第67章 老羅試炮
十月初六，廣州的天氣依然炎熱，絲毫沒有入秋的涼意。
珠江口外，靠近市舶司的蜆子步碼頭一處空曠地界，在王承恩和駱養性的陪同下，朱由檢站在一塊土坡上，看著前方幾十步外擺放著的十門火炮。
陽光照在炮身上，泛著暗沉的金屬光澤。
那是十門紅夷大炮，剛從濠鏡澳買回來的，花了不少銀子。
這些天他忙得腳不沾地，南洋商行的整合、市舶司的整頓、緝私艦隊的籌建，事事都要他過問。
今天難得抽出身來，就是為了親眼看看這些炮到底能不能用。
炮匠羅德里格斯站在火炮旁邊，正在做最後的檢查。
這位葡萄牙人自從被沈廷揚從濠鏡澳牢里救出來，到廣州已經快一個月了。
眼下他的身體恢復了不少，臉上的傷疤淡了些，人也胖了一圈——他在信王行館住了幾天，就被安排到市舶司的船塢去住了，專門負責火炮和船隻的事。
在市舶司，不知何人開始叫他『老羅』，久而久之，大家便都以老羅稱之，沒人叫他那拗口的本名了。
他今天穿了一件半舊的青布短打，頭髮用一根布條扎在腦後，看起來像個中國工匠。
他蹲在一門炮前，用手摸了摸炮膛內壁，又敲了敲炮身聽了聽聲音，然後站起身來，朝朱由檢這邊走過來。
「殿下，」他用帶著濃重口音的漢語說。
「這些炮，我檢查過了，十門裡面，有九門應該沒問題，有一門不太好說。」
朱由檢皺了皺眉：「哪一門？」
老羅指了指左邊第三門炮：「那門炮身內部有一點砂眼，雖然不大，但裝藥多了可能會出問題。」
朱由檢從土坡上走下來，往前走了幾步，想看得更清楚些。
老羅看到，連忙跑過來，伸手攔住了他。
「殿下，您不能站這麼近。」
「為什麼？」
老羅的表情很嚴肅：「殿下，這些炮是從濠鏡澳買回來的，不是我們自己造的，我不清楚它們的質量到底怎麼樣——萬一炸膛，炮身的碎片會飛出去很遠，站在二十步內都有危險。」
他指了指遠處一堵土牆：「殿下，您站在那堵牆後面安全些。」
朱由檢看了看那堵土牆，又看了看那些火炮，從善如流地點了點頭，走到土牆後面站定。
王承恩跟在後面，手裡捧著一把傘給朱由檢遮太陽。
老羅見信王在土牆後面站好了，便開始安排試炮。
他讓人把第一門炮——就是那門有砂眼的——抬到最前面，炮口朝向遠處的靶標。
靶標是一塊厚木板，上面畫著幾個圓圈，立在大約一百五十步外。
他親自往炮膛里塞入三分之二裝藥量的火藥，用木棍搗實，然後塞進一枚鐵彈，再用木棍把鐵彈推到最裡面。
最後他在炮尾的火門上插了一根引線，把引線的另一頭接在一根長長的繩子上。
做完這些，他站起身來看了看四周，然後撒腿就跑。
他跑得很快，比朱由檢見過的任何人都快。
他一直跑到大約五十步外的一個土坑，撲通一聲趴了下去，整個身子縮在土坑裡，只露出一個腦袋。
他的手緊緊攥著那根繩子，繩子從他手裡一直延伸到火炮的火門上。
朱由檢看著他這副狼狽的樣子，忍不住笑了出來。
聽到不遠處朱由檢的笑聲，老羅從土坑裡探出頭來，臉上的表情非常嚴肅：「殿下，炸膛不是開玩笑的。」
「我在濠鏡澳見過一次，一門炮炸了後碎片飛出去三十步，打死了三個人。」
朱由檢點了點頭，沒有再說話。
老羅深吸了一口氣，把身子縮回土坑裡，然後猛地一拉繩子。
繩子另一頭綁著的火把隨之落下，火星落入火炮火門之中……
「轟——」
一聲巨響，震得朱由檢的耳朵嗡嗡作響。
火炮方向，一團黑色的濃煙裹挾著橘紅色的火焰向四周擴散開來，濃煙中夾雜著塵土和碎屑在空氣中翻滾升騰。
地面都在微微顫抖，土牆上的泥土簌簌地往下掉。
朱由檢下意識地閉上了眼睛。
等他再睜開眼睛的時候，看到了讓他哭笑不得的一幕。
那門炮，炸了。
不是炮口炸了，是炮膛炸了。
炮身從中間裂開，像一朵鐵花，花瓣朝四周翻卷著。
炮管的前半截飛出去十幾步遠，在地上砸出一個深深的坑。
後半截還留在炮架上，炮架已經被炸得散了架，木頭的碎片散了一地。
老羅趴在地上，一動不動的。
朱由檢心裡一緊，正要叫人去看看，老羅忽然動了，他從土坑裡爬出來，拍了拍身上的土，朝朱由檢這邊走過來，臉上的表情很平靜，像是早就料到了。
「殿下，我說的吧。」他的語氣裡帶著一絲無奈，「這門炮不能用。」
朱由檢的臉色有些發青。
這些炮是從濠鏡澳買回來的，每一門都花了五百兩銀子。
他的銀子不是大風颳來的，是市舶司的稅銀、是王府的撥款、是商行的股金，每一兩都有用處。
剛剛那一下，不見了五百兩——當真是大炮一響黃金萬兩。
老羅看出他的臉色，解釋道：「殿下，造炮是個精細活。」
「鐵料的配方、熔煉的溫度、澆鑄的手法、冷卻的時間，哪一樣不對，炮身就會有暗傷。」
「這些暗傷平時看不出來，一裝藥開火就會炸膛，哪怕是濠鏡澳最好的工匠，造十門炮也有一兩門是不合格的，炸了一門很正常。」
朱由檢深吸了一口氣，把心裡的不快壓了下去。
他點了點頭，示意老羅繼續。
老羅讓人把炸膛的炮殘骸搬走，換上了第二門炮。
這一次，他裝填了正常的藥量——不過依舊跑到那個土坑裡趴著，用繩子點火。
「轟——」
第二門炮響了。
炮口噴出一團火光和濃煙，鐵彈呼嘯著飛出去，打在一百五十步外的靶標上，「啪」的一聲，厚木板被鐵彈擊穿，留下一個碗口大的洞。
朱由檢的眼睛亮了起來。
老羅從土坑裡爬出來，跑到炮前看了看，又跑到靶標前看了看，然後跑回來，臉上露出了笑容。
「殿下，這門炮沒問題！射程、精度、威力，都很好！」
朱由檢點了點頭，臉上終於露出了一絲笑意。
第三門，第四門，第五門……一門一門地試下去。
每一門炮，老羅都重複同樣的步驟——裝藥、填彈、點火、檢查。
很快空氣里便瀰漫著火藥的氣味，嗆得人直咳嗽。
第六門炮的時候，出了一點小問題——炮響了之後，炮身往後退了一大截，差點從炮架上掉下來。
老羅跑過去檢查了一下，說：「殿下，這門炮的炮架做得太單薄了，炮沒問題，換個結實的炮架就行。」
朱由檢點了點頭，讓人記了下來。
第九門，第十門，全部試完。
結果是——十門炮，炸了一門，一門炮架有問題，其餘八門完全合格。
老羅把這些炮一門一門地檢查了一遍，然後走到朱由檢面前，說：「殿下，九門好炮，加上市舶司原來的四門，一共十三門——距離改造二十艘武裝商船，還差得遠。」
朱由檢的眉頭又皺了起來。
「差多少？」
老羅算了算：「二十艘船，每艘裝四門炮，就是八十門，現在只有十三門，還差六十七門。」
朱由檢沉默了片刻。
六十七門炮，每門按五百兩算，就是三萬三千多兩銀子左右。
「炮的事，我來想辦法，」他說，「你只管把船改造好。」
老羅點了點頭，沒有再說什麼。
朱由檢正要轉身離開，忽然聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲。
他抬起頭，看到一個人影從碼頭方向跑過來，跑得很急，氣喘吁吁的，袍子的下擺在風中飄著。
那人越來越近，朱由檢認出了他——是周祿。
周祿跑到朱由檢面前，彎著腰，大口大口地喘氣，臉上的表情很不好看。
「殿下……殿下……」他喘著氣，斷斷續續地說，「出……出事了。」
朱由檢的心一沉。
「什麼事？」
周祿深吸了一口氣，強迫自己平靜下來，然後說：「殿下，奴婢剛剛在碼頭上看著直接，便立馬趕來給您報告了……南洋商行的三艘商船，在粵東海域出事了！」
朱由檢的眉頭頓時緊縮。
「說清楚。」
周祿咽了口唾沫：「三天前，三艘從廣州出發前往呂宋的商船，在粵東海域遭遇了海盜，船上的貨物被劫掠一空，船體也被損壞了。」
「好在海盜沒有殺人，船上的水手都還活著，只是受了些驚嚇，現在三艘船停靠在碼頭上呢。」
朱由檢不由得攥緊了拳頭。
周祿繼續道：「船上的貨是絲綢和瓷器，打算運往呂宋銷售——聽那船長說，按照商行的估價，貨物總價值大約八千兩白銀。」
朱由檢深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
「海盜是什麼人？查清楚了嗎？」
周祿搖了搖頭：「回來的水手說，海盜的船掛的是黑旗，船上的人說的話像是福建口音。」
「據說他們的人數很多，有好幾百人，船也比商行的大，那些水手對上刀劍不敢抵抗，只能眼睜睜看著他們把貨搬走。」
「殿下，要不要屬下派人去查？」一旁的駱養性低聲問道。
朱由檢搖了搖頭：「查也查不出來——海上那麼大，海盜搶了貨，早就跑了。」
他想起方道行在酒肆里說的那些話——廣州的海貿，表面上三十六行在做，實際上利潤的大頭被閩商分走了。
他想起沈廷揚說的那些話——許心素是福建水師把總，手下有船有兵有炮，黑白兩道都吃得開。
他想起周祿說的那些話——海盜訓練有素，乾淨利落，不像是普通的海盜。
這一切，都指向同一個人。
許心素。
朱由檢閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
「老羅。」他忽然開口。
老羅連忙上前：「殿下。」
「火炮的改造，要加快，護航艦隊的建設，也要加快。三個月之內，我要看到二十艘武裝商船下水。」
老羅愣了一下：「殿下，三個月……時間太緊了。」
「緊也要做！」朱由檢轉過身，語氣中帶著一絲少見的怒意。
「海上有人不想讓我們做生意——沒有炮，我們的船出了海就是送死，你明白嗎？」
老羅低下頭：「在下明白。」
朱由檢沒有再說話，邁步朝不遠處的轎子走去——
「立即去濠畔街。」
珠江口外，靠近市舶司的蜆子步碼頭一處空曠地界，在王承恩和駱養性的陪同下，朱由檢站在一塊土坡上，看著前方幾十步外擺放著的十門火炮。
陽光照在炮身上，泛著暗沉的金屬光澤。
那是十門紅夷大炮，剛從濠鏡澳買回來的，花了不少銀子。
這些天他忙得腳不沾地，南洋商行的整合、市舶司的整頓、緝私艦隊的籌建，事事都要他過問。
今天難得抽出身來，就是為了親眼看看這些炮到底能不能用。
炮匠羅德里格斯站在火炮旁邊，正在做最後的檢查。
這位葡萄牙人自從被沈廷揚從濠鏡澳牢里救出來，到廣州已經快一個月了。
眼下他的身體恢復了不少，臉上的傷疤淡了些，人也胖了一圈——他在信王行館住了幾天，就被安排到市舶司的船塢去住了，專門負責火炮和船隻的事。
在市舶司，不知何人開始叫他『老羅』，久而久之，大家便都以老羅稱之，沒人叫他那拗口的本名了。
他今天穿了一件半舊的青布短打，頭髮用一根布條扎在腦後，看起來像個中國工匠。
他蹲在一門炮前，用手摸了摸炮膛內壁，又敲了敲炮身聽了聽聲音，然後站起身來，朝朱由檢這邊走過來。
「殿下，」他用帶著濃重口音的漢語說。
「這些炮，我檢查過了，十門裡面，有九門應該沒問題，有一門不太好說。」
朱由檢皺了皺眉：「哪一門？」
老羅指了指左邊第三門炮：「那門炮身內部有一點砂眼，雖然不大，但裝藥多了可能會出問題。」
朱由檢從土坡上走下來，往前走了幾步，想看得更清楚些。
老羅看到，連忙跑過來，伸手攔住了他。
「殿下，您不能站這麼近。」
「為什麼？」
老羅的表情很嚴肅：「殿下，這些炮是從濠鏡澳買回來的，不是我們自己造的，我不清楚它們的質量到底怎麼樣——萬一炸膛，炮身的碎片會飛出去很遠，站在二十步內都有危險。」
他指了指遠處一堵土牆：「殿下，您站在那堵牆後面安全些。」
朱由檢看了看那堵土牆，又看了看那些火炮，從善如流地點了點頭，走到土牆後面站定。
王承恩跟在後面，手裡捧著一把傘給朱由檢遮太陽。
老羅見信王在土牆後面站好了，便開始安排試炮。
他讓人把第一門炮——就是那門有砂眼的——抬到最前面，炮口朝向遠處的靶標。
靶標是一塊厚木板，上面畫著幾個圓圈，立在大約一百五十步外。
他親自往炮膛里塞入三分之二裝藥量的火藥，用木棍搗實，然後塞進一枚鐵彈，再用木棍把鐵彈推到最裡面。
最後他在炮尾的火門上插了一根引線，把引線的另一頭接在一根長長的繩子上。
做完這些，他站起身來看了看四周，然後撒腿就跑。
他跑得很快，比朱由檢見過的任何人都快。
他一直跑到大約五十步外的一個土坑，撲通一聲趴了下去，整個身子縮在土坑裡，只露出一個腦袋。
他的手緊緊攥著那根繩子，繩子從他手裡一直延伸到火炮的火門上。
朱由檢看著他這副狼狽的樣子，忍不住笑了出來。
聽到不遠處朱由檢的笑聲，老羅從土坑裡探出頭來，臉上的表情非常嚴肅：「殿下，炸膛不是開玩笑的。」
「我在濠鏡澳見過一次，一門炮炸了後碎片飛出去三十步，打死了三個人。」
朱由檢點了點頭，沒有再說話。
老羅深吸了一口氣，把身子縮回土坑裡，然後猛地一拉繩子。
繩子另一頭綁著的火把隨之落下，火星落入火炮火門之中……
「轟——」
一聲巨響，震得朱由檢的耳朵嗡嗡作響。
火炮方向，一團黑色的濃煙裹挾著橘紅色的火焰向四周擴散開來，濃煙中夾雜著塵土和碎屑在空氣中翻滾升騰。
地面都在微微顫抖，土牆上的泥土簌簌地往下掉。
朱由檢下意識地閉上了眼睛。
等他再睜開眼睛的時候，看到了讓他哭笑不得的一幕。
那門炮，炸了。
不是炮口炸了，是炮膛炸了。
炮身從中間裂開，像一朵鐵花，花瓣朝四周翻卷著。
炮管的前半截飛出去十幾步遠，在地上砸出一個深深的坑。
後半截還留在炮架上，炮架已經被炸得散了架，木頭的碎片散了一地。
老羅趴在地上，一動不動的。
朱由檢心裡一緊，正要叫人去看看，老羅忽然動了，他從土坑裡爬出來，拍了拍身上的土，朝朱由檢這邊走過來，臉上的表情很平靜，像是早就料到了。
「殿下，我說的吧。」他的語氣裡帶著一絲無奈，「這門炮不能用。」
朱由檢的臉色有些發青。
這些炮是從濠鏡澳買回來的，每一門都花了五百兩銀子。
他的銀子不是大風颳來的，是市舶司的稅銀、是王府的撥款、是商行的股金，每一兩都有用處。
剛剛那一下，不見了五百兩——當真是大炮一響黃金萬兩。
老羅看出他的臉色，解釋道：「殿下，造炮是個精細活。」
「鐵料的配方、熔煉的溫度、澆鑄的手法、冷卻的時間，哪一樣不對，炮身就會有暗傷。」
「這些暗傷平時看不出來，一裝藥開火就會炸膛，哪怕是濠鏡澳最好的工匠，造十門炮也有一兩門是不合格的，炸了一門很正常。」
朱由檢深吸了一口氣，把心裡的不快壓了下去。
他點了點頭，示意老羅繼續。
老羅讓人把炸膛的炮殘骸搬走，換上了第二門炮。
這一次，他裝填了正常的藥量——不過依舊跑到那個土坑裡趴著，用繩子點火。
「轟——」
第二門炮響了。
炮口噴出一團火光和濃煙，鐵彈呼嘯著飛出去，打在一百五十步外的靶標上，「啪」的一聲，厚木板被鐵彈擊穿，留下一個碗口大的洞。
朱由檢的眼睛亮了起來。
老羅從土坑裡爬出來，跑到炮前看了看，又跑到靶標前看了看，然後跑回來，臉上露出了笑容。
「殿下，這門炮沒問題！射程、精度、威力，都很好！」
朱由檢點了點頭，臉上終於露出了一絲笑意。
第三門，第四門，第五門……一門一門地試下去。
每一門炮，老羅都重複同樣的步驟——裝藥、填彈、點火、檢查。
很快空氣里便瀰漫著火藥的氣味，嗆得人直咳嗽。
第六門炮的時候，出了一點小問題——炮響了之後，炮身往後退了一大截，差點從炮架上掉下來。
老羅跑過去檢查了一下，說：「殿下，這門炮的炮架做得太單薄了，炮沒問題，換個結實的炮架就行。」
朱由檢點了點頭，讓人記了下來。
第九門，第十門，全部試完。
結果是——十門炮，炸了一門，一門炮架有問題，其餘八門完全合格。
老羅把這些炮一門一門地檢查了一遍，然後走到朱由檢面前，說：「殿下，九門好炮，加上市舶司原來的四門，一共十三門——距離改造二十艘武裝商船，還差得遠。」
朱由檢的眉頭又皺了起來。
「差多少？」
老羅算了算：「二十艘船，每艘裝四門炮，就是八十門，現在只有十三門，還差六十七門。」
朱由檢沉默了片刻。
六十七門炮，每門按五百兩算，就是三萬三千多兩銀子左右。
「炮的事，我來想辦法，」他說，「你只管把船改造好。」
老羅點了點頭，沒有再說什麼。
朱由檢正要轉身離開，忽然聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲。
他抬起頭，看到一個人影從碼頭方向跑過來，跑得很急，氣喘吁吁的，袍子的下擺在風中飄著。
那人越來越近，朱由檢認出了他——是周祿。
周祿跑到朱由檢面前，彎著腰，大口大口地喘氣，臉上的表情很不好看。
「殿下……殿下……」他喘著氣，斷斷續續地說，「出……出事了。」
朱由檢的心一沉。
「什麼事？」
周祿深吸了一口氣，強迫自己平靜下來，然後說：「殿下，奴婢剛剛在碼頭上看著直接，便立馬趕來給您報告了……南洋商行的三艘商船，在粵東海域出事了！」
朱由檢的眉頭頓時緊縮。
「說清楚。」
周祿咽了口唾沫：「三天前，三艘從廣州出發前往呂宋的商船，在粵東海域遭遇了海盜，船上的貨物被劫掠一空，船體也被損壞了。」
「好在海盜沒有殺人，船上的水手都還活著，只是受了些驚嚇，現在三艘船停靠在碼頭上呢。」
朱由檢不由得攥緊了拳頭。
周祿繼續道：「船上的貨是絲綢和瓷器，打算運往呂宋銷售——聽那船長說，按照商行的估價，貨物總價值大約八千兩白銀。」
朱由檢深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
「海盜是什麼人？查清楚了嗎？」
周祿搖了搖頭：「回來的水手說，海盜的船掛的是黑旗，船上的人說的話像是福建口音。」
「據說他們的人數很多，有好幾百人，船也比商行的大，那些水手對上刀劍不敢抵抗，只能眼睜睜看著他們把貨搬走。」
「殿下，要不要屬下派人去查？」一旁的駱養性低聲問道。
朱由檢搖了搖頭：「查也查不出來——海上那麼大，海盜搶了貨，早就跑了。」
他想起方道行在酒肆里說的那些話——廣州的海貿，表面上三十六行在做，實際上利潤的大頭被閩商分走了。
他想起沈廷揚說的那些話——許心素是福建水師把總，手下有船有兵有炮，黑白兩道都吃得開。
他想起周祿說的那些話——海盜訓練有素，乾淨利落，不像是普通的海盜。
這一切，都指向同一個人。
許心素。
朱由檢閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
「老羅。」他忽然開口。
老羅連忙上前：「殿下。」
「火炮的改造，要加快，護航艦隊的建設，也要加快。三個月之內，我要看到二十艘武裝商船下水。」
老羅愣了一下：「殿下，三個月……時間太緊了。」
「緊也要做！」朱由檢轉過身，語氣中帶著一絲少見的怒意。
「海上有人不想讓我們做生意——沒有炮，我們的船出了海就是送死，你明白嗎？」
老羅低下頭：「在下明白。」
朱由檢沒有再說話，邁步朝不遠處的轎子走去——
「立即去濠畔街。」