第二十六章：躍魚旗與雪白的契約
藍叉河的河面上，晨霧濃稠得仿佛化不開的羊奶。
一艘掛著奔流城紅藍雙色底、銀色躍魚旗幟的平底內河帆船，正劃破水面，發出輕微的嘩啦聲。哈羅德·佩吉爵士站在船首，雙手交叉按在劍柄上，蒼老的臉上刻滿了如乾涸河床般的嚴厲褶皺。
作為徒利家族的附庸，佩吉家族並不以武力見長，而是以恪守法典聞名。哈羅德爵士本人更是如此，他身上那件雖然款式陳舊但擦拭得鋥亮的板甲，正如他那刻板的靈魂一樣，容不得一絲違背封建秩序的鏽跡。
在他的罩袍內側，緊緊貼著胸口的地方，揣著一份由霍斯特·徒利公爵親自簽發的「質詢與拆除令」。
「私築偽堡，逾制募兵，引狼入室。」哈羅德在心中反覆咀嚼著泰陀斯·布萊伍德在彈劾信中的措辭。在維斯特洛的法理中，這三條罪名足以讓一個沒有根基的代管騎士被剝奪一切，甚至送上絞刑架。
哈羅德已經做好了應對最壞情況的準備。他去過很多偏遠的開拓領地，那裡通常充滿了刺鼻的糞便味、衣不蔽體的流民、隨處可見的暴力，以及一個野心勃勃但愚蠢粗鄙的土軍閥。
「大人，看到霍亨索倫領的碼頭了。」嚮導在一旁低聲提醒。
哈羅德抬起頭，但當視線穿透晨霧，落在河岸上時，他那張刻板的臉龐出現了一絲罕見的錯愕。
沒有惡臭。沒有爛泥。空氣中瀰漫著一種乾爽、甚至有些嗆鼻的生石灰氣味。
當帆船靠岸，哈羅德踏上碼頭時，他的鹿皮靴子踩在了一條由粗壯圓木橫向鋪設、縫隙填滿碎石的堅固道路上。道路兩側，是深達三尺的排污渠，渠底鋪著白色的石灰。在道路的盡頭，三十多座由樹枝和泥土夯實、規格統一的棚屋正在晨光中靜靜矗立。那絕不是臨時搭建的難民窩棚，而是一個正在緩慢甦醒的、充滿極致秩序感的微型定居點。
而最讓哈羅德感到心悸的，是碼頭空地上的那支隊伍。
三十七個人，排列成一個怪異的、左翼厚重的斜向方陣。沒有教官在咆哮，只有一個漏壺在滴水。伴隨著水滴砸在金屬薄片上的單調聲響，這三十七個人如同一個整體，整齊劃一地推盾、刺矛、收縮。
這種寂靜的、剝奪了個人英雄主義的機械演練，比任何震天的戰吼都讓人感到一種深入骨髓的壓迫感。
「哈羅德爵士。長夏的晨風可不怎麼宜人。」
原木路的高處，十九歲的奧托·霍亨索倫緩步走來。
一年的邊境磨礪和左肩留下的暗傷，讓他即便在行走時也透著一種如履薄冰般的謹慎。他穿著那件洗得發白的粗布武裝衣，沒有佩戴任何彰顯身份的紋章。他那張略顯蒼白但稜角分明的臉上，那雙灰藍色的眼睛裡已經徹底褪去了少年的青澀，只剩下一種如深秋河水般的沉靜與精算。
「奧托·霍亨索倫。」哈羅德沒有回以貴族的禮節，聲音冷硬如冰，「布萊伍德伯爵向公爵控告你私築『偽堡』。我受命前來勘查，如果塔頂的雉堞和塔下的壕溝屬實，我的船上帶了二十磅火油和公爵的拆除文書。」
哈羅德大步走向高處那座尚未封頂、但已經顯露出兩層樓高度的堅固石塔。
奧托沒有反駁，只是側開身子做了個請的手勢，陪同這位苛刻的法律騎士登上了塔頂。
塔身沒有城垛，沒有防禦性外廊，甚至沒有護城河。當兩人登上塔頂時，哈羅德看到的只有兩台結構複雜、利用廢舊藍鋼彈簧並聯而成的「蠍子」重弩，正冰冷地俯瞰著藍叉河的河道。
「城堡是為了擴張和統治，而哨所是為了守望與示警。」奧托站在塔邊緣，風捲起他灰色的衣角，「哈羅德爵士，海疆城與雙塔之間有整整百里的防禦空白，如果鐵民的劫掠船在這個夏秋交替之季繞過西海岸滲透進來，這台弩機就是藍叉河上游唯一的眼睛。」
「眼睛？」哈羅德冷笑一聲，指向南方，「但布萊伍德伯爵認為，這是你插在他們領地邊緣的一根毒刺。」
「泰陀斯大人過於憂慮了。」奧托的語氣平緩，帶著一種貴族特有的隱晦，「他或許更應該將這種憂慮，留給即將到來的秋季。畢竟，當寒風吹起時，填飽肚子可比拆除一座哨所要困難得多。」
奧托沒有在法理的字眼上過多糾纏，而是帶著特使走下了石塔，向著北坡日夜冒煙的石灰窯走去。
在石灰窯後方一處嚴密把守的長屋內，奧托停下了腳步。事務官波利弗恭敬地走上前，將一個小巧的防潮陶罐遞到了哈羅德面前。
哈羅德疑惑地打開蓋子，瞳孔瞬間收縮。
罐子裡，裝滿了雪白如霜、晶瑩剔透的晶體。他用手指沾了一點放進口中，那種純淨、冷冽且沒有一絲苦澀與泥沙感的鹹味，即使是奔流城公爵的餐桌上，也只有在招待大貴族時才會限量供應。
「這是從哪個自由貿易城邦走私來的？」哈羅德壓低了聲音，語氣中帶上了一絲本能的警惕。
「這是霍亨索倫領自行提純的，爵士。」奧托指了指外面的石灰窯，「利用地下滷水和石灰沉澱法。只要藍叉河不斷流，這裡每個月可以穩定產出四百磅這種成色的精白鹽。」
哈羅德愣住了。他是個死板的法律擁護者，但他絕不愚蠢。他非常清楚，河間地的秋季意味著什麼——那是整個王國大規模宰殺牲畜、熏制肉類以備凜冬的季節。而鹽，就是維斯特洛在凜冬里的血液。
「哈羅德爵士，」奧托的聲音依然平靜，但話鋒卻如綿里藏針，「霍斯特公爵是一位英明的統治者。當凜冬真正降臨時，奔流城的地窖里需要存放海量的物資。您認為，公爵大人是希望他的地窖里塞滿了因為劣質黑鹽而發臭的腐肉，還是希望有一條能夠源源不斷為河間地提供極品白鹽的生命線？」
奧托頓了頓，繼續說道：「布萊伍德家族的控告，本質上是為了他們那一兩里地的邊界摩擦。但如果您今天為了布萊伍德家族的私慾，而在此處點燃了那二十磅火油，毀掉了這個鹽務工坊……那麼到了秋天，當河間地的諸侯們為了高昂的鹽價而苦惱時，誰來承擔這份責任？」
哈羅德沉默了。他在腦海中飛速權衡：泰陀斯的法理彈劾雖然確鑿，但那是貴族間的私人恩怨，沒必要替布萊伍德當這把刀；而眼前這些雪白的晶體，關乎到公爵府庫的戰略儲備和整個河間地的過冬大計。
「你的話語很動聽，霍亨索倫。」哈羅德將陶罐放下，語氣雖然緩和了一些，但依然保持著法律執行者的嚴苛，「但白鹽再誘人，也不能掩蓋法律的嚴肅性。公爵的判決，絕不會建立在一個毫無根基的代管騎士的口頭承諾上。我不能僅僅帶著一罐鹽和幾句漂亮話回去復命。」
「當然。法律的基石在於契約。」
奧托轉過身。波利弗立刻從隨身的牛皮筒中，抽出一份早已擬好的、正式的羊皮紙公文。
「這是由我的封君、海疆城的傑森·梅利斯特伯爵親自蓋章並副署的《戰略物資特供契約》。」奧托將文書遞給特使，「裡面詳細規定了：霍亨索倫領地產出的精鹽，將以市價的七成，作為額外歲貢優先供應奔流城。傑森大人已經用海疆城的名譽在此背書，確認這裡並非私築的偽堡，而是海疆城為了保護內河鹽務和防備鐵民而設立的『預警哨所』。」
哈羅德接過文書，仔細審閱著羊皮紙底部那枚清晰的、印著梅利斯特家族銀鷹紋章的深紅色火漆。
這不僅是一份鹽業合同，更是一份完美的「法理台階」。它將「偽堡」這個法律死穴，巧妙地置換成了具有正當防禦理由的「授權哨所」。
哈羅德看著這份無懈可擊的文書，又看著奧托那張年輕卻老謀深算的臉，最終發出一聲微不可察的嘆息。他收起契約，將其鄭重地塞進貼身的內襯裡。
「我會將這份契約和這罐樣品，一併呈交霍斯特公爵。」哈羅德的目光變得複雜，「只要傑森伯爵肯背書，這座塔的存在……在法理上就有斡旋的餘地。但你記住，奧托·霍亨索倫，奔流城的眼睛會一直盯著這片河谷。」
特使在領地進行了三天的詳細審計後，帶著文書與精鹽順流而下。那道足以抹平霍亨索倫領的拆除令，被無限期地擱置了。
時間，在長夏悶熱的尾聲中，如藍叉河的水一般無聲流逝。
兩個月後。
特使離開帶來的政治緩衝期，被奧托轉化為瘋狂的資源變現與武力升級。
「駕！」
清晨，一聲短促的吆喝打破了領地的寧靜。馬蹄踩在原木排路上的聲音沉悶且充滿力量感。
斥候隊長勒住了馬韁。這匹體型稍顯矮小、但胸膛寬闊、耐力極佳的多恩混血游騎馬在他胯下不安地打著響鼻。
羅索原本只是個在爛泥地里打滾的流民，因為機警被奧托選為斥候。而現在，他和他手下的另外三名兄弟，已經變成了霍亨索倫領最昂貴的兵種——輕騎兵。
「大人！」羅索利落地翻身下馬，快步走向站在長屋前的奧托。
奧托審視著羅索身上的裝備。這是他用整整兩百磅精鹽的利潤，通過戴蒙·河文的黑市網絡砸出來的。
羅索沒有穿戴那種會嚴重影響機動性的鎖子甲，而是穿著一件由硬化煮沸過的牛皮縫製而成的皮胸甲；頭上戴著一頂視野開闊的鐵製水壺盔；他的馬鞍一側掛著一麵包覆著生牛皮的輕型小圓盾，另一側則掛著一把特製的輕型十字弩。
這種十字弩配有馬鐙形的上弦環，雖然威力不如步兵重弩，但可以在馬背上利用腰腿的力量快速上弦，專門用於在側翼驅散敵方的輕甲目標。
「北邊的情況如何？」奧托問道。
「我們今天清晨巡視到了下游二十里外的地方。」羅索的眼神中透著一種老練的警惕，「布萊伍德家的陸路依然沒有動靜。但是，大人，我們在距離這裡十幾里的幾處隱蔽灘涂上，發現了擱淺的痕跡。」
「什麼樣的痕跡？」一旁的托倫教官皺起了眉頭。
「吃水極淺，底部平坦，不像是運糧的內河駁船，更像是那種為了快速沖灘而設計的狹長船體。」羅索咽了口唾沫，「而且，那片灘涂附近有生火的痕跡，留下了一些被嚼碎的鹹魚骨頭……那是鐵群島那邊的吃法。」
空氣瞬間變得冰冷。
鐵民。在這長夏的末期，這些依靠搶劫為生的海盜，顯然是嗅到了精鹽和白銀的血腥味，不知用什麼方法繞過了海疆城的封鎖，順著內河摸了上來。
「傳令下去。」奧托的灰藍色眼眸中沒有一絲恐懼，只有冰冷的計算。他知道，這不僅是一場劫掠，更是對他那座「防備鐵民的哨所」最好的合法性證明。
「科爾！」奧托看向正在火爐旁忙碌的鐵匠。
「在，大人。」獨眼科爾拎著一件散發著黑亮光澤的沉重防具走上前來。
那是他用精鹽換回來的熟鐵，耗費了整整兩個月時間打制的「魚鱗半身甲」——在加厚的皮甲表面，用牛皮繩密密麻麻地穿插縫合了指甲蓋大小的鐵片。這種鎧甲雖然沉重且不夠美觀，但防禦流箭和劈砍的效果極佳。
「十二套，一套不少，全在這裡了。」科爾喘著粗氣說道。
「讓那十二個十夫長立刻換裝。從今天起，方陣進入最高戰備狀態。」
奧托翻身上了一匹戰馬，雖然左肩的暗傷在發力時依然隱隱作痛，但他的背脊挺得如標槍般筆直。他看向羅索：
「輕騎兵小隊立刻散開，沿著河岸二十里進行不間斷游弋。只要發現那種長船的蹤影，不要交戰，立刻用響箭示警。」
十九歲的領主坐在馬背上，俯視著已經徹底完成內循環武裝的領地。三十七人的偏重壓制陣在校場上肅立，十二名披掛魚鱗甲的老兵如同鐵塔；塔頂的兩台重弩已經絞緊了弓弦。
「準備迎接客人們的斧頭吧。」奧托看向被晨霧籠罩的藍叉河，「我要用他們的血，給我的哨所開光。」
一艘掛著奔流城紅藍雙色底、銀色躍魚旗幟的平底內河帆船，正劃破水面，發出輕微的嘩啦聲。哈羅德·佩吉爵士站在船首，雙手交叉按在劍柄上，蒼老的臉上刻滿了如乾涸河床般的嚴厲褶皺。
作為徒利家族的附庸，佩吉家族並不以武力見長，而是以恪守法典聞名。哈羅德爵士本人更是如此，他身上那件雖然款式陳舊但擦拭得鋥亮的板甲，正如他那刻板的靈魂一樣，容不得一絲違背封建秩序的鏽跡。
在他的罩袍內側，緊緊貼著胸口的地方，揣著一份由霍斯特·徒利公爵親自簽發的「質詢與拆除令」。
「私築偽堡，逾制募兵，引狼入室。」哈羅德在心中反覆咀嚼著泰陀斯·布萊伍德在彈劾信中的措辭。在維斯特洛的法理中，這三條罪名足以讓一個沒有根基的代管騎士被剝奪一切，甚至送上絞刑架。
哈羅德已經做好了應對最壞情況的準備。他去過很多偏遠的開拓領地，那裡通常充滿了刺鼻的糞便味、衣不蔽體的流民、隨處可見的暴力，以及一個野心勃勃但愚蠢粗鄙的土軍閥。
「大人，看到霍亨索倫領的碼頭了。」嚮導在一旁低聲提醒。
哈羅德抬起頭，但當視線穿透晨霧，落在河岸上時，他那張刻板的臉龐出現了一絲罕見的錯愕。
沒有惡臭。沒有爛泥。空氣中瀰漫著一種乾爽、甚至有些嗆鼻的生石灰氣味。
當帆船靠岸，哈羅德踏上碼頭時，他的鹿皮靴子踩在了一條由粗壯圓木橫向鋪設、縫隙填滿碎石的堅固道路上。道路兩側，是深達三尺的排污渠，渠底鋪著白色的石灰。在道路的盡頭，三十多座由樹枝和泥土夯實、規格統一的棚屋正在晨光中靜靜矗立。那絕不是臨時搭建的難民窩棚，而是一個正在緩慢甦醒的、充滿極致秩序感的微型定居點。
而最讓哈羅德感到心悸的，是碼頭空地上的那支隊伍。
三十七個人，排列成一個怪異的、左翼厚重的斜向方陣。沒有教官在咆哮，只有一個漏壺在滴水。伴隨著水滴砸在金屬薄片上的單調聲響，這三十七個人如同一個整體，整齊劃一地推盾、刺矛、收縮。
這種寂靜的、剝奪了個人英雄主義的機械演練，比任何震天的戰吼都讓人感到一種深入骨髓的壓迫感。
「哈羅德爵士。長夏的晨風可不怎麼宜人。」
原木路的高處，十九歲的奧托·霍亨索倫緩步走來。
一年的邊境磨礪和左肩留下的暗傷，讓他即便在行走時也透著一種如履薄冰般的謹慎。他穿著那件洗得發白的粗布武裝衣，沒有佩戴任何彰顯身份的紋章。他那張略顯蒼白但稜角分明的臉上，那雙灰藍色的眼睛裡已經徹底褪去了少年的青澀，只剩下一種如深秋河水般的沉靜與精算。
「奧托·霍亨索倫。」哈羅德沒有回以貴族的禮節，聲音冷硬如冰，「布萊伍德伯爵向公爵控告你私築『偽堡』。我受命前來勘查，如果塔頂的雉堞和塔下的壕溝屬實，我的船上帶了二十磅火油和公爵的拆除文書。」
哈羅德大步走向高處那座尚未封頂、但已經顯露出兩層樓高度的堅固石塔。
奧托沒有反駁，只是側開身子做了個請的手勢，陪同這位苛刻的法律騎士登上了塔頂。
塔身沒有城垛，沒有防禦性外廊，甚至沒有護城河。當兩人登上塔頂時，哈羅德看到的只有兩台結構複雜、利用廢舊藍鋼彈簧並聯而成的「蠍子」重弩，正冰冷地俯瞰著藍叉河的河道。
「城堡是為了擴張和統治，而哨所是為了守望與示警。」奧托站在塔邊緣，風捲起他灰色的衣角，「哈羅德爵士，海疆城與雙塔之間有整整百里的防禦空白，如果鐵民的劫掠船在這個夏秋交替之季繞過西海岸滲透進來，這台弩機就是藍叉河上游唯一的眼睛。」
「眼睛？」哈羅德冷笑一聲，指向南方，「但布萊伍德伯爵認為，這是你插在他們領地邊緣的一根毒刺。」
「泰陀斯大人過於憂慮了。」奧托的語氣平緩，帶著一種貴族特有的隱晦，「他或許更應該將這種憂慮，留給即將到來的秋季。畢竟，當寒風吹起時，填飽肚子可比拆除一座哨所要困難得多。」
奧托沒有在法理的字眼上過多糾纏，而是帶著特使走下了石塔，向著北坡日夜冒煙的石灰窯走去。
在石灰窯後方一處嚴密把守的長屋內，奧托停下了腳步。事務官波利弗恭敬地走上前，將一個小巧的防潮陶罐遞到了哈羅德面前。
哈羅德疑惑地打開蓋子，瞳孔瞬間收縮。
罐子裡，裝滿了雪白如霜、晶瑩剔透的晶體。他用手指沾了一點放進口中，那種純淨、冷冽且沒有一絲苦澀與泥沙感的鹹味，即使是奔流城公爵的餐桌上，也只有在招待大貴族時才會限量供應。
「這是從哪個自由貿易城邦走私來的？」哈羅德壓低了聲音，語氣中帶上了一絲本能的警惕。
「這是霍亨索倫領自行提純的，爵士。」奧托指了指外面的石灰窯，「利用地下滷水和石灰沉澱法。只要藍叉河不斷流，這裡每個月可以穩定產出四百磅這種成色的精白鹽。」
哈羅德愣住了。他是個死板的法律擁護者，但他絕不愚蠢。他非常清楚，河間地的秋季意味著什麼——那是整個王國大規模宰殺牲畜、熏制肉類以備凜冬的季節。而鹽，就是維斯特洛在凜冬里的血液。
「哈羅德爵士，」奧托的聲音依然平靜，但話鋒卻如綿里藏針，「霍斯特公爵是一位英明的統治者。當凜冬真正降臨時，奔流城的地窖里需要存放海量的物資。您認為，公爵大人是希望他的地窖里塞滿了因為劣質黑鹽而發臭的腐肉，還是希望有一條能夠源源不斷為河間地提供極品白鹽的生命線？」
奧托頓了頓，繼續說道：「布萊伍德家族的控告，本質上是為了他們那一兩里地的邊界摩擦。但如果您今天為了布萊伍德家族的私慾，而在此處點燃了那二十磅火油，毀掉了這個鹽務工坊……那麼到了秋天，當河間地的諸侯們為了高昂的鹽價而苦惱時，誰來承擔這份責任？」
哈羅德沉默了。他在腦海中飛速權衡：泰陀斯的法理彈劾雖然確鑿，但那是貴族間的私人恩怨，沒必要替布萊伍德當這把刀；而眼前這些雪白的晶體，關乎到公爵府庫的戰略儲備和整個河間地的過冬大計。
「你的話語很動聽，霍亨索倫。」哈羅德將陶罐放下，語氣雖然緩和了一些，但依然保持著法律執行者的嚴苛，「但白鹽再誘人，也不能掩蓋法律的嚴肅性。公爵的判決，絕不會建立在一個毫無根基的代管騎士的口頭承諾上。我不能僅僅帶著一罐鹽和幾句漂亮話回去復命。」
「當然。法律的基石在於契約。」
奧托轉過身。波利弗立刻從隨身的牛皮筒中，抽出一份早已擬好的、正式的羊皮紙公文。
「這是由我的封君、海疆城的傑森·梅利斯特伯爵親自蓋章並副署的《戰略物資特供契約》。」奧托將文書遞給特使，「裡面詳細規定了：霍亨索倫領地產出的精鹽，將以市價的七成，作為額外歲貢優先供應奔流城。傑森大人已經用海疆城的名譽在此背書，確認這裡並非私築的偽堡，而是海疆城為了保護內河鹽務和防備鐵民而設立的『預警哨所』。」
哈羅德接過文書，仔細審閱著羊皮紙底部那枚清晰的、印著梅利斯特家族銀鷹紋章的深紅色火漆。
這不僅是一份鹽業合同，更是一份完美的「法理台階」。它將「偽堡」這個法律死穴，巧妙地置換成了具有正當防禦理由的「授權哨所」。
哈羅德看著這份無懈可擊的文書，又看著奧托那張年輕卻老謀深算的臉，最終發出一聲微不可察的嘆息。他收起契約，將其鄭重地塞進貼身的內襯裡。
「我會將這份契約和這罐樣品，一併呈交霍斯特公爵。」哈羅德的目光變得複雜，「只要傑森伯爵肯背書，這座塔的存在……在法理上就有斡旋的餘地。但你記住，奧托·霍亨索倫，奔流城的眼睛會一直盯著這片河谷。」
特使在領地進行了三天的詳細審計後，帶著文書與精鹽順流而下。那道足以抹平霍亨索倫領的拆除令，被無限期地擱置了。
時間，在長夏悶熱的尾聲中，如藍叉河的水一般無聲流逝。
兩個月後。
特使離開帶來的政治緩衝期，被奧托轉化為瘋狂的資源變現與武力升級。
「駕！」
清晨，一聲短促的吆喝打破了領地的寧靜。馬蹄踩在原木排路上的聲音沉悶且充滿力量感。
斥候隊長勒住了馬韁。這匹體型稍顯矮小、但胸膛寬闊、耐力極佳的多恩混血游騎馬在他胯下不安地打著響鼻。
羅索原本只是個在爛泥地里打滾的流民，因為機警被奧托選為斥候。而現在，他和他手下的另外三名兄弟，已經變成了霍亨索倫領最昂貴的兵種——輕騎兵。
「大人！」羅索利落地翻身下馬，快步走向站在長屋前的奧托。
奧托審視著羅索身上的裝備。這是他用整整兩百磅精鹽的利潤，通過戴蒙·河文的黑市網絡砸出來的。
羅索沒有穿戴那種會嚴重影響機動性的鎖子甲，而是穿著一件由硬化煮沸過的牛皮縫製而成的皮胸甲；頭上戴著一頂視野開闊的鐵製水壺盔；他的馬鞍一側掛著一麵包覆著生牛皮的輕型小圓盾，另一側則掛著一把特製的輕型十字弩。
這種十字弩配有馬鐙形的上弦環，雖然威力不如步兵重弩，但可以在馬背上利用腰腿的力量快速上弦，專門用於在側翼驅散敵方的輕甲目標。
「北邊的情況如何？」奧托問道。
「我們今天清晨巡視到了下游二十里外的地方。」羅索的眼神中透著一種老練的警惕，「布萊伍德家的陸路依然沒有動靜。但是，大人，我們在距離這裡十幾里的幾處隱蔽灘涂上，發現了擱淺的痕跡。」
「什麼樣的痕跡？」一旁的托倫教官皺起了眉頭。
「吃水極淺，底部平坦，不像是運糧的內河駁船，更像是那種為了快速沖灘而設計的狹長船體。」羅索咽了口唾沫，「而且，那片灘涂附近有生火的痕跡，留下了一些被嚼碎的鹹魚骨頭……那是鐵群島那邊的吃法。」
空氣瞬間變得冰冷。
鐵民。在這長夏的末期，這些依靠搶劫為生的海盜，顯然是嗅到了精鹽和白銀的血腥味，不知用什麼方法繞過了海疆城的封鎖，順著內河摸了上來。
「傳令下去。」奧托的灰藍色眼眸中沒有一絲恐懼，只有冰冷的計算。他知道，這不僅是一場劫掠，更是對他那座「防備鐵民的哨所」最好的合法性證明。
「科爾！」奧托看向正在火爐旁忙碌的鐵匠。
「在，大人。」獨眼科爾拎著一件散發著黑亮光澤的沉重防具走上前來。
那是他用精鹽換回來的熟鐵，耗費了整整兩個月時間打制的「魚鱗半身甲」——在加厚的皮甲表面，用牛皮繩密密麻麻地穿插縫合了指甲蓋大小的鐵片。這種鎧甲雖然沉重且不夠美觀，但防禦流箭和劈砍的效果極佳。
「十二套，一套不少，全在這裡了。」科爾喘著粗氣說道。
「讓那十二個十夫長立刻換裝。從今天起，方陣進入最高戰備狀態。」
奧托翻身上了一匹戰馬，雖然左肩的暗傷在發力時依然隱隱作痛，但他的背脊挺得如標槍般筆直。他看向羅索：
「輕騎兵小隊立刻散開，沿著河岸二十里進行不間斷游弋。只要發現那種長船的蹤影，不要交戰，立刻用響箭示警。」
十九歲的領主坐在馬背上，俯視著已經徹底完成內循環武裝的領地。三十七人的偏重壓制陣在校場上肅立，十二名披掛魚鱗甲的老兵如同鐵塔；塔頂的兩台重弩已經絞緊了弓弦。
「準備迎接客人們的斧頭吧。」奧托看向被晨霧籠罩的藍叉河，「我要用他們的血，給我的哨所開光。」