第16章 第16章
他臉上看不出半點慌。
***
拉格倫死得蹊蹺。
一顆不知從哪兒飛來的 ** 就要了他的命。
那件事之後，狼鼠夜裡聽見風聲都會繃緊脊背。
他怎麼也想不通：那家武器店為什麼要對尖牛海賊船的航海士下手？
兩邊明明從無往來。
硬扯的話，不過是個死者的住處離店鋪近了些。
但這些現在都不重要了。
正主已經找上門來。
狼鼠迎著卡茲特的目光，神色淡得像杯白水。
手指搭在杯沿，似有若無地敲了一下。
很輕的動作，卻讓卡茲特眼皮跳了跳。
三十個人堵在屋裡，可狼鼠那樣子，像在看一群插標賣首的草人。
卡茲特喉結動了動。
他聽見自己的呼吸壓重了。
空氣里像有弦慢慢繃緊。
卡茲特沉默的時間比預想中要久。
狼鼠維持著表面的鎮定，心底卻浮起一絲不耐——這頭牛不開口，他準備好的戲碼就缺了關鍵的台階。
「看來……」
卡茲特的聲音像結了冰。
他臉上那些粗硬的黑色鬍鬚開始蠕動，仿佛有了生命，沿著顴骨與額頭的皮膚向上攀爬、蔓延。
短短几個呼吸間，濃密的黑色毛髮覆蓋了他整張臉，只露出一雙在暗處泛著黃光的眼睛，那光里凝著毫不掩飾的寒意。
狼鼠忽然搶在對方動作前飛快說道：「卡茲特船長想知道什麼，我必定全盤托出，分文不取。」
「……？」
殺意像拉滿的弓弦，驟然鬆了一瞬。
大約十分鐘後，卡茲特帶著他的人離開了這間酒吧。
門合上的聲音很輕，卻讓吧檯後的空氣徹底沉了下來。
狼鼠臉上那層殷勤的假面瞬間剝落，嘴角拉平成一條冷硬的線。
他盯著門的方向，從齒縫裡擠出一句：「免費的買賣，我只做給再也開不了口的人。」
塔塔木轉過視線，語氣里聽不出波瀾：「剛才離動手只差一步。」
「不至於。」
狼鼠扯了扯嘴角，「我還沒那麼容易變成死魚爛蝦，況且……你不是也在麼？」
塔塔木沒接話。
他心裡想的是，真打起來，自己第一個選擇會是找機會脫身。
當然，這話他不會說出口。
狼鼠顯然沒讀出同伴的沉默背後的含義，自顧自繼續道：「憑我們倆，想全身而退是難，但讓他們留下幾具 ** 倒不算太費勁。
卡茲特長得像頭蠻牛，腦子卻不笨，懂得權衡輕重——拍賣會近在眼前，他不敢在這個時候把事情鬧大。
只要我表現得夠順從，他就不會硬來。」
他伸手將空酒杯倒扣在吧檯上，俯身盯著杯壁上那一道緩緩下滑的殘酒，像在觀察某種緩慢的處刑。
一絲冰冷的弧度爬上他的嘴角。
「至於往後……我只盼他們別死得太痛快。」
塔塔木依舊沉默，仿佛一尊沒有舌頭的石像。
狼鼠早已習慣這種單向的對話——塔塔木的嗓音特殊，能少說一句便絕不多言。
「今晚那邊會很熱鬧，」
狼鼠將酒杯翻正，推向前方，「你真的一點都不想湊近看看？」
塔塔木搖了搖頭，動作幅度小得幾乎難以察覺。
他拿起酒瓶，琥珀色的液體再次注滿玻璃杯。
「我可想去瞧個究竟了。」
狼鼠舉杯，一飲而盡。
酒精灼過喉嚨時，他幾乎是從胸腔里壓出一聲低吼：
「但我沒那個膽子！」
…………
巷道外，尖牛海賊團一行人朝著瘋帽拍賣場的方向移動。
幹部韋爾斯走在卡茲特身側，壓低聲音道：「拷問出來的東西才可靠。
那隻老鼠配合得過頭了，他的話能信？」
韋爾斯與已故的拉格倫同級，擅長的卻不是刀，而是各種槍械。
卡茲特的視線沒有偏移，聲音里聽不出溫度。」拍賣會就要開始了，現在不是節外生枝的時候。
那些麻煩，等一切結束再清算。」
韋爾斯閉上了嘴。
他們幾乎是踏著最後一縷日光回到瘋帽鎮的。
剛踏進鎮子，消息就像帶著腥氣的風一樣鑽進了耳朵——拉格倫死了，在酒館裡，被人從遠處一槍斃命。
事情再清楚不過：有人盯上了他們。
先是船上的導航員，接著是留下來善後的拉格倫。
這絕不是巧合。
卡茲特向來主張穩紮穩打，但這不意味著他會退縮。
只是此刻，拍賣場裡有他必須拿到手的東西。
幾件看中的貨品里，那個魚人奴隸尤其關鍵——那是穿越顛倒山那片狂暴海流的重要保障。
為了湊足競拍的本錢，他甚至賣出了情報，聯合了另外兩支實力不相上下的海賊團，才勉強吃下了鉑爾金的船隊。
費了這麼多周折，計劃絕不能被意外打亂。
況且，為了找到狼鼠的下落，他們已經耗掉了太多時間。
再拖延下去，恐怕連拍賣會的大門都趕不上。
尖牛海賊團的人腳步迅疾，很快便看到了瘋帽拍賣場那燈火通明的入口。
距離正式開場還有約莫半小時，但多數買家早已入場。
即便如此，門口依舊擠滿了形形 ** 的人影。
依照拍賣場的規矩，卡茲特只帶了兩個得力手下隨行。
他沒有將帶來的貝利交給與拍賣會合作的那些「藏匿師」
，而是選擇親自帶著錢箱走進場內。
所謂藏匿師，乾的便是替人保管物件的營生，客戶多半是四海為家的海賊。
這世界上的島嶼多如繁星，其中荒無人煙的更是不計其數。
許多海賊喜歡將財寶、美酒這些視若性命的東西埋藏其中。
但這麼做的風險顯而易見：剛藏好的寶貝，轉頭就可能被不知哪路同行撞大運挖走。
正因如此，藏匿師才有了存在的空間。
他們像陸地上的銀行，收取合理的費用，為海賊提供暫時的保管服務。
與拍賣會合作的這一批，此刻的主要職責就是替買家看管競拍資金。
如果選擇了這項服務，一旦成功拍下貨物，買家便能省去繁瑣的交接，直接提貨走人。
倘若目標是惡魔果實那樣的東西……當場吞下肚，恐怕才是最穩妥的做法。
總之，每個買家都有自己的算計。
有人選擇信賴藏匿師，也有人，像卡茲特一樣，更願意將命運攥在自己手裡。
不遠處的酒館裡，燈光昏黃。
面具覆臉的末鎝獨自占著整張木桌。
四周嘈雜的交談聲里，「藏匿師」
這個詞反覆跳出來。
他垂著頭，杯里的酒一口未動，只將那些零碎的詞句收進耳中——關於這座鎮子，關於那些見不得光的行當。
沒人湊近這張桌子。
從他進門起，海賊們瞥見他那一身黑衣與蒼白手套，便不約而同挪開了視線。
在這裡，收拾屍首的人被稱作「清道夫」
，或者更直白些——掃垃圾的。
晦氣沾身，誰都避之不及。
末鎝卻覺得這樣正好。
每當某句話里夾帶著人名，他的視線便如刀鋒般倏然掠過去，又在對方察覺前無聲收回。
被那目光擦過的海賊總會莫名脊背一涼，四下張望，卻什麼也沒發現。
門軸吱呀作響，又有人進出。
每次聲響傳來，末鎝眼睫便微微一動，餘光掃向門口。
這次推門的是個少年。
黑色禮帽壓著一頭金髮，他站在門邊掃視屋內，目光很快落向這張只有一人的桌子。
帽檐下的嘴角彎了彎。
少年徑直走來，拉開對面的椅子坐下，動作自然得像回到自己家。
他對所謂殯儀師的忌諱一無所知，也不在乎。
落座時，他眼角始終留意著戴面具的男人。
一隻手抬起，向忙碌穿梭的女侍者示意。
末鎝終於動了——他拿起筷子，夾起早已冷透的醃菜送進嘴裡。
面具下的視線卻透過鏡片，落在少年臉上。
那副深色遮陽鏡在昏黃油燈下顯得格外突兀。
女侍者小跑著過來，呼吸微促。
「一杯扎啤，」
少年聲音輕快，「再加一碟辣炒螺肉。」
侍女記下，匆匆轉身沒入人群。
桌上重新靜下來，只有隔壁桌的鬨笑與碰杯聲陣陣傳來。
時間一分分過去，瘋帽拍賣所周圍的酒館和食肆擠得幾乎要溢出來。
座位早就被占滿了——來參加拍賣的客人多半帶著大批隨從，可拍賣所的規矩只允許每人帶兩名同伴入場。
剩下的人只好散在門外，尋些能落腳的地方等著。
鋼管要是沒坐下，這張桌子轉眼就會被別人搶去。
遇上不講理的海賊，說不定還會逼著獨坐的末鎝讓位。
從這個角度看，有個面相溫和的年輕人先占住一個位置，反倒替末鎝擋掉了一些可能的麻煩。
點完單，鋼管向後靠去，卻被背上的水管硌了一下。
他乾脆解下那截管子，隨手擱在桌面上。
末鎝的目光在那根樸實無華的水管上停了片刻，眼底掠過一絲微不可察的波動。
拿水管當武器用……這路子倒是少見。
「不介意吧？」
鋼管注意到他的視線，嘴角彎了彎。
末鎝沒出聲。
先放了再問——這人多半是隨心所欲慣了的性子。
見他不答，鋼管順勢接了下去：
「今天在街上見到好幾個戴面具的，聽說是一種叫殯儀師的職業。
你也是嗎？」
話雖朝著末鎝說，鋼管的耳朵卻分了一半去聽周圍海賊的高談闊論，試圖從嘈雜中撈出點有用的東西。
拍賣會開始前，他和克拉拉分頭行動，用各種法子儘量搜集情報。
末鎝只點了點頭，依舊沉默。
他的注意力同樣落在四周的交談聲里。
於是桌上出現一幅奇特的畫面：鋼管時不時拋出一兩句話，末鎝時而點頭時而搖頭，就是不開口。
兩人表面有一搭沒一搭，暗地裡卻在做著相同的事。
緣分這東西有時確實巧妙，竟讓他們湊到了一張桌上。
幾次來回之後，兩人幾乎同時覺察到了某種異樣。
不知是不是巧合，他們的視線忽然對上，又立刻錯開，各自轉向別處。
「這人……」
末鎝眯了眯眼。
鋼管眉梢微微一動。
「什麼來歷？」
兩人心底同時浮起疑問。
桌上的空氣驟然冷了下去。
吱呀——
酒館的門被推開了。
一個膚色蒼白得近乎妖異的男人拄著拐杖走進來。
正是西海一帶人稱「魔鬼警長」
的拉斐特。
他原本是某地的治安官，因為濫用暴力聲名狼藉，最終被驅逐出境。
他早年的名號並未因後來投身海上而改變，可見那段過往何等不堪。
拉斐特的目光掃過室內，很快落在唯一的空座上。
他邁步朝那邊走去——那正是末鎝與鋼管占據的桌子周圍僅剩的位置。
酒館裡原本喧鬧的交談聲低了下去。
許多握著酒杯的手停在半空，視線無聲追隨著這個近來以殘忍聞名的男人。
空氣里浮動的熱絡像被冰水澆過，驟然凝滯。
末鎝抬起眼，撞見那頂禮帽與手杖的搭配。
鮮明的特徵讓他立刻想起了某張模糊的面孔。
是那個人的同伴？怎麼會出現在這種地方？
他指尖無意識擦過杯沿。
記憶里關於這群人的片段很少，但每個形象都像用濃烈顏料塗抹過，難以忘記。
***
拉格倫死得蹊蹺。
一顆不知從哪兒飛來的 ** 就要了他的命。
那件事之後，狼鼠夜裡聽見風聲都會繃緊脊背。
他怎麼也想不通：那家武器店為什麼要對尖牛海賊船的航海士下手？
兩邊明明從無往來。
硬扯的話，不過是個死者的住處離店鋪近了些。
但這些現在都不重要了。
正主已經找上門來。
狼鼠迎著卡茲特的目光，神色淡得像杯白水。
手指搭在杯沿，似有若無地敲了一下。
很輕的動作，卻讓卡茲特眼皮跳了跳。
三十個人堵在屋裡，可狼鼠那樣子，像在看一群插標賣首的草人。
卡茲特喉結動了動。
他聽見自己的呼吸壓重了。
空氣里像有弦慢慢繃緊。
卡茲特沉默的時間比預想中要久。
狼鼠維持著表面的鎮定，心底卻浮起一絲不耐——這頭牛不開口，他準備好的戲碼就缺了關鍵的台階。
「看來……」
卡茲特的聲音像結了冰。
他臉上那些粗硬的黑色鬍鬚開始蠕動，仿佛有了生命，沿著顴骨與額頭的皮膚向上攀爬、蔓延。
短短几個呼吸間，濃密的黑色毛髮覆蓋了他整張臉，只露出一雙在暗處泛著黃光的眼睛，那光里凝著毫不掩飾的寒意。
狼鼠忽然搶在對方動作前飛快說道：「卡茲特船長想知道什麼，我必定全盤托出，分文不取。」
「……？」
殺意像拉滿的弓弦，驟然鬆了一瞬。
大約十分鐘後，卡茲特帶著他的人離開了這間酒吧。
門合上的聲音很輕，卻讓吧檯後的空氣徹底沉了下來。
狼鼠臉上那層殷勤的假面瞬間剝落，嘴角拉平成一條冷硬的線。
他盯著門的方向，從齒縫裡擠出一句：「免費的買賣，我只做給再也開不了口的人。」
塔塔木轉過視線，語氣里聽不出波瀾：「剛才離動手只差一步。」
「不至於。」
狼鼠扯了扯嘴角，「我還沒那麼容易變成死魚爛蝦，況且……你不是也在麼？」
塔塔木沒接話。
他心裡想的是，真打起來，自己第一個選擇會是找機會脫身。
當然，這話他不會說出口。
狼鼠顯然沒讀出同伴的沉默背後的含義，自顧自繼續道：「憑我們倆，想全身而退是難，但讓他們留下幾具 ** 倒不算太費勁。
卡茲特長得像頭蠻牛，腦子卻不笨，懂得權衡輕重——拍賣會近在眼前，他不敢在這個時候把事情鬧大。
只要我表現得夠順從，他就不會硬來。」
他伸手將空酒杯倒扣在吧檯上，俯身盯著杯壁上那一道緩緩下滑的殘酒，像在觀察某種緩慢的處刑。
一絲冰冷的弧度爬上他的嘴角。
「至於往後……我只盼他們別死得太痛快。」
塔塔木依舊沉默，仿佛一尊沒有舌頭的石像。
狼鼠早已習慣這種單向的對話——塔塔木的嗓音特殊，能少說一句便絕不多言。
「今晚那邊會很熱鬧，」
狼鼠將酒杯翻正，推向前方，「你真的一點都不想湊近看看？」
塔塔木搖了搖頭，動作幅度小得幾乎難以察覺。
他拿起酒瓶，琥珀色的液體再次注滿玻璃杯。
「我可想去瞧個究竟了。」
狼鼠舉杯，一飲而盡。
酒精灼過喉嚨時，他幾乎是從胸腔里壓出一聲低吼：
「但我沒那個膽子！」
…………
巷道外，尖牛海賊團一行人朝著瘋帽拍賣場的方向移動。
幹部韋爾斯走在卡茲特身側，壓低聲音道：「拷問出來的東西才可靠。
那隻老鼠配合得過頭了，他的話能信？」
韋爾斯與已故的拉格倫同級，擅長的卻不是刀，而是各種槍械。
卡茲特的視線沒有偏移，聲音里聽不出溫度。」拍賣會就要開始了，現在不是節外生枝的時候。
那些麻煩，等一切結束再清算。」
韋爾斯閉上了嘴。
他們幾乎是踏著最後一縷日光回到瘋帽鎮的。
剛踏進鎮子，消息就像帶著腥氣的風一樣鑽進了耳朵——拉格倫死了，在酒館裡，被人從遠處一槍斃命。
事情再清楚不過：有人盯上了他們。
先是船上的導航員，接著是留下來善後的拉格倫。
這絕不是巧合。
卡茲特向來主張穩紮穩打，但這不意味著他會退縮。
只是此刻，拍賣場裡有他必須拿到手的東西。
幾件看中的貨品里，那個魚人奴隸尤其關鍵——那是穿越顛倒山那片狂暴海流的重要保障。
為了湊足競拍的本錢，他甚至賣出了情報，聯合了另外兩支實力不相上下的海賊團，才勉強吃下了鉑爾金的船隊。
費了這麼多周折，計劃絕不能被意外打亂。
況且，為了找到狼鼠的下落，他們已經耗掉了太多時間。
再拖延下去，恐怕連拍賣會的大門都趕不上。
尖牛海賊團的人腳步迅疾，很快便看到了瘋帽拍賣場那燈火通明的入口。
距離正式開場還有約莫半小時，但多數買家早已入場。
即便如此，門口依舊擠滿了形形 ** 的人影。
依照拍賣場的規矩，卡茲特只帶了兩個得力手下隨行。
他沒有將帶來的貝利交給與拍賣會合作的那些「藏匿師」
，而是選擇親自帶著錢箱走進場內。
所謂藏匿師，乾的便是替人保管物件的營生，客戶多半是四海為家的海賊。
這世界上的島嶼多如繁星，其中荒無人煙的更是不計其數。
許多海賊喜歡將財寶、美酒這些視若性命的東西埋藏其中。
但這麼做的風險顯而易見：剛藏好的寶貝，轉頭就可能被不知哪路同行撞大運挖走。
正因如此，藏匿師才有了存在的空間。
他們像陸地上的銀行，收取合理的費用，為海賊提供暫時的保管服務。
與拍賣會合作的這一批，此刻的主要職責就是替買家看管競拍資金。
如果選擇了這項服務，一旦成功拍下貨物，買家便能省去繁瑣的交接，直接提貨走人。
倘若目標是惡魔果實那樣的東西……當場吞下肚，恐怕才是最穩妥的做法。
總之，每個買家都有自己的算計。
有人選擇信賴藏匿師，也有人，像卡茲特一樣，更願意將命運攥在自己手裡。
不遠處的酒館裡，燈光昏黃。
面具覆臉的末鎝獨自占著整張木桌。
四周嘈雜的交談聲里，「藏匿師」
這個詞反覆跳出來。
他垂著頭，杯里的酒一口未動，只將那些零碎的詞句收進耳中——關於這座鎮子，關於那些見不得光的行當。
沒人湊近這張桌子。
從他進門起，海賊們瞥見他那一身黑衣與蒼白手套，便不約而同挪開了視線。
在這裡，收拾屍首的人被稱作「清道夫」
，或者更直白些——掃垃圾的。
晦氣沾身，誰都避之不及。
末鎝卻覺得這樣正好。
每當某句話里夾帶著人名，他的視線便如刀鋒般倏然掠過去，又在對方察覺前無聲收回。
被那目光擦過的海賊總會莫名脊背一涼，四下張望，卻什麼也沒發現。
門軸吱呀作響，又有人進出。
每次聲響傳來，末鎝眼睫便微微一動，餘光掃向門口。
這次推門的是個少年。
黑色禮帽壓著一頭金髮，他站在門邊掃視屋內，目光很快落向這張只有一人的桌子。
帽檐下的嘴角彎了彎。
少年徑直走來，拉開對面的椅子坐下，動作自然得像回到自己家。
他對所謂殯儀師的忌諱一無所知，也不在乎。
落座時，他眼角始終留意著戴面具的男人。
一隻手抬起，向忙碌穿梭的女侍者示意。
末鎝終於動了——他拿起筷子，夾起早已冷透的醃菜送進嘴裡。
面具下的視線卻透過鏡片，落在少年臉上。
那副深色遮陽鏡在昏黃油燈下顯得格外突兀。
女侍者小跑著過來，呼吸微促。
「一杯扎啤，」
少年聲音輕快，「再加一碟辣炒螺肉。」
侍女記下，匆匆轉身沒入人群。
桌上重新靜下來，只有隔壁桌的鬨笑與碰杯聲陣陣傳來。
時間一分分過去，瘋帽拍賣所周圍的酒館和食肆擠得幾乎要溢出來。
座位早就被占滿了——來參加拍賣的客人多半帶著大批隨從，可拍賣所的規矩只允許每人帶兩名同伴入場。
剩下的人只好散在門外，尋些能落腳的地方等著。
鋼管要是沒坐下，這張桌子轉眼就會被別人搶去。
遇上不講理的海賊，說不定還會逼著獨坐的末鎝讓位。
從這個角度看，有個面相溫和的年輕人先占住一個位置，反倒替末鎝擋掉了一些可能的麻煩。
點完單，鋼管向後靠去，卻被背上的水管硌了一下。
他乾脆解下那截管子，隨手擱在桌面上。
末鎝的目光在那根樸實無華的水管上停了片刻，眼底掠過一絲微不可察的波動。
拿水管當武器用……這路子倒是少見。
「不介意吧？」
鋼管注意到他的視線，嘴角彎了彎。
末鎝沒出聲。
先放了再問——這人多半是隨心所欲慣了的性子。
見他不答，鋼管順勢接了下去：
「今天在街上見到好幾個戴面具的，聽說是一種叫殯儀師的職業。
你也是嗎？」
話雖朝著末鎝說，鋼管的耳朵卻分了一半去聽周圍海賊的高談闊論，試圖從嘈雜中撈出點有用的東西。
拍賣會開始前，他和克拉拉分頭行動，用各種法子儘量搜集情報。
末鎝只點了點頭，依舊沉默。
他的注意力同樣落在四周的交談聲里。
於是桌上出現一幅奇特的畫面：鋼管時不時拋出一兩句話，末鎝時而點頭時而搖頭，就是不開口。
兩人表面有一搭沒一搭，暗地裡卻在做著相同的事。
緣分這東西有時確實巧妙，竟讓他們湊到了一張桌上。
幾次來回之後，兩人幾乎同時覺察到了某種異樣。
不知是不是巧合，他們的視線忽然對上，又立刻錯開，各自轉向別處。
「這人……」
末鎝眯了眯眼。
鋼管眉梢微微一動。
「什麼來歷？」
兩人心底同時浮起疑問。
桌上的空氣驟然冷了下去。
吱呀——
酒館的門被推開了。
一個膚色蒼白得近乎妖異的男人拄著拐杖走進來。
正是西海一帶人稱「魔鬼警長」
的拉斐特。
他原本是某地的治安官，因為濫用暴力聲名狼藉，最終被驅逐出境。
他早年的名號並未因後來投身海上而改變，可見那段過往何等不堪。
拉斐特的目光掃過室內，很快落在唯一的空座上。
他邁步朝那邊走去——那正是末鎝與鋼管占據的桌子周圍僅剩的位置。
酒館裡原本喧鬧的交談聲低了下去。
許多握著酒杯的手停在半空，視線無聲追隨著這個近來以殘忍聞名的男人。
空氣里浮動的熱絡像被冰水澆過，驟然凝滯。
末鎝抬起眼，撞見那頂禮帽與手杖的搭配。
鮮明的特徵讓他立刻想起了某張模糊的面孔。
是那個人的同伴？怎麼會出現在這種地方？
他指尖無意識擦過杯沿。
記憶里關於這群人的片段很少，但每個形象都像用濃烈顏料塗抹過，難以忘記。