第123章 第123章
她等他的消息等了很久，卻沒料到會是這樣一種方式。
偉大航道……已經去了啊。
胸腔里有什麼東西輕輕沉了下去。
身後站著兩個人。
斯摩格的眉頭擰在一起，盯著照片看了半晌，從鼻孔里緩緩噴出一縷煙。
達斯琪的呼吸變得有些急，她讀著圖片下方那些密密麻麻的小字，指尖微微發涼。
報導里描述的景象讓她胃部一陣緊縮。
她還太年輕，這種 ** 裸的屠戮像冰冷的鐵，猝不及防地硌在認知里。
那幾張飛遍四方的報紙，像幾枚投入水潭的石子。
對於剛剛闖入這片被稱為「樂園」
海域的寥寥數人而言，這份用整座島嶼的海賊性命換來的「見面禮」
，確實沒有先例。
許多在航道前半段遊蕩的船隻，開始留意起這個突然冒出來的名號。
海軍的檔案室里，關於新人的卷宗也被抽出來，添上了厚厚幾頁。
也就在差不多的時候，某些不見光的渠道里，多出了一份標價驚人的委託。
委託人的名字關聯著南德卡內特王國，背後的原因不言自明。
那筆錢數目大得讓人喉嚨發乾——三億貝利，僅僅是為了買一條命。
若是算上目標本身腦袋的價值，總數能堆到四億。
消息傳開的那個晚上，許多藏在陰影里的呼吸都粗重了幾分。
對於某些以此為生的人而言，幹完這一票，餘生就真的可以躺在金幣上做夢了。
偉大航道某處，一家不起眼的酒館沉在昏暗裡。
這裡沒有尋常酒肆的喧譁，只有酒杯輕碰和壓低的絮語。
角落的陰影中坐著兩個人，體型對比鮮明。
矮小的那個是哥哥，凱利；像座小山般敦實的是弟弟，博比。
他們面前擺著空了的酒杯，目光卻落在桌面上攤開的同一張通緝令上。
地下世界的暗流中，流傳著一對搭檔的名字。
哥哥總將頭髮向後梳得一絲不苟，弟弟的鬍鬚編成細辮，一副小圓墨鏡遮住半張臉。
他們完成過一樁買賣——那顆頭顱曾屬於懸賞過億的男人。
油亮頭髮的那位捏著兩張紙。
一張是海軍發布的通緝令，另一張則印著不同數字與同一張面孔。
「三億，」
他的指尖在較高數字上敲了敲，「加上海軍開出的一億，總共四億。」
窗外的昏光落在他眼底，映出某種灼熱的東西。
桌對面的人動了動嘴唇：「大哥，我查過了……這個叫末鎝的，一個人端掉了三個海賊團，在東海還擊沉過軍艦和王室的船。」
「那又怎樣？」
哥哥的眉頭擰緊，「你那身骨頭 ** 都打 ** ，再加上我的能力，一個新人罷了。」
弟弟低下頭，墨鏡滑到鼻尖。
他盯著自己粗大的手掌——這雙手能捏碎鐵塊，卻總在行動前微微發抖。
「四億夠我們揮霍多久？酒館最好的位置，最烈的酒，還有那些對你笑的女人……」
哥哥的聲音壓低，像在描繪觸手可及的夢。
辮子胡男人張了張嘴，那個「可是」
還沒出口就被截斷。
「夠了。」
弟弟立刻噤聲，手指無意識地摳著桌沿。
哥哥移開視線。
他有時會盯著弟弟寬闊的後背出神——那具身體裡蘊藏著野獸般的力量，可惜住在裡面的靈魂卻像受驚的鳥。
若不是當年偶然得到那件「外衣」
，他們絕無可能走到今天這一步。
兩張紙靜靜躺在木桌上。
四億的數字仿佛帶著溫度，燙得暗處無數眼睛發紅。
此刻，在 ** 後巷、在港口倉庫、在酒館地下室，不同形狀的手正撫過同樣的畫像。
有人舔了舔乾燥的嘴唇，有人默默擦拭刀刃。
昏黃燈光下，哥哥收起紙張，摺痕精準地划過畫像中年輕人的脖頸。
「該動身了。」
他起身時，外套下擺掠過桌角。
弟弟跟著站起來，木質地板在他腳下發出輕微的 ** 。
窗外的夜色正濃，咸腥的風從海的方向吹來。
報導刊出後的第七天，末鎝乘坐的帆船終於駛離了鐵頭魚的領域。
那些銀灰色的生物用堅硬的顱骨反覆撞擊船底，木板在持續不斷的悶響中綻開裂紋。
雖然船隻沒有沉沒，但船身已經布滿凹陷，像被無數鐵錘輪番敲打過。
末鎝看著水手們用麻絮和瀝青填補縫隙，心裡泛起一陣熟悉的煩躁——那群魚簡直該改名叫鉚釘魚，專為拆船而生。
靠著臨時修補，這艘傷痕累累的船勉強撐過了兩日航程。
當利維坦島的輪廓從海平線浮現時，甲板上的人都屏住了呼吸。
那不像島嶼，更像一頭擱淺的巨獸。
它橫臥在靛青色的海面上，頭部微微昂起，張開的裂口仿佛正在吞吐咸腥的海風。
末鎝扶住鏽蝕的欄杆，指尖傳來鐵鏽粗糙的觸感。
遠處傳來海鳥尖銳的鳴叫，混著風掠過帆索的呼嘯。
「鯨魚之國。」
拉斐特的聲音從身側傳來，他正用指節輕輕摩挲下巴，「親眼見到才明白這名字的由來。」
末鎝沒有接話。
他的目光沿著那龐然巨物的曲線移動：從仰起的頭部，到隆起的背脊，最後落在那道深不見底的黑色裂口。
那裡就是入口——據說整個城鎮都建在鯨嘴內部，而下頜沉入水下的部分形成了天然港口。
更奇詭的是島嶼上方：無數藤蔓般的巨型根莖盤踞在「鯨背」
上，每一條都比桅杆更粗，表面布滿暗紫色的尖刺。
它們糾纏成密不透風的網，覆蓋了所有能看見的土地。
而在這些荊棘叢的 ** ，一座傘狀的山峰從鯨魚頭頂刺出，像凝固的浪花。
山頂隱約可見建築的尖頂，在稀薄的雲層下泛著蒼白的光。
那就是王都，貴族們的領地，高懸於一切之上的孤島。
船緩緩轉向，朝著那張開的巨口駛去。
海風突然變強，帶著某種類似腐爛海藻的腥甜氣息。
末鎝鬆開欄杆，手心裡全是濕冷的汗。
桅杆船逐漸靠近那座被稱為利維坦的島嶼。
末鎝望見「鯨魚」
頭顱般的山脊上矗立著王都的輪廓。
真是個奇怪的地方。
他心想。
同船的人們臉上也浮起相似的神色。
船滑進了島嶼前端那道如同鯨嘴的裂口之中。
裡面竟明亮得如同正午。
---
利維坦島也被稱作白晝之島。
但這稱呼與山頂的王都並無關聯。
它源於王國統治下唯一的那座城市——迪克城。
也就是藏在「鯨嘴」
深處的繁華之地。
因為處在島腹內部，有人戲稱它為洞穴之城。
他們所乘的船緩緩駛入巨大的港灣。
與預想的幽暗相反，這裡的空間被一種均勻的光照亮。
洞頂垂掛下無數藤蔓般的粗壯枝條，每一條都懸著許多球狀的光源。
那些光球大小接近孩童的頭顱，數量卻多得驚人。
正是它們散發出的柔和光線，讓整個內部如同沐浴在日光下。
船身推 ** 靜的水面。
從龍骨兩側漾開的波紋里，閃爍著細碎的光點。
貝利趴在欄杆邊，盯著海面上蕩漾的亮斑出神。
末鎝和其他人則仰頭望著洞頂那些發光的藤蔓。
光照在身上並不刺眼，反而帶來類似陽光的微溫。
真是不可思議的植物。
他默想。
有這樣的東西存在，難怪能在島腹中建起一座城市。
賈雅凝視著那些發光藤蔓，指尖輕輕抵著下唇，低聲自語：「不知道嘗起來是什麼感覺……能不能用來做菜。」
末鎝瞥了她一眼。
那些發光的植物顯然是這座城市的命脈，外人恐怕很難接近。
不久，船駛到了港灣左側專供外來船隻停靠的區域。
這裡已經泊著五六十艘大小不一的船。
其中約莫二十艘掛著海賊的旗幟。
允許海賊自由進出，也算是這個國家的特色了。
對這裡的民眾而言，海賊帶來混亂，也帶來金錢。
正因如此，主要顧客是海賊的托馬斯造船廠，才能成為王國稅收的支柱，每年繳納的金額令人咋舌。
海船靠岸時，碼頭的喧囂像退潮般迅速消散。
人們認出了那面旗幟——以及從甲板走下的身影。
竊竊私語如風掠過水麵，又在幾秒內徹底沉寂。
無數道目光黏在為首的青年身上，又慌忙移開。
幾隻被踩掉的舊鞋孤零零躺在石板縫間。
末鎝沒理會那些視線。
他環顧四周：棧橋延伸向鱗次櫛比的建築群，遠處能望見鯨首形狀的巨型岩山，山頂宮殿在日光下泛著冷硬光澤。
按照常理，造船工坊該臨水而建，可視野里儘是倉庫與酒館招牌。
「得找個人問問。」
他低聲說。
人群中那個赤膊壯漢格外顯眼。
末鎝剛抬腳朝對方走去，那漢子竟像被火燎到似的猛一哆嗦，轉身撞開人群狂奔而去，眨眼消失在巷口。
末鎝頓住腳步。
他轉向旁邊一位穿長裙的女子。
對方與他目光相觸的瞬間，喉嚨里迸出短促驚叫，攥緊裙擺頭也不回地逃了。
整片碼頭空地就這樣清空了。
風捲起幾張廢紙，打著旋兒貼地滑行。
拉斐特用手杖輕點地面，發出兩聲短促悶響。」看來雙子島那件事，」
他嘴角彎起微妙弧度，「讓船長您的名聲……傳得比海風還快。」
末鎝沒接話。
他彎腰撿起一隻掉落的皮質短靴，靴底還沾著新鮮泥漬。
遠處港區其他角落依然人聲嘈雜，唯獨這片泊位安靜得能聽見纜繩摩擦墩柱的吱呀聲。
「直接進城。」
他將靴子擱在系纜樁上。
幾人穿過空曠石坪時，末鎝摸了摸肩上沉重的布袋——裡面裝著從舊船艙室集齊的財物，粗略估算夠換艘頂級快船。
托馬斯家的工坊以定價苛刻聞名，但這筆錢應當足夠。
他們走向通往城內的拱門。
陰影籠罩下來前，末鎝最後回望了一眼海面：那艘桅杆船隨浪輕搖，像被遺棄的舊殼。
迪克城的規矩他早有耳聞。
只要別鬧得太過火，那些住在鯨首宮殿裡的大人物樂意對碼頭區的紛爭視而不見——畢竟骯髒交易總能填滿某些人的口袋。
可若越了線，王國騎兵的鐵蹄從不留情。
拱門另一側傳來集市喧嚷。
末鎝踏進陰影，布料摩擦聲在石壁間形成細碎回音。
他忽然想起剛才人群潰散時，有個縮在貨箱後的男孩一直盯著他看。
那孩子手裡攥著半塊黑麵包，眼神里沒有恐懼，倒像在辨認某種記號。
也許該找那樣的眼睛問路。
末鎝想著，腳步未停。
但男孩也已不見蹤影。
末鎝走在最前頭。
他身後幾步遠的地方，跟著幾個同伴，他們目光落在船長背上，嘴角都帶著一絲若有若無的笑意。
才走出沒多遠，路旁倉庫的陰影里忽然鑽出個孩子。
那孩子獨自一人，徑直擋在了他們面前。
是個剃著短髮的男孩，臉上、衣襟上沾著好幾塊污痕。
他張開嘴說話時，門牙缺了兩顆，格外顯眼。
男孩從斜挎的布包里掏出一本疊了好幾折的小冊子，紙張邊緣已經磨得發毛。
「先生，」
偉大航道……已經去了啊。
胸腔里有什麼東西輕輕沉了下去。
身後站著兩個人。
斯摩格的眉頭擰在一起，盯著照片看了半晌，從鼻孔里緩緩噴出一縷煙。
達斯琪的呼吸變得有些急，她讀著圖片下方那些密密麻麻的小字，指尖微微發涼。
報導里描述的景象讓她胃部一陣緊縮。
她還太年輕，這種 ** 裸的屠戮像冰冷的鐵，猝不及防地硌在認知里。
那幾張飛遍四方的報紙，像幾枚投入水潭的石子。
對於剛剛闖入這片被稱為「樂園」
海域的寥寥數人而言，這份用整座島嶼的海賊性命換來的「見面禮」
，確實沒有先例。
許多在航道前半段遊蕩的船隻，開始留意起這個突然冒出來的名號。
海軍的檔案室里，關於新人的卷宗也被抽出來，添上了厚厚幾頁。
也就在差不多的時候，某些不見光的渠道里，多出了一份標價驚人的委託。
委託人的名字關聯著南德卡內特王國，背後的原因不言自明。
那筆錢數目大得讓人喉嚨發乾——三億貝利，僅僅是為了買一條命。
若是算上目標本身腦袋的價值，總數能堆到四億。
消息傳開的那個晚上，許多藏在陰影里的呼吸都粗重了幾分。
對於某些以此為生的人而言，幹完這一票，餘生就真的可以躺在金幣上做夢了。
偉大航道某處，一家不起眼的酒館沉在昏暗裡。
這裡沒有尋常酒肆的喧譁，只有酒杯輕碰和壓低的絮語。
角落的陰影中坐著兩個人，體型對比鮮明。
矮小的那個是哥哥，凱利；像座小山般敦實的是弟弟，博比。
他們面前擺著空了的酒杯，目光卻落在桌面上攤開的同一張通緝令上。
地下世界的暗流中，流傳著一對搭檔的名字。
哥哥總將頭髮向後梳得一絲不苟，弟弟的鬍鬚編成細辮，一副小圓墨鏡遮住半張臉。
他們完成過一樁買賣——那顆頭顱曾屬於懸賞過億的男人。
油亮頭髮的那位捏著兩張紙。
一張是海軍發布的通緝令，另一張則印著不同數字與同一張面孔。
「三億，」
他的指尖在較高數字上敲了敲，「加上海軍開出的一億，總共四億。」
窗外的昏光落在他眼底，映出某種灼熱的東西。
桌對面的人動了動嘴唇：「大哥，我查過了……這個叫末鎝的，一個人端掉了三個海賊團，在東海還擊沉過軍艦和王室的船。」
「那又怎樣？」
哥哥的眉頭擰緊，「你那身骨頭 ** 都打 ** ，再加上我的能力，一個新人罷了。」
弟弟低下頭，墨鏡滑到鼻尖。
他盯著自己粗大的手掌——這雙手能捏碎鐵塊，卻總在行動前微微發抖。
「四億夠我們揮霍多久？酒館最好的位置，最烈的酒，還有那些對你笑的女人……」
哥哥的聲音壓低，像在描繪觸手可及的夢。
辮子胡男人張了張嘴，那個「可是」
還沒出口就被截斷。
「夠了。」
弟弟立刻噤聲，手指無意識地摳著桌沿。
哥哥移開視線。
他有時會盯著弟弟寬闊的後背出神——那具身體裡蘊藏著野獸般的力量，可惜住在裡面的靈魂卻像受驚的鳥。
若不是當年偶然得到那件「外衣」
，他們絕無可能走到今天這一步。
兩張紙靜靜躺在木桌上。
四億的數字仿佛帶著溫度，燙得暗處無數眼睛發紅。
此刻，在 ** 後巷、在港口倉庫、在酒館地下室，不同形狀的手正撫過同樣的畫像。
有人舔了舔乾燥的嘴唇，有人默默擦拭刀刃。
昏黃燈光下，哥哥收起紙張，摺痕精準地划過畫像中年輕人的脖頸。
「該動身了。」
他起身時，外套下擺掠過桌角。
弟弟跟著站起來，木質地板在他腳下發出輕微的 ** 。
窗外的夜色正濃，咸腥的風從海的方向吹來。
報導刊出後的第七天，末鎝乘坐的帆船終於駛離了鐵頭魚的領域。
那些銀灰色的生物用堅硬的顱骨反覆撞擊船底，木板在持續不斷的悶響中綻開裂紋。
雖然船隻沒有沉沒，但船身已經布滿凹陷，像被無數鐵錘輪番敲打過。
末鎝看著水手們用麻絮和瀝青填補縫隙，心裡泛起一陣熟悉的煩躁——那群魚簡直該改名叫鉚釘魚，專為拆船而生。
靠著臨時修補，這艘傷痕累累的船勉強撐過了兩日航程。
當利維坦島的輪廓從海平線浮現時，甲板上的人都屏住了呼吸。
那不像島嶼，更像一頭擱淺的巨獸。
它橫臥在靛青色的海面上，頭部微微昂起，張開的裂口仿佛正在吞吐咸腥的海風。
末鎝扶住鏽蝕的欄杆，指尖傳來鐵鏽粗糙的觸感。
遠處傳來海鳥尖銳的鳴叫，混著風掠過帆索的呼嘯。
「鯨魚之國。」
拉斐特的聲音從身側傳來，他正用指節輕輕摩挲下巴，「親眼見到才明白這名字的由來。」
末鎝沒有接話。
他的目光沿著那龐然巨物的曲線移動：從仰起的頭部，到隆起的背脊，最後落在那道深不見底的黑色裂口。
那裡就是入口——據說整個城鎮都建在鯨嘴內部，而下頜沉入水下的部分形成了天然港口。
更奇詭的是島嶼上方：無數藤蔓般的巨型根莖盤踞在「鯨背」
上，每一條都比桅杆更粗，表面布滿暗紫色的尖刺。
它們糾纏成密不透風的網，覆蓋了所有能看見的土地。
而在這些荊棘叢的 ** ，一座傘狀的山峰從鯨魚頭頂刺出，像凝固的浪花。
山頂隱約可見建築的尖頂，在稀薄的雲層下泛著蒼白的光。
那就是王都，貴族們的領地，高懸於一切之上的孤島。
船緩緩轉向，朝著那張開的巨口駛去。
海風突然變強，帶著某種類似腐爛海藻的腥甜氣息。
末鎝鬆開欄杆，手心裡全是濕冷的汗。
桅杆船逐漸靠近那座被稱為利維坦的島嶼。
末鎝望見「鯨魚」
頭顱般的山脊上矗立著王都的輪廓。
真是個奇怪的地方。
他心想。
同船的人們臉上也浮起相似的神色。
船滑進了島嶼前端那道如同鯨嘴的裂口之中。
裡面竟明亮得如同正午。
---
利維坦島也被稱作白晝之島。
但這稱呼與山頂的王都並無關聯。
它源於王國統治下唯一的那座城市——迪克城。
也就是藏在「鯨嘴」
深處的繁華之地。
因為處在島腹內部，有人戲稱它為洞穴之城。
他們所乘的船緩緩駛入巨大的港灣。
與預想的幽暗相反，這裡的空間被一種均勻的光照亮。
洞頂垂掛下無數藤蔓般的粗壯枝條，每一條都懸著許多球狀的光源。
那些光球大小接近孩童的頭顱，數量卻多得驚人。
正是它們散發出的柔和光線，讓整個內部如同沐浴在日光下。
船身推 ** 靜的水面。
從龍骨兩側漾開的波紋里，閃爍著細碎的光點。
貝利趴在欄杆邊，盯著海面上蕩漾的亮斑出神。
末鎝和其他人則仰頭望著洞頂那些發光的藤蔓。
光照在身上並不刺眼，反而帶來類似陽光的微溫。
真是不可思議的植物。
他默想。
有這樣的東西存在，難怪能在島腹中建起一座城市。
賈雅凝視著那些發光藤蔓，指尖輕輕抵著下唇，低聲自語：「不知道嘗起來是什麼感覺……能不能用來做菜。」
末鎝瞥了她一眼。
那些發光的植物顯然是這座城市的命脈，外人恐怕很難接近。
不久，船駛到了港灣左側專供外來船隻停靠的區域。
這裡已經泊著五六十艘大小不一的船。
其中約莫二十艘掛著海賊的旗幟。
允許海賊自由進出，也算是這個國家的特色了。
對這裡的民眾而言，海賊帶來混亂，也帶來金錢。
正因如此，主要顧客是海賊的托馬斯造船廠，才能成為王國稅收的支柱，每年繳納的金額令人咋舌。
海船靠岸時，碼頭的喧囂像退潮般迅速消散。
人們認出了那面旗幟——以及從甲板走下的身影。
竊竊私語如風掠過水麵，又在幾秒內徹底沉寂。
無數道目光黏在為首的青年身上，又慌忙移開。
幾隻被踩掉的舊鞋孤零零躺在石板縫間。
末鎝沒理會那些視線。
他環顧四周：棧橋延伸向鱗次櫛比的建築群，遠處能望見鯨首形狀的巨型岩山，山頂宮殿在日光下泛著冷硬光澤。
按照常理，造船工坊該臨水而建，可視野里儘是倉庫與酒館招牌。
「得找個人問問。」
他低聲說。
人群中那個赤膊壯漢格外顯眼。
末鎝剛抬腳朝對方走去，那漢子竟像被火燎到似的猛一哆嗦，轉身撞開人群狂奔而去，眨眼消失在巷口。
末鎝頓住腳步。
他轉向旁邊一位穿長裙的女子。
對方與他目光相觸的瞬間，喉嚨里迸出短促驚叫，攥緊裙擺頭也不回地逃了。
整片碼頭空地就這樣清空了。
風捲起幾張廢紙，打著旋兒貼地滑行。
拉斐特用手杖輕點地面，發出兩聲短促悶響。」看來雙子島那件事，」
他嘴角彎起微妙弧度，「讓船長您的名聲……傳得比海風還快。」
末鎝沒接話。
他彎腰撿起一隻掉落的皮質短靴，靴底還沾著新鮮泥漬。
遠處港區其他角落依然人聲嘈雜，唯獨這片泊位安靜得能聽見纜繩摩擦墩柱的吱呀聲。
「直接進城。」
他將靴子擱在系纜樁上。
幾人穿過空曠石坪時，末鎝摸了摸肩上沉重的布袋——裡面裝著從舊船艙室集齊的財物，粗略估算夠換艘頂級快船。
托馬斯家的工坊以定價苛刻聞名，但這筆錢應當足夠。
他們走向通往城內的拱門。
陰影籠罩下來前，末鎝最後回望了一眼海面：那艘桅杆船隨浪輕搖，像被遺棄的舊殼。
迪克城的規矩他早有耳聞。
只要別鬧得太過火，那些住在鯨首宮殿裡的大人物樂意對碼頭區的紛爭視而不見——畢竟骯髒交易總能填滿某些人的口袋。
可若越了線，王國騎兵的鐵蹄從不留情。
拱門另一側傳來集市喧嚷。
末鎝踏進陰影，布料摩擦聲在石壁間形成細碎回音。
他忽然想起剛才人群潰散時，有個縮在貨箱後的男孩一直盯著他看。
那孩子手裡攥著半塊黑麵包，眼神里沒有恐懼，倒像在辨認某種記號。
也許該找那樣的眼睛問路。
末鎝想著，腳步未停。
但男孩也已不見蹤影。
末鎝走在最前頭。
他身後幾步遠的地方，跟著幾個同伴，他們目光落在船長背上，嘴角都帶著一絲若有若無的笑意。
才走出沒多遠，路旁倉庫的陰影里忽然鑽出個孩子。
那孩子獨自一人，徑直擋在了他們面前。
是個剃著短髮的男孩，臉上、衣襟上沾著好幾塊污痕。
他張開嘴說話時，門牙缺了兩顆，格外顯眼。
男孩從斜挎的布包里掏出一本疊了好幾折的小冊子，紙張邊緣已經磨得發毛。
「先生，」