第282章 東海換人
海鳥帶來的紙條被壓在御案上，黑色細管還沾著潮濕的海腥氣。
周澈盯著那句話看了許久，忽然伸手把紙條放到燭火上。火苗沿紙角捲起，長樂一把扣住他的手腕：「你燒它做什麼？」
「記住了，留著只會讓人拿它做文章。」周澈看著紙灰落進銅盆，「他們既然敢指定第一塊真船牌，就不會只派一條船在東海等著。明州港里還有他們的眼線，長安這邊也未必乾淨。」
李世民沉聲道：「那便不給。」
「要給。」周澈抬頭，「船牌在他們手裡，最多能蒙人；崔芸和武媚在他們手裡，隨時會沒命。可這塊牌不能白送。」
裴行簡立即明白：「你想以牌釣人。」
周澈點頭，走到海圖前，手指按住黑潮口：「假貢船離明州後沒有直奔外海，說明他們還要接應。東海能藏大船、又方便轉去新羅和倭海的地方，只有這幾處礁群。」
魏徵皺眉：「對方既然點名要你，必有埋伏。你不能去。」
「我不露面，他們不會放人。」周澈語氣平靜，「何況他們以為抓的是兩個人，實際上給了我們一條線。孫魁、陸昌、假貢船、黑潮口，終於能串起來了。」
長樂一直沒說話。等殿中眾人商議完畢，她才將周澈拉到廊下，替他理了理被攥皺的衣袖。
「你去可以。」她說，「但你答應我，不許把自己換進去。」
周澈看著她發白的指尖，低聲道：「我答應。」
長樂瞪他：「別只答應得好聽。崔芸會罵你，武媚也會罵你，我更不會放過你。」
周澈想笑，卻沒笑出來，只握住她的手：「我把她們帶回來。」
三日後，一支朝廷使團自登州出海。
船首懸著明黃官旗，主桅下掛的正是第一塊真船牌。船上除了周澈、裴行簡與百騎司精銳，還有一名披著斗篷、始終不露面的「公主」。消息很快通過海商傳向各處，東海上不少船隻遠遠跟著，誰都想知道大唐會不會真拿船牌換人。
入夜後，使船抵達黑潮礁外。
礁群像伏在海里的黑獸，浪花撞上去，碎成一片慘白。前方一艘無旗大船靜靜停著，甲板上掛著兩盞紅燈。
有人用漢話喊道：「周少卿，帶牌過來！」
周澈站到船頭：「先讓我見人。」
無旗船側艙打開，兩名女子被推到欄邊。崔芸雙手縛在身後，臉上有一道擦傷，仍挺直脊背；武媚的斗篷被海風吹得凌亂，目光卻飛快掃過周澈身後的船隻。
「周澈！」崔芸先開口，「別過來，他們船底有火藥！」
武媚緊跟著喊：「左邊礁後還有船，至少三艘！」
對面一名戴銀面具的男人抬手便給了崔芸一記耳光。周澈臉色陡然沉下去，船舷旁的百騎司同時按住刀柄。
「牌。」銀面具人說，「再耍花樣，我先割她一根手指。」
周澈取下銅牌，舉在火光下：「放小船過來，一手交人，一手交牌。」
銀面具人笑了：「周少卿果然有膽。可惜你還沒學會，海上沒有一手交一手的規矩。」
他猛地揮下手臂。
礁後驟然亮起數十支火箭，三艘黑帆船破浪而出。與此同時，無旗船甲板上被押著的「崔芸」和「武媚」忽然掙開繩索，反手將身旁海寇撞進海里。
銀面具人駭然回頭。
那兩個女子揭下易容面具，赫然是百騎司女衛。
真正的崔芸與武媚，並不在船上。
周澈將銅牌重新掛回桅下，聲音穿過海風：「你既然認定我會帶牌來，就該知道，我也認定你們不會把人帶到交易處。」
銀面具人臉色鐵青，厲聲喝道：「炸船！」
無旗船底艙傳來引線燃燒的嘶響。裴行簡拔劍大喝：「退船！」
使船剛轉舵，無旗船便轟然炸開。火浪衝上夜空，碎木裹著鐵釘砸向四周，黑帆船趁亂合圍而來。
周澈卻盯著爆炸後的海面。
一隻被浪推來的木匣撞在船邊，裡面沒有火藥，只有一縷被割下的青絲，以及一張新紙條。
「想見活人，明日午時，獨入白鯊島。」
白鯊島四面皆是斷崖，只有西側一條狹窄石灘能泊小船。
天剛亮，周澈便換上尋常海商的短褐，獨自坐進一條烏篷小艇。裴行簡站在大船甲板上，臉色極差。
「你昨夜答應殿下，不把自己換進去。」
「我不是去換。」周澈將短刀塞進靴筒，「我是去找人。」
「若他們扣住你——」
「你便按昨夜定下的時辰燒島。」周澈看著他，「崔芸和武媚若能出來，帶她們走。若出不來，也不能讓黑海商會帶著火藥和假牌逃回海上。」
裴行簡一拳砸在船欄上，木欄裂開一道縫。
周澈低聲道：「裴兄，別讓他們白受這遭。」
小艇靠岸後，島上立刻出來四名持弩海寇。為首者蒙著臉，將周澈搜了一遍，取走短刀，卻沒搜到他袖中藏著的細銅絲。
「人在哪？」周澈問。
「往裡走。」
白鯊島腹地有座廢棄鹽洞，洞口堆著發臭的海藻。周澈剛踏進去，便聽見裡面傳來武媚的聲音。
「你們把繩子綁得太緊了，等我出去，先讓你們每個人都試一遍。」
崔芸在旁邊罵她：「少激他，留點力氣。」
「我有力氣罵。」武媚道，「崔姐姐，你臉還疼不疼？」
「閉嘴。」
周澈腳步一頓，眼底的寒意壓得更深。
洞內火把搖晃，崔芸和武媚被綁在石柱上，身前堆著十幾隻油桶。銀面具人坐在一塊礁石上，手裡把玩著從假貢船上取下的第九號假牌。
「周少卿，真守信。」
「人我見到了，條件說完。」
「把第一塊真牌交出來，再寫一封信，命明州、登州、泉州三港放行持第九號牌的貢船。」銀面具人笑道，「寫完，我放兩個。」
周澈看向他：「你想得太多。」
銀面具人抬手，刀刃抵住武媚的頸側：「那我便先殺一個，讓你慢慢想。」
武媚沒有哭，反而偏頭看周澈：「周少卿，別寫。他們拿到放行文，會害死更多人。」
崔芸咬著牙道：「你要敢寫，我回去就把你從互市總署趕出去。」
銀面具人被她們激得臉色發青，刀鋒壓出一線血痕。
周澈緩緩吐出一口氣，從懷中取出銅牌：「放開她，我把牌給你。」
銀面具人眼中露出貪色，剛要上前，洞外忽然傳來一聲尖銳哨響。
他臉色驟變，轉身喝道：「誰放的信號？」
周澈袖口一抖，細銅絲飛出，纏住火把架猛地一扯。火把落地，洞內頓時暗了半邊。崔芸早在他進洞時便看見他手指比出的暗號，此刻雙腳發力，連人帶石柱旁的油桶撞向看守。
武媚將藏在發間的魚骨刺扎進綁繩，手腕磨得鮮血淋漓，終於掙開一隻手。
外頭殺聲驟起。
裴行簡沒有等到約定時辰。他聽見洞內哨響，便知道周澈已經動手，百騎司從崖頂垂索而下，箭矢如雨射入洞口。
銀面具人一把抓住武媚，拖著她往鹽洞深處退去。崔芸掙脫繩索，撲過去抱住他的腿。銀面具人一腳踢在她肩上，抬刀便砍。
周澈從黑暗中撞來，肩頭硬生生挨了一刀，手肘狠狠砸中對方喉結。
銀面具人踉蹌後退，面具裂開半邊，露出一張深目高鼻的臉。
「薩珊商人？」裴行簡沖入洞中，認出對方的相貌。
那人捂著喉嚨，竟笑了。他點燃手中引線，轉身跳入洞底暗河。
「走！」周澈嘶聲喊道。
眾人衝出鹽洞的瞬間，身後連響數聲悶雷。半座洞窟坍塌，碎石封死了暗河出口。
崔芸被周澈扶著站穩，剛想罵人，抬眼便看見他肩頭的血透過衣裳。
「你受傷了？」
「皮肉傷。」周澈臉色發白，仍先看向武媚，「你怎麼樣？」
武媚捧著被磨破的手腕，沉默了片刻，忽然重重踢了他小腿一腳。
「你來得太慢。」
周澈疼得吸了口氣，崔芸卻沒攔她，只紅著眼眶罵道：「活該。」
百騎司清點島上殘物時，從坍塌洞口旁挖出一隻防水銅筒。筒中是一封薩珊文字書信，另附一張航圖。
裴行簡看完航圖，臉色沉下來：「他們真正的船不在東海。」
圖上紅線一路南下，終點標在嶺南外海的一座港口。
港名只有兩個字——廣州。
周澈盯著那句話看了許久，忽然伸手把紙條放到燭火上。火苗沿紙角捲起，長樂一把扣住他的手腕：「你燒它做什麼？」
「記住了，留著只會讓人拿它做文章。」周澈看著紙灰落進銅盆，「他們既然敢指定第一塊真船牌，就不會只派一條船在東海等著。明州港里還有他們的眼線，長安這邊也未必乾淨。」
李世民沉聲道：「那便不給。」
「要給。」周澈抬頭，「船牌在他們手裡，最多能蒙人；崔芸和武媚在他們手裡，隨時會沒命。可這塊牌不能白送。」
裴行簡立即明白：「你想以牌釣人。」
周澈點頭，走到海圖前，手指按住黑潮口：「假貢船離明州後沒有直奔外海，說明他們還要接應。東海能藏大船、又方便轉去新羅和倭海的地方，只有這幾處礁群。」
魏徵皺眉：「對方既然點名要你，必有埋伏。你不能去。」
「我不露面，他們不會放人。」周澈語氣平靜，「何況他們以為抓的是兩個人，實際上給了我們一條線。孫魁、陸昌、假貢船、黑潮口，終於能串起來了。」
長樂一直沒說話。等殿中眾人商議完畢，她才將周澈拉到廊下，替他理了理被攥皺的衣袖。
「你去可以。」她說，「但你答應我，不許把自己換進去。」
周澈看著她發白的指尖，低聲道：「我答應。」
長樂瞪他：「別只答應得好聽。崔芸會罵你，武媚也會罵你，我更不會放過你。」
周澈想笑，卻沒笑出來，只握住她的手：「我把她們帶回來。」
三日後，一支朝廷使團自登州出海。
船首懸著明黃官旗，主桅下掛的正是第一塊真船牌。船上除了周澈、裴行簡與百騎司精銳，還有一名披著斗篷、始終不露面的「公主」。消息很快通過海商傳向各處，東海上不少船隻遠遠跟著，誰都想知道大唐會不會真拿船牌換人。
入夜後，使船抵達黑潮礁外。
礁群像伏在海里的黑獸，浪花撞上去，碎成一片慘白。前方一艘無旗大船靜靜停著，甲板上掛著兩盞紅燈。
有人用漢話喊道：「周少卿，帶牌過來！」
周澈站到船頭：「先讓我見人。」
無旗船側艙打開，兩名女子被推到欄邊。崔芸雙手縛在身後，臉上有一道擦傷，仍挺直脊背；武媚的斗篷被海風吹得凌亂，目光卻飛快掃過周澈身後的船隻。
「周澈！」崔芸先開口，「別過來，他們船底有火藥！」
武媚緊跟著喊：「左邊礁後還有船，至少三艘！」
對面一名戴銀面具的男人抬手便給了崔芸一記耳光。周澈臉色陡然沉下去，船舷旁的百騎司同時按住刀柄。
「牌。」銀面具人說，「再耍花樣，我先割她一根手指。」
周澈取下銅牌，舉在火光下：「放小船過來，一手交人，一手交牌。」
銀面具人笑了：「周少卿果然有膽。可惜你還沒學會，海上沒有一手交一手的規矩。」
他猛地揮下手臂。
礁後驟然亮起數十支火箭，三艘黑帆船破浪而出。與此同時，無旗船甲板上被押著的「崔芸」和「武媚」忽然掙開繩索，反手將身旁海寇撞進海里。
銀面具人駭然回頭。
那兩個女子揭下易容面具，赫然是百騎司女衛。
真正的崔芸與武媚，並不在船上。
周澈將銅牌重新掛回桅下，聲音穿過海風：「你既然認定我會帶牌來，就該知道，我也認定你們不會把人帶到交易處。」
銀面具人臉色鐵青，厲聲喝道：「炸船！」
無旗船底艙傳來引線燃燒的嘶響。裴行簡拔劍大喝：「退船！」
使船剛轉舵，無旗船便轟然炸開。火浪衝上夜空，碎木裹著鐵釘砸向四周，黑帆船趁亂合圍而來。
周澈卻盯著爆炸後的海面。
一隻被浪推來的木匣撞在船邊，裡面沒有火藥，只有一縷被割下的青絲，以及一張新紙條。
「想見活人，明日午時，獨入白鯊島。」
白鯊島四面皆是斷崖，只有西側一條狹窄石灘能泊小船。
天剛亮，周澈便換上尋常海商的短褐，獨自坐進一條烏篷小艇。裴行簡站在大船甲板上，臉色極差。
「你昨夜答應殿下，不把自己換進去。」
「我不是去換。」周澈將短刀塞進靴筒，「我是去找人。」
「若他們扣住你——」
「你便按昨夜定下的時辰燒島。」周澈看著他，「崔芸和武媚若能出來，帶她們走。若出不來，也不能讓黑海商會帶著火藥和假牌逃回海上。」
裴行簡一拳砸在船欄上，木欄裂開一道縫。
周澈低聲道：「裴兄，別讓他們白受這遭。」
小艇靠岸後，島上立刻出來四名持弩海寇。為首者蒙著臉，將周澈搜了一遍，取走短刀，卻沒搜到他袖中藏著的細銅絲。
「人在哪？」周澈問。
「往裡走。」
白鯊島腹地有座廢棄鹽洞，洞口堆著發臭的海藻。周澈剛踏進去，便聽見裡面傳來武媚的聲音。
「你們把繩子綁得太緊了，等我出去，先讓你們每個人都試一遍。」
崔芸在旁邊罵她：「少激他，留點力氣。」
「我有力氣罵。」武媚道，「崔姐姐，你臉還疼不疼？」
「閉嘴。」
周澈腳步一頓，眼底的寒意壓得更深。
洞內火把搖晃，崔芸和武媚被綁在石柱上，身前堆著十幾隻油桶。銀面具人坐在一塊礁石上，手裡把玩著從假貢船上取下的第九號假牌。
「周少卿，真守信。」
「人我見到了，條件說完。」
「把第一塊真牌交出來，再寫一封信，命明州、登州、泉州三港放行持第九號牌的貢船。」銀面具人笑道，「寫完，我放兩個。」
周澈看向他：「你想得太多。」
銀面具人抬手，刀刃抵住武媚的頸側：「那我便先殺一個，讓你慢慢想。」
武媚沒有哭，反而偏頭看周澈：「周少卿，別寫。他們拿到放行文，會害死更多人。」
崔芸咬著牙道：「你要敢寫，我回去就把你從互市總署趕出去。」
銀面具人被她們激得臉色發青，刀鋒壓出一線血痕。
周澈緩緩吐出一口氣，從懷中取出銅牌：「放開她，我把牌給你。」
銀面具人眼中露出貪色，剛要上前，洞外忽然傳來一聲尖銳哨響。
他臉色驟變，轉身喝道：「誰放的信號？」
周澈袖口一抖，細銅絲飛出，纏住火把架猛地一扯。火把落地，洞內頓時暗了半邊。崔芸早在他進洞時便看見他手指比出的暗號，此刻雙腳發力，連人帶石柱旁的油桶撞向看守。
武媚將藏在發間的魚骨刺扎進綁繩，手腕磨得鮮血淋漓，終於掙開一隻手。
外頭殺聲驟起。
裴行簡沒有等到約定時辰。他聽見洞內哨響，便知道周澈已經動手，百騎司從崖頂垂索而下，箭矢如雨射入洞口。
銀面具人一把抓住武媚，拖著她往鹽洞深處退去。崔芸掙脫繩索，撲過去抱住他的腿。銀面具人一腳踢在她肩上，抬刀便砍。
周澈從黑暗中撞來，肩頭硬生生挨了一刀，手肘狠狠砸中對方喉結。
銀面具人踉蹌後退，面具裂開半邊，露出一張深目高鼻的臉。
「薩珊商人？」裴行簡沖入洞中，認出對方的相貌。
那人捂著喉嚨，竟笑了。他點燃手中引線，轉身跳入洞底暗河。
「走！」周澈嘶聲喊道。
眾人衝出鹽洞的瞬間，身後連響數聲悶雷。半座洞窟坍塌，碎石封死了暗河出口。
崔芸被周澈扶著站穩，剛想罵人，抬眼便看見他肩頭的血透過衣裳。
「你受傷了？」
「皮肉傷。」周澈臉色發白，仍先看向武媚，「你怎麼樣？」
武媚捧著被磨破的手腕，沉默了片刻，忽然重重踢了他小腿一腳。
「你來得太慢。」
周澈疼得吸了口氣，崔芸卻沒攔她，只紅著眼眶罵道：「活該。」
百騎司清點島上殘物時，從坍塌洞口旁挖出一隻防水銅筒。筒中是一封薩珊文字書信，另附一張航圖。
裴行簡看完航圖，臉色沉下來：「他們真正的船不在東海。」
圖上紅線一路南下，終點標在嶺南外海的一座港口。
港名只有兩個字——廣州。