第1章 照磨是什麼官
「下官林默，奉吏部調令，特來清吏司報到。」
林默躬身長揖，頭埋得很低，不敢去看書案後那名官員的臉。
值房內，那幾十把算盤撥動的聲音依舊沒有停歇，像是一群沒有感情的蝗蟲在啃噬著桑葉，發出令人心悸的沙沙聲。
書案後的官員沒有立刻回話。
林默能感覺到，一道帶著審視意味的目光，正在自己的頭頂來回掃蕩。
「抬起頭來。」
林默依言，緩緩直起身，抬起頭。
書案後坐著的，是一個五十多歲的老者。
他穿著一身正五品的青色鷺鷥補子官服，面容清瘦，法令紋深得像是用刀刻上去的，
一雙眼睛藏在鬆弛的眼袋下，嘴角永遠保持著向下的弧度，仿佛全天下的人都欠他二兩銀子。
戶部清吏司郎中，周德安。
「你就是太常寺那個木頭人，林謹之？」
周德安上下打量著林默。
「太常寺卿倒是給本官遞過話，說你這人，做事穩妥，就是腦子不太靈光。」
林默心中一動，立刻順著杆子往上爬，臉上露出恰到好處的憨厚和侷促。
「回周大人，下官……下官確實愚鈍。」
「哼，戶部不需要聰明人。」
周德安的嘴角扯出一個冷酷的弧度，「這裡只需要會算帳、不多嘴的啞巴。你倒是正好。」
他站起身，隨意地指了指值房最深處、光線最暗的一個角落。
「那裡，以後就是你的位置。」
林默順著他手指的方向看去。
那張書案緊挨著一扇半開的小窗，窗外就是衙門裡的公共茅廁。
林默差點笑出聲。
他趕緊低下頭，用劇烈的咳嗽掩飾住自己瘋狂上揚的嘴角。
這個位置，簡直是為他量身定做的風水寶地！
角落，意味著足夠隱蔽，沒人會注意到他。
緊挨著茅廁，意味很少有上司或者同僚願意湊過來跟他套近乎。
「多謝大人安排！」
林默臉上露出受寵若驚的感激，對著周德安深深一揖。
周德安看著林默這副沒見過世面的蠢樣，眼中的鄙夷更甚。
他從旁邊一摞厚厚的卷宗里抽出三本，重重地砸在桌子上。
「這是浙江三府過去兩年的秋糧損耗帳目。你既然是新來的照磨，那就先拿這幾本帳練練手。」
周德安坐回太師椅，語氣平淡得像是在念一篇訃告。
「你的差事很簡單，核對各司帳目。核對了，沒事；核錯了，砍頭。」
林默的心臟猛地一縮。
他硬著頭皮，問出了那個關乎身家性命的關鍵問題：「那……若是下官核對了，但這帳目本身就有問題呢？」
周德安抬起眼皮，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲譏諷。
「那也是你的問題。」
林默沉默了。
他徹底明白了。
這他娘的根本不是選擇題，這是一道送命題。
查出問題，得罪整個戶部的貪官集團，死。
查不出問題，被老朱發現，欺君之罪，死。
橫豎都是死。
「下官……明白了。」林默的聲音乾澀。
「對了。」
周德安似乎想起了什麼，身體微微前傾，用一種近乎耳語的音量說道：
「上一任坐你那個位置的照磨，是怎麼死的，你知道嗎？」
林默感覺後背的汗毛都豎了起來，他下意識地搖了搖頭。
「算錯了一筆帳，多寫了個零。」
周德安的嘴角咧開，露出一個沒有笑意的笑容。
「皇上批閱的時候看到了，只說了八個字——此等廢物，留之何用。」
周德安指了指外面，「然後，他的皮，現在還掛在午門外的牆上呢。」
林默雙腿一軟，險些跪在地上。
他終於明白「照磨」這個官，到底是幹什麼的了。
這就是一個專門用來給戶部這口爛帳黑鍋背鍋的消耗品，是皇帝和貪官之間博弈的炮灰。
用完了，隨時可以扔掉，換下一個。
「去吧，別在這兒礙眼。」周德安不耐煩地揮了揮手。
林默抱著那三本重逾千斤的帳冊，同手同腳地走向那個緊挨著茅廁的角落。
他將帳冊放在桌上，拉開那張吱呀作響的破舊椅子。
剛坐下，一個油滑的聲音就從旁邊傳了過來。
「林兄，以後咱們就是同僚了，還請多多關照啊。」
林默轉過頭。
只見旁邊那張書案後，坐著一個三十多歲的男人。
這人同樣穿著八品官服，生得一副精明相，眼珠子滴溜溜地轉，笑起來的時候，像只偷了雞的狐狸。
「下官陳珪，與林兄是同一天調來這清吏司當差的。說起來，也是緣分。」
陳珪主動站起身，對著林默拱了拱手。
林默看著眼前這張過分熱情的臉，心裡警鈴大作。
《洪武苟命鐵律》第三條：永遠不要參與任何站隊，不結交黨派。
這個陳珪，一看就是那種八面玲瓏、喜歡拉幫結派的官場老油條。
王景那個直腸子的蠢貨都差點把自己坑死，這種笑面虎一樣的狐狸，只會更危險。
「陳兄客氣了。」
林默趕緊站起身，學著周德安的樣子，把自己的姿態放得極低，甚至帶上了一絲自卑。
「下官愚鈍，腦子不靈光，怕是照應不了陳兄，別給陳兄添麻煩就不錯了。」
「哎，林兄何出此言！」
陳珪毫不在意林默的疏遠，反而更熱情地湊了過來。
他拍了拍林默的肩膀，壓低聲音說道：「沒事沒事，林兄你看著就是個老實人。以後這戶部里有什麼不懂的規矩，你隨時來問我，我照應你！」
林默感覺自己的肩膀像被烙鐵燙了一下，不動聲色地向後挪了半步。
照應我？
我怕你把我照應到詔獄裡去，跟王景做鄰居！
「多謝陳兄……美意。」
林默從牙縫裡擠出幾個字，然後飛快地坐下，拿起桌上的帳冊，把臉埋在後面，擺出一副「我要開始工作了你別煩我」的姿態。
陳珪碰了個軟釘子，也不生氣，笑呵呵地坐回了自己的位置。
林默抱著帳冊，聞著窗外飄進來的陣陣臭味，只覺得頭皮發麻。
前有刻薄如刀的頂頭上司，後有笑裡藏刀的同僚。
這戶部的差，果然比他想像的還要難當。
林默躬身長揖，頭埋得很低，不敢去看書案後那名官員的臉。
值房內，那幾十把算盤撥動的聲音依舊沒有停歇，像是一群沒有感情的蝗蟲在啃噬著桑葉，發出令人心悸的沙沙聲。
書案後的官員沒有立刻回話。
林默能感覺到，一道帶著審視意味的目光，正在自己的頭頂來回掃蕩。
「抬起頭來。」
林默依言，緩緩直起身，抬起頭。
書案後坐著的，是一個五十多歲的老者。
他穿著一身正五品的青色鷺鷥補子官服，面容清瘦，法令紋深得像是用刀刻上去的，
一雙眼睛藏在鬆弛的眼袋下，嘴角永遠保持著向下的弧度，仿佛全天下的人都欠他二兩銀子。
戶部清吏司郎中，周德安。
「你就是太常寺那個木頭人，林謹之？」
周德安上下打量著林默。
「太常寺卿倒是給本官遞過話，說你這人，做事穩妥，就是腦子不太靈光。」
林默心中一動，立刻順著杆子往上爬，臉上露出恰到好處的憨厚和侷促。
「回周大人，下官……下官確實愚鈍。」
「哼，戶部不需要聰明人。」
周德安的嘴角扯出一個冷酷的弧度，「這裡只需要會算帳、不多嘴的啞巴。你倒是正好。」
他站起身，隨意地指了指值房最深處、光線最暗的一個角落。
「那裡，以後就是你的位置。」
林默順著他手指的方向看去。
那張書案緊挨著一扇半開的小窗，窗外就是衙門裡的公共茅廁。
林默差點笑出聲。
他趕緊低下頭，用劇烈的咳嗽掩飾住自己瘋狂上揚的嘴角。
這個位置，簡直是為他量身定做的風水寶地！
角落，意味著足夠隱蔽，沒人會注意到他。
緊挨著茅廁，意味很少有上司或者同僚願意湊過來跟他套近乎。
「多謝大人安排！」
林默臉上露出受寵若驚的感激，對著周德安深深一揖。
周德安看著林默這副沒見過世面的蠢樣，眼中的鄙夷更甚。
他從旁邊一摞厚厚的卷宗里抽出三本，重重地砸在桌子上。
「這是浙江三府過去兩年的秋糧損耗帳目。你既然是新來的照磨，那就先拿這幾本帳練練手。」
周德安坐回太師椅，語氣平淡得像是在念一篇訃告。
「你的差事很簡單，核對各司帳目。核對了，沒事；核錯了，砍頭。」
林默的心臟猛地一縮。
他硬著頭皮，問出了那個關乎身家性命的關鍵問題：「那……若是下官核對了，但這帳目本身就有問題呢？」
周德安抬起眼皮，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲譏諷。
「那也是你的問題。」
林默沉默了。
他徹底明白了。
這他娘的根本不是選擇題，這是一道送命題。
查出問題，得罪整個戶部的貪官集團，死。
查不出問題，被老朱發現，欺君之罪，死。
橫豎都是死。
「下官……明白了。」林默的聲音乾澀。
「對了。」
周德安似乎想起了什麼，身體微微前傾，用一種近乎耳語的音量說道：
「上一任坐你那個位置的照磨，是怎麼死的，你知道嗎？」
林默感覺後背的汗毛都豎了起來，他下意識地搖了搖頭。
「算錯了一筆帳，多寫了個零。」
周德安的嘴角咧開，露出一個沒有笑意的笑容。
「皇上批閱的時候看到了，只說了八個字——此等廢物，留之何用。」
周德安指了指外面，「然後，他的皮，現在還掛在午門外的牆上呢。」
林默雙腿一軟，險些跪在地上。
他終於明白「照磨」這個官，到底是幹什麼的了。
這就是一個專門用來給戶部這口爛帳黑鍋背鍋的消耗品，是皇帝和貪官之間博弈的炮灰。
用完了，隨時可以扔掉，換下一個。
「去吧，別在這兒礙眼。」周德安不耐煩地揮了揮手。
林默抱著那三本重逾千斤的帳冊，同手同腳地走向那個緊挨著茅廁的角落。
他將帳冊放在桌上，拉開那張吱呀作響的破舊椅子。
剛坐下，一個油滑的聲音就從旁邊傳了過來。
「林兄，以後咱們就是同僚了，還請多多關照啊。」
林默轉過頭。
只見旁邊那張書案後，坐著一個三十多歲的男人。
這人同樣穿著八品官服，生得一副精明相，眼珠子滴溜溜地轉，笑起來的時候，像只偷了雞的狐狸。
「下官陳珪，與林兄是同一天調來這清吏司當差的。說起來，也是緣分。」
陳珪主動站起身，對著林默拱了拱手。
林默看著眼前這張過分熱情的臉，心裡警鈴大作。
《洪武苟命鐵律》第三條：永遠不要參與任何站隊，不結交黨派。
這個陳珪，一看就是那種八面玲瓏、喜歡拉幫結派的官場老油條。
王景那個直腸子的蠢貨都差點把自己坑死，這種笑面虎一樣的狐狸，只會更危險。
「陳兄客氣了。」
林默趕緊站起身，學著周德安的樣子，把自己的姿態放得極低，甚至帶上了一絲自卑。
「下官愚鈍，腦子不靈光，怕是照應不了陳兄，別給陳兄添麻煩就不錯了。」
「哎，林兄何出此言！」
陳珪毫不在意林默的疏遠，反而更熱情地湊了過來。
他拍了拍林默的肩膀，壓低聲音說道：「沒事沒事，林兄你看著就是個老實人。以後這戶部里有什麼不懂的規矩，你隨時來問我，我照應你！」
林默感覺自己的肩膀像被烙鐵燙了一下，不動聲色地向後挪了半步。
照應我？
我怕你把我照應到詔獄裡去，跟王景做鄰居！
「多謝陳兄……美意。」
林默從牙縫裡擠出幾個字，然後飛快地坐下，拿起桌上的帳冊，把臉埋在後面，擺出一副「我要開始工作了你別煩我」的姿態。
陳珪碰了個軟釘子，也不生氣，笑呵呵地坐回了自己的位置。
林默抱著帳冊，聞著窗外飄進來的陣陣臭味，只覺得頭皮發麻。
前有刻薄如刀的頂頭上司，後有笑裡藏刀的同僚。
這戶部的差，果然比他想像的還要難當。