第二十八章：斷腿的馬與無聲的哨
藍叉河谷的長夏末期，清晨的河霧濃稠得像是一鍋熬糊的燕麥粥。
霧氣中沒有初秋應有的清冽，而是混合著生石灰的辛辣、焦油的刺鼻，以及一種令人胃部痙攣的新鮮血腥味。
石塔下方的泥地上，原本規整的原木排路此刻一片狼藉。暗紅色的血液順著原木的縫隙滲進下方的排水渠，與渠底的白色生石灰發生反應，泛起一層刺眼的粉紅色泡沫。
奧托·霍亨索倫站在石塔二層的未完工邊緣。他沒有穿鎖甲，身上那件洗得發白的粗布武裝衣，在左肩位置洇出了一大片暗紅色的血跡。那是昨夜陣型衝撞時，牽扯到了他在公平市留下的舊傷。
他那雙灰藍色的眼睛裡布滿血絲，正居高臨下地俯視著下方正在清理戰場的民兵。
在他腳下的泥沼邊緣，那匹屬於斥候皮特的多恩游騎馬正發出微弱而悽厲的哀鳴。
它的後左腿被鐵民擲出的重斧斜著劈開了二分之一。白森森的脛骨茬子刺穿了厚實的皮肉，在清晨的冷霧中劇烈地顫抖著。戰馬拼命地想用前蹄撐起龐大的身軀，它在尋找它的主人。
但它不知道，那個總愛在馬背上幻想外面世界的十七歲少年，此刻正躺在五步開外的草蓆下，喉管已經被飛斧徹底切斷。
羅索——那名昨夜撿回一條命但永遠失去了左手的輕騎兵，正用唯一剩下的右手死死按住馬的脖頸。這個在刀口上舔血的漢子，此刻正把臉埋在馬鬃里，哭得像個弄丟了最後口糧的流浪兒。
奧托走下石塔，皮靴踩在沾血的原木路上，腳步聲清脆且沉重。
「大人，它帶我沖回來了……它在水灘里甚至還想調頭去護著皮特。」
羅索嗓音沙啞，帶著的絕望與乞求。
「學士……公平市有學士……能不能救救它？」
奧托蹲下身，完好的右手輕輕撫摸著戰馬濕潤且溫熱的鼻翼。他能感受到這頭畜生急促的呼吸和瀕死的劇痛。在維斯特洛，一匹訓練有素的戰馬價值連金，它是領地昂貴的武力資產，是藍叉河上游的眼睛。
但他更清楚，在這片缺乏專業學士、連傷藥都只能靠柳樹皮湊合的荒野里，粉碎性骨折意味著什麼。強行保留它的生命，只會讓它在傷口感染的潰爛中痛苦地哀嚎數日，最終悲慘地死去。
「它累了，羅索。」
奧托的聲音出奇地平靜。沒有憤怒的嘶吼，也沒有廉價的哀慟，只有一種深入骨髓的務實與擔當。
他緩緩拔出腰間那柄布拉佛斯鋼打造的短劍，暗沉的刀刃在晨光下泛著幽幽的冷光。
「作為它的領主，我不會允許它在痛苦與腐臭中咽氣。這是它為我們衝鋒陷陣後，應得的體面。」
奧托右手精準地摸到了戰馬頸部第一和第二節頸椎的縫隙，手腕猛地發力，利刃毫無阻礙地刺入了脊髓。
短促的嘶鳴聲戛然而止。戰馬龐大的軀體在經歷了短暫而劇烈的神經性抽搐後，徹底鬆弛了下來，暗紅色的馬血順著泥地流淌。
羅索伏在馬屍上，發出了如野獸般壓抑的嗚咽。
奧托抽回短劍，在一塊乾淨的麻布上擦去血跡，轉頭看向站在一旁、臉色蒼白如紙的事務官波利弗。
「波利弗，記下帳目。報廢游騎馬一匹，領地固定資產折損。」
「大人……那這屍體……」波利弗咽了口唾沫，聲音發顫。
「剝皮，剔骨。完整的馬皮硝制後，留給科爾去做鼓風機和皮甲墊襯。」
奧托的語氣恢復了那種理智的冰冷。
「肉，不要醃製，立刻切塊下鍋，分給所有人。長夏要結束了，這兩百八十多張因為昨夜流血而驚恐的嘴，需要這頓高蛋白的新鮮肉食來安撫腸胃。」
他停頓了一下，看著地上皮特的草蓆。
「告訴領民，活下去的人，才有資格、有氣力去懷念死去的袍澤。」
隨後，奧托大步走向了長屋前的空地。
那裡並排躺著四具屍體。皮特，以及三名在昨夜死斗中，被鐵民破開圓盾、劈碎胸膛的民兵。長屋陰暗的角落裡，還有四名重傷員在乾草堆上痛苦地呻吟，傷口散發著刺鼻的烈酒味，沒人知道他們能不能挺過今晚的發熱。
一百多名流民聚集在四周。長夏的悶熱無法驅散他們心底的寒意。他們第一次如此直觀地意識到，在這片河灣地，死亡不是貴族帳本上的數字，而是噴濺在臉上的熱血。
奧托走到屍體前。他那張十九歲的面孔上沒有一絲多餘的情緒，只有山嶽般的鎮定。
「皮特死了，還有這三個兄弟。」
奧托指著那幾具殘缺的屍體，聲音在空曠的河谷中異常清晰。
「他們不是去搶劫的。他們是去當眼睛、去擋斧頭的。為了不讓那些鹹水強盜在深夜摸進你們剛剛蓋好的棚屋，為了不讓他們割斷你們老婆孩子的喉嚨而死的。」
「在霍亨索倫的土地上，只要是為了這面鷹旗流的血，絕不會白流。」
他大步走到皮特那年邁的母親面前。老婦人已經哭幹了眼淚，正木然地坐在泥地上，像一截枯木。
奧托從懷裡的羊皮袋中，摸出兩枚金燦燦的硬幣。
在陽光的折射下，硬幣上印著的坦格利安龍王頭像閃爍著令人目眩的光芒。他將這兩枚金龍，鄭重地放在了老婦人滿是老繭的手心中。
「皮特是我親封的輕騎斥候。這是他的血契——兩枚金龍。按市價，相當於四百二十枚銀鹿。」
周圍的人群中瞬間爆發出壓抑不住的抽氣聲。對於這些從泥溝里爬出來的流民而言，別說金龍，哪怕是幾十枚銀鹿都是一輩子沒見過的巨款。
「而且——」
奧托直視著老婦人渾濁的眼睛。
「只要霍亨索倫的黑鷹旗還在藍叉河飄揚，你每年秋收會優先領到兩袋陳麥和一磅精鹽，直到你歸於七神的懷抱。」
隨後，他走向那三名陣亡民兵的家屬。
「陣亡步兵，每戶一百五十枚銀鹿，當場發放。留下的孤兒，由領地糧倉統一供養到十歲。波利弗，現在就在他們面前，一枚一枚地數清楚入帳。」
這一舉動，讓原本動盪不安的空氣瞬間凝固了。在維斯特洛，兩枚金龍和數百銀鹿的即時支出，對任何一個小領主都是大出血。但在奧托眼中，這是一筆絕對優質的投資。
他用這些銀幣，在死亡的陰影下生生砸出了一道名為「契約」的鐵牆。原本畏縮的民兵們挺直了脊背——他們發現，在這個年輕領主手下，哪怕命填進去了，家裡人也能活得像個人。
「羅索。」
奧托轉身看向那名失去左手的漢子。
「你的左手留在了昨晚。從今天起，你轉入內勤，負責倉儲統籌，終身領士官的薪水。你的餘生，由領地供養。」
恐懼被契約碾碎。剩下的民兵和士官，看著奧托的眼神中多了一種近乎狂熱的死忠。
「現在，把頭抬起來。」
奧托拔高了音量，目光掃向所有手持武器的人。
「昨晚我們沒能全殲他們。二十個鐵民，在水邊丟下五具屍體後，跑了十五個。為什麼？」
他走到那根支撐長屋的木柱前，一把拔下釘在上面的、殺死皮特的那柄生鏽鐵斧，重重地將其扔在爛泥里。
「因為你們在喊！你們在大聲讀秒！」
奧托的指責如同尖刀，精準地刺入戰術的毒瘡。
「你們以為大喊大叫能壯膽？那幫海盜在海上聽慣了風浪，他們聽懂了你們的節奏！在你們喊到『五』的間隙，這把斧頭飛了過來！你們的讀秒聲，不是威懾，而是告訴敵人什麼時候該扔斧頭的倒計時！」
奧托一把扯下系在腰間的那枚帶血的骨哨——那是皮特遺留的物品，已被洗去了泥污。
「從今天起，全面取締人聲讀秒！在我的方陣里，除了骨哨，不准有任何雜音！」
他將骨哨含在嘴裡，猛地吹響。
「嗶——！」
一聲長鳴，撕裂了河谷的沉悶。
「一長聲，首層老兵重盾砸地！死守不退！」
托倫——那名久經沙場的北境老兵立刻反應過來。他舉起那面加厚了生鐵皮的橡木大盾，夯入泥地，發出「咚」的一聲悶響。
「嗶！嗶！」
兩短聲。
「兩短聲，中層長矛借推盾間隙平刺！絞殺放血！」
身後的士官本能地向前遞出了矛尖，動作沒有絲毫遲疑。
「嗶！嗶！嗶！」
三短聲。
「三短聲，後層戰斧補位，交替掩護後撤！」
奧托忍著左肩撕裂般的劇痛，冷冷地盯著這支被鮮血洗禮過的隊伍。
「我要你們變成一座石碾。盾砸地、矛平刺、斧補位。把碰到的每一根骨頭都無聲地磨碎。如果以後在接敵時，我再聽到誰在方陣里喊出一個數字，我就親手割了他的舌頭。」
士官們齊聲用兵器撞擊盾牌作為回應，那金屬交鳴聲中沒有了驚慌，只剩下一種被鐵律鑄就的殘忍與肅殺。
做完這一切，奧托轉身登上了石塔的二層。
波利弗正拿著筆墨等在那裡，神色嚴峻。剛才發錢時雖然豪爽，但作為帳房，他心疼得滴血。
「大人，皮特的金龍加上三名民兵的撫恤，我們總共支出了大約四枚金龍。算上近期的材料採購，現錢只剩下107枚金龍了。而且……鐵民跑了十五個，只留下了五具屍體。如果泰陀斯·布萊伍德知道了……」
「跑了十五個，才是最好的宣傳。」
奧托接過濕手帕擦了擦右手上的血跡，眼神深邃。
「泰陀斯會到處散播，說我們連幾個流寇都擋不住。但我會告訴整個河間地——在沒有任何主力支援的情況下，一個不足四十人的前哨，憑藉未完工的石塔和重弩，在深夜殺死了五名身經百戰的鐵民海盜，並擊潰了他們的進攻。」
奧托走到粗糙的石桌前，指著外面的空地。
「把那五顆鐵民的腦袋砍下來，用鹽醃透，裝進防潮木箱。」
「泰陀斯·布萊伍德不是正在徒利公爵面前告我『私築偽堡』嗎？那我就送公爵一份大禮。」
奧托攤開上等的羊皮紙，右手提筆。他沒有堆砌任何華麗的辭藻，而是用直白、幹練的封建外交口吻，寫下了兩封直擊要害的信件。
致海疆城傑森·梅利斯特伯爵：
「尊敬的傑森大人：昨夜，二十名鐵民繞過近海防線，順水路襲擊了領地。依靠您的石塔和重弩，我的民兵守住了河道。我們殺死了五名鐵民，剩下的逃回了水裡。我方戰死四人，損失一匹戰馬。我將這五顆鐵民的腦袋用鹽醃好，隨信送往海疆城。這不僅是獻給您的戰果，更是最好的證明——這座石塔是防備海盜的哨所，而不是布萊伍德家口中的『偽堡』。另外，領地急需補充戰馬，請大人代為採買一匹，費用請從下個月的白銀分成里直接扣除。您忠誠的，奧托·霍亨索倫。」
致奔流城霍斯特·徒利公爵：
「尊敬的霍斯特公爵大人：昨夜，一支二十人的鐵民劫掠隊潛入藍叉河上游，被我部依託石塔防線擊退。隨信附上五顆鐵民首級作為證明。如果昨天沒有這座石塔，鐵民的斧頭已經砍在了河間地腹地的村落里。這足以證明泰陀斯·布萊伍德伯爵所謂『私築偽堡』的指控是毫無根據的。此外，布萊伍德家族近期在邊界設置路障封鎖陸路，嚴重削弱了哨所的補給和防禦能力。這群鐵民正是趁著防務空虛潛入的。為了河間地的安全，請大人明察。奧托·霍亨索倫。」
寫完最後一筆，奧托將羽毛筆扔進墨水瓶。
他將鐵民的屍首，轉化成了粉碎泰陀斯政治構陷的最強武器。泰陀斯想用法理絞死他，奧托就用鐵民的腦袋證明，這座石塔是河間地抵禦鹹水海盜的唯一屏障。如果此時奔流城還要派人來拆塔，那就是公然包庇鐵民。
長夏的狂風席捲過藍叉河。
石塔下，剝皮剔骨的進度正在加快，馬肉被投入了沸騰的大鍋。在鮮血與馬肉的混合氣息中，這片名為霍亨索倫的領地，正以一種極致理智且血腥的方式，將恐懼和損失，徹底轉化為了在這個亂世立足的法理堅碑
霧氣中沒有初秋應有的清冽，而是混合著生石灰的辛辣、焦油的刺鼻，以及一種令人胃部痙攣的新鮮血腥味。
石塔下方的泥地上，原本規整的原木排路此刻一片狼藉。暗紅色的血液順著原木的縫隙滲進下方的排水渠，與渠底的白色生石灰發生反應，泛起一層刺眼的粉紅色泡沫。
奧托·霍亨索倫站在石塔二層的未完工邊緣。他沒有穿鎖甲，身上那件洗得發白的粗布武裝衣，在左肩位置洇出了一大片暗紅色的血跡。那是昨夜陣型衝撞時，牽扯到了他在公平市留下的舊傷。
他那雙灰藍色的眼睛裡布滿血絲，正居高臨下地俯視著下方正在清理戰場的民兵。
在他腳下的泥沼邊緣，那匹屬於斥候皮特的多恩游騎馬正發出微弱而悽厲的哀鳴。
它的後左腿被鐵民擲出的重斧斜著劈開了二分之一。白森森的脛骨茬子刺穿了厚實的皮肉，在清晨的冷霧中劇烈地顫抖著。戰馬拼命地想用前蹄撐起龐大的身軀，它在尋找它的主人。
但它不知道，那個總愛在馬背上幻想外面世界的十七歲少年，此刻正躺在五步開外的草蓆下，喉管已經被飛斧徹底切斷。
羅索——那名昨夜撿回一條命但永遠失去了左手的輕騎兵，正用唯一剩下的右手死死按住馬的脖頸。這個在刀口上舔血的漢子，此刻正把臉埋在馬鬃里，哭得像個弄丟了最後口糧的流浪兒。
奧托走下石塔，皮靴踩在沾血的原木路上，腳步聲清脆且沉重。
「大人，它帶我沖回來了……它在水灘里甚至還想調頭去護著皮特。」
羅索嗓音沙啞，帶著的絕望與乞求。
「學士……公平市有學士……能不能救救它？」
奧托蹲下身，完好的右手輕輕撫摸著戰馬濕潤且溫熱的鼻翼。他能感受到這頭畜生急促的呼吸和瀕死的劇痛。在維斯特洛，一匹訓練有素的戰馬價值連金，它是領地昂貴的武力資產，是藍叉河上游的眼睛。
但他更清楚，在這片缺乏專業學士、連傷藥都只能靠柳樹皮湊合的荒野里，粉碎性骨折意味著什麼。強行保留它的生命，只會讓它在傷口感染的潰爛中痛苦地哀嚎數日，最終悲慘地死去。
「它累了，羅索。」
奧托的聲音出奇地平靜。沒有憤怒的嘶吼，也沒有廉價的哀慟，只有一種深入骨髓的務實與擔當。
他緩緩拔出腰間那柄布拉佛斯鋼打造的短劍，暗沉的刀刃在晨光下泛著幽幽的冷光。
「作為它的領主，我不會允許它在痛苦與腐臭中咽氣。這是它為我們衝鋒陷陣後，應得的體面。」
奧托右手精準地摸到了戰馬頸部第一和第二節頸椎的縫隙，手腕猛地發力，利刃毫無阻礙地刺入了脊髓。
短促的嘶鳴聲戛然而止。戰馬龐大的軀體在經歷了短暫而劇烈的神經性抽搐後，徹底鬆弛了下來，暗紅色的馬血順著泥地流淌。
羅索伏在馬屍上，發出了如野獸般壓抑的嗚咽。
奧托抽回短劍，在一塊乾淨的麻布上擦去血跡，轉頭看向站在一旁、臉色蒼白如紙的事務官波利弗。
「波利弗，記下帳目。報廢游騎馬一匹，領地固定資產折損。」
「大人……那這屍體……」波利弗咽了口唾沫，聲音發顫。
「剝皮，剔骨。完整的馬皮硝制後，留給科爾去做鼓風機和皮甲墊襯。」
奧托的語氣恢復了那種理智的冰冷。
「肉，不要醃製，立刻切塊下鍋，分給所有人。長夏要結束了，這兩百八十多張因為昨夜流血而驚恐的嘴，需要這頓高蛋白的新鮮肉食來安撫腸胃。」
他停頓了一下，看著地上皮特的草蓆。
「告訴領民，活下去的人，才有資格、有氣力去懷念死去的袍澤。」
隨後，奧托大步走向了長屋前的空地。
那裡並排躺著四具屍體。皮特，以及三名在昨夜死斗中，被鐵民破開圓盾、劈碎胸膛的民兵。長屋陰暗的角落裡，還有四名重傷員在乾草堆上痛苦地呻吟，傷口散發著刺鼻的烈酒味，沒人知道他們能不能挺過今晚的發熱。
一百多名流民聚集在四周。長夏的悶熱無法驅散他們心底的寒意。他們第一次如此直觀地意識到，在這片河灣地，死亡不是貴族帳本上的數字，而是噴濺在臉上的熱血。
奧托走到屍體前。他那張十九歲的面孔上沒有一絲多餘的情緒，只有山嶽般的鎮定。
「皮特死了，還有這三個兄弟。」
奧托指著那幾具殘缺的屍體，聲音在空曠的河谷中異常清晰。
「他們不是去搶劫的。他們是去當眼睛、去擋斧頭的。為了不讓那些鹹水強盜在深夜摸進你們剛剛蓋好的棚屋，為了不讓他們割斷你們老婆孩子的喉嚨而死的。」
「在霍亨索倫的土地上，只要是為了這面鷹旗流的血，絕不會白流。」
他大步走到皮特那年邁的母親面前。老婦人已經哭幹了眼淚，正木然地坐在泥地上，像一截枯木。
奧托從懷裡的羊皮袋中，摸出兩枚金燦燦的硬幣。
在陽光的折射下，硬幣上印著的坦格利安龍王頭像閃爍著令人目眩的光芒。他將這兩枚金龍，鄭重地放在了老婦人滿是老繭的手心中。
「皮特是我親封的輕騎斥候。這是他的血契——兩枚金龍。按市價，相當於四百二十枚銀鹿。」
周圍的人群中瞬間爆發出壓抑不住的抽氣聲。對於這些從泥溝里爬出來的流民而言，別說金龍，哪怕是幾十枚銀鹿都是一輩子沒見過的巨款。
「而且——」
奧托直視著老婦人渾濁的眼睛。
「只要霍亨索倫的黑鷹旗還在藍叉河飄揚，你每年秋收會優先領到兩袋陳麥和一磅精鹽，直到你歸於七神的懷抱。」
隨後，他走向那三名陣亡民兵的家屬。
「陣亡步兵，每戶一百五十枚銀鹿，當場發放。留下的孤兒，由領地糧倉統一供養到十歲。波利弗，現在就在他們面前，一枚一枚地數清楚入帳。」
這一舉動，讓原本動盪不安的空氣瞬間凝固了。在維斯特洛，兩枚金龍和數百銀鹿的即時支出，對任何一個小領主都是大出血。但在奧托眼中，這是一筆絕對優質的投資。
他用這些銀幣，在死亡的陰影下生生砸出了一道名為「契約」的鐵牆。原本畏縮的民兵們挺直了脊背——他們發現，在這個年輕領主手下，哪怕命填進去了，家裡人也能活得像個人。
「羅索。」
奧托轉身看向那名失去左手的漢子。
「你的左手留在了昨晚。從今天起，你轉入內勤，負責倉儲統籌，終身領士官的薪水。你的餘生，由領地供養。」
恐懼被契約碾碎。剩下的民兵和士官，看著奧托的眼神中多了一種近乎狂熱的死忠。
「現在，把頭抬起來。」
奧托拔高了音量，目光掃向所有手持武器的人。
「昨晚我們沒能全殲他們。二十個鐵民，在水邊丟下五具屍體後，跑了十五個。為什麼？」
他走到那根支撐長屋的木柱前，一把拔下釘在上面的、殺死皮特的那柄生鏽鐵斧，重重地將其扔在爛泥里。
「因為你們在喊！你們在大聲讀秒！」
奧托的指責如同尖刀，精準地刺入戰術的毒瘡。
「你們以為大喊大叫能壯膽？那幫海盜在海上聽慣了風浪，他們聽懂了你們的節奏！在你們喊到『五』的間隙，這把斧頭飛了過來！你們的讀秒聲，不是威懾，而是告訴敵人什麼時候該扔斧頭的倒計時！」
奧托一把扯下系在腰間的那枚帶血的骨哨——那是皮特遺留的物品，已被洗去了泥污。
「從今天起，全面取締人聲讀秒！在我的方陣里，除了骨哨，不准有任何雜音！」
他將骨哨含在嘴裡，猛地吹響。
「嗶——！」
一聲長鳴，撕裂了河谷的沉悶。
「一長聲，首層老兵重盾砸地！死守不退！」
托倫——那名久經沙場的北境老兵立刻反應過來。他舉起那面加厚了生鐵皮的橡木大盾，夯入泥地，發出「咚」的一聲悶響。
「嗶！嗶！」
兩短聲。
「兩短聲，中層長矛借推盾間隙平刺！絞殺放血！」
身後的士官本能地向前遞出了矛尖，動作沒有絲毫遲疑。
「嗶！嗶！嗶！」
三短聲。
「三短聲，後層戰斧補位，交替掩護後撤！」
奧托忍著左肩撕裂般的劇痛，冷冷地盯著這支被鮮血洗禮過的隊伍。
「我要你們變成一座石碾。盾砸地、矛平刺、斧補位。把碰到的每一根骨頭都無聲地磨碎。如果以後在接敵時，我再聽到誰在方陣里喊出一個數字，我就親手割了他的舌頭。」
士官們齊聲用兵器撞擊盾牌作為回應，那金屬交鳴聲中沒有了驚慌，只剩下一種被鐵律鑄就的殘忍與肅殺。
做完這一切，奧托轉身登上了石塔的二層。
波利弗正拿著筆墨等在那裡，神色嚴峻。剛才發錢時雖然豪爽，但作為帳房，他心疼得滴血。
「大人，皮特的金龍加上三名民兵的撫恤，我們總共支出了大約四枚金龍。算上近期的材料採購，現錢只剩下107枚金龍了。而且……鐵民跑了十五個，只留下了五具屍體。如果泰陀斯·布萊伍德知道了……」
「跑了十五個，才是最好的宣傳。」
奧托接過濕手帕擦了擦右手上的血跡，眼神深邃。
「泰陀斯會到處散播，說我們連幾個流寇都擋不住。但我會告訴整個河間地——在沒有任何主力支援的情況下，一個不足四十人的前哨，憑藉未完工的石塔和重弩，在深夜殺死了五名身經百戰的鐵民海盜，並擊潰了他們的進攻。」
奧托走到粗糙的石桌前，指著外面的空地。
「把那五顆鐵民的腦袋砍下來，用鹽醃透，裝進防潮木箱。」
「泰陀斯·布萊伍德不是正在徒利公爵面前告我『私築偽堡』嗎？那我就送公爵一份大禮。」
奧托攤開上等的羊皮紙，右手提筆。他沒有堆砌任何華麗的辭藻，而是用直白、幹練的封建外交口吻，寫下了兩封直擊要害的信件。
致海疆城傑森·梅利斯特伯爵：
「尊敬的傑森大人：昨夜，二十名鐵民繞過近海防線，順水路襲擊了領地。依靠您的石塔和重弩，我的民兵守住了河道。我們殺死了五名鐵民，剩下的逃回了水裡。我方戰死四人，損失一匹戰馬。我將這五顆鐵民的腦袋用鹽醃好，隨信送往海疆城。這不僅是獻給您的戰果，更是最好的證明——這座石塔是防備海盜的哨所，而不是布萊伍德家口中的『偽堡』。另外，領地急需補充戰馬，請大人代為採買一匹，費用請從下個月的白銀分成里直接扣除。您忠誠的，奧托·霍亨索倫。」
致奔流城霍斯特·徒利公爵：
「尊敬的霍斯特公爵大人：昨夜，一支二十人的鐵民劫掠隊潛入藍叉河上游，被我部依託石塔防線擊退。隨信附上五顆鐵民首級作為證明。如果昨天沒有這座石塔，鐵民的斧頭已經砍在了河間地腹地的村落里。這足以證明泰陀斯·布萊伍德伯爵所謂『私築偽堡』的指控是毫無根據的。此外，布萊伍德家族近期在邊界設置路障封鎖陸路，嚴重削弱了哨所的補給和防禦能力。這群鐵民正是趁著防務空虛潛入的。為了河間地的安全，請大人明察。奧托·霍亨索倫。」
寫完最後一筆，奧托將羽毛筆扔進墨水瓶。
他將鐵民的屍首，轉化成了粉碎泰陀斯政治構陷的最強武器。泰陀斯想用法理絞死他，奧托就用鐵民的腦袋證明，這座石塔是河間地抵禦鹹水海盜的唯一屏障。如果此時奔流城還要派人來拆塔，那就是公然包庇鐵民。
長夏的狂風席捲過藍叉河。
石塔下，剝皮剔骨的進度正在加快，馬肉被投入了沸騰的大鍋。在鮮血與馬肉的混合氣息中，這片名為霍亨索倫的領地，正以一種極致理智且血腥的方式，將恐懼和損失，徹底轉化為了在這個亂世立足的法理堅碑