
「天京城裡，能同時請動銀鈴娘子和血手的人，不超過五個。」
他頓了頓。
「其中有一個，姓沈。」
（第6章 完）
「天京城的官，青州城的劍，莽蒼山的雪，楓葉渡的船。」
楓葉渡是通往天京城的最後一站。
渡口不大，百十戶人家沿河而居。一條楓江橫貫南北，江面寬闊，水色渾黃。渡船是這一帶百姓過活的營生，從早到晚，船槳聲咿呀不停。
雲無羈三人到楓葉渡時，正值黃昏。
夕陽將江水染成暗紅色，岸邊幾株老楓樹的葉子還沒落盡，在晚風中簌簌作響。
渡口只有一條船。
船不大，烏篷遮頂，船頭蹲著一隻魚鷹。一個老船夫正蹲在船尾抽旱菸，煙鍋里的火星忽明忽暗。
沈清歡快步走上前，拱手笑道：「老丈，過江。」
老船夫抬起眼皮，打量了一下三人。
一個青衫劍客，一個邋遢乞丐，一個背著兩片破銅棍的和尚。
這組合實在算不上體面。
「三個人，三十文。」老船夫磕了磕菸灰。
沈清歡摸了摸口袋，摸出三文錢。
三文錢。
從莽蒼山到楓葉渡，走了七天，還是三文錢。
老船夫看著那三枚磨得發亮的銅錢，面無表情。
沈清歡訕笑：「老丈，行個方便？咱們有急事去天京城。」
「每天都有急事去天京城的人。」老船夫不為所動，「三十文，少一文不過江。」
沈清歡回頭看向雲無羈。
雲無羈搖頭。他身無分文。
無棲雙手合十：「貧僧可以化緣。但貧僧化緣從不化錢，只化飯。」
老船夫嗤笑一聲：「一個比一個窮。不過江就回吧，別耽誤老漢做生意。」
沈清歡嘆了口氣，在口袋裡又摸了一陣，忽然眼睛一亮。
他從棉襖的夾層里掏出一小塊碎銀子。
「老丈，這個夠不夠？」
老船夫接過銀子，在嘴裡咬了咬，臉上的皺紋舒展開來：「夠了夠了。三位客官請上船。」
沈清歡得意地朝雲無羈和無棲擠擠眼。
三人上了船。
烏篷里很窄，三人並排坐著，膝蓋頂著膝蓋。老船夫解開纜繩，竹篙在岸上一點，船便悠悠離了岸。
船到江心時，沈清歡忽然問：「老丈，這幾天過江的人多嗎？」
老船夫搖著櫓，頭也不回：「多。天京城每年這個時候都熱鬧。再過三天就是太后娘娘的六十大壽，各州各府的賀壽使團都往京城趕。昨天光賀壽的官船就過了十幾條。」
他頓了頓，又道：「除了官船，還有不少江湖人。也不知道是來賀壽的，還是來湊熱鬧的。」
「江湖人？」沈清歡來了興趣，「什麼樣子的江湖人？」
「五花八門。有佩劍的，有帶刀的，有拿槍的。還有些奇奇怪怪的人，老漢也說不上來。」老船夫想了想，「昨天傍晚就有三個人過江，兩男一女。穿的都是黑衣，不說話，眼神冷得像死人。老漢撐了四十年船，什麼人沒見過，但那三個人上船的時候，老漢後背直冒涼氣。」
沈清歡和雲無羈對視一眼。
「那三個人往哪個方向去了？」
「過了江就進了楓葉林，往天京城方向。」老船夫搖搖頭，「那楓葉林里這些年不太平，常有強人出沒。不過那三個人看著就不好惹，估計也沒人敢劫他們。」
船靠岸了。
三人下船。沈清歡走在最後，下船時忽然回頭問了一句：「老丈，那三個人身上有沒有什麼特別的東西？」
老船夫想了想。
「那個女的，手上戴著一串鈴鐺。走路的時候鈴鐺不響，怪得很。」
沈清歡的笑容微微一僵。
「多謝老丈。」
他轉身追上雲無羈和無棲，臉上的嬉笑已經消失了。
「銀鈴。」他低聲說，「大離王朝殺手榜排名第三，銀鈴娘子。從不失手。」
無棲皺眉：「殺手榜？」
「大離王朝有一個地下殺手榜，專門排出價最高的殺手排名。榜首叫『閻羅帖』，據說從沒人見過他的真面目。第二叫『血手』，第三就是這個銀鈴娘子。她的特徵是手上戴一串銀鈴，殺人時鈴鐺才會響。鈴響一聲，死一個人。鈴響九聲，滿門皆滅。」
沈清歡的聲音壓得更低了。
「十年前雲家滅門案，蒼雲宗是明面上的刀。但我和雲兄分析過，楚天雄背後還有一隻手。這隻手能調動蒼雲宗，能仿製冰蟾寒毒，必然勢力龐大。」
他看了一眼雲無羈。
雲無羈的目光落在前方的楓葉林上。
夕陽下，楓葉如火。
但他的眼神比楓葉還冷。
「銀鈴娘子出現在這裡，不是巧合。」他說。
沈清歡點頭：「蒼雲宗的消息傳到天京城了。那隻手知道你在往天京城來。所以派了殺手，想在城外就把你解決掉。」
無棲將背上的兩片銅棍解下來，握在手中。
「三個人。貧僧對付一個。」
沈清歡從袖中滑出三塊刻符石頭，在指尖轉了轉：「我也能對付一個。」
雲無羈邁步走入楓葉林。
「不用。」
沈清歡一愣：「什麼不用？」
「不用你們出手。」
雲無羈的聲音從前面傳來，平淡得像在說今晚吃什麼。
「他們是來找我的。我來。」
楓葉林很密。
百年老楓樹一棵挨著一棵，樹冠交錯，遮天蔽日。落日的餘暉從葉縫間漏下來，在地上投出斑駁的光影。
落葉積了厚厚一層，踩上去沙沙作響。
雲無羈走在最前面。
他的步伐不快不慢，每一步的間距都一模一樣，像是用尺子量過的。
沈清歡和無棲跟在他身後三丈處。
走了約莫一炷香的時間，雲無羈停下了。
前方的楓樹下站著一個人。
一個女人。
黑衣，長發，面容冷艷。她的雙手垂在身側，右手腕上戴著一串銀鈴。
風穿過楓林，楓葉簌簌落下。
銀鈴沒有響。
銀鈴娘子。
她的目光越過雲無羈，落在沈清歡身上。
「沈家三公子。」她的聲音也像她的面容一樣冷，「你不在天京城好好待著，跑到外面當乞丐，你爹知道嗎？」
沈清歡的臉色變了。
不是恐懼。
是一種被人當眾揭穿身份的難堪。
無棲轉頭看著他：「沈家？哪個沈家？」
沈清歡沒有回答。
銀鈴娘子替他回答了。
「天京城四大世家之首，沈家。家主沈萬鈞，當朝左相，權傾朝野。這位三公子是沈萬鈞最小的兒子，生母是沈家一個丫鬟。他從小不受待見，十四歲那年被嫡母尋了個由頭逐出家族，從此流落江湖。」
她的嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
「沈三公子，我說的可對？」
沈清歡的手指微微發抖。
不是因為恐懼。
是因為那兩個字——「丫鬟」。
他的生母是沈家的丫鬟。父親酒後亂性，生下了他。從記事起，他在沈家就是多餘的人。嫡母的白眼，兄長的欺凌，下人的怠慢，下人的孩子都能在他頭上踩一腳。
十四歲那年，嫡母說他偷了家裡的東西。
他沒有偷。
但沒有人信他。
父親只是看了他一眼，說了一個字——「滾」。
他滾了。
滾出沈家，滾出天京城，滾成了一個四海為家的乞丐。
沈清歡閉上眼睛，深深吸了一口氣。
再睜開時，臉上又掛上了那副沒心沒肺的笑容。
「銀鈴娘子不愧是殺手榜第三，連我這種小人物的底細都查得這麼清楚。不過我很好奇，誰請你來的？讓我猜猜——是天京城裡的哪位大人物？」
銀鈴娘子沒有回答。
她的目光轉向雲無羈。
「你是雲家那個餘孽。」
雲無羈看著她。
「楚天雄死了。」銀鈴娘子說，「你殺的。蒼雲宗一戰，你一共出了四劍。第一劍殺楚寒衣，第二劍廢韓蒼海，第三劍殺楚天雄，第四劍破蒼雲殿匾額。」
她說得很詳細，像是親眼所見。
「你的劍很快。但你的劍有一個弱點。」
她抬起右手。
銀鈴在晚風中輕輕晃動，卻沒有發出任何聲響。
「你每次出劍之前，都會用食指在劍柄上輕敲一下。這是你的習慣。習慣，就是破綻。」
雲無羈的目光落在她的銀鈴上。
「你每次殺人之前，鈴鐺會響一聲。這也是你的習慣。」
銀鈴娘子的眼神微微一凝。
兩人對視。
楓葉林中忽然安靜下來。
風停了。
落葉懸在半空，一動不動。
然後銀鈴響了。
「叮——」
一聲清脆的鈴響，在寂靜的楓林中格外刺耳。
銀鈴娘子的身影消失了。
不是消失，是太快了。
快到沈清歡只能看到一道黑色的殘影從原地掠出，快到無棲只來得及將銅棍橫在胸前。
銀鈴娘子已到了雲無羈身後。
她的手中多了一根細如髮絲的銀針，針尖泛著幽藍的光。
針尖刺向雲無羈後頸的大椎穴。
這個穴位一旦被刺中，渾身經脈瞬間被封，連一根手指都動不了。
然後第二針會刺入心脈。
必死無疑。
銀鈴娘子的刺殺從未失手過。
她的身法叫「鈴音步」，是她用十年時間，在無數場刺殺中磨鍊出來的。鈴響一聲，步踏一音。鈴聲未落，人已至。鈴聲落時，人已死。
銀針刺入。
刺入了。
銀鈴娘子的瞳孔卻驟然收縮。
因為銀針刺入的不是後頸。
是一截劍鞘。
雲無羈的劍鞘不知何時移到了後頸的位置。銀針釘在劍鞘上，入鞘三分，針尖距離雲無羈的皮膚只有一寸。
一寸之隔，如隔天涯。
銀鈴娘子來不及收針。
因為她看到雲無羈的右手食指在劍柄上輕輕敲了一下。
然後劍光一閃。
雲無羈拔劍了。
沒有人看清這一劍是怎麼拔出來的。
銀鈴娘子只覺得自己右手腕一涼。
銀鈴落地的聲音。
一串銀鈴從她手腕上脫落，落在楓葉堆上，發出一連串清脆的響聲。
叮叮叮叮叮——
九顆銀鈴全部落地。
切口平滑如鏡。
銀鈴娘子低頭看著自己空蕩蕩的右手腕。
沒有血。
那一劍只斬斷了串鈴鐺的紅繩，沒有傷到她一絲皮膚。
這是什麼樣的控制力？
她抬起頭，看著雲無羈手中的劍。
劍尖指著她的眉心。
距離三寸。
「誰派你來的？」
雲無羈的聲音平靜得可怕。
銀鈴娘子嘴唇緊抿。
「殺手的規矩，不泄露僱主。」
雲無羈的劍尖向前遞了一寸。
距離她的眉心還剩兩寸。
銀鈴娘子的額頭滲出細密的汗珠。
她不怕死。
殺手這個行當，從入行的第一天起就把腦袋別在褲腰帶上了。
但她怕的是這一劍。
她從沒見過這樣的劍。
沒有真氣，沒有招式，甚至連殺意都沒有。
只是一劍。
像天理昭昭，像日升月落，像楓葉在秋天變紅。
理所當然。
不可抗拒。
「我只知道，」她的聲音發澀，「僱主來自天京城。通過中間人聯繫我，沒見過面。定金是一千兩黃金，事成後再付一千兩。」
「還有呢？」
「這一次來的不止我一個。殺手榜第二，『血手』也接了這單生意。他在楓葉林的另一邊等我信號。如果我失手，他會出手。」
沈清歡的臉色變了。
殺手榜第二，血手。
那是一個比銀鈴娘子更可怕的人物。
據說此人練的是失傳已久的「血煞功」，以人血養功，殺人越多功力越強。他殺過的人，沒有一千也有八百。大離王朝曾懸賞三千兩黃金緝拿他，至今無人能領這筆賞金。
雲無羈收劍。
劍已歸鞘。
銀鈴娘子愣住：「你不殺我？」
「你只出了第一針。第二針沒有出。」雲無羈轉身，繼續向楓林深處走去，「而且，你的鈴鐺掉了。以後你殺人，不會有鈴聲預警了。」
銀鈴娘子站在原地，看著他的背影。
她忽然明白了他話里的意思。
鈴鐺掉了。
殺手的標誌沒了。
銀鈴娘子這個人，從今晚起，在殺手榜上除名了。
這比殺了她更讓她難受。
但她沒有憤怒。
她只是彎腰，將地上的九顆銀鈴一顆一顆撿起來，攥在掌心。
然後她抬起頭，對著雲無羈的背影說了一句話。
「血手擅長偷襲。他的血煞功練到了第七層，渾身血液可以隨時化為血霧，霧中藏針，殺人無形。」
雲無羈的腳步沒有停頓。
「多謝。」
銀鈴娘子看著三人消失在楓林深處，將銀鈴收入懷中，轉身走向另一個方向。
從今往後，江湖上再也沒有銀鈴娘子這個人了。
楓林更密了。
夕陽已完全沉入西山，天色變成一種深沉的暗藍。楓葉在暮色中失去了火紅的顏色，變成一團團黑色的剪影。
沈清歡緊張地四處張望。
血手在哪裡？
銀鈴娘子說他在楓葉林的另一邊等信號。信號沒有發出，他會一直等嗎？
還是說，他已經知道銀鈴娘子失手了，正在暗中尋找機會？
無棲握緊了兩片銅棍，體內真元緩緩運轉，周身隱隱泛起一層淡金色的光芒。
這是他自創的「混元金身」。
雖然還沒有真正大成，但已能讓肌膚堅如鐵石，尋常刀劍難傷。
三人又走了百步。
雲無羈忽然停下。
沈清歡和無棲立刻戒備，環顧四周。
沒有人。
只有楓葉。
滿地的楓葉。
紅色的，黃色的，枯黃的，腐爛的。
楓葉。
沈清歡的臉色忽然變了。
他擅長陣法，對陣勢和力量的感知遠超常人。在他的感知中，周圍這些楓葉不對勁。
不是楓葉本身不對勁。
是楓葉下面的東西不對勁。
「小心腳下！」
他話音未落，三人腳下的楓葉忽然炸開。
不是風吹的。
是一股血紅色的霧氣從地面噴涌而出，將滿地的楓葉衝上半空。
血霧瀰漫，瞬息之間籠罩了方圓十丈的空間。
霧中帶著濃烈的血腥氣，令人作嘔。
沈清歡屏住呼吸，三塊刻符石頭同時彈出，在三人周圍布下一個簡單的防護陣。
但他知道這陣法擋不了多久。
血霧在侵蝕陣法的邊界，發出嗤嗤的聲響。
「這是血煞功的血霧！」他大聲提醒，「霧中有血煞毒，吸入一口就會麻痹經脈！千萬別呼吸！」
無棲將兩片銅棍交叉在胸前，口中念動真言。
混元金身全力催動，淡金色的光芒從他身上擴散開來，將雲無羈和沈清歡一同籠罩在內。
血霧觸碰到金光，像開水潑在雪上，嗤嗤作響，卻無法侵入。
但金光在變淡。
血霧太濃了，像一片血海將三人淹沒。
無棲的額頭滲出汗水。
他的混元金身還沒大成，全力催動極其消耗真元。以這個速度，最多再支撐一盞茶的時間。
血霧深處，傳來一個陰惻惻的聲音。
「銀鈴那個廢物，果然失手了。不過也好，兩千兩黃金，我一個人賺。」
聲音忽左忽右，飄忽不定。
沈清歡努力辨別聲音的來源，卻完全無法鎖定。
血霧中，無數根血紅色的細針忽然從四面八方射來。
針如牛毛，密如暴雨。
無棲的混元金身擋住了大部分血針，但仍有少數穿透了金光的薄弱處，射向三人。
雲無羈拔劍。
劍光在血霧中畫了一個圓。
所有血針被劍光掃落，落在地上化作一灘灘血水，將楓葉腐蝕出一個個黑洞。
血霧深處傳來一聲輕咦。
「好劍法。不過，你能擋多久？」
更多的血針從霧中射來。
這一次不是從一個方向，而是從所有方向。
上下左右，四面八方，無處不是血針。
雲無羈的劍光再盛。
劍光如雲，將三人籠罩其中。血針觸碰到劍光的瞬間便被斬斷，化作血水滴落。
但血針無窮無盡。
而血霧越來越濃。
沈清歡的臉色很難看。
他看出來了，血手的戰術不是一擊必殺，是消耗。
用血霧消耗無棲的護體金光，用血針消耗雲無羈的劍勢。
等兩人力竭，他便可以一擊斃命。
這是獵人的耐心。
血手能排在殺手榜第二，靠的不是正面對決，而是這種如附骨之疽般的獵殺。
「雲兄，」沈清歡咬牙道，「得想個辦法找出他的位置。打消耗戰咱們吃虧。」
雲無羈沒有回答。
他的劍光依然穩定，一劍不漏地斬落所有血針。
但他的眼睛閉上了。
閉上眼睛，不是放棄。
是用心去看。
血霧能遮蔽視線，能隔絕聲音，能讓方向感錯亂。
但有一件事，血霧遮蔽不了。
殺意。
血手每一次發射血針，都帶著殺意。雖然很淡，雖然被血霧掩蓋，但在雲無羈的感知中，那殺意就像黑夜中的螢火，清晰無比。
第三波血針射出。
雲無羈睜開眼睛。
他找到了。
劍出。
這一劍不是斬向四周的血針。
是刺向頭頂三丈處的一根楓樹枝。
血霧中，那根樹枝看起來空無一物。
當劍光刺到的時候，樹枝上忽然爆出一團血光。
一個人影從血光中跌落。
一個瘦小的男人，穿著一身血紅色的緊身衣，面容陰鷙如鼠。
他低頭看著自己的胸口。
一道劍痕從右肩斜貫至左肋。
沒有血。
劍太快，傷口還沒來得及流血。
「你……怎麼找到我的？」
雲無羈收劍。
「你的殺意太濃了。」
血手張了張嘴，還想說什麼。
但身體已從中間斜斜滑開，斷成兩截，跌落在地。
血霧瞬間消散。
楓葉紛紛落下，覆蓋在他的屍體上。
殺手榜第二，血手。
死。
只用了一劍。
沈清歡看著楓葉堆里的屍體，長長呼出一口氣。
然後他轉過頭，看著雲無羈，神色前所未有的認真。
「雲兄。」
「嗯。」
「天京城裡，能同時請動銀鈴娘子和血手的人，不超過五個。」
他頓了頓。
「其中有一個，姓沈。」
（第6章 完）