第十章 甦醒
第十章甦醒
列車的濃煙還在夜風中翻滾，但在事故現場東側大約一里外的平緩坡地上，坎帕尼亞共和國波爾塔城的銀杖衛隊已經建立起了一個規整得近乎苛刻的臨時調查中心。
作為大陸中部最富庶的寡頭共和國，坎帕尼亞的暴力機器在應對這種突發事件時，展現出了與其官僚體制並不相稱的驚人效率。短短一個多小時，成排的制式防風帳篷已經在草地上扎牢。外圍拉起了警戒線，身穿銀色胸甲、手持「魔銃」的鐵道巡防軍如銅牆鐵壁般來回巡視。相比於維爾迪斯王國那些穿著老舊皮甲、鬆散隨意的邊防士兵，這些坎帕尼亞的重裝安保人員從頭到腳都透著一種金錢堆砌出來的傲慢與冰冷。
在營地正中央那座最寬敞的主指揮帳篷內，氣氛卻壓抑得令人窒息。
加蘭站在帳篷一角，戰袍破爛，身上還沾著地下遺蹟的泥土與刺鼻的血腥味。他的雙眼布滿血絲，死死盯著帳篷中央那張臨時搭建的急救床。
阿涅林王子靜靜地躺在上面，臉色慘白得像是一張被水浸透的薄紙。他手腕處被邪教徒割開的傷口雖然已經不再噴涌鮮血，但失血過多的虛弱正像無形的蛛網一樣勒緊這個十四歲少年的生命線。
凱爾正跪在床邊，滿頭大汗地進行著搶救。
「布洛代韋德殿下，請幫我按住這塊敷料。」凱爾的嗓音沙啞，雙手沾滿了混合著藥草汁液和鮮血的暗綠色泥污。
布洛代韋德公主強忍著驚懼與疲憊，跪在弟弟身旁，雙手死死按住阿涅林手腕上的亞麻繃帶。她的裙擺上沾滿了灰塵，但那雙湛藍色的眼眸里卻透著一股不可動搖的堅韌。
淡藍色的魔力光芒在凱爾的掌心亮起。他小心翼翼地引導著這股魔力，像是一把極其精細的手術刀，誘導著阿涅林傷口周圍的癒合，讓肉芽將那些藥草粉末包裹吸收。每進行一寸的癒合，凱爾的呼吸就沉重一分。為了補充王子流失的血液，旁邊的小方桌上還擺著幾個已經空底的褐色藥劑瓶——那是從坎帕尼亞緊急調用來的造血藥劑，沒有這些物質基礎，純粹的治癒魔法只會把傷者逼向死亡。
加蘭看著凱爾顫抖的雙手，內心備受煎熬。他成功把兩位殿下帶回了地面，完成了作為王室護衛的最重要職責。但在他心底，那個巨大的地下空洞、那座崩塌的異端祭壇，以及被巨石和根須徹底隔絕在另一側的那兩個年輕人，正像一塊烙鐵般灼燒著他的良知。
他猛地轉過身，大步走到另一頂帳篷的辦公桌前。
在這張鋪著墨綠色天鵝絨桌布的摺疊桌後，高級治安探長卡西烏斯·維吉爾，正坐在一把舒適的帆布靠椅上。
與剛才血腥、焦灼的氣氛截然不同，這位探長顯得過分從容。他穿著筆挺的銀杖衛隊高級制服，短披風的邊緣用銀線繡著波爾塔城的市徽。此刻，他正用一把精緻的銀勺，輕輕攪動著面前一隻繪有繁複花紋的瓷杯。
杯子裡盛著的是初摘紅茶，熱氣中隱隱透出一種加了內海無花果乾與少許香料的甜膩香氣。在這樣一個遍地殘骸與死傷的災難現場，他居然還有閒情逸緻讓人燒水沏茶。
「維吉爾探長。」加蘭雙手撐在桌面上，極力壓抑著想要一把掀翻那杯紅茶的衝動，「我已經把地下的情況完整地向您匯報了三遍。那下面不僅有牽涉到襲擊列車的異端邪教，還有一頭龐大到足以掀翻地層的高階魔物！更重要的是，有兩個曾拼死協助我保護殿下的年輕人，現在還被困在廢墟里生死未卜。你們的鐵道巡防軍就在外面，我要求立刻組織重裝隊伍進行勘察與救援！」
卡西烏斯停下了攪動銀勺的動作。他抬起那雙深邃且充滿精明算計的灰褐色眼睛，平靜地看著加蘭。
「羅布爾閣下，我非常理解您此刻的心情。」卡西烏斯的語調平緩，帶著坎帕尼亞官員特有的那種圓滑與禮貌，「但我必須提醒您，您現在腳下踩著的，是坎帕尼亞共和國的領土。您剛才描述的那個地下遺蹟，確切地說，位於我國邊境的地下。」
卡西烏斯端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的熱氣，淺啜了一口。
「您作為維爾迪斯王國的王室護衛，能在這種災難中保全貴國兩位殿下的性命，確實令人欽佩。但在我國境內開展大規模的地下軍事勘察，並不是我一個高級治安探長能夠一拍腦門就決定的事。」
「難道你們就眼睜睜看著異端邪教在你們的邊境地下建立祭壇？」加蘭咬著牙，手指在桌面上摳出幾道白印，「如果那個怪物衝破地層，波爾塔城也將面臨災難！」
「災難是否會發生，那得由專業勘探隊來評估，而不是憑藉您一面之詞。至於現在的局勢……」卡西烏斯放下茶杯，發出一聲清脆的瓷器碰撞聲，「羅布爾閣下，您似乎還沒有弄清楚我們坎帕尼亞的運作規則。」
他身子微微前傾，雙手交叉放在桌面上，語氣雖然依舊客氣，但那種深植於骨子裡的優越感卻毫無保留地流露出來。
「在坎帕尼亞，沒有任何行動是免費的。銀杖衛隊雖然裝備精良，但我們是為納稅的商會服務的。要調動全副武裝的鐵道巡防軍去挖開一個不知深淺的泥坑，需要耗費大量的人力、爆破物資和後勤補給。這筆錢從哪裡出？『奧秘水晶行會』不會為沒有明確收益的挖掘買單，『黃金天平行會』的那些銀行家更是連一枚銅幣都會算得清清楚楚。」
「人命關天！」加蘭怒喝道，如果不是理智尚存，他已經拔劍了，「我們維爾迪斯也有人被困在下面！」
「說句可能冒犯您的話，羅布爾閣下。」卡西烏斯微微眯起眼睛，眼神中透著一絲冷酷的實用主義，「在龐培·法爾科長官，以及把持金權議會的那些寡頭老爺們眼裡，維爾迪斯……不過是一片散發著木屑味、出產廉價勞動力和毛皮的落後森林。你們的窮親戚在我們的地界上出了事，我們提供急救和庇護，已經是出於國際道義了。」
卡西烏斯伸手點了點桌面上的一份電報紙。
「您知道龐培長官現在在波爾塔城幹什麼嗎？他在砸辦公室的桌子。但這絕不是因為什麼異端邪教。首發列車被炸脫軌，鐵道被嚴重破壞，『鐵輪行會』的股票在一個小時內暴跌了三成！長官現在滿腦子都是如何安撫艾歐里皮亞那邊的機械委員會，如何減少鐵路封閉帶來的運費損失。在這個節骨眼上，我如果去向他申請一筆巨款，去挖泥巴救兩個維爾迪斯的平民，他會直接扒了我的制服。」
「那大圖書館呢？還有教會！」加蘭不甘心地追問，「發生這種級別的異端事件，你們必須上報！」
「我當然會上報。」卡西烏斯理所當然地點了點頭，「文書已經在起草了。等文書送到首都歐倫提亞，再由長官蓋章，通過魔法通信網絡傳達到阿萊西亞島……按照標準流程，大圖書館的官員大概會在一周後抵達這裡。當然，如果你們那位被困的年輕人真的是大圖書館的採風官，也許流程會快個兩三天。」
一周。
加蘭的心徹底沉了下去。在那個缺氧、遍布怪物根須且隨時可能發生二次坍塌的地下廢墟里，別說一周，路希安和克雷托斯能撐過三個小時都是奇蹟。
「你們這些混帳……」加蘭深吸了一口氣，手已經握住了劍柄。他甚至在考慮，是否要憑一己之力強行折返回那個地獄。
「我勸您不要做傻事。」卡西烏斯注意到了加蘭的動作，眼神微冷，「您現在最該做的，是守在你們那兩位虛弱的殿下身邊。如果他們在我的營地里出了什麼閃失，那才是嚴重的外交事件了。」
帳篷里的氣氛劍拔弩張。紅茶的甜香與泥土的腥氣混合在一起，讓人幾欲作嘔。
就在這時，帳篷外突然傳來一陣劇烈的騷動。
「站住！什麼人！」
「放下武器！否則我們開火了！」
緊接著是一陣密集的、制式魔銃拉栓上膛的金屬撞擊聲。外圍鐵道巡防軍的呵斥聲透著一種如臨大敵的驚恐。
卡西烏斯猛地站起身，手已經探向了腰間的短魔杖，加蘭也瞬間拔出長劍。
「轟！」
帳篷厚重的厚帆布門帘被人極其粗暴地一把扯開。幾個試圖阻攔的銀杖衛隊守衛被一股蠻力直接撞得踉蹌後退，重重地摔在草地上。
伴隨著一股刺鼻到極點的血腥味、焦糊味以及濃重的地下泥腥氣，一個猶如從血海地獄裡爬出來的身影，硬生生地撞進了指揮帳篷。
是克雷托斯。
這位強悍的魔劍士此刻慘烈得不似人形。他身上的衣物幾乎碎成了布條，右半邊身體被某種利器或者岩石劃開了一道長長的血口，鮮血和著灰黑色的石粉在他身上結成了厚厚的硬殼。他背上那柄粗糙的大劍依然死死地綁在身後，而腰間的秘銀長劍則被他握在左手，劍刃上沾滿了一種散發著惡臭的黑色黏液。
他的雙眼充血通紅，猶如一頭陷入狂暴的受傷野獸。
但在場所有人的目光，只在克雷托斯身上停留了一秒，便全都被他右肩上扛著的那個人吸引了。
路希安·維亞托爾像一具破布麻袋般軟軟地掛在克雷托斯的肩頭。
這位年輕的採風官早已失去了意識。他的臉色呈現出一種死寂的灰敗，最讓人觸目驚心的是，暗紅色的鮮血正順著他的眼角、鼻腔和耳道緩緩溢出，在他的下巴上匯聚成滴，然後啪嗒啪嗒地砸在帳篷昂貴的地毯上。
卡西烏斯握著短魔杖的手停在半空，他那張一直維持著優雅與精明的臉上，終於閃過了一絲錯愕。
「救人。」
克雷托斯沒有理會周圍那些指向他的魔銃，也沒有去看目瞪口呆的卡西烏斯。他直勾勾地盯著加蘭，喉嚨里擠出兩個沙啞到極點、仿佛混著砂礫的字眼。
隨後，他膝蓋一軟，「撲通」一聲，連帶著路希安一起重重地砸倒在原本精美而華麗的地毯上。
……
午後的陽光透過佛利亞村小閱覽室的窄窗斜打進來，在泛黃的舊木地板上投下幾道規整的光斑。空氣里浮動著細小的灰塵，混雜著陳年羊皮紙特有的乾燥氣味和微弱的墨水酸香。
路希安坐在他最熟悉的那張木桌前。桌腿有些不平，稍微一動就會發出輕微的「吱呀」聲。這是一個再普通不過的下午，一切都透著一種令人昏昏欲睡的安寧。
門托爾站在前方的黑板旁，鼻樑上的舊眼鏡稍稍滑落。他手裡捏著半截白色的粉筆，正以特有的、慢條斯理卻不容反駁的語調講解著什麼。
「……所以，不要把魔法想成是某種從空氣里隨便抓出來的戲法。」門托爾轉過身，用粉筆在黑板上畫下三個並列的圓圈，「它是規則的置換，是靈魂對物質界下達的指令。」
路希安低下頭，手中的羽毛筆在粗糙的紙面上沙沙作響。他覺得自己的腦子有些發沉，像是一連熬了幾個通宵，但門托爾的聲音依然清晰地灌入耳中。
「看清楚了。」門托爾用粉筆敲了敲第一個圓圈。粉筆的尖端在接觸黑板的瞬間，沒有留下白色的粉末，而是突兀地燃燒起來，隨即消散在空氣中。
「這是元素魔法。使用被記錄在世界根源之中的原初語言，進行絕對的物質轉換。粉筆不再是粉筆，它變成了火焰。這種改變是永久的，但代價是什麼？」門托爾的目光掃過路希安，「代價是沉重的肉體反噬。每一次使用原初語言，都有可能會在身上留下反噬。」
「看。」門托爾展示著自己的手掌，食指的指甲明顯消失了一小塊。「由於我剛才的施法，我的一小塊指甲也因為反噬變成了火焰。另外，魔法師們解讀出來的原初語言相當有限，基本只有水、火、光、雷四種。」
路希安點點頭，將「肉體反噬」四個字記在紙上。
接著，門托爾的手指移向第二個圓圈。一支粉筆仿佛被一隻無形的手托舉著，從粉筆槽里漂浮起來，在半空中極其規律地旋轉著。
「支配魔法。使用魔法師們總結出的近代語言，這就像是給物質套上一層牽線的木偶繩。你沒有改變粉筆的本質，你只是在用魔力作為紐帶控制它的物理運動。當你停止供應魔力，它就會掉下來。」
隨著門托爾打了個響指，粉筆重新散落在木槽里。
門托爾走向第三個圓圈。這一次，他沒有觸碰任何東西。半空中突然勾勒出一隻栩栩如生的白鴿，它拍打著翅膀，甚至在空中留下了幾根飄落的羽毛。但這隻白鴿只存在了不到兩息，便如同泡沫般崩解，化作了一蓬迅速劣化的灰色塵土。
「擬造魔法，也是最常用的魔法。對世界的一場短暫欺騙。用近代語言和想像力，讓世界暫時相信這裡有一隻鴿子。但謊言終究是謊言，魔力一旦停止，謊言就會被世界的底層規則無情地碾碎，回歸虛無。」
路希安的羽毛筆在紙面上滑動，字跡工整。這一切都是他早已熟記於心的理論，但不知為何，他總覺得今天的門托爾有些奇怪。那雙藏在鏡片後的眼睛，似乎透著一種前所未有的嚴肅，甚至……一絲悲憫。
門托爾停下了腳步，他走到路希安的桌前，雙手撐在桌面上，居高臨下地看著他。
「但是，路希安，你的魔法不在這三個圓圈裡。」門托爾的聲音突然壓低了，周圍那些原本還在低頭記筆記的、面目模糊的同學，仿佛在這一刻完全消失了，整個空間裡只剩下他們兩個人。
「所謂專有魔法，是靈魂離開魂界時，被隨機印刻上的原初語言。」門托爾的臉色變得極其蒼白，他的聲音不再是口語化的講解，而是帶著一種仿佛從極深的地底傳來的空洞回音。
「魔力不能脫離靈魂獨立存在。而記憶……」門托爾伸出手指，極其緩慢地點在路希安的眉心上，「記憶，是靈魂利用物質構造出的衍生物。它就像是附著在靈魂這棵大樹外面的樹皮。」
路希安感覺眉心被觸碰的地方傳來一陣冰冷的刺痛。
「當你強行用那個刻在靈魂上的專有魔法，去復現一個根本不該存在的幻影時，你不僅是在榨乾你的魔力。你是在透支那棵大樹的根基。」門托爾的五官開始不自然地扭曲，「當根基被撼動，樹皮就會開裂、脫落。你會失去你自己，路希安。」
「老師……您在說什麼？」路希安想要開口，卻發現自己的喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
異變就在這一刻突生。
門托爾的聲音開始變得極其遙遠，就像是隔著一層厚厚的水波。窗外的陽光原本是溫暖的金黃色，此刻卻迅速黯淡下去，染上了一層令人作嘔的暗紅色。
「滴答。」
路希安低下頭。他發現自己剛寫在紙上的字跡並沒有乾涸，而是像融化了一般，從羊皮紙上緩緩流淌下來，滴落在木桌上。那不是墨水，那是某種粘稠的、散發著刺鼻腥氣的黑色液體。
「嗡——！」
毫無預兆地，一陣極其尖銳的耳鳴聲在路希安的腦海深處猛地炸開。這聲音不像是外界傳來的，而像是有一根生鏽的鐵釘直接從他的太陽穴狠狠鑿了進去。
他猛地抬起頭，發現前方的黑板正在融化。那些代表著魔法規則的圓圈扭曲成了無法名狀的詭異線條，整個閱覽室的牆壁都在如同呼吸般劇烈地蠕動。
「忘掉它……不能看……不能聽……」門托爾的幻影在扭曲的空間中逐漸崩塌，化作漫天的灰色塵土，只留下最後一句充滿絕望的警告。
整個小閱覽室的空間如同脆弱的玻璃般轟然粉碎。
極度的失重感襲來。路希安感覺自己正在向一個無底的深淵墜落。周圍沒有光，只有那種靈魂被粗暴拉扯、切割的劇烈痛楚。
墜落感戛然而止。
路希安踉蹌了一下，雙腳重新踩在了堅實的地面上。
耳鳴聲退去了，取而代之的是一陣令人窒息的死寂。空氣中瀰漫著一股濃重的陳年菸草味、受潮羊皮紙的霉味，以及一絲極其隱秘的、類似於生鏽金屬的血腥氣。
路希安抬起頭，視線在昏暗的光線中逐漸聚焦。
這裡不再是佛利亞村明亮的小閱覽室。這是一間並不寬敞，甚至顯得有些擁擠的房間。四周的牆壁上釘滿了高大的木質書架，上面胡亂堆疊著各種破舊的古籍和手抄本。正中央是一張厚重的橡木書桌，桌面上散落著幾張標註著翡翠平原和未知海域的陳舊地圖，旁邊還放著一個黃銅製成的、指針已經停滯的古老羅盤。
這是父親佩雷格林的書房。
路希安的呼吸瞬間亂了。這是他童年記憶中最神秘的地方，也是父親失蹤前，將自己反鎖在裡面日夜發出怪異嘶吼的禁地。
但現在，他發現自己正站在這張橡木書桌前。
他的雙手有些發冷，手心裡似乎托著什麼沉重的東西。
路希安緩緩低下頭。
那是一面圓盤。大約有兩個巴掌大小，通體呈現出一種暗淡的金色。它非常沉重，觸感冰冷得不像是金屬，反而像是一塊從極寒冰層深處挖出來的死物。
圓盤的表面沒有平滑的紋理，而是雕刻著無數極其細密、複雜的幾何圖案。但這些圖案完全不符合任何正常的空間邏輯，視線只要在上面多停留一秒，就會產生一種強烈的暈眩和噁心感。它仿佛在向外散發著某種極其微弱的、令人不安的暗金色微光，那光芒就像是某種詭異生物的呼吸，一明一暗地律動著。
「這是什麼……」路希安喃喃自語，他想要將這面詭異的圓盤扔掉，但雙手卻像是不受控制般，死死地將其捧在胸前。
「砰！」
書房那扇沉重的橡木門突然被人極其粗暴地撞開。
路希安猛地抬起頭。
站在門口的，是佩雷格林·維亞托爾。
不是那個後來頭髮花白、眼神渙散、在日記里畫滿扭曲符號的瘋子。而是更年輕一些的、還帶著冒險家那種幹練與堅毅氣質的父親。
但此刻的佩雷格林卻顯得十分慌亂，氣息不穩，雙眼圓睜，額頭上青筋暴起。
「路希安？你怎麼會在這裡？！」
他沒有看路希安手裡的圓盤，他的目光越過了路希安的肩膀，死死地盯向了路希安身後的那個房間死角。
就在佩雷格林目光落在那裡的瞬間，他整個人仿佛被一柄看不見的重錘擊中了胸口，硬生生地僵在了原地。他張著嘴，卻發不出一絲聲音，只有喉嚨里傳出令人毛骨悚然的「咯咯」聲，眼淚混合著某種極致的恐懼，從他的眼眶裡狂涌而出。
路希安感覺到了。
就在他的身後。
書房裡的溫度在不到一秒鐘的時間內，驟降到了冰點以下。路希安呼出的氣體瞬間變成了白色的冰霜，他甚至能聽到自己血液在血管里被凍結髮出的細微咔嚓聲。
但比寒冷更可怕的，是一種沉重到連光線都能壓碎的威壓。
它不需要做任何動作，僅僅是「存在」於那個角落，就已經讓周圍的空間發出了不堪重負的哀鳴。書架上的羊皮紙開始無風自動，隨後在瞬間風化成灰燼；書桌上的黃銅圓規扭曲成了麻花般的廢鐵。
路希安的後背完全僵硬了。他的理智正在瘋狂地尖叫著，警告他千萬不要回頭，千萬不要去窺探身後的東西。
但他的身體已經不受控制。
像是一個被命運強行擺弄的木偶，路希安的脖子發出僵硬的骨骼摩擦聲，他一點點地、緩慢地轉過了頭。
在書房最深處的那個陰暗角落裡。
那裡沒有具體的形體，沒有眼睛，沒有觸手，沒有任何能夠被人類認知體系所歸類的五官特徵。
那是一團純粹的、扭曲的「黑影」。
它違背了一切物理學和幾何學的常理，它的邊緣在不斷地向外擴張又向內坍縮。它就像是一個直接在現世空間中被強行撕開的創口，裡面翻滾著無窮無盡的混沌與瘋狂。
它就是那個詞彙的具象化。
路希安的視線與那團黑影接觸的剎那。
「嗡——！」
沒有聲音，只有一種超越了物理聽覺的震盪直接在他的靈魂深處引爆。
「呃啊啊啊啊——！」
路希安慘叫出聲，但聲音完全被堵在了喉嚨里。
他感覺有成千上萬把燒紅的生鏽鋼刀，正順著他的眼球硬生生地捅進他的大腦，然後在裡面瘋狂地攪動。他的眼角、鼻腔開始往外噴涌溫熱的鮮血。
在極度的痛苦中，路希安感覺到自己靈魂深處的某些東西正在被強行撕裂。
它感知到了注視。
它開始向外延伸。不是物理意義上的移動，而是那種剝奪認知的黑暗正在迅速擴散，將書房的橡木書桌、滿地的地圖，以及癱倒在地的父親，一點點地吞噬進那片虛無的深淵中。
黑影向著路希安撲了過來。
「呃……」
路希安猛地睜開雙眼，喉嚨里溢出一聲極度壓抑的悶哼。
他像是從極深的海底被人強行拖拽出水面，大口大口地貪婪地呼吸著空氣。冷汗已經將他身上那件陌生的粗亞麻睡衣徹底浸透，冰冷地貼在脊背上。
痛。
一種無法用言語形容的劇痛正在他的腦海深處肆虐。那不是普通的偏頭痛，那種感覺，就像是有人拿著一把生鏽的鐵勺，硬生生地在他的腦仁上挖走了一大塊血肉。他的耳膜還在嗡嗡作響，殘存著一絲尖銳的、如同金屬摩擦般的回音。
路希安下意識地抬起雙手抱住頭。他的手指在發顫，觸碰到額頭時，指尖傳來一陣粗糙的觸感——那裡纏著一圈繃帶，繃帶下還殘留著淡淡的、刺鼻的止血藥草味。
不僅是頭。他的右肩、左側肋骨，甚至連呼吸時肺部的擴張，都牽扯著細碎的刺痛。這具身體仿佛剛剛在一台失控的磨坊水車裡被狠狠地碾壓過。
他在床上足足僵硬了半分鐘，直到那種撕裂靈魂般的痛楚稍微退去一些，理智才緩慢地重新接管了大腦。
這裡是哪兒？
路希安強撐著酸痛的雙臂，半坐起身。
這絕對不是佛利亞村他那間充滿木柴和乾草香氣的舊屋。
房間不算小，陳設甚至可以說得上是講究：牆上貼著印有暗金色花紋的牆紙，身下的雙人床鋪著柔軟的細呢床單。
厚重的深色天鵝絨窗簾並沒有拉嚴，一縷清晨的陽光斜打在地板上。在那道光柱里，漂浮著密密麻麻的灰黑色粉塵。窗欞的邊緣、床頭櫃的金屬扣件上，都蒙著一層擦不淨的微薄煤灰。
甚至連空氣里，都瀰漫著一股刺鼻的硫磺味，以及劣質煤炭燃燒後留下的那種發苦的煙塵味。
「嗚——！」
一聲極度沉長、震耳欲聾的巨大汽笛聲，毫無預兆地穿透了木格窗，狠狠地撞進房間裡。緊接著是一連串有節奏的金屬轟鳴，連帶著整棟旅館的實木地板和床架都隨之發出細微的高頻震顫。
這種規模的機械震動，這種濃烈的煤煙味……路希安那因疼痛而遲緩的大腦飛速運轉著。
坎帕尼亞共和國，波爾塔。
只有那座緊鄰邊境的工業重鎮，才會擁有這種標誌性的氣味和動靜。大圖書館分發給各地閱覽室的地理志里，對這座城市有過極其精準的描述。
可是……我為什麼會在這裡？
路希安的心跳陡然加快，一股前所未有的恐慌感如冰水般澆透全身。
「喀噠。」
門把手轉動的聲音，在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
路希安渾身的肌肉瞬間繃緊。他沒有任何猶豫，幾乎是本能地向後退去，脊背死死地貼在冰冷的牆壁上，右手習慣性地摸向腰間，卻只摸到了一把虛無。他迅速抄起放在床頭柜上的一座沉重的黃銅燭台，呼吸被強行壓抑到了極致，雙眼死死地盯著那扇正在被緩緩推開的木門。
門開了。
一股清晨凜冽的冷風，夾雜著一股極其濃郁的香氣，先一步湧進了房間。
那是烤製得恰到好處的油脂香、混合著燉軟的土豆泥和洋蔥辛香的味道。這股味道極其霸道，直接衝散了房間裡的煤煙味，讓人空蕩蕩的胃袋不可遏制地發出抽搐般的抗議。
坎帕尼亞工業城的名物——齒輪肉派。
門縫被徹底推開。
走進來的是一個身材高大、肩背寬闊的年輕男人。
他穿著一件並不合身的深褐色外套，袖口挽到了手肘處。他的右半邊身體被厚厚的亞麻繃帶纏得嚴嚴實實，甚至連脖頸處都能看到包紮的痕跡。他的臉色看起來十分疲憊，眼底帶著熬夜後的烏青，但步伐卻依然沉穩有力。
這男人的背後背著一把粗糙的大劍，腰間則別著一把做工精良的秘銀長劍。
而在他的右手裡，正端著一個用粗糙油紙包裹著的、還冒著騰騰熱氣的紙袋。那股誘人的肉汁香氣正是從那裡散發出來的。
男人用後背把門頂上，目光隨意地掃向床鋪。
當他看到空蕩蕩的床鋪，以及貼著牆壁、手裡舉著黃銅燭台如臨大敵的路希安時，他明顯愣了一下。
「喲，終於捨得醒了？」
男人的語氣裡帶著一種極其熟稔的調侃，甚至還夾雜著一絲如釋重負的抱怨。他走到桌邊，隨手將那個油紙包扔在桌面上，油漬立刻在紙面上洇開。
「你小子要是再睡個兩天，我還真以為你被那老狗的什麼邪咒把腦子燒壞了。」男人拉開椅子，重重地坐了下去，一邊揉著自己酸痛的肩膀，一邊毫不在意地看著路希安。
「趕緊的，把那破燭台放下。我跑了三條街才買到的剛出爐的齒輪肉派，趁熱吃。你這幾天什麼都沒吃，再餓下去，不用別人動手，你自己就先成乾屍了。」
路希安死死地盯著坐在桌邊的男人。喉結艱難地上下滾動了一下，聲音因為長時間未曾進水而嘶啞得像砂紙在摩擦。
「你是誰？」
列車的濃煙還在夜風中翻滾，但在事故現場東側大約一里外的平緩坡地上，坎帕尼亞共和國波爾塔城的銀杖衛隊已經建立起了一個規整得近乎苛刻的臨時調查中心。
作為大陸中部最富庶的寡頭共和國，坎帕尼亞的暴力機器在應對這種突發事件時，展現出了與其官僚體制並不相稱的驚人效率。短短一個多小時，成排的制式防風帳篷已經在草地上扎牢。外圍拉起了警戒線，身穿銀色胸甲、手持「魔銃」的鐵道巡防軍如銅牆鐵壁般來回巡視。相比於維爾迪斯王國那些穿著老舊皮甲、鬆散隨意的邊防士兵，這些坎帕尼亞的重裝安保人員從頭到腳都透著一種金錢堆砌出來的傲慢與冰冷。
在營地正中央那座最寬敞的主指揮帳篷內，氣氛卻壓抑得令人窒息。
加蘭站在帳篷一角，戰袍破爛，身上還沾著地下遺蹟的泥土與刺鼻的血腥味。他的雙眼布滿血絲，死死盯著帳篷中央那張臨時搭建的急救床。
阿涅林王子靜靜地躺在上面，臉色慘白得像是一張被水浸透的薄紙。他手腕處被邪教徒割開的傷口雖然已經不再噴涌鮮血，但失血過多的虛弱正像無形的蛛網一樣勒緊這個十四歲少年的生命線。
凱爾正跪在床邊，滿頭大汗地進行著搶救。
「布洛代韋德殿下，請幫我按住這塊敷料。」凱爾的嗓音沙啞，雙手沾滿了混合著藥草汁液和鮮血的暗綠色泥污。
布洛代韋德公主強忍著驚懼與疲憊，跪在弟弟身旁，雙手死死按住阿涅林手腕上的亞麻繃帶。她的裙擺上沾滿了灰塵，但那雙湛藍色的眼眸里卻透著一股不可動搖的堅韌。
淡藍色的魔力光芒在凱爾的掌心亮起。他小心翼翼地引導著這股魔力，像是一把極其精細的手術刀，誘導著阿涅林傷口周圍的癒合，讓肉芽將那些藥草粉末包裹吸收。每進行一寸的癒合，凱爾的呼吸就沉重一分。為了補充王子流失的血液，旁邊的小方桌上還擺著幾個已經空底的褐色藥劑瓶——那是從坎帕尼亞緊急調用來的造血藥劑，沒有這些物質基礎，純粹的治癒魔法只會把傷者逼向死亡。
加蘭看著凱爾顫抖的雙手，內心備受煎熬。他成功把兩位殿下帶回了地面，完成了作為王室護衛的最重要職責。但在他心底，那個巨大的地下空洞、那座崩塌的異端祭壇，以及被巨石和根須徹底隔絕在另一側的那兩個年輕人，正像一塊烙鐵般灼燒著他的良知。
他猛地轉過身，大步走到另一頂帳篷的辦公桌前。
在這張鋪著墨綠色天鵝絨桌布的摺疊桌後，高級治安探長卡西烏斯·維吉爾，正坐在一把舒適的帆布靠椅上。
與剛才血腥、焦灼的氣氛截然不同，這位探長顯得過分從容。他穿著筆挺的銀杖衛隊高級制服，短披風的邊緣用銀線繡著波爾塔城的市徽。此刻，他正用一把精緻的銀勺，輕輕攪動著面前一隻繪有繁複花紋的瓷杯。
杯子裡盛著的是初摘紅茶，熱氣中隱隱透出一種加了內海無花果乾與少許香料的甜膩香氣。在這樣一個遍地殘骸與死傷的災難現場，他居然還有閒情逸緻讓人燒水沏茶。
「維吉爾探長。」加蘭雙手撐在桌面上，極力壓抑著想要一把掀翻那杯紅茶的衝動，「我已經把地下的情況完整地向您匯報了三遍。那下面不僅有牽涉到襲擊列車的異端邪教，還有一頭龐大到足以掀翻地層的高階魔物！更重要的是，有兩個曾拼死協助我保護殿下的年輕人，現在還被困在廢墟里生死未卜。你們的鐵道巡防軍就在外面，我要求立刻組織重裝隊伍進行勘察與救援！」
卡西烏斯停下了攪動銀勺的動作。他抬起那雙深邃且充滿精明算計的灰褐色眼睛，平靜地看著加蘭。
「羅布爾閣下，我非常理解您此刻的心情。」卡西烏斯的語調平緩，帶著坎帕尼亞官員特有的那種圓滑與禮貌，「但我必須提醒您，您現在腳下踩著的，是坎帕尼亞共和國的領土。您剛才描述的那個地下遺蹟，確切地說，位於我國邊境的地下。」
卡西烏斯端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的熱氣，淺啜了一口。
「您作為維爾迪斯王國的王室護衛，能在這種災難中保全貴國兩位殿下的性命，確實令人欽佩。但在我國境內開展大規模的地下軍事勘察，並不是我一個高級治安探長能夠一拍腦門就決定的事。」
「難道你們就眼睜睜看著異端邪教在你們的邊境地下建立祭壇？」加蘭咬著牙，手指在桌面上摳出幾道白印，「如果那個怪物衝破地層，波爾塔城也將面臨災難！」
「災難是否會發生，那得由專業勘探隊來評估，而不是憑藉您一面之詞。至於現在的局勢……」卡西烏斯放下茶杯，發出一聲清脆的瓷器碰撞聲，「羅布爾閣下，您似乎還沒有弄清楚我們坎帕尼亞的運作規則。」
他身子微微前傾，雙手交叉放在桌面上，語氣雖然依舊客氣，但那種深植於骨子裡的優越感卻毫無保留地流露出來。
「在坎帕尼亞，沒有任何行動是免費的。銀杖衛隊雖然裝備精良，但我們是為納稅的商會服務的。要調動全副武裝的鐵道巡防軍去挖開一個不知深淺的泥坑，需要耗費大量的人力、爆破物資和後勤補給。這筆錢從哪裡出？『奧秘水晶行會』不會為沒有明確收益的挖掘買單，『黃金天平行會』的那些銀行家更是連一枚銅幣都會算得清清楚楚。」
「人命關天！」加蘭怒喝道，如果不是理智尚存，他已經拔劍了，「我們維爾迪斯也有人被困在下面！」
「說句可能冒犯您的話，羅布爾閣下。」卡西烏斯微微眯起眼睛，眼神中透著一絲冷酷的實用主義，「在龐培·法爾科長官，以及把持金權議會的那些寡頭老爺們眼裡，維爾迪斯……不過是一片散發著木屑味、出產廉價勞動力和毛皮的落後森林。你們的窮親戚在我們的地界上出了事，我們提供急救和庇護，已經是出於國際道義了。」
卡西烏斯伸手點了點桌面上的一份電報紙。
「您知道龐培長官現在在波爾塔城幹什麼嗎？他在砸辦公室的桌子。但這絕不是因為什麼異端邪教。首發列車被炸脫軌，鐵道被嚴重破壞，『鐵輪行會』的股票在一個小時內暴跌了三成！長官現在滿腦子都是如何安撫艾歐里皮亞那邊的機械委員會，如何減少鐵路封閉帶來的運費損失。在這個節骨眼上，我如果去向他申請一筆巨款，去挖泥巴救兩個維爾迪斯的平民，他會直接扒了我的制服。」
「那大圖書館呢？還有教會！」加蘭不甘心地追問，「發生這種級別的異端事件，你們必須上報！」
「我當然會上報。」卡西烏斯理所當然地點了點頭，「文書已經在起草了。等文書送到首都歐倫提亞，再由長官蓋章，通過魔法通信網絡傳達到阿萊西亞島……按照標準流程，大圖書館的官員大概會在一周後抵達這裡。當然，如果你們那位被困的年輕人真的是大圖書館的採風官，也許流程會快個兩三天。」
一周。
加蘭的心徹底沉了下去。在那個缺氧、遍布怪物根須且隨時可能發生二次坍塌的地下廢墟里，別說一周，路希安和克雷托斯能撐過三個小時都是奇蹟。
「你們這些混帳……」加蘭深吸了一口氣，手已經握住了劍柄。他甚至在考慮，是否要憑一己之力強行折返回那個地獄。
「我勸您不要做傻事。」卡西烏斯注意到了加蘭的動作，眼神微冷，「您現在最該做的，是守在你們那兩位虛弱的殿下身邊。如果他們在我的營地里出了什麼閃失，那才是嚴重的外交事件了。」
帳篷里的氣氛劍拔弩張。紅茶的甜香與泥土的腥氣混合在一起，讓人幾欲作嘔。
就在這時，帳篷外突然傳來一陣劇烈的騷動。
「站住！什麼人！」
「放下武器！否則我們開火了！」
緊接著是一陣密集的、制式魔銃拉栓上膛的金屬撞擊聲。外圍鐵道巡防軍的呵斥聲透著一種如臨大敵的驚恐。
卡西烏斯猛地站起身，手已經探向了腰間的短魔杖，加蘭也瞬間拔出長劍。
「轟！」
帳篷厚重的厚帆布門帘被人極其粗暴地一把扯開。幾個試圖阻攔的銀杖衛隊守衛被一股蠻力直接撞得踉蹌後退，重重地摔在草地上。
伴隨著一股刺鼻到極點的血腥味、焦糊味以及濃重的地下泥腥氣，一個猶如從血海地獄裡爬出來的身影，硬生生地撞進了指揮帳篷。
是克雷托斯。
這位強悍的魔劍士此刻慘烈得不似人形。他身上的衣物幾乎碎成了布條，右半邊身體被某種利器或者岩石劃開了一道長長的血口，鮮血和著灰黑色的石粉在他身上結成了厚厚的硬殼。他背上那柄粗糙的大劍依然死死地綁在身後，而腰間的秘銀長劍則被他握在左手，劍刃上沾滿了一種散發著惡臭的黑色黏液。
他的雙眼充血通紅，猶如一頭陷入狂暴的受傷野獸。
但在場所有人的目光，只在克雷托斯身上停留了一秒，便全都被他右肩上扛著的那個人吸引了。
路希安·維亞托爾像一具破布麻袋般軟軟地掛在克雷托斯的肩頭。
這位年輕的採風官早已失去了意識。他的臉色呈現出一種死寂的灰敗，最讓人觸目驚心的是，暗紅色的鮮血正順著他的眼角、鼻腔和耳道緩緩溢出，在他的下巴上匯聚成滴，然後啪嗒啪嗒地砸在帳篷昂貴的地毯上。
卡西烏斯握著短魔杖的手停在半空，他那張一直維持著優雅與精明的臉上，終於閃過了一絲錯愕。
「救人。」
克雷托斯沒有理會周圍那些指向他的魔銃，也沒有去看目瞪口呆的卡西烏斯。他直勾勾地盯著加蘭，喉嚨里擠出兩個沙啞到極點、仿佛混著砂礫的字眼。
隨後，他膝蓋一軟，「撲通」一聲，連帶著路希安一起重重地砸倒在原本精美而華麗的地毯上。
……
午後的陽光透過佛利亞村小閱覽室的窄窗斜打進來，在泛黃的舊木地板上投下幾道規整的光斑。空氣里浮動著細小的灰塵，混雜著陳年羊皮紙特有的乾燥氣味和微弱的墨水酸香。
路希安坐在他最熟悉的那張木桌前。桌腿有些不平，稍微一動就會發出輕微的「吱呀」聲。這是一個再普通不過的下午，一切都透著一種令人昏昏欲睡的安寧。
門托爾站在前方的黑板旁，鼻樑上的舊眼鏡稍稍滑落。他手裡捏著半截白色的粉筆，正以特有的、慢條斯理卻不容反駁的語調講解著什麼。
「……所以，不要把魔法想成是某種從空氣里隨便抓出來的戲法。」門托爾轉過身，用粉筆在黑板上畫下三個並列的圓圈，「它是規則的置換，是靈魂對物質界下達的指令。」
路希安低下頭，手中的羽毛筆在粗糙的紙面上沙沙作響。他覺得自己的腦子有些發沉，像是一連熬了幾個通宵，但門托爾的聲音依然清晰地灌入耳中。
「看清楚了。」門托爾用粉筆敲了敲第一個圓圈。粉筆的尖端在接觸黑板的瞬間，沒有留下白色的粉末，而是突兀地燃燒起來，隨即消散在空氣中。
「這是元素魔法。使用被記錄在世界根源之中的原初語言，進行絕對的物質轉換。粉筆不再是粉筆，它變成了火焰。這種改變是永久的，但代價是什麼？」門托爾的目光掃過路希安，「代價是沉重的肉體反噬。每一次使用原初語言，都有可能會在身上留下反噬。」
「看。」門托爾展示著自己的手掌，食指的指甲明顯消失了一小塊。「由於我剛才的施法，我的一小塊指甲也因為反噬變成了火焰。另外，魔法師們解讀出來的原初語言相當有限，基本只有水、火、光、雷四種。」
路希安點點頭，將「肉體反噬」四個字記在紙上。
接著，門托爾的手指移向第二個圓圈。一支粉筆仿佛被一隻無形的手托舉著，從粉筆槽里漂浮起來，在半空中極其規律地旋轉著。
「支配魔法。使用魔法師們總結出的近代語言，這就像是給物質套上一層牽線的木偶繩。你沒有改變粉筆的本質，你只是在用魔力作為紐帶控制它的物理運動。當你停止供應魔力，它就會掉下來。」
隨著門托爾打了個響指，粉筆重新散落在木槽里。
門托爾走向第三個圓圈。這一次，他沒有觸碰任何東西。半空中突然勾勒出一隻栩栩如生的白鴿，它拍打著翅膀，甚至在空中留下了幾根飄落的羽毛。但這隻白鴿只存在了不到兩息，便如同泡沫般崩解，化作了一蓬迅速劣化的灰色塵土。
「擬造魔法，也是最常用的魔法。對世界的一場短暫欺騙。用近代語言和想像力，讓世界暫時相信這裡有一隻鴿子。但謊言終究是謊言，魔力一旦停止，謊言就會被世界的底層規則無情地碾碎，回歸虛無。」
路希安的羽毛筆在紙面上滑動，字跡工整。這一切都是他早已熟記於心的理論，但不知為何，他總覺得今天的門托爾有些奇怪。那雙藏在鏡片後的眼睛，似乎透著一種前所未有的嚴肅，甚至……一絲悲憫。
門托爾停下了腳步，他走到路希安的桌前，雙手撐在桌面上，居高臨下地看著他。
「但是，路希安，你的魔法不在這三個圓圈裡。」門托爾的聲音突然壓低了，周圍那些原本還在低頭記筆記的、面目模糊的同學，仿佛在這一刻完全消失了，整個空間裡只剩下他們兩個人。
「所謂專有魔法，是靈魂離開魂界時，被隨機印刻上的原初語言。」門托爾的臉色變得極其蒼白，他的聲音不再是口語化的講解，而是帶著一種仿佛從極深的地底傳來的空洞回音。
「魔力不能脫離靈魂獨立存在。而記憶……」門托爾伸出手指，極其緩慢地點在路希安的眉心上，「記憶，是靈魂利用物質構造出的衍生物。它就像是附著在靈魂這棵大樹外面的樹皮。」
路希安感覺眉心被觸碰的地方傳來一陣冰冷的刺痛。
「當你強行用那個刻在靈魂上的專有魔法，去復現一個根本不該存在的幻影時，你不僅是在榨乾你的魔力。你是在透支那棵大樹的根基。」門托爾的五官開始不自然地扭曲，「當根基被撼動，樹皮就會開裂、脫落。你會失去你自己，路希安。」
「老師……您在說什麼？」路希安想要開口，卻發現自己的喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
異變就在這一刻突生。
門托爾的聲音開始變得極其遙遠，就像是隔著一層厚厚的水波。窗外的陽光原本是溫暖的金黃色，此刻卻迅速黯淡下去，染上了一層令人作嘔的暗紅色。
「滴答。」
路希安低下頭。他發現自己剛寫在紙上的字跡並沒有乾涸，而是像融化了一般，從羊皮紙上緩緩流淌下來，滴落在木桌上。那不是墨水，那是某種粘稠的、散發著刺鼻腥氣的黑色液體。
「嗡——！」
毫無預兆地，一陣極其尖銳的耳鳴聲在路希安的腦海深處猛地炸開。這聲音不像是外界傳來的，而像是有一根生鏽的鐵釘直接從他的太陽穴狠狠鑿了進去。
他猛地抬起頭，發現前方的黑板正在融化。那些代表著魔法規則的圓圈扭曲成了無法名狀的詭異線條，整個閱覽室的牆壁都在如同呼吸般劇烈地蠕動。
「忘掉它……不能看……不能聽……」門托爾的幻影在扭曲的空間中逐漸崩塌，化作漫天的灰色塵土，只留下最後一句充滿絕望的警告。
整個小閱覽室的空間如同脆弱的玻璃般轟然粉碎。
極度的失重感襲來。路希安感覺自己正在向一個無底的深淵墜落。周圍沒有光，只有那種靈魂被粗暴拉扯、切割的劇烈痛楚。
墜落感戛然而止。
路希安踉蹌了一下，雙腳重新踩在了堅實的地面上。
耳鳴聲退去了，取而代之的是一陣令人窒息的死寂。空氣中瀰漫著一股濃重的陳年菸草味、受潮羊皮紙的霉味，以及一絲極其隱秘的、類似於生鏽金屬的血腥氣。
路希安抬起頭，視線在昏暗的光線中逐漸聚焦。
這裡不再是佛利亞村明亮的小閱覽室。這是一間並不寬敞，甚至顯得有些擁擠的房間。四周的牆壁上釘滿了高大的木質書架，上面胡亂堆疊著各種破舊的古籍和手抄本。正中央是一張厚重的橡木書桌，桌面上散落著幾張標註著翡翠平原和未知海域的陳舊地圖，旁邊還放著一個黃銅製成的、指針已經停滯的古老羅盤。
這是父親佩雷格林的書房。
路希安的呼吸瞬間亂了。這是他童年記憶中最神秘的地方，也是父親失蹤前，將自己反鎖在裡面日夜發出怪異嘶吼的禁地。
但現在，他發現自己正站在這張橡木書桌前。
他的雙手有些發冷，手心裡似乎托著什麼沉重的東西。
路希安緩緩低下頭。
那是一面圓盤。大約有兩個巴掌大小，通體呈現出一種暗淡的金色。它非常沉重，觸感冰冷得不像是金屬，反而像是一塊從極寒冰層深處挖出來的死物。
圓盤的表面沒有平滑的紋理，而是雕刻著無數極其細密、複雜的幾何圖案。但這些圖案完全不符合任何正常的空間邏輯，視線只要在上面多停留一秒，就會產生一種強烈的暈眩和噁心感。它仿佛在向外散發著某種極其微弱的、令人不安的暗金色微光，那光芒就像是某種詭異生物的呼吸，一明一暗地律動著。
「這是什麼……」路希安喃喃自語，他想要將這面詭異的圓盤扔掉，但雙手卻像是不受控制般，死死地將其捧在胸前。
「砰！」
書房那扇沉重的橡木門突然被人極其粗暴地撞開。
路希安猛地抬起頭。
站在門口的，是佩雷格林·維亞托爾。
不是那個後來頭髮花白、眼神渙散、在日記里畫滿扭曲符號的瘋子。而是更年輕一些的、還帶著冒險家那種幹練與堅毅氣質的父親。
但此刻的佩雷格林卻顯得十分慌亂，氣息不穩，雙眼圓睜，額頭上青筋暴起。
「路希安？你怎麼會在這裡？！」
他沒有看路希安手裡的圓盤，他的目光越過了路希安的肩膀，死死地盯向了路希安身後的那個房間死角。
就在佩雷格林目光落在那裡的瞬間，他整個人仿佛被一柄看不見的重錘擊中了胸口，硬生生地僵在了原地。他張著嘴，卻發不出一絲聲音，只有喉嚨里傳出令人毛骨悚然的「咯咯」聲，眼淚混合著某種極致的恐懼，從他的眼眶裡狂涌而出。
路希安感覺到了。
就在他的身後。
書房裡的溫度在不到一秒鐘的時間內，驟降到了冰點以下。路希安呼出的氣體瞬間變成了白色的冰霜，他甚至能聽到自己血液在血管里被凍結髮出的細微咔嚓聲。
但比寒冷更可怕的，是一種沉重到連光線都能壓碎的威壓。
它不需要做任何動作，僅僅是「存在」於那個角落，就已經讓周圍的空間發出了不堪重負的哀鳴。書架上的羊皮紙開始無風自動，隨後在瞬間風化成灰燼；書桌上的黃銅圓規扭曲成了麻花般的廢鐵。
路希安的後背完全僵硬了。他的理智正在瘋狂地尖叫著，警告他千萬不要回頭，千萬不要去窺探身後的東西。
但他的身體已經不受控制。
像是一個被命運強行擺弄的木偶，路希安的脖子發出僵硬的骨骼摩擦聲，他一點點地、緩慢地轉過了頭。
在書房最深處的那個陰暗角落裡。
那裡沒有具體的形體，沒有眼睛，沒有觸手，沒有任何能夠被人類認知體系所歸類的五官特徵。
那是一團純粹的、扭曲的「黑影」。
它違背了一切物理學和幾何學的常理，它的邊緣在不斷地向外擴張又向內坍縮。它就像是一個直接在現世空間中被強行撕開的創口，裡面翻滾著無窮無盡的混沌與瘋狂。
它就是那個詞彙的具象化。
路希安的視線與那團黑影接觸的剎那。
「嗡——！」
沒有聲音，只有一種超越了物理聽覺的震盪直接在他的靈魂深處引爆。
「呃啊啊啊啊——！」
路希安慘叫出聲，但聲音完全被堵在了喉嚨里。
他感覺有成千上萬把燒紅的生鏽鋼刀，正順著他的眼球硬生生地捅進他的大腦，然後在裡面瘋狂地攪動。他的眼角、鼻腔開始往外噴涌溫熱的鮮血。
在極度的痛苦中，路希安感覺到自己靈魂深處的某些東西正在被強行撕裂。
它感知到了注視。
它開始向外延伸。不是物理意義上的移動，而是那種剝奪認知的黑暗正在迅速擴散，將書房的橡木書桌、滿地的地圖，以及癱倒在地的父親，一點點地吞噬進那片虛無的深淵中。
黑影向著路希安撲了過來。
「呃……」
路希安猛地睜開雙眼，喉嚨里溢出一聲極度壓抑的悶哼。
他像是從極深的海底被人強行拖拽出水面，大口大口地貪婪地呼吸著空氣。冷汗已經將他身上那件陌生的粗亞麻睡衣徹底浸透，冰冷地貼在脊背上。
痛。
一種無法用言語形容的劇痛正在他的腦海深處肆虐。那不是普通的偏頭痛，那種感覺，就像是有人拿著一把生鏽的鐵勺，硬生生地在他的腦仁上挖走了一大塊血肉。他的耳膜還在嗡嗡作響，殘存著一絲尖銳的、如同金屬摩擦般的回音。
路希安下意識地抬起雙手抱住頭。他的手指在發顫，觸碰到額頭時，指尖傳來一陣粗糙的觸感——那裡纏著一圈繃帶，繃帶下還殘留著淡淡的、刺鼻的止血藥草味。
不僅是頭。他的右肩、左側肋骨，甚至連呼吸時肺部的擴張，都牽扯著細碎的刺痛。這具身體仿佛剛剛在一台失控的磨坊水車裡被狠狠地碾壓過。
他在床上足足僵硬了半分鐘，直到那種撕裂靈魂般的痛楚稍微退去一些，理智才緩慢地重新接管了大腦。
這裡是哪兒？
路希安強撐著酸痛的雙臂，半坐起身。
這絕對不是佛利亞村他那間充滿木柴和乾草香氣的舊屋。
房間不算小，陳設甚至可以說得上是講究：牆上貼著印有暗金色花紋的牆紙，身下的雙人床鋪著柔軟的細呢床單。
厚重的深色天鵝絨窗簾並沒有拉嚴，一縷清晨的陽光斜打在地板上。在那道光柱里，漂浮著密密麻麻的灰黑色粉塵。窗欞的邊緣、床頭櫃的金屬扣件上，都蒙著一層擦不淨的微薄煤灰。
甚至連空氣里，都瀰漫著一股刺鼻的硫磺味，以及劣質煤炭燃燒後留下的那種發苦的煙塵味。
「嗚——！」
一聲極度沉長、震耳欲聾的巨大汽笛聲，毫無預兆地穿透了木格窗，狠狠地撞進房間裡。緊接著是一連串有節奏的金屬轟鳴，連帶著整棟旅館的實木地板和床架都隨之發出細微的高頻震顫。
這種規模的機械震動，這種濃烈的煤煙味……路希安那因疼痛而遲緩的大腦飛速運轉著。
坎帕尼亞共和國，波爾塔。
只有那座緊鄰邊境的工業重鎮，才會擁有這種標誌性的氣味和動靜。大圖書館分發給各地閱覽室的地理志里，對這座城市有過極其精準的描述。
可是……我為什麼會在這裡？
路希安的心跳陡然加快，一股前所未有的恐慌感如冰水般澆透全身。
「喀噠。」
門把手轉動的聲音，在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
路希安渾身的肌肉瞬間繃緊。他沒有任何猶豫，幾乎是本能地向後退去，脊背死死地貼在冰冷的牆壁上，右手習慣性地摸向腰間，卻只摸到了一把虛無。他迅速抄起放在床頭柜上的一座沉重的黃銅燭台，呼吸被強行壓抑到了極致，雙眼死死地盯著那扇正在被緩緩推開的木門。
門開了。
一股清晨凜冽的冷風，夾雜著一股極其濃郁的香氣，先一步湧進了房間。
那是烤製得恰到好處的油脂香、混合著燉軟的土豆泥和洋蔥辛香的味道。這股味道極其霸道，直接衝散了房間裡的煤煙味，讓人空蕩蕩的胃袋不可遏制地發出抽搐般的抗議。
坎帕尼亞工業城的名物——齒輪肉派。
門縫被徹底推開。
走進來的是一個身材高大、肩背寬闊的年輕男人。
他穿著一件並不合身的深褐色外套，袖口挽到了手肘處。他的右半邊身體被厚厚的亞麻繃帶纏得嚴嚴實實，甚至連脖頸處都能看到包紮的痕跡。他的臉色看起來十分疲憊，眼底帶著熬夜後的烏青，但步伐卻依然沉穩有力。
這男人的背後背著一把粗糙的大劍，腰間則別著一把做工精良的秘銀長劍。
而在他的右手裡，正端著一個用粗糙油紙包裹著的、還冒著騰騰熱氣的紙袋。那股誘人的肉汁香氣正是從那裡散發出來的。
男人用後背把門頂上，目光隨意地掃向床鋪。
當他看到空蕩蕩的床鋪，以及貼著牆壁、手裡舉著黃銅燭台如臨大敵的路希安時，他明顯愣了一下。
「喲，終於捨得醒了？」
男人的語氣裡帶著一種極其熟稔的調侃，甚至還夾雜著一絲如釋重負的抱怨。他走到桌邊，隨手將那個油紙包扔在桌面上，油漬立刻在紙面上洇開。
「你小子要是再睡個兩天，我還真以為你被那老狗的什麼邪咒把腦子燒壞了。」男人拉開椅子，重重地坐了下去，一邊揉著自己酸痛的肩膀，一邊毫不在意地看著路希安。
「趕緊的，把那破燭台放下。我跑了三條街才買到的剛出爐的齒輪肉派，趁熱吃。你這幾天什麼都沒吃，再餓下去，不用別人動手，你自己就先成乾屍了。」
路希安死死地盯著坐在桌邊的男人。喉結艱難地上下滾動了一下，聲音因為長時間未曾進水而嘶啞得像砂紙在摩擦。
「你是誰？」