第1章 爬起來的屍體
帕維爾·安德烈耶維奇·切爾佐夫中將從未想過，自己有一天會以這種方式離開祖國。
他是羅斯帝國近衛第二軍團的中將指揮官，麾下曾有三萬精銳。
而現在，他的身邊只剩下不到一千人，擠在一艘劫來的破舊郵輪上，正頂著北方航線的浮冰，向著維克托亞帝國的方向逃竄。
郵輪的貨艙里，鎖著七個鉛制容器。
每一個容器里，都裝著一具「活著的屍體」。
切爾佐夫站在船尾，看著逐漸遠去的海岸線。那裡，曾是他的國家。
一個月前，羅斯帝國首都聖彼得羅斯發生了一場大火。
那場火燒了整整三天。
沒有人在意，因為當時的聖彼得羅斯正沉浸在戰爭的狂熱與恐慌之中——羅斯帝國與神聖羅慕路斯帝國為了爭奪南方溫暖的平原已經打了整整兩年，雙方的邊境早已糜爛成了人間地獄。
首都的大火不過是這場戰爭中的一個註腳，報紙上甚至沒有刊登。
但當大火熄滅，消防隊清理廢墟時，那些本該被燒死的人，卻從灰燼中爬了起來。
切爾佐夫親眼見過那一幕。
一個被燒掉了半邊臉的婦女，拖著已經燒成焦炭的孩子，從倒塌的房子裡走出來。她的丈夫想要擁抱她，然後被她用燒焦的牙齒咬斷了喉嚨。
血噴了切爾佐夫一身。
那是他第一次親手殺人，殺的是自己同胞的屍體。
「將軍。」
切爾佐夫沒有回頭。
他知道來的是他的副官，一個二十出頭的年輕人，在上周的突圍中被一具「復生者」咬傷了手臂。
「你感覺怎麼樣？」切爾佐夫問。
「還好，就是有點冷。」年輕的副官拉了拉自己的衣領，試圖遮住脖子上浮現出來的灰黑色血管，「軍醫說我撐不過三天了。再過兩天，您就該……」
他沒有說完。
切爾佐夫閉上眼睛。
兩天後，他將在副官徹底屍變之前，親手完成那個被稱為「慈悲」的儀式。
這是羅斯軍人對待同袍的方式——在他變成怪物之前，用一顆子彈送他最後一程。
從聖彼得羅斯大火到今天，切爾佐夫已經對十一個部下扣動過扳機。
每一次，他都覺得自己的靈魂被削掉了一塊。
「維克托亞人真的能幫我們嗎？」年輕的副官忽然問。
切爾佐夫沉默了很久。
「他們的海軍，是世界上最強的。」他最終說道，「而且他們有一個東西，是我們沒有的。」
「什麼東西？」
「時間。」切爾佐夫望著遠處逐漸清晰的海岸線，「那些東西在羅斯已經蔓延了整整一個月，而維克托亞人到現在還沒有真正經歷過它。
如果我們能把樣本送到他們手裡，他們或許能在一切都太晚之前找到解決辦法。」
郵輪的汽笛響了。遠處，一艘掛著維克托亞帝國海軍旗的護衛艦正迎面向他們駛來。
切爾佐夫轉身走向貨艙，最後一次檢查那七個鉛制容器。每一個容器上都用白漆寫著編號和捕獲地點，其中最後一個容器上用紅色油漆額外標註了一行字——
「樣本七號。我們在普列德爾申斯克醫院的廢墟里找到她時，她已經咬死了四個試圖靠近她的士兵。主啊，這個人的眼睛還在動！
我們試過了聖水，試過了銀釘，試過了火。它不肯死。它不肯死！
這不是詛咒——詛咒不會讓我們連救贖都摸不到！全父啊，求你睜開眼睛看一看，求你告訴我們，為什麼你允許死人從灰燼里站起來咬斷活人的喉嚨？！」
切爾佐夫伸手按在那個鉛制容器的蓋子上，感受著掌心傳來的冰冷溫度。
隔著厚厚的鉛板，他能聽到容器內部傳來的微弱刮擦聲。
那是樣本七號的手指，正在無意識地撓著鉛壁。
這把年紀，他見過太多死人。
但他從未見過死了之後還能動的。
郵輪靠岸時，維克托亞帝國的海軍士兵已經在碼頭上列隊等待。
他們穿著整潔的深藍色軍裝，戴著白色的手套，與切爾佐夫身後那些渾身血污、滿臉疲憊的羅斯士兵形成了鮮明對比。
一名維克托亞海軍上校走上前來，向切爾佐夫敬了一個標準的軍禮。
「切爾佐夫中將，我代表維克托亞帝國海軍歡迎您的到來。您帶來的樣本將被送往帝國科學院進行解析。在此之前，您和您的部下將被安排在隔離區進行為期兩周的醫學觀察。」
切爾佐夫回禮，動作僵硬。
「那七個容器，請務必小心。」他的維克托亞語帶著濃重的羅斯口音，但每個字都咬得很清楚，「尤其是最後一個。它和其他的不一樣。
它在被捕獲的時候已經處於感染末期，但它依然具有極強的攻擊性。
我們的軍醫在給它做檢查時，只是被它的指甲劃破了手套，三天之後就出現了感染症狀。」
海軍上校的表情沒有變化，但珀菲科特後來才知道，這名上校當天晚上就給自己加派了三倍的崗哨。
七個鉛制容器被連夜送往朗頓。
護送車隊由整整一個連的海軍陸戰隊負責，每輛馬車上都配備了額外的武裝押運人員。
他們走的是軍用通道，沿途所有驛站都被提前清空，所有接觸過車隊的人都必須接受隔離觀察。
這種級別的安保措施，在和平時期只會用於護送皇室成員。
但切爾佐夫知道，即便如此，也未必夠。
在隔離區的第一晚，他用一支借來的鋼筆給維克托亞帝國海軍情報局寫了一封長信。
信的末尾，他這樣寫道——
「七號樣本是普列德爾申斯克大火之後，第一批病變的感染者。
它不是武器，它是詛咒。請你們把它當成詛咒來對待。請你們不要讓你們的國家成為下一個羅斯。」
寫完這封信之後，切爾佐夫坐在隔離區的行軍床上，望著窗外維克托亞的夜空，很久沒有動彈。
他不知道自己帶來的究竟是希望，還是另一種形式的毀滅。
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樣本抵達朗頓後的第四天，帝國海軍情報局正式向皇家科學院發出協查請求。
這是威廉·布蘭德利斯少校第一次踏入皇家科學院的大門。他手裡攥著一份剛從情報局局長辦公室拿到的文件，步履匆匆地穿過走廊，對沿途那些穿著白大褂的院士們視而不見。
他被領進一間會議室。
長桌兩側已經坐了十幾個人。
坐在靠近窗戶那一側的是三位鍊金術士協會的特許級大師，他們穿著考究的深色長袍，胸口的徽章在燈光下閃閃發亮。
對面是兩位朗頓大學的醫學教授，其中一個正在認真地閱讀一份實驗報告，另一個則將雙手交疊在隆起的肚子上，似乎對這場會議並不抱有太大期待。
還有一位教會的裁判官，他坐在角落裡，面前放著一本厚重的聖言錄。
「布蘭德利斯少校，」主持會議的是皇家科學院的一位副院長，他抬了抬手，示意威廉坐下，「您帶來的樣本我們已經研究了四天。目前得出的結論是——」
他停頓了一下，像是在斟酌措辭，「我們無法確定它的性質。」
「無法確定是什麼意思？」威廉問。
「就是說，我們既不能證明它是某種疾病，也無法確認它是某種詛咒。」那位肚子圓滾滾的醫學教授接過話頭，語氣裡帶著一種令人不快的傲慢，「它不符合任何已知的傳染病模式，也不完全符合教會檔案中記錄的詛咒現象。
坦率的說，我們現在需要更多的樣本，以及更多的時間。」
「我們沒有時間。」威廉將手裡的文件放在桌上，「根據海軍情報局截獲的最新情報，神聖羅慕路斯帝國已經開始在前線使用這東西作為武器。
他們將從羅斯帝國邊境收集到的感染者屍體用投石機拋射到敵方陣地上，造成了大規模的恐慌和感染。至少有半個步兵師被直接隔離。」
會議室里安靜了幾秒。
然後那位一直沒說話的鍊金術士協會大師緩緩開口，他看向威廉，蒼老的眼睛裡帶著一種審視與懷疑：「少校，你認為我們應該做什麼？」
「我需要一個真正能解決問題的人。」威廉直白地回答，「你們四位，我沒有任何不敬的意思，但你們已經花了四天時間卻連樣本的基本性質都無法確認。
而據我所知，朗頓城裡有一個人，她在十四歲的年紀就完成了賢者之石的煉製，獲得了皇家特許鍊金術士的頭銜。
更重要的是她在兩年前曾經撰寫過一篇論文，詳細論證了『細菌』與『消毒』對於外科手術和疾病預防的意義。
當時整個皇家醫學會都在嘲笑她，認為她在胡言亂語。
但今天，你們用來給實驗室消毒的雙氧水，就是她的發明。」
「你說的是布蘭德利斯家那個女孩？你的表妹？」醫學教授皺起了眉，「她只是個孩子。」
「她是個天才，」坐在角落裡一直沉默的裁判官忽然開口，聲音像是從教堂地下室里傳出來的一樣低沉，「我曾聽牧首提起過她的名字。他說，那女孩的眼睛能看到常人無法企及的東西。」
威廉看向裁判官，微微點頭致意，然後轉向副院長：「我需要一份正式的邀請函。以海軍情報局的名義，邀請珀菲科特·布蘭德利斯小姐加入聯合研究小組。」
副院長猶豫了一下，最終拿起桌上的印章，在威廉帶來的文件上蓋了下去。
他是羅斯帝國近衛第二軍團的中將指揮官，麾下曾有三萬精銳。
而現在，他的身邊只剩下不到一千人，擠在一艘劫來的破舊郵輪上，正頂著北方航線的浮冰，向著維克托亞帝國的方向逃竄。
郵輪的貨艙里，鎖著七個鉛制容器。
每一個容器里，都裝著一具「活著的屍體」。
切爾佐夫站在船尾，看著逐漸遠去的海岸線。那裡，曾是他的國家。
一個月前，羅斯帝國首都聖彼得羅斯發生了一場大火。
那場火燒了整整三天。
沒有人在意，因為當時的聖彼得羅斯正沉浸在戰爭的狂熱與恐慌之中——羅斯帝國與神聖羅慕路斯帝國為了爭奪南方溫暖的平原已經打了整整兩年，雙方的邊境早已糜爛成了人間地獄。
首都的大火不過是這場戰爭中的一個註腳，報紙上甚至沒有刊登。
但當大火熄滅，消防隊清理廢墟時，那些本該被燒死的人，卻從灰燼中爬了起來。
切爾佐夫親眼見過那一幕。
一個被燒掉了半邊臉的婦女，拖著已經燒成焦炭的孩子，從倒塌的房子裡走出來。她的丈夫想要擁抱她，然後被她用燒焦的牙齒咬斷了喉嚨。
血噴了切爾佐夫一身。
那是他第一次親手殺人，殺的是自己同胞的屍體。
「將軍。」
切爾佐夫沒有回頭。
他知道來的是他的副官，一個二十出頭的年輕人，在上周的突圍中被一具「復生者」咬傷了手臂。
「你感覺怎麼樣？」切爾佐夫問。
「還好，就是有點冷。」年輕的副官拉了拉自己的衣領，試圖遮住脖子上浮現出來的灰黑色血管，「軍醫說我撐不過三天了。再過兩天，您就該……」
他沒有說完。
切爾佐夫閉上眼睛。
兩天後，他將在副官徹底屍變之前，親手完成那個被稱為「慈悲」的儀式。
這是羅斯軍人對待同袍的方式——在他變成怪物之前，用一顆子彈送他最後一程。
從聖彼得羅斯大火到今天，切爾佐夫已經對十一個部下扣動過扳機。
每一次，他都覺得自己的靈魂被削掉了一塊。
「維克托亞人真的能幫我們嗎？」年輕的副官忽然問。
切爾佐夫沉默了很久。
「他們的海軍，是世界上最強的。」他最終說道，「而且他們有一個東西，是我們沒有的。」
「什麼東西？」
「時間。」切爾佐夫望著遠處逐漸清晰的海岸線，「那些東西在羅斯已經蔓延了整整一個月，而維克托亞人到現在還沒有真正經歷過它。
如果我們能把樣本送到他們手裡，他們或許能在一切都太晚之前找到解決辦法。」
郵輪的汽笛響了。遠處，一艘掛著維克托亞帝國海軍旗的護衛艦正迎面向他們駛來。
切爾佐夫轉身走向貨艙，最後一次檢查那七個鉛制容器。每一個容器上都用白漆寫著編號和捕獲地點，其中最後一個容器上用紅色油漆額外標註了一行字——
「樣本七號。我們在普列德爾申斯克醫院的廢墟里找到她時，她已經咬死了四個試圖靠近她的士兵。主啊，這個人的眼睛還在動！
我們試過了聖水，試過了銀釘，試過了火。它不肯死。它不肯死！
這不是詛咒——詛咒不會讓我們連救贖都摸不到！全父啊，求你睜開眼睛看一看，求你告訴我們，為什麼你允許死人從灰燼里站起來咬斷活人的喉嚨？！」
切爾佐夫伸手按在那個鉛制容器的蓋子上，感受著掌心傳來的冰冷溫度。
隔著厚厚的鉛板，他能聽到容器內部傳來的微弱刮擦聲。
那是樣本七號的手指，正在無意識地撓著鉛壁。
這把年紀，他見過太多死人。
但他從未見過死了之後還能動的。
郵輪靠岸時，維克托亞帝國的海軍士兵已經在碼頭上列隊等待。
他們穿著整潔的深藍色軍裝，戴著白色的手套，與切爾佐夫身後那些渾身血污、滿臉疲憊的羅斯士兵形成了鮮明對比。
一名維克托亞海軍上校走上前來，向切爾佐夫敬了一個標準的軍禮。
「切爾佐夫中將，我代表維克托亞帝國海軍歡迎您的到來。您帶來的樣本將被送往帝國科學院進行解析。在此之前，您和您的部下將被安排在隔離區進行為期兩周的醫學觀察。」
切爾佐夫回禮，動作僵硬。
「那七個容器，請務必小心。」他的維克托亞語帶著濃重的羅斯口音，但每個字都咬得很清楚，「尤其是最後一個。它和其他的不一樣。
它在被捕獲的時候已經處於感染末期，但它依然具有極強的攻擊性。
我們的軍醫在給它做檢查時，只是被它的指甲劃破了手套，三天之後就出現了感染症狀。」
海軍上校的表情沒有變化，但珀菲科特後來才知道，這名上校當天晚上就給自己加派了三倍的崗哨。
七個鉛制容器被連夜送往朗頓。
護送車隊由整整一個連的海軍陸戰隊負責，每輛馬車上都配備了額外的武裝押運人員。
他們走的是軍用通道，沿途所有驛站都被提前清空，所有接觸過車隊的人都必須接受隔離觀察。
這種級別的安保措施，在和平時期只會用於護送皇室成員。
但切爾佐夫知道，即便如此，也未必夠。
在隔離區的第一晚，他用一支借來的鋼筆給維克托亞帝國海軍情報局寫了一封長信。
信的末尾，他這樣寫道——
「七號樣本是普列德爾申斯克大火之後，第一批病變的感染者。
它不是武器，它是詛咒。請你們把它當成詛咒來對待。請你們不要讓你們的國家成為下一個羅斯。」
寫完這封信之後，切爾佐夫坐在隔離區的行軍床上，望著窗外維克托亞的夜空，很久沒有動彈。
他不知道自己帶來的究竟是希望，還是另一種形式的毀滅。
-----------------
樣本抵達朗頓後的第四天，帝國海軍情報局正式向皇家科學院發出協查請求。
這是威廉·布蘭德利斯少校第一次踏入皇家科學院的大門。他手裡攥著一份剛從情報局局長辦公室拿到的文件，步履匆匆地穿過走廊，對沿途那些穿著白大褂的院士們視而不見。
他被領進一間會議室。
長桌兩側已經坐了十幾個人。
坐在靠近窗戶那一側的是三位鍊金術士協會的特許級大師，他們穿著考究的深色長袍，胸口的徽章在燈光下閃閃發亮。
對面是兩位朗頓大學的醫學教授，其中一個正在認真地閱讀一份實驗報告，另一個則將雙手交疊在隆起的肚子上，似乎對這場會議並不抱有太大期待。
還有一位教會的裁判官，他坐在角落裡，面前放著一本厚重的聖言錄。
「布蘭德利斯少校，」主持會議的是皇家科學院的一位副院長，他抬了抬手，示意威廉坐下，「您帶來的樣本我們已經研究了四天。目前得出的結論是——」
他停頓了一下，像是在斟酌措辭，「我們無法確定它的性質。」
「無法確定是什麼意思？」威廉問。
「就是說，我們既不能證明它是某種疾病，也無法確認它是某種詛咒。」那位肚子圓滾滾的醫學教授接過話頭，語氣裡帶著一種令人不快的傲慢，「它不符合任何已知的傳染病模式，也不完全符合教會檔案中記錄的詛咒現象。
坦率的說，我們現在需要更多的樣本，以及更多的時間。」
「我們沒有時間。」威廉將手裡的文件放在桌上，「根據海軍情報局截獲的最新情報，神聖羅慕路斯帝國已經開始在前線使用這東西作為武器。
他們將從羅斯帝國邊境收集到的感染者屍體用投石機拋射到敵方陣地上，造成了大規模的恐慌和感染。至少有半個步兵師被直接隔離。」
會議室里安靜了幾秒。
然後那位一直沒說話的鍊金術士協會大師緩緩開口，他看向威廉，蒼老的眼睛裡帶著一種審視與懷疑：「少校，你認為我們應該做什麼？」
「我需要一個真正能解決問題的人。」威廉直白地回答，「你們四位，我沒有任何不敬的意思，但你們已經花了四天時間卻連樣本的基本性質都無法確認。
而據我所知，朗頓城裡有一個人，她在十四歲的年紀就完成了賢者之石的煉製，獲得了皇家特許鍊金術士的頭銜。
更重要的是她在兩年前曾經撰寫過一篇論文，詳細論證了『細菌』與『消毒』對於外科手術和疾病預防的意義。
當時整個皇家醫學會都在嘲笑她，認為她在胡言亂語。
但今天，你們用來給實驗室消毒的雙氧水，就是她的發明。」
「你說的是布蘭德利斯家那個女孩？你的表妹？」醫學教授皺起了眉，「她只是個孩子。」
「她是個天才，」坐在角落裡一直沉默的裁判官忽然開口，聲音像是從教堂地下室里傳出來的一樣低沉，「我曾聽牧首提起過她的名字。他說，那女孩的眼睛能看到常人無法企及的東西。」
威廉看向裁判官，微微點頭致意，然後轉向副院長：「我需要一份正式的邀請函。以海軍情報局的名義，邀請珀菲科特·布蘭德利斯小姐加入聯合研究小組。」
副院長猶豫了一下，最終拿起桌上的印章，在威廉帶來的文件上蓋了下去。