第1章 戚姬（上）漢二年春
楚漢，滎陽城外。荒市里春意盎然。
賣藥的棚、
補履的攤。
還有一口新支起來的灶，鍋邊掛著半圈濕柴灰。
也有吹糖人的、賣花釵的、唱小調的，像彭城那一仗根本沒打過。
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姜稷聽說彭城大戰，劉邦聯軍五十六萬人被項羽三萬打的屁滾尿流。
項羽斬首了十餘萬。
人家逃跑，他又把人趕到水裡淹死了——又是十餘萬人。
剩下的那些殘兵，也散的散、逃的逃。
姜稷來到滎陽，是為了第一時間打聽彭城那邊的消息。
他是谷地的少主，是主君姜麝的唯一獨苗。
谷地那地方，擱在如今這天下，連塊肉都算不上。
祖上闊過，春秋時候也是個小國——姜家的祖先也被周天子封過「公」的。
後來谷國滅了，人沒死絕。一代代人縮在山裡，活的像草根。
橋是舊的，路是窄的，地方也小。外頭豪強半隻腳踏進來，都夠把他們踩個半死。
但項羽和劉季這場大戰誰贏與否，都不是谷地能觸碰的層級，何談有影響。
是因為他心裡還壓著一個人。
在彭城只帶了三萬人便擊潰了六十萬聯軍的，那位霸王的女人。
虞姬。
他心裡從來沒放下過的人。
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照理說，敗軍最容易散。人一散，馬一驚，鍋一翻，哭的、罵的、搶糧的、找人的，一齊冒出來，三五日工夫，營外便只剩爛泥、斷轅和死氣。
姜稷站在漢營外的那片荒市里，看了半晌就覺得不對勁。
這地方居然還活著。
劉季這個人命硬的有點邪門：
聽說他逃命路上，夏侯嬰駕車，撞見他那雙兒女。
夏侯嬰趕緊把倆孩兒抱上來。
劉季把兒子閨女踹下去三回，好像是嫌車太重。夏侯嬰愣是又停三次車把人再抱回來，劉季氣的十幾次想宰他。
五十六萬人，就剩十餘騎。
這樣的敗局，旁人先顧的都是命。
偏偏他還有空踹三次兒女。
姜稷想到這裡，竟有些想笑。
兵敗成這樣還不死，帶著十幾騎還不散，連營外這片荒市都還能吊著一口氣。這樣的人，要麼只是命好，要麼就是天底下最難死的主。
-----------------
戚姬總喜歡往城外面跑。
她年輕，閒，又生得太招眼。
劉季這時候剛收了她。
他寵她，料子揀最好的給，酒席上也肯把她抱到膝上，叫她再唱一遍。可寵是寵，陪卻不是陪。劉季日日忙著收人、收糧、收地，白日顧不上她，夜裡也未必總有耐心。
「你別總往外跑。」伺候她的婢女一邊替她換簪，一邊低聲勸，「外頭亂。」
「城裡就不亂了？」戚姬對著銅鏡挑了挑眉，「城裡更煩。」
婢女不敢接。
戚姬把手裡的花釵往匣里一丟，又挑出另一支來。
「這支不好看。」
「這支也不好。」
「算了，今天不戴了。」
她這樣說著，人卻已經起了身。
她一無聊就想往外走。起先只是在近些的地方轉一轉，看看賣花的，看看孩子打陀螺，聽聽哪家又在嚼舌，說漢王今日又罵了誰。後來越走越遠，便總往那片更亂、更雜、也更不容易碰見熟人的荒市去。
那裡有舊橋。
有河坡。
有賣香藥和胭脂的小棚。
有婦人坐在地上洗布，也有赤腳孩子滿身灰土地跑來跑去，嘴裡叼著不知從哪兒順來的果皮，乃不知有秦，無論楚漢。
戚姬喜歡這種地方。
在營里，人人都知道她得寵。男人看她，先亮的是眼；女人看她，先冷的是臉。她越被捧著，越像被擱在最顯眼處，人人看得見，也人人都拿眼去量。
可一出了營，走遠一些，誰也不問她是誰。
她便只是個極漂亮、極惹眼、愛笑也愛皺鼻子的年輕姑娘。
每次這時候，她自己都覺得一身輕。
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午後，風從市後那片旱地吹過來，帶一點草氣，也帶一點牲口和濕泥混起來的味。戚姬剛從賣香藥的小棚里出來，手裡捏著一片試香的薄木片，邊走邊低頭聞。
那香甜得很，甜里又帶一點極淡的涼。
她正想回去也配一盒，前頭忽然驚了馬。
先是一聲尖叫，隨後便亂了。
有人喊：「拽住！拽住！」
有人把籃子一扔往旁邊跑。
馬蹄在碎土上猛地一刨，攤在地上的幾個竹筐先翻了。
戚姬也被驚了一下。
她本就嬌，第一反應不是讓，是先愣了一瞬。等她再提裙往後退時，腳下已踩著一隻歪倒的竹筐，整個人猛地往側後倒去。
她連驚呼都沒來得及出，手腕已先被人扣住。
那一下扣得很準。
先穩穩拿住她腕骨，往前一帶，另一隻手隨後托住她腰後。她身子才晃了一下，人已被扶正了。連頭上的簪子都只輕輕晃了晃，沒掉。
戚姬整個人都懵了一息。
她先聞到的不是香藥，不是泥，不是馬驚後揚起來的塵。
是他身上的味道。
很淡的木香。
乾淨。
也冷。
她抬頭，看見了那男人。
他並不特別華貴，衣上也沒什麼惹眼的東西，只站得很穩。一手還扶著她腰，一手仍扣著她腕，眼神極平，像方才接住她不過是件很順手的小事。
待她站定，他便鬆了手。
松得乾淨，不輕薄，也不拖泥帶水。
「傷著沒有？」
姜稷也看著她。那女子容貌姣好，近看更覺眉眼柔媚，只是方才失足一驚，眼尾還帶著未散的慌亂，倒叫人一時分不清是艷色更重，還是那點狼狽更惹人看。
戚姬怔怔看著他，半晌才搖頭。
「沒有。」
她自己都聽出來，聲音比平時輕了些。
姜稷點了點頭，像要走。
戚姬心裡卻忽然一急，先開了口：
「你也是漢營的人？」
姜稷回頭看她一眼。
「算是。」
「什麼叫算是？」
「在這邊辦事。」
答得很平。
平得簡直沒勁。
戚姬卻偏偏覺得有趣。
漢王身邊那些男人，哪個見了她不是先往熱里說？不是陪笑，就是湊趣。
這個人倒好，像根本不急著知道她是誰，也不急著討她歡心。
她盯著他看了兩眼，忽然笑了一下。
「那你會不會陪人逛市？」
旁邊賣香藥的老婦抬頭瞥了一眼。
姜稷也看著她，眼裡掠過一點極淡的笑意。
「姑娘這樣問人，不怕我是壞人？」
戚姬本想說「你不像」，話到嘴邊卻又打了個彎。
「壞人沒你這樣接人的。」
這一下，那人倒真笑了。
笑意不多，可戚姬心裡反倒更亂了。
最後，姜稷還是陪她走了一段。
從香藥棚走到河邊，再從河邊繞到一處賣糖和果餅的小攤前。一路上，戚姬話很多，東一句西一句。
「你看那個，簪花顏色多俗。」
「漢營那幾個老沛縣的人，粗得很，一點也不懂細東西。」
「前日我還看見有個外地女人用花汁染指，可俏了。營里那些婢女一個都不會。」
她說這些時，姜稷偶爾回一句。
她說河邊那幾個女人頭上的花不襯人。
他看了一眼，道：「是不襯你。」
她說漢營里的人煩。
他道：「那便少理。」
她抱怨營里夜裡太吵，白天又悶。
他卻沒順著哄，只看了她一眼：「所以你總往外跑。」
戚姬一下怔住了。
風從河面上吹過來，她手裡那片薄木香片輕輕打了個轉。
半晌，她又咯咯笑起來。
笑得卻比先前輕了。
他先看見的不是她的艷。
是她為什麼往外跑。
賣藥的棚、
補履的攤。
還有一口新支起來的灶，鍋邊掛著半圈濕柴灰。
也有吹糖人的、賣花釵的、唱小調的，像彭城那一仗根本沒打過。
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姜稷聽說彭城大戰，劉邦聯軍五十六萬人被項羽三萬打的屁滾尿流。
項羽斬首了十餘萬。
人家逃跑，他又把人趕到水裡淹死了——又是十餘萬人。
剩下的那些殘兵，也散的散、逃的逃。
姜稷來到滎陽，是為了第一時間打聽彭城那邊的消息。
他是谷地的少主，是主君姜麝的唯一獨苗。
谷地那地方，擱在如今這天下，連塊肉都算不上。
祖上闊過，春秋時候也是個小國——姜家的祖先也被周天子封過「公」的。
後來谷國滅了，人沒死絕。一代代人縮在山裡，活的像草根。
橋是舊的，路是窄的，地方也小。外頭豪強半隻腳踏進來，都夠把他們踩個半死。
但項羽和劉季這場大戰誰贏與否，都不是谷地能觸碰的層級，何談有影響。
是因為他心裡還壓著一個人。
在彭城只帶了三萬人便擊潰了六十萬聯軍的，那位霸王的女人。
虞姬。
他心裡從來沒放下過的人。
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照理說，敗軍最容易散。人一散，馬一驚，鍋一翻，哭的、罵的、搶糧的、找人的，一齊冒出來，三五日工夫，營外便只剩爛泥、斷轅和死氣。
姜稷站在漢營外的那片荒市里，看了半晌就覺得不對勁。
這地方居然還活著。
劉季這個人命硬的有點邪門：
聽說他逃命路上，夏侯嬰駕車，撞見他那雙兒女。
夏侯嬰趕緊把倆孩兒抱上來。
劉季把兒子閨女踹下去三回，好像是嫌車太重。夏侯嬰愣是又停三次車把人再抱回來，劉季氣的十幾次想宰他。
五十六萬人，就剩十餘騎。
這樣的敗局，旁人先顧的都是命。
偏偏他還有空踹三次兒女。
姜稷想到這裡，竟有些想笑。
兵敗成這樣還不死，帶著十幾騎還不散，連營外這片荒市都還能吊著一口氣。這樣的人，要麼只是命好，要麼就是天底下最難死的主。
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戚姬總喜歡往城外面跑。
她年輕，閒，又生得太招眼。
劉季這時候剛收了她。
他寵她，料子揀最好的給，酒席上也肯把她抱到膝上，叫她再唱一遍。可寵是寵，陪卻不是陪。劉季日日忙著收人、收糧、收地，白日顧不上她，夜裡也未必總有耐心。
「你別總往外跑。」伺候她的婢女一邊替她換簪，一邊低聲勸，「外頭亂。」
「城裡就不亂了？」戚姬對著銅鏡挑了挑眉，「城裡更煩。」
婢女不敢接。
戚姬把手裡的花釵往匣里一丟，又挑出另一支來。
「這支不好看。」
「這支也不好。」
「算了，今天不戴了。」
她這樣說著，人卻已經起了身。
她一無聊就想往外走。起先只是在近些的地方轉一轉，看看賣花的，看看孩子打陀螺，聽聽哪家又在嚼舌，說漢王今日又罵了誰。後來越走越遠，便總往那片更亂、更雜、也更不容易碰見熟人的荒市去。
那裡有舊橋。
有河坡。
有賣香藥和胭脂的小棚。
有婦人坐在地上洗布，也有赤腳孩子滿身灰土地跑來跑去，嘴裡叼著不知從哪兒順來的果皮，乃不知有秦，無論楚漢。
戚姬喜歡這種地方。
在營里，人人都知道她得寵。男人看她，先亮的是眼；女人看她，先冷的是臉。她越被捧著，越像被擱在最顯眼處，人人看得見，也人人都拿眼去量。
可一出了營，走遠一些，誰也不問她是誰。
她便只是個極漂亮、極惹眼、愛笑也愛皺鼻子的年輕姑娘。
每次這時候，她自己都覺得一身輕。
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午後，風從市後那片旱地吹過來，帶一點草氣，也帶一點牲口和濕泥混起來的味。戚姬剛從賣香藥的小棚里出來，手裡捏著一片試香的薄木片，邊走邊低頭聞。
那香甜得很，甜里又帶一點極淡的涼。
她正想回去也配一盒，前頭忽然驚了馬。
先是一聲尖叫，隨後便亂了。
有人喊：「拽住！拽住！」
有人把籃子一扔往旁邊跑。
馬蹄在碎土上猛地一刨，攤在地上的幾個竹筐先翻了。
戚姬也被驚了一下。
她本就嬌，第一反應不是讓，是先愣了一瞬。等她再提裙往後退時，腳下已踩著一隻歪倒的竹筐，整個人猛地往側後倒去。
她連驚呼都沒來得及出，手腕已先被人扣住。
那一下扣得很準。
先穩穩拿住她腕骨，往前一帶，另一隻手隨後托住她腰後。她身子才晃了一下，人已被扶正了。連頭上的簪子都只輕輕晃了晃，沒掉。
戚姬整個人都懵了一息。
她先聞到的不是香藥，不是泥，不是馬驚後揚起來的塵。
是他身上的味道。
很淡的木香。
乾淨。
也冷。
她抬頭，看見了那男人。
他並不特別華貴，衣上也沒什麼惹眼的東西，只站得很穩。一手還扶著她腰，一手仍扣著她腕，眼神極平，像方才接住她不過是件很順手的小事。
待她站定，他便鬆了手。
松得乾淨，不輕薄，也不拖泥帶水。
「傷著沒有？」
姜稷也看著她。那女子容貌姣好，近看更覺眉眼柔媚，只是方才失足一驚，眼尾還帶著未散的慌亂，倒叫人一時分不清是艷色更重，還是那點狼狽更惹人看。
戚姬怔怔看著他，半晌才搖頭。
「沒有。」
她自己都聽出來，聲音比平時輕了些。
姜稷點了點頭，像要走。
戚姬心裡卻忽然一急，先開了口：
「你也是漢營的人？」
姜稷回頭看她一眼。
「算是。」
「什麼叫算是？」
「在這邊辦事。」
答得很平。
平得簡直沒勁。
戚姬卻偏偏覺得有趣。
漢王身邊那些男人，哪個見了她不是先往熱里說？不是陪笑，就是湊趣。
這個人倒好，像根本不急著知道她是誰，也不急著討她歡心。
她盯著他看了兩眼，忽然笑了一下。
「那你會不會陪人逛市？」
旁邊賣香藥的老婦抬頭瞥了一眼。
姜稷也看著她，眼裡掠過一點極淡的笑意。
「姑娘這樣問人，不怕我是壞人？」
戚姬本想說「你不像」，話到嘴邊卻又打了個彎。
「壞人沒你這樣接人的。」
這一下，那人倒真笑了。
笑意不多，可戚姬心裡反倒更亂了。
最後，姜稷還是陪她走了一段。
從香藥棚走到河邊，再從河邊繞到一處賣糖和果餅的小攤前。一路上，戚姬話很多，東一句西一句。
「你看那個，簪花顏色多俗。」
「漢營那幾個老沛縣的人，粗得很，一點也不懂細東西。」
「前日我還看見有個外地女人用花汁染指，可俏了。營里那些婢女一個都不會。」
她說這些時，姜稷偶爾回一句。
她說河邊那幾個女人頭上的花不襯人。
他看了一眼，道：「是不襯你。」
她說漢營里的人煩。
他道：「那便少理。」
她抱怨營里夜裡太吵，白天又悶。
他卻沒順著哄，只看了她一眼：「所以你總往外跑。」
戚姬一下怔住了。
風從河面上吹過來，她手裡那片薄木香片輕輕打了個轉。
半晌，她又咯咯笑起來。
笑得卻比先前輕了。
他先看見的不是她的艷。
是她為什麼往外跑。