第223章 第223章
卡文迪許絕不會料到，自己竟要成為實驗的關鍵一環——倘若知曉，此刻的心情恐怕只會更加晦暗。
甲板前端，末鎝一行人與岸上的雷利、夏奇揮手作別。
纜繩收起，風帆漸張，船身緩緩切開水面，遠離海岸。
雷利與夏奇含笑目送白馬號漸行漸遠，直至它縮成海平線上一個模糊的黑點，雷利才收回視線。
「我也該動身了。」
「找到合適的『客人』了？」
夏奇挽著手臂，側首微笑。
雷利朗聲一笑，並未作答，只仰頭飲盡瓶中殘酒。
***
「何必繃著臉呢，小卡。」
白馬號甲板上，末鎝極其自然地抬手拍了拍卡文迪許的肩。
「是卡文迪許！不是小卡！」
「太拗口了，小卡多順耳。」
「……」
卡文迪許深深吸氣，手掌按在胸前，垂首默念著要冷靜，必須冷靜……
「嘶嚦——」
一聲帶著委屈的嘶鳴忽然鑽進耳中。
卡文迪許猛地抬頭，循聲望去——方才還在身側的末鎝，此刻竟已跨坐在法魯魯的背上。
更過分的是那隻叫貝利的傢伙，它蹲踞在馬頭之上，使得法魯魯連轉頭都顯得僵硬而小心翼翼。
「別碰它！」
卡文迪許的聲音幾乎是從齒縫間迸出。
卡文迪許看見自己的坐騎被旁人跨上，面容瞬間扭曲，齒尖突出，朝著末鎝與貝利的方向爆出一聲嘶吼。
那吼聲在甲板上空蕩地滾過，沒得到任何回應。
「船長……實在對不住。」
周圍那些容貌出眾的海賊們紛紛垂首，目光躲閃，只在心底發出無聲的哀鳴。
末鎝仿佛沒聽見身後的動靜，只是駕馭著那匹喚作法魯魯的駿馬，在木質甲板上緩緩踱著圈。
座下生物的肌肉緊繃得如同岩石，每一次邁步都顯得滯澀，讓騎乘的流暢感大打折扣。
一副骨架端著一隻瓷杯走近，杯沿飄出紅茶的溫熱氣息。
它空洞的眼窩望向馬背，某些深埋了半個多世紀的畫面忽然翻湧——那是騎著戰馬在故國疆場上馳騁的往昔。
一股混雜著懷念與悵然的情緒，最終凝結成一句小心翼翼的詢問。
「可否……讓我也試一試？」
「請便。」
「喲嚯嚯——！」
骨骼碰撞出輕快的節奏。
「你們……給我停下！！！」
卡文迪許的手指死死扣住刀柄，關節泛白，卻終究沒讓利刃出鞘。
時間一點點爬過去。
他最終癱坐在甲板邊緣，背靠著船舷，整個人像是被抽走了魂魄，神情萎靡得如同遭受了某種能吸走活力的詛咒。
「我們要去的地方是……魔鬼三角海域！？」
船頭方向，猛地炸開一聲驚叫，來自這艘船上負責指引航向的船員。
「有異議？」
拉斐特的臉轉向他，面上沒有波瀾，唯有一雙眼睛冷得像隆冬封凍的湖面。
「不、不敢！完全沒有問題……」
被那樣的目光釘住，航海士渾身一顫，慌忙低下頭，再不敢與之對視。
甲板各處，其他船員捕捉到那個地名，先是怔住，隨後竊竊的議論聲如同水波般盪開。
「那片每年都要吞掉幾百艘船的海域……」
「我們居然要往那裡去。」
他們低聲重複著，語氣里浸著難以置信。
此前末鎝只提過需要折返一段航程，並未言明終點。
對於這些早已跨越重重險阻才抵達香波地群島的人來說，折返本身並不足以令他們畏懼。
然而此刻，當「折返」
與偉大航路前半段那個最令人聞風喪膽的兇險海域畫上等號時，一股寒意還是悄然攥住了他們的心臟。
「為何非得去那種地方？」
卡文迪許走到末鎝跟前，眉間擰出一道深痕。
他的愛馬此刻已重獲自由，這讓他緊繃的情緒稍微鬆弛了些許。
末鎝側過臉，簡短答道：「我的船泊在那兒。」
「什麼？！」
驚呼聲再次從俊美海賊團的成員中爆發。
是了，眼前這個男人，早已接手了屬於「月光」
莫利亞的一切——包括那顯赫的名號，以及他所擁有過的種種。
卡文迪許沉默地凝視著末鎝。
海賊的宿命，或許正在於此：無論生前贏得何等聲名，積攢何等財寶，最終都可能輕易成為他人囊中之物。
指尖無意識摩挲著紙張邊緣，茶豚站在情報室外的走廊里。
陽光透過高窗斜切進來，將空氣中的微塵照得纖毫畢現。
他低頭看著手中那疊剛取出的文件，封面上用黑色墨水標註著「巨兵海賊團」
幾個字，墨跡尚未完全乾透。
「青鬼……赤鬼……」
他低聲念出這兩個代號，聲音在空曠的走廊里盪開細微的回音。
百年前的巨人海賊，像沉在海底的鏽鐵錨，如今又被誰的手從記憶的淤泥里拽了出來？
十分鐘後，他停在一扇深色木門前。
門把手冰涼，上面映出他自己模糊的倒影。
他沒有敲門——或許是因為某種習慣性的親近感作祟——直接推開了門。
「桃兔——」
話音卡在喉嚨里。
辦公室里瀰漫著陳年紙張和茶香混合的氣味。
沙發上坐著的人不是預想中的那位，而是鶴中將。
她正將熱水注入白瓷茶壺，蒸汽裊裊升起，模糊了她沉靜的面容。
茶豚的手指在門框上停頓了一瞬，隨即摸向自己的後頸。」阿鶴婆婆。」
他扯出一個笑，聲音裡帶著點被逮住似的侷促。
鶴抬起眼睛，目光落在他手裡那疊文件上。」那是什麼？」
「這個？」
茶豚舉起紙張，紙頁在動作間嘩啦作響。」百加得·末鎝要的東西。
關於巨兵海賊團的記錄。」
***
五天前，另一片海域。
卡文迪許感覺到自己的嘴角正在不受控制地上揚。
這個念頭太美妙了，像一勺滾燙的蜜糖澆在心臟上——如果能在這裡解決掉末鎝，那麼對方此刻所擁有的一切聲望、那些如影隨形的矚目，都會在極短的時間內轉移到自己身上。
到時候，會是怎樣一番景象？聚光燈將只為他一人而亮，喝彩聲將只為他一人而響。
他周身的空氣似乎開始震顫，細碎的光點憑空浮現，如同被驚擾的螢火蟲群，繞著他翻飛閃爍。
那光芒並不刺眼，卻足夠醒目，將他整個人籠罩在一層朦朧的光暈里。
「船、船長……」
身後傳來部下幾乎要哭出來的聲音，壓得很低，像是從牙縫裡擠出來的。
卡文迪許臉上的笑容僵住了。
他猛地意識到，自己剛才似乎……把心裡想的話說出了聲。
一隻手掌落在他肩上，不輕不重地拍了兩下。
末鎝就站在他身側，聲音里聽不出什麼情緒：「想試試的話，隨時可以。」
卡文迪許的喉嚨動了動，沒發出聲音。
那隻手收了回去。
末鎝的聲音又響起來，這次似乎帶著點別的意味：「你身上這些『光』，挺不錯的。
繼續保持，最好……再亮一些。」
卡文迪許轉過頭，對上末鎝平靜的視線。
他眨了眨眼，沒明白這句話到底指的是什麼。
他當然不會知道，幾天後，在本部那間飄著茶香的辦公室里，鶴中將緩緩放下茶杯。
瓷杯底與托盤接觸，發出清脆的一聲「叮」
。
「巨兵海賊團的情報……」
她重複了一遍這個詞組，記憶深處某些蒙塵的片段被攪動起來。
百年前的巨人，揮舞著如同桅杆般的武器，在歷史的記錄里留下過幾行模糊的墨跡。
那個叫末鎝的年輕人，要這些陳年舊事做什麼？
她抬起手，指向對面的空位。」坐吧。」
茶豚走過來，沙發在他坐下時發出輕微的凹陷聲。
鶴重新提起茶壺，深琥珀色的茶湯劃出一道弧線，注入另一隻空杯。
熱氣蒸騰起來，模糊了兩人之間的空氣。
茶豚抬手攔下了鶴中將伸向茶壺的動作。
在他那套老舊的觀念里，讓年長者做這些事總讓他心頭不安。
鶴中將並未堅持，轉而拾起茶豚帶來的文件，垂眸翻閱。
茶壺裡的水汽裊裊升起。
茶豚一邊擺弄著茶具，一邊用餘光留意著鶴中將的神情。
依他對這位長輩的了解，一個早已湮沒在時光里的海賊團，按理不該引起她多少興趣。
那麼，原因恐怕還是落在那個名字上——百加得·末鎝。
這個念頭剛在茶豚腦中成形，鶴中將已經合上了最後一頁紙。
茶壺裡的水才剛停止沸騰。
「真是驚人的速度。」
茶豚不由得低聲感嘆。
鶴中將將文件輕輕擱在桌角，指尖在紙面上停留了片刻。」剛坐上七武海的位置，就急著動用特權翻找這些陳年舊事……」
她的聲音很輕，像是在自言自語，「目標是『青鬼』和『赤鬼』嗎？」
「阿鶴婆婆，我也這麼猜測。」
茶豚將茶杯緩緩轉了個方向，溫熱的瓷壁貼著指腹。
但有一層更深的困惑沉在他眼底——那個男人為何如此執著於追獵海賊？
「幾個月前，有消息說在小花園見過那兩位。」
鶴中將抬起眼睛。
「是的。」
茶豚的神情認真起來，「消息最初是從地下世界流出來的。
當時還夾雜著一顆古代種果實的傳聞，所以沒多少人真正留意『青鬼』和『赤鬼』。
畢竟，他們的名聲屬於一百年前，如今還能認出他們面貌的人，已經不多了。」
鶴中將點了點頭，雙手捧起茶杯，氤氳的熱氣模糊了她的鏡片。
茶豚的視線落回文件最上方那兩張泛黃的通緝令照片。
他心頭還壓著另一個疑問：海上成名已久的海賊並不少，為何末鎝偏偏將目光投向這些早已消失的影子？這背後，是否藏著別的線索？
「小花園……」
茶豚眯起了眼睛。
一些模糊的計劃輪廓開始在他腦海中浮現。
儘管巨兵海賊團早已不復存在，但兩位船長的懸賞至今仍未撤銷。
事實上，幾個月前海軍本部就已經核實了情報的真實性。
然而後續並無動作——那兩位如今的威脅幾乎可以忽略，可實力依舊強得令人頭疼，隨便出手就能讓幾艘軍艦失去戰鬥力。
在這種情況下派兵圍剿，無疑是件費力不討好的事。
而現在，幾乎可以斷定末鎝會去找那兩位的麻煩……
「茶豚，」
鶴中將的聲音忽然切了進來，「你又在盤算什麼？」
茶豚迎著鶴投來的視線，臉上沒有半分玩笑的神色。」一個無可挑剔的男性，與『惡劣』這個詞應當毫無瓜葛吧？」
鶴沒有接話，只是將目光移開，不再深究。
他笑了笑，從懷中取出一隻電話蟲。
與情報部門的交接已經完成，關於巨兵海賊團的消息現在歸他處理；作為交換，由他去向那個名叫末鎝的人傳達這些信息，倒也合適。
另一處，室內訓練場的地板被汗水浸出深色的斑點。
桃兔結束了一組高強度的動作，徑直坐倒在地，背脊靠著冰冷的牆壁。
她低下頭，攤開自己的手掌，目光長久地停留在紋路上。
自從香波地群島那次事件後，某些念頭便在她心裡生了根——關於那顆果實，或許不該僅僅沿著既定的路徑走下去。
甲板前端，末鎝一行人與岸上的雷利、夏奇揮手作別。
纜繩收起，風帆漸張，船身緩緩切開水面，遠離海岸。
雷利與夏奇含笑目送白馬號漸行漸遠，直至它縮成海平線上一個模糊的黑點，雷利才收回視線。
「我也該動身了。」
「找到合適的『客人』了？」
夏奇挽著手臂，側首微笑。
雷利朗聲一笑，並未作答，只仰頭飲盡瓶中殘酒。
***
「何必繃著臉呢，小卡。」
白馬號甲板上，末鎝極其自然地抬手拍了拍卡文迪許的肩。
「是卡文迪許！不是小卡！」
「太拗口了，小卡多順耳。」
「……」
卡文迪許深深吸氣，手掌按在胸前，垂首默念著要冷靜，必須冷靜……
「嘶嚦——」
一聲帶著委屈的嘶鳴忽然鑽進耳中。
卡文迪許猛地抬頭，循聲望去——方才還在身側的末鎝，此刻竟已跨坐在法魯魯的背上。
更過分的是那隻叫貝利的傢伙，它蹲踞在馬頭之上，使得法魯魯連轉頭都顯得僵硬而小心翼翼。
「別碰它！」
卡文迪許的聲音幾乎是從齒縫間迸出。
卡文迪許看見自己的坐騎被旁人跨上，面容瞬間扭曲，齒尖突出，朝著末鎝與貝利的方向爆出一聲嘶吼。
那吼聲在甲板上空蕩地滾過，沒得到任何回應。
「船長……實在對不住。」
周圍那些容貌出眾的海賊們紛紛垂首，目光躲閃，只在心底發出無聲的哀鳴。
末鎝仿佛沒聽見身後的動靜，只是駕馭著那匹喚作法魯魯的駿馬，在木質甲板上緩緩踱著圈。
座下生物的肌肉緊繃得如同岩石，每一次邁步都顯得滯澀，讓騎乘的流暢感大打折扣。
一副骨架端著一隻瓷杯走近，杯沿飄出紅茶的溫熱氣息。
它空洞的眼窩望向馬背，某些深埋了半個多世紀的畫面忽然翻湧——那是騎著戰馬在故國疆場上馳騁的往昔。
一股混雜著懷念與悵然的情緒，最終凝結成一句小心翼翼的詢問。
「可否……讓我也試一試？」
「請便。」
「喲嚯嚯——！」
骨骼碰撞出輕快的節奏。
「你們……給我停下！！！」
卡文迪許的手指死死扣住刀柄，關節泛白，卻終究沒讓利刃出鞘。
時間一點點爬過去。
他最終癱坐在甲板邊緣，背靠著船舷，整個人像是被抽走了魂魄，神情萎靡得如同遭受了某種能吸走活力的詛咒。
「我們要去的地方是……魔鬼三角海域！？」
船頭方向，猛地炸開一聲驚叫，來自這艘船上負責指引航向的船員。
「有異議？」
拉斐特的臉轉向他，面上沒有波瀾，唯有一雙眼睛冷得像隆冬封凍的湖面。
「不、不敢！完全沒有問題……」
被那樣的目光釘住，航海士渾身一顫，慌忙低下頭，再不敢與之對視。
甲板各處，其他船員捕捉到那個地名，先是怔住，隨後竊竊的議論聲如同水波般盪開。
「那片每年都要吞掉幾百艘船的海域……」
「我們居然要往那裡去。」
他們低聲重複著，語氣里浸著難以置信。
此前末鎝只提過需要折返一段航程，並未言明終點。
對於這些早已跨越重重險阻才抵達香波地群島的人來說，折返本身並不足以令他們畏懼。
然而此刻，當「折返」
與偉大航路前半段那個最令人聞風喪膽的兇險海域畫上等號時，一股寒意還是悄然攥住了他們的心臟。
「為何非得去那種地方？」
卡文迪許走到末鎝跟前，眉間擰出一道深痕。
他的愛馬此刻已重獲自由，這讓他緊繃的情緒稍微鬆弛了些許。
末鎝側過臉，簡短答道：「我的船泊在那兒。」
「什麼？！」
驚呼聲再次從俊美海賊團的成員中爆發。
是了，眼前這個男人，早已接手了屬於「月光」
莫利亞的一切——包括那顯赫的名號，以及他所擁有過的種種。
卡文迪許沉默地凝視著末鎝。
海賊的宿命，或許正在於此：無論生前贏得何等聲名，積攢何等財寶，最終都可能輕易成為他人囊中之物。
指尖無意識摩挲著紙張邊緣，茶豚站在情報室外的走廊里。
陽光透過高窗斜切進來，將空氣中的微塵照得纖毫畢現。
他低頭看著手中那疊剛取出的文件，封面上用黑色墨水標註著「巨兵海賊團」
幾個字，墨跡尚未完全乾透。
「青鬼……赤鬼……」
他低聲念出這兩個代號，聲音在空曠的走廊里盪開細微的回音。
百年前的巨人海賊，像沉在海底的鏽鐵錨，如今又被誰的手從記憶的淤泥里拽了出來？
十分鐘後，他停在一扇深色木門前。
門把手冰涼，上面映出他自己模糊的倒影。
他沒有敲門——或許是因為某種習慣性的親近感作祟——直接推開了門。
「桃兔——」
話音卡在喉嚨里。
辦公室里瀰漫著陳年紙張和茶香混合的氣味。
沙發上坐著的人不是預想中的那位，而是鶴中將。
她正將熱水注入白瓷茶壺，蒸汽裊裊升起，模糊了她沉靜的面容。
茶豚的手指在門框上停頓了一瞬，隨即摸向自己的後頸。」阿鶴婆婆。」
他扯出一個笑，聲音裡帶著點被逮住似的侷促。
鶴抬起眼睛，目光落在他手裡那疊文件上。」那是什麼？」
「這個？」
茶豚舉起紙張，紙頁在動作間嘩啦作響。」百加得·末鎝要的東西。
關於巨兵海賊團的記錄。」
***
五天前，另一片海域。
卡文迪許感覺到自己的嘴角正在不受控制地上揚。
這個念頭太美妙了，像一勺滾燙的蜜糖澆在心臟上——如果能在這裡解決掉末鎝，那麼對方此刻所擁有的一切聲望、那些如影隨形的矚目，都會在極短的時間內轉移到自己身上。
到時候，會是怎樣一番景象？聚光燈將只為他一人而亮，喝彩聲將只為他一人而響。
他周身的空氣似乎開始震顫，細碎的光點憑空浮現，如同被驚擾的螢火蟲群，繞著他翻飛閃爍。
那光芒並不刺眼，卻足夠醒目，將他整個人籠罩在一層朦朧的光暈里。
「船、船長……」
身後傳來部下幾乎要哭出來的聲音，壓得很低，像是從牙縫裡擠出來的。
卡文迪許臉上的笑容僵住了。
他猛地意識到，自己剛才似乎……把心裡想的話說出了聲。
一隻手掌落在他肩上，不輕不重地拍了兩下。
末鎝就站在他身側，聲音里聽不出什麼情緒：「想試試的話，隨時可以。」
卡文迪許的喉嚨動了動，沒發出聲音。
那隻手收了回去。
末鎝的聲音又響起來，這次似乎帶著點別的意味：「你身上這些『光』，挺不錯的。
繼續保持，最好……再亮一些。」
卡文迪許轉過頭，對上末鎝平靜的視線。
他眨了眨眼，沒明白這句話到底指的是什麼。
他當然不會知道，幾天後，在本部那間飄著茶香的辦公室里，鶴中將緩緩放下茶杯。
瓷杯底與托盤接觸，發出清脆的一聲「叮」
。
「巨兵海賊團的情報……」
她重複了一遍這個詞組，記憶深處某些蒙塵的片段被攪動起來。
百年前的巨人，揮舞著如同桅杆般的武器，在歷史的記錄里留下過幾行模糊的墨跡。
那個叫末鎝的年輕人，要這些陳年舊事做什麼？
她抬起手，指向對面的空位。」坐吧。」
茶豚走過來，沙發在他坐下時發出輕微的凹陷聲。
鶴重新提起茶壺，深琥珀色的茶湯劃出一道弧線，注入另一隻空杯。
熱氣蒸騰起來，模糊了兩人之間的空氣。
茶豚抬手攔下了鶴中將伸向茶壺的動作。
在他那套老舊的觀念里，讓年長者做這些事總讓他心頭不安。
鶴中將並未堅持，轉而拾起茶豚帶來的文件，垂眸翻閱。
茶壺裡的水汽裊裊升起。
茶豚一邊擺弄著茶具，一邊用餘光留意著鶴中將的神情。
依他對這位長輩的了解，一個早已湮沒在時光里的海賊團，按理不該引起她多少興趣。
那麼，原因恐怕還是落在那個名字上——百加得·末鎝。
這個念頭剛在茶豚腦中成形，鶴中將已經合上了最後一頁紙。
茶壺裡的水才剛停止沸騰。
「真是驚人的速度。」
茶豚不由得低聲感嘆。
鶴中將將文件輕輕擱在桌角，指尖在紙面上停留了片刻。」剛坐上七武海的位置，就急著動用特權翻找這些陳年舊事……」
她的聲音很輕，像是在自言自語，「目標是『青鬼』和『赤鬼』嗎？」
「阿鶴婆婆，我也這麼猜測。」
茶豚將茶杯緩緩轉了個方向，溫熱的瓷壁貼著指腹。
但有一層更深的困惑沉在他眼底——那個男人為何如此執著於追獵海賊？
「幾個月前，有消息說在小花園見過那兩位。」
鶴中將抬起眼睛。
「是的。」
茶豚的神情認真起來，「消息最初是從地下世界流出來的。
當時還夾雜著一顆古代種果實的傳聞，所以沒多少人真正留意『青鬼』和『赤鬼』。
畢竟，他們的名聲屬於一百年前，如今還能認出他們面貌的人，已經不多了。」
鶴中將點了點頭，雙手捧起茶杯，氤氳的熱氣模糊了她的鏡片。
茶豚的視線落回文件最上方那兩張泛黃的通緝令照片。
他心頭還壓著另一個疑問：海上成名已久的海賊並不少，為何末鎝偏偏將目光投向這些早已消失的影子？這背後，是否藏著別的線索？
「小花園……」
茶豚眯起了眼睛。
一些模糊的計劃輪廓開始在他腦海中浮現。
儘管巨兵海賊團早已不復存在，但兩位船長的懸賞至今仍未撤銷。
事實上，幾個月前海軍本部就已經核實了情報的真實性。
然而後續並無動作——那兩位如今的威脅幾乎可以忽略，可實力依舊強得令人頭疼，隨便出手就能讓幾艘軍艦失去戰鬥力。
在這種情況下派兵圍剿，無疑是件費力不討好的事。
而現在，幾乎可以斷定末鎝會去找那兩位的麻煩……
「茶豚，」
鶴中將的聲音忽然切了進來，「你又在盤算什麼？」
茶豚迎著鶴投來的視線，臉上沒有半分玩笑的神色。」一個無可挑剔的男性，與『惡劣』這個詞應當毫無瓜葛吧？」
鶴沒有接話，只是將目光移開，不再深究。
他笑了笑，從懷中取出一隻電話蟲。
與情報部門的交接已經完成，關於巨兵海賊團的消息現在歸他處理；作為交換，由他去向那個名叫末鎝的人傳達這些信息，倒也合適。
另一處，室內訓練場的地板被汗水浸出深色的斑點。
桃兔結束了一組高強度的動作，徑直坐倒在地，背脊靠著冰冷的牆壁。
她低下頭，攤開自己的手掌，目光長久地停留在紋路上。
自從香波地群島那次事件後，某些念頭便在她心裡生了根——關於那顆果實，或許不該僅僅沿著既定的路徑走下去。