第9章 狩獵
下一個周期，斯卡哈如約出現在訓練室門口。
她沒有穿往常那身緊身戰鬥裝束。
而是換了一套更輕便的暗色皮甲，深紫色的長髮紮成了高馬尾，露出修長的脖頸和精緻的鎖骨。
猩紅色的長槍斜背在身後，槍尖在灰白色的光芒中泛著冷冽的光。
「走吧。」她說，轉身朝城堡外走去。
亞瑟跟在她身後，穿過一道道石門，最終走出了城堡的大門。
這是亞瑟在影之國修行之後第一次看到城堡之外的樣子。
荒原，無盡的、灰黑色的荒原。
地面像是被燒焦後又凍裂的岩石，布滿了深淺不一的裂紋。
裂紋中偶爾能看到暗紅色的光芒在流動。
那是魔力的脈動，也是這片土地的「血液」。
遠處是連綿起伏的山丘，山丘上沒有任何植被，只有黑色的岩石和灰白色的霧氣。
天空中，深紫色的雲層緩慢地翻滾著，像是某種巨大生物的呼吸。
空氣中瀰漫著一股冷冽的、帶著鐵鏽味的氣息，那是死亡的味道。
「這裡就是影之國的荒野。」斯卡哈站在他身邊，酒紅色的眼瞳望向遠方：
「我的城堡是安全的，但出了城門，就是獵場。」
「獵場？」亞瑟問。
「你是獵物，也是獵人。」斯卡哈側過頭看著他：
「這裡的魔物和亡靈會攻擊一切活物。
你殺死它們，就能變強。你被它們殺死，就永遠留在這裡。」
她頓了頓，嘴角微微上揚。
「當然，我不會讓你死的，但受傷是難免的。」
亞瑟握緊了石中劍，碧綠色的眼瞳中沒有恐懼，只有一種平靜的堅定。
「我準備好了。」
斯卡哈點了點頭，朝荒原深處走去。
亞瑟緊跟其後。
走了大約一刻鐘，他們來到了一片相對開闊的區域。
這裡的霧氣更濃，灰白色的霧像是從地面升起來的，在膝蓋的高度緩緩流動。
「注意。」斯卡哈突然停下腳步，酒紅色的眼瞳眯了起來，「來了。」
亞瑟還沒反應過來，霧氣中突然竄出一個黑影。
那東西的速度極快，像是一支離弦的箭，直撲他的面門。
亞瑟側身閃避，同時揮劍格擋。
劍刃與什麼東西碰撞，發出一聲沉悶的撞擊聲。
那東西被擊退，落在不遠處的地面上，發出嘶嘶的叫聲。
那是一隻狼，不對，不是狼。
它的體型比狼大一圈，皮毛是灰黑色的，眼睛是空洞的白色，嘴角流著暗紅色的液體。
最詭異的是，它的身體有些地方是透明的，透過它的側腹，亞瑟能看到後面的霧氣。
「影狼。」斯卡哈站在一旁，沒有出手的意思：
「魔物的一種，生前是狼，死後被影之國的魔力侵蝕，變成了這種東西，速度快，攻擊狠，但防禦力很弱。」
亞瑟盯著那隻影狼，碧綠色的眼瞳中開始閃爍那種微弱的光芒。
他在用「星之軌跡」捕捉「死線」。
他看到了。
那隻影狼的「死線」在它的咽喉下方，大約三寸的位置。
那裡有一道幾乎看不見的裂縫，像是某種「註定」的破綻。
影狼再次撲來，這一次，亞瑟沒有躲避，而是迎了上去。
石中劍在空中劃出一道銀白色的弧線，精準地刺入影狼咽喉下方的那道裂縫。
劍刃像是刺進了軟泥中，沒有遇到任何阻力。
影狼發出一聲悽厲的嚎叫，身體劇烈抽搐，然後……
它像是一團被風吹散的灰燼，化為了無數細小的黑色顆粒，消散在霧氣中。
「不錯。」斯卡哈的聲音從身後傳來：「第一次實戰就用出了『弒神』。」
亞瑟收劍，轉過身，他的呼吸有些急促，但眼神是平靜的。
「它比我想像的弱。」
「不是它弱，是你找對了『死線』。」斯卡哈走到他身邊：
「『弒神』的精髓就在這裡，不管對手有多強，只要你能找到它的『死線』，你就能殺死它。」
她抬起手指向遠方。
「但你要記住，不是所有的『死線』都那麼容易找到，影狼只是最弱的一種，接下來的，會越來越難。」
亞瑟順著她手指的方向看去，霧氣深處，隱約有更多黑影在移動。
「來吧。」斯卡哈拍了拍他的肩膀，語氣中罕見地帶著一絲鼓勵：
「今天的目標是獵殺十隻影狼，然後我們去找更大的獵物。」
亞瑟深吸一口氣，握緊石中劍，朝霧氣深處走去。
狩獵持續了不知多久。
亞瑟已經不記得自己殺了多少隻影狼。
他的皮甲上多了幾道爪痕，手臂上有一道淺淺的傷口，那是第三隻影狼偷襲時留下的。
他的呼吸變得粗重，但每一次揮劍依然精準。
「九隻。」斯卡哈的聲音從身後傳來：「再殺一隻，就完成今天的任務。」
亞瑟環顧四周，霧氣中已經沒有影狼的影子。
這些亡靈生物似乎感知到了危險，開始主動避開他。
「它們在躲我。」亞瑟說。
「因為它們怕了。」斯卡哈走到他身邊，「亡靈也是有本能的。
它們能感知到『死亡』。
不是它們帶給別人的死亡，而是『它們自己的死亡』。
你剛才殺了九隻，你的劍上沾了它們同類消散時的氣息。
它們聞到了，就不敢來了。」
亞瑟低頭看著石中劍。
劍刃上沒有任何血跡。
影狼消散時不會留下血，但劍刃上似乎多了一層淡淡的灰黑色霧氣，像是某種印記。
「那第十隻怎麼辦？」
「等。」
斯卡哈靠在一塊黑色的岩石上，雙臂抱胸：
「總會有一隻忍不住的，餓極了的亡靈，會無視恐懼。」
他們等了大約一刻鐘。
霧氣中終於出現了一個更大的黑影。
不是影狼，那東西的體型是影狼的三倍，四肢粗壯，頭上有兩隻彎曲的角，眼睛是暗紅色的，像是兩團燃燒的炭火。
「影魔。」斯卡哈的酒紅色眼瞳亮了一下：「比影狼高兩級，不錯，今天運氣好。」
亞瑟盯著那隻影魔，碧綠色的眼瞳中開始捕捉「死線」。
但他看到的不是一條清晰的裂縫，而是一片模糊的、不斷變化的暗影。
那隻影魔的「死線」在不停地移動，像是活的一樣。
「找不到？」斯卡哈問。
「它在動。」亞瑟皺眉：「我看不清。」
「那就逼它停下來。」斯卡哈說：
「『弒神』不是只靠眼睛的，有時候，你需要用自己的劍，去創造那個『死線』。」
亞瑟明白了。
他沖向影魔，石中劍直刺它的胸口。
影魔發出一聲低沉的吼叫，巨大的爪子拍向亞瑟的頭部。
亞瑟側身閃避，同時揮劍砍向它的前腿。
劍刃砍進影魔的腿肉，發出像是砍進濕木頭的聲音。
影魔吃痛，身體微微傾斜。
就在這一瞬間，亞瑟看到了。
那條一直在移動的「死線」停住了，就在影魔的咽喉下方，和影狼的位置差不多，但更深。
亞瑟沒有猶豫，他躍起，石中劍刺入那道裂縫。
影魔的身體劇烈顫抖，然後和影狼一樣，化為了無數黑色的顆粒，消散在霧氣中。
「好。」斯卡哈從岩石上站起身，酒紅色的眼瞳中帶著一絲滿意：「第十隻。今天的任務完成了。」
亞瑟收劍，轉過身，他的呼吸急促，手臂上的傷口在流血，但他的臉上帶著淡淡的笑。
「我做到了。」
「只是開始。」斯卡哈走到他面前，低頭看著他手臂上的傷口：
「回去之後，我教你用盧恩符文處理傷口，影之國的魔物造成的傷，不是普通方法能治的。」
她轉身朝城堡的方向走去。
亞瑟跟在她身後。
回程的路上，斯卡哈沒有說話。
亞瑟也沒有說話。
只有風聲在荒原上呼嘯，像是某種古老的輓歌。
當他們走到城堡門口時，斯卡哈突然停下腳步。
「亞瑟。」
「嗯？」
「你今天做的很好。」她說，沒有回頭，「但我希望你記住一件事。」
「什麼？」
「『弒神』不是用來炫耀的技巧，它是用來『保護』的。」
斯卡哈的聲音變得很輕：「不要忘記你為什麼要學它。」
亞瑟沉默了片刻。
「我不會忘記的。」他說。
斯卡哈點了點頭，走進了城堡。
亞瑟站在門口，回頭看了一眼荒原。
灰白色的霧氣在黑暗中緩緩流動，那些影狼、影魔的痕跡已經完全消失，像是從未存在過。
但他知道它們存在過，他的劍上還殘留著它們消散時的氣息，他的手臂上還留著它們造成的傷口。
「我會變強的。」他對自己說：「強到能保護所有人。」
然後，他轉身走進了城堡。
影之國的城堡中，斯卡哈獨自站在露台上。
她的手中拿著一卷繃帶和一些盧恩符文刻印的藥膏，那是她剛才從儲藏室取出來的。
她等了很久，亞瑟才從走廊盡頭出現。
「過來。」她說，語氣平淡：「坐下。」
亞瑟在她面前坐下。
斯卡哈蹲下身，開始處理他手臂上的傷口。
她的動作很輕，像是怕弄疼他。
但以她的力量，本可以更粗暴。
「斯卡哈。」亞瑟看著她專注的側臉。
「什麼？」
「你以前也這樣給庫丘林處理過傷口嗎？」
斯卡哈的手停了一下。
「……有過。」她說，繼續手上的動作：「那個小子比你能鬧騰，每次狩獵回來，渾身上下沒一塊好肉。」
「他一定很讓您頭疼吧？」
「頭疼是輕的。」斯卡哈的嘴角微微上揚：「但他是我教過最好的弟子之一。」
她包紮完最後一處傷口，站起身。
「好了。去休息吧，下一個周期，我們繼續。」
亞瑟站起身，低頭看了看手臂上包紮整齊的繃帶。
繃帶系得很漂亮，甚至打了一個小小的蝴蝶結。
斯卡哈大概是故意的。
「謝謝您。」他說。
斯卡哈沒有回答，轉身走進了陰影中。
亞瑟看著她的背影，嘴角微微上揚。
「您真的不擅長表達溫柔呢。」他輕聲說。
然後，他轉身走向自己的房間。
她沒有穿往常那身緊身戰鬥裝束。
而是換了一套更輕便的暗色皮甲，深紫色的長髮紮成了高馬尾，露出修長的脖頸和精緻的鎖骨。
猩紅色的長槍斜背在身後，槍尖在灰白色的光芒中泛著冷冽的光。
「走吧。」她說，轉身朝城堡外走去。
亞瑟跟在她身後，穿過一道道石門，最終走出了城堡的大門。
這是亞瑟在影之國修行之後第一次看到城堡之外的樣子。
荒原，無盡的、灰黑色的荒原。
地面像是被燒焦後又凍裂的岩石，布滿了深淺不一的裂紋。
裂紋中偶爾能看到暗紅色的光芒在流動。
那是魔力的脈動，也是這片土地的「血液」。
遠處是連綿起伏的山丘，山丘上沒有任何植被，只有黑色的岩石和灰白色的霧氣。
天空中，深紫色的雲層緩慢地翻滾著，像是某種巨大生物的呼吸。
空氣中瀰漫著一股冷冽的、帶著鐵鏽味的氣息，那是死亡的味道。
「這裡就是影之國的荒野。」斯卡哈站在他身邊，酒紅色的眼瞳望向遠方：
「我的城堡是安全的，但出了城門，就是獵場。」
「獵場？」亞瑟問。
「你是獵物，也是獵人。」斯卡哈側過頭看著他：
「這裡的魔物和亡靈會攻擊一切活物。
你殺死它們，就能變強。你被它們殺死，就永遠留在這裡。」
她頓了頓，嘴角微微上揚。
「當然，我不會讓你死的，但受傷是難免的。」
亞瑟握緊了石中劍，碧綠色的眼瞳中沒有恐懼，只有一種平靜的堅定。
「我準備好了。」
斯卡哈點了點頭，朝荒原深處走去。
亞瑟緊跟其後。
走了大約一刻鐘，他們來到了一片相對開闊的區域。
這裡的霧氣更濃，灰白色的霧像是從地面升起來的，在膝蓋的高度緩緩流動。
「注意。」斯卡哈突然停下腳步，酒紅色的眼瞳眯了起來，「來了。」
亞瑟還沒反應過來，霧氣中突然竄出一個黑影。
那東西的速度極快，像是一支離弦的箭，直撲他的面門。
亞瑟側身閃避，同時揮劍格擋。
劍刃與什麼東西碰撞，發出一聲沉悶的撞擊聲。
那東西被擊退，落在不遠處的地面上，發出嘶嘶的叫聲。
那是一隻狼，不對，不是狼。
它的體型比狼大一圈，皮毛是灰黑色的，眼睛是空洞的白色，嘴角流著暗紅色的液體。
最詭異的是，它的身體有些地方是透明的，透過它的側腹，亞瑟能看到後面的霧氣。
「影狼。」斯卡哈站在一旁，沒有出手的意思：
「魔物的一種，生前是狼，死後被影之國的魔力侵蝕，變成了這種東西，速度快，攻擊狠，但防禦力很弱。」
亞瑟盯著那隻影狼，碧綠色的眼瞳中開始閃爍那種微弱的光芒。
他在用「星之軌跡」捕捉「死線」。
他看到了。
那隻影狼的「死線」在它的咽喉下方，大約三寸的位置。
那裡有一道幾乎看不見的裂縫，像是某種「註定」的破綻。
影狼再次撲來，這一次，亞瑟沒有躲避，而是迎了上去。
石中劍在空中劃出一道銀白色的弧線，精準地刺入影狼咽喉下方的那道裂縫。
劍刃像是刺進了軟泥中，沒有遇到任何阻力。
影狼發出一聲悽厲的嚎叫，身體劇烈抽搐，然後……
它像是一團被風吹散的灰燼，化為了無數細小的黑色顆粒，消散在霧氣中。
「不錯。」斯卡哈的聲音從身後傳來：「第一次實戰就用出了『弒神』。」
亞瑟收劍，轉過身，他的呼吸有些急促，但眼神是平靜的。
「它比我想像的弱。」
「不是它弱，是你找對了『死線』。」斯卡哈走到他身邊：
「『弒神』的精髓就在這裡，不管對手有多強，只要你能找到它的『死線』，你就能殺死它。」
她抬起手指向遠方。
「但你要記住，不是所有的『死線』都那麼容易找到，影狼只是最弱的一種，接下來的，會越來越難。」
亞瑟順著她手指的方向看去，霧氣深處，隱約有更多黑影在移動。
「來吧。」斯卡哈拍了拍他的肩膀，語氣中罕見地帶著一絲鼓勵：
「今天的目標是獵殺十隻影狼，然後我們去找更大的獵物。」
亞瑟深吸一口氣，握緊石中劍，朝霧氣深處走去。
狩獵持續了不知多久。
亞瑟已經不記得自己殺了多少隻影狼。
他的皮甲上多了幾道爪痕，手臂上有一道淺淺的傷口，那是第三隻影狼偷襲時留下的。
他的呼吸變得粗重，但每一次揮劍依然精準。
「九隻。」斯卡哈的聲音從身後傳來：「再殺一隻，就完成今天的任務。」
亞瑟環顧四周，霧氣中已經沒有影狼的影子。
這些亡靈生物似乎感知到了危險，開始主動避開他。
「它們在躲我。」亞瑟說。
「因為它們怕了。」斯卡哈走到他身邊，「亡靈也是有本能的。
它們能感知到『死亡』。
不是它們帶給別人的死亡，而是『它們自己的死亡』。
你剛才殺了九隻，你的劍上沾了它們同類消散時的氣息。
它們聞到了，就不敢來了。」
亞瑟低頭看著石中劍。
劍刃上沒有任何血跡。
影狼消散時不會留下血，但劍刃上似乎多了一層淡淡的灰黑色霧氣，像是某種印記。
「那第十隻怎麼辦？」
「等。」
斯卡哈靠在一塊黑色的岩石上，雙臂抱胸：
「總會有一隻忍不住的，餓極了的亡靈，會無視恐懼。」
他們等了大約一刻鐘。
霧氣中終於出現了一個更大的黑影。
不是影狼，那東西的體型是影狼的三倍，四肢粗壯，頭上有兩隻彎曲的角，眼睛是暗紅色的，像是兩團燃燒的炭火。
「影魔。」斯卡哈的酒紅色眼瞳亮了一下：「比影狼高兩級，不錯，今天運氣好。」
亞瑟盯著那隻影魔，碧綠色的眼瞳中開始捕捉「死線」。
但他看到的不是一條清晰的裂縫，而是一片模糊的、不斷變化的暗影。
那隻影魔的「死線」在不停地移動，像是活的一樣。
「找不到？」斯卡哈問。
「它在動。」亞瑟皺眉：「我看不清。」
「那就逼它停下來。」斯卡哈說：
「『弒神』不是只靠眼睛的，有時候，你需要用自己的劍，去創造那個『死線』。」
亞瑟明白了。
他沖向影魔，石中劍直刺它的胸口。
影魔發出一聲低沉的吼叫，巨大的爪子拍向亞瑟的頭部。
亞瑟側身閃避，同時揮劍砍向它的前腿。
劍刃砍進影魔的腿肉，發出像是砍進濕木頭的聲音。
影魔吃痛，身體微微傾斜。
就在這一瞬間，亞瑟看到了。
那條一直在移動的「死線」停住了，就在影魔的咽喉下方，和影狼的位置差不多，但更深。
亞瑟沒有猶豫，他躍起，石中劍刺入那道裂縫。
影魔的身體劇烈顫抖，然後和影狼一樣，化為了無數黑色的顆粒，消散在霧氣中。
「好。」斯卡哈從岩石上站起身，酒紅色的眼瞳中帶著一絲滿意：「第十隻。今天的任務完成了。」
亞瑟收劍，轉過身，他的呼吸急促，手臂上的傷口在流血，但他的臉上帶著淡淡的笑。
「我做到了。」
「只是開始。」斯卡哈走到他面前，低頭看著他手臂上的傷口：
「回去之後，我教你用盧恩符文處理傷口，影之國的魔物造成的傷，不是普通方法能治的。」
她轉身朝城堡的方向走去。
亞瑟跟在她身後。
回程的路上，斯卡哈沒有說話。
亞瑟也沒有說話。
只有風聲在荒原上呼嘯，像是某種古老的輓歌。
當他們走到城堡門口時，斯卡哈突然停下腳步。
「亞瑟。」
「嗯？」
「你今天做的很好。」她說，沒有回頭，「但我希望你記住一件事。」
「什麼？」
「『弒神』不是用來炫耀的技巧，它是用來『保護』的。」
斯卡哈的聲音變得很輕：「不要忘記你為什麼要學它。」
亞瑟沉默了片刻。
「我不會忘記的。」他說。
斯卡哈點了點頭，走進了城堡。
亞瑟站在門口，回頭看了一眼荒原。
灰白色的霧氣在黑暗中緩緩流動，那些影狼、影魔的痕跡已經完全消失，像是從未存在過。
但他知道它們存在過，他的劍上還殘留著它們消散時的氣息，他的手臂上還留著它們造成的傷口。
「我會變強的。」他對自己說：「強到能保護所有人。」
然後，他轉身走進了城堡。
影之國的城堡中，斯卡哈獨自站在露台上。
她的手中拿著一卷繃帶和一些盧恩符文刻印的藥膏，那是她剛才從儲藏室取出來的。
她等了很久，亞瑟才從走廊盡頭出現。
「過來。」她說，語氣平淡：「坐下。」
亞瑟在她面前坐下。
斯卡哈蹲下身，開始處理他手臂上的傷口。
她的動作很輕，像是怕弄疼他。
但以她的力量，本可以更粗暴。
「斯卡哈。」亞瑟看著她專注的側臉。
「什麼？」
「你以前也這樣給庫丘林處理過傷口嗎？」
斯卡哈的手停了一下。
「……有過。」她說，繼續手上的動作：「那個小子比你能鬧騰，每次狩獵回來，渾身上下沒一塊好肉。」
「他一定很讓您頭疼吧？」
「頭疼是輕的。」斯卡哈的嘴角微微上揚：「但他是我教過最好的弟子之一。」
她包紮完最後一處傷口，站起身。
「好了。去休息吧，下一個周期，我們繼續。」
亞瑟站起身，低頭看了看手臂上包紮整齊的繃帶。
繃帶系得很漂亮，甚至打了一個小小的蝴蝶結。
斯卡哈大概是故意的。
「謝謝您。」他說。
斯卡哈沒有回答，轉身走進了陰影中。
亞瑟看著她的背影，嘴角微微上揚。
「您真的不擅長表達溫柔呢。」他輕聲說。
然後，他轉身走向自己的房間。