第三十九章：白骨的熬煉與黑鴉的試探
海疆城那十二名老兵，終究沒能在高塔上熬過入冬前的第一陣冷風。
戰報傳來不過半日的光景，那名為首的老兵便披掛了全身環甲。他黑著臉，以主君領地遭逢戰火需回防為由，下令拔營，沿著殘道撤出藍叉河。
他們走得很急，甚至連馬廄里剩下的燕麥都沒帶足。
海疆城的人一走，石塔底下新砌的兩口死窯里，火光甚至把深處的泥壁烤成了半琉璃狀的脆殼。
鐵匠科爾赤裸著生滿粗黑體毛的雙臂。那一身鹹水不是流出來的，而是被翻滾的熱浪生生逼出來的亮油。
「大人！爐溫要壓不住了！」
科爾那隻獨眼被白色的酸煙燻得遍布血絲，扯著粗糙的嗓門向木台上吼。
爐火確實到了逼人的死角。但不是炭沒加夠，而是填進去的人命快到極限了。
暗窯底層，十四個從流民里挑出來的硬漢，兩人一組架著百斤重的生鐵鉗，正往通紅的爐口裡反覆推拉。
高溫混著礦石提純時刺鼻的石灰毒氣。大半個黑夜過去，已有兩個本就乾瘦的流浪漢咳出了帶血沫的濃痰。
他們像斷了脊骨的爛泥，癱軟在滾燙的爐渣堆旁。
奧托站在暗爐外的高木台上。
他的身形半隱在火光照不到的陰影里，右手搭在劍柄末端的配重球上，長劍未出鞘。
「咳血的，直接拖開。」奧托的嗓音穿透了白煙，像一塊寒冰砸進窯床。
「波利弗，把名字劃掉。給這兩個人灌一碗濃豆糊。等入夜後，拉去外層防線的壕溝里填泥。」
奧托沒有低頭看底下哀嚎的人。
「去外牆修築工事的流民營里，再拽三個膀子粗的下地窖，把這苦工填上。」
暗窯出口，五塊剛出了石模子、尚未冷卻的初煉生銀條，整齊排在焦裂的草墊上。
粗糙的生銀塊，在爐底紅光的映照下，反著教人骨頭都發冷刺痛的白芒。
波利弗從帳房陰濕的那半邊牆角走出來，手裡抱著那塊核桃木記事板，下顎因為恐懼而微微打顫。
「大人。這底窖里出來的銀塊，成色與重量過了往常半月的斤數。照著狹海商船的黑價換算鐵幣，這筆暗入的銀子……」
波利弗沒敢往下報那個磅數。
「這批私鑄的銀條，不准沾集市納稅的皮卷。」奧托轉過視線，冰冷的目光掠過那幾根發亮的實銀。
「在內層石牆下挖個兩丈深的枯井，四周灌滿生石灰防朽。」
「把這批沒見光的銀子全封進去。等南邊打得糧草比人命還貴的時候，這幾筐底貨，就能去布拉佛斯的甲板上換來最厚的鱗甲與精鋼盾。」
主僕二人正核對暗銀，長屋正門的尖木瞭望塔上，猛然吹響了三聲急促的短哨。
這是守衛抵近攔截的訊號。
奧托甩開那身汗浸的短衫，抄起厚實的粗麻灰色斗篷將左半邊身體緊緊裹住。
「拉開內堡柵門！」
城外，秋末晨起的殘霧還未散盡。
一小隊人馬沒走寬平的硬石商道，而是踏著泥濘不堪的殘枯水草邊踩了過來。
為首的騎士跨下一匹黑頭大馬。此人沒有重盾環甲披掛，身上罩著繡有黑鴉圖騰的破舊過膝衣袍。
是剛剛在渡口放了血的泰陀斯·布萊伍德麾下的人。
教官托倫已經領著十二名持拿鉤鐮長槍的近衛，如一道長牆般攔在了城門外的尖刺拒馬前。
那布萊伍德的騎士在百步外的泥水坑邊緣勒住了皮革韁繩，馬蹄踩在深灰的淤泥上不斷打滑。
他身後只帶了不到四名隨從，這態勢不像是來沖營拔寨的。
騎士扯著粗嗓沖前方大聲呵斥：
「奉鴉樹城伯爵的信諭！你們這裡荒灘上的男爵，不可插手河間重地的世仇！」
騎士從腰側扯下一個髒兮兮的牛皮短哨，仿佛給乞丐扔骨頭般遠遠擲向拒馬方向。
「霍亨索倫！你最好能守著白鹽渡口安分度日！要是讓我家伯爵探知，那幾艘放黑弩的運船里哪怕沾了你半點的恩惠！他們過河的船，下一波就能裝著屬於你的無頭死屍！」
托倫握著白蠟木長矛的手背青筋狂跳，那柄半月形的鉤鐮在他手中發出想見血的輕微摩擦聲。
只要奧托下達一聲短促的死令，哪怕是拼死，這三五名倨傲的探騎也別想在泥地里拼湊出一具全屍。
但奧托沒有開口下令舉弩。
他緩步穿開近衛交叉的長槍防線。腳底厚重的鐵包皮靴踏入冰冷的泥水，沒有絲毫減速。
年輕的騎士單身越過阻擋馬匹的尖木刺，停在那名破袍探使前方不到二十步的荒土坎上。
他連眼角都沒施捨給地上那枚牛皮哨子。
「回去轉告泰陀斯伯爵。這口頭的盲目威嚇，在藍叉河的泥地里分文不值。」
奧托從腰間右側抽出一副起滿鋒利毛邊的舊皮手套。那是早前在剝除鐵民屍體時留下的。
奧托把那隻沾著陳年黑血的護腕手套，重重砸向那匹黑馬正前方的爛泥窩裡。
髒重的皮甲砸進水窪，激起一片骯髒且惡臭的黑灰濁漿。
「紅馬旗也好，黑鴉紋也罷。哪家的旗幟試圖截斷奔流城的稅銀去向，斷了這我領地的生計，我就把這隻手套扇在誰家領主的皮甲上！」
奧托的嗓音中沒有暴怒的嘶嚎，卻讓那名騎士連一句發狠的場面惡語都沒能吐出口。
「霍亨索倫不跟陰影里的竊賊締結血契。我只賣能換鐵錠的白糧與鹽。滾回鴉樹城。」
「再敢昂著頭顱來我的拒馬前狂言，下一次踏上這片泥地的使臣，我就把他的喉管和舌頭割下來餵獵犬！」
布萊伍德騎士那身黑袍下的麵皮一陣發硬。
不待手下的隨行出言，他猛一勒手中皮革韁繩，馬頭帶著半個爛泥印子，慌不擇路地避入側方的枯木林道。
望向那灰頭土臉奔入枯林的殘損背影，波利弗上前低聲戰抖著喉嚨：
「大人。這般落了他的顏面，布萊伍德若不尋藉口來撕咬咱們暫且能安生。一旦他們緩過來……」
「我在等他們互相去流幹這片土地上的最後一滴血。」
奧托轉過身，背後的鐵甲近衛再次將實木大門推回緊閉的卡槽內。
他往土窯方向走，靴子踩在泥地上，腳步聲沉。
「去告訴下窯幹活的科爾。用來抽火的熔爐，必須不斷添入木炭，絕不能見冷。」
他沒有停步，聲音壓得很低，就那麼說著，往前走。
「等那遠在孿河城裡靠血光掙錢的雷蒙德，知道了我們能在這裡熬出這樣堆山的銀錠塊，那份能夠讓他裝瞎的分利，就得叫他拿出十套重鎧的過路金來填滿霍亨索倫的軍械庫。」
土窯那邊的爐火還在燒，橘紅色的光從暗口往外漏，把他腳下的泥地染成一片暗紅。
戰報傳來不過半日的光景，那名為首的老兵便披掛了全身環甲。他黑著臉，以主君領地遭逢戰火需回防為由，下令拔營，沿著殘道撤出藍叉河。
他們走得很急，甚至連馬廄里剩下的燕麥都沒帶足。
海疆城的人一走，石塔底下新砌的兩口死窯里，火光甚至把深處的泥壁烤成了半琉璃狀的脆殼。
鐵匠科爾赤裸著生滿粗黑體毛的雙臂。那一身鹹水不是流出來的，而是被翻滾的熱浪生生逼出來的亮油。
「大人！爐溫要壓不住了！」
科爾那隻獨眼被白色的酸煙燻得遍布血絲，扯著粗糙的嗓門向木台上吼。
爐火確實到了逼人的死角。但不是炭沒加夠，而是填進去的人命快到極限了。
暗窯底層，十四個從流民里挑出來的硬漢，兩人一組架著百斤重的生鐵鉗，正往通紅的爐口裡反覆推拉。
高溫混著礦石提純時刺鼻的石灰毒氣。大半個黑夜過去，已有兩個本就乾瘦的流浪漢咳出了帶血沫的濃痰。
他們像斷了脊骨的爛泥，癱軟在滾燙的爐渣堆旁。
奧托站在暗爐外的高木台上。
他的身形半隱在火光照不到的陰影里，右手搭在劍柄末端的配重球上，長劍未出鞘。
「咳血的，直接拖開。」奧托的嗓音穿透了白煙，像一塊寒冰砸進窯床。
「波利弗，把名字劃掉。給這兩個人灌一碗濃豆糊。等入夜後，拉去外層防線的壕溝里填泥。」
奧托沒有低頭看底下哀嚎的人。
「去外牆修築工事的流民營里，再拽三個膀子粗的下地窖，把這苦工填上。」
暗窯出口，五塊剛出了石模子、尚未冷卻的初煉生銀條，整齊排在焦裂的草墊上。
粗糙的生銀塊，在爐底紅光的映照下，反著教人骨頭都發冷刺痛的白芒。
波利弗從帳房陰濕的那半邊牆角走出來，手裡抱著那塊核桃木記事板，下顎因為恐懼而微微打顫。
「大人。這底窖里出來的銀塊，成色與重量過了往常半月的斤數。照著狹海商船的黑價換算鐵幣，這筆暗入的銀子……」
波利弗沒敢往下報那個磅數。
「這批私鑄的銀條，不准沾集市納稅的皮卷。」奧托轉過視線，冰冷的目光掠過那幾根發亮的實銀。
「在內層石牆下挖個兩丈深的枯井，四周灌滿生石灰防朽。」
「把這批沒見光的銀子全封進去。等南邊打得糧草比人命還貴的時候，這幾筐底貨，就能去布拉佛斯的甲板上換來最厚的鱗甲與精鋼盾。」
主僕二人正核對暗銀，長屋正門的尖木瞭望塔上，猛然吹響了三聲急促的短哨。
這是守衛抵近攔截的訊號。
奧托甩開那身汗浸的短衫，抄起厚實的粗麻灰色斗篷將左半邊身體緊緊裹住。
「拉開內堡柵門！」
城外，秋末晨起的殘霧還未散盡。
一小隊人馬沒走寬平的硬石商道，而是踏著泥濘不堪的殘枯水草邊踩了過來。
為首的騎士跨下一匹黑頭大馬。此人沒有重盾環甲披掛，身上罩著繡有黑鴉圖騰的破舊過膝衣袍。
是剛剛在渡口放了血的泰陀斯·布萊伍德麾下的人。
教官托倫已經領著十二名持拿鉤鐮長槍的近衛，如一道長牆般攔在了城門外的尖刺拒馬前。
那布萊伍德的騎士在百步外的泥水坑邊緣勒住了皮革韁繩，馬蹄踩在深灰的淤泥上不斷打滑。
他身後只帶了不到四名隨從，這態勢不像是來沖營拔寨的。
騎士扯著粗嗓沖前方大聲呵斥：
「奉鴉樹城伯爵的信諭！你們這裡荒灘上的男爵，不可插手河間重地的世仇！」
騎士從腰側扯下一個髒兮兮的牛皮短哨，仿佛給乞丐扔骨頭般遠遠擲向拒馬方向。
「霍亨索倫！你最好能守著白鹽渡口安分度日！要是讓我家伯爵探知，那幾艘放黑弩的運船里哪怕沾了你半點的恩惠！他們過河的船，下一波就能裝著屬於你的無頭死屍！」
托倫握著白蠟木長矛的手背青筋狂跳，那柄半月形的鉤鐮在他手中發出想見血的輕微摩擦聲。
只要奧托下達一聲短促的死令，哪怕是拼死，這三五名倨傲的探騎也別想在泥地里拼湊出一具全屍。
但奧托沒有開口下令舉弩。
他緩步穿開近衛交叉的長槍防線。腳底厚重的鐵包皮靴踏入冰冷的泥水，沒有絲毫減速。
年輕的騎士單身越過阻擋馬匹的尖木刺，停在那名破袍探使前方不到二十步的荒土坎上。
他連眼角都沒施捨給地上那枚牛皮哨子。
「回去轉告泰陀斯伯爵。這口頭的盲目威嚇，在藍叉河的泥地里分文不值。」
奧托從腰間右側抽出一副起滿鋒利毛邊的舊皮手套。那是早前在剝除鐵民屍體時留下的。
奧托把那隻沾著陳年黑血的護腕手套，重重砸向那匹黑馬正前方的爛泥窩裡。
髒重的皮甲砸進水窪，激起一片骯髒且惡臭的黑灰濁漿。
「紅馬旗也好，黑鴉紋也罷。哪家的旗幟試圖截斷奔流城的稅銀去向，斷了這我領地的生計，我就把這隻手套扇在誰家領主的皮甲上！」
奧托的嗓音中沒有暴怒的嘶嚎，卻讓那名騎士連一句發狠的場面惡語都沒能吐出口。
「霍亨索倫不跟陰影里的竊賊締結血契。我只賣能換鐵錠的白糧與鹽。滾回鴉樹城。」
「再敢昂著頭顱來我的拒馬前狂言，下一次踏上這片泥地的使臣，我就把他的喉管和舌頭割下來餵獵犬！」
布萊伍德騎士那身黑袍下的麵皮一陣發硬。
不待手下的隨行出言，他猛一勒手中皮革韁繩，馬頭帶著半個爛泥印子，慌不擇路地避入側方的枯木林道。
望向那灰頭土臉奔入枯林的殘損背影，波利弗上前低聲戰抖著喉嚨：
「大人。這般落了他的顏面，布萊伍德若不尋藉口來撕咬咱們暫且能安生。一旦他們緩過來……」
「我在等他們互相去流幹這片土地上的最後一滴血。」
奧托轉過身，背後的鐵甲近衛再次將實木大門推回緊閉的卡槽內。
他往土窯方向走，靴子踩在泥地上，腳步聲沉。
「去告訴下窯幹活的科爾。用來抽火的熔爐，必須不斷添入木炭，絕不能見冷。」
他沒有停步，聲音壓得很低，就那麼說著，往前走。
「等那遠在孿河城裡靠血光掙錢的雷蒙德，知道了我們能在這裡熬出這樣堆山的銀錠塊，那份能夠讓他裝瞎的分利，就得叫他拿出十套重鎧的過路金來填滿霍亨索倫的軍械庫。」
土窯那邊的爐火還在燒，橘紅色的光從暗口往外漏，把他腳下的泥地染成一片暗紅。