第四十章：長夏的葬禮與爛肉里的鐵
沒有學城的白鴉傳信。
藍叉河谷的泥巴最先給出了判詞。
那場憋了足足半個月的悶熱，在一個無風的子夜，被一場夾裹著冰粒子和寒氣的暴雨徹底砸爛。
連下了四天三夜。
河水暴漲了一尺。
原本清澈的水面翻騰著黃褐色的泥漿，裹挾著上游衝下來的枯木和惡臭，瘋狂拍打著領地外圍的那排暗樁。
灰石夯土牆沒有塌——多虧了提前刷上的生漆和桐油。
但冷雨把牆體浸透，那種往人骨頭縫裡鑽的寒濕，比刀子還要命。
石塔底層的空間裡，聽不到鐵匠打鐵的敲擊聲。
只有鋸齒切開活人骨頭的牙酸摩擦，以及壓抑不住的慘絕哀嚎。
「按住他的腰！拿麻布堵住嘴！」
北境老兵托倫的靴子踩滿黃泥。
他半跪在一條長條木案旁，雙臂壓住一個瘋狂痙攣的壯漢。
那壯漢是第二勞役組幹活最賣力的。
此刻，他的右腿小腿腫得像個紫黑色的發酵酒囊，皮膚表面全是黃豆大小的膿皰。
濃稠的惡臭血水正順著開裂的毛孔往爛泥地里滴。
那是從爛肉里滲進血里的毒。
或者說，是爛進骨頭裡的惡疽。
布雷肯和布萊伍德為了搶河道治安權，沿著藍叉河與紅叉河之間的灘涂，打了小半個月的爛仗。
死兵的屍首順著暴漲的河水，一窩蜂全涌到了外圍的蘆葦坑裡。
面對那些漂下來的完整鎖甲、戰馬護膝、甚至是精鋼寬劍——
奧托下了一道冷血的指令：撈。
在缺鐵的荒地，這是省下大半個月開採和鍛造的橫財。
但在沒有藥劑和學士的秋雨里，徒手去扒那些已經被泥水泡脹、生滿蛆蟲的死人盔甲——
「鋸開了！上烙鐵！快！」
獨眼科爾滿頭大汗。
他沒有用鐵錘，手裡握著一把燒得通紅的厚刃寬刀，對著壯漢膝蓋下方剛被骨鋸切斷的創面，直接按了上去。
皮肉被烤焦的刺鼻青煙冒起。
那壯漢的眼珠子幾乎凸出眼眶，喉嚨里發出咯咯的斷氣聲，翻著白眼昏死了過去。
這已經是今天第三個被截肢的勞力。
奧托·霍亨索倫靠坐在陰暗角落的木箱上。
他身上裹著一件厚重的灰麻斗篷。
他沒有表現出任何疲態。
手裡拿著一塊浸了烈酒的破布，緩緩擦拭著一柄剛從死兵身上扒下來的精鋼短劍。
除了鐵器碰撞聲和痛苦的嗚咽，長屋裡再無雜音。
沒抗住截肢疼死過去的，連草蓆都不捨得裹，直接被拖去半里外的石灰大坑深填。
事務官波利弗從雨幕里鑽進長屋。
他那件薄衣裳被澆得透濕，水順著鼻尖往下流。
他的臉色比外面灰濛濛的天空還要慘白。
停了兩息，波利弗才敢翻開懷裡那塊用油布包著的帳板。
「大人，撈上來的鐵器數目清了。」
「破鎖甲四十七件，寬刃兵器二十二把，帶血槽的倒刺箭頭一百多枚。」
「科爾說，只要回爐淬火，夠裝備半個新方陣。」
念完所得，波利弗的嗓音開始不受控制地發抖。
「但這次折損的人手……太重了。」
「報數。」奧托頭也沒抬，拇指抹過短劍有些翻卷的刃口。
「因為下河撈屍，被甲片劃破手腳、或者吸了腐水犯寒熱的——十四個人沒熬過昨晚，斷了氣，已經燒成了灰填進糞溝。」
波利弗連呼吸都帶著石灰味。
「活生生鋸了手腳保命的，有九個。這九個人以後再拿不起鋤頭和長矛。還得每天分去領地的口糧。」
帳房咽了一口口水。
「剩下的，加上之前在外牆受了風寒、起不了床、上吐下瀉發高熱的——這樣的勞力足足有四十五個。」
「加在一起。領地里直接廢了將近七十個壯丁！」
這個數字砸在長屋裡，連剛給燙烙完傷口的科爾都倒吸了一口冷氣。
整個內堡加上婦孺才四百五十人。
能拿鐵鎬、能上防線的青壯不到兩百個。
直接折進去了三分之一的壯丁。
「發熱的單獨扔進兩座備用牲口棚，不准靠近取水區半步。死了就燒。」
「截肢活下來的——」
奧托把那柄帶血槽的短劍「哐」一聲刺在身前的木桌上。木屑飛濺。
「送去織麻布的棚屋，和寡婦一起干手工活。」
「只要還能動一根手指，霍亨索倫發他們半碗麥粥，他們就得把那半碗麥粥的力氣給出乾淨！」
波利弗點點頭，記下刻痕。
---
「大人。」托倫洗了把手上的淤血，跨步走過來，神情異常嚴峻。
「折了七十人，勞作的事可以往後放一放。但這防線空了。」
老兵指著長屋外的雨幕。
「您那十六個甲兵，有兩個被爛肉里的毒放倒在發熱棚里。」
「原本四十個能結陣的農夫民兵，站不起來的近二十個。」
「剩下一半，昨天還在淋雨拖屍體，體力已經空了。」
外面的大雨沒有停的跡象。
河風呼嘯，像是在給高牆刮骨。
「現在咱們被這秋雨熬到了最虛弱的時候。」
「如果布雷肯或者布萊伍德那些打了敗仗的潰兵，甚至那些遊蕩的強盜流民順水摸過來——靠剩下那三十幾個手軟腳軟的人，連拒馬都搬不動。」
托倫話音剛落，內側瞭望木塔上的破鐘被發瘋般地敲響了。
鐘聲在急雨里傳不遠，但在長屋裡的人聽來，無異於催命的喪音。
那僅剩的四名輕騎斥候之一，連滾帶爬地撞開防雨原木柵欄的偏門。
他甚至跑丟了一隻靴子。
「大人！南面來人了！」
斥候趴在石灰泥水裡，大雨澆滅了他身上的熱氣。
「不是兩三個毛賊。是潰兵！」
「他們穿著兩種顏色的破甲，像是布萊伍德和布雷肯家在爛灘上打散後逃竄出來的兵痞！」
「五十多個！沒往大路走，直接順著咱們排水主渠的淺灘摸過來了。離南牆根只剩不到半里地！」
屋內陷入死寂。
五十多個甲兵。
領地里能戰的人，連完整陣型都湊不齊，體力早被連日的苦役和寒雨抽空了。
「大人。大門外那排平溝……」波利弗的手哆嗦著指向門外。
「前幾天大雨暴灌。您讓托倫教官在路兩邊挖的那些坑和殺人暗溝……全被黃泥水給灌滿了，在上面根本看不出深淺。」
奧托從木箱上站起來。
他的身子微微弓了一下，但他並沒有用右手去扶。
他走到木桌旁，一把拔出那柄帶著殘血的短劍。
「傳令。還能喘氣拿起木桿的人，全拿上發下去的那些黑布長矛。」
奧托沒有提鉤鐮槍的名字。
秘密不到拉斷對方脖子的那一刻，就是一塊破黑布。
「大門大開。放他們進原木排路的泥道口。」
托倫拔出長劍，抹了一把臉上的雨水。
「大人，放他們進來，那些餓瘋了的潰兵會把農夫的陣列撕成碎片的！」
「在外面開闊地交戰，用這些軟腳兵才會被撕成碎片。」
奧托大踏步走入暴雨，雨水砸在他的麻布披風上。
「就讓他們踩在不知道哪是平地、哪是暗坑的黃泥水裡。」
「泥巴會拖住他們的鐵靴。」
「我們用人命在口子上堵，不講陣法。」
「只講看誰比對面更不怕死！」
藍叉河谷的泥巴最先給出了判詞。
那場憋了足足半個月的悶熱，在一個無風的子夜，被一場夾裹著冰粒子和寒氣的暴雨徹底砸爛。
連下了四天三夜。
河水暴漲了一尺。
原本清澈的水面翻騰著黃褐色的泥漿，裹挾著上游衝下來的枯木和惡臭，瘋狂拍打著領地外圍的那排暗樁。
灰石夯土牆沒有塌——多虧了提前刷上的生漆和桐油。
但冷雨把牆體浸透，那種往人骨頭縫裡鑽的寒濕，比刀子還要命。
石塔底層的空間裡，聽不到鐵匠打鐵的敲擊聲。
只有鋸齒切開活人骨頭的牙酸摩擦，以及壓抑不住的慘絕哀嚎。
「按住他的腰！拿麻布堵住嘴！」
北境老兵托倫的靴子踩滿黃泥。
他半跪在一條長條木案旁，雙臂壓住一個瘋狂痙攣的壯漢。
那壯漢是第二勞役組幹活最賣力的。
此刻，他的右腿小腿腫得像個紫黑色的發酵酒囊，皮膚表面全是黃豆大小的膿皰。
濃稠的惡臭血水正順著開裂的毛孔往爛泥地里滴。
那是從爛肉里滲進血里的毒。
或者說，是爛進骨頭裡的惡疽。
布雷肯和布萊伍德為了搶河道治安權，沿著藍叉河與紅叉河之間的灘涂，打了小半個月的爛仗。
死兵的屍首順著暴漲的河水，一窩蜂全涌到了外圍的蘆葦坑裡。
面對那些漂下來的完整鎖甲、戰馬護膝、甚至是精鋼寬劍——
奧托下了一道冷血的指令：撈。
在缺鐵的荒地，這是省下大半個月開採和鍛造的橫財。
但在沒有藥劑和學士的秋雨里，徒手去扒那些已經被泥水泡脹、生滿蛆蟲的死人盔甲——
「鋸開了！上烙鐵！快！」
獨眼科爾滿頭大汗。
他沒有用鐵錘，手裡握著一把燒得通紅的厚刃寬刀，對著壯漢膝蓋下方剛被骨鋸切斷的創面，直接按了上去。
皮肉被烤焦的刺鼻青煙冒起。
那壯漢的眼珠子幾乎凸出眼眶，喉嚨里發出咯咯的斷氣聲，翻著白眼昏死了過去。
這已經是今天第三個被截肢的勞力。
奧托·霍亨索倫靠坐在陰暗角落的木箱上。
他身上裹著一件厚重的灰麻斗篷。
他沒有表現出任何疲態。
手裡拿著一塊浸了烈酒的破布，緩緩擦拭著一柄剛從死兵身上扒下來的精鋼短劍。
除了鐵器碰撞聲和痛苦的嗚咽，長屋裡再無雜音。
沒抗住截肢疼死過去的，連草蓆都不捨得裹，直接被拖去半里外的石灰大坑深填。
事務官波利弗從雨幕里鑽進長屋。
他那件薄衣裳被澆得透濕，水順著鼻尖往下流。
他的臉色比外面灰濛濛的天空還要慘白。
停了兩息，波利弗才敢翻開懷裡那塊用油布包著的帳板。
「大人，撈上來的鐵器數目清了。」
「破鎖甲四十七件，寬刃兵器二十二把，帶血槽的倒刺箭頭一百多枚。」
「科爾說，只要回爐淬火，夠裝備半個新方陣。」
念完所得，波利弗的嗓音開始不受控制地發抖。
「但這次折損的人手……太重了。」
「報數。」奧托頭也沒抬，拇指抹過短劍有些翻卷的刃口。
「因為下河撈屍，被甲片劃破手腳、或者吸了腐水犯寒熱的——十四個人沒熬過昨晚，斷了氣，已經燒成了灰填進糞溝。」
波利弗連呼吸都帶著石灰味。
「活生生鋸了手腳保命的，有九個。這九個人以後再拿不起鋤頭和長矛。還得每天分去領地的口糧。」
帳房咽了一口口水。
「剩下的，加上之前在外牆受了風寒、起不了床、上吐下瀉發高熱的——這樣的勞力足足有四十五個。」
「加在一起。領地里直接廢了將近七十個壯丁！」
這個數字砸在長屋裡，連剛給燙烙完傷口的科爾都倒吸了一口冷氣。
整個內堡加上婦孺才四百五十人。
能拿鐵鎬、能上防線的青壯不到兩百個。
直接折進去了三分之一的壯丁。
「發熱的單獨扔進兩座備用牲口棚，不准靠近取水區半步。死了就燒。」
「截肢活下來的——」
奧托把那柄帶血槽的短劍「哐」一聲刺在身前的木桌上。木屑飛濺。
「送去織麻布的棚屋，和寡婦一起干手工活。」
「只要還能動一根手指，霍亨索倫發他們半碗麥粥，他們就得把那半碗麥粥的力氣給出乾淨！」
波利弗點點頭，記下刻痕。
---
「大人。」托倫洗了把手上的淤血，跨步走過來，神情異常嚴峻。
「折了七十人，勞作的事可以往後放一放。但這防線空了。」
老兵指著長屋外的雨幕。
「您那十六個甲兵，有兩個被爛肉里的毒放倒在發熱棚里。」
「原本四十個能結陣的農夫民兵，站不起來的近二十個。」
「剩下一半，昨天還在淋雨拖屍體，體力已經空了。」
外面的大雨沒有停的跡象。
河風呼嘯，像是在給高牆刮骨。
「現在咱們被這秋雨熬到了最虛弱的時候。」
「如果布雷肯或者布萊伍德那些打了敗仗的潰兵，甚至那些遊蕩的強盜流民順水摸過來——靠剩下那三十幾個手軟腳軟的人，連拒馬都搬不動。」
托倫話音剛落，內側瞭望木塔上的破鐘被發瘋般地敲響了。
鐘聲在急雨里傳不遠，但在長屋裡的人聽來，無異於催命的喪音。
那僅剩的四名輕騎斥候之一，連滾帶爬地撞開防雨原木柵欄的偏門。
他甚至跑丟了一隻靴子。
「大人！南面來人了！」
斥候趴在石灰泥水裡，大雨澆滅了他身上的熱氣。
「不是兩三個毛賊。是潰兵！」
「他們穿著兩種顏色的破甲，像是布萊伍德和布雷肯家在爛灘上打散後逃竄出來的兵痞！」
「五十多個！沒往大路走，直接順著咱們排水主渠的淺灘摸過來了。離南牆根只剩不到半里地！」
屋內陷入死寂。
五十多個甲兵。
領地里能戰的人，連完整陣型都湊不齊，體力早被連日的苦役和寒雨抽空了。
「大人。大門外那排平溝……」波利弗的手哆嗦著指向門外。
「前幾天大雨暴灌。您讓托倫教官在路兩邊挖的那些坑和殺人暗溝……全被黃泥水給灌滿了，在上面根本看不出深淺。」
奧托從木箱上站起來。
他的身子微微弓了一下，但他並沒有用右手去扶。
他走到木桌旁，一把拔出那柄帶著殘血的短劍。
「傳令。還能喘氣拿起木桿的人，全拿上發下去的那些黑布長矛。」
奧托沒有提鉤鐮槍的名字。
秘密不到拉斷對方脖子的那一刻，就是一塊破黑布。
「大門大開。放他們進原木排路的泥道口。」
托倫拔出長劍，抹了一把臉上的雨水。
「大人，放他們進來，那些餓瘋了的潰兵會把農夫的陣列撕成碎片的！」
「在外面開闊地交戰，用這些軟腳兵才會被撕成碎片。」
奧托大踏步走入暴雨，雨水砸在他的麻布披風上。
「就讓他們踩在不知道哪是平地、哪是暗坑的黃泥水裡。」
「泥巴會拖住他們的鐵靴。」
「我們用人命在口子上堵，不講陣法。」
「只講看誰比對面更不怕死！」