第十三章 命懸一線
日頭升起來時，不帶半點生機，倒像是一塊燒得發白的烙鐵，還沒露頭，就先在大地的脊樑上燙出了一層焦灼的虛影。
李乾睜開眼時，口腔里幹得像是塞進了一把帶刺的枯草。他試圖咽口唾沫，喉管卻因為極度脫水而粘連在一起，每動一下都像有利刃在剌著軟組織。
「醒了。」
孫德山的聲音從溝口橫過，啞得像砂紙磨過干木頭。他守了後半夜，此刻正半蹲在土堆旁，手裡那根斷掉的木棍不知何時被他削出了尖頭。他那雙帶血絲的眼珠子如野狗般警惕地掃視著空曠的荒原，臉上的血漬干透了，隨著他嚼草根的動作，像老樹皮碎片一樣往下掉渣。
殺過人，見了血，這漢子身上的那股子「兵味兒」和狠勁兒，徹底揭開了偽裝。
蘇墨兒縮在最陰冷的角落，正小口地抿著昨晚剩的一丁點餅渣。她吃得很慢，幾乎是在用牙床磨，試圖讓那點唾液把乾麵粉化成漿。她知道，這餅是李乾給她的買命錢，也是這支小隊唯一的活路。
李乾拄著軍刀站起身，拍了拍身上的浮土，環視一圈。
阿旺和趙老漢的臉色比昨晚更難看了，那是活氣被日頭吸乾的死灰色。在這種酷熱下，人即便癱著不動，命也在順著毛孔往外乾耗。
「走。」李乾沒廢話。
他拎起被血垢糊住的刀鞘，大步跨出乾溝。王家媳婦抱著那個藍布包袱，機械地跟在後頭。她已經不哭了，眼神空洞得像兩口深不見底的枯井——昨晚李乾那一刀，保住了她的孩子不被分食，卻也生生震碎了她最後的一絲神智。
荒原很大，大得讓人心生絕望。
腳下的土地被曬得皸裂，縫隙深處透著一股子地心冒出來的焦味。四周極靜，沒有蟬鳴，沒有鳥叫，連荒草都乾枯成了利刃般的線條。在這種地界走，每一步都是在和閻王搶時間。
走了約莫一個半時辰，日頭徹底毒辣了起來。
李乾感覺到視網膜開始出現重影，那是大腦在警告他身體即將耗盡。趙老漢已經開始在地上爬行了，那截充當拐棍的樹根在白灰地上拖出一道歪歪扭扭的痕跡，像極了瀕死之人的絕筆。
「還沒到嗎？」孫德山抹了一把眼角的臭汗，聲音裡帶著股子躁鬱的殺性。
蘇墨兒停住腳步，抬起細細的胳膊遮在額前。她的身體在微微發顫，目光在前方地平線上拼命搜索。
「快了……俺記得，就在那片死掉的柳樹林子後頭。以前那兒有個廢棄的驛站，叫『青石堡』。」
李乾順著她指的方向看去，在地平線的虛影里，隱約有幾抹突兀的黑影。
那是柳樹。被旱災生生渴死的柳樹。
「孫德山，帶他們一把。找不著水，咱們今天誰也別想過這道坎。」
李乾的話里透著股子決絕。阿旺打了個冷戰，不知從哪兒湧出來的一股邪勁，硬是撐著那雙打擺子的腿跟了上來。
半晌午的光景，眾人終於走到了那片所謂的柳樹林。
林子早已死透了，樹皮剝落，露出發白的乾枯木質。林子中央，確實有一圈坍塌了大半的石頭建築，在烈日下散發著焦灼的石灰味。
「井……井在那兒！」蘇墨兒的聲音帶了哭腔。
那是個由青石圍起來的圓圈，石圈上橫著半截腐爛斷裂的井繩。
孫德山第一個沖了過去，他幾乎是連滾帶爬地撲在井沿上。所有人都在這一刻屏住了呼吸，那種壓抑的死寂，比戰場上的對峙還要讓人心驚膽戰。
「有……有亮光！」孫德山突然爆出一聲嘶吼，嗓音因為極致的興奮而變得尖銳變形，「李頭兒！底下有水！還沒幹透！」
李乾走上前，往下看去。
井極深，一股陰森森的涼氣從下面倒灌上來。在井底十幾丈深的地方，確實有一圈微弱的、泛著黃綠色的反光。
那是水。
雖然漂著枯葉，雖然混著泥沙，但在這些人眼裡，那是比金子還要貴重萬倍的聖水。
「取繩子！」李乾當機立斷。
趙老漢和阿旺手忙腳亂地接起破麻繩，孫德山手巧，三兩下系牢了一個破陶罐。陶罐一點點往下落，繩子在石圈上摩擦，發出「吱呀吱呀」的酸響，每一聲都像是揪在眾人的神經上。
「咚。」
一聲微弱的入水聲，在深邃的井底激盪。
那一刻，蘇墨兒癱坐在地上。孫德山屏住呼吸，小心翼翼地往上提。當那個濕漉漉、滴著渾濁泥水的陶罐出現在井口時，所有人的眼珠子都綠了。
那水裡甚至還有股子揮之不去的腐臭味，但沒人嫌棄。
「李頭兒，你先。」孫德山吞了一口唾沫，強行把視線從水面上挪開，把罐子遞到李乾面前。
這就是規矩。昨晚李乾用那把見血的刀立下的，鐵一般的規矩。
李乾接過罐子，先是抿了一口。
苦澀、辛辣，帶著土腥和某種難以言說的陳腐感。但在進入喉嚨的一瞬，那種被滋潤的快感讓李乾覺得靈魂都跟著戰慄了一下。
他沒多喝，只喝了三口，就遞還給了孫德山。
「一人兩口。誰敢搶，我就把他頭朝下塞進這井裡，省得浪費這一汪水。」
李乾的聲音冷冽如冰，孫德山立刻瞪圓了眼，像個兇狠的監工，盯著每一個人小心翼翼地啜飲那救命的泥湯。
這口枯井，終於讓這支快要渴死的孤軍，在地獄門口硬生生地勒住了馬。
李乾靠在死掉的柳樹幹上，看著這群人圍著水罐，像是在參加某種莊嚴的祭祀。就在這時，正喝水的孫德山突然停住了動作，整個人伏在地上，把耳朵死死貼在開裂的土層上。
「李頭兒，不對勁。」
他那張帶疤的臉瞬間繃緊，眼神死死盯著北方的荒原盡頭。
「有馬蹄聲。不少，正往這兒沖。」
李乾心裡一沉，猛地拔出了腰間那把還沒擦淨血漬的軍刀。在這大荒原上，騎馬的除了官兵就是響馬，而這兩者對流民來說，都是要命的閻王。
李乾睜開眼時，口腔里幹得像是塞進了一把帶刺的枯草。他試圖咽口唾沫，喉管卻因為極度脫水而粘連在一起，每動一下都像有利刃在剌著軟組織。
「醒了。」
孫德山的聲音從溝口橫過，啞得像砂紙磨過干木頭。他守了後半夜，此刻正半蹲在土堆旁，手裡那根斷掉的木棍不知何時被他削出了尖頭。他那雙帶血絲的眼珠子如野狗般警惕地掃視著空曠的荒原，臉上的血漬干透了，隨著他嚼草根的動作，像老樹皮碎片一樣往下掉渣。
殺過人，見了血，這漢子身上的那股子「兵味兒」和狠勁兒，徹底揭開了偽裝。
蘇墨兒縮在最陰冷的角落，正小口地抿著昨晚剩的一丁點餅渣。她吃得很慢，幾乎是在用牙床磨，試圖讓那點唾液把乾麵粉化成漿。她知道，這餅是李乾給她的買命錢，也是這支小隊唯一的活路。
李乾拄著軍刀站起身，拍了拍身上的浮土，環視一圈。
阿旺和趙老漢的臉色比昨晚更難看了，那是活氣被日頭吸乾的死灰色。在這種酷熱下，人即便癱著不動，命也在順著毛孔往外乾耗。
「走。」李乾沒廢話。
他拎起被血垢糊住的刀鞘，大步跨出乾溝。王家媳婦抱著那個藍布包袱，機械地跟在後頭。她已經不哭了，眼神空洞得像兩口深不見底的枯井——昨晚李乾那一刀，保住了她的孩子不被分食，卻也生生震碎了她最後的一絲神智。
荒原很大，大得讓人心生絕望。
腳下的土地被曬得皸裂，縫隙深處透著一股子地心冒出來的焦味。四周極靜，沒有蟬鳴，沒有鳥叫，連荒草都乾枯成了利刃般的線條。在這種地界走，每一步都是在和閻王搶時間。
走了約莫一個半時辰，日頭徹底毒辣了起來。
李乾感覺到視網膜開始出現重影，那是大腦在警告他身體即將耗盡。趙老漢已經開始在地上爬行了，那截充當拐棍的樹根在白灰地上拖出一道歪歪扭扭的痕跡，像極了瀕死之人的絕筆。
「還沒到嗎？」孫德山抹了一把眼角的臭汗，聲音裡帶著股子躁鬱的殺性。
蘇墨兒停住腳步，抬起細細的胳膊遮在額前。她的身體在微微發顫，目光在前方地平線上拼命搜索。
「快了……俺記得，就在那片死掉的柳樹林子後頭。以前那兒有個廢棄的驛站，叫『青石堡』。」
李乾順著她指的方向看去，在地平線的虛影里，隱約有幾抹突兀的黑影。
那是柳樹。被旱災生生渴死的柳樹。
「孫德山，帶他們一把。找不著水，咱們今天誰也別想過這道坎。」
李乾的話里透著股子決絕。阿旺打了個冷戰，不知從哪兒湧出來的一股邪勁，硬是撐著那雙打擺子的腿跟了上來。
半晌午的光景，眾人終於走到了那片所謂的柳樹林。
林子早已死透了，樹皮剝落，露出發白的乾枯木質。林子中央，確實有一圈坍塌了大半的石頭建築，在烈日下散發著焦灼的石灰味。
「井……井在那兒！」蘇墨兒的聲音帶了哭腔。
那是個由青石圍起來的圓圈，石圈上橫著半截腐爛斷裂的井繩。
孫德山第一個沖了過去，他幾乎是連滾帶爬地撲在井沿上。所有人都在這一刻屏住了呼吸，那種壓抑的死寂，比戰場上的對峙還要讓人心驚膽戰。
「有……有亮光！」孫德山突然爆出一聲嘶吼，嗓音因為極致的興奮而變得尖銳變形，「李頭兒！底下有水！還沒幹透！」
李乾走上前，往下看去。
井極深，一股陰森森的涼氣從下面倒灌上來。在井底十幾丈深的地方，確實有一圈微弱的、泛著黃綠色的反光。
那是水。
雖然漂著枯葉，雖然混著泥沙，但在這些人眼裡，那是比金子還要貴重萬倍的聖水。
「取繩子！」李乾當機立斷。
趙老漢和阿旺手忙腳亂地接起破麻繩，孫德山手巧，三兩下系牢了一個破陶罐。陶罐一點點往下落，繩子在石圈上摩擦，發出「吱呀吱呀」的酸響，每一聲都像是揪在眾人的神經上。
「咚。」
一聲微弱的入水聲，在深邃的井底激盪。
那一刻，蘇墨兒癱坐在地上。孫德山屏住呼吸，小心翼翼地往上提。當那個濕漉漉、滴著渾濁泥水的陶罐出現在井口時，所有人的眼珠子都綠了。
那水裡甚至還有股子揮之不去的腐臭味，但沒人嫌棄。
「李頭兒，你先。」孫德山吞了一口唾沫，強行把視線從水面上挪開，把罐子遞到李乾面前。
這就是規矩。昨晚李乾用那把見血的刀立下的，鐵一般的規矩。
李乾接過罐子，先是抿了一口。
苦澀、辛辣，帶著土腥和某種難以言說的陳腐感。但在進入喉嚨的一瞬，那種被滋潤的快感讓李乾覺得靈魂都跟著戰慄了一下。
他沒多喝，只喝了三口，就遞還給了孫德山。
「一人兩口。誰敢搶，我就把他頭朝下塞進這井裡，省得浪費這一汪水。」
李乾的聲音冷冽如冰，孫德山立刻瞪圓了眼，像個兇狠的監工，盯著每一個人小心翼翼地啜飲那救命的泥湯。
這口枯井，終於讓這支快要渴死的孤軍，在地獄門口硬生生地勒住了馬。
李乾靠在死掉的柳樹幹上，看著這群人圍著水罐，像是在參加某種莊嚴的祭祀。就在這時，正喝水的孫德山突然停住了動作，整個人伏在地上，把耳朵死死貼在開裂的土層上。
「李頭兒，不對勁。」
他那張帶疤的臉瞬間繃緊，眼神死死盯著北方的荒原盡頭。
「有馬蹄聲。不少，正往這兒沖。」
李乾心裡一沉，猛地拔出了腰間那把還沒擦淨血漬的軍刀。在這大荒原上，騎馬的除了官兵就是響馬，而這兩者對流民來說，都是要命的閻王。