68.印度總督召見
篤篤篤
辦公室的木門被輕輕叩響。
「請進。」梅根說
身著整潔西裝的福利埃爾站在低聲說道：「梅根先生，杜根上校，總督府傳來指令，理察*韋爾斯利總督閣下，請二位即刻前往總督辦公室議事。」
理察*爾斯利，現任英屬印度總督，正是戰場主帥阿瑟*韋爾斯利少將的親哥哥。
韋爾斯利兄弟一文一武，弟弟阿瑟坐鎮前線沙場，執掌印度戰區兵權，橫掃馬拉塔諸部。
哥哥理察坐鎮加爾各答總督府，總攬整個英屬印度的殖民政務、財政調度與外交大局，是如今南亞大陸真正的最高統治者。
梅根當即起身：「知道了，我們馬上就去。」
相較於東印度公司總部的肅穆規整，總督辦公室更添幾分皇家威嚴。
廊下衛兵全副武裝、站姿挺拔，空氣沉靜肅穆，每一處陳設都彰顯著殖民最高權力的厚重。
二人抵達門外，經侍從通報後同步入內。
寬敞恢弘的總督辦公室中，一名身著精緻總督禮服、面容沉穩銳利、氣度雍容的中年男人正憑窗而立。
他眉眼間與阿瑟*爾斯利有著幾分相似的英挺，卻更多了幾分身居高位的沉穩、老辣與城府，正是英屬印度總督理察*韋爾斯利。
察覺到二人進門，理察*韋爾斯利緩緩轉身，目光平和卻極具穿透力，掃過二人。
「梅根委員，久等了。」他先看向梅根，微微頷首，隨後目光落向身姿挺拔、一身戎裝的杜根，眼中多了幾分欣賞與玩味，「這位，就是杜根上校吧？」
梅根從容躬身行禮：「總督閣下，正是我弟弟杜根。」
杜根也立刻抬手敬禮，姿態標準端正：「108步兵團上校，杜根*康恩貝，向你致敬，總督閣下。」
理察*韋爾斯利抬手示意侍從奉上座椅，語氣隨和。
他先是看向杜根，眼底帶著真切的讚許：「杜根上校，我請你來，純粹是因為我弟弟阿瑟的緣故。這大半年來，阿瑟從前線寫給我的每一封戰報幾乎次次都會提及你的名字。」
「他數次在信中誇讚，你勇武果敢、臨陣決斷，數次在崩盤戰局中力挽狂瀾，重整陣線、破敵制勝，無論是練兵、指揮還是臨場應變，都遠超同期軍官，是108步兵團乃至整個印度戰區，最亮眼的年輕軍官。」
杜根再次站起來，敬禮，說道：「感謝韋爾斯利將軍對我的認可。」
理察聞言微微點頭，笑著說道：「所以，我一直好奇，你是一個什麼樣的人，今天你來加爾各答，所以單純只是想見一見你本人。」
「感謝總督閣下的青睞。」
隨後，理察表情變得嚴肅起來，說道：「召見梅根委員，是因為歐洲的局勢。」
「如今1803年年末，英法全面開戰，歐陸戰火蔓延全域，拿破崙整軍備戰，大陸封鎖體系愈發嚴密。本土內閣已經預判，未來數年，歐洲大規模戰事不會停歇，我們的彈藥消耗將會是一個龐大到可怕的數字。」
理察說道：「而支撐所有火炮、火槍、彈藥量產的核心命脈，就是硝石。」
硝石是製作黑火藥的核心原料，在工業尚未成熟的當下，天然硝石是各國開戰的戰略剛需。
英國在1757年普拉西戰役後控制孟加拉，1764年布克薩爾戰役後拿下比哈爾，控制全球約 70%硝石產能。
而英國東印度公司實行國家壟斷：禁止私商隨意出口，優先供應英國皇家軍械局，這就是大英帝國維持全球戰力的底氣所在。
理察目光銳利，直視梅根，沉聲下達指令：「倫敦本部加急傳信，本土硝石儲備已然告急，無法支撐長期大規模戰事。如今大英所有海外領地，唯有印度加爾各答片區的硝石儲量最豐富、開採條件最成熟。」
「我需要東印度公司不惜一切代價，短期內大幅提升硝石產量，保障本土火藥生產線的原料供應。」
在眼下的印度，儘管東印度公司一手遮天，但從行政架構上來看印度總督依舊是印度最高統治者。
軍官們常說：「在印度，總督的筆比公司的錢更重。商館老爺們只管算帳，打仗、硝石、地盤，全是總督說了算。」
東印度公司的職員們說：「我們是公司的人，可在加爾各答，總督就是國王，他要硝石供軍火，我們就得把貨從船上搬到軍營，半句廢話不能有。」
不過，面對總督壓下的戰時硬任務，梅根卻並未順勢滿口應下。
之間梅根姿態恭敬卻立場堅定的說道：「抱歉總督閣下，加爾各答與孟加拉片區的硝石產量，短期內根本無法大幅提升。到不是我推諉，而是受限於本地的生產工藝與天然氣候，人力很難強行突破產量上限。」
理察*韋爾斯利眉頭微蹙：「為什麼？」
說著，理察讓下屬給梅根和杜根倒酒。
梅根禮貌的接過酒杯，然後娓娓道來。
整個孟加拉地區的硝石，全部依靠天然硝土淋濾古法生產，並無工業化人工合成手段。本地村落農民常年依託老宅土牆、牛棚泥地、腐熟糞土與潮濕地表結出的白霜硝土為原料，這是唯一的硝石來源。
隨後是先刮取地表陳年硝土，混入草木灰過濾雜質，置入沉澱池反覆清水淋濾，析出高濃度硝滷水，再引入大鍋熬煮蒸發、冷卻結晶，最後晾曬風乾，才能得到粗製硝石，後續再統一精煉提純。
這套工藝，全程依賴自然積硝、自然晾曬、自然結晶，不靠機器、不靠爐火強攻，完全看天吃飯。
最後，梅根說道：「現在正是年末孟加拉濕冷季風交替時節，空氣濕度極大，地表難結新硝，老硝土含水量超標，淋濾出的硝水濃度極低。晾曬環節更是受制於陰雨、大霧、高濕天氣，結晶速度極慢，損耗極高。」
「除此之外，積硝需要時間。一塊土地至少需要數月靜置腐熟，才能析出可用硝土，無法速成、無法加急。哪怕我傾盡財力加派人手、擴招勞工，能多刮的只有存量硝土，增量完全卡死在自然周期與氣候條件里。」
「簡單來說，人力可以加快開採、熬煮的速度，但無法強迫大地快速結硝，無法逆轉氣候帶來的減產，蠻幹只會導致粗硝純度暴跌、廢土增多、成本翻倍，反而得不償失。」
「我明白了。」理察總督緩緩點頭，但是隨即有話鋒一轉，「但是，這是必須完成的任務，我剛才說了，不惜一切代價！如果你做不到，也許別人可以？」
梅根皺了皺眉頭，心裡暗想：「別人？哪個別人？難道是加爾福爾那個混蛋？」
辦公室的木門被輕輕叩響。
「請進。」梅根說
身著整潔西裝的福利埃爾站在低聲說道：「梅根先生，杜根上校，總督府傳來指令，理察*韋爾斯利總督閣下，請二位即刻前往總督辦公室議事。」
理察*爾斯利，現任英屬印度總督，正是戰場主帥阿瑟*韋爾斯利少將的親哥哥。
韋爾斯利兄弟一文一武，弟弟阿瑟坐鎮前線沙場，執掌印度戰區兵權，橫掃馬拉塔諸部。
哥哥理察坐鎮加爾各答總督府，總攬整個英屬印度的殖民政務、財政調度與外交大局，是如今南亞大陸真正的最高統治者。
梅根當即起身：「知道了，我們馬上就去。」
相較於東印度公司總部的肅穆規整，總督辦公室更添幾分皇家威嚴。
廊下衛兵全副武裝、站姿挺拔，空氣沉靜肅穆，每一處陳設都彰顯著殖民最高權力的厚重。
二人抵達門外，經侍從通報後同步入內。
寬敞恢弘的總督辦公室中，一名身著精緻總督禮服、面容沉穩銳利、氣度雍容的中年男人正憑窗而立。
他眉眼間與阿瑟*爾斯利有著幾分相似的英挺，卻更多了幾分身居高位的沉穩、老辣與城府，正是英屬印度總督理察*韋爾斯利。
察覺到二人進門，理察*韋爾斯利緩緩轉身，目光平和卻極具穿透力，掃過二人。
「梅根委員，久等了。」他先看向梅根，微微頷首，隨後目光落向身姿挺拔、一身戎裝的杜根，眼中多了幾分欣賞與玩味，「這位，就是杜根上校吧？」
梅根從容躬身行禮：「總督閣下，正是我弟弟杜根。」
杜根也立刻抬手敬禮，姿態標準端正：「108步兵團上校，杜根*康恩貝，向你致敬，總督閣下。」
理察*韋爾斯利抬手示意侍從奉上座椅，語氣隨和。
他先是看向杜根，眼底帶著真切的讚許：「杜根上校，我請你來，純粹是因為我弟弟阿瑟的緣故。這大半年來，阿瑟從前線寫給我的每一封戰報幾乎次次都會提及你的名字。」
「他數次在信中誇讚，你勇武果敢、臨陣決斷，數次在崩盤戰局中力挽狂瀾，重整陣線、破敵制勝，無論是練兵、指揮還是臨場應變，都遠超同期軍官，是108步兵團乃至整個印度戰區，最亮眼的年輕軍官。」
杜根再次站起來，敬禮，說道：「感謝韋爾斯利將軍對我的認可。」
理察聞言微微點頭，笑著說道：「所以，我一直好奇，你是一個什麼樣的人，今天你來加爾各答，所以單純只是想見一見你本人。」
「感謝總督閣下的青睞。」
隨後，理察表情變得嚴肅起來，說道：「召見梅根委員，是因為歐洲的局勢。」
「如今1803年年末，英法全面開戰，歐陸戰火蔓延全域，拿破崙整軍備戰，大陸封鎖體系愈發嚴密。本土內閣已經預判，未來數年，歐洲大規模戰事不會停歇，我們的彈藥消耗將會是一個龐大到可怕的數字。」
理察說道：「而支撐所有火炮、火槍、彈藥量產的核心命脈，就是硝石。」
硝石是製作黑火藥的核心原料，在工業尚未成熟的當下，天然硝石是各國開戰的戰略剛需。
英國在1757年普拉西戰役後控制孟加拉，1764年布克薩爾戰役後拿下比哈爾，控制全球約 70%硝石產能。
而英國東印度公司實行國家壟斷：禁止私商隨意出口，優先供應英國皇家軍械局，這就是大英帝國維持全球戰力的底氣所在。
理察目光銳利，直視梅根，沉聲下達指令：「倫敦本部加急傳信，本土硝石儲備已然告急，無法支撐長期大規模戰事。如今大英所有海外領地，唯有印度加爾各答片區的硝石儲量最豐富、開採條件最成熟。」
「我需要東印度公司不惜一切代價，短期內大幅提升硝石產量，保障本土火藥生產線的原料供應。」
在眼下的印度，儘管東印度公司一手遮天，但從行政架構上來看印度總督依舊是印度最高統治者。
軍官們常說：「在印度，總督的筆比公司的錢更重。商館老爺們只管算帳，打仗、硝石、地盤，全是總督說了算。」
東印度公司的職員們說：「我們是公司的人，可在加爾各答，總督就是國王，他要硝石供軍火，我們就得把貨從船上搬到軍營，半句廢話不能有。」
不過，面對總督壓下的戰時硬任務，梅根卻並未順勢滿口應下。
之間梅根姿態恭敬卻立場堅定的說道：「抱歉總督閣下，加爾各答與孟加拉片區的硝石產量，短期內根本無法大幅提升。到不是我推諉，而是受限於本地的生產工藝與天然氣候，人力很難強行突破產量上限。」
理察*韋爾斯利眉頭微蹙：「為什麼？」
說著，理察讓下屬給梅根和杜根倒酒。
梅根禮貌的接過酒杯，然後娓娓道來。
整個孟加拉地區的硝石，全部依靠天然硝土淋濾古法生產，並無工業化人工合成手段。本地村落農民常年依託老宅土牆、牛棚泥地、腐熟糞土與潮濕地表結出的白霜硝土為原料，這是唯一的硝石來源。
隨後是先刮取地表陳年硝土，混入草木灰過濾雜質，置入沉澱池反覆清水淋濾，析出高濃度硝滷水，再引入大鍋熬煮蒸發、冷卻結晶，最後晾曬風乾，才能得到粗製硝石，後續再統一精煉提純。
這套工藝，全程依賴自然積硝、自然晾曬、自然結晶，不靠機器、不靠爐火強攻，完全看天吃飯。
最後，梅根說道：「現在正是年末孟加拉濕冷季風交替時節，空氣濕度極大，地表難結新硝，老硝土含水量超標，淋濾出的硝水濃度極低。晾曬環節更是受制於陰雨、大霧、高濕天氣，結晶速度極慢，損耗極高。」
「除此之外，積硝需要時間。一塊土地至少需要數月靜置腐熟，才能析出可用硝土，無法速成、無法加急。哪怕我傾盡財力加派人手、擴招勞工，能多刮的只有存量硝土，增量完全卡死在自然周期與氣候條件里。」
「簡單來說，人力可以加快開採、熬煮的速度，但無法強迫大地快速結硝，無法逆轉氣候帶來的減產，蠻幹只會導致粗硝純度暴跌、廢土增多、成本翻倍，反而得不償失。」
「我明白了。」理察總督緩緩點頭，但是隨即有話鋒一轉，「但是，這是必須完成的任務，我剛才說了，不惜一切代價！如果你做不到，也許別人可以？」
梅根皺了皺眉頭，心裡暗想：「別人？哪個別人？難道是加爾福爾那個混蛋？」