第十四章 ：鷹與客
長夏的高溫像一層濕熱的牛皮氈，死死捂在這片新生的領地上。
渡口邊的爛泥被日頭烤得微微發白，但在靠近橡樹林的凹陷處，泥土依然呈現出一種暗褐色。
蒼蠅的嗡嗡聲連成了一片低沉的網。
派屈克·梅利斯特翻身下馬時，戰靴直接踩進了一灘泛著油光的濁水裡。
他沒有低頭。
一共八匹馬。隨行的除了六名披掛著海疆城藍紫雙色罩袍的騎兵，還有一個腰間掛滿羊皮紙捲筒的文書。
奧托站在未完工的界碑基石旁，右手自然地垂在劍柄的位置，左肩略微傾斜。
脫臼復位後的第三天，鎖骨周邊依然呈現出大片的青紫。他只穿了一件洗褪色的亞麻武裝衣，外面套著那件邊緣帶有暗紅血漬的鎖甲。
「派屈克大人。」奧托單膝觸地，動作因為左肩的傷勢略顯僵硬，但起身的頻率和幅度沒有任何遲疑。
派屈克比奧托高出半個頭，下巴上的短須修剪得很整齊。
他沒有立刻回應寒暄。目光越過奧托的肩膀，掃過冒著黑煙的鐵匠鋪，掃過正在用刨刀處理新木料的工匠，最後定格在南面那排高聳的物事上。
「帶我走一遍。」派屈克的聲音很平。
他們走向河灘。波利弗抱著一塊夾著羊皮紙的橡木板，隔著五步的距離跟在後面。
海疆城的文書也拔出了炭筆。
派屈克在暗褐色的泥地邊緣停下。
這裡是絞肉機運轉最劇烈的地方。即便領民已經清理過戰場，草根深處依然能看到碎裂的盾牌殘木和被踩成泥的腸衣碎屑。
派屈克蹲下身，戴著皮手套的手指撥開一叢被壓平的蘆葦，撿起半截箭杆。
斷口粗糙，呈現出不規則的劈裂狀。
「你的弓手在林子裡。」派屈克站起身，沒有回頭，「放過了前排，射的是馬腿和無甲部位。」
「是。」奧托看著爛泥地，「第一輪齊射後，他們拔出短劍加入了側翼。」
「四個人，擋住了十五個騎兵的衝鋒？」派屈克轉過身，深邃的眼睛盯著奧托。
「三十個步兵組成的方陣頂在正面。」奧托語氣沒有起伏，「他們沖不破長矛，馬速降下來後，重量就成了劣勢。我的兵用重力推刺，把他們擠死在泥里。」
派屈克沉默地丈量著從橡樹林到河岸的距離。
他在腦海中復盤那場短暫而血腥的接戰。沒有騎士的單挑，沒有榮譽的呼喊，只有一堵長矛組成的牆，在狹窄的泥地里把穿著精良甲冑的敵人像屠宰牲口一樣捅穿。
「你的人折了多少？」
「死了九個，五個再也拿不了武器。」奧托看著派屈克的眼睛，「剩下二十六個。」
海疆城的文書在後面迅速記下了這個數字。
派屈克的眉頭微微動了一下。
他繞過爛泥地，徑直走向南界。
十一根松木樁在悶熱的風裡靜靜矗立。
焦油塗抹得很厚，在陽光下開始融化，黑色的油滴順著木紋往下淌。防腐的刺鼻氣味蓋住了腐肉的腥臭。每個頭顱都被從下頜骨貫穿，空洞的眼窩死死盯著南方。
海疆城的騎兵們在十步外勒住了馬。幾匹戰馬不安地打著響鼻。
文書停下了腳步，臉色變得蒼白，用袖口捂住了鼻子。
派屈克走到正中間的那根木樁前。那是帶隊騎士的頭顱，雖然面目全非，但依稀能辨認出布萊伍德家族的特徵。
他沒有數。只是仰著頭看了很久。
「傑森伯爵認為，這些首級應該送到海疆城的地牢里，作為布萊伍德越界的物證。」派屈克的視線從木樁頂端收回，落在奧托領口的鐵扣上，「而不是像警告野獸一樣插在界碑上。」
「送去海疆城，那是一場漫長的封臣交涉。鴉樹城會扯皮，會否認，會說這是流寇。」奧托的表情像河灘上的泥土一樣硬，「插在這裡，是為了讓下一個想從這條河灘蹚水過來的人知道，霍亨索倫領地不留活口。大人，我需要時間，木樁比羊皮紙更能拖延時間。」
派屈克看著奧托那張只有十七歲卻透著某種非人冷酷的臉。
嘴角牽動了一下，似乎是一個極為短促的冷笑。
「你父親在次子團教你的東西，你一樣都沒忘。進去看帳吧。」
長屋內，悶熱感更重。
波利弗將帳本推到桌子中間。海疆城的文書立刻撲了上去，手指順著粗糙的墨跡快速滑動。
他在撫恤金那一欄停住了。
「死者十五枚金龍等值的銀鹿，殘者十二枚……」文書抬起頭，眼神中透著震驚，「一千三百五十枚銀鹿的現款？霍亨索倫爵士，領地的賦稅怎麼可能……」
「撫恤必須當場發下去。」奧托打斷了他，沒有解釋錢的來源，「血不能白流。那二十六個活下來的人，現在看我的眼神變了。下次再有布萊伍德的人過來，他們會咬碎敵人的喉嚨。」
派屈克沒有理會撫恤金的問題。他的手指按在了另一張羊皮紙上——銀礦的產出明細。
「四六分帳。海疆城拿六成。」派屈克的聲音在長屋裡迴蕩，「但這個月的出礦量，連上個月的一半都不到。奧托，海疆城可以為你擋住布萊伍德的法理問責，但庇護不是免費的。」
「勞力死傷太多，礦坑的推進停了。」奧托將一枚鐵戒指摘下來，放在桌上，發出沉悶的響聲，「我要去一趟公平市。」
「買奴隸？」
「招募流民。不要有家眷的，只要身體強壯的。」奧托看著那行產出數字，「我要補齊十五個成年男丁，恢復礦脈的挖掘。兩個月內，海疆城的那六成份額，一分都不會少。」
派屈克注視了奧托很久。
他在評估眼前這個少年的價值。殘忍、務實、沒有底線的求生欲，以及對主君絕對的利益透明。
這正是海疆城在藍叉河邊最需要的一條惡犬。
「去做吧。」派屈克拿起了桌上的皮手套，「記住你的承諾。只要銀子還在運往海疆城，那十一根木樁，就永遠是防備流寇的功勳。」
未時剛過，海疆城的隊伍帶著卷宗沿著官道離去。
馬蹄聲很快被長夏的蟬鳴聲吞沒。
長屋內的空氣似乎終於開始流通。波利弗靠在門框上，後背的亞麻衣已經完全被冷汗浸透。
「他沒有問那筆撫恤金的來源。」波利弗喘著粗氣。
「他知道我有底牌，只要我不去觸碰那六成的礦稅，他就不會翻我的底牌。」奧托站起身，左肩微微下沉，向外走去，「拿上鏟子。跟我來。」
領地東北角，一棵枯死的老榆樹在熱浪中投下一小片扭曲的陰影。
距離長屋兩百步。避開了所有工匠和衛兵的視線。
奧托站在樹下，用完好的右手接過鐵鏟，沒有讓波利弗代勞，直接掘開了樹根下那片看似未曾翻動過的夯土。
半尺深的地方，鐵鏟碰到了硬物。
一個包裹在浸滿焦油的牛皮里的鐵木箱子。
奧托蹲下身，掀開牛皮。沒有鎖，箱蓋掀開的瞬間，並沒有金光閃爍。只有一排排碼放整齊、帶著陳舊污漬的銀鹿，以及幾張蓋著舊鎮錢莊印記的羊皮卷。
這是老霍亨索倫在厄索斯大陸賣命大半輩子留下的真實血本，也是領地真正的血管。
「取出四百枚。」奧托看著箱子裡的反光，聲音冷得像冰，「明天一早，你去公平市。記住，只要那些餓得眼睛發綠、走投無路的人。礦坑不養閒人，也不需要善良。」
波利弗跪在泥土裡，一枚一枚地數著銀幣。
老榆樹上的蟬鳴聲尖銳得刺耳。而在更遙遠的南方，鴉樹城的城牆上，那隻因假情報而掀起的蝴蝶翅膀，正在長夏的悶熱中積聚著風暴。
渡口邊的爛泥被日頭烤得微微發白，但在靠近橡樹林的凹陷處，泥土依然呈現出一種暗褐色。
蒼蠅的嗡嗡聲連成了一片低沉的網。
派屈克·梅利斯特翻身下馬時，戰靴直接踩進了一灘泛著油光的濁水裡。
他沒有低頭。
一共八匹馬。隨行的除了六名披掛著海疆城藍紫雙色罩袍的騎兵，還有一個腰間掛滿羊皮紙捲筒的文書。
奧托站在未完工的界碑基石旁，右手自然地垂在劍柄的位置，左肩略微傾斜。
脫臼復位後的第三天，鎖骨周邊依然呈現出大片的青紫。他只穿了一件洗褪色的亞麻武裝衣，外面套著那件邊緣帶有暗紅血漬的鎖甲。
「派屈克大人。」奧托單膝觸地，動作因為左肩的傷勢略顯僵硬，但起身的頻率和幅度沒有任何遲疑。
派屈克比奧托高出半個頭，下巴上的短須修剪得很整齊。
他沒有立刻回應寒暄。目光越過奧托的肩膀，掃過冒著黑煙的鐵匠鋪，掃過正在用刨刀處理新木料的工匠，最後定格在南面那排高聳的物事上。
「帶我走一遍。」派屈克的聲音很平。
他們走向河灘。波利弗抱著一塊夾著羊皮紙的橡木板，隔著五步的距離跟在後面。
海疆城的文書也拔出了炭筆。
派屈克在暗褐色的泥地邊緣停下。
這裡是絞肉機運轉最劇烈的地方。即便領民已經清理過戰場，草根深處依然能看到碎裂的盾牌殘木和被踩成泥的腸衣碎屑。
派屈克蹲下身，戴著皮手套的手指撥開一叢被壓平的蘆葦，撿起半截箭杆。
斷口粗糙，呈現出不規則的劈裂狀。
「你的弓手在林子裡。」派屈克站起身，沒有回頭，「放過了前排，射的是馬腿和無甲部位。」
「是。」奧托看著爛泥地，「第一輪齊射後，他們拔出短劍加入了側翼。」
「四個人，擋住了十五個騎兵的衝鋒？」派屈克轉過身，深邃的眼睛盯著奧托。
「三十個步兵組成的方陣頂在正面。」奧托語氣沒有起伏，「他們沖不破長矛，馬速降下來後，重量就成了劣勢。我的兵用重力推刺，把他們擠死在泥里。」
派屈克沉默地丈量著從橡樹林到河岸的距離。
他在腦海中復盤那場短暫而血腥的接戰。沒有騎士的單挑，沒有榮譽的呼喊，只有一堵長矛組成的牆，在狹窄的泥地里把穿著精良甲冑的敵人像屠宰牲口一樣捅穿。
「你的人折了多少？」
「死了九個，五個再也拿不了武器。」奧托看著派屈克的眼睛，「剩下二十六個。」
海疆城的文書在後面迅速記下了這個數字。
派屈克的眉頭微微動了一下。
他繞過爛泥地，徑直走向南界。
十一根松木樁在悶熱的風裡靜靜矗立。
焦油塗抹得很厚，在陽光下開始融化，黑色的油滴順著木紋往下淌。防腐的刺鼻氣味蓋住了腐肉的腥臭。每個頭顱都被從下頜骨貫穿，空洞的眼窩死死盯著南方。
海疆城的騎兵們在十步外勒住了馬。幾匹戰馬不安地打著響鼻。
文書停下了腳步，臉色變得蒼白，用袖口捂住了鼻子。
派屈克走到正中間的那根木樁前。那是帶隊騎士的頭顱，雖然面目全非，但依稀能辨認出布萊伍德家族的特徵。
他沒有數。只是仰著頭看了很久。
「傑森伯爵認為，這些首級應該送到海疆城的地牢里，作為布萊伍德越界的物證。」派屈克的視線從木樁頂端收回，落在奧托領口的鐵扣上，「而不是像警告野獸一樣插在界碑上。」
「送去海疆城，那是一場漫長的封臣交涉。鴉樹城會扯皮，會否認，會說這是流寇。」奧托的表情像河灘上的泥土一樣硬，「插在這裡，是為了讓下一個想從這條河灘蹚水過來的人知道，霍亨索倫領地不留活口。大人，我需要時間，木樁比羊皮紙更能拖延時間。」
派屈克看著奧托那張只有十七歲卻透著某種非人冷酷的臉。
嘴角牽動了一下，似乎是一個極為短促的冷笑。
「你父親在次子團教你的東西，你一樣都沒忘。進去看帳吧。」
長屋內，悶熱感更重。
波利弗將帳本推到桌子中間。海疆城的文書立刻撲了上去，手指順著粗糙的墨跡快速滑動。
他在撫恤金那一欄停住了。
「死者十五枚金龍等值的銀鹿，殘者十二枚……」文書抬起頭，眼神中透著震驚，「一千三百五十枚銀鹿的現款？霍亨索倫爵士，領地的賦稅怎麼可能……」
「撫恤必須當場發下去。」奧托打斷了他，沒有解釋錢的來源，「血不能白流。那二十六個活下來的人，現在看我的眼神變了。下次再有布萊伍德的人過來，他們會咬碎敵人的喉嚨。」
派屈克沒有理會撫恤金的問題。他的手指按在了另一張羊皮紙上——銀礦的產出明細。
「四六分帳。海疆城拿六成。」派屈克的聲音在長屋裡迴蕩，「但這個月的出礦量，連上個月的一半都不到。奧托，海疆城可以為你擋住布萊伍德的法理問責，但庇護不是免費的。」
「勞力死傷太多，礦坑的推進停了。」奧托將一枚鐵戒指摘下來，放在桌上，發出沉悶的響聲，「我要去一趟公平市。」
「買奴隸？」
「招募流民。不要有家眷的，只要身體強壯的。」奧托看著那行產出數字，「我要補齊十五個成年男丁，恢復礦脈的挖掘。兩個月內，海疆城的那六成份額，一分都不會少。」
派屈克注視了奧托很久。
他在評估眼前這個少年的價值。殘忍、務實、沒有底線的求生欲，以及對主君絕對的利益透明。
這正是海疆城在藍叉河邊最需要的一條惡犬。
「去做吧。」派屈克拿起了桌上的皮手套，「記住你的承諾。只要銀子還在運往海疆城，那十一根木樁，就永遠是防備流寇的功勳。」
未時剛過，海疆城的隊伍帶著卷宗沿著官道離去。
馬蹄聲很快被長夏的蟬鳴聲吞沒。
長屋內的空氣似乎終於開始流通。波利弗靠在門框上，後背的亞麻衣已經完全被冷汗浸透。
「他沒有問那筆撫恤金的來源。」波利弗喘著粗氣。
「他知道我有底牌，只要我不去觸碰那六成的礦稅，他就不會翻我的底牌。」奧托站起身，左肩微微下沉，向外走去，「拿上鏟子。跟我來。」
領地東北角，一棵枯死的老榆樹在熱浪中投下一小片扭曲的陰影。
距離長屋兩百步。避開了所有工匠和衛兵的視線。
奧托站在樹下，用完好的右手接過鐵鏟，沒有讓波利弗代勞，直接掘開了樹根下那片看似未曾翻動過的夯土。
半尺深的地方，鐵鏟碰到了硬物。
一個包裹在浸滿焦油的牛皮里的鐵木箱子。
奧托蹲下身，掀開牛皮。沒有鎖，箱蓋掀開的瞬間，並沒有金光閃爍。只有一排排碼放整齊、帶著陳舊污漬的銀鹿，以及幾張蓋著舊鎮錢莊印記的羊皮卷。
這是老霍亨索倫在厄索斯大陸賣命大半輩子留下的真實血本，也是領地真正的血管。
「取出四百枚。」奧托看著箱子裡的反光，聲音冷得像冰，「明天一早，你去公平市。記住，只要那些餓得眼睛發綠、走投無路的人。礦坑不養閒人，也不需要善良。」
波利弗跪在泥土裡，一枚一枚地數著銀幣。
老榆樹上的蟬鳴聲尖銳得刺耳。而在更遙遠的南方，鴉樹城的城牆上，那隻因假情報而掀起的蝴蝶翅膀，正在長夏的悶熱中積聚著風暴。