第14章 「自我放逐」
清晨，恩菲爾德宅邸書房。
恩菲爾德公爵端坐在書桌後，伊迪絲低著頭站在他面前，一言不發。
「我的故交，霍華德伯爵曾告訴我，他不止一次因為恩菲爾德家有阿莉西亞這樣的繼承人而嫉妒不已，她繼承了恩菲爾德家族前代祖輩的全部優點，優雅，美麗，強大，溫和，充滿大局觀又不會遺漏細節，待人接物八面玲瓏卻又不讓人感到虛假，博學聰慧卻又從未丟失求學之心。」
「後來他又笑著告訴我：『恩菲爾德公爵，我的朋友，我的兄弟，你知道嗎？人不會總是天時地利，順風順水』。」
「我很疑惑，便問他為什麼，你知道他接下來告訴我什麼嗎？」椅子上的男人直起身子，雙手靠在桌上注視著前方的少女。
「我不知道，父親。」
「他告訴我，『我過去曾因為你擁有阿莉西亞這樣的繼承人而無比艷羨，而現在，我又為不曾像你這樣擁有伊迪絲這樣的子嗣而慶幸』。」恩菲爾德公爵的聲音仍舊冷淡的聽不出絲毫感情波動，略顯花白的短髮像是染上風雪的枯草。
「當時，我為他對你的輕蔑無比氣憤，可後來，我又很快意識到，即便是他口中最惡毒的話語，也無法描述你究竟是一個如何令家族蒙羞，一個如何可憎、頑劣、恥辱的混蛋模樣，伊迪絲。」
「你曾說你想做些勇者該做的事情，我以為是你浪子回頭，便給你一筆即便放在王室手中也稱得上體面的資金，幻想你充沛的精力配合上這筆財富，也許能讓恩菲爾德家族再度誕生一位在地下城中留下傳奇故事的冒險家。」
恩菲爾德的公爵陡然升調，仿佛烏雲密布的天空閃過第一道閃電。」
「而你，卻是讓全城的德魯伊和烏鴉陪你演了場晦氣的鬧劇。」
「我原以為你會在禁足的日子裡改悔思過。」
「可你，伊迪絲，成天像只沒頭腦的老鼠，自以為天衣無縫的從房間偷溜出去上躥下跳！」
他砰的一拳砸在桌子上，驟然的聲響如同雷暴雲籠罩的天空終於劈下第一道揭示風暴的雷霆。
「你到底想幹什麼！」
長久的沉默壓抑如同濕意綿密的雨前霧氣瀰漫，直到第一顆雨點落入泥土發出那細微聲響。
「父親。」伊迪絲低著頭。「今天找您，其實是我想買一棟…屋子。」
「哦？家族的敗類改換口味，準備去禍害卡倫貝爾城可憐的地產市場了？」
「不，不是的，我向姐姐大人請教學習了一些關於地產運營的知識……」
「然後繼續僱傭德魯伊讓他們召喚鼴鼠弄的全城雞犬不寧？還是請亡靈法師在半夜讓別家的先祖在院子裡開派對？」恩菲爾德公爵嘲諷戲謔的話語輕飄飄傳來。「亦或是去骯髒的下城區品嘗只有蚯蚓才能住得慣的洞穴？」
被打斷的伊迪絲停頓一下，咬著嘴唇：「不，是用來實踐我學到的地產知識。」
「根據我前些天的調查，推測綠橡樹街的地產潛力很大，那是整個卡倫貝爾城中近五年來地產價格都沒有太多漲幅的中層社區，我認為在未來那裡的房產會有很大的升值空間，所以特地想向您申請一筆錢用來…投資。」
「就用那幾十銀幣？」
恩菲爾德公爵不屑的嗤笑一聲。
「你是把我當傻子，還是把屋主人當傻子？」
「我…我過去自己存了不少零用錢，手頭還差幾十銀幣。」
「存？是找你姐姐和你母親要的吧？仗著她們對你的溺愛。」
伊迪絲點點頭，她不敢將阿莉西亞僱傭她去跟蹤盯梢埃德蒙的事情如實說出來，因為那樣只會被恩菲爾德公爵當做是她又一次的推卸責任。
「我不想聽無意義的狡辯。」恩菲爾德公爵的語氣表明他已經徹底失去耐心。「說實話。」
伊迪絲深吸一口氣。
「好吧，父親大人。」
「我明白，在您和其他長輩眼裡，我是個不成器的殘次品；在同輩眼裡，我是個恥與為伍的敗類；在家族眼裡，我是個除了血脈之外沒有任何資格留在這裡的累贅，就像是鶴群中突兀的一隻白羽雞，鬱金香花叢中多餘的一節仙人掌。」
她抬起頭。
「我知道您和其他長輩認為我的存在是家族恥辱，我也知道我對過去的辯解在您眼中如同荒原上的冰雪那般蒼白，所以，父親，我今天尋您，只希望您能給我最後一次機會。」
「機會？」恩菲爾德公爵眯起眼睛。
「一個為家族洗刷恥辱，一個為我自己正名的機會。」
伊迪絲抬起頭。
「如果沒能證明我的價值，我願意為失敗承擔一切後果，作為我對家族的贖罪。」
恩菲爾德公爵從墨水瓶里拿起羽毛筆。
「一年時間。」
「如果看不到令我滿意的成果，就不要再回來了。」
……
薇洛看著身後緩緩關閉的黑鐵大門，馬車旁的駿馬蹄踏在地面發出噠噠的聲響，灰白的霧氣從鼻孔嗤出。
駕車的車夫恭恭敬敬的侍立車旁，靜候淑女登車。
「伊迪絲小姐，身為女僕，我的命運早已與您綁定，我的一生必將在聖光誓言的見證下追隨您直到世界盡頭。」
「服從主人的命令和安排是女僕的天職。」
「可是…我實在不明白，這究竟是為什麼。」
她看向伊迪絲。
「我無權忤逆您的決定，但作為您的女僕，您的侍衛，您的同伴，我…我覺得，也許自我證明的方式有許多種，您沒有必要做出如此偏激的決定。」
「留在家族裡，做一個不那麼完美無瑕的淑女，在家族的安排下於某場宴會或是儀式上結識另一位門當戶對的貴族紳士，平平淡淡的度過一生，我想這並不是那麼令人難以接受。」
伊迪絲側過頭盯著薇洛，眼眸中是這位貼身女僕十多年都從未見過的冰冷和決意。
「薇洛，有一件事我從未告訴你，為了今天我已經等待了很久，哪怕是精靈的一生也沒有這等待漫長。」
「你想知道我追求的東西究竟是什麼，你想知道它究竟值不值得我付出一切，對嗎？」
薇洛點了點頭。
伊迪絲望著眼前系統面板上那塊迷霧籠罩的【真·結局】方框。
「他值得。」
「我不後悔。」
恩菲爾德公爵端坐在書桌後，伊迪絲低著頭站在他面前，一言不發。
「我的故交，霍華德伯爵曾告訴我，他不止一次因為恩菲爾德家有阿莉西亞這樣的繼承人而嫉妒不已，她繼承了恩菲爾德家族前代祖輩的全部優點，優雅，美麗，強大，溫和，充滿大局觀又不會遺漏細節，待人接物八面玲瓏卻又不讓人感到虛假，博學聰慧卻又從未丟失求學之心。」
「後來他又笑著告訴我：『恩菲爾德公爵，我的朋友，我的兄弟，你知道嗎？人不會總是天時地利，順風順水』。」
「我很疑惑，便問他為什麼，你知道他接下來告訴我什麼嗎？」椅子上的男人直起身子，雙手靠在桌上注視著前方的少女。
「我不知道，父親。」
「他告訴我，『我過去曾因為你擁有阿莉西亞這樣的繼承人而無比艷羨，而現在，我又為不曾像你這樣擁有伊迪絲這樣的子嗣而慶幸』。」恩菲爾德公爵的聲音仍舊冷淡的聽不出絲毫感情波動，略顯花白的短髮像是染上風雪的枯草。
「當時，我為他對你的輕蔑無比氣憤，可後來，我又很快意識到，即便是他口中最惡毒的話語，也無法描述你究竟是一個如何令家族蒙羞，一個如何可憎、頑劣、恥辱的混蛋模樣，伊迪絲。」
「你曾說你想做些勇者該做的事情，我以為是你浪子回頭，便給你一筆即便放在王室手中也稱得上體面的資金，幻想你充沛的精力配合上這筆財富，也許能讓恩菲爾德家族再度誕生一位在地下城中留下傳奇故事的冒險家。」
恩菲爾德的公爵陡然升調，仿佛烏雲密布的天空閃過第一道閃電。」
「而你，卻是讓全城的德魯伊和烏鴉陪你演了場晦氣的鬧劇。」
「我原以為你會在禁足的日子裡改悔思過。」
「可你，伊迪絲，成天像只沒頭腦的老鼠，自以為天衣無縫的從房間偷溜出去上躥下跳！」
他砰的一拳砸在桌子上，驟然的聲響如同雷暴雲籠罩的天空終於劈下第一道揭示風暴的雷霆。
「你到底想幹什麼！」
長久的沉默壓抑如同濕意綿密的雨前霧氣瀰漫，直到第一顆雨點落入泥土發出那細微聲響。
「父親。」伊迪絲低著頭。「今天找您，其實是我想買一棟…屋子。」
「哦？家族的敗類改換口味，準備去禍害卡倫貝爾城可憐的地產市場了？」
「不，不是的，我向姐姐大人請教學習了一些關於地產運營的知識……」
「然後繼續僱傭德魯伊讓他們召喚鼴鼠弄的全城雞犬不寧？還是請亡靈法師在半夜讓別家的先祖在院子裡開派對？」恩菲爾德公爵嘲諷戲謔的話語輕飄飄傳來。「亦或是去骯髒的下城區品嘗只有蚯蚓才能住得慣的洞穴？」
被打斷的伊迪絲停頓一下，咬著嘴唇：「不，是用來實踐我學到的地產知識。」
「根據我前些天的調查，推測綠橡樹街的地產潛力很大，那是整個卡倫貝爾城中近五年來地產價格都沒有太多漲幅的中層社區，我認為在未來那裡的房產會有很大的升值空間，所以特地想向您申請一筆錢用來…投資。」
「就用那幾十銀幣？」
恩菲爾德公爵不屑的嗤笑一聲。
「你是把我當傻子，還是把屋主人當傻子？」
「我…我過去自己存了不少零用錢，手頭還差幾十銀幣。」
「存？是找你姐姐和你母親要的吧？仗著她們對你的溺愛。」
伊迪絲點點頭，她不敢將阿莉西亞僱傭她去跟蹤盯梢埃德蒙的事情如實說出來，因為那樣只會被恩菲爾德公爵當做是她又一次的推卸責任。
「我不想聽無意義的狡辯。」恩菲爾德公爵的語氣表明他已經徹底失去耐心。「說實話。」
伊迪絲深吸一口氣。
「好吧，父親大人。」
「我明白，在您和其他長輩眼裡，我是個不成器的殘次品；在同輩眼裡，我是個恥與為伍的敗類；在家族眼裡，我是個除了血脈之外沒有任何資格留在這裡的累贅，就像是鶴群中突兀的一隻白羽雞，鬱金香花叢中多餘的一節仙人掌。」
她抬起頭。
「我知道您和其他長輩認為我的存在是家族恥辱，我也知道我對過去的辯解在您眼中如同荒原上的冰雪那般蒼白，所以，父親，我今天尋您，只希望您能給我最後一次機會。」
「機會？」恩菲爾德公爵眯起眼睛。
「一個為家族洗刷恥辱，一個為我自己正名的機會。」
伊迪絲抬起頭。
「如果沒能證明我的價值，我願意為失敗承擔一切後果，作為我對家族的贖罪。」
恩菲爾德公爵從墨水瓶里拿起羽毛筆。
「一年時間。」
「如果看不到令我滿意的成果，就不要再回來了。」
……
薇洛看著身後緩緩關閉的黑鐵大門，馬車旁的駿馬蹄踏在地面發出噠噠的聲響，灰白的霧氣從鼻孔嗤出。
駕車的車夫恭恭敬敬的侍立車旁，靜候淑女登車。
「伊迪絲小姐，身為女僕，我的命運早已與您綁定，我的一生必將在聖光誓言的見證下追隨您直到世界盡頭。」
「服從主人的命令和安排是女僕的天職。」
「可是…我實在不明白，這究竟是為什麼。」
她看向伊迪絲。
「我無權忤逆您的決定，但作為您的女僕，您的侍衛，您的同伴，我…我覺得，也許自我證明的方式有許多種，您沒有必要做出如此偏激的決定。」
「留在家族裡，做一個不那麼完美無瑕的淑女，在家族的安排下於某場宴會或是儀式上結識另一位門當戶對的貴族紳士，平平淡淡的度過一生，我想這並不是那麼令人難以接受。」
伊迪絲側過頭盯著薇洛，眼眸中是這位貼身女僕十多年都從未見過的冰冷和決意。
「薇洛，有一件事我從未告訴你，為了今天我已經等待了很久，哪怕是精靈的一生也沒有這等待漫長。」
「你想知道我追求的東西究竟是什麼，你想知道它究竟值不值得我付出一切，對嗎？」
薇洛點了點頭。
伊迪絲望著眼前系統面板上那塊迷霧籠罩的【真·結局】方框。
「他值得。」
「我不後悔。」