第三十四章 爐灰里的礦脈
城防司的人來得很快，快到像早就等在街口。前堂木門被拍得震響，藥匾上的灰簌簌落下。宋臨川讓藥童把病案櫃鎖住，自己整了整衣袖，準備出去應付。
楊照卻拉住他，「後院有沒有出路？」
宋臨川指向冷爐旁的藥材庫，「庫後有條舊排水溝，通到隔壁染坊。可溝里積泥，尋常人鑽不過去。」
韓烈看了一眼阿七。阿七抱著病冊，臉上沒有退意。
「我能過。」她說。
楊照沒有遲疑。他把短衣、銀針和半瓶淨水丹分成兩份，一份交給阿七，一份自己收好。證物不能放在同一個人身上，這是他從青嵐宗丹堂那場衝突後養成的習慣。只要有一份能送出去，夜裡發生的事便不會被一鍋端。
前堂傳來宋臨川的聲音，「諸位夜半搜鋪，可有文書？」
緊接著是陳隊正的冷笑，「城中疫病未平，城防司奉命查外來修士。讓開。」
木門被推開，腳步湧入前堂。藥童故意撞倒藥斗，甘草、白芷、黃芪滾了一地。那點混亂為後院爭來幾息時間。
楊照帶阿七從藥材庫後門進入排水溝。溝里潮氣刺鼻，積泥沒過腳踝。阿七一手抱證袋，一手扶牆，走得艱難卻沒有喊苦。韓烈留在庫口斷後，等兩人下溝後才躍入，反手把木板歸位。
溝道狹窄，頭頂不時有污水滴落。楊照在前面引路，殘鏡只露出一點微光，照出牆壁上的苔痕。走到一半，他停下，伸手摸向石縫。那裡有一層極薄的黑灰，黑灰中夾著銀白顆粒。
阿七壓低聲音，「這是煉丹灰？」
「更像礦灰。」楊照把顆粒捻在指腹，「有人把煉礦廢灰倒進這條溝。回春齋的排水溝通染坊，染坊後面又通哪裡？」
韓烈想了想，「城北小河。小河繞過商會煉礦坊。」
線又接上了。楊照沒有立刻下結論，只把黑灰刮下一點裝入紙包。溝道盡頭被鐵網封住，鐵網上掛著破布和草梗。韓烈一劍挑開鏽鎖，三人鑽出時，外面正是染坊後院。
染坊已經停工，院裡掛著成排濕布。雨霧之中，布匹像一張張無臉的人皮。阿七剛站穩，遠處便傳來犬吠。城防司發現後院空了。
「走水路。」楊照說。
他們沿染坊後牆翻出，順著小河往北。河面不寬，水卻黑得發亮。岸邊堆著廢渣，幾隻死魚翻著白肚，被雨水推到石縫裡。越往北，空氣里的礦腥越重。到煉礦坊外圍時，韓烈停住腳步。
前方有守衛。那些人沒有穿城防司的甲，肩甲上刻著靈礦商會的紋記。十餘人分成兩隊，火把壓得很低，像怕驚動什麼。煉礦坊的大煙囪沒有冒煙，可地面仍微微發熱。
阿七望著高牆，「這麼多守衛，怎麼進去？」
楊照看向小河。河水從煉礦坊牆根下穿過，牆根處有一道排灰口。排灰口鐵柵半開，邊緣沾著新鮮劃痕。
「有人剛從裡面出來過。」
韓烈皺眉，「也可能有人等著我們進去。」
「所以你不進去。」楊照把一隻紙包交給他，「你帶阿七繞到坊外西側，看有沒有車轍。若半個時辰內我不出來，把證物送回醫館。」
韓烈盯著他，「你一個人？」
「人多更容易暴露。」
阿七想說話，最終咬住嘴唇。她知道自己留下只會拖慢行動。楊照看了她一眼，「記住，今晚看到的一切都要寫。尤其是我沒看到的。」
阿七怔了怔，隨即明白。照影術能看見光痕，卻看不見每個人在黑暗裡的選擇。她要記的，正是那些選擇。
楊照從排灰口潛入煉礦坊。裡面比外面更熱，牆壁上凝著水汽，地面鋪滿黑灰。他順著灰痕往深處走，聽見遠處有沉悶的轟鳴聲。那不是煉爐聲，更像地下有一隻巨獸在呼吸。
穿過兩間廢料房後，他看見了第一座冷爐。爐膛已經熄滅，旁邊堆著未清理的爐灰。灰堆中混著細碎丹殼，丹殼外層灰白，內里有藍色礦粉。楊照撿起一片，殘鏡光剛落上去，丹殼內部便浮出青柳井同款水網符痕。
淨水丹的外殼來自這裡。
他繼續向內。第二間爐房裡擺著木桶，桶中浸著礦石。礦石表面鑿有許多小孔，孔中塞著藥棉。藥棉被水泡開，散出清涼藥香，正是淨水丹表面的氣味。有人在用藥香掩蓋礦腥，再把礦粉煉入丹中。
最裡間的門半掩著，門縫透出暗紅光。楊照靠近時，聽見裡面有人說話。
「今晚回春齋被搜，姓宋的若識相，還能留命。」
另一個聲音更低，「青嵐宗那小子呢？」
「陳隊正會處理。就算處理不了，明日城主府過堂，也能把他扣住。關鍵是這批灰，天亮前必須送到北井。第一鎖口已經鬆了，再拖下去，下面那東西會醒。」
楊照目光一凝。第一鎖口。這是他第一次從敵人口中聽見這個詞。
門內有人移動，他立刻退入陰影。兩名灰衣煉工抬著木箱出來，箱底不斷漏灰。灰落到地面後，並不散開，而是沿著某條看不見的紋路往北爬。楊照跟著灰線走到後倉，發現那裡停著三輛蓋布小車。車輪上沾著紅泥，與送到回春齋的婦人鞋底一致。
他掀開車布一角，裡面全是煉成半品的淨水丹。每一枚丹丸都散著冷香，像一顆顆漂亮的毒眼。
就在他準備取樣時，身後傳來輕輕掌聲。
「青嵐宗的人，果然喜歡夜探。」
楊照轉身。後倉門口站著一個中年男人，穿著商會青紋袍，手裡捻著一串鐵珠。鐵珠互相碰撞，聲音像礦石在井底滾動。
「嚴魁？」楊照問。
男人笑了笑，「小弟子眼力不錯。可惜眼力太好的人，在青石城活不長。」
他手中鐵珠驟然散開，十二枚珠子同時落地。地面灰線被珠子點亮，整間後倉的牆壁浮出暗紅陣紋。楊照腳下微沉，像有一隻無形手掌按住他的膝蓋。
嚴魁笑意更深，「你不是想查第一鎖口嗎？那就先嘗嘗被鎖住的滋味。」
楊照卻拉住他，「後院有沒有出路？」
宋臨川指向冷爐旁的藥材庫，「庫後有條舊排水溝，通到隔壁染坊。可溝里積泥，尋常人鑽不過去。」
韓烈看了一眼阿七。阿七抱著病冊，臉上沒有退意。
「我能過。」她說。
楊照沒有遲疑。他把短衣、銀針和半瓶淨水丹分成兩份，一份交給阿七，一份自己收好。證物不能放在同一個人身上，這是他從青嵐宗丹堂那場衝突後養成的習慣。只要有一份能送出去，夜裡發生的事便不會被一鍋端。
前堂傳來宋臨川的聲音，「諸位夜半搜鋪，可有文書？」
緊接著是陳隊正的冷笑，「城中疫病未平，城防司奉命查外來修士。讓開。」
木門被推開，腳步湧入前堂。藥童故意撞倒藥斗，甘草、白芷、黃芪滾了一地。那點混亂為後院爭來幾息時間。
楊照帶阿七從藥材庫後門進入排水溝。溝里潮氣刺鼻，積泥沒過腳踝。阿七一手抱證袋，一手扶牆，走得艱難卻沒有喊苦。韓烈留在庫口斷後，等兩人下溝後才躍入，反手把木板歸位。
溝道狹窄，頭頂不時有污水滴落。楊照在前面引路，殘鏡只露出一點微光，照出牆壁上的苔痕。走到一半，他停下，伸手摸向石縫。那裡有一層極薄的黑灰，黑灰中夾著銀白顆粒。
阿七壓低聲音，「這是煉丹灰？」
「更像礦灰。」楊照把顆粒捻在指腹，「有人把煉礦廢灰倒進這條溝。回春齋的排水溝通染坊，染坊後面又通哪裡？」
韓烈想了想，「城北小河。小河繞過商會煉礦坊。」
線又接上了。楊照沒有立刻下結論，只把黑灰刮下一點裝入紙包。溝道盡頭被鐵網封住，鐵網上掛著破布和草梗。韓烈一劍挑開鏽鎖，三人鑽出時，外面正是染坊後院。
染坊已經停工，院裡掛著成排濕布。雨霧之中，布匹像一張張無臉的人皮。阿七剛站穩，遠處便傳來犬吠。城防司發現後院空了。
「走水路。」楊照說。
他們沿染坊後牆翻出，順著小河往北。河面不寬，水卻黑得發亮。岸邊堆著廢渣，幾隻死魚翻著白肚，被雨水推到石縫裡。越往北，空氣里的礦腥越重。到煉礦坊外圍時，韓烈停住腳步。
前方有守衛。那些人沒有穿城防司的甲，肩甲上刻著靈礦商會的紋記。十餘人分成兩隊，火把壓得很低，像怕驚動什麼。煉礦坊的大煙囪沒有冒煙，可地面仍微微發熱。
阿七望著高牆，「這麼多守衛，怎麼進去？」
楊照看向小河。河水從煉礦坊牆根下穿過，牆根處有一道排灰口。排灰口鐵柵半開，邊緣沾著新鮮劃痕。
「有人剛從裡面出來過。」
韓烈皺眉，「也可能有人等著我們進去。」
「所以你不進去。」楊照把一隻紙包交給他，「你帶阿七繞到坊外西側，看有沒有車轍。若半個時辰內我不出來，把證物送回醫館。」
韓烈盯著他，「你一個人？」
「人多更容易暴露。」
阿七想說話，最終咬住嘴唇。她知道自己留下只會拖慢行動。楊照看了她一眼，「記住，今晚看到的一切都要寫。尤其是我沒看到的。」
阿七怔了怔，隨即明白。照影術能看見光痕，卻看不見每個人在黑暗裡的選擇。她要記的，正是那些選擇。
楊照從排灰口潛入煉礦坊。裡面比外面更熱，牆壁上凝著水汽，地面鋪滿黑灰。他順著灰痕往深處走，聽見遠處有沉悶的轟鳴聲。那不是煉爐聲，更像地下有一隻巨獸在呼吸。
穿過兩間廢料房後，他看見了第一座冷爐。爐膛已經熄滅，旁邊堆著未清理的爐灰。灰堆中混著細碎丹殼，丹殼外層灰白，內里有藍色礦粉。楊照撿起一片，殘鏡光剛落上去，丹殼內部便浮出青柳井同款水網符痕。
淨水丹的外殼來自這裡。
他繼續向內。第二間爐房裡擺著木桶，桶中浸著礦石。礦石表面鑿有許多小孔，孔中塞著藥棉。藥棉被水泡開，散出清涼藥香，正是淨水丹表面的氣味。有人在用藥香掩蓋礦腥，再把礦粉煉入丹中。
最裡間的門半掩著，門縫透出暗紅光。楊照靠近時，聽見裡面有人說話。
「今晚回春齋被搜，姓宋的若識相，還能留命。」
另一個聲音更低，「青嵐宗那小子呢？」
「陳隊正會處理。就算處理不了，明日城主府過堂，也能把他扣住。關鍵是這批灰，天亮前必須送到北井。第一鎖口已經鬆了，再拖下去，下面那東西會醒。」
楊照目光一凝。第一鎖口。這是他第一次從敵人口中聽見這個詞。
門內有人移動，他立刻退入陰影。兩名灰衣煉工抬著木箱出來，箱底不斷漏灰。灰落到地面後，並不散開，而是沿著某條看不見的紋路往北爬。楊照跟著灰線走到後倉，發現那裡停著三輛蓋布小車。車輪上沾著紅泥，與送到回春齋的婦人鞋底一致。
他掀開車布一角，裡面全是煉成半品的淨水丹。每一枚丹丸都散著冷香，像一顆顆漂亮的毒眼。
就在他準備取樣時，身後傳來輕輕掌聲。
「青嵐宗的人，果然喜歡夜探。」
楊照轉身。後倉門口站著一個中年男人，穿著商會青紋袍，手裡捻著一串鐵珠。鐵珠互相碰撞，聲音像礦石在井底滾動。
「嚴魁？」楊照問。
男人笑了笑，「小弟子眼力不錯。可惜眼力太好的人，在青石城活不長。」
他手中鐵珠驟然散開，十二枚珠子同時落地。地面灰線被珠子點亮，整間後倉的牆壁浮出暗紅陣紋。楊照腳下微沉，像有一隻無形手掌按住他的膝蓋。
嚴魁笑意更深，「你不是想查第一鎖口嗎？那就先嘗嘗被鎖住的滋味。」