第四十章 出發
天還未亮，濃重的夜色依舊籠罩著整片米塔爾村，只有村口的方向已經亮起了一片接連一片的燈火。
所有人都比約定的時辰提早起身，沒有一人偷懶，沒有一人遲疑。
空氣中瀰漫著剛做好的麥餅香氣與淡淡的草木煙火味，所有人都在用最快的速度整理行裝、檢查車輛、拴緊牲畜。
二十多輛堅固的牛車一字排開，車身被粗大的繩索牢牢固定，上面滿載著精心籌備的貨物，還有一部分用於路上應急的乾糧與清水。
每一輛車都由健壯的駝牛或挽馬牽引，牲畜們經過一夜休整，精神飽滿，低著頭安靜地等候出發。
整支隊伍的成員全都穿戴整齊，手持各自的器具，分列在牛車兩側，只不過大家的眼神之中都沒有多少的激動。
這一次前往東方的遠行，是一條能帶來榮耀與財富的道路，但更大的可能是一條一去不返、葬身荒野的絕路。
成敗未卜，生死未知。
所有人都知道這點。
村子裡其他人自發地聚集在村口的道路兩側，排成長長的隊伍，默默注視著這支即將遠行的隊伍。
沒有人高聲喧譁，卻能從一雙雙眼睛裡看到期盼、擔憂、敬畏與羨慕。
在所有圍觀的人里，只有拉詹、維傑、比姆和瑪雅四個人，曾經經歷過一模一樣的場面。
上一次米塔爾家族組織大規模商隊出行的時候，也是這樣天還未亮就整裝完畢，也是這樣全村人出動圍觀。
那一次場面更加盛大，人山人海，鑼鼓喧天，哈拉帕城甚至專門派來了地位不低的婆羅門祭司，親自到場主持祭典，為商隊賜福、祈禱一路平安。
而這一次，規模不及當年，也沒有官方的隆重儀式，但所有人心中的莊重與緊張，卻絲毫不減。
目，作為此次隨行的婆羅門代表，此刻已經站在隊伍最前方臨時搭建的小石壇上。
他身著素色祭袍，獨目微闔，在四周震盪的空氣之中，神聖的梵文禱詞迴蕩。
聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，緩緩散開，擺在石壇上的祭品在他的意念牽引下，輕輕懸浮在空中，按照某種古老的儀式軌跡緩緩旋舞，姿態玄妙而莊嚴。
他在向梵天獻祭，向諸神祈求路途平安、風調雨順、避開匪患、野獸與瘟疫。
隨著禱詞越來越低沉，一陣陣柔和而清澈的微光，從目的身上緩緩流淌出來，像一層薄紗般輕輕覆蓋在整支商隊之上。
車輛、馬匹、兵士、僕從，所有人與物都被這層靈光籠罩，看上去仿佛是從神話傳說之中走出的隊伍，多了一層看不見的神聖護佑。
周圍圍觀的村民見狀，紛紛低下頭，面露敬畏，不敢有半分褻瀆。
米拉沒有出現在人群之中。
她嚴格恪守著傳統貴族婦人的禮儀，不出家門、不與外男直面、不隨意出現在公開場合。
她只是站在宅邸最高的閣樓上，倚著欄杆，靜靜眺望村口的方向。
她只是在窗邊點燃了一盞長明燈火，那一點光亮在凌晨的昏暗裡格外醒目，讓維傑一眼就能看到。
她就那樣安靜地立在燈火旁，目光遙遙追隨即將遠行的維傑。
維傑看了一眼那盞燈火，隨即收回目光，深吸一口氣，壓下心中紛亂的情緒，抬起手，沉聲下達了命令：
「出發。」
一聲令下，整支隊伍瞬間動了起來。
猛士維蘭德拉一馬當先，騎著高大的戰馬走在整個隊列最前方，神情冷硬，氣勢威猛。
兵士緊隨其後，分列在商隊兩側，保持著警戒隊形，牛車一輛接一輛緩緩啟動，車輪碾過地面，發出沉穩的滾動聲。
維傑登上了第一輛領頭的牛車，端坐其上，面無表情。
長長的隊伍緩緩駛出米塔爾村，沿著主幹道一路向北，再轉道前往最終的方向。
坐在搖晃的牛車上，維傑的手指不自覺地伸進懷中，摸到了那塊冰涼堅硬的圓牌。
指尖傳來的觸感讓他稍稍安定，卻又忍不住再次提起心來，出發之前，他一直有些擔心，這塊圓牌身上隱藏的神秘力量，會不會被身為婆羅門的梵奴目察覺。
一旦被發現，後果難以預料！
不過剛剛祈福之後，無論是圓牌還是目，都沒有任何的異常，維傑這才放下了心。
城邦與城邦之間的幹道，由夯實的泥土築成，路面寬闊，還算好走。
只是這片土地上的各大城邦，大多處於自給自足的狀態，一座大城，加上周圍成百上千個依附的村莊，出產的糧食、織物、器具、牲畜，基本可以滿足自身所需。
因此，城與城之間的日常商貿往來並不算頻繁，道路也沒有專人長期維護，時間一久，路面便出現坑窪、雜草，只有常年穿梭在城邦之間、運送貴重物品的商隊，才會反覆踩踏、碾壓，勉強維持通行。
像維傑這支四十三人的隊伍，配備護衛、牛車、專業僕從，在這條路上已經算得上是中型商隊，很是惹眼。
隊伍剛走出沒多遠，領路的維蘭德拉便輕輕勒住韁繩，讓戰馬的速度稍稍放慢。
他後退了兩步，來到維傑乘坐的牛車旁，目光斜斜地掃向原野四周，語氣低沉地提醒：「家主，你看四周。」
維傑被他這一聲喚醒，從沉思中回過神，順著猛士示意的方向抬眼望去。
原野之上，視線所及的地方，似乎並不只有他們一支隊伍。
隱約能看到好幾支規模極小的小隊，大多只有一兩個人、一兩匹馱馬，組成最簡單的小商隊。
他們不靠近、不挑釁，只是遠遠地散落在維傑隊伍的四周，保持著一段距離，不緊不慢地跟隨著前進。
薩達也很快發現了這一情況，臉色立刻沉了下來，語氣帶著怒意，手不自覺地按在了腰間的刀柄上：「這些人是想蹭我們的路，借我們的護衛避開危險！要不要我立刻帶人過去把他們驅走？」
維蘭德拉也微微點頭，顯然贊同薩達的做法。
在商道之上，這種尾隨的小隊伍最是麻煩，不出力、不冒險，卻要共享安全，有時候甚至會在危急關頭添亂，或是偷偷打探消息，引來更大的麻煩。
維傑卻輕輕搖了搖頭，抬手示意他們冷靜：「算了，不必驅趕，讓他們跟著吧。」
他並非不清楚這些小商隊的心思，他們人少力薄，不敢獨自走荒野商道，便跟著有護衛的大隊伍，借勢自保，更有一種可能性，他們企圖根據自己所走的路，探索出一條獨屬於他們自己的東方商路。
這簡直就是痴心妄想了。
維傑心裡清楚，此行一路向北，再轉東方，路途會越來越艱險，荒漠、山林、匪患、野獸，一道比一道可怕。
這些只有一兩匹馱馬的小隊伍，根本撐不了多久。等真正進入危險地帶，他們自己就會害怕、退縮，自動離開。
更別提跟著自己深入荒原了！
強行驅趕，反而會徒增是非，耽誤行程。
維蘭德拉和薩達看到維傑眼神里的篤定，誤以為家主另有盤算，便不再堅持。
「既然商路由家主做主，我等遵命。」
維蘭德拉說完，再次驅馬回到隊伍最前方，聲音提高，對著全隊下令：「加快速度！」
命令傳下，整個隊伍的步伐明顯加快。
哈拉帕城所轄的平原極為遼闊，從米塔爾村到領地的正式邊界，平常趕路也要三天時間。
維傑的隊伍出發後並沒有一味急行，而是邊走邊休整，讓人和牲畜都保持體力，足足走了五天才抵達領地邊界。
從這裡開始，景色徹底變了。
所有人都比約定的時辰提早起身，沒有一人偷懶，沒有一人遲疑。
空氣中瀰漫著剛做好的麥餅香氣與淡淡的草木煙火味，所有人都在用最快的速度整理行裝、檢查車輛、拴緊牲畜。
二十多輛堅固的牛車一字排開，車身被粗大的繩索牢牢固定，上面滿載著精心籌備的貨物，還有一部分用於路上應急的乾糧與清水。
每一輛車都由健壯的駝牛或挽馬牽引，牲畜們經過一夜休整，精神飽滿，低著頭安靜地等候出發。
整支隊伍的成員全都穿戴整齊，手持各自的器具，分列在牛車兩側，只不過大家的眼神之中都沒有多少的激動。
這一次前往東方的遠行，是一條能帶來榮耀與財富的道路，但更大的可能是一條一去不返、葬身荒野的絕路。
成敗未卜，生死未知。
所有人都知道這點。
村子裡其他人自發地聚集在村口的道路兩側，排成長長的隊伍，默默注視著這支即將遠行的隊伍。
沒有人高聲喧譁，卻能從一雙雙眼睛裡看到期盼、擔憂、敬畏與羨慕。
在所有圍觀的人里，只有拉詹、維傑、比姆和瑪雅四個人，曾經經歷過一模一樣的場面。
上一次米塔爾家族組織大規模商隊出行的時候，也是這樣天還未亮就整裝完畢，也是這樣全村人出動圍觀。
那一次場面更加盛大，人山人海，鑼鼓喧天，哈拉帕城甚至專門派來了地位不低的婆羅門祭司，親自到場主持祭典，為商隊賜福、祈禱一路平安。
而這一次，規模不及當年，也沒有官方的隆重儀式，但所有人心中的莊重與緊張，卻絲毫不減。
目，作為此次隨行的婆羅門代表，此刻已經站在隊伍最前方臨時搭建的小石壇上。
他身著素色祭袍，獨目微闔，在四周震盪的空氣之中，神聖的梵文禱詞迴蕩。
聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，緩緩散開，擺在石壇上的祭品在他的意念牽引下，輕輕懸浮在空中，按照某種古老的儀式軌跡緩緩旋舞，姿態玄妙而莊嚴。
他在向梵天獻祭，向諸神祈求路途平安、風調雨順、避開匪患、野獸與瘟疫。
隨著禱詞越來越低沉，一陣陣柔和而清澈的微光，從目的身上緩緩流淌出來，像一層薄紗般輕輕覆蓋在整支商隊之上。
車輛、馬匹、兵士、僕從，所有人與物都被這層靈光籠罩，看上去仿佛是從神話傳說之中走出的隊伍，多了一層看不見的神聖護佑。
周圍圍觀的村民見狀，紛紛低下頭，面露敬畏，不敢有半分褻瀆。
米拉沒有出現在人群之中。
她嚴格恪守著傳統貴族婦人的禮儀，不出家門、不與外男直面、不隨意出現在公開場合。
她只是站在宅邸最高的閣樓上，倚著欄杆，靜靜眺望村口的方向。
她只是在窗邊點燃了一盞長明燈火，那一點光亮在凌晨的昏暗裡格外醒目，讓維傑一眼就能看到。
她就那樣安靜地立在燈火旁，目光遙遙追隨即將遠行的維傑。
維傑看了一眼那盞燈火，隨即收回目光，深吸一口氣，壓下心中紛亂的情緒，抬起手，沉聲下達了命令：
「出發。」
一聲令下，整支隊伍瞬間動了起來。
猛士維蘭德拉一馬當先，騎著高大的戰馬走在整個隊列最前方，神情冷硬，氣勢威猛。
兵士緊隨其後，分列在商隊兩側，保持著警戒隊形，牛車一輛接一輛緩緩啟動，車輪碾過地面，發出沉穩的滾動聲。
維傑登上了第一輛領頭的牛車，端坐其上，面無表情。
長長的隊伍緩緩駛出米塔爾村，沿著主幹道一路向北，再轉道前往最終的方向。
坐在搖晃的牛車上，維傑的手指不自覺地伸進懷中，摸到了那塊冰涼堅硬的圓牌。
指尖傳來的觸感讓他稍稍安定，卻又忍不住再次提起心來，出發之前，他一直有些擔心，這塊圓牌身上隱藏的神秘力量，會不會被身為婆羅門的梵奴目察覺。
一旦被發現，後果難以預料！
不過剛剛祈福之後，無論是圓牌還是目，都沒有任何的異常，維傑這才放下了心。
城邦與城邦之間的幹道，由夯實的泥土築成，路面寬闊，還算好走。
只是這片土地上的各大城邦，大多處於自給自足的狀態，一座大城，加上周圍成百上千個依附的村莊，出產的糧食、織物、器具、牲畜，基本可以滿足自身所需。
因此，城與城之間的日常商貿往來並不算頻繁，道路也沒有專人長期維護，時間一久，路面便出現坑窪、雜草，只有常年穿梭在城邦之間、運送貴重物品的商隊，才會反覆踩踏、碾壓，勉強維持通行。
像維傑這支四十三人的隊伍，配備護衛、牛車、專業僕從，在這條路上已經算得上是中型商隊，很是惹眼。
隊伍剛走出沒多遠，領路的維蘭德拉便輕輕勒住韁繩，讓戰馬的速度稍稍放慢。
他後退了兩步，來到維傑乘坐的牛車旁，目光斜斜地掃向原野四周，語氣低沉地提醒：「家主，你看四周。」
維傑被他這一聲喚醒，從沉思中回過神，順著猛士示意的方向抬眼望去。
原野之上，視線所及的地方，似乎並不只有他們一支隊伍。
隱約能看到好幾支規模極小的小隊，大多只有一兩個人、一兩匹馱馬，組成最簡單的小商隊。
他們不靠近、不挑釁，只是遠遠地散落在維傑隊伍的四周，保持著一段距離，不緊不慢地跟隨著前進。
薩達也很快發現了這一情況，臉色立刻沉了下來，語氣帶著怒意，手不自覺地按在了腰間的刀柄上：「這些人是想蹭我們的路，借我們的護衛避開危險！要不要我立刻帶人過去把他們驅走？」
維蘭德拉也微微點頭，顯然贊同薩達的做法。
在商道之上，這種尾隨的小隊伍最是麻煩，不出力、不冒險，卻要共享安全，有時候甚至會在危急關頭添亂，或是偷偷打探消息，引來更大的麻煩。
維傑卻輕輕搖了搖頭，抬手示意他們冷靜：「算了，不必驅趕，讓他們跟著吧。」
他並非不清楚這些小商隊的心思，他們人少力薄，不敢獨自走荒野商道，便跟著有護衛的大隊伍，借勢自保，更有一種可能性，他們企圖根據自己所走的路，探索出一條獨屬於他們自己的東方商路。
這簡直就是痴心妄想了。
維傑心裡清楚，此行一路向北，再轉東方，路途會越來越艱險，荒漠、山林、匪患、野獸，一道比一道可怕。
這些只有一兩匹馱馬的小隊伍，根本撐不了多久。等真正進入危險地帶，他們自己就會害怕、退縮，自動離開。
更別提跟著自己深入荒原了！
強行驅趕，反而會徒增是非，耽誤行程。
維蘭德拉和薩達看到維傑眼神里的篤定，誤以為家主另有盤算，便不再堅持。
「既然商路由家主做主，我等遵命。」
維蘭德拉說完，再次驅馬回到隊伍最前方，聲音提高，對著全隊下令：「加快速度！」
命令傳下，整個隊伍的步伐明顯加快。
哈拉帕城所轄的平原極為遼闊，從米塔爾村到領地的正式邊界，平常趕路也要三天時間。
維傑的隊伍出發後並沒有一味急行，而是邊走邊休整，讓人和牲畜都保持體力，足足走了五天才抵達領地邊界。
從這裡開始，景色徹底變了。