第33章 公爵的決定
等眾賓離開，鬱悶的公爵抓起一瓶新酒，獨自悶盡。
「他媽的，西境怎麼會變成這個屌樣子？」
亨利一邊暗罵出工不出力的領主們，一邊感慨自己也沒好到哪去，堂堂公爵居然淪落到了借酒消愁的份上。
要不是時局緊迫，又沒合適的接班人，他真想撂挑子不幹了！都說給人打工辛苦，可他這個當領導的又輕鬆到哪去了？
也不知是不是喝出幻覺了，他看到一個熟悉的人影從門外折返回來——是羅南。
「公爵閣下。」
「你怎麼回來了？不會是專門來看我笑話吧？」
「在下不敢，自然是有正事才回來。」
「呵呵，管他這那的，來了就先陪我喝兩杯再說！」
此刻沒有旁人，亨利也不再端著公爵架子，他遞給羅南一瓶葡萄酒，自己也拿出一瓶新的，直接用牙咬掉了瓶塞。
羅南也不掃興，同樣咬開瓶塞。
在杯盤狼藉間，兩人碰瓶對飲，將美酒喝盡。
「叛軍下一步的行動你怎麼看？這裡沒有別人，你有什麼想說的直說便是。」
亨利顯然沒有醉意，審視的目光表明他其實相當清醒。
「那我就打開天窗說亮話了，我認為局勢比明面上還要危險。」
羅南向公爵陳述了自己對叛軍動向的預測——當然，其中和魔女之眼有關的部分被他省略了。
隨後他表示，儘管對西境全域的動員效果並不理想，但可以結合已有情報對重點方向和要道進行針對性的布防。
這樣即使爆發戰鬥，也不至於陷入完全被動挨打的境地，導致局勢一潰千里。等那些不信邪的領主被打疼了，自然會響應備戰號召的。
亨利點了點頭，對這個年輕人的分析表示贊同。
「所以在你看來，荊棘領必然會和叛軍主力發生交鋒？」
「正是。縱觀整個西境，明面上最好捏的軟柿子也只有我荊棘領了。」
「呵呵，『明面上』可是個很耐人尋味的詞。年輕人，你不妨把話說得明白些。」
「公爵大人高見，果然任何事都瞞不過您。實際上這也和我的請求有關，還希望公爵大人能幫我一把。」
「你說吧，我自有分寸。」
「我可以讓我的魔女進來麼？」
羅南說罷將視線投向外面——身披黑袍的玫黛爾正安靜地矗立在門口，如瀑的紫色長髮在風中搖曳。
亨利打量著少女，頗為意外地瞥了羅南一眼，微微點頭。
於是玫黛爾走到羅南身邊，向亨利行禮致意。
「她叫玫黛爾，來自北境，是我偶然相遇的流浪魔女，現在已經和我契約。她的魔能可以將自身化為堅不可摧的鋼鐵，荊棘領之所以能在邪獸腳下立足，並且平息那伙潰兵，正是有她為我提供助力……」
羅南向亨利介紹了玫黛爾，但並未提及她原本為北境的領主效命，並且已經被判了死刑。
同時，他亦隻字未提用玫黛爾刷鐵的事，只強調了她是強大的戰力，在對抗邪獸和制服潰兵時功不可沒。
亨利眼神複雜地聽著，食指輕敲桌面。
等羅南說罷，他沉默片刻，複雜的眼神化成了微妙的笑意。
「難怪能幹出平息潰兵的壯舉，小小的荊棘領真是臥虎藏龍啊。」
「公爵大人謬讚了。」
「心裡話而已，我這個人向來不喜彎彎繞繞。不少領主有更多更強的魔女，卻沒有你的擔當和覺悟，算是把我西境子弟的顏面都丟盡了。」
亨利又起身道，「但你擅自收編流浪魔女，在教會那邊可是站不住腳的。一旦他們追究起來，你免不了被譴責或罰款，甚至被審判庭騎士征討。你的魔女也極有可能被因此沒收。」
「正是。所以我才希望公爵大人能出手相助，讓玫黛爾在教會那裡站得住腳。」
「明白了，我會照會西境主教的。明早你直接去弗羅斯特領的大教堂走魔女登記流程便是，他們不會為難你。」
「感謝公爵大人！荊棘領必將不遺餘力守土備戰，守護西境安寧！」
目送羅南離開，公爵喊來首席騎士休斯頓，向他耳語了一番。
「這不太合適吧？」
休斯頓微微皺眉，「那個魔女來路不明，萬一有什麼見不得人的經歷，我們和教會那邊可不太好交代。」
「我不管她的經歷，只看她的作用。她現在為荊棘領效命，並且擊殺了邪獸，制服了潰兵。西境需要她，這就足夠我們交代了。」
「可您是統轄西境的公爵，為這種事親自會見主教，可能有失身份……」
「我想接著當統轄西境的公爵，也得頂住那群虎視眈眈的叛軍才行。奧萊想接著當西境大主教，同樣如此。」
亨利的話終於讓休斯頓啞口無言。
隨後他作出了進一步的安排：務必要在教會那邊做好背書，替玫黛爾包裝好進入西境前的經歷，把教會發難的風險降到最低。
同時，從北境逃出來的教會人士一律嚴加截留和篩查，如果有人知道什麼不該知道的東西，就讓他們永遠閉嘴。
萬一事後教會追究，就說這些人是叛軍細作，反正他們也沒法反駁了。
至於羅南對叛軍動向的預測……
「大人，其實我覺得荊棘領主有些危言聳聽。叛軍剛攻克北境，直接揮師西境是風險很高的決策。」
休斯頓沉吟道，「如果是我，就會先消化北境的戰果，站穩陣腳後再作下一步打算。叛軍遲遲沒有露面，不是正佐證了這一點麼？」
「你的推測固然合理，但對方畢竟是叛軍，棋行險招也是完全有可能的。」
亨利沉吟了片刻。
「按照荊棘領主的建議提高警戒，增加對各處要道的監管，尤其是和北境接壤的諸領，務必提醒他們備戰。同時要給荊棘領和山地領適度放權，不管他們接下來打算怎麼部署，只要沒有太離譜，都儘量予以自主。萬一叛軍真的打過來，西境東段的防務恐怕得指望他們了。」
·
次日一早，羅南帶玫黛爾進入了弗羅斯特領的中心大教堂。
對魔女而言，教堂無疑是承載最多痛苦回憶的場所，玫黛爾也不例外。
踏進大門的那一剎那，她就緊跟羅南的腳步，仿佛生怕被隨時帶走。
察覺到少女的情緒，羅南也刻意放慢些腳步，儘可能給予她安全感。
好在登記流程非常順利——羅南起初擔心玫黛爾的死刑犯身份會引起波折，但全程沒有遭到任何有關的盤問。他旁敲側擊的問了一下，這才知道北境的教會組織早已因叛亂陷入癱瘓，逃出來的高層寥寥無幾，從這個角度上講，叛軍反而幫了他們一把。
負責登記的修士看了眼羅南衣服上的布丁，又看了眼玫黛爾光滑的脖頸，還好心送了羅南一顆神罰之石，提醒他有些錢是不能省的。
羅南虔誠地向神靈表達了謝意，並認真思考這枚成色還不錯的神罰之石賣給哪個商隊比較划算……
半小時後，兩人帶著辦好的手續離開了教堂。
至此，玫黛爾徹底擺脫爭議身份，重新成為了一名被教會認證的合法魔女，只要每個月定期繳納契約稅即可。
這固然是筆不菲的費用，但對能虛空刷鐵的玫黛爾來說，也就多刷兩分鐘的事。
「羅南，我聽說結婚也是去教堂登記的。」
回荊棘領的路上，玫黛爾摩挲著那份登記文書，冷不丁道。
「怎麼突然聯想到這個了？」
羅南沒想到少女的腦迴路如此奇葩，忍不住笑了一下。
玫黛爾沒有回答，只是眨巴眼睛繼續問：「羅南，你也會結婚嗎？」
「估計不會吧，叛軍指不定什麼時候就打過來了，哪有談情說愛的閒心思。」
「不是現在，是以後。」
少女堅持提問的聲音從後方傳來，「就是所有戰爭全部結束，整片大地都不會再有戰爭，你也不用這麼辛苦的時候。」
「那估計得很久之後了，等先實現那樣的願景再說吧。如果能實現的話，也不是不能考慮一下。」
穿越前是單身狗，穿越後找一個不過分吧……羅南暗暗感慨著，沒注意到身後少女的目光閃閃發亮。
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「他媽的，西境怎麼會變成這個屌樣子？」
亨利一邊暗罵出工不出力的領主們，一邊感慨自己也沒好到哪去，堂堂公爵居然淪落到了借酒消愁的份上。
要不是時局緊迫，又沒合適的接班人，他真想撂挑子不幹了！都說給人打工辛苦，可他這個當領導的又輕鬆到哪去了？
也不知是不是喝出幻覺了，他看到一個熟悉的人影從門外折返回來——是羅南。
「公爵閣下。」
「你怎麼回來了？不會是專門來看我笑話吧？」
「在下不敢，自然是有正事才回來。」
「呵呵，管他這那的，來了就先陪我喝兩杯再說！」
此刻沒有旁人，亨利也不再端著公爵架子，他遞給羅南一瓶葡萄酒，自己也拿出一瓶新的，直接用牙咬掉了瓶塞。
羅南也不掃興，同樣咬開瓶塞。
在杯盤狼藉間，兩人碰瓶對飲，將美酒喝盡。
「叛軍下一步的行動你怎麼看？這裡沒有別人，你有什麼想說的直說便是。」
亨利顯然沒有醉意，審視的目光表明他其實相當清醒。
「那我就打開天窗說亮話了，我認為局勢比明面上還要危險。」
羅南向公爵陳述了自己對叛軍動向的預測——當然，其中和魔女之眼有關的部分被他省略了。
隨後他表示，儘管對西境全域的動員效果並不理想，但可以結合已有情報對重點方向和要道進行針對性的布防。
這樣即使爆發戰鬥，也不至於陷入完全被動挨打的境地，導致局勢一潰千里。等那些不信邪的領主被打疼了，自然會響應備戰號召的。
亨利點了點頭，對這個年輕人的分析表示贊同。
「所以在你看來，荊棘領必然會和叛軍主力發生交鋒？」
「正是。縱觀整個西境，明面上最好捏的軟柿子也只有我荊棘領了。」
「呵呵，『明面上』可是個很耐人尋味的詞。年輕人，你不妨把話說得明白些。」
「公爵大人高見，果然任何事都瞞不過您。實際上這也和我的請求有關，還希望公爵大人能幫我一把。」
「你說吧，我自有分寸。」
「我可以讓我的魔女進來麼？」
羅南說罷將視線投向外面——身披黑袍的玫黛爾正安靜地矗立在門口，如瀑的紫色長髮在風中搖曳。
亨利打量著少女，頗為意外地瞥了羅南一眼，微微點頭。
於是玫黛爾走到羅南身邊，向亨利行禮致意。
「她叫玫黛爾，來自北境，是我偶然相遇的流浪魔女，現在已經和我契約。她的魔能可以將自身化為堅不可摧的鋼鐵，荊棘領之所以能在邪獸腳下立足，並且平息那伙潰兵，正是有她為我提供助力……」
羅南向亨利介紹了玫黛爾，但並未提及她原本為北境的領主效命，並且已經被判了死刑。
同時，他亦隻字未提用玫黛爾刷鐵的事，只強調了她是強大的戰力，在對抗邪獸和制服潰兵時功不可沒。
亨利眼神複雜地聽著，食指輕敲桌面。
等羅南說罷，他沉默片刻，複雜的眼神化成了微妙的笑意。
「難怪能幹出平息潰兵的壯舉，小小的荊棘領真是臥虎藏龍啊。」
「公爵大人謬讚了。」
「心裡話而已，我這個人向來不喜彎彎繞繞。不少領主有更多更強的魔女，卻沒有你的擔當和覺悟，算是把我西境子弟的顏面都丟盡了。」
亨利又起身道，「但你擅自收編流浪魔女，在教會那邊可是站不住腳的。一旦他們追究起來，你免不了被譴責或罰款，甚至被審判庭騎士征討。你的魔女也極有可能被因此沒收。」
「正是。所以我才希望公爵大人能出手相助，讓玫黛爾在教會那裡站得住腳。」
「明白了，我會照會西境主教的。明早你直接去弗羅斯特領的大教堂走魔女登記流程便是，他們不會為難你。」
「感謝公爵大人！荊棘領必將不遺餘力守土備戰，守護西境安寧！」
目送羅南離開，公爵喊來首席騎士休斯頓，向他耳語了一番。
「這不太合適吧？」
休斯頓微微皺眉，「那個魔女來路不明，萬一有什麼見不得人的經歷，我們和教會那邊可不太好交代。」
「我不管她的經歷，只看她的作用。她現在為荊棘領效命，並且擊殺了邪獸，制服了潰兵。西境需要她，這就足夠我們交代了。」
「可您是統轄西境的公爵，為這種事親自會見主教，可能有失身份……」
「我想接著當統轄西境的公爵，也得頂住那群虎視眈眈的叛軍才行。奧萊想接著當西境大主教，同樣如此。」
亨利的話終於讓休斯頓啞口無言。
隨後他作出了進一步的安排：務必要在教會那邊做好背書，替玫黛爾包裝好進入西境前的經歷，把教會發難的風險降到最低。
同時，從北境逃出來的教會人士一律嚴加截留和篩查，如果有人知道什麼不該知道的東西，就讓他們永遠閉嘴。
萬一事後教會追究，就說這些人是叛軍細作，反正他們也沒法反駁了。
至於羅南對叛軍動向的預測……
「大人，其實我覺得荊棘領主有些危言聳聽。叛軍剛攻克北境，直接揮師西境是風險很高的決策。」
休斯頓沉吟道，「如果是我，就會先消化北境的戰果，站穩陣腳後再作下一步打算。叛軍遲遲沒有露面，不是正佐證了這一點麼？」
「你的推測固然合理，但對方畢竟是叛軍，棋行險招也是完全有可能的。」
亨利沉吟了片刻。
「按照荊棘領主的建議提高警戒，增加對各處要道的監管，尤其是和北境接壤的諸領，務必提醒他們備戰。同時要給荊棘領和山地領適度放權，不管他們接下來打算怎麼部署，只要沒有太離譜，都儘量予以自主。萬一叛軍真的打過來，西境東段的防務恐怕得指望他們了。」
·
次日一早，羅南帶玫黛爾進入了弗羅斯特領的中心大教堂。
對魔女而言，教堂無疑是承載最多痛苦回憶的場所，玫黛爾也不例外。
踏進大門的那一剎那，她就緊跟羅南的腳步，仿佛生怕被隨時帶走。
察覺到少女的情緒，羅南也刻意放慢些腳步，儘可能給予她安全感。
好在登記流程非常順利——羅南起初擔心玫黛爾的死刑犯身份會引起波折，但全程沒有遭到任何有關的盤問。他旁敲側擊的問了一下，這才知道北境的教會組織早已因叛亂陷入癱瘓，逃出來的高層寥寥無幾，從這個角度上講，叛軍反而幫了他們一把。
負責登記的修士看了眼羅南衣服上的布丁，又看了眼玫黛爾光滑的脖頸，還好心送了羅南一顆神罰之石，提醒他有些錢是不能省的。
羅南虔誠地向神靈表達了謝意，並認真思考這枚成色還不錯的神罰之石賣給哪個商隊比較划算……
半小時後，兩人帶著辦好的手續離開了教堂。
至此，玫黛爾徹底擺脫爭議身份，重新成為了一名被教會認證的合法魔女，只要每個月定期繳納契約稅即可。
這固然是筆不菲的費用，但對能虛空刷鐵的玫黛爾來說，也就多刷兩分鐘的事。
「羅南，我聽說結婚也是去教堂登記的。」
回荊棘領的路上，玫黛爾摩挲著那份登記文書，冷不丁道。
「怎麼突然聯想到這個了？」
羅南沒想到少女的腦迴路如此奇葩，忍不住笑了一下。
玫黛爾沒有回答，只是眨巴眼睛繼續問：「羅南，你也會結婚嗎？」
「估計不會吧，叛軍指不定什麼時候就打過來了，哪有談情說愛的閒心思。」
「不是現在，是以後。」
少女堅持提問的聲音從後方傳來，「就是所有戰爭全部結束，整片大地都不會再有戰爭，你也不用這麼辛苦的時候。」
「那估計得很久之後了，等先實現那樣的願景再說吧。如果能實現的話，也不是不能考慮一下。」
穿越前是單身狗，穿越後找一個不過分吧……羅南暗暗感慨著，沒注意到身後少女的目光閃閃發亮。
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