第7章 不謝的花
亞瑟不知道自己在影之國待了多久。
牆壁上的刻痕越來越多，從四條變成了八條，又從八條變成了十六條。
每一條代表一個「訓練周期」，每個周期大約是現世的兩個小時。
但「大約」這個詞在這裡變得不可靠。
影之國的時間流速和現世不一樣，而且這種不一樣不是恆定的。
有時候，一個訓練周期下來，亞瑟覺得自己像是練了整整一天。
有時候，他又覺得剛躺下就被叫醒了。
他已經學會不再去想「現在是什麼時間」這種問題。
在這裡，時間不是用來看的，是用來挨的。
「站起來。」
斯卡哈的聲音從前方傳來，清冷如常，不帶任何情緒。
亞瑟撐著石中劍從地上爬起來。
他的膝蓋在發抖，手臂上多了幾道新的血痕，鎧甲已經破得不成樣子，但他沒有抱怨，甚至沒有皺眉。
他只是在站起來之後，重新舉起了劍。
斯卡哈看著他，酒紅色的眼瞳中閃過一絲難以察覺的光芒。
「今天的訓練到此為止。」她說。
亞瑟愣了一下：「可是我才……」
「你已經練了四個周期。」斯卡哈轉身朝訓練室外走去：
「你的身體到了極限，再練下去，不是變強，是找死。」
亞瑟低頭看了看自己的手。
虎口已經磨破了，血和劍柄粘在一起，分不清是新的還是舊的。
他確實感覺不到手指了。
不是麻木，而是純粹的力竭。
他跟著斯卡哈走出訓練室。
穿過走廊時，亞瑟注意到了一些之前沒有留意的東西。
走廊的兩側，每隔幾步就有一個石制的花盆。
花盆中生長著一些他從未見過的植物。
有的花朵呈深紫色，花瓣邊緣泛著幽藍色的光。
有的花朵是暗紅色的，像是凝固的血。
還有幾朵純黑色的花，花蕊中隱約透出猩紅色的紋路。
這些花沒有香味，或者說，它們散發出的不是香味，而是一種……冷冽的氣息。
像是冬天第一場雪的味道，又像是深秋落葉腐爛時的那種苦澀。
「這些是什麼花？」亞瑟問。
斯卡哈放慢了腳步，目光掃過那些花盆。
「魔花，冥界之花，隨你叫什麼都行。」她說：
「它們不靠陽光和水生長，靠的是魔力和死亡的氣息。」
亞瑟蹲下身，仔細看著一株深紫色的花。
花瓣上有一層細細的絨毛，在灰白色的光芒中泛著微光。
花莖上沒有任何刺，卻有一種讓人不敢觸碰的冷意。
「它們什麼時候開花？」
「不一定。」斯卡哈站在他身後，雙臂抱胸：
「魔力充盈的時候開，魔力枯竭的時候謝。
有人戰死、靈魂消散的時候，附近的花可能會瞬間盛開，然後又迅速枯萎。」
她停頓了一下，酒紅色的眼瞳望向走廊盡頭。
「這裡沒有春天，沒有秋天，沒有日出，也沒有日落，花開花落，不跟時間走，跟生死走。」
亞瑟站起身，看著那一排花盆。
在斯卡哈的居所周圍，這些花常年不謝。
不是因為時間停止了，而是因為她是影之國的主人，她的魔力源源不斷地滋養著這些花朵。
只要她不死，這些花就不會凋零。
而她不死的期限，是永恆。
亞瑟突然明白了。
這些不謝的花，不是生命的象徵，而是囚禁的證明。
它們被斯卡哈的魔力束縛在這裡，就像斯卡哈被不死性束縛在影之國一樣。
「你在看什麼？」斯卡哈的聲音打斷了他的思緒。
「沒什麼。」亞瑟站起身：「只是覺得……這些花很美。」
斯卡哈看了他一眼，沒有說話，繼續朝前走去。
亞瑟跟在後面，穿過一道又一道石門，最終來到了一個他從沒到過的區域。
這裡不是一個房間，而是一個庭院，露天的庭院。
影之國的天空依然是永恆的深紫色，但在這裡，天空似乎更低，像是隨時會壓下來。
庭院的中央有一棵枯樹。
樹幹漆黑，樹枝扭曲，像是一隻只伸向天空的手。
枯樹的下方，長滿了深紅色的花。
那種紅太濃烈了，濃烈到像是從地底滲出的血。
「這是……」亞瑟皺眉。
「前任影之國主人的墓地。」斯卡哈說，語氣平淡得像在介紹一件家具：
「那棵樹下埋著他的骨，那些花是他死的時候，從血里長出來的。」
亞瑟沉默了片刻。
「你恨他嗎？」
斯卡哈側過頭，酒紅色的眼瞳看著他。
「為什麼這麼問？」
「因為是你殺了他。」亞瑟說：「不然你不會成為影之國的主人。」
斯卡哈盯著他看了幾秒，然後輕輕哼了一聲。
「我不恨他。」她轉過頭，看向那棵枯樹：
「他也不恨我，在這個地方，『恨』是奢侈品，大多數人連『恨』的力氣都沒有。」
她轉身朝回走。
「看完了。回去吧。」
亞瑟跟在她身後，走出庭院，石門在他們身後緩緩關閉，發出一聲沉重的悶響。
回到訓練室所在的走廊時，亞瑟注意到那些花盆中的花，似乎比剛才更鮮艷了一些。
他看向斯卡哈的背影，她的披風在身後輕輕飄動，深紫色的長髮在灰白色的光芒中泛著冷冽的光澤。
她走路沒有聲音，像是幽靈。
不，她是這裡的女王，比幽靈更高貴，也比幽靈更孤獨。
「斯卡哈。」亞瑟叫住她。
她停下腳步，沒有回頭。
「怎麼了？」
「謝謝你。」
「謝什麼？」
「謝謝你願意教我。」亞瑟說：
「我知道……你不是非教不可，你完全可以把我扔出去。」
斯卡哈沉默了片刻。
然後，她側過臉，露出一張精緻卻毫無表情的側臉。
「我不是『願意』教你。」她說，聲音依然清冷：
「我是『需要』教你，教弟子，是我在這裡……為數不多還能做的事。」
她的聲音很輕，輕到像是說給自己聽的。
說完，她繼續朝前走去。
亞瑟站在原地，看著她的背影消失在走廊的陰影中。
他低頭看了看那些花。
深紫色的、暗紅色的、純黑色的。
它們在灰白色的光芒中靜靜綻放，不香，不暖，只是存在。
「像她一樣。」亞瑟輕聲說。
他轉身走向自己的房間。
牆上的刻痕已經有十六條了。
按照斯卡哈的說法，每條刻痕代表大約兩個小時……但「大約」在這裡是個不可靠的詞。
亞瑟已經放棄了計算自己到底在影之國待了多久。
他只知道，他的劍術在進步。
從完全看不到斯卡哈的槍路，到能勉強格擋一兩下。
從被一擊擊飛，到能站穩後退。
每一步都像是在爬一座沒有山頂的山，但他能感覺到自己在上升。
雖然緩慢，但確實在上升。
他躺在床上，閉上眼睛。
腦海中浮現出斯卡哈站在枯樹前的背影。
那棵枯樹，那些從血里長出來的花，還有她說的那句「在這個地方，『恨』是奢侈品」。
亞瑟翻了個身。
「我會變強的。」他對自己說：
「不是為了殺誰，是為了……讓那些花，開得有意義。」
然後，他沉沉睡去。
影之國的城堡最高處，斯卡哈站在露台上，酒紅色的眼瞳望向遠方。
她抬起左手，掌心中浮現出一枚盧恩符文。
淡金色的光芒穩定地脈動著……一秒，一秒，又一秒。
她看著那枚符文，看了很久。
然後，她收起符文，目光落在城堡下方的某扇窗戶上。
那扇窗戶後面，是亞瑟的房間。
「星之光輝……」她輕聲念出這個詞，嘴角微微上揚：
「你真的能改變什麼嗎？」
她沒有等到答案，但她決定繼續看下去。
反正，她已經看了千年，再多看一會兒，也無所謂。
露台的花盆中，幾株深紫色的魔花在魔力中輕輕搖曳。
它們不會凋謝，因為斯卡哈還活著。
而斯卡哈還活著，因為沒有人能殺死她。
這是詛咒，也是宿命。
但也許……只是也許……那個金髮少年的到來，會讓這個詛咒多一絲溫度。
牆壁上的刻痕越來越多，從四條變成了八條，又從八條變成了十六條。
每一條代表一個「訓練周期」，每個周期大約是現世的兩個小時。
但「大約」這個詞在這裡變得不可靠。
影之國的時間流速和現世不一樣，而且這種不一樣不是恆定的。
有時候，一個訓練周期下來，亞瑟覺得自己像是練了整整一天。
有時候，他又覺得剛躺下就被叫醒了。
他已經學會不再去想「現在是什麼時間」這種問題。
在這裡，時間不是用來看的，是用來挨的。
「站起來。」
斯卡哈的聲音從前方傳來，清冷如常，不帶任何情緒。
亞瑟撐著石中劍從地上爬起來。
他的膝蓋在發抖，手臂上多了幾道新的血痕，鎧甲已經破得不成樣子，但他沒有抱怨，甚至沒有皺眉。
他只是在站起來之後，重新舉起了劍。
斯卡哈看著他，酒紅色的眼瞳中閃過一絲難以察覺的光芒。
「今天的訓練到此為止。」她說。
亞瑟愣了一下：「可是我才……」
「你已經練了四個周期。」斯卡哈轉身朝訓練室外走去：
「你的身體到了極限，再練下去，不是變強，是找死。」
亞瑟低頭看了看自己的手。
虎口已經磨破了，血和劍柄粘在一起，分不清是新的還是舊的。
他確實感覺不到手指了。
不是麻木，而是純粹的力竭。
他跟著斯卡哈走出訓練室。
穿過走廊時，亞瑟注意到了一些之前沒有留意的東西。
走廊的兩側，每隔幾步就有一個石制的花盆。
花盆中生長著一些他從未見過的植物。
有的花朵呈深紫色，花瓣邊緣泛著幽藍色的光。
有的花朵是暗紅色的，像是凝固的血。
還有幾朵純黑色的花，花蕊中隱約透出猩紅色的紋路。
這些花沒有香味，或者說，它們散發出的不是香味，而是一種……冷冽的氣息。
像是冬天第一場雪的味道，又像是深秋落葉腐爛時的那種苦澀。
「這些是什麼花？」亞瑟問。
斯卡哈放慢了腳步，目光掃過那些花盆。
「魔花，冥界之花，隨你叫什麼都行。」她說：
「它們不靠陽光和水生長，靠的是魔力和死亡的氣息。」
亞瑟蹲下身，仔細看著一株深紫色的花。
花瓣上有一層細細的絨毛，在灰白色的光芒中泛著微光。
花莖上沒有任何刺，卻有一種讓人不敢觸碰的冷意。
「它們什麼時候開花？」
「不一定。」斯卡哈站在他身後，雙臂抱胸：
「魔力充盈的時候開，魔力枯竭的時候謝。
有人戰死、靈魂消散的時候，附近的花可能會瞬間盛開，然後又迅速枯萎。」
她停頓了一下，酒紅色的眼瞳望向走廊盡頭。
「這裡沒有春天，沒有秋天，沒有日出，也沒有日落，花開花落，不跟時間走，跟生死走。」
亞瑟站起身，看著那一排花盆。
在斯卡哈的居所周圍，這些花常年不謝。
不是因為時間停止了，而是因為她是影之國的主人，她的魔力源源不斷地滋養著這些花朵。
只要她不死，這些花就不會凋零。
而她不死的期限，是永恆。
亞瑟突然明白了。
這些不謝的花，不是生命的象徵，而是囚禁的證明。
它們被斯卡哈的魔力束縛在這裡，就像斯卡哈被不死性束縛在影之國一樣。
「你在看什麼？」斯卡哈的聲音打斷了他的思緒。
「沒什麼。」亞瑟站起身：「只是覺得……這些花很美。」
斯卡哈看了他一眼，沒有說話，繼續朝前走去。
亞瑟跟在後面，穿過一道又一道石門，最終來到了一個他從沒到過的區域。
這裡不是一個房間，而是一個庭院，露天的庭院。
影之國的天空依然是永恆的深紫色，但在這裡，天空似乎更低，像是隨時會壓下來。
庭院的中央有一棵枯樹。
樹幹漆黑，樹枝扭曲，像是一隻只伸向天空的手。
枯樹的下方，長滿了深紅色的花。
那種紅太濃烈了，濃烈到像是從地底滲出的血。
「這是……」亞瑟皺眉。
「前任影之國主人的墓地。」斯卡哈說，語氣平淡得像在介紹一件家具：
「那棵樹下埋著他的骨，那些花是他死的時候，從血里長出來的。」
亞瑟沉默了片刻。
「你恨他嗎？」
斯卡哈側過頭，酒紅色的眼瞳看著他。
「為什麼這麼問？」
「因為是你殺了他。」亞瑟說：「不然你不會成為影之國的主人。」
斯卡哈盯著他看了幾秒，然後輕輕哼了一聲。
「我不恨他。」她轉過頭，看向那棵枯樹：
「他也不恨我，在這個地方，『恨』是奢侈品，大多數人連『恨』的力氣都沒有。」
她轉身朝回走。
「看完了。回去吧。」
亞瑟跟在她身後，走出庭院，石門在他們身後緩緩關閉，發出一聲沉重的悶響。
回到訓練室所在的走廊時，亞瑟注意到那些花盆中的花，似乎比剛才更鮮艷了一些。
他看向斯卡哈的背影，她的披風在身後輕輕飄動，深紫色的長髮在灰白色的光芒中泛著冷冽的光澤。
她走路沒有聲音，像是幽靈。
不，她是這裡的女王，比幽靈更高貴，也比幽靈更孤獨。
「斯卡哈。」亞瑟叫住她。
她停下腳步，沒有回頭。
「怎麼了？」
「謝謝你。」
「謝什麼？」
「謝謝你願意教我。」亞瑟說：
「我知道……你不是非教不可，你完全可以把我扔出去。」
斯卡哈沉默了片刻。
然後，她側過臉，露出一張精緻卻毫無表情的側臉。
「我不是『願意』教你。」她說，聲音依然清冷：
「我是『需要』教你，教弟子，是我在這裡……為數不多還能做的事。」
她的聲音很輕，輕到像是說給自己聽的。
說完，她繼續朝前走去。
亞瑟站在原地，看著她的背影消失在走廊的陰影中。
他低頭看了看那些花。
深紫色的、暗紅色的、純黑色的。
它們在灰白色的光芒中靜靜綻放，不香，不暖，只是存在。
「像她一樣。」亞瑟輕聲說。
他轉身走向自己的房間。
牆上的刻痕已經有十六條了。
按照斯卡哈的說法，每條刻痕代表大約兩個小時……但「大約」在這裡是個不可靠的詞。
亞瑟已經放棄了計算自己到底在影之國待了多久。
他只知道，他的劍術在進步。
從完全看不到斯卡哈的槍路，到能勉強格擋一兩下。
從被一擊擊飛，到能站穩後退。
每一步都像是在爬一座沒有山頂的山，但他能感覺到自己在上升。
雖然緩慢，但確實在上升。
他躺在床上，閉上眼睛。
腦海中浮現出斯卡哈站在枯樹前的背影。
那棵枯樹，那些從血里長出來的花，還有她說的那句「在這個地方，『恨』是奢侈品」。
亞瑟翻了個身。
「我會變強的。」他對自己說：
「不是為了殺誰，是為了……讓那些花，開得有意義。」
然後，他沉沉睡去。
影之國的城堡最高處，斯卡哈站在露台上，酒紅色的眼瞳望向遠方。
她抬起左手，掌心中浮現出一枚盧恩符文。
淡金色的光芒穩定地脈動著……一秒，一秒，又一秒。
她看著那枚符文，看了很久。
然後，她收起符文，目光落在城堡下方的某扇窗戶上。
那扇窗戶後面，是亞瑟的房間。
「星之光輝……」她輕聲念出這個詞，嘴角微微上揚：
「你真的能改變什麼嗎？」
她沒有等到答案，但她決定繼續看下去。
反正，她已經看了千年，再多看一會兒，也無所謂。
露台的花盆中，幾株深紫色的魔花在魔力中輕輕搖曳。
它們不會凋謝，因為斯卡哈還活著。
而斯卡哈還活著，因為沒有人能殺死她。
這是詛咒，也是宿命。
但也許……只是也許……那個金髮少年的到來，會讓這個詛咒多一絲溫度。