第十七章搶火藥
咸豐十年的北地，天是鉛灰色的，像口扣在大地上的生鐵鍋。
馬蹄聲在凍土上敲得稀碎。李乾騎在最前面，風沙打在他那張胡茬凌亂的臉上，像是一層細密的砂紙。他沒去管孫德山提的什麼「杜大帥」，這種傳聞在荒年裡比比皆是。今天說南邊出了個救世主，明天說西邊開了太平倉，可李乾在死人堆里爬了這麼多年，明白這世道壓根兒就沒給活人留窗戶。
他去滇西，不是去投奔誰，是覺得那邊山高路遠，大清朝那條爛透了的鞭子，未必能抽得那麼長。咸豐十年的磁州界內，老天爺吝嗇得連口活氣都不給。
馬蹄子踏在冰渣子覆蓋的河灘上，發出的動靜在這死寂的荒野里傳得老遠。李乾伏在馬背上，身子隨著老馬的步子機械地晃動。他那件號衣早已看不出本色，領口結了一層厚厚的油垢和血痂，硬邦邦地磨著脖根。
「李頭兒，前頭土坡後面有黑煙。」孫德山勒了勒韁繩。他才三十出頭，正值壯年，可這幾年的奔波生生在他臉上刻出了幾道深溝，瞧著竟比實際歲數老上許多。他手裡那杆火繩槍也就一兩發的藥了，此刻只能當成根鐵包木的棍子攥著。
李乾沒接話，只是微微直起身子，眯起眼盯著那幾道打旋的煙柱。煙色發黑，帶著股子燒焦的陳年木料味兒，還隱隱透著一股子令人反胃的膻腥。那是房梁被點著了，還沒燒透。
「馬勒死，人下地。」李乾翻身滑下馬背，動作輕得像是一截落地的枯木。
阿旺和趙老漢哆哆嗦嗦地把五匹馬牽進了一處乾涸的灌木叢。蘇墨兒由於手上有傷，腳下不穩，落地時打了個趔趄，掌心按在尖銳的碎石上，疼得嘴角一抽，卻死死咬住下唇沒發出半點聲。她看著李乾的背影，那個男人的脊背弓著，像是一張拉滿了卻沒發出的硬弩。
李乾貓著腰，順著土坡的背陰面往上摸。孫德山抱著火繩槍緊隨其後。
坡下是個叫亂石溝的小村，統共也就十幾戶土房。此刻，村口的歪脖子槐樹上吊著兩個壯丁，褲子被扒光了，腳心被火烤得焦黑，一股子難聞的焦肉味兒順著風直往坡上鑽。十幾個披著藍布號衣的散兵正圍在當間的空地上，有的正往懷裡塞搶來的霉爛穀子，有的正忙著從一堆破爛里翻找鐵器。
「官軍？」孫德山壓低嗓門，牙齒縫裡擠出兩個字。
「磁州營的敗兵。」李乾眼神掃過那群人，一共十四個。領頭的是個披著對襟短褂的壯漢，滿臉橫肉，腰裡橫跨著雁翎刀，胸前掛著三個油光發亮的牛皮藥壺。
李乾摸了摸自己的刀柄。他現在缺火藥，這三個藥壺，就是他們過漳河的入場券。
他回頭看了眼縮在後頭的阿旺，這小子正盯著坡下的慘狀發抖。李乾從靴子裡拔出一柄磨得尖細的鐵釺子，反手塞進阿旺手裡。
「拿著。一會打起來，你去對付柴堆後頭那個掉隊的。你要是不扎透他的脖子，他就得把你剁了下鍋。」李乾湊到他耳邊，聲音冷得沒一點溫度，「想去滇西，手底下就不能沒條人命。去，跟在老孫後頭。」
阿旺握著鐵釺子的手抖得抓不住，卻被李乾一個陰狠的眼神逼得生生咽下了求饒的話。
「老孫，一會兒你帶阿旺在坡頂露個頭，別真沖，把火繩點著，聽我哨聲就往下放那一槍。」李乾吩咐道，「那一槍，對著人堆最密的地方放，響就行。」
李乾順著土坡一側的乾涸水溝溜了下去。溝里全是腐爛的草根和死屍，他屏住呼吸，整個人趴在泥濘里，一寸一寸往村口那堆乾柴後面蹭。
村里，那伍長正罵罵咧咧地踢著老嫗的屍體，想摳出壓舌錢。「媽的，這世道連口熱乎肉都撈不著！」
「咻——！」口哨聲在坡頂炸開。
「砰！」孫德山在高處扣動了扳機。巨響在窄窄的山谷里反覆迴蕩。
「有伏兵！」散兵們亂成一團。
李乾從乾柴堆後暴起，殘刀橫著劃開了那個端土銃兵痞的脖筋。鮮血「呲」地噴了他半張臉，他沒抹，順手奪過土銃當榔頭使，照著衝上來的兩人兜頭一砸，砸得對方頭骨碎裂。
「殺……殺！」阿旺在坡頂怪叫一聲，也不知是嚇的還是瘋了，他順著土壟滑下去，一頭撞在那個躲在柴堆後的兵痞身上。
那兵痞正想伸手去夠旁邊的朴刀，阿旺已經閉著眼撲了上去，雙手攥著鐵釺子，照著那人的胸口、脖子，拼了命地胡亂猛扎。
「噗嗤！噗嗤！」
滾燙的血噴了阿旺一臉。那兵痞掙扎著摳住阿旺的肩膀，抓得指甲都陷入了皮肉，但阿旺像是失了智，嘴裡嗬嗬地叫著，鐵釺子一次次拔出又沒入。直到那兵痞的身子徹底癱軟，阿旺還跪在血泊里，機械地捅著那個早已爛成泥的喉嚨。
「湊一塊兒！別散！」伍長拔刀劈向李乾。
李乾撤步、側身，肩膀猛地一撞。伍長體虛，重心瞬間散了。李乾的軍刀順著對方肋骨縫鑽進去，狠命一攪。
「啊——！」伍長慘叫著倒地。
李乾沒停手，橫著一拉，斷裂的肋骨聲清脆刺耳。他一把扯下那三個藥壺，低吼一聲：「抓藥壺！撤！」
剩下的兵痞見伍長被開腸破肚，坡上又有孫德山在那虛張聲勢地晃動火繩，以為撞上了大股土匪，哭喊著往林子裡鑽。
李乾沒追。他大口喘著粗氣，走到還在機械捅屍體的阿旺身邊，一腳把他踹醒。
「行了！拿著藥壺滾上馬！」
阿旺抬頭，滿臉血污，眼神發直，手裡還死死攥著那根變了形的鐵釺子。李乾從地上撿起一把朴刀，直接塞進阿旺懷裡。
「拿著刀，這股血腥氣你得帶到滇西去。」
孫德山和蘇墨兒沖了下來。眾人像禿鷲一樣收攏軍械、乾糧。蘇墨兒走到李乾身邊，看著他滿臉的血滴在藥壺上。她伸出那隻裹著髒布的手想幫他抹一把，卻被李乾一把推開。
「撿藥彈。」李乾的眼神冷漠得讓她發寒，「這就是命，看見了嗎？這就是命。」
這壺藥不是救苦救難的靈藥，是閻王爺發的買命錢。
黃昏下，亂石溝村的火還沒熄，又多了十幾具沒涼透的屍體。李乾坐在石碾子上擦刀，算著去彰德府的腳程。
阿旺癱在一旁瘋狂地乾嘔，甚至嘔出了黃水，但李乾知道，這小子以後不會再是累贅了。
「走小路，鑽老林子。」李乾站起身，把藥壺死死系在馬鞍上，「杜文秀在滇西立的旗子咱們夠不著，但這幾千里地，咱們得一寸一寸爬過去。」
蘇墨兒攥著撿來的鐵叉，眼神里原本屬於小家碧玉的溫軟已經被殘忍的現實磨爛。
馬蹄聲在凍土上敲得稀碎。李乾騎在最前面，風沙打在他那張胡茬凌亂的臉上，像是一層細密的砂紙。他沒去管孫德山提的什麼「杜大帥」，這種傳聞在荒年裡比比皆是。今天說南邊出了個救世主，明天說西邊開了太平倉，可李乾在死人堆里爬了這麼多年，明白這世道壓根兒就沒給活人留窗戶。
他去滇西，不是去投奔誰，是覺得那邊山高路遠，大清朝那條爛透了的鞭子，未必能抽得那麼長。咸豐十年的磁州界內，老天爺吝嗇得連口活氣都不給。
馬蹄子踏在冰渣子覆蓋的河灘上，發出的動靜在這死寂的荒野里傳得老遠。李乾伏在馬背上，身子隨著老馬的步子機械地晃動。他那件號衣早已看不出本色，領口結了一層厚厚的油垢和血痂，硬邦邦地磨著脖根。
「李頭兒，前頭土坡後面有黑煙。」孫德山勒了勒韁繩。他才三十出頭，正值壯年，可這幾年的奔波生生在他臉上刻出了幾道深溝，瞧著竟比實際歲數老上許多。他手裡那杆火繩槍也就一兩發的藥了，此刻只能當成根鐵包木的棍子攥著。
李乾沒接話，只是微微直起身子，眯起眼盯著那幾道打旋的煙柱。煙色發黑，帶著股子燒焦的陳年木料味兒，還隱隱透著一股子令人反胃的膻腥。那是房梁被點著了，還沒燒透。
「馬勒死，人下地。」李乾翻身滑下馬背，動作輕得像是一截落地的枯木。
阿旺和趙老漢哆哆嗦嗦地把五匹馬牽進了一處乾涸的灌木叢。蘇墨兒由於手上有傷，腳下不穩，落地時打了個趔趄，掌心按在尖銳的碎石上，疼得嘴角一抽，卻死死咬住下唇沒發出半點聲。她看著李乾的背影，那個男人的脊背弓著，像是一張拉滿了卻沒發出的硬弩。
李乾貓著腰，順著土坡的背陰面往上摸。孫德山抱著火繩槍緊隨其後。
坡下是個叫亂石溝的小村，統共也就十幾戶土房。此刻，村口的歪脖子槐樹上吊著兩個壯丁，褲子被扒光了，腳心被火烤得焦黑，一股子難聞的焦肉味兒順著風直往坡上鑽。十幾個披著藍布號衣的散兵正圍在當間的空地上，有的正往懷裡塞搶來的霉爛穀子，有的正忙著從一堆破爛里翻找鐵器。
「官軍？」孫德山壓低嗓門，牙齒縫裡擠出兩個字。
「磁州營的敗兵。」李乾眼神掃過那群人，一共十四個。領頭的是個披著對襟短褂的壯漢，滿臉橫肉，腰裡橫跨著雁翎刀，胸前掛著三個油光發亮的牛皮藥壺。
李乾摸了摸自己的刀柄。他現在缺火藥，這三個藥壺，就是他們過漳河的入場券。
他回頭看了眼縮在後頭的阿旺，這小子正盯著坡下的慘狀發抖。李乾從靴子裡拔出一柄磨得尖細的鐵釺子，反手塞進阿旺手裡。
「拿著。一會打起來，你去對付柴堆後頭那個掉隊的。你要是不扎透他的脖子，他就得把你剁了下鍋。」李乾湊到他耳邊，聲音冷得沒一點溫度，「想去滇西，手底下就不能沒條人命。去，跟在老孫後頭。」
阿旺握著鐵釺子的手抖得抓不住，卻被李乾一個陰狠的眼神逼得生生咽下了求饒的話。
「老孫，一會兒你帶阿旺在坡頂露個頭，別真沖，把火繩點著，聽我哨聲就往下放那一槍。」李乾吩咐道，「那一槍，對著人堆最密的地方放，響就行。」
李乾順著土坡一側的乾涸水溝溜了下去。溝里全是腐爛的草根和死屍，他屏住呼吸，整個人趴在泥濘里，一寸一寸往村口那堆乾柴後面蹭。
村里，那伍長正罵罵咧咧地踢著老嫗的屍體，想摳出壓舌錢。「媽的，這世道連口熱乎肉都撈不著！」
「咻——！」口哨聲在坡頂炸開。
「砰！」孫德山在高處扣動了扳機。巨響在窄窄的山谷里反覆迴蕩。
「有伏兵！」散兵們亂成一團。
李乾從乾柴堆後暴起，殘刀橫著劃開了那個端土銃兵痞的脖筋。鮮血「呲」地噴了他半張臉，他沒抹，順手奪過土銃當榔頭使，照著衝上來的兩人兜頭一砸，砸得對方頭骨碎裂。
「殺……殺！」阿旺在坡頂怪叫一聲，也不知是嚇的還是瘋了，他順著土壟滑下去，一頭撞在那個躲在柴堆後的兵痞身上。
那兵痞正想伸手去夠旁邊的朴刀，阿旺已經閉著眼撲了上去，雙手攥著鐵釺子，照著那人的胸口、脖子，拼了命地胡亂猛扎。
「噗嗤！噗嗤！」
滾燙的血噴了阿旺一臉。那兵痞掙扎著摳住阿旺的肩膀，抓得指甲都陷入了皮肉，但阿旺像是失了智，嘴裡嗬嗬地叫著，鐵釺子一次次拔出又沒入。直到那兵痞的身子徹底癱軟，阿旺還跪在血泊里，機械地捅著那個早已爛成泥的喉嚨。
「湊一塊兒！別散！」伍長拔刀劈向李乾。
李乾撤步、側身，肩膀猛地一撞。伍長體虛，重心瞬間散了。李乾的軍刀順著對方肋骨縫鑽進去，狠命一攪。
「啊——！」伍長慘叫著倒地。
李乾沒停手，橫著一拉，斷裂的肋骨聲清脆刺耳。他一把扯下那三個藥壺，低吼一聲：「抓藥壺！撤！」
剩下的兵痞見伍長被開腸破肚，坡上又有孫德山在那虛張聲勢地晃動火繩，以為撞上了大股土匪，哭喊著往林子裡鑽。
李乾沒追。他大口喘著粗氣，走到還在機械捅屍體的阿旺身邊，一腳把他踹醒。
「行了！拿著藥壺滾上馬！」
阿旺抬頭，滿臉血污，眼神發直，手裡還死死攥著那根變了形的鐵釺子。李乾從地上撿起一把朴刀，直接塞進阿旺懷裡。
「拿著刀，這股血腥氣你得帶到滇西去。」
孫德山和蘇墨兒沖了下來。眾人像禿鷲一樣收攏軍械、乾糧。蘇墨兒走到李乾身邊，看著他滿臉的血滴在藥壺上。她伸出那隻裹著髒布的手想幫他抹一把，卻被李乾一把推開。
「撿藥彈。」李乾的眼神冷漠得讓她發寒，「這就是命，看見了嗎？這就是命。」
這壺藥不是救苦救難的靈藥，是閻王爺發的買命錢。
黃昏下，亂石溝村的火還沒熄，又多了十幾具沒涼透的屍體。李乾坐在石碾子上擦刀，算著去彰德府的腳程。
阿旺癱在一旁瘋狂地乾嘔，甚至嘔出了黃水，但李乾知道，這小子以後不會再是累贅了。
「走小路，鑽老林子。」李乾站起身，把藥壺死死系在馬鞍上，「杜文秀在滇西立的旗子咱們夠不著，但這幾千里地，咱們得一寸一寸爬過去。」
蘇墨兒攥著撿來的鐵叉，眼神里原本屬於小家碧玉的溫軟已經被殘忍的現實磨爛。