第49章 考場外的暗流
洪武二十九年，秋。
距離洪武三十年的丁丑科會試，只剩下不到半年的時間。
貢院。
這裡是大明朝天下讀書人心目中的聖地，是魚躍龍門的最後一道龍門。
但此刻。
林默踩著一腳的爛泥，站在貢院最深處的一排號舍前，臉色陰沉得能滴出水來。
「咯吱。」
林默伸手推開一扇搖搖欲墜的木門。
木軸發出令人牙酸的摩擦聲。
一股濃烈的霉味混合著長年累月積攢的尿騷味，撲面而來，嗆得林默猛地捂住了口鼻。
號舍逼仄狹小，連個轉身的餘地都沒有。
更要命的是，屋頂的瓦片缺了一大塊，外頭的秋雨正順著破洞「滴答滴答」地往裡漏。
本該是用來考試的木板書案，早就腐朽發黑，上面甚至長出了一簇白毛毒蕈。
這哪裡是科考的號舍，這特麼連個豬圈都不如！
林默退回遊廊下，抹了一把臉上的雨水。
他的心底，一股邪火直竄天靈蓋。
「禮部報上來的兩萬兩千兩專款，戶部早在三個月前就一文不少地撥下去了！」
「工部營繕司和禮部交接修繕，就修出這麼個狗屎樣？」
林默猛地轉過頭，死死盯著跟在後面的工部營繕司郎中趙德。
趙德是個肥頭大耳的官員。
大冷的天，他腦門上全是明晃晃的汗珠子，連傘柄都快握不住了。
「趙大人。」
林默指著那排漏雨的號舍。
「這就是你們工部乾的活？」
「天下讀書人十年寒窗，跋山涉水走到這應天府，你就讓他們坐在這漏雨的豬圈裡，考大明朝的狀元？」
趙德雙腿一軟，險些跪在泥水裡。
「林尚書息怒！」
「這貢院號舍常年失修，足足有上萬間啊！」
「戶部雖然撥了款，可禮部那邊要買的紙墨筆硯全是上品，硬生生從修繕款里抽走了一大半。」
「工部手頭沒銀子，巧婦也難為無米之炊啊！」
趙德咽了一口唾沫，試圖把鍋甩給禮部。
林默氣極反笑。
他懶得聽這些官場上的推諉扯皮。
這大明朝的官場，只要有銀子過手，就是一層一層的雁過拔毛！
那些自詡清流的禮部官員，背地裡一樣是餵不飽的餓狼！
但林默不想深究。
這要是深究下去，拔出蘿蔔帶出泥，科舉就得延誤。
老朱要是知道了，這群人固然要被剝皮實草，他這個戶部尚書一個失察的罪名也逃不掉！
「本官不管你們是怎麼跟禮部扯皮的！」
林默上前一步，逼近趙德，眼神兇狠。
「屋頂的破瓦，全部揭了換新！」
「牆壁發霉的地方，拿生石灰給本官重新粉刷得乾乾淨淨！」
「還有那些爛掉的桌椅板凳，少一條腿都不行，統統換成新的松木板！」
趙德聽著這獅子大開口的要求，臉上的肉劇烈地哆嗦了起來。
「林大人！這得花多少銀子啊！」
「國庫的專款已經見底了，工部真的拿不出這筆錢去填窟窿啊！」
林默從袖子裡抽出一塊帕子，擦乾淨手上的泥水。
「花多少，算多少。」
「皇上在東暖閣里親口發了話。」
「要辦得風光，絕不能寒了天下讀書人的心！」
林默把髒帕子隨手扔在趙德的腳底下。
「窟窿，你們自己去想辦法補。」
「後天本官再來查驗。」
「要是這號舍還有一處漏雨。」
林默盯著趙德，冷酷地宣判。
「本官就帶著戶部的帳本，去北鎮撫司找錦衣衛的蔣大人喝茶。」
「讓他查查這筆銀子，到底是落進了禮部堂官的私宅，還是肥了你們工部的腰包！」
趙德只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
找錦衣衛！
趙德「撲通」一聲跪在泥濘里。
「下官這就去辦！下官就算砸鍋賣鐵，也絕不讓貢院漏一滴雨！」
林默沒有理會他，徑直走向停在貢院門外的馬車。
坐進馬車裡。
林默靠在車壁上，長長地嘆出了一口氣。
這是他能為這天下學子，做的最後一點事了。
吃點好的，住點熱乎的。
等放榜的那一天。
南北學子撕破臉，奉天殿上人頭滾滾，那才是真正的修羅場。
……
翰林院。
劉三吾，正趴在書案前仔細校對著刑部送來的會試題錄副卷。
副考官白信蹈端著一盞熱茶，輕手輕腳地走了進來。
「老大人，歇會兒吧。」
「這題錄您都校了三遍了，絕無紕漏。」
劉三吾固執地搖了搖頭。
他拿起硃砂筆，在卷面上輕輕圈出一個生僻字。
「掄才大典，關乎國運，馬虎不得啊。」
老人的聲音有些漏風。
「這可是皇上最後一次大比。」
「老朽就算拼了這把老骨頭，也得給大明朝挑出幾個能扛鼎的國士。」
白信蹈將茶盞放在桌案邊緣。
他看著這位天下士林的領袖，眼中滿是敬佩。
「老大人。」
白信蹈壓低了聲音，帶著幾分笑意。
「下官剛才聽前頭的人說，戶部的林尚書，今兒在貢院發了極大的火。」
「把工部營繕司的郎中罵得跪在泥水裡。」
「逼著他們把所有的號舍全部翻新換瓦，說絕不能讓學子們受凍。」
劉三吾拿筆的手頓住了。
他抬起頭，那雙清亮的眸子裡閃過一抹意外，隨後化作了深深的欣慰。
「林尚書……是個辦實事的人啊。」
老翰林長長地嘆息了一聲。
「外頭那些御史，天天罵他是一門心思鑽進錢眼裡的算盤精。」
「可到了這節骨眼上，真正體恤讀書人的，反而是他。」
白信蹈深有同感地點了點頭。
「是啊。」
「戶部這些年，全靠他一個人在前面死死撐著，這才沒讓國庫被底下人掏空。」
兩位大明朝最頂尖的南方大儒。
坐在滿是書香的翰林院裡。
他們對即將到來的科舉充滿了神聖的期待。
他們滿心以為，只要考場修繕完好，只要考題公平公正，就能選出最優秀的才子來報效國家。
他們根本不懂政治。
更不懂老皇帝要的，從來就不是文章的高低，而是權力的平衡。
他們不知道。
這場讓他們滿懷期待的科考，即將化作一把滴血的鍘刀，將他們的項上人頭，整齊地剁下來。
……
禮部衙門外。
隔著兩條街，有一條骯髒泥濘的小巷子。
巷子口，搭著一個簡陋的茶攤。
茶攤的一角，坐著三個從北方長途跋涉趕來應天府的舉子。
他們身上的直裰早就洗得發白，衣角還沾著厚厚的黃泥。
桌上擺著一壺劣質的碎末茶，碟子裡是幾個冷得發硬的粗麵餅子。
「這江南的雨，下得人骨頭縫裡都發酸。」
一個滿臉風霜的北方學子，名叫韓克忠。
他用力搓著凍得通紅的雙手，抓起那個粗麵餅子，狠狠咬了一口。
餅子太硬，硌得他牙齦生疼。
坐在對面的同伴王恕，端起缺了個口的茶碗，大口咽下苦澀的茶水。
「守信兄，你就別抱怨了。」
王恕嘆了口氣。
「要不是今年戶部發了善心，把咱們北方學子的盤纏路費憑空加了三成。」
「咱們幾個，怕是走到黃河邊上，就得餓死在官道上了。」
韓克忠嚼著麵餅，用力咽了下去。
「戶部的恩情，我自然記得。」
「可這路費加得再多，又有什麼用？」
韓克忠猛地一拍桌子。
震得茶碗裡的水都濺了出來。
「你沒聽說外頭的傳言嗎？」
「這次會試，主考官是湖南的劉三吾！」
「副考官白信蹈，也是他們南方人！」
「甚至連底下的各房同考官，放眼望去，清一色的全特麼是江南口音的文臣！」
這幾句壓抑著極度憤怒的話，在逼仄的茶攤里炸開。
坐在旁邊的第三個學子，是個身材瘦高的漢子。
「那咱們北方人，還能考上嗎？」
瘦高漢子咬著牙，聲音里透著一股深深的絕望。
「咱們老家年年打仗，連飯都吃不飽，咱們是借著全村老少的口糧，點著松明子苦讀了十年啊！」
「咱們也想入朝為官，替咱們北方的苦百姓說句話！」
「可現在呢？」
王恕低下了頭，看著碗底那些渾濁的茶渣。
「考不考得上……看文章吧。」
他的語氣很虛，虛得連他自己都不信。
韓克忠冷笑了一聲。
那笑聲比外頭的秋雨還要刺骨。
「看文章？」
韓克忠死死盯著禮部衙門的方向。
那裡的紅牆綠瓦，顯得那麼高不可攀。
「江南文風鼎盛，他們從小讀的是宋版孤本，跟的是名師大儒！」
「咱們讀的是什麼？咱們連套完整的四書五經都得去幾十里外的縣城借抄！」
「論咬文嚼字，論辭藻華麗，咱們怎麼比得過江南才子？」
「考官全是南方人。」
韓克忠的眼眶徹底紅了。
「他們只認江南的錦繡文章，他們看得懂咱們北方文章里的血淚嗎！」
「大明朝的官，快被他們江南人給包圓了！」
茶攤里死寂一片。
沒有人能回答這個問題。
這不僅是這三個學子的絕望。
這是成百上千個北方舉子，在面對這面無形的江南文化高牆時，發出的泣血悲鳴。
距離洪武三十年的丁丑科會試，只剩下不到半年的時間。
貢院。
這裡是大明朝天下讀書人心目中的聖地，是魚躍龍門的最後一道龍門。
但此刻。
林默踩著一腳的爛泥，站在貢院最深處的一排號舍前，臉色陰沉得能滴出水來。
「咯吱。」
林默伸手推開一扇搖搖欲墜的木門。
木軸發出令人牙酸的摩擦聲。
一股濃烈的霉味混合著長年累月積攢的尿騷味，撲面而來，嗆得林默猛地捂住了口鼻。
號舍逼仄狹小，連個轉身的餘地都沒有。
更要命的是，屋頂的瓦片缺了一大塊，外頭的秋雨正順著破洞「滴答滴答」地往裡漏。
本該是用來考試的木板書案，早就腐朽發黑，上面甚至長出了一簇白毛毒蕈。
這哪裡是科考的號舍，這特麼連個豬圈都不如！
林默退回遊廊下，抹了一把臉上的雨水。
他的心底，一股邪火直竄天靈蓋。
「禮部報上來的兩萬兩千兩專款，戶部早在三個月前就一文不少地撥下去了！」
「工部營繕司和禮部交接修繕，就修出這麼個狗屎樣？」
林默猛地轉過頭，死死盯著跟在後面的工部營繕司郎中趙德。
趙德是個肥頭大耳的官員。
大冷的天，他腦門上全是明晃晃的汗珠子，連傘柄都快握不住了。
「趙大人。」
林默指著那排漏雨的號舍。
「這就是你們工部乾的活？」
「天下讀書人十年寒窗，跋山涉水走到這應天府，你就讓他們坐在這漏雨的豬圈裡，考大明朝的狀元？」
趙德雙腿一軟，險些跪在泥水裡。
「林尚書息怒！」
「這貢院號舍常年失修，足足有上萬間啊！」
「戶部雖然撥了款，可禮部那邊要買的紙墨筆硯全是上品，硬生生從修繕款里抽走了一大半。」
「工部手頭沒銀子，巧婦也難為無米之炊啊！」
趙德咽了一口唾沫，試圖把鍋甩給禮部。
林默氣極反笑。
他懶得聽這些官場上的推諉扯皮。
這大明朝的官場，只要有銀子過手，就是一層一層的雁過拔毛！
那些自詡清流的禮部官員，背地裡一樣是餵不飽的餓狼！
但林默不想深究。
這要是深究下去，拔出蘿蔔帶出泥，科舉就得延誤。
老朱要是知道了，這群人固然要被剝皮實草，他這個戶部尚書一個失察的罪名也逃不掉！
「本官不管你們是怎麼跟禮部扯皮的！」
林默上前一步，逼近趙德，眼神兇狠。
「屋頂的破瓦，全部揭了換新！」
「牆壁發霉的地方，拿生石灰給本官重新粉刷得乾乾淨淨！」
「還有那些爛掉的桌椅板凳，少一條腿都不行，統統換成新的松木板！」
趙德聽著這獅子大開口的要求，臉上的肉劇烈地哆嗦了起來。
「林大人！這得花多少銀子啊！」
「國庫的專款已經見底了，工部真的拿不出這筆錢去填窟窿啊！」
林默從袖子裡抽出一塊帕子，擦乾淨手上的泥水。
「花多少，算多少。」
「皇上在東暖閣里親口發了話。」
「要辦得風光，絕不能寒了天下讀書人的心！」
林默把髒帕子隨手扔在趙德的腳底下。
「窟窿，你們自己去想辦法補。」
「後天本官再來查驗。」
「要是這號舍還有一處漏雨。」
林默盯著趙德，冷酷地宣判。
「本官就帶著戶部的帳本，去北鎮撫司找錦衣衛的蔣大人喝茶。」
「讓他查查這筆銀子，到底是落進了禮部堂官的私宅，還是肥了你們工部的腰包！」
趙德只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
找錦衣衛！
趙德「撲通」一聲跪在泥濘里。
「下官這就去辦！下官就算砸鍋賣鐵，也絕不讓貢院漏一滴雨！」
林默沒有理會他，徑直走向停在貢院門外的馬車。
坐進馬車裡。
林默靠在車壁上，長長地嘆出了一口氣。
這是他能為這天下學子，做的最後一點事了。
吃點好的，住點熱乎的。
等放榜的那一天。
南北學子撕破臉，奉天殿上人頭滾滾，那才是真正的修羅場。
……
翰林院。
劉三吾，正趴在書案前仔細校對著刑部送來的會試題錄副卷。
副考官白信蹈端著一盞熱茶，輕手輕腳地走了進來。
「老大人，歇會兒吧。」
「這題錄您都校了三遍了，絕無紕漏。」
劉三吾固執地搖了搖頭。
他拿起硃砂筆，在卷面上輕輕圈出一個生僻字。
「掄才大典，關乎國運，馬虎不得啊。」
老人的聲音有些漏風。
「這可是皇上最後一次大比。」
「老朽就算拼了這把老骨頭，也得給大明朝挑出幾個能扛鼎的國士。」
白信蹈將茶盞放在桌案邊緣。
他看著這位天下士林的領袖，眼中滿是敬佩。
「老大人。」
白信蹈壓低了聲音，帶著幾分笑意。
「下官剛才聽前頭的人說，戶部的林尚書，今兒在貢院發了極大的火。」
「把工部營繕司的郎中罵得跪在泥水裡。」
「逼著他們把所有的號舍全部翻新換瓦，說絕不能讓學子們受凍。」
劉三吾拿筆的手頓住了。
他抬起頭，那雙清亮的眸子裡閃過一抹意外，隨後化作了深深的欣慰。
「林尚書……是個辦實事的人啊。」
老翰林長長地嘆息了一聲。
「外頭那些御史，天天罵他是一門心思鑽進錢眼裡的算盤精。」
「可到了這節骨眼上，真正體恤讀書人的，反而是他。」
白信蹈深有同感地點了點頭。
「是啊。」
「戶部這些年，全靠他一個人在前面死死撐著，這才沒讓國庫被底下人掏空。」
兩位大明朝最頂尖的南方大儒。
坐在滿是書香的翰林院裡。
他們對即將到來的科舉充滿了神聖的期待。
他們滿心以為，只要考場修繕完好，只要考題公平公正，就能選出最優秀的才子來報效國家。
他們根本不懂政治。
更不懂老皇帝要的，從來就不是文章的高低，而是權力的平衡。
他們不知道。
這場讓他們滿懷期待的科考，即將化作一把滴血的鍘刀，將他們的項上人頭，整齊地剁下來。
……
禮部衙門外。
隔著兩條街，有一條骯髒泥濘的小巷子。
巷子口，搭著一個簡陋的茶攤。
茶攤的一角，坐著三個從北方長途跋涉趕來應天府的舉子。
他們身上的直裰早就洗得發白，衣角還沾著厚厚的黃泥。
桌上擺著一壺劣質的碎末茶，碟子裡是幾個冷得發硬的粗麵餅子。
「這江南的雨，下得人骨頭縫裡都發酸。」
一個滿臉風霜的北方學子，名叫韓克忠。
他用力搓著凍得通紅的雙手，抓起那個粗麵餅子，狠狠咬了一口。
餅子太硬，硌得他牙齦生疼。
坐在對面的同伴王恕，端起缺了個口的茶碗，大口咽下苦澀的茶水。
「守信兄，你就別抱怨了。」
王恕嘆了口氣。
「要不是今年戶部發了善心，把咱們北方學子的盤纏路費憑空加了三成。」
「咱們幾個，怕是走到黃河邊上，就得餓死在官道上了。」
韓克忠嚼著麵餅，用力咽了下去。
「戶部的恩情，我自然記得。」
「可這路費加得再多，又有什麼用？」
韓克忠猛地一拍桌子。
震得茶碗裡的水都濺了出來。
「你沒聽說外頭的傳言嗎？」
「這次會試，主考官是湖南的劉三吾！」
「副考官白信蹈，也是他們南方人！」
「甚至連底下的各房同考官，放眼望去，清一色的全特麼是江南口音的文臣！」
這幾句壓抑著極度憤怒的話，在逼仄的茶攤里炸開。
坐在旁邊的第三個學子，是個身材瘦高的漢子。
「那咱們北方人，還能考上嗎？」
瘦高漢子咬著牙，聲音里透著一股深深的絕望。
「咱們老家年年打仗，連飯都吃不飽，咱們是借著全村老少的口糧，點著松明子苦讀了十年啊！」
「咱們也想入朝為官，替咱們北方的苦百姓說句話！」
「可現在呢？」
王恕低下了頭，看著碗底那些渾濁的茶渣。
「考不考得上……看文章吧。」
他的語氣很虛，虛得連他自己都不信。
韓克忠冷笑了一聲。
那笑聲比外頭的秋雨還要刺骨。
「看文章？」
韓克忠死死盯著禮部衙門的方向。
那裡的紅牆綠瓦，顯得那麼高不可攀。
「江南文風鼎盛，他們從小讀的是宋版孤本，跟的是名師大儒！」
「咱們讀的是什麼？咱們連套完整的四書五經都得去幾十里外的縣城借抄！」
「論咬文嚼字，論辭藻華麗，咱們怎麼比得過江南才子？」
「考官全是南方人。」
韓克忠的眼眶徹底紅了。
「他們只認江南的錦繡文章，他們看得懂咱們北方文章里的血淚嗎！」
「大明朝的官，快被他們江南人給包圓了！」
茶攤里死寂一片。
沒有人能回答這個問題。
這不僅是這三個學子的絕望。
這是成百上千個北方舉子，在面對這面無形的江南文化高牆時，發出的泣血悲鳴。