第7章 飼主與貓
「所以……」
「您的意思是，這幾天我只需要乖乖的待在屋子裡，什麼也不用做？」
埃絲緹攥著衣角，有些怯懦的看著埃德蒙。
「沒錯，你不是什麼都不會的笨蛋廢物嗎？我怎麼能要求一個什麼都不會的廢物替我做些什麼？」埃德蒙扶在門邊，低著頭將腳懟進皮靴。
埃絲緹咬著嘴唇。
「我其實也能為您…我真的還是第一次的說…」
「嘿，我說過別提那茬。」
「雖然我不像您要求的那樣能夠讀書識字，但是其他方面，我，我肯定不會比其他人更差。」
埃德蒙站在門旁回身盯著眸子夾雜詫異和擔憂的少女。
「怎麼？你覺得我把你洗乾淨打扮好，卻連一根手指頭都不願意碰你，是為了把你教好之後再找機會把你在奴隸販子那兒賣個高價？」
被戳穿心思的埃絲緹貓咪似的發出「欸咦」的聲音，興許是意識到眼前的埃德蒙也能聽到，她又趕忙捂住嘴巴，可憐巴巴的看向埃德蒙。
「沒，沒有。」她趕忙移開視線盯著地板，聲音卻顯得沒什麼底氣。「先生是大好人，怎麼會做出這種事情…」
「我不會賣掉你的。」埃德蒙笑著說。
像你這樣完美符合【廢柴逆襲流】的笨蛋，打著燈籠都難找。
「嗯…」
埃絲緹心裡卻更沒底。
「先生，可，可我還是想為您做些什麼，您就當做我對您昨夜收留的報答就好。」
「不管是替您整理陳設，打掃衛生，還是別的什麼事情。」
埃絲緹小步挪到埃德蒙身邊，半仰腦袋可憐巴巴的看著正準備出門的埃德蒙。
「陳設？」
埃德蒙那許久沒露出過笑容的臉忽的帶上些快活。
「可你連字都不認識。」
「我…」迫切想要證明價值的埃絲緹剛要開口，埃德蒙便繼續說道。
「一個大字不識的笨蛋廢物，難不成我還能指望她知道客廳里這些裝潢和飾物該如何擺放？牆壁上的牛角飾品該掛在多高的位置，長劍的擺架和盾牌如何陳列？」
「男爵，子爵，伯爵……不同地位的貴族所能陳設的物件和數量又各有不同，沒錯，將它們取下後擦洗乾淨是件很簡單的事情，你連字都記不住，難道能記得哪種裝飾品該擺多少，還能記得如何將它們重新擺回原有的位置？」
埃絲緹搖搖頭，右手緊緊攥著左手拇指輕輕搓捻。
「您的衣服，我其實可以幫您洗。」
「哦，衣服。」
埃德蒙低頭看看身上這套在陽光下泛著金色的外衣。
「你覺得它是該用水洗還是特殊的魔法藥劑處理洗滌，洗過之後又該如何晾乾？怎麼？你難道打算像鄉野村姑一樣尋處河邊的階梯，然後用搓過腳皮的老木梆子對著我這身名貴面料的衣服像是給麥粒脫殼那樣猛砸？」
「…」埃絲緹目光短暫閃爍，她心裡還真就是這樣想的。
「好吧，就算你能找到些你能勝任的事情，可當社區中的其他人發現我的屋子裡忽然出現你這麼一個…」埃德蒙目光在埃絲緹身上轉了一圈。「一個陌生的，舉手投足間都透露著一股令人鄙夷氣息的『傭人』，那他們會不會覺得這個『傭人』的主人實際上也是一個同樣品味低下的匹夫？」
「這…可是…」埃絲緹覺得埃德蒙這樣的紳士有一個傭人應該很正常才是。
「別再可是，多少事情就是敗在這麼一個『可是』上。」埃德蒙搖搖頭。「聽好了，埃絲緹。」
「體面可不只是用精緻名貴的絲絨面料包裹住身子，如若真的有這麼簡單，貴族們又何必花費比買一個奴隸昂貴數十甚至上百倍的價格從小選拔培養一個女僕？富有的商人又何必一擲千金只為融入那紙醉金迷的上層圈子？」
「淑女和小姐們又何必將足以讓尋常的五口之家吃飽一年的財富揮霍給她們懷中那些並不可愛，甚至性格上有些可憎的小貓小狗上？」
埃德蒙靠在門邊，窗欞斜射的光柵映亮他面前浮動的灰塵，卻讓他帶著笑容的臉顯得明暗不定。
「難道你打算讓他們承認，他們其實和那些靠著地下城的物產掙扎求生，遍體鱗傷，鮮血和腐爛創口中蠕動白色晦物卻始終沒能咽下最後一口氣的神棄之人、或者說，他們和像你一樣的傢伙其實並無人格和物種上的分別？」
「我，抱歉。」埃絲緹咬著嘴唇看看埃德蒙，又瞧了瞧屋裡的陳設。
「那先生您…？」
「我也是他們中的一員。」埃德蒙面無表情。「你想待在我身邊，也必須像我一樣成為他們中的一員。」
埃絲緹心中更加忐忑，她不明白為什麼自己可能給埃德蒙帶來如此多的麻煩，他卻還要破例收留自己。
「有人樂見無家可歸者在寒風中受凍受死，因為他們覺得弱者就應被強者踐踏，這是他們眼中這個世界該有的樣子。」
「我現在要出門一趟，你自己乖乖待在屋子裡，也別鬧出任何動靜，如果有任何人來，不論是誰都不要給他開門，也不要應聲，就像這間屋子的主人出門不在家一樣——當然，如果你想因為入室盜竊的罪名被憲兵隊捉拿，或者因為被其他人發現而讓自己陷入無可挽回的麻煩，那我就只能不客氣了。」
「好，好的……」埃絲緹點點頭。
將自己養大的修女老嬤嬤以前總和我說要小心這些有錢人，他們總有些莫名其妙的怪異嗜好，尤其是在所謂的「調教」上。
他們總會把鄉下的天真女孩像是引誘羊群走出羊圈一樣將他們坑蒙拐騙進自己的莊園中，再動用那些足以令惡魔都為之汗顏的邪惡手段……
可是先生卻給我吃喝，還讓我洗澡，許諾要教會我一些東西。
真難懂。
但是，先生剛剛又說：淑女和小姐們願意將足以讓尋常的五口之家吃飽一年的財富揮霍給她們懷中那些並不可愛，甚至性格上有些可憎的小貓小狗上。
她頭上的呆毛跳了跳：這樣的話似乎就說得通了。
就像教會貓貓狗狗定點拉屎一樣，為了讓我能夠享受寵物一樣跟在他身邊出行不鬧亂子，所以他才會說要教會我一些東西？
其實，先生應該算是…我的飼主？
「那我可以叫您飼主先生嗎？」
埃德蒙回頭瞥了埃絲緹一眼。
「以後稱呼我克萊蒙斯先生，上不了台面的稱呼就不要在人前用。」
「那在家裡的話，我還是可以稱呼您為飼主先生嗎？」埃絲緹就像是找到窩的貓貓，很快就接受了自己之於埃德蒙的從屬地位。
埃德蒙沒有作聲，只不過在埃絲緹看來，表情像是在說「我沒興趣花時間去糾正家裡的貓該用什麼樣的音調喵喵叫」。
被拉開的屋門短暫擁入藍天與陽光，咔噠一聲的輕響後，黑暗和寂靜如潮水回流。
埃絲緹看看壁爐中溫暖燃燒的木柴，鋪著地毯即便光腳也不會著涼的地面，擺放柔軟枕頭的真皮沙發。
她在沙發上尋了處溫暖的位置，依偎著枕頭蜷縮起來，靜靜等待『飼主先生』的歸返。
就像任何一隻貓貓會做的那樣。
「您的意思是，這幾天我只需要乖乖的待在屋子裡，什麼也不用做？」
埃絲緹攥著衣角，有些怯懦的看著埃德蒙。
「沒錯，你不是什麼都不會的笨蛋廢物嗎？我怎麼能要求一個什麼都不會的廢物替我做些什麼？」埃德蒙扶在門邊，低著頭將腳懟進皮靴。
埃絲緹咬著嘴唇。
「我其實也能為您…我真的還是第一次的說…」
「嘿，我說過別提那茬。」
「雖然我不像您要求的那樣能夠讀書識字，但是其他方面，我，我肯定不會比其他人更差。」
埃德蒙站在門旁回身盯著眸子夾雜詫異和擔憂的少女。
「怎麼？你覺得我把你洗乾淨打扮好，卻連一根手指頭都不願意碰你，是為了把你教好之後再找機會把你在奴隸販子那兒賣個高價？」
被戳穿心思的埃絲緹貓咪似的發出「欸咦」的聲音，興許是意識到眼前的埃德蒙也能聽到，她又趕忙捂住嘴巴，可憐巴巴的看向埃德蒙。
「沒，沒有。」她趕忙移開視線盯著地板，聲音卻顯得沒什麼底氣。「先生是大好人，怎麼會做出這種事情…」
「我不會賣掉你的。」埃德蒙笑著說。
像你這樣完美符合【廢柴逆襲流】的笨蛋，打著燈籠都難找。
「嗯…」
埃絲緹心裡卻更沒底。
「先生，可，可我還是想為您做些什麼，您就當做我對您昨夜收留的報答就好。」
「不管是替您整理陳設，打掃衛生，還是別的什麼事情。」
埃絲緹小步挪到埃德蒙身邊，半仰腦袋可憐巴巴的看著正準備出門的埃德蒙。
「陳設？」
埃德蒙那許久沒露出過笑容的臉忽的帶上些快活。
「可你連字都不認識。」
「我…」迫切想要證明價值的埃絲緹剛要開口，埃德蒙便繼續說道。
「一個大字不識的笨蛋廢物，難不成我還能指望她知道客廳里這些裝潢和飾物該如何擺放？牆壁上的牛角飾品該掛在多高的位置，長劍的擺架和盾牌如何陳列？」
「男爵，子爵，伯爵……不同地位的貴族所能陳設的物件和數量又各有不同，沒錯，將它們取下後擦洗乾淨是件很簡單的事情，你連字都記不住，難道能記得哪種裝飾品該擺多少，還能記得如何將它們重新擺回原有的位置？」
埃絲緹搖搖頭，右手緊緊攥著左手拇指輕輕搓捻。
「您的衣服，我其實可以幫您洗。」
「哦，衣服。」
埃德蒙低頭看看身上這套在陽光下泛著金色的外衣。
「你覺得它是該用水洗還是特殊的魔法藥劑處理洗滌，洗過之後又該如何晾乾？怎麼？你難道打算像鄉野村姑一樣尋處河邊的階梯，然後用搓過腳皮的老木梆子對著我這身名貴面料的衣服像是給麥粒脫殼那樣猛砸？」
「…」埃絲緹目光短暫閃爍，她心裡還真就是這樣想的。
「好吧，就算你能找到些你能勝任的事情，可當社區中的其他人發現我的屋子裡忽然出現你這麼一個…」埃德蒙目光在埃絲緹身上轉了一圈。「一個陌生的，舉手投足間都透露著一股令人鄙夷氣息的『傭人』，那他們會不會覺得這個『傭人』的主人實際上也是一個同樣品味低下的匹夫？」
「這…可是…」埃絲緹覺得埃德蒙這樣的紳士有一個傭人應該很正常才是。
「別再可是，多少事情就是敗在這麼一個『可是』上。」埃德蒙搖搖頭。「聽好了，埃絲緹。」
「體面可不只是用精緻名貴的絲絨面料包裹住身子，如若真的有這麼簡單，貴族們又何必花費比買一個奴隸昂貴數十甚至上百倍的價格從小選拔培養一個女僕？富有的商人又何必一擲千金只為融入那紙醉金迷的上層圈子？」
「淑女和小姐們又何必將足以讓尋常的五口之家吃飽一年的財富揮霍給她們懷中那些並不可愛，甚至性格上有些可憎的小貓小狗上？」
埃德蒙靠在門邊，窗欞斜射的光柵映亮他面前浮動的灰塵，卻讓他帶著笑容的臉顯得明暗不定。
「難道你打算讓他們承認，他們其實和那些靠著地下城的物產掙扎求生，遍體鱗傷，鮮血和腐爛創口中蠕動白色晦物卻始終沒能咽下最後一口氣的神棄之人、或者說，他們和像你一樣的傢伙其實並無人格和物種上的分別？」
「我，抱歉。」埃絲緹咬著嘴唇看看埃德蒙，又瞧了瞧屋裡的陳設。
「那先生您…？」
「我也是他們中的一員。」埃德蒙面無表情。「你想待在我身邊，也必須像我一樣成為他們中的一員。」
埃絲緹心中更加忐忑，她不明白為什麼自己可能給埃德蒙帶來如此多的麻煩，他卻還要破例收留自己。
「有人樂見無家可歸者在寒風中受凍受死，因為他們覺得弱者就應被強者踐踏，這是他們眼中這個世界該有的樣子。」
「我現在要出門一趟，你自己乖乖待在屋子裡，也別鬧出任何動靜，如果有任何人來，不論是誰都不要給他開門，也不要應聲，就像這間屋子的主人出門不在家一樣——當然，如果你想因為入室盜竊的罪名被憲兵隊捉拿，或者因為被其他人發現而讓自己陷入無可挽回的麻煩，那我就只能不客氣了。」
「好，好的……」埃絲緹點點頭。
將自己養大的修女老嬤嬤以前總和我說要小心這些有錢人，他們總有些莫名其妙的怪異嗜好，尤其是在所謂的「調教」上。
他們總會把鄉下的天真女孩像是引誘羊群走出羊圈一樣將他們坑蒙拐騙進自己的莊園中，再動用那些足以令惡魔都為之汗顏的邪惡手段……
可是先生卻給我吃喝，還讓我洗澡，許諾要教會我一些東西。
真難懂。
但是，先生剛剛又說：淑女和小姐們願意將足以讓尋常的五口之家吃飽一年的財富揮霍給她們懷中那些並不可愛，甚至性格上有些可憎的小貓小狗上。
她頭上的呆毛跳了跳：這樣的話似乎就說得通了。
就像教會貓貓狗狗定點拉屎一樣，為了讓我能夠享受寵物一樣跟在他身邊出行不鬧亂子，所以他才會說要教會我一些東西？
其實，先生應該算是…我的飼主？
「那我可以叫您飼主先生嗎？」
埃德蒙回頭瞥了埃絲緹一眼。
「以後稱呼我克萊蒙斯先生，上不了台面的稱呼就不要在人前用。」
「那在家裡的話，我還是可以稱呼您為飼主先生嗎？」埃絲緹就像是找到窩的貓貓，很快就接受了自己之於埃德蒙的從屬地位。
埃德蒙沒有作聲，只不過在埃絲緹看來，表情像是在說「我沒興趣花時間去糾正家裡的貓該用什麼樣的音調喵喵叫」。
被拉開的屋門短暫擁入藍天與陽光，咔噠一聲的輕響後，黑暗和寂靜如潮水回流。
埃絲緹看看壁爐中溫暖燃燒的木柴，鋪著地毯即便光腳也不會著涼的地面，擺放柔軟枕頭的真皮沙發。
她在沙發上尋了處溫暖的位置，依偎著枕頭蜷縮起來，靜靜等待『飼主先生』的歸返。
就像任何一隻貓貓會做的那樣。