第107章 木質化
正午的鐘聲從艾歐巫師學院方向傳來。
第一聲鐘響時，舊植物園上空的銀色屏障同時亮起。
第二聲響起，十二根隔離柱釋放出細密光線，將第九苗圃所在區域徹底封鎖。
第三聲落下，石門前所有人停止交談。
蘇恩睜開眼睛。
經過兩個小時的冥想，他的精神力已經恢復到最佳狀態。橡木冥想法形成的精神之環緩慢轉動，陽炎射線模型則被三道灰綠色鎖鏈封閉。
在接下來的行動中，他能夠使用的攻擊巫術只剩下魔法飛彈和火焰濺射。
不過，他今天的任務不是戰鬥。
而是為進入根下的五名正式巫師守住退路。
石門前，孟德爾正在進行最後一次裝備檢查。
除了奧斯蒙、拉娜和伊芙琳外，進入根下的第五名巫師名叫羅蘭。
他來自學院陣法部，擅長空間定位和封印巫術。灰色長袍上掛滿了大小不同的金屬圓盤，每一塊圓盤都刻著不同方向的坐標符文。
根下沒有正常方向。
想從那裡找到返回地表的道路，必須依靠羅蘭的定位法陣，以及蘇恩維持的禁止式通道。
「行動時間最多四十分鐘。」
奧斯蒙掃視眾人。
「前二十分鐘尋找格溫與意識核心，後十分鐘執行封印，最後十分鐘撤離。」
拉娜問道：「如果二十分鐘內沒有找到核心？」
「立即撤退。」
「如果找到了格溫，卻沒找到核心？」
「由孟德爾判斷格溫的狀態。能帶走就帶走，不能帶走則記錄位置。」
奧斯蒙停頓片刻。
「任何人不得因為個人判斷延長行動時間。」
這句話既是說給進入根下的四人聽，也是說給蘇恩聽。
格溫被困在那裡兩百多年。
沒人知道他是否還活著，更沒人知道他如今以何種形式存在。
因為一個可能已經無法拯救的人，讓更多巫師陷在根下，沒有意義。
「蘇恩。」
奧斯蒙看向石門旁的圓形陣台。
「開始建立通道。」
蘇恩走上陣台。
陣台中央有一道狹長凹槽，從他的腳下一直延伸至石門。凹槽內埋著一條新鮮的銀根藤，藤蔓一端纏繞蘇恩面前的銀色種子，另一端則沒入門後黑暗。
銀根藤是一種專門用於傳遞靈性信號的魔法植物。
它沒有攻擊能力，卻能在複雜環境中維持穩定連接。
蘇恩把雙手按在種子兩側。
風靈停在左肩，負責感知通道內的氣流；水靈則進入陣台邊緣的環形水槽，以水流標記魔力變化。
蘇恩緩慢發出禁止式。
「此路不通。」
第一道邊界落下，阻止第九苗圃的根系靠近陣台。
「此處可行。」
第二個音節不是禁止，而是他根據禁止式反向調整出的許可式。
銀根藤輕輕一顫。
石門裂縫中出現一條淡銀色光線。
光線向黑暗深處延伸。
蘇恩額頭逐漸滲出細汗。
禁止一片區域和建立一條通道看似相似，實際完全不同。
邊界只需要阻擋。
通道卻要同時判斷哪些東西可以通過，哪些東西不能通過。
銀根藤的信號、羅蘭的定位符文、進入根下的五人可以通過。
西奧多的根系、意識和靈性污染必須被隔絕。
任何一處判斷出現偏差，都可能讓西奧多沿著通道進入蘇恩的精神海，甚至進入地表植物園。
十息後，銀光穩定下來。
「通道建立完成。」
蘇恩說道。
羅蘭將一枚定位圓盤放在陣台上。
圓盤亮起五個綠色光點，分別對應進入根下的五人。
「只要光點沒有熄滅，我們就能回來。」
伊芙琳檢查了一遍銀劍。
「如果熄滅了呢？」
「說明你已經不在原來的空間結構里。」
「說簡單點。」
「你迷路了。」
伊芙琳笑了一聲。
「我討厭巫師的委婉。」
石門緩慢開啟。
門後原本應該是第九苗圃外庫，可此刻出現在眾人面前的卻是一片向下延伸的巨大根系。
無數粗壯根須互相纏繞，構成階梯、牆壁和穹頂。
縫隙間流動著暗金色光芒。
根下已經與外庫重疊。
五人依次進入。
孟德爾走在最後。
跨過石門前，他看了蘇恩一眼。
「記住時間。」
蘇恩點頭。
「老師，二十分鐘後無論有沒有消息，我都會發出第一次撤離提醒。」
孟德爾沒有再說什麼，轉身進入根下。
石門並未關閉。
銀色通道穿過入口，一直沒入根須深處。
蘇恩坐在陣台中央，將全部注意力放在通道上。
最初五分鐘十分平靜。
羅蘭的五枚綠色光點緩慢移動，彼此之間保持著穩定距離。
銀根藤偶爾傳回幾句簡簡訊息。
「已進入第一層根區。」
「發現舊培育設施殘骸。」
「沒有活性攻擊。」
聲音經過根下後變得模糊，像隔著很深的水面傳來。
第六分鐘，第一批根須開始接近通道。
它們十分細小。
沒有攻擊，也沒有強行突破，只貼著禁止式邊界緩慢生長。
像是在觀察。
蘇恩沒有驅趕。
邊界的意義是阻止，而不是主動攻擊。額外刺激只會增加精神力消耗。
細根試探幾次，發現無法進入後，便退回黑暗。
第八分鐘，拉娜的聲音傳回。
「發現舊樣本儲藏區。」
「內部存在大量記憶殘留。」
隨後是一陣模糊噪聲。
蘇恩肩膀上的風靈突然發出低鳴。
他立刻加強禁止式。
噪聲中夾雜著無數人的說話聲。
那些聲音有男有女，使用不同年代的語言，像兩百多年間所有進入過舊植物園的人都在同時低語。
「不要回應。」
蘇恩通過銀根藤傳遞警告。
片刻後，孟德爾的聲音傳來。
「不是活人，是西奧多保存的記憶。」
蘇恩心中微沉。
西奧多成為地下根系集群後，不只學習魔法植物和巫術，也在收集所有接觸者的記憶。
如果任由他繼續成長，他最終可能真的把舊植物園變成自己的精神海。
第十分鐘，五枚綠色光點突然分成兩組。
奧斯蒙、拉娜和羅蘭繼續向下。
孟德爾與伊芙琳停在原地。
「發生什麼事？」
蘇恩詢問。
回應他的是伊芙琳的聲音。
「發現了一個活人。」
「是格溫？」
「長得像。」
短暫沉默後，孟德爾說道：「不是本體，是根系利用記憶形成的仿生結構。」
「需要清除嗎？」
「正在確認。」
銀根藤傳回一段影像。
根須構成的走廊里，站著一個身穿舊式學院長袍的男人。
他面容消瘦，胸前掛著格溫·莫爾頓的身份牌。身體大部分看起來與人類無異，只有雙腳已經變成扎入地下的根系。
「埃德蒙呢？」
根系格溫開口詢問。
聲音與記憶中的格溫完全相同。
孟德爾沒有回答。
「埃德蒙把種子帶走了嗎？」
「帶走了。」
「那為什麼西奧多還在？」
孟德爾看著他：「因為種子回來了。」
根系格溫的表情瞬間變得痛苦。
「不是他。」
「什麼？」
「不是埃德蒙送回來的。」
根系格溫用力抓住自己的頭。
大量細根從他的眼角和嘴裡鑽出。
「西奧多一直在找那些種子。他讓外港的人以為鹽霧溫室合同還在繼續，又用舊印章偽造運輸文件。」
蘇恩想起約瑟夫接到的委託。
對方知道舊合同，也能控制暗金根須。
從一開始，所謂鹽霧溫室的運輸任務就是陷阱。
「你知道意識核心在哪裡嗎？」孟德爾問。
根系格溫緩慢抬手，指向走廊深處。
「橡樹。」
「那是假的。」
他的手指忽然改變方向，指向自己胸口。
「西奧多已經沒有單獨的核心。」
「他把意識分給了每一個記得他的人。」
話音落下，根系格溫猛然撲向孟德爾。
伊芙琳的銀劍瞬間斬過他的脖頸。
頭顱落地，卻沒有鮮血流出。
斷口處只有密集根須。
「假的就是假的。」
伊芙琳甩去劍上的植物汁液。
「說的話未必全假。」
孟德爾蹲下來檢查斷口。
下一刻，根系格溫的頭顱突然睜開雙眼。
「找到我。」
這一次，聲音不再屬於西奧多製造的仿生體。
虛弱、短促，卻帶著與記憶相同的靈性波動。
半透明葉片從孟德爾胸前飄出。
阿爾文交給蘇恩的葉子，在進入根下前被轉交給了孟德爾。
葉片散發出微弱綠光，指向根須走廊左側。
「格溫的真實意識還在附近。」
孟德爾說道。
此時，第十二分鐘。
奧斯蒙一組已經抵達根下第二層。
定位圓盤上的三個光點不斷閃爍。
羅蘭的聲音傳回。
「空間結構正在變化。」
「所有根須都在移動。」
蘇恩低頭看向石門。
門後的根須原本向下延伸，此刻卻開始緩慢翻轉。階梯變成牆壁，穹頂向下擠壓，整片根下像一座正在重新排列的活體迷宮。
西奧多知道有人進來了。
「保持銀根藤位置。」
蘇恩發出許可式。
銀根藤迅速生長，在不斷變化的根系中固定出一條狹窄道路。
大量暗金根須隨即湧來。
它們不再試探，而是直接撞向禁止式邊界。
第一次衝擊，蘇恩的精神之環輕輕震動。
第二次衝擊，銀色通道縮窄了一成。
第三次，水槽中的水靈發出警告，邊界左側出現裂口。
蘇恩立即調整靈性落點。
「此路不通。」
裂口重新合攏。
他的精神力卻開始加速消耗。
這才過去十三分鐘。
距離第一次撤離提醒還有七分鐘。
根下深處，奧斯蒙展開了精神隔離場。
大量銀白色光芒沿根須向四周擴散，所有低語聲同時消失。
拉娜在一片古老培育區里發現了第一株記憶橡樹。
那是一棵倒懸生長的巨樹。
樹冠深入地下黑暗，根部卻高懸在穹頂。樹幹上長滿人類面孔，每一張臉都在無聲說話。
其中最中央的臉，屬於西奧多。
「你們終於來了。」
他睜開雙眼。
「學院比我預想得更有耐心。」
奧斯蒙抬起法杖。
「西奧多·赫利俄斯，你違反學院禁令，進行完整意識移植實驗，造成舊植物園污染和多名巫師失蹤。」
「你要在兩百年後審判我？」
「不是審判。」
奧斯蒙說道：「是終止實驗。」
銀色光環從法杖頂端飛出，套向記憶橡樹。
西奧多沒有阻擋。
樹幹上的所有人臉同時露出笑容。
「你們還不明白。」
「我不在這棵樹里。」
下一刻，拉娜身後的根須突然長出一張人臉。
西奧多的聲音從中傳出。
「我也不在任何一株植物里。」
更多人臉從四面八方睜開。
「格溫困住我兩百年，卻也讓我擁有足夠時間完成最後一步。」
「根系只是我的道路。」
「記憶才是我的土壤。」
西奧多注視著奧斯蒙。
「只要還有人記得我的名字，我就不會真正死亡。」
地表陣台上，蘇恩也聽見了這句話。
不是通過銀根藤。
而是從自己記憶里直接響起。
他想起西奧多的名字。
想起檔案中的身份。
想起那隻由年輪構成的眼睛。
這些記憶同時變得滾燙。
西奧多試圖從他的認知中生長出來。
蘇恩立刻念出禁止式。
「此路不通。」
精神海中，西奧多的聲音暫時消失。
可陣台外圍，一名負責守衛的執法巫師突然轉過身。
他的脖頸上長出一片暗金花瓣。
「記憶不能被邊界阻擋。」
執法巫師用西奧多的聲音說道。
周圍傀儡立刻將他制服。
但另一個記錄員也抬起頭。
他的眼睛裡出現暗金色根紋。
緊接著是第三個人。
所有看過檔案、聽過名字、接觸過樣本的人，都可能成為西奧多的臨時載體。
警報聲響徹舊植物園。
蘇恩終於明白格溫當年的選擇。
「讓所有人忘記這裡。」
那不是為了掩蓋責任。
而是因為遺忘本身，就是對西奧多的封印。
第十五分鐘。
定位圓盤上的五枚光點開始劇烈閃爍。
奧斯蒙的命令從銀根藤中傳來。
「原計劃取消。」
「所有人提前撤離。」
蘇恩立刻強化許可式。
銀色通道擴大。
奧斯蒙、拉娜和羅蘭的光點開始向地表移動。
孟德爾與伊芙琳卻沒有動。
「老師？」
蘇恩發出詢問。
「我們找到格溫了。」
銀根藤傳回最後一段影像。
根須包圍的狹小空間裡，生長著一棵早已枯死的橡樹。
樹下坐著一個男人。
他仍穿著兩百年前的學院長袍，身體卻已經與樹根融為一體。
他的頭髮、皮膚和大部分血肉都已木質化，只有胸口還亮著一點微弱綠光。
半透明葉片飄向他。
男人緩慢睜開眼睛。
「埃德蒙？」
孟德爾走到他面前。
「埃德蒙已經死了。」
格溫眼中的光芒暗淡了一瞬。
「那你是誰？」
「孟德爾，植物魔法導師。」
「現在的學院，還教植物魔法？」
「教。」
格溫似乎想笑，但木質化的臉已經無法做出完整表情。
「那就好。」
伊芙琳檢查他的身體。
「意識還在，身體沒救了。他和這棵橡樹已經完全融合。」
孟德爾問道：「能把意識移入魔法畫像嗎？」
「強行分離會讓他立刻死亡。」
格溫輕聲道：「不用帶我走。」
「西奧多已經把意識分散到記憶中。」孟德爾說，「我們無法直接殺死他。」
「可以。」
格溫胸口的綠光微微閃動。
「這裡保存著他最初的名字。」
「檔案里的名字不是最初的名字？」
「西奧多·赫利俄斯，是他成為巫師後為自己取的名字。」
格溫低下頭。
「我守了兩百年，終於從根系最深處找到了他還是普通人時的記憶。」
「真正的名字，是他最後一個不願意讓任何人知道的弱點。」
孟德爾沉默片刻。
「告訴我。」
格溫看向他。
「名字不能說出口。」
「一旦有人聽見，就會成為新的記憶載體。」
他胸口的綠光逐漸脫離身體，凝聚成一顆翠綠色種子。
「把它帶到地表。」
「讓所有知道西奧多的人忘記他，再毀掉這顆種子。」
「那你呢？」孟德爾問。
「我也是記得他的人。」
格溫平靜道：「所以，我不能離開。」
第十七分鐘。
根下所有暗金根須同時向格溫所在的空間湧來。
西奧多發現了那顆種子。
伊芙琳一劍斬斷最前方的根須。
「談完了嗎？」
孟德爾接住翠綠色種子。
「談完了。」
巫術草靈展開大量藤蔓，將格溫和枯死橡樹圍在中間。
「我會帶你出去。」
格溫搖頭。
「沒有時間。」
孟德爾沒有理會。
他將魔力注入草靈。
藤蔓深入枯樹下方，試圖將格溫連同整個根系一起挖出。
更多暗金根須衝來。
伊芙琳連續揮劍，卻無法擋住所有方向。
地表，蘇恩看見孟德爾與伊芙琳的定位光點被大量暗金色斑紋包圍。
距離通道徹底失穩，只剩不到半分鐘。
奧斯蒙、拉娜和羅蘭已經接近出口。
孟德爾仍未移動。
「老師，撤離！」
蘇恩第一次沒有使用詢問語氣。
銀根藤中傳來孟德爾的聲音。
「再給我十息。」
十息。
恰好是蘇恩判斷自己能夠抵擋西奧多集中衝擊的極限。
蘇恩深吸一口氣，將全部精神力注入禁止式。
橡木精神之環高速轉動。
風靈展開身體，捕捉每一處邊界變化。
水靈沿環形水槽飛速遊動，用水紋標記根系衝擊的位置。
暗金根須從通道四面八方壓來。
第一息，邊界穩定。
第二息，蘇恩鼻腔滲出鮮血。
第三息，銀根藤表面出現裂紋。
第四息，風靈被氣流震飛，又重新回到蘇恩肩膀。
第五息，奧斯蒙穿過石門。
第六息，拉娜和羅蘭同時返回地表。
第七息，伊芙琳的光點開始移動。
第八息，她拖著一棵巨大的枯樹進入銀色通道。
樹根之間，孟德爾背著已經木質化的格溫。
第九息，西奧多的所有根須同時撞向邊界。
銀色通道驟然崩裂。
蘇恩眼前一黑。
他咬破舌尖，用疼痛維持清醒。
「此路……」
聲音已經沙啞。
「不可通行！」
第十息。
孟德爾跨過石門。
巫術草靈拖著格溫和枯樹衝出根下。
奧斯蒙抬手按向石門。
十二根隔離柱同時釋放光芒。
石門轟然閉合。
門後的暗金根須撞在石壁上，發出雷鳴般的巨響。
蘇恩再也無法維持禁止式。
精神之環停止轉動。
他向後倒去。
失去意識前，他看見孟德爾手中握著一顆翠綠色種子。
也看見格溫木質化的手臂緩慢抬起，指向那顆種子。
「別讓他……」
格溫的聲音微不可聞。
「再被任何人記住。」
第一聲鐘響時，舊植物園上空的銀色屏障同時亮起。
第二聲響起，十二根隔離柱釋放出細密光線，將第九苗圃所在區域徹底封鎖。
第三聲落下，石門前所有人停止交談。
蘇恩睜開眼睛。
經過兩個小時的冥想，他的精神力已經恢復到最佳狀態。橡木冥想法形成的精神之環緩慢轉動，陽炎射線模型則被三道灰綠色鎖鏈封閉。
在接下來的行動中，他能夠使用的攻擊巫術只剩下魔法飛彈和火焰濺射。
不過，他今天的任務不是戰鬥。
而是為進入根下的五名正式巫師守住退路。
石門前，孟德爾正在進行最後一次裝備檢查。
除了奧斯蒙、拉娜和伊芙琳外，進入根下的第五名巫師名叫羅蘭。
他來自學院陣法部，擅長空間定位和封印巫術。灰色長袍上掛滿了大小不同的金屬圓盤，每一塊圓盤都刻著不同方向的坐標符文。
根下沒有正常方向。
想從那裡找到返回地表的道路，必須依靠羅蘭的定位法陣，以及蘇恩維持的禁止式通道。
「行動時間最多四十分鐘。」
奧斯蒙掃視眾人。
「前二十分鐘尋找格溫與意識核心，後十分鐘執行封印，最後十分鐘撤離。」
拉娜問道：「如果二十分鐘內沒有找到核心？」
「立即撤退。」
「如果找到了格溫，卻沒找到核心？」
「由孟德爾判斷格溫的狀態。能帶走就帶走，不能帶走則記錄位置。」
奧斯蒙停頓片刻。
「任何人不得因為個人判斷延長行動時間。」
這句話既是說給進入根下的四人聽，也是說給蘇恩聽。
格溫被困在那裡兩百多年。
沒人知道他是否還活著，更沒人知道他如今以何種形式存在。
因為一個可能已經無法拯救的人，讓更多巫師陷在根下，沒有意義。
「蘇恩。」
奧斯蒙看向石門旁的圓形陣台。
「開始建立通道。」
蘇恩走上陣台。
陣台中央有一道狹長凹槽，從他的腳下一直延伸至石門。凹槽內埋著一條新鮮的銀根藤，藤蔓一端纏繞蘇恩面前的銀色種子，另一端則沒入門後黑暗。
銀根藤是一種專門用於傳遞靈性信號的魔法植物。
它沒有攻擊能力，卻能在複雜環境中維持穩定連接。
蘇恩把雙手按在種子兩側。
風靈停在左肩，負責感知通道內的氣流；水靈則進入陣台邊緣的環形水槽，以水流標記魔力變化。
蘇恩緩慢發出禁止式。
「此路不通。」
第一道邊界落下，阻止第九苗圃的根系靠近陣台。
「此處可行。」
第二個音節不是禁止，而是他根據禁止式反向調整出的許可式。
銀根藤輕輕一顫。
石門裂縫中出現一條淡銀色光線。
光線向黑暗深處延伸。
蘇恩額頭逐漸滲出細汗。
禁止一片區域和建立一條通道看似相似，實際完全不同。
邊界只需要阻擋。
通道卻要同時判斷哪些東西可以通過，哪些東西不能通過。
銀根藤的信號、羅蘭的定位符文、進入根下的五人可以通過。
西奧多的根系、意識和靈性污染必須被隔絕。
任何一處判斷出現偏差，都可能讓西奧多沿著通道進入蘇恩的精神海，甚至進入地表植物園。
十息後，銀光穩定下來。
「通道建立完成。」
蘇恩說道。
羅蘭將一枚定位圓盤放在陣台上。
圓盤亮起五個綠色光點，分別對應進入根下的五人。
「只要光點沒有熄滅，我們就能回來。」
伊芙琳檢查了一遍銀劍。
「如果熄滅了呢？」
「說明你已經不在原來的空間結構里。」
「說簡單點。」
「你迷路了。」
伊芙琳笑了一聲。
「我討厭巫師的委婉。」
石門緩慢開啟。
門後原本應該是第九苗圃外庫，可此刻出現在眾人面前的卻是一片向下延伸的巨大根系。
無數粗壯根須互相纏繞，構成階梯、牆壁和穹頂。
縫隙間流動著暗金色光芒。
根下已經與外庫重疊。
五人依次進入。
孟德爾走在最後。
跨過石門前，他看了蘇恩一眼。
「記住時間。」
蘇恩點頭。
「老師，二十分鐘後無論有沒有消息，我都會發出第一次撤離提醒。」
孟德爾沒有再說什麼，轉身進入根下。
石門並未關閉。
銀色通道穿過入口，一直沒入根須深處。
蘇恩坐在陣台中央，將全部注意力放在通道上。
最初五分鐘十分平靜。
羅蘭的五枚綠色光點緩慢移動，彼此之間保持著穩定距離。
銀根藤偶爾傳回幾句簡簡訊息。
「已進入第一層根區。」
「發現舊培育設施殘骸。」
「沒有活性攻擊。」
聲音經過根下後變得模糊，像隔著很深的水面傳來。
第六分鐘，第一批根須開始接近通道。
它們十分細小。
沒有攻擊，也沒有強行突破，只貼著禁止式邊界緩慢生長。
像是在觀察。
蘇恩沒有驅趕。
邊界的意義是阻止，而不是主動攻擊。額外刺激只會增加精神力消耗。
細根試探幾次，發現無法進入後，便退回黑暗。
第八分鐘，拉娜的聲音傳回。
「發現舊樣本儲藏區。」
「內部存在大量記憶殘留。」
隨後是一陣模糊噪聲。
蘇恩肩膀上的風靈突然發出低鳴。
他立刻加強禁止式。
噪聲中夾雜著無數人的說話聲。
那些聲音有男有女，使用不同年代的語言，像兩百多年間所有進入過舊植物園的人都在同時低語。
「不要回應。」
蘇恩通過銀根藤傳遞警告。
片刻後，孟德爾的聲音傳來。
「不是活人，是西奧多保存的記憶。」
蘇恩心中微沉。
西奧多成為地下根系集群後，不只學習魔法植物和巫術，也在收集所有接觸者的記憶。
如果任由他繼續成長，他最終可能真的把舊植物園變成自己的精神海。
第十分鐘，五枚綠色光點突然分成兩組。
奧斯蒙、拉娜和羅蘭繼續向下。
孟德爾與伊芙琳停在原地。
「發生什麼事？」
蘇恩詢問。
回應他的是伊芙琳的聲音。
「發現了一個活人。」
「是格溫？」
「長得像。」
短暫沉默後，孟德爾說道：「不是本體，是根系利用記憶形成的仿生結構。」
「需要清除嗎？」
「正在確認。」
銀根藤傳回一段影像。
根須構成的走廊里，站著一個身穿舊式學院長袍的男人。
他面容消瘦，胸前掛著格溫·莫爾頓的身份牌。身體大部分看起來與人類無異，只有雙腳已經變成扎入地下的根系。
「埃德蒙呢？」
根系格溫開口詢問。
聲音與記憶中的格溫完全相同。
孟德爾沒有回答。
「埃德蒙把種子帶走了嗎？」
「帶走了。」
「那為什麼西奧多還在？」
孟德爾看著他：「因為種子回來了。」
根系格溫的表情瞬間變得痛苦。
「不是他。」
「什麼？」
「不是埃德蒙送回來的。」
根系格溫用力抓住自己的頭。
大量細根從他的眼角和嘴裡鑽出。
「西奧多一直在找那些種子。他讓外港的人以為鹽霧溫室合同還在繼續，又用舊印章偽造運輸文件。」
蘇恩想起約瑟夫接到的委託。
對方知道舊合同，也能控制暗金根須。
從一開始，所謂鹽霧溫室的運輸任務就是陷阱。
「你知道意識核心在哪裡嗎？」孟德爾問。
根系格溫緩慢抬手，指向走廊深處。
「橡樹。」
「那是假的。」
他的手指忽然改變方向，指向自己胸口。
「西奧多已經沒有單獨的核心。」
「他把意識分給了每一個記得他的人。」
話音落下，根系格溫猛然撲向孟德爾。
伊芙琳的銀劍瞬間斬過他的脖頸。
頭顱落地，卻沒有鮮血流出。
斷口處只有密集根須。
「假的就是假的。」
伊芙琳甩去劍上的植物汁液。
「說的話未必全假。」
孟德爾蹲下來檢查斷口。
下一刻，根系格溫的頭顱突然睜開雙眼。
「找到我。」
這一次，聲音不再屬於西奧多製造的仿生體。
虛弱、短促，卻帶著與記憶相同的靈性波動。
半透明葉片從孟德爾胸前飄出。
阿爾文交給蘇恩的葉子，在進入根下前被轉交給了孟德爾。
葉片散發出微弱綠光，指向根須走廊左側。
「格溫的真實意識還在附近。」
孟德爾說道。
此時，第十二分鐘。
奧斯蒙一組已經抵達根下第二層。
定位圓盤上的三個光點不斷閃爍。
羅蘭的聲音傳回。
「空間結構正在變化。」
「所有根須都在移動。」
蘇恩低頭看向石門。
門後的根須原本向下延伸，此刻卻開始緩慢翻轉。階梯變成牆壁，穹頂向下擠壓，整片根下像一座正在重新排列的活體迷宮。
西奧多知道有人進來了。
「保持銀根藤位置。」
蘇恩發出許可式。
銀根藤迅速生長，在不斷變化的根系中固定出一條狹窄道路。
大量暗金根須隨即湧來。
它們不再試探，而是直接撞向禁止式邊界。
第一次衝擊，蘇恩的精神之環輕輕震動。
第二次衝擊，銀色通道縮窄了一成。
第三次，水槽中的水靈發出警告，邊界左側出現裂口。
蘇恩立即調整靈性落點。
「此路不通。」
裂口重新合攏。
他的精神力卻開始加速消耗。
這才過去十三分鐘。
距離第一次撤離提醒還有七分鐘。
根下深處，奧斯蒙展開了精神隔離場。
大量銀白色光芒沿根須向四周擴散，所有低語聲同時消失。
拉娜在一片古老培育區里發現了第一株記憶橡樹。
那是一棵倒懸生長的巨樹。
樹冠深入地下黑暗，根部卻高懸在穹頂。樹幹上長滿人類面孔，每一張臉都在無聲說話。
其中最中央的臉，屬於西奧多。
「你們終於來了。」
他睜開雙眼。
「學院比我預想得更有耐心。」
奧斯蒙抬起法杖。
「西奧多·赫利俄斯，你違反學院禁令，進行完整意識移植實驗，造成舊植物園污染和多名巫師失蹤。」
「你要在兩百年後審判我？」
「不是審判。」
奧斯蒙說道：「是終止實驗。」
銀色光環從法杖頂端飛出，套向記憶橡樹。
西奧多沒有阻擋。
樹幹上的所有人臉同時露出笑容。
「你們還不明白。」
「我不在這棵樹里。」
下一刻，拉娜身後的根須突然長出一張人臉。
西奧多的聲音從中傳出。
「我也不在任何一株植物里。」
更多人臉從四面八方睜開。
「格溫困住我兩百年，卻也讓我擁有足夠時間完成最後一步。」
「根系只是我的道路。」
「記憶才是我的土壤。」
西奧多注視著奧斯蒙。
「只要還有人記得我的名字，我就不會真正死亡。」
地表陣台上，蘇恩也聽見了這句話。
不是通過銀根藤。
而是從自己記憶里直接響起。
他想起西奧多的名字。
想起檔案中的身份。
想起那隻由年輪構成的眼睛。
這些記憶同時變得滾燙。
西奧多試圖從他的認知中生長出來。
蘇恩立刻念出禁止式。
「此路不通。」
精神海中，西奧多的聲音暫時消失。
可陣台外圍，一名負責守衛的執法巫師突然轉過身。
他的脖頸上長出一片暗金花瓣。
「記憶不能被邊界阻擋。」
執法巫師用西奧多的聲音說道。
周圍傀儡立刻將他制服。
但另一個記錄員也抬起頭。
他的眼睛裡出現暗金色根紋。
緊接著是第三個人。
所有看過檔案、聽過名字、接觸過樣本的人，都可能成為西奧多的臨時載體。
警報聲響徹舊植物園。
蘇恩終於明白格溫當年的選擇。
「讓所有人忘記這裡。」
那不是為了掩蓋責任。
而是因為遺忘本身，就是對西奧多的封印。
第十五分鐘。
定位圓盤上的五枚光點開始劇烈閃爍。
奧斯蒙的命令從銀根藤中傳來。
「原計劃取消。」
「所有人提前撤離。」
蘇恩立刻強化許可式。
銀色通道擴大。
奧斯蒙、拉娜和羅蘭的光點開始向地表移動。
孟德爾與伊芙琳卻沒有動。
「老師？」
蘇恩發出詢問。
「我們找到格溫了。」
銀根藤傳回最後一段影像。
根須包圍的狹小空間裡，生長著一棵早已枯死的橡樹。
樹下坐著一個男人。
他仍穿著兩百年前的學院長袍，身體卻已經與樹根融為一體。
他的頭髮、皮膚和大部分血肉都已木質化，只有胸口還亮著一點微弱綠光。
半透明葉片飄向他。
男人緩慢睜開眼睛。
「埃德蒙？」
孟德爾走到他面前。
「埃德蒙已經死了。」
格溫眼中的光芒暗淡了一瞬。
「那你是誰？」
「孟德爾，植物魔法導師。」
「現在的學院，還教植物魔法？」
「教。」
格溫似乎想笑，但木質化的臉已經無法做出完整表情。
「那就好。」
伊芙琳檢查他的身體。
「意識還在，身體沒救了。他和這棵橡樹已經完全融合。」
孟德爾問道：「能把意識移入魔法畫像嗎？」
「強行分離會讓他立刻死亡。」
格溫輕聲道：「不用帶我走。」
「西奧多已經把意識分散到記憶中。」孟德爾說，「我們無法直接殺死他。」
「可以。」
格溫胸口的綠光微微閃動。
「這裡保存著他最初的名字。」
「檔案里的名字不是最初的名字？」
「西奧多·赫利俄斯，是他成為巫師後為自己取的名字。」
格溫低下頭。
「我守了兩百年，終於從根系最深處找到了他還是普通人時的記憶。」
「真正的名字，是他最後一個不願意讓任何人知道的弱點。」
孟德爾沉默片刻。
「告訴我。」
格溫看向他。
「名字不能說出口。」
「一旦有人聽見，就會成為新的記憶載體。」
他胸口的綠光逐漸脫離身體，凝聚成一顆翠綠色種子。
「把它帶到地表。」
「讓所有知道西奧多的人忘記他，再毀掉這顆種子。」
「那你呢？」孟德爾問。
「我也是記得他的人。」
格溫平靜道：「所以，我不能離開。」
第十七分鐘。
根下所有暗金根須同時向格溫所在的空間湧來。
西奧多發現了那顆種子。
伊芙琳一劍斬斷最前方的根須。
「談完了嗎？」
孟德爾接住翠綠色種子。
「談完了。」
巫術草靈展開大量藤蔓，將格溫和枯死橡樹圍在中間。
「我會帶你出去。」
格溫搖頭。
「沒有時間。」
孟德爾沒有理會。
他將魔力注入草靈。
藤蔓深入枯樹下方，試圖將格溫連同整個根系一起挖出。
更多暗金根須衝來。
伊芙琳連續揮劍，卻無法擋住所有方向。
地表，蘇恩看見孟德爾與伊芙琳的定位光點被大量暗金色斑紋包圍。
距離通道徹底失穩，只剩不到半分鐘。
奧斯蒙、拉娜和羅蘭已經接近出口。
孟德爾仍未移動。
「老師，撤離！」
蘇恩第一次沒有使用詢問語氣。
銀根藤中傳來孟德爾的聲音。
「再給我十息。」
十息。
恰好是蘇恩判斷自己能夠抵擋西奧多集中衝擊的極限。
蘇恩深吸一口氣，將全部精神力注入禁止式。
橡木精神之環高速轉動。
風靈展開身體，捕捉每一處邊界變化。
水靈沿環形水槽飛速遊動，用水紋標記根系衝擊的位置。
暗金根須從通道四面八方壓來。
第一息，邊界穩定。
第二息，蘇恩鼻腔滲出鮮血。
第三息，銀根藤表面出現裂紋。
第四息，風靈被氣流震飛，又重新回到蘇恩肩膀。
第五息，奧斯蒙穿過石門。
第六息，拉娜和羅蘭同時返回地表。
第七息，伊芙琳的光點開始移動。
第八息，她拖著一棵巨大的枯樹進入銀色通道。
樹根之間，孟德爾背著已經木質化的格溫。
第九息，西奧多的所有根須同時撞向邊界。
銀色通道驟然崩裂。
蘇恩眼前一黑。
他咬破舌尖，用疼痛維持清醒。
「此路……」
聲音已經沙啞。
「不可通行！」
第十息。
孟德爾跨過石門。
巫術草靈拖著格溫和枯樹衝出根下。
奧斯蒙抬手按向石門。
十二根隔離柱同時釋放光芒。
石門轟然閉合。
門後的暗金根須撞在石壁上，發出雷鳴般的巨響。
蘇恩再也無法維持禁止式。
精神之環停止轉動。
他向後倒去。
失去意識前，他看見孟德爾手中握著一顆翠綠色種子。
也看見格溫木質化的手臂緩慢抬起，指向那顆種子。
「別讓他……」
格溫的聲音微不可聞。
「再被任何人記住。」