第2章 天才少女
珀菲科特·布蘭德利斯做了一個夢。
在夢裡，她站在一個掛滿了液晶屏幕的房間裡，面前是一台正在播放新聞的電視。
電視裡，主持人用一種急促而壓抑的聲音報導著某種新型病毒在全球範圍內的擴散。
屏幕上閃過一張張圖片——隔離區、防護服、堆滿屍體的臨時停屍房。
然後她醒了。
天花板是木製的，帶著布蘭德利斯莊園特有的老房子氣味。
窗外在下雨，雨滴敲打玻璃的聲音細密而持續。
珀菲科特躺在黑暗裡睜著眼睛，聽著雨聲，花了大概五秒鐘才將自己的意識從剛才的夢境中剝離出來——那已經是另一個世界的事了。
她從床上坐起來，披上一件羊毛外套，赤腳走到窗前。
窗外的玫瑰園被入秋的寒意打得七零八落，幾株沒來得及搬進溫室的月季正耷拉著花瓣，在雨幕中瑟瑟發抖。
她已經在這個世界活了整整四年。
不算長，但足夠讓她學會不再每天早上醒來時下意識去摸床頭的手機，足夠讓她習慣沒有網際網路和現代醫學的生活，也足夠讓她將前世的記憶像一本舊書一樣壓在腦海深處，只在偶爾做夢時翻動幾頁。
但今晚的夢，讓她有種不太好的預感。
這座莊園四年前差點被那些覬覦布蘭德利斯家族爵位的遠親們瓜分乾淨。
當時珀菲科特剛從父母葬禮上回來，滿身縞素地站在會客室里，看著那幫「親戚」把家裡的銀器一件件登記在冊。
後來是福斯特管家把他們都趕走了，用一種老兵才有的方式。
現在布蘭德利斯莊園的屋頂沒有漏水，靠的不是祖上留下的田產，而是珀菲科特這些年的努力。
牆角的劍架還在——那是爺爺留下的。
壁爐上方那塊顏色比周圍牆壁淺一截的長方形印子，曾掛過一幅父親生前最喜歡的油畫，三年前被她賣給了一位子爵夫人，換了四百金鎊。
珀菲科特轉手就把這筆錢投進了鍊金人偶的生產線。
如今這些鍊金人偶是維克托亞最流行的頂奢，朗頓城中帝國頂級貴族們誰家要是沒有這種鍊金人偶充當女僕和侍者，那簡直就像是在說自己是個老土而又頑固的窮鬼。
她伸手按了按自己的左眼。
左眼翠綠，右眼緋紅。
紅眼是四年前那場殺死她父母的暴走鍊金術儀式的結果，而右眼則是她穿越到這個世界時獲得的金手指。
翠玉錄·全知之眼，這是她在這世界活下來的底牌。
也是她能夠在十幾歲就獲得維克托亞帝國鍊金術士評價體系中最高等級皇家特許鍊金術士頭銜的原因。
四年前如果沒有這顆眼睛，她根本不可能修復那個暴走的煉成儀式，活不到現在。
走廊上傳來腳步聲，步伐比平時更快、也更密，不是老管家慣常那種從容不迫的節奏，而是帶著某種壓得很低的急促。
腳步聲在書房門口停住，緊接著是幾下短促的停頓——珀菲科特聽得出，那是福斯特在門外斟酌措辭。
「小姐，」福斯特的聲音從門外傳來，語調比平時高了一截，連帶著措辭都失去了慣常的從容，「海軍的威廉少校剛剛抵達莊園。他是代表海軍來的——說有極其緊急的事情，必須立刻見您。」
珀菲科特轉過身。
福斯特這句話說得簡短，但她立刻聽出了異常。
福斯特服侍布蘭德利斯家四十一年，從她祖父一直做到她這一輩。
這位老管家從不會在未經她同意的情況下安排任何人進入會客室，哪怕來的是皇室信使，他也會先敲書房的門問一句「小姐，您是否方便見客」。
而今晚，他直接省去了那個問句。
這說明威廉的狀態——或者他帶來的消息——足以讓福斯特主動越過自己恪守了半輩子的規矩。
她披上搭在椅背的羊毛外套，踩著拖鞋就下了樓。
走到會客室門口時，她往裡看了一眼。
威廉·布蘭德利斯正坐在那張扶手椅里。
他穿著海軍少校的正式軍裝，腰背挺得筆直，但珀菲科特注意到兩件事。
他的袖口有被海水反覆浸透又晾乾的痕跡，在肘部的位置還有一小塊沒能徹底洗掉的暗色污漬。
他的臉色灰白，不是疲憊，也不是傷風，而是一種像是從骨髓里往外滲的黯淡。
威廉聽到腳步聲，立刻轉過頭來。
他看到她時嘴唇動了動，似乎想先寒暄幾句，但最終他只是從公文包里取出一個信封，遞到她面前。
「珀菲科特，我需要你先看這個。」他說。
威廉從公文包里取出一個檔案袋，遞到她面前。
檔案袋是海軍情報局專用的深藍色制式封套，正面蓋著兩枚紅漆火印。
第一枚是海軍情報局的局徽。第二枚是兩個字：絕密。
珀菲科特拆開封口，抽出裡面的文件。
抬頭第一行就印著「枯萎病」三個字，旁邊用紅墨水標註了一行小字——「樣本已送達朗頓」。
她一目十行地將報告掃完，臉上的表情從平靜變成凝重，又從凝重變成一種威廉無法形容的東西——那不是恐懼，也不是驚訝。
更像是一個人忽然在陌生的街道上看到了自己熟悉的路牌，那種短暫而強烈的「瞳孔聚焦」。
「這些羅斯軍人是怎麼逃出來的？」她問。
「劫了一艘郵輪，從聖彼得羅斯港直接開出來的。我們的護衛艦在巡邏時發現了他們，在主貨艙里找到了七個鉛制容器。每個裡面都裝著一具……」
「活著的屍體。」珀菲科特接上了他的話，指尖下意識摩挲著報告紙的邊緣。
她的腦子此刻轉得很快，前世的記憶正從她腦海深處翻湧上來。
喪屍、喪屍電影、喪屍病毒、喪屍一切。
她比這個世界上任何一個鍊金術士、任何一個海軍軍官都更清楚，如果這份報告裡描述的東西真的如同她所猜測的那樣運作，那它就不再是羅斯帝國的一場災禍了——那將是一場全人類需要對抗的天災。
但她不能直接說出來。
一個十七歲的貴族小姐不該知道這些。
「這東西現在在哪裡？」她將報告合上，看向威廉。
「樣本已經送到了皇家科學院，他們牽頭組建了一個聯合研究小組。」威廉說到這兒時臉上流露出一閃而過的嘲諷，但很快就被無奈取代了，「目前有五位專家負責解析——三位鍊金術士協會的特許級大師，還有兩位朗頓大學的醫學教授。
另外教會也派了一位裁判官參與。」
「他們得出了什麼結論？」珀菲科特問。
「他們花了整整四天時間，除了確認那些東西『很難殺死』之外，沒有得出任何結論。教會認為這是某種靈魂詛咒，醫學教授認為是一種未知的急症，而三位鍊金術大師各執一詞。
其中一個甚至認為這是某種失控的人體煉成造物，建議我們派人去羅斯帝國調查是否有鍊金術士在從事禁忌實驗。」
珀菲科特聽到最後一句話時忍不住搖了搖頭。
把枯萎病解釋為人體煉成失控，就像把閃電解釋為宙斯在發脾氣一樣，聽起來合理，但實際上毫無意義。
「那你們為什麼來找我？」她將文件還給威廉，語氣平淡地問，「我只是一個還沒繼承爵位的男爵之女，連朗頓大學的教職都應聘不上。」
兩年前，已經獲得皇家特許鍊金術士頭銜的珀菲科特打算給自己找一份工作，她是當時朗頓大學鍊金系招聘的那個教職應聘者中實力最強、職階最高的，但就因為她的年齡和性別，她沒能獲得這份工作。
「因為你比他們加起來都聰明。」威廉的聲音沒有任何恭維的意思，他只是陳述了一個事實，「兩年前你寫那篇關於細菌和消毒的論文時，整個皇家醫學會都在嘲笑你。
現在他們用來給實驗室消毒的雙氧水，就是你發明的。
海軍情報局不想再犯同樣的錯誤——把真正懂行的人晾在一邊，聽一群頑固的老頭子們爭論這東西到底是不是詛咒。」
他從公文包里取出另一封信，封口處壓著海軍部深藍色的火漆印。
珀菲科特拆開信封，快速掃了一遍邀請函的內容。
邀請函里詳細列出了研究基地的地址、進入基地需要經過的安全檢查流程、以及海軍可以為她提供的一切實驗資源。信的末尾，是海軍情報局副局長本人的親筆簽名。
「明天一早，我的馬車會來接你。」威廉將公文包合上，站起身，「還有什麼需要提前準備的，你可以今晚告訴我。」
珀菲科特沒有立刻回答。
她站在會客室中央，手指捏著邀請函的邊緣，腦子裡正在同時處理好幾條不同的信息。
枯萎病的傳播方式、樣本七號的特殊狀態、皇家科學院目前的困境、海軍的態度。
然後她抬起頭，用一種果斷的語氣開口。
「我需要幾樣東西。」她從書桌上拿起一張空白信紙，拿起筆，快速在上面寫下幾行字，「第一，我需要所有接觸過樣本的人員名單和他們的健康狀況記錄，包括那些目前還沒有出現感染症狀的人。
第二，我需要你們在基地里騰出一間獨立的解剖室，所有進出人員必須佩戴呼吸面罩和雙層手套。
第三，我需要你們從現在開始用雙氧水對所有使用過的器械進行徹底消毒。」
威廉接過信紙，掃了一眼上面的字跡。
第一條，他能理解。
第三條，他勉強也能理解——畢竟珀菲科特以前就提過消毒的概念。
但第二條讓他皺起了眉。
「呼吸面罩？你覺得那個東西能通過空氣傳播？」
「我不確定。」珀菲科特回答得很乾脆，「但在我搞清楚它的傳播機制之前，我會把防護等級拉到最高。」
「那如果它根本不能通過空氣傳播呢？」威廉反問。
「那就是虛驚一場。」珀菲科特拿起掛在衣架上的披肩裹住自己，轉身向會客室門口走去，「但如果它能呢？你們已經浪費了四天時間去討論它到底是不是詛咒。
我不想再浪費時間去後悔為什麼沒有提前戴好口罩。」
威廉站在那裡，忽然想起切爾佐夫中將在那封信的最後寫的話。
請你們把它當成詛咒來對待。
一個羅斯將軍把枯萎病當成詛咒，是因為他親歷過那種無法用任何軍事手段對抗的絕望。
而此刻站在朗頓雨夜中的珀菲科特，僅僅只是讀完了三頁紙的報告，就在自己腦海里看到了那絕望的源頭。
但他永遠不會知道，珀菲科特並不是第一次看見這種東西在腦海里蔓延。
在珀菲科特的記憶深處，曾有一個世界，用上百部電影、數千本小說和無數次新聞報導向她描繪過那種畫面。
她對這個名字並不陌生——它叫喪屍。
而她現在要做的，是讓這個世界的人們在一切都太晚之前明白，當他們談論枯萎病時，他們不該祈禱，而該穿好防護服。
在夢裡，她站在一個掛滿了液晶屏幕的房間裡，面前是一台正在播放新聞的電視。
電視裡，主持人用一種急促而壓抑的聲音報導著某種新型病毒在全球範圍內的擴散。
屏幕上閃過一張張圖片——隔離區、防護服、堆滿屍體的臨時停屍房。
然後她醒了。
天花板是木製的，帶著布蘭德利斯莊園特有的老房子氣味。
窗外在下雨，雨滴敲打玻璃的聲音細密而持續。
珀菲科特躺在黑暗裡睜著眼睛，聽著雨聲，花了大概五秒鐘才將自己的意識從剛才的夢境中剝離出來——那已經是另一個世界的事了。
她從床上坐起來，披上一件羊毛外套，赤腳走到窗前。
窗外的玫瑰園被入秋的寒意打得七零八落，幾株沒來得及搬進溫室的月季正耷拉著花瓣，在雨幕中瑟瑟發抖。
她已經在這個世界活了整整四年。
不算長，但足夠讓她學會不再每天早上醒來時下意識去摸床頭的手機，足夠讓她習慣沒有網際網路和現代醫學的生活，也足夠讓她將前世的記憶像一本舊書一樣壓在腦海深處，只在偶爾做夢時翻動幾頁。
但今晚的夢，讓她有種不太好的預感。
這座莊園四年前差點被那些覬覦布蘭德利斯家族爵位的遠親們瓜分乾淨。
當時珀菲科特剛從父母葬禮上回來，滿身縞素地站在會客室里，看著那幫「親戚」把家裡的銀器一件件登記在冊。
後來是福斯特管家把他們都趕走了，用一種老兵才有的方式。
現在布蘭德利斯莊園的屋頂沒有漏水，靠的不是祖上留下的田產，而是珀菲科特這些年的努力。
牆角的劍架還在——那是爺爺留下的。
壁爐上方那塊顏色比周圍牆壁淺一截的長方形印子，曾掛過一幅父親生前最喜歡的油畫，三年前被她賣給了一位子爵夫人，換了四百金鎊。
珀菲科特轉手就把這筆錢投進了鍊金人偶的生產線。
如今這些鍊金人偶是維克托亞最流行的頂奢，朗頓城中帝國頂級貴族們誰家要是沒有這種鍊金人偶充當女僕和侍者，那簡直就像是在說自己是個老土而又頑固的窮鬼。
她伸手按了按自己的左眼。
左眼翠綠，右眼緋紅。
紅眼是四年前那場殺死她父母的暴走鍊金術儀式的結果，而右眼則是她穿越到這個世界時獲得的金手指。
翠玉錄·全知之眼，這是她在這世界活下來的底牌。
也是她能夠在十幾歲就獲得維克托亞帝國鍊金術士評價體系中最高等級皇家特許鍊金術士頭銜的原因。
四年前如果沒有這顆眼睛，她根本不可能修復那個暴走的煉成儀式，活不到現在。
走廊上傳來腳步聲，步伐比平時更快、也更密，不是老管家慣常那種從容不迫的節奏，而是帶著某種壓得很低的急促。
腳步聲在書房門口停住，緊接著是幾下短促的停頓——珀菲科特聽得出，那是福斯特在門外斟酌措辭。
「小姐，」福斯特的聲音從門外傳來，語調比平時高了一截，連帶著措辭都失去了慣常的從容，「海軍的威廉少校剛剛抵達莊園。他是代表海軍來的——說有極其緊急的事情，必須立刻見您。」
珀菲科特轉過身。
福斯特這句話說得簡短，但她立刻聽出了異常。
福斯特服侍布蘭德利斯家四十一年，從她祖父一直做到她這一輩。
這位老管家從不會在未經她同意的情況下安排任何人進入會客室，哪怕來的是皇室信使，他也會先敲書房的門問一句「小姐，您是否方便見客」。
而今晚，他直接省去了那個問句。
這說明威廉的狀態——或者他帶來的消息——足以讓福斯特主動越過自己恪守了半輩子的規矩。
她披上搭在椅背的羊毛外套，踩著拖鞋就下了樓。
走到會客室門口時，她往裡看了一眼。
威廉·布蘭德利斯正坐在那張扶手椅里。
他穿著海軍少校的正式軍裝，腰背挺得筆直，但珀菲科特注意到兩件事。
他的袖口有被海水反覆浸透又晾乾的痕跡，在肘部的位置還有一小塊沒能徹底洗掉的暗色污漬。
他的臉色灰白，不是疲憊，也不是傷風，而是一種像是從骨髓里往外滲的黯淡。
威廉聽到腳步聲，立刻轉過頭來。
他看到她時嘴唇動了動，似乎想先寒暄幾句，但最終他只是從公文包里取出一個信封，遞到她面前。
「珀菲科特，我需要你先看這個。」他說。
威廉從公文包里取出一個檔案袋，遞到她面前。
檔案袋是海軍情報局專用的深藍色制式封套，正面蓋著兩枚紅漆火印。
第一枚是海軍情報局的局徽。第二枚是兩個字：絕密。
珀菲科特拆開封口，抽出裡面的文件。
抬頭第一行就印著「枯萎病」三個字，旁邊用紅墨水標註了一行小字——「樣本已送達朗頓」。
她一目十行地將報告掃完，臉上的表情從平靜變成凝重，又從凝重變成一種威廉無法形容的東西——那不是恐懼，也不是驚訝。
更像是一個人忽然在陌生的街道上看到了自己熟悉的路牌，那種短暫而強烈的「瞳孔聚焦」。
「這些羅斯軍人是怎麼逃出來的？」她問。
「劫了一艘郵輪，從聖彼得羅斯港直接開出來的。我們的護衛艦在巡邏時發現了他們，在主貨艙里找到了七個鉛制容器。每個裡面都裝著一具……」
「活著的屍體。」珀菲科特接上了他的話，指尖下意識摩挲著報告紙的邊緣。
她的腦子此刻轉得很快，前世的記憶正從她腦海深處翻湧上來。
喪屍、喪屍電影、喪屍病毒、喪屍一切。
她比這個世界上任何一個鍊金術士、任何一個海軍軍官都更清楚，如果這份報告裡描述的東西真的如同她所猜測的那樣運作，那它就不再是羅斯帝國的一場災禍了——那將是一場全人類需要對抗的天災。
但她不能直接說出來。
一個十七歲的貴族小姐不該知道這些。
「這東西現在在哪裡？」她將報告合上，看向威廉。
「樣本已經送到了皇家科學院，他們牽頭組建了一個聯合研究小組。」威廉說到這兒時臉上流露出一閃而過的嘲諷，但很快就被無奈取代了，「目前有五位專家負責解析——三位鍊金術士協會的特許級大師，還有兩位朗頓大學的醫學教授。
另外教會也派了一位裁判官參與。」
「他們得出了什麼結論？」珀菲科特問。
「他們花了整整四天時間，除了確認那些東西『很難殺死』之外，沒有得出任何結論。教會認為這是某種靈魂詛咒，醫學教授認為是一種未知的急症，而三位鍊金術大師各執一詞。
其中一個甚至認為這是某種失控的人體煉成造物，建議我們派人去羅斯帝國調查是否有鍊金術士在從事禁忌實驗。」
珀菲科特聽到最後一句話時忍不住搖了搖頭。
把枯萎病解釋為人體煉成失控，就像把閃電解釋為宙斯在發脾氣一樣，聽起來合理，但實際上毫無意義。
「那你們為什麼來找我？」她將文件還給威廉，語氣平淡地問，「我只是一個還沒繼承爵位的男爵之女，連朗頓大學的教職都應聘不上。」
兩年前，已經獲得皇家特許鍊金術士頭銜的珀菲科特打算給自己找一份工作，她是當時朗頓大學鍊金系招聘的那個教職應聘者中實力最強、職階最高的，但就因為她的年齡和性別，她沒能獲得這份工作。
「因為你比他們加起來都聰明。」威廉的聲音沒有任何恭維的意思，他只是陳述了一個事實，「兩年前你寫那篇關於細菌和消毒的論文時，整個皇家醫學會都在嘲笑你。
現在他們用來給實驗室消毒的雙氧水，就是你發明的。
海軍情報局不想再犯同樣的錯誤——把真正懂行的人晾在一邊，聽一群頑固的老頭子們爭論這東西到底是不是詛咒。」
他從公文包里取出另一封信，封口處壓著海軍部深藍色的火漆印。
珀菲科特拆開信封，快速掃了一遍邀請函的內容。
邀請函里詳細列出了研究基地的地址、進入基地需要經過的安全檢查流程、以及海軍可以為她提供的一切實驗資源。信的末尾，是海軍情報局副局長本人的親筆簽名。
「明天一早，我的馬車會來接你。」威廉將公文包合上，站起身，「還有什麼需要提前準備的，你可以今晚告訴我。」
珀菲科特沒有立刻回答。
她站在會客室中央，手指捏著邀請函的邊緣，腦子裡正在同時處理好幾條不同的信息。
枯萎病的傳播方式、樣本七號的特殊狀態、皇家科學院目前的困境、海軍的態度。
然後她抬起頭，用一種果斷的語氣開口。
「我需要幾樣東西。」她從書桌上拿起一張空白信紙，拿起筆，快速在上面寫下幾行字，「第一，我需要所有接觸過樣本的人員名單和他們的健康狀況記錄，包括那些目前還沒有出現感染症狀的人。
第二，我需要你們在基地里騰出一間獨立的解剖室，所有進出人員必須佩戴呼吸面罩和雙層手套。
第三，我需要你們從現在開始用雙氧水對所有使用過的器械進行徹底消毒。」
威廉接過信紙，掃了一眼上面的字跡。
第一條，他能理解。
第三條，他勉強也能理解——畢竟珀菲科特以前就提過消毒的概念。
但第二條讓他皺起了眉。
「呼吸面罩？你覺得那個東西能通過空氣傳播？」
「我不確定。」珀菲科特回答得很乾脆，「但在我搞清楚它的傳播機制之前，我會把防護等級拉到最高。」
「那如果它根本不能通過空氣傳播呢？」威廉反問。
「那就是虛驚一場。」珀菲科特拿起掛在衣架上的披肩裹住自己，轉身向會客室門口走去，「但如果它能呢？你們已經浪費了四天時間去討論它到底是不是詛咒。
我不想再浪費時間去後悔為什麼沒有提前戴好口罩。」
威廉站在那裡，忽然想起切爾佐夫中將在那封信的最後寫的話。
請你們把它當成詛咒來對待。
一個羅斯將軍把枯萎病當成詛咒，是因為他親歷過那種無法用任何軍事手段對抗的絕望。
而此刻站在朗頓雨夜中的珀菲科特，僅僅只是讀完了三頁紙的報告，就在自己腦海里看到了那絕望的源頭。
但他永遠不會知道，珀菲科特並不是第一次看見這種東西在腦海里蔓延。
在珀菲科特的記憶深處，曾有一個世界，用上百部電影、數千本小說和無數次新聞報導向她描繪過那種畫面。
她對這個名字並不陌生——它叫喪屍。
而她現在要做的，是讓這個世界的人們在一切都太晚之前明白，當他們談論枯萎病時，他們不該祈禱，而該穿好防護服。