第27章 「備份」
埃德蒙一行人乘坐馬車回到綠橡樹街179號，天色已經徹底暗了下來。
明月代替陽光接管了大地，在夜幕的薄霧下灑落銀白的光輝。
茭白籠罩下的街道寂靜無聲，偶見幾隻烏鴉或別的什麼鳥兒停落在屋檐枝梢，短暫翻飛留下一道稍縱即逝的黑影。
若不是那路燈上的魔法晶石恆久散發它那橙黃的微光，恐怕真叫人分不清石磚路面與縫隙間的光亮究竟是殘雪的餘光還是星月夜的饋贈。
一路上，埃德蒙都在思考關於恩菲爾德家族的事情。
就在阿莉西亞的致辭結束後不久。
曾有過幾面之緣的老管家便悄無聲息的來到他跟前，被黑色禮服包裹的他就像只年邁卻依舊優雅的渡鴉。
「埃德蒙·克萊蒙斯先生，我家老爺有請。」
這是埃德蒙第一次真正踏入恩菲爾德莊園宅邸。
昂貴到需要用等重黃金計價的地毯，在這裡就像是擦腳墊般鋪填充在走廊上。
尋常玻璃窗邊與窗框銜接處隨處可見炫技似的雕花與紋路，名貴紅木的窗框在燈火下泛著溫暖的光。
金吊燈上的每一枚晶石都比埃德蒙家中的要更加絢爛多彩，可它們在這裡就像是鵝卵石般隨意安放。
兜兜轉轉繞過多道彎折，經歷好幾次騎士的安全檢查後，才與恩菲爾德公爵見面。
「埃德蒙·克萊蒙斯，關於你的背景、來歷，我已經了解的很清楚，所以你不必過多介紹。」
書桌後的冷峻男人晃了晃手邊裝訂成冊的文件。
他看一眼牆邊的座鐘，指針在鐘擺驅動下咔噠咔噠的走。
「你對烏圖姆諾的了解，有多少？」
「地獄。」
「地獄。」恩菲爾德公爵重複一句，可他的神情卻不像語氣那樣帶著懷疑。
「一個能把任何東西都不留痕跡吞噬掉的地獄。」
「一個讓人只是從中全身而退，便能讓他被其他人尊稱為冒險家的可怖地獄。」
「嗯，很好。」公爵似乎並沒有驗證埃德蒙是否真正進入過地下城的意圖，他點點頭，伸出手接過管家加雷斯遞來的一份信函。
借著燈光，埃德蒙依稀瞥見信函上印有象徵王室的獅鷲徽記。
「烏圖姆諾的地下宮殿中埋藏有無數的寶藏和秘密，長久的戰爭讓聖王國的王室與聖光教廷都無暇顧及探索這座龐大的地宮，他們的力量都被消耗在修復那些被戰爭摧殘的殘破城市，以及恢復龐大但卻殘損的兵團編制上。」
「直到今天。」
「教廷和王族再次將目光投向了這座魔王遺留的地宮，過去他們大多依賴收購冒險者的產出，但顯然，他們的胃口不再滿足於這杯水車薪的產出。」
「據我所知，他們將帶著侍從，法師與聖騎士再次踏入烏圖姆諾地下城。」
公爵端起白瓷杯抿了一口其中溫熱的紅茶。
「當然，不會是一整支建制完整的兵團，現在已經不是過去戰火飄搖的歲月。」
「用試煉來形容，會更加貼切。」
「而這對恩菲爾德家族來說是一次偉大的機遇，得益於閣下的努力，阿莉西亞已經是非常優秀的初階冒險者，今日宴會上的講話你也聽過，她已經決定嘗試加入這其中某位殿下的隊伍，為她自己，也為家族搏取一個寶貴的前途。」
「爭奪機遇的不只有恩菲爾德家族，要面臨危險的人也不會只有深入地下城的阿莉西亞。」
說著，他又翻閱起最開始那本文件。
「埃德蒙·克萊蒙斯先生，你的背景調查顯示你是個資深的冒險家，能夠從烏圖姆諾全身而退，你的經歷無不證明你是個聖光的信道者，遵守諾言，行事光正，不論是從你過去對阿莉西亞的教導過程，還是你這段時日在伊迪絲手下的『工作』，過程中展現的可靠，誠信都被加雷斯和我看在眼裡。」
說到『伊迪絲的工作』時，公爵輕輕笑了下，就像是父親想起女兒玩過家家時的可愛模樣時的眷戀欣慰模樣。
「更重要的是，你能夠在那般危險的境況下，將你待在身邊的那位從遙遠的異域鬚髮無損的帶到卡倫貝爾城，還給了她一個算是安穩舒適的生活。」
「這也是我找到你的原因。」
埃德蒙則聽明白了公爵話語裡的潛台詞。
地下城的探索不過是個幌子，王室與教廷的真正目的更可能是借著試煉的機會角逐出真正的繼承人。
而世子之爭，向來成王敗寇。
一旦站錯隊，那便是粉身碎骨，萬劫不復。
所以恩菲爾德公爵才會找個機會，明面上是把伊迪絲逐出家族，暗地裡卻又讓薇洛貼身保護著她。
今天的召見，便是為了讓自己能在未來恩菲爾德家族陷入最糟糕境地時，能夠像帶著埃絲緹離開那樣帶著伊迪絲遠離這片是非之地。
當然，如若沒有發生這樣的情況。
那便像伊迪絲和埃德蒙約定的那樣，繼續當她的導師兼管家將平靜的日子過下去。
畢竟在埃德蒙看來，對於任性又跋扈的伊迪絲而言，待在秩序井然、等級森嚴的恩菲爾德家族中和坐牢沒什麼區別。
埃德蒙喉結涌動一下。
「我明白了。」
「我喜歡和像你這樣的聰明人打交道，克萊蒙斯先生。」恩菲爾德公爵擺了擺手，微笑的說。「有機會的話，我們會再見面的。」
……
「埃德蒙？埃德蒙？？埃德蒙！」
伊迪絲的拳頭輕輕錘在青年胸前，這才將青年漂浮的思緒拉回現實。
「嗯？怎麼了。」埃德蒙看向伊迪絲，少女有些氣惱的盯著他的臉頰。
「沒什麼，哼。」她低聲埋怨一句。「就是看你魂不守舍的。」
埃絲緹偷瞄的瞧瞧埃德蒙，在伊迪絲看不見的角落拽了拽他的衣角。
薇洛咔噠一聲打開房門。
「伊迪絲小姐，埃德蒙閣下還有埃絲緹小姐，請進吧。」
「今天早點休息哦。」
剛一進屋，伊迪絲便如女主人般吩咐道。
「明天早上，本小姐要宣布一件事情哦。」
「一件非常非常重要的事情。」
明月代替陽光接管了大地，在夜幕的薄霧下灑落銀白的光輝。
茭白籠罩下的街道寂靜無聲，偶見幾隻烏鴉或別的什麼鳥兒停落在屋檐枝梢，短暫翻飛留下一道稍縱即逝的黑影。
若不是那路燈上的魔法晶石恆久散發它那橙黃的微光，恐怕真叫人分不清石磚路面與縫隙間的光亮究竟是殘雪的餘光還是星月夜的饋贈。
一路上，埃德蒙都在思考關於恩菲爾德家族的事情。
就在阿莉西亞的致辭結束後不久。
曾有過幾面之緣的老管家便悄無聲息的來到他跟前，被黑色禮服包裹的他就像只年邁卻依舊優雅的渡鴉。
「埃德蒙·克萊蒙斯先生，我家老爺有請。」
這是埃德蒙第一次真正踏入恩菲爾德莊園宅邸。
昂貴到需要用等重黃金計價的地毯，在這裡就像是擦腳墊般鋪填充在走廊上。
尋常玻璃窗邊與窗框銜接處隨處可見炫技似的雕花與紋路，名貴紅木的窗框在燈火下泛著溫暖的光。
金吊燈上的每一枚晶石都比埃德蒙家中的要更加絢爛多彩，可它們在這裡就像是鵝卵石般隨意安放。
兜兜轉轉繞過多道彎折，經歷好幾次騎士的安全檢查後，才與恩菲爾德公爵見面。
「埃德蒙·克萊蒙斯，關於你的背景、來歷，我已經了解的很清楚，所以你不必過多介紹。」
書桌後的冷峻男人晃了晃手邊裝訂成冊的文件。
他看一眼牆邊的座鐘，指針在鐘擺驅動下咔噠咔噠的走。
「你對烏圖姆諾的了解，有多少？」
「地獄。」
「地獄。」恩菲爾德公爵重複一句，可他的神情卻不像語氣那樣帶著懷疑。
「一個能把任何東西都不留痕跡吞噬掉的地獄。」
「一個讓人只是從中全身而退，便能讓他被其他人尊稱為冒險家的可怖地獄。」
「嗯，很好。」公爵似乎並沒有驗證埃德蒙是否真正進入過地下城的意圖，他點點頭，伸出手接過管家加雷斯遞來的一份信函。
借著燈光，埃德蒙依稀瞥見信函上印有象徵王室的獅鷲徽記。
「烏圖姆諾的地下宮殿中埋藏有無數的寶藏和秘密，長久的戰爭讓聖王國的王室與聖光教廷都無暇顧及探索這座龐大的地宮，他們的力量都被消耗在修復那些被戰爭摧殘的殘破城市，以及恢復龐大但卻殘損的兵團編制上。」
「直到今天。」
「教廷和王族再次將目光投向了這座魔王遺留的地宮，過去他們大多依賴收購冒險者的產出，但顯然，他們的胃口不再滿足於這杯水車薪的產出。」
「據我所知，他們將帶著侍從，法師與聖騎士再次踏入烏圖姆諾地下城。」
公爵端起白瓷杯抿了一口其中溫熱的紅茶。
「當然，不會是一整支建制完整的兵團，現在已經不是過去戰火飄搖的歲月。」
「用試煉來形容，會更加貼切。」
「而這對恩菲爾德家族來說是一次偉大的機遇，得益於閣下的努力，阿莉西亞已經是非常優秀的初階冒險者，今日宴會上的講話你也聽過，她已經決定嘗試加入這其中某位殿下的隊伍，為她自己，也為家族搏取一個寶貴的前途。」
「爭奪機遇的不只有恩菲爾德家族，要面臨危險的人也不會只有深入地下城的阿莉西亞。」
說著，他又翻閱起最開始那本文件。
「埃德蒙·克萊蒙斯先生，你的背景調查顯示你是個資深的冒險家，能夠從烏圖姆諾全身而退，你的經歷無不證明你是個聖光的信道者，遵守諾言，行事光正，不論是從你過去對阿莉西亞的教導過程，還是你這段時日在伊迪絲手下的『工作』，過程中展現的可靠，誠信都被加雷斯和我看在眼裡。」
說到『伊迪絲的工作』時，公爵輕輕笑了下，就像是父親想起女兒玩過家家時的可愛模樣時的眷戀欣慰模樣。
「更重要的是，你能夠在那般危險的境況下，將你待在身邊的那位從遙遠的異域鬚髮無損的帶到卡倫貝爾城，還給了她一個算是安穩舒適的生活。」
「這也是我找到你的原因。」
埃德蒙則聽明白了公爵話語裡的潛台詞。
地下城的探索不過是個幌子，王室與教廷的真正目的更可能是借著試煉的機會角逐出真正的繼承人。
而世子之爭，向來成王敗寇。
一旦站錯隊，那便是粉身碎骨，萬劫不復。
所以恩菲爾德公爵才會找個機會，明面上是把伊迪絲逐出家族，暗地裡卻又讓薇洛貼身保護著她。
今天的召見，便是為了讓自己能在未來恩菲爾德家族陷入最糟糕境地時，能夠像帶著埃絲緹離開那樣帶著伊迪絲遠離這片是非之地。
當然，如若沒有發生這樣的情況。
那便像伊迪絲和埃德蒙約定的那樣，繼續當她的導師兼管家將平靜的日子過下去。
畢竟在埃德蒙看來，對於任性又跋扈的伊迪絲而言，待在秩序井然、等級森嚴的恩菲爾德家族中和坐牢沒什麼區別。
埃德蒙喉結涌動一下。
「我明白了。」
「我喜歡和像你這樣的聰明人打交道，克萊蒙斯先生。」恩菲爾德公爵擺了擺手，微笑的說。「有機會的話，我們會再見面的。」
……
「埃德蒙？埃德蒙？？埃德蒙！」
伊迪絲的拳頭輕輕錘在青年胸前，這才將青年漂浮的思緒拉回現實。
「嗯？怎麼了。」埃德蒙看向伊迪絲，少女有些氣惱的盯著他的臉頰。
「沒什麼，哼。」她低聲埋怨一句。「就是看你魂不守舍的。」
埃絲緹偷瞄的瞧瞧埃德蒙，在伊迪絲看不見的角落拽了拽他的衣角。
薇洛咔噠一聲打開房門。
「伊迪絲小姐，埃德蒙閣下還有埃絲緹小姐，請進吧。」
「今天早點休息哦。」
剛一進屋，伊迪絲便如女主人般吩咐道。
「明天早上，本小姐要宣布一件事情哦。」
「一件非常非常重要的事情。」