第十六章 枯萎與火焰
接下來的路，更像是穿過一場已經腐爛的噩夢。
赫爾一路向前。
他又遇到幾隻零散的怪物。
有的剛剛完成變異，四肢還保持著人類形狀，只是嘴裡已經長滿尖牙；有的已經像野狗一樣爬行，背上長出硬毛，眼睛紅得像兩點爛火。
這些不再需要太多時間。
赫爾不再猶豫。
只要確認對方已經越過那條線，他就用最快的方式結束。
一刀。
一槍。
火焰灌進去。
讓它們停下。
途中也有幾個還沒徹底異變的癮君子撲向他。他們神智不清，嘴裡喊著「天使」「門」「帶我過去」，有的人甚至跪著爬來，試圖抓他的靴子。
赫爾儘量避開。
避不開的，就打暈。
只有一個男人抱著半塊尖鐵，發瘋似的刺向他的腹部。赫爾反手砸斷他的手腕，再一拳打在太陽穴旁邊。男人倒下後仍然在笑，嘴裡不斷流出白沫。
赫爾沒有看第二眼。
牆上的塗鴉越來越密。
天使的形象也越來越畸形。
到了後面，已經看不出「天使」究竟是救贖者，還是某種張開翅膀的怪物。它們的翅膀像手，手又像門。門裡畫著眼睛，眼睛裡跪著人。
每一幅畫下面，都寫著相似的話。
門在夢裡。
親吻即是鑰匙。
醒來的人才是死人。
赫爾越看，臉色越沉。
他從其中一面牆前走過時，忽然看見角落裡用很小的字寫了一句：
我看見白色的聖杯。
他停了一瞬。
「聖杯？」他低聲重複。
少女沒有回答。
她只是看著那行字，紅色的眼睛微微眯起。
赫爾正要繼續往前，忽然停住。
前方是一個分叉口。
三條通道分別通向不同方向。
左邊的水聲較大，像連接更深的排污渠；右邊空間狹窄，黑得幾乎吞光；正前方則有一股極淡的氣味。
不是血。
不是腐爛。
也不是那些怪物身上令人作嘔的噩夢氣息。
那是一種更冷、更乾淨的東西。
像枯萎的花。
又像打開舊棺木時吹出的第一縷風。
赫爾握緊了刀。
刀上的火重新亮起，卻沒有像面對那些變異了的怪物時那樣躁動。
少女也安靜了下來。
片刻後，她在他腦海里低聲說：
「前面不對。」
赫爾看著正前方的黑暗。
「還有怪物？」
「不是。」
她的聲音罕見地認真。
「我聞到了奧術的味道。」
赫爾微微皺眉。
「和那些東西一樣？」
「不一樣。」
少女望著通道盡頭。
「更像……」
她停了一下。
紅色的眼睛裡浮現出一點興趣。
「死人的味道。」
死人的味道。
這句話從少女口中說出來時，赫爾的腳步停了一下。
他把左輪重新裝好，動作很輕。黃銅子彈一枚枚壓進彈巢，發出細微的金屬聲。隨後他合上轉輪，將槍握在左手，右手持刀。
彎刃軍刀上的原質之火沒有熄滅，只是被他壓得很低，暗紅色的火線貼著刀鋒緩慢流動。火光照不到太遠，前方的分叉口仍然黑得像被墨浸透。
赫爾側耳聽了一會兒。
水聲。
滴答聲。
遠處某種東西拖拽地面的聲音。
還有一股很淡的氣息。
又冷，又干。
像枯葉碎成粉末，又像多年前封死的墓穴忽然打開。
「左邊沒有。」少女輕聲說。
「右邊？」
「有東西經過，但不是現在。」
赫爾的目光落在正前方。
「那就只能往前了。」
他說完，邁步進入那條通道。
這裡比前面的路窄得多，磚牆幾乎貼著肩膀，頭頂的管道壓得很低。他每走一步，都能聽見自己靴底踩過污水的輕響。刀上的火焰在牆面投下晃動的影子，那影子被磚縫切碎，像跟在他身後的另一群人。
他沒有走得太快。
狹窄的道路也走不快。
越往前，那股奧術氣息越清晰。它和那些怪物的氣息完全不同。怪物身上帶來的東西是濕的、黏的、帶著腐爛的甜腥；而此刻前方的氣息，更像某種被風乾的死亡。
赫爾的眉頭慢慢皺起。
「有人在前面。」他說。
「嗯。」
「活人？」
少女停頓了一下。
「至少不是你殺掉的那些東西。」
「這算好消息？」
「看對方想不想殺你。」
赫爾扯了下嘴角。
「那我猜不是好消息。」
話音剛落，他聽見了一聲極輕的呼吸。
不在前面。
在右側。
拐角陰影里。
赫爾的身體先於意識做出反應。
他沒有回頭，也沒有後退，而是把右肩向下一沉，彎刀斜斜抬起。
下一秒，黑暗裡有刀光掠出。
那一刀極快。
沒有任何多餘動作，也沒有威脅性的呼喝。刀刃從陰影中斬出，帶著一層灰黑色的枯萎氣息，直取赫爾頸側。那氣息所過之處，牆壁上滲出的水珠竟像被抽乾生命一樣瞬間變渾，沿著磚面拖出一道死灰色痕跡。
鐺！
兩把刀在狹窄的通道里撞上。
聲音清脆得刺耳，震得牆壁上的水珠簌簌落下。
原質之火與枯萎之氣在刀鋒交接處狠狠咬在一起。
暗紅的火焰向外一卷，灰黑的死氣則像冷霧一樣壓上來。兩股力量短暫僵持，發出細小的噼啪聲。
赫爾終於看清了襲擊者。
一個女人。
黑髮，穿著沒見過的軍裝制服，面容冷淡。
她年紀不大，二十歲上下，卻沒有年輕人該有的慌亂。那雙眼睛很黑，也很穩，像深井裡的水。她右手握著軍刀，左手靠近腰間手槍，姿態乾淨利落，不像街頭打手，更像經過嚴格訓練的軍人。
但普通軍人不會在刀上纏著死靈術。
赫爾看著她，挑了下眉。
「下水道里也有軍隊巡邏了？」
女人沒有回答。
她手腕一轉，軍刀順著赫爾刀背滑下，鋒刃直切他的手指。
很快。
也很狠。
赫爾立刻收腕，彎刀反壓，刀上的火焰猛地一亮，將那層枯萎氣息逼開半寸。他左手的槍口同時抬起，卻沒有立刻扣動扳機。
女人的動作比他想像中更快。
她幾乎在槍口抬起的同時向側面貼牆滑開，軍靴踩在濕滑的磚面上，竟沒有發出多餘的聲音。她矮身貼近，刀鋒從下方挑向他的肋側。
赫爾向後退半步，風衣下擺被刀尖劃開一道口子。
灰黑色的枯萎氣息擦過布料，那塊布立刻變得脆硬，像老化了幾十年一樣碎開。
赫爾看了一眼破損的風衣。
「我剛補過。」
他聲音不高，卻明顯帶著不滿。
對方仍舊不說話。
第二刀已經到了。
這一刀斬向他的手腕。
赫爾收槍，身體向左側一轉，彎刀橫架，借著對方刀勢往外一撥。金屬摩擦聲在通道里拖出刺耳的長音。兩人的距離瞬間拉近，近到赫爾能看清她睫毛上沾著的細小水珠。
他抬膝撞向她腹部。
女人沒有硬接。
她的左手猛地按住赫爾膝蓋，借力向後躍開，落地時軍刀反握，刀尖向下，像隨時準備再次撲上來。
赫爾沒有追。
他也不能追。
肋側的傷口剛才被扯了一下，疼痛像一道細火沿著身體燒上來。他的左臂也還在滲血，雖然被少女強行止住，但並不代表沒事。
這女人的刀很危險。
不只是鋒利。
那股枯萎氣息如果真正切進肉里，傷口恐怕不會像普通刀傷那樣癒合。
「你是什麼人？」赫爾問。
女人冷冷看著他。
「這句話應該我問你。」
「我先問的。」
「你從魘獸屍體堆里走出來，手上拿著帶奧術的武器，還想讓我先回答？」
赫爾沉默了一下。
這話聽起來確實有點道理。
但他不喜歡有道理的人。
「它們想吃我。」他說，「我不太喜歡被吃。」
女人的眼神沒有變化。
「你殺了它們。」
「觀察力不錯。」
「你為什麼在這裡？」
「散步。」
女人的刀鋒微微抬起。
赫爾嘆了口氣。
「你們軍隊的人都這麼沒有幽默感？」
「皇家警備隊。」
赫爾的眼神微微一動。
皇家警備隊。
這個名字在倫敦並不陌生。表面上，他們是服務於王室與政府的特殊執法機構，擁有高於普通警察的權限。下城區的人提起他們，通常不會有什麼好語氣。因為凡是需要皇家警備隊出現的事，往往都意味著普通人會被趕開、封口，甚至直接消失。
雷蒙提起過。
白鯨里那些人提起過。
赫爾重新打量了她一眼。
「那還真是麻煩。」
女人沒有給他繼續廢話的機會。
她第三次出手。
這一次，她的速度比剛才更快。
刀鋒沒有直接砍向要害，而是連續三次短促變線。第一刀逼他的手腕，第二刀封住他的退路，第三刀才真正刺向胸口。灰黑色的枯萎氣息隨著刀路拉出三道細線，像三條從墳土裡伸出的蛇。
赫爾沒有硬擋。
他向後退，退得很窄，幾乎貼著牆壁滑行。第一刀擦過他的袖口，第二刀被彎刀斜斜撥開。第三刀刺來時，他忽然不退反進，刀身壓住對方刀脊，左手槍口頂向她肩膀。
女人的瞳孔微微一縮。
她身體一旋，肩膀擦著槍口避開，同時軍靴踢向赫爾的小腿。
砰！
槍響。
子彈打進牆壁，碎磚濺開。
赫爾的小腿被她踢中，身體重心一歪。女人趁勢上前，刀鋒再次逼近他的喉嚨。
赫爾咬了咬牙，狂野之道殘餘的力量在血液里再次涌動。他強行穩住身體，右手彎刀上火焰一漲，直接用刀背撞開她的斬擊。
火焰爆開的瞬間，女人也被逼退半步。
兩人重新拉開距離。
下水道里安靜了短短一息。
赫爾的呼吸比剛才重了一點。
女人也並非毫無消耗。她握刀的手極穩，但胸口起伏明顯加快了一些。她的目光落在赫爾刀上的火焰，再移到他臉上的疤，最後停在他的眼睛上。
那雙眼睛沒有殺意。
至少，不是針對她的殺意。
更多的是不耐煩、警惕，以及某種壓在更深處的疲憊。
她不喜歡這種眼神。
因為這種眼神通常屬於見過地獄，卻懶得向別人解釋的人。
赫爾也在看她。
這個女人的動作太乾淨了。
每一刀都為殺人而存在，沒有表演，沒有猶豫。她的死靈術也很穩，不像那些半桶水的邪術師，把死亡當成嚇人的把戲。
「你叫什麼？」赫爾問。
「問別人名字之前先報上自己的名字來。」
她反問道。
赫爾點點頭。
「赫爾·利斯。」
「阿蕾莎·維爾茨。」
阿蕾莎看著他，她沒有隱瞞，對她來說她的名字並不重要，也沒什麼隱瞞的必要。
「黑潭的人？」
「不是。」
「你替黑潭做事。」
赫爾輕輕笑了一下。
「你們消息也挺靈。」
「黑潭有幾起命案跟你有關，我們看過倫敦警察局的檔案。」
「我還挺出名。」
阿蕾莎沒有被他的語氣帶偏。
「你為什麼調查這裡？」
赫爾本想隨口編一句。
但就在這時，通道深處傳來一聲嚎叫。
那聲音很低，卻不遠。
像一隻巨大的喉嚨貼著下水道管壁發出震顫。聲音里沒有單純的憤怒，也沒有普通野獸的飢餓，而是一種讓人頭皮發麻的痛苦與怨毒。水面隨之輕輕顫動，牆壁上的霉灰被震落下來。
赫爾和阿蕾莎同時轉頭。
刀都沒有放下。
只是注意力被迫從彼此身上分出了一部分。
又一聲嚎叫傳來。
這一次更近。
而且，在嚎叫之後，還有某種拖拽聲。
沉重。
緩慢。
赫爾低聲罵了一句。
「看來它們不想等我們打完。」
阿蕾莎的表情也沉了下去。
她能感受到那股氣息。
比尋常魘獸更深。
也更污濁。
這不是單獨一隻感染者能夠散發出的氣味。那更像是許多噩夢被壓縮在一起，發酵、腐爛，最後長成了某種更噁心的東西。
「你從哪裡進來的？」她問。
「井蓋。」
「你見過爆炸現場？」
「沒有。」赫爾看了她一眼，「上面被你們的人堵得像國王要在碼頭過夜。」
「爆炸發生後，我追一個男孩進入這裡。」
「男孩？」
赫爾皺眉。
「多大？」
「十歲左右。衣服破舊，熟悉路線，像故意引我下來。」
赫爾的眼神沉了一點。
他想到牆上的天使塗鴉，想到那些跪在污水裡祈禱的人，想到霍利從某間小教堂出來過的傳聞。
阿蕾莎看他。
「你知道什麼？」
「我在查一種藥。」
「天使之吻？」
赫爾微微挑眉。
「看來你也知道。」
「碼頭的幾具屍體上有類似症狀。」阿蕾莎道，「但倉庫被清理得太乾淨。連死靈殘留都被抹掉了。」
「死靈殘留？」赫爾看了她一眼，「你還兼職招魂？」
阿蕾莎冷冷道：「你還想繼續浪費時間？」
赫爾抬手做了個投降的姿勢，但刀仍然握著。
「好了好了，不開玩笑了。」
深處再次傳來低吼。
這一次，不止一個聲音。
更像是許多聲音混在一起。
赫爾臉上的輕佻慢慢退去。
他把左輪重新握緊，又檢查了一下彈巢。還剩四發。彎刀上的火焰被他壓低，免得在黑暗裡過早暴露兩人的位置。
阿蕾莎也收回刀勢，將枯萎咒刃維持在最低限度。灰黑色的氣息貼在刀鋒上，像一層薄薄的死霧。
兩人站在分叉口前。
剛才還刀鋒相向。
現在卻不得不面向同一片黑暗。
這並不代表信任。
只是因為黑暗裡那個東西，明顯比對方更該被砍。
赫爾偏頭看了她一眼。
「臨時休戰？」
阿蕾莎沒有立刻回答。
她看著他刀上的火。
又看了看地上那些被火焰殺死的魘獸殘痕。
片刻後，她說：
「在確認你不是敵人之前，只是延後處理。」
「真親切。」
「少廢話。」
赫爾笑了笑。
那笑意很淺，很快就消失了。
兩人同時向前邁步。
白色的奧術光團懸在阿蕾莎肩前，微弱卻穩定。赫爾刀上的暗紅火焰則在另一側低低燃燒，將他們的影子投在濕漉漉的磚牆上。
一白一紅。
一冷一熱。
兩道光在下水道的黑暗中向前推進。
更深處，那令人不安的嚎叫再次響起。
這一次，赫爾聽清了。
那聲音里夾雜著幾個模糊的詞。
像無數張腐爛的嘴同時在喊——
「門……」
「天使……」
「開門……」
阿蕾莎停了一瞬。
赫爾也停了一瞬。
隨後，兩人都沒有說話。
只是握緊了手中的刀，繼續走向黑暗。
赫爾一路向前。
他又遇到幾隻零散的怪物。
有的剛剛完成變異，四肢還保持著人類形狀，只是嘴裡已經長滿尖牙；有的已經像野狗一樣爬行，背上長出硬毛，眼睛紅得像兩點爛火。
這些不再需要太多時間。
赫爾不再猶豫。
只要確認對方已經越過那條線，他就用最快的方式結束。
一刀。
一槍。
火焰灌進去。
讓它們停下。
途中也有幾個還沒徹底異變的癮君子撲向他。他們神智不清，嘴裡喊著「天使」「門」「帶我過去」，有的人甚至跪著爬來，試圖抓他的靴子。
赫爾儘量避開。
避不開的，就打暈。
只有一個男人抱著半塊尖鐵，發瘋似的刺向他的腹部。赫爾反手砸斷他的手腕，再一拳打在太陽穴旁邊。男人倒下後仍然在笑，嘴裡不斷流出白沫。
赫爾沒有看第二眼。
牆上的塗鴉越來越密。
天使的形象也越來越畸形。
到了後面，已經看不出「天使」究竟是救贖者，還是某種張開翅膀的怪物。它們的翅膀像手，手又像門。門裡畫著眼睛，眼睛裡跪著人。
每一幅畫下面，都寫著相似的話。
門在夢裡。
親吻即是鑰匙。
醒來的人才是死人。
赫爾越看，臉色越沉。
他從其中一面牆前走過時，忽然看見角落裡用很小的字寫了一句：
我看見白色的聖杯。
他停了一瞬。
「聖杯？」他低聲重複。
少女沒有回答。
她只是看著那行字，紅色的眼睛微微眯起。
赫爾正要繼續往前，忽然停住。
前方是一個分叉口。
三條通道分別通向不同方向。
左邊的水聲較大，像連接更深的排污渠；右邊空間狹窄，黑得幾乎吞光；正前方則有一股極淡的氣味。
不是血。
不是腐爛。
也不是那些怪物身上令人作嘔的噩夢氣息。
那是一種更冷、更乾淨的東西。
像枯萎的花。
又像打開舊棺木時吹出的第一縷風。
赫爾握緊了刀。
刀上的火重新亮起，卻沒有像面對那些變異了的怪物時那樣躁動。
少女也安靜了下來。
片刻後，她在他腦海里低聲說：
「前面不對。」
赫爾看著正前方的黑暗。
「還有怪物？」
「不是。」
她的聲音罕見地認真。
「我聞到了奧術的味道。」
赫爾微微皺眉。
「和那些東西一樣？」
「不一樣。」
少女望著通道盡頭。
「更像……」
她停了一下。
紅色的眼睛裡浮現出一點興趣。
「死人的味道。」
死人的味道。
這句話從少女口中說出來時，赫爾的腳步停了一下。
他把左輪重新裝好，動作很輕。黃銅子彈一枚枚壓進彈巢，發出細微的金屬聲。隨後他合上轉輪，將槍握在左手，右手持刀。
彎刃軍刀上的原質之火沒有熄滅，只是被他壓得很低，暗紅色的火線貼著刀鋒緩慢流動。火光照不到太遠，前方的分叉口仍然黑得像被墨浸透。
赫爾側耳聽了一會兒。
水聲。
滴答聲。
遠處某種東西拖拽地面的聲音。
還有一股很淡的氣息。
又冷，又干。
像枯葉碎成粉末，又像多年前封死的墓穴忽然打開。
「左邊沒有。」少女輕聲說。
「右邊？」
「有東西經過，但不是現在。」
赫爾的目光落在正前方。
「那就只能往前了。」
他說完，邁步進入那條通道。
這裡比前面的路窄得多，磚牆幾乎貼著肩膀，頭頂的管道壓得很低。他每走一步，都能聽見自己靴底踩過污水的輕響。刀上的火焰在牆面投下晃動的影子，那影子被磚縫切碎，像跟在他身後的另一群人。
他沒有走得太快。
狹窄的道路也走不快。
越往前，那股奧術氣息越清晰。它和那些怪物的氣息完全不同。怪物身上帶來的東西是濕的、黏的、帶著腐爛的甜腥；而此刻前方的氣息，更像某種被風乾的死亡。
赫爾的眉頭慢慢皺起。
「有人在前面。」他說。
「嗯。」
「活人？」
少女停頓了一下。
「至少不是你殺掉的那些東西。」
「這算好消息？」
「看對方想不想殺你。」
赫爾扯了下嘴角。
「那我猜不是好消息。」
話音剛落，他聽見了一聲極輕的呼吸。
不在前面。
在右側。
拐角陰影里。
赫爾的身體先於意識做出反應。
他沒有回頭，也沒有後退，而是把右肩向下一沉，彎刀斜斜抬起。
下一秒，黑暗裡有刀光掠出。
那一刀極快。
沒有任何多餘動作，也沒有威脅性的呼喝。刀刃從陰影中斬出，帶著一層灰黑色的枯萎氣息，直取赫爾頸側。那氣息所過之處，牆壁上滲出的水珠竟像被抽乾生命一樣瞬間變渾，沿著磚面拖出一道死灰色痕跡。
鐺！
兩把刀在狹窄的通道里撞上。
聲音清脆得刺耳，震得牆壁上的水珠簌簌落下。
原質之火與枯萎之氣在刀鋒交接處狠狠咬在一起。
暗紅的火焰向外一卷，灰黑的死氣則像冷霧一樣壓上來。兩股力量短暫僵持，發出細小的噼啪聲。
赫爾終於看清了襲擊者。
一個女人。
黑髮，穿著沒見過的軍裝制服，面容冷淡。
她年紀不大，二十歲上下，卻沒有年輕人該有的慌亂。那雙眼睛很黑，也很穩，像深井裡的水。她右手握著軍刀，左手靠近腰間手槍，姿態乾淨利落，不像街頭打手，更像經過嚴格訓練的軍人。
但普通軍人不會在刀上纏著死靈術。
赫爾看著她，挑了下眉。
「下水道里也有軍隊巡邏了？」
女人沒有回答。
她手腕一轉，軍刀順著赫爾刀背滑下，鋒刃直切他的手指。
很快。
也很狠。
赫爾立刻收腕，彎刀反壓，刀上的火焰猛地一亮，將那層枯萎氣息逼開半寸。他左手的槍口同時抬起，卻沒有立刻扣動扳機。
女人的動作比他想像中更快。
她幾乎在槍口抬起的同時向側面貼牆滑開，軍靴踩在濕滑的磚面上，竟沒有發出多餘的聲音。她矮身貼近，刀鋒從下方挑向他的肋側。
赫爾向後退半步，風衣下擺被刀尖劃開一道口子。
灰黑色的枯萎氣息擦過布料，那塊布立刻變得脆硬，像老化了幾十年一樣碎開。
赫爾看了一眼破損的風衣。
「我剛補過。」
他聲音不高，卻明顯帶著不滿。
對方仍舊不說話。
第二刀已經到了。
這一刀斬向他的手腕。
赫爾收槍，身體向左側一轉，彎刀橫架，借著對方刀勢往外一撥。金屬摩擦聲在通道里拖出刺耳的長音。兩人的距離瞬間拉近，近到赫爾能看清她睫毛上沾著的細小水珠。
他抬膝撞向她腹部。
女人沒有硬接。
她的左手猛地按住赫爾膝蓋，借力向後躍開，落地時軍刀反握，刀尖向下，像隨時準備再次撲上來。
赫爾沒有追。
他也不能追。
肋側的傷口剛才被扯了一下，疼痛像一道細火沿著身體燒上來。他的左臂也還在滲血，雖然被少女強行止住，但並不代表沒事。
這女人的刀很危險。
不只是鋒利。
那股枯萎氣息如果真正切進肉里，傷口恐怕不會像普通刀傷那樣癒合。
「你是什麼人？」赫爾問。
女人冷冷看著他。
「這句話應該我問你。」
「我先問的。」
「你從魘獸屍體堆里走出來，手上拿著帶奧術的武器，還想讓我先回答？」
赫爾沉默了一下。
這話聽起來確實有點道理。
但他不喜歡有道理的人。
「它們想吃我。」他說，「我不太喜歡被吃。」
女人的眼神沒有變化。
「你殺了它們。」
「觀察力不錯。」
「你為什麼在這裡？」
「散步。」
女人的刀鋒微微抬起。
赫爾嘆了口氣。
「你們軍隊的人都這麼沒有幽默感？」
「皇家警備隊。」
赫爾的眼神微微一動。
皇家警備隊。
這個名字在倫敦並不陌生。表面上，他們是服務於王室與政府的特殊執法機構，擁有高於普通警察的權限。下城區的人提起他們，通常不會有什麼好語氣。因為凡是需要皇家警備隊出現的事，往往都意味著普通人會被趕開、封口，甚至直接消失。
雷蒙提起過。
白鯨里那些人提起過。
赫爾重新打量了她一眼。
「那還真是麻煩。」
女人沒有給他繼續廢話的機會。
她第三次出手。
這一次，她的速度比剛才更快。
刀鋒沒有直接砍向要害，而是連續三次短促變線。第一刀逼他的手腕，第二刀封住他的退路，第三刀才真正刺向胸口。灰黑色的枯萎氣息隨著刀路拉出三道細線，像三條從墳土裡伸出的蛇。
赫爾沒有硬擋。
他向後退，退得很窄，幾乎貼著牆壁滑行。第一刀擦過他的袖口，第二刀被彎刀斜斜撥開。第三刀刺來時，他忽然不退反進，刀身壓住對方刀脊，左手槍口頂向她肩膀。
女人的瞳孔微微一縮。
她身體一旋，肩膀擦著槍口避開，同時軍靴踢向赫爾的小腿。
砰！
槍響。
子彈打進牆壁，碎磚濺開。
赫爾的小腿被她踢中，身體重心一歪。女人趁勢上前，刀鋒再次逼近他的喉嚨。
赫爾咬了咬牙，狂野之道殘餘的力量在血液里再次涌動。他強行穩住身體，右手彎刀上火焰一漲，直接用刀背撞開她的斬擊。
火焰爆開的瞬間，女人也被逼退半步。
兩人重新拉開距離。
下水道里安靜了短短一息。
赫爾的呼吸比剛才重了一點。
女人也並非毫無消耗。她握刀的手極穩，但胸口起伏明顯加快了一些。她的目光落在赫爾刀上的火焰，再移到他臉上的疤，最後停在他的眼睛上。
那雙眼睛沒有殺意。
至少，不是針對她的殺意。
更多的是不耐煩、警惕，以及某種壓在更深處的疲憊。
她不喜歡這種眼神。
因為這種眼神通常屬於見過地獄，卻懶得向別人解釋的人。
赫爾也在看她。
這個女人的動作太乾淨了。
每一刀都為殺人而存在，沒有表演，沒有猶豫。她的死靈術也很穩，不像那些半桶水的邪術師，把死亡當成嚇人的把戲。
「你叫什麼？」赫爾問。
「問別人名字之前先報上自己的名字來。」
她反問道。
赫爾點點頭。
「赫爾·利斯。」
「阿蕾莎·維爾茨。」
阿蕾莎看著他，她沒有隱瞞，對她來說她的名字並不重要，也沒什麼隱瞞的必要。
「黑潭的人？」
「不是。」
「你替黑潭做事。」
赫爾輕輕笑了一下。
「你們消息也挺靈。」
「黑潭有幾起命案跟你有關，我們看過倫敦警察局的檔案。」
「我還挺出名。」
阿蕾莎沒有被他的語氣帶偏。
「你為什麼調查這裡？」
赫爾本想隨口編一句。
但就在這時，通道深處傳來一聲嚎叫。
那聲音很低，卻不遠。
像一隻巨大的喉嚨貼著下水道管壁發出震顫。聲音里沒有單純的憤怒，也沒有普通野獸的飢餓，而是一種讓人頭皮發麻的痛苦與怨毒。水面隨之輕輕顫動，牆壁上的霉灰被震落下來。
赫爾和阿蕾莎同時轉頭。
刀都沒有放下。
只是注意力被迫從彼此身上分出了一部分。
又一聲嚎叫傳來。
這一次更近。
而且，在嚎叫之後，還有某種拖拽聲。
沉重。
緩慢。
赫爾低聲罵了一句。
「看來它們不想等我們打完。」
阿蕾莎的表情也沉了下去。
她能感受到那股氣息。
比尋常魘獸更深。
也更污濁。
這不是單獨一隻感染者能夠散發出的氣味。那更像是許多噩夢被壓縮在一起，發酵、腐爛，最後長成了某種更噁心的東西。
「你從哪裡進來的？」她問。
「井蓋。」
「你見過爆炸現場？」
「沒有。」赫爾看了她一眼，「上面被你們的人堵得像國王要在碼頭過夜。」
「爆炸發生後，我追一個男孩進入這裡。」
「男孩？」
赫爾皺眉。
「多大？」
「十歲左右。衣服破舊，熟悉路線，像故意引我下來。」
赫爾的眼神沉了一點。
他想到牆上的天使塗鴉，想到那些跪在污水裡祈禱的人，想到霍利從某間小教堂出來過的傳聞。
阿蕾莎看他。
「你知道什麼？」
「我在查一種藥。」
「天使之吻？」
赫爾微微挑眉。
「看來你也知道。」
「碼頭的幾具屍體上有類似症狀。」阿蕾莎道，「但倉庫被清理得太乾淨。連死靈殘留都被抹掉了。」
「死靈殘留？」赫爾看了她一眼，「你還兼職招魂？」
阿蕾莎冷冷道：「你還想繼續浪費時間？」
赫爾抬手做了個投降的姿勢，但刀仍然握著。
「好了好了，不開玩笑了。」
深處再次傳來低吼。
這一次，不止一個聲音。
更像是許多聲音混在一起。
赫爾臉上的輕佻慢慢退去。
他把左輪重新握緊，又檢查了一下彈巢。還剩四發。彎刀上的火焰被他壓低，免得在黑暗裡過早暴露兩人的位置。
阿蕾莎也收回刀勢，將枯萎咒刃維持在最低限度。灰黑色的氣息貼在刀鋒上，像一層薄薄的死霧。
兩人站在分叉口前。
剛才還刀鋒相向。
現在卻不得不面向同一片黑暗。
這並不代表信任。
只是因為黑暗裡那個東西，明顯比對方更該被砍。
赫爾偏頭看了她一眼。
「臨時休戰？」
阿蕾莎沒有立刻回答。
她看著他刀上的火。
又看了看地上那些被火焰殺死的魘獸殘痕。
片刻後，她說：
「在確認你不是敵人之前，只是延後處理。」
「真親切。」
「少廢話。」
赫爾笑了笑。
那笑意很淺，很快就消失了。
兩人同時向前邁步。
白色的奧術光團懸在阿蕾莎肩前，微弱卻穩定。赫爾刀上的暗紅火焰則在另一側低低燃燒，將他們的影子投在濕漉漉的磚牆上。
一白一紅。
一冷一熱。
兩道光在下水道的黑暗中向前推進。
更深處，那令人不安的嚎叫再次響起。
這一次，赫爾聽清了。
那聲音里夾雜著幾個模糊的詞。
像無數張腐爛的嘴同時在喊——
「門……」
「天使……」
「開門……」
阿蕾莎停了一瞬。
赫爾也停了一瞬。
隨後，兩人都沒有說話。
只是握緊了手中的刀，繼續走向黑暗。