第20章
巡洋艦在聖彼得羅斯港外海沒有久留。
珀菲科特在軍官餐廳里合上筆記本的那一刻，艦長已經站在艦橋上開始發令。
這艘船在聖彼得羅斯港外只停留了不到一天一夜，水兵們收起岸上偵察用的小艇、清點過彈藥艙里剩下的炮彈數量之後，左舷的蒸汽機便重新開始轟鳴。
巡洋艦緩緩掉頭，艦首劈開鉛灰色的海水，沿著海岸線向南駛去。
艦長在海圖上用鉛筆畫出一條新的航線——沿著羅斯帝國海岸線向南偏東方向航行大約半天，繞過聖彼得羅斯主城區突出在海岸線上的那道岬角，再折向東北，從城市東南側那片被標註為沼澤的低洼地帶外側尋找合適的登陸點。
這條航線會讓他們多繞將近一天的路程，但比起讓探險隊一頭扎進聖彼得羅斯主城區那些擠滿了感染者的廢墟，繞行沼澤至少能換一個相對安全的登陸環境。
珀菲科特站在艦橋上，看著海岸線在右舷方向緩緩後退。
望遠鏡的圓形視野里，聖彼得羅斯的輪廓在灰濛濛的天色中逐漸模糊——先是港口那些被燒毀的倉庫縮成了海岸線上參差不齊的幾個黑點，接著是那座鐘樓的尖頂，最後連最顯眼的舊海關大樓也被薄霧吞沒。
只有港口北側幾縷還沒散盡的黑煙，仍在遠處的天際線上飄著。
切爾佐夫站在她旁邊，雙手撐著艦橋的欄杆，望著那片正在消失的海岸線，很久沒有開口。
他的軍裝袖口在海風裡微微抖動，但除此之外，這個老兵的站姿仍然像一塊被海水反覆沖刷卻紋絲不動的礁石。
「港口南面有一片淺灘，」他終於開口，聲音沉沉的，「從這裡往南偏東方向開，大約十二海里。淺灘後面是鹽鹼地，地表硬，碎石多，人可以走。
再往裡面大概兩三里地，沼澤就從那裡開始。」
珀菲科特點了下頭，將望遠鏡轉向東南方向。
海面上的浮冰比昨天更多了，有些冰塊已經大到能看見上面覆蓋的積雪。
但靠近海岸那一側的水面上浮冰明顯要少一些，大概是岸邊的淺水區在冬季會先凍上，反而擋住了更遠處的浮冰漂過來。
「通知艦長，」她轉身對貝法說，「讓瞭望手注意觀察海岸線，尋找淺灘。看到有明顯的灘涂或者碎石地就報告。另外讓軍醫和旗隊長到甲板上等我，我們需要在登陸前最後過一遍裝備。」
貝法領命而去，裙擺在艦橋的鐵梯上輕輕掃過，除了靴底踩在地板上的聲音，沒有發出多餘的聲響。
珀菲科特和切爾佐夫走下艦橋時，甲板上已經熱鬧起來了。
旗隊長正蹲在船舷邊，把探險隊要攜帶的物資按分類逐一攤開在油布上——醫療用品、食物、彈藥、帳篷、繩索和登山扣、可攜式鍊金實驗箱，每一類都單獨堆放，旁邊站著他手下的幾名騎士，正挨個檢查每一個箱子的扣鎖和密封條。
路德維格和他帶來的羅慕路斯騎士們則在另一側整理武器，長劍、短劍、燧發槍的彈藥和刺刀在甲板上排成整整齊齊幾行，金屬部件全都用浸了雙氧水的布條重新擦過一遍。
自從珀菲科特在港口下達了上岸之後必須全程佩戴雙層手套和呼吸面罩、被咬傷或抓傷必須三十分鐘內向莎貝爾報到的那幾條命令之後，整個探險隊裡沒有任何人再質疑過她的防護規程。
即便是那些在羅慕路斯北方前線打了好幾年仗的老兵，也一聲不吭地照做了。
甲板上沒有任何人摘下過手套。
軍醫已經在船舷邊擺開了檢查器械——幾盞酒精燈、一排裝在皮匣子裡的銀制手術器械、數卷經過高溫蒸汽消毒的紗布和繃帶，以及兩個用鐵架固定的銅盆。
莎貝爾蹲在檢查台旁邊，正把安魂禱文的抄本一張一張地分發給隨隊的軍醫和負責殿後的騎士們。
每張紙都折成剛好能放進胸甲內側口袋的大小，字跡抄得極小卻一絲不苟。
珀菲科特走到油布前，蹲下身，親手清點了一遍可攜式鍊金實驗箱裡的物品。
六套經過她改良的顯微鏡鏡片組，一小箱從樣本七號體內提取的絲狀物玻片標本，一套完整的微型蒸餾器皿和幾隻密封的玻璃培養皿，以及幾瓶密封好的雙氧水。
箱子裡的東西一樣不少。
旁邊那只用鐵條加固過的大松木箱也完好無損，箱蓋上烙著布蘭德利斯家族的狼頭徽章，扣鎖上掛著的黃銅鎖沒有絲毫損壞。
她將實驗箱重新合上，鎖好，站起身。
「登陸之後，所有物資統一調配。」她向旗隊長和軍醫說明，「醫療用品優先供應傷員，彈藥按旗隊長的分配方案執行，食物和水由奧伯斯坦少校安排人手攜帶。」
沒有人反對。
負責押後的羅慕路斯灰甲騎士們沉默地列隊站在路德維格身後，聽著珀菲科特的安排，如同一群沉默耐心的石像。
瞭望手在桅杆頂上的信號旗位忽然朝艦橋方向高聲喊了一句，珀菲科特轉過身，舉起望遠鏡對準海岸線。
淺灘到了。
準確地說，那不是一片沙灘，而是海岸線上由於海水長期侵蝕形成的亂石灘。
灰白色的碎石從海水邊緣一直向內陸延伸，接上大片低矮稀疏的乾枯鹽生灌木，再往遠處則隱約能看到起伏不平的凍土——那就是沼澤地的邊緣。
沒有槍聲，沒有煙柱，沒有任何人類活動的跡象。
視野所及之處，除了碎石、冰磧和遠方沼澤邊緣那些凍得僵硬的蘆葦叢之外，什麼都沒有。
「就這裡。」珀菲科特放下望遠鏡，「讓艦長準備放小艇。」
巡洋艦在淺灘外面拋錨。
這艘船的吃水太深，只能在一海里外停泊。
從拋錨點到登陸灘頭之間這段距離，他們需要用船上的小艇來回擺渡。
那是一種靠船槳驅動的小艇，每艘小艇可以搭載十到十二人和少量物資，船底包了薄鐵皮以抵禦浮冰的刮擦。
艦長計算過，將探險隊連同劍與玫瑰旗隊、路德維格的羅慕路斯騎士，再加上切爾佐夫和他的老兵們全部送上岸，小艇需要來回至少四趟。
珀菲科特在軍官餐廳里合上筆記本的那一刻，艦長已經站在艦橋上開始發令。
這艘船在聖彼得羅斯港外只停留了不到一天一夜，水兵們收起岸上偵察用的小艇、清點過彈藥艙里剩下的炮彈數量之後，左舷的蒸汽機便重新開始轟鳴。
巡洋艦緩緩掉頭，艦首劈開鉛灰色的海水，沿著海岸線向南駛去。
艦長在海圖上用鉛筆畫出一條新的航線——沿著羅斯帝國海岸線向南偏東方向航行大約半天，繞過聖彼得羅斯主城區突出在海岸線上的那道岬角，再折向東北，從城市東南側那片被標註為沼澤的低洼地帶外側尋找合適的登陸點。
這條航線會讓他們多繞將近一天的路程，但比起讓探險隊一頭扎進聖彼得羅斯主城區那些擠滿了感染者的廢墟，繞行沼澤至少能換一個相對安全的登陸環境。
珀菲科特站在艦橋上，看著海岸線在右舷方向緩緩後退。
望遠鏡的圓形視野里，聖彼得羅斯的輪廓在灰濛濛的天色中逐漸模糊——先是港口那些被燒毀的倉庫縮成了海岸線上參差不齊的幾個黑點，接著是那座鐘樓的尖頂，最後連最顯眼的舊海關大樓也被薄霧吞沒。
只有港口北側幾縷還沒散盡的黑煙，仍在遠處的天際線上飄著。
切爾佐夫站在她旁邊，雙手撐著艦橋的欄杆，望著那片正在消失的海岸線，很久沒有開口。
他的軍裝袖口在海風裡微微抖動，但除此之外，這個老兵的站姿仍然像一塊被海水反覆沖刷卻紋絲不動的礁石。
「港口南面有一片淺灘，」他終於開口，聲音沉沉的，「從這裡往南偏東方向開，大約十二海里。淺灘後面是鹽鹼地，地表硬，碎石多，人可以走。
再往裡面大概兩三里地，沼澤就從那裡開始。」
珀菲科特點了下頭，將望遠鏡轉向東南方向。
海面上的浮冰比昨天更多了，有些冰塊已經大到能看見上面覆蓋的積雪。
但靠近海岸那一側的水面上浮冰明顯要少一些，大概是岸邊的淺水區在冬季會先凍上，反而擋住了更遠處的浮冰漂過來。
「通知艦長，」她轉身對貝法說，「讓瞭望手注意觀察海岸線，尋找淺灘。看到有明顯的灘涂或者碎石地就報告。另外讓軍醫和旗隊長到甲板上等我，我們需要在登陸前最後過一遍裝備。」
貝法領命而去，裙擺在艦橋的鐵梯上輕輕掃過，除了靴底踩在地板上的聲音，沒有發出多餘的聲響。
珀菲科特和切爾佐夫走下艦橋時，甲板上已經熱鬧起來了。
旗隊長正蹲在船舷邊，把探險隊要攜帶的物資按分類逐一攤開在油布上——醫療用品、食物、彈藥、帳篷、繩索和登山扣、可攜式鍊金實驗箱，每一類都單獨堆放，旁邊站著他手下的幾名騎士，正挨個檢查每一個箱子的扣鎖和密封條。
路德維格和他帶來的羅慕路斯騎士們則在另一側整理武器，長劍、短劍、燧發槍的彈藥和刺刀在甲板上排成整整齊齊幾行，金屬部件全都用浸了雙氧水的布條重新擦過一遍。
自從珀菲科特在港口下達了上岸之後必須全程佩戴雙層手套和呼吸面罩、被咬傷或抓傷必須三十分鐘內向莎貝爾報到的那幾條命令之後，整個探險隊裡沒有任何人再質疑過她的防護規程。
即便是那些在羅慕路斯北方前線打了好幾年仗的老兵，也一聲不吭地照做了。
甲板上沒有任何人摘下過手套。
軍醫已經在船舷邊擺開了檢查器械——幾盞酒精燈、一排裝在皮匣子裡的銀制手術器械、數卷經過高溫蒸汽消毒的紗布和繃帶，以及兩個用鐵架固定的銅盆。
莎貝爾蹲在檢查台旁邊，正把安魂禱文的抄本一張一張地分發給隨隊的軍醫和負責殿後的騎士們。
每張紙都折成剛好能放進胸甲內側口袋的大小，字跡抄得極小卻一絲不苟。
珀菲科特走到油布前，蹲下身，親手清點了一遍可攜式鍊金實驗箱裡的物品。
六套經過她改良的顯微鏡鏡片組，一小箱從樣本七號體內提取的絲狀物玻片標本，一套完整的微型蒸餾器皿和幾隻密封的玻璃培養皿，以及幾瓶密封好的雙氧水。
箱子裡的東西一樣不少。
旁邊那只用鐵條加固過的大松木箱也完好無損，箱蓋上烙著布蘭德利斯家族的狼頭徽章，扣鎖上掛著的黃銅鎖沒有絲毫損壞。
她將實驗箱重新合上，鎖好，站起身。
「登陸之後，所有物資統一調配。」她向旗隊長和軍醫說明，「醫療用品優先供應傷員，彈藥按旗隊長的分配方案執行，食物和水由奧伯斯坦少校安排人手攜帶。」
沒有人反對。
負責押後的羅慕路斯灰甲騎士們沉默地列隊站在路德維格身後，聽著珀菲科特的安排，如同一群沉默耐心的石像。
瞭望手在桅杆頂上的信號旗位忽然朝艦橋方向高聲喊了一句，珀菲科特轉過身，舉起望遠鏡對準海岸線。
淺灘到了。
準確地說，那不是一片沙灘，而是海岸線上由於海水長期侵蝕形成的亂石灘。
灰白色的碎石從海水邊緣一直向內陸延伸，接上大片低矮稀疏的乾枯鹽生灌木，再往遠處則隱約能看到起伏不平的凍土——那就是沼澤地的邊緣。
沒有槍聲，沒有煙柱，沒有任何人類活動的跡象。
視野所及之處，除了碎石、冰磧和遠方沼澤邊緣那些凍得僵硬的蘆葦叢之外，什麼都沒有。
「就這裡。」珀菲科特放下望遠鏡，「讓艦長準備放小艇。」
巡洋艦在淺灘外面拋錨。
這艘船的吃水太深，只能在一海里外停泊。
從拋錨點到登陸灘頭之間這段距離，他們需要用船上的小艇來回擺渡。
那是一種靠船槳驅動的小艇，每艘小艇可以搭載十到十二人和少量物資，船底包了薄鐵皮以抵禦浮冰的刮擦。
艦長計算過，將探險隊連同劍與玫瑰旗隊、路德維格的羅慕路斯騎士，再加上切爾佐夫和他的老兵們全部送上岸，小艇需要來回至少四趟。