第17章 祭奠
沈歸站在老祖屍體前，眉頭緊鎖。
老者被放在一張床上，面色灰敗，嘴唇發紫，嘴角殘留著乾涸的血跡。
「沈道友，您一定要幫我們找出這畜生的底細啊！」趙老五跪在床邊，哭得一把鼻涕一把淚，「老祖苦了一輩子，好不容易攢下這點家業，就這麼被畜生毀了，我趙老五誓要為老祖報仇！」
沈歸沒有理會他的哭嚎，俯身湊近老祖的面龐，仔細觀察。
他伸出手，指尖輕輕按在老祖的脖頸處，探出一縷法力，順著經脈緩緩滲入老者體內。
片刻後，沈歸收回法力，眸色凝重。
「趙道友，你且起來。」沈歸直起身，語氣平靜，「你家老祖，不是氣死的。」
趙老五一怔，哭聲戛然而止，抬起頭，淚眼婆娑地看著沈歸：「不是氣死的？可村民說……」
「村民能懂什麼修仙之事？」沈歸打斷他的話，指了指老祖的唇色和面色，「你看這裡，這是中毒的症狀，若真是氣急攻心，不該是這般。」
趙老五湊近一看，果然瞧出端倪，臉色驟變：「中毒？！您的意思是……那畜生有毒？！」
「是有毒。」沈歸撩起老祖的衣襟，露出胸口一片青黑色的瘀斑，「你看這裡，毒氣入體，順著經脈蔓延至心脈，最終毒發，吐血而亡，村民收屍時看到老祖吐血，便以為是氣死的，實則不然。」
趙老五看著那片青黑瘀斑，渾身猛地一顫。
「沈、沈道友……」趙老五聲音發顫，「什麼妖獸會用毒啊？」
沈歸沉吟片刻，問道：「你們雞鳴屯附近，可有什麼特殊的山林險地？妖物出沒頻繁的地方？」
趙老五抹了一把臉上的淚水和鼻涕，努力讓自己鎮定下來，思索片刻後說道：「沈道友，您有所不知，咱們北疆分三處，遼州是仿照天朝，以州郡相稱，其實人家根本不認下。
「咱們這一片就是遼州和另外一塊兒地界的交界處，遼州以東，有一片無邊無際的老林子，我們叫它無限無垠林海。」
「無限無垠林海？」沈歸眉頭微挑。
「對，無限無垠林海。」趙老五點了點頭，語氣變得低沉，「無限無垠林海和遼州差不多大，裡面全是老林子，十分詭異，據說除了修士，百姓根本無法在裡面生存。」
沈歸眸色微凝：「你覺得，那頭偷雞的妖獸，是從無限無垠林海跑出來的？」
「十有八九！」趙老五用力一拍大腿，「咱們這兒本來就離無限林不遠！」
他越說越激動，拉著沈歸的衣袖：「沈道友，那畜生八成是蠍子、蜈蚣之類的毒蟲成精了！不然怎麼會用毒？」
沈歸深吸一口氣，強忍住翻白眼的衝動。
「趙道友，我問你。」沈歸語氣平靜，「蠍子、蜈蚣，吃雞嗎？」
趙老五一怔，撓了撓光頭，仔細想了想，有些不確定地說道：「應該……不吃吧？蠍子吃蟲子，蜈蚣也吃蟲子，沒聽說過吃雞的。」
「那你為什麼覺得是毒蟲？」
「可它用毒啊！」趙老五理直氣壯，「會噴毒的妖獸，不就是蠍子蜈蚣那一類嗎？」
沈歸揉了揉眉心，懶得再跟他掰扯。
這趙老五見識淺薄，對妖獸的認知全憑道聽途說，根本指望不上。
「先不說這個。」沈歸話鋒一轉，「我先說好，若是鬥不過那畜生，我可是會跑的。」
趙老五臉色一僵，隨即又堆起笑容，連連點頭：「應該的應該的！沈道友肯來幫忙，我趙老五已經感激不盡了！您一個胎息四層的劍修都鬥不過，那活該我雞鳴屯被滅了，我絕無半句怨言！」
沈歸見他態度誠懇，倒也沒再多說什麼。
他轉而問道：「種雞已經被那畜生吃光了，它還會來嗎？」
趙老五神色一滯，眼神飄忽，嘴唇蠕動了幾下，欲言又止。
沈歸看出了端倪，眉頭微蹙：「趙道友，有話直說。」
趙老五咬了咬牙，壓低聲音，像是做了什麼重大決定一般：「沈道友，其實……種雞還有。」
「還有？」沈歸挑眉。
「是、是這樣的……」趙老五搓著手，滿臉尷尬，「老祖下邊有三房子孫，我是叔脈。老祖在世的時候，公中的種雞是各家各自算的，我……我私下裡藏了幾隻，在自己家後院的地下室里，沒跟老祖說。」
他越說聲音越小，「我就是想著，萬一村中的出了岔子，我家好歹還能留個種，不至於斷了根，老祖要是知道了，非得罵死我不可……」
沈歸沉默片刻，看著眼前這個光頭漢子，心中五味雜陳。
這人好，又沒好得徹底；壞，又壞得不坦蕩。
說他有私心吧，他來求援時是真心實意為全村考慮，兩枚靈石定金也是實打實掏出來的。
說他大公無私吧，他又偷偷藏私，連自家老祖都瞞著。
也就是個正常人罷了。
不過轉念一想，鄰居是這樣一個懦弱之人，倒也不錯。
至少比那些狠毒辛辣的修士強得多。
「帶我去看看。」沈歸淡淡道。
趙老五連連點頭，引著沈歸穿過村子，來到一處青磚小院。
院子不大，收拾得倒是整潔。
「這就是我家。」趙老五推開院門，快步走向牆角的一間柴房，掀開地上的木板，露出一條幽深的台階，「地下室在這裡，靈雞就養在下邊。」
沈歸沒有跟下去，站在院中等候。
他的目光隨意掃過院子，忽然在某處頓住了。
後院牆角，擺著一張小木桌，桌上放著一個香爐，爐中插著三根已經燃盡的香柱，餘燼尚溫。
空氣中瀰漫著一縷淡淡的香氣，若有若無。
這是祭拜死人的。
沈歸眸色微凝。
那香爐後面，立著一塊小小的靈位，約莫巴掌大小，材質是普通的木頭，上面刻著幾個字。
距離有些遠，看不太真切。
沈歸心中一動，正要仔細再看，身後傳來一陣腳步聲。
「沈道友！雞拿來了！」
趙老五抱著一個鐵籠子，從地下室爬了出來，籠中一隻體型碩大的靈雞正撲騰著翅膀，咯咯亂叫。
那靈雞比尋常公雞大了足足一倍，羽毛艷麗，雞冠鮮紅，雙目炯炯有神，一看就是極品。
趙老五一抬頭，看到沈歸盯著祭台上，臉色驟然一變，腳步都踉蹌了一下，險些把籠子摔在地上。
「沈、沈道友？」趙老五聲音有些發緊。
沈歸目光平靜地看著趙老五，淡淡問道：「趙道友，後院的靈位，祭拜的是誰？」
趙老五眼神閃躲，不敢與沈歸對視。
「是……是我家一個早夭的晚輩……」他的聲音壓得很低，像是怕被人聽見，「小孩子命薄，沒留住，我隔三差五給他上柱香，也算是個念想。」
沈歸看著他的表情，心中已然明了。
這趙老五在說謊。
一個早夭的晚輩，至於讓他這般慌張？這般心虛？
不過現在不是追問的時候。
當務之急，是那頭妖獸。
「罷了，人死不能復生，節哀。」沈歸沒有繼續追問，轉身走向院子角落的一間廂房，「你給我找個調息的地方，我養養精神，晚上好應對那畜生。」
趙老五如蒙大赦，連忙放下鐵籠，領著沈歸進了廂房。
房間不大，陳設簡陋，一張木床，一張桌子，倒也乾淨。
「沈道友，您先歇著」趙老五說完，匆匆退出房間，順手帶上了門。
沈歸盤膝坐於床上，閉目調息。
體內四枚靈輪緩緩流轉，法力循環往復，精氣神逐漸恢復。
他沒有再去想那塊靈位的事。
趙老五既然不願意說，強問也沒有意義。
反正今日過後，雞鳴屯若納入治下，有的是時間慢慢查。
若是依然獨立，他也不在乎。
……
夜色漸深。
一輪彎月懸於天。
雞鳴屯沉浸在寂靜之中，連蟲鳴都稀稀落落。
沈歸和趙老五坐在養雞的院子不遠處的柴房裡，透過門縫，死死盯著院中的鐵籠。
籠中那隻靈雞似乎也感知到了危險，縮在籠子一角，咯咯低叫，翅膀微微發抖。
趙老五緊握手中那根黑漆漆的藤鞭，指節發白。
那是一柄低階法器，品級不高，也就是胎息境能用。
「沈、沈道友……」趙老五壓低聲音，嗓子發乾，「那畜生今晚會來嗎？」
「不知道。」沈歸閉著眼，語氣平靜，「等就是了。」
趙老五咽了口唾沫，不再說話，額頭上卻滲出了細密的汗珠。
時間一點一點流逝。
月上中天，萬籟俱寂。
忽然，沈歸猛地睜開眼。
「來了。」
趙老五渾身一激靈，緊張地透過門縫往外看，卻什麼也沒看到。
「在哪？我怎麼沒看見？」
「別出聲。」沈歸抬手按住他的肩膀，側耳傾聽。
柴房外，一陣極其細微的沙沙聲傳入耳中。
那聲音若有若無，像是枯葉被風吹動，又像是有什麼東西在草叢中緩慢行動。
但沈歸聽出來了。
那不是蟲類爬行的聲音。
蟲類爬行，聲音細密而均勻。
而這道聲音，是四足交替落地的聲音。
「不是蟲子。」沈歸眸中寒芒一閃，壓低聲音，「是四足行走的妖獸，狼豹之屬。」
趙老五臉色大變，聲音都變了調：「狼、狼豹？！不、不是蠍子蜈蚣嗎？」
沈歸沒有回答，右手已經握住了劍柄，體內法力緩緩流轉，蓄勢待發。
沙沙聲越來越近。
院牆外，一道黑影悄然現身。
月光下，那雙幽綠色的眸子，如同兩團鬼火，死死盯著院中的鐵籠。
老者被放在一張床上，面色灰敗，嘴唇發紫，嘴角殘留著乾涸的血跡。
「沈道友，您一定要幫我們找出這畜生的底細啊！」趙老五跪在床邊，哭得一把鼻涕一把淚，「老祖苦了一輩子，好不容易攢下這點家業，就這麼被畜生毀了，我趙老五誓要為老祖報仇！」
沈歸沒有理會他的哭嚎，俯身湊近老祖的面龐，仔細觀察。
他伸出手，指尖輕輕按在老祖的脖頸處，探出一縷法力，順著經脈緩緩滲入老者體內。
片刻後，沈歸收回法力，眸色凝重。
「趙道友，你且起來。」沈歸直起身，語氣平靜，「你家老祖，不是氣死的。」
趙老五一怔，哭聲戛然而止，抬起頭，淚眼婆娑地看著沈歸：「不是氣死的？可村民說……」
「村民能懂什麼修仙之事？」沈歸打斷他的話，指了指老祖的唇色和面色，「你看這裡，這是中毒的症狀，若真是氣急攻心，不該是這般。」
趙老五湊近一看，果然瞧出端倪，臉色驟變：「中毒？！您的意思是……那畜生有毒？！」
「是有毒。」沈歸撩起老祖的衣襟，露出胸口一片青黑色的瘀斑，「你看這裡，毒氣入體，順著經脈蔓延至心脈，最終毒發，吐血而亡，村民收屍時看到老祖吐血，便以為是氣死的，實則不然。」
趙老五看著那片青黑瘀斑，渾身猛地一顫。
「沈、沈道友……」趙老五聲音發顫，「什麼妖獸會用毒啊？」
沈歸沉吟片刻，問道：「你們雞鳴屯附近，可有什麼特殊的山林險地？妖物出沒頻繁的地方？」
趙老五抹了一把臉上的淚水和鼻涕，努力讓自己鎮定下來，思索片刻後說道：「沈道友，您有所不知，咱們北疆分三處，遼州是仿照天朝，以州郡相稱，其實人家根本不認下。
「咱們這一片就是遼州和另外一塊兒地界的交界處，遼州以東，有一片無邊無際的老林子，我們叫它無限無垠林海。」
「無限無垠林海？」沈歸眉頭微挑。
「對，無限無垠林海。」趙老五點了點頭，語氣變得低沉，「無限無垠林海和遼州差不多大，裡面全是老林子，十分詭異，據說除了修士，百姓根本無法在裡面生存。」
沈歸眸色微凝：「你覺得，那頭偷雞的妖獸，是從無限無垠林海跑出來的？」
「十有八九！」趙老五用力一拍大腿，「咱們這兒本來就離無限林不遠！」
他越說越激動，拉著沈歸的衣袖：「沈道友，那畜生八成是蠍子、蜈蚣之類的毒蟲成精了！不然怎麼會用毒？」
沈歸深吸一口氣，強忍住翻白眼的衝動。
「趙道友，我問你。」沈歸語氣平靜，「蠍子、蜈蚣，吃雞嗎？」
趙老五一怔，撓了撓光頭，仔細想了想，有些不確定地說道：「應該……不吃吧？蠍子吃蟲子，蜈蚣也吃蟲子，沒聽說過吃雞的。」
「那你為什麼覺得是毒蟲？」
「可它用毒啊！」趙老五理直氣壯，「會噴毒的妖獸，不就是蠍子蜈蚣那一類嗎？」
沈歸揉了揉眉心，懶得再跟他掰扯。
這趙老五見識淺薄，對妖獸的認知全憑道聽途說，根本指望不上。
「先不說這個。」沈歸話鋒一轉，「我先說好，若是鬥不過那畜生，我可是會跑的。」
趙老五臉色一僵，隨即又堆起笑容，連連點頭：「應該的應該的！沈道友肯來幫忙，我趙老五已經感激不盡了！您一個胎息四層的劍修都鬥不過，那活該我雞鳴屯被滅了，我絕無半句怨言！」
沈歸見他態度誠懇，倒也沒再多說什麼。
他轉而問道：「種雞已經被那畜生吃光了，它還會來嗎？」
趙老五神色一滯，眼神飄忽，嘴唇蠕動了幾下，欲言又止。
沈歸看出了端倪，眉頭微蹙：「趙道友，有話直說。」
趙老五咬了咬牙，壓低聲音，像是做了什麼重大決定一般：「沈道友，其實……種雞還有。」
「還有？」沈歸挑眉。
「是、是這樣的……」趙老五搓著手，滿臉尷尬，「老祖下邊有三房子孫，我是叔脈。老祖在世的時候，公中的種雞是各家各自算的，我……我私下裡藏了幾隻，在自己家後院的地下室里，沒跟老祖說。」
他越說聲音越小，「我就是想著，萬一村中的出了岔子，我家好歹還能留個種，不至於斷了根，老祖要是知道了，非得罵死我不可……」
沈歸沉默片刻，看著眼前這個光頭漢子，心中五味雜陳。
這人好，又沒好得徹底；壞，又壞得不坦蕩。
說他有私心吧，他來求援時是真心實意為全村考慮，兩枚靈石定金也是實打實掏出來的。
說他大公無私吧，他又偷偷藏私，連自家老祖都瞞著。
也就是個正常人罷了。
不過轉念一想，鄰居是這樣一個懦弱之人，倒也不錯。
至少比那些狠毒辛辣的修士強得多。
「帶我去看看。」沈歸淡淡道。
趙老五連連點頭，引著沈歸穿過村子，來到一處青磚小院。
院子不大，收拾得倒是整潔。
「這就是我家。」趙老五推開院門，快步走向牆角的一間柴房，掀開地上的木板，露出一條幽深的台階，「地下室在這裡，靈雞就養在下邊。」
沈歸沒有跟下去，站在院中等候。
他的目光隨意掃過院子，忽然在某處頓住了。
後院牆角，擺著一張小木桌，桌上放著一個香爐，爐中插著三根已經燃盡的香柱，餘燼尚溫。
空氣中瀰漫著一縷淡淡的香氣，若有若無。
這是祭拜死人的。
沈歸眸色微凝。
那香爐後面，立著一塊小小的靈位，約莫巴掌大小，材質是普通的木頭，上面刻著幾個字。
距離有些遠，看不太真切。
沈歸心中一動，正要仔細再看，身後傳來一陣腳步聲。
「沈道友！雞拿來了！」
趙老五抱著一個鐵籠子，從地下室爬了出來，籠中一隻體型碩大的靈雞正撲騰著翅膀，咯咯亂叫。
那靈雞比尋常公雞大了足足一倍，羽毛艷麗，雞冠鮮紅，雙目炯炯有神，一看就是極品。
趙老五一抬頭，看到沈歸盯著祭台上，臉色驟然一變，腳步都踉蹌了一下，險些把籠子摔在地上。
「沈、沈道友？」趙老五聲音有些發緊。
沈歸目光平靜地看著趙老五，淡淡問道：「趙道友，後院的靈位，祭拜的是誰？」
趙老五眼神閃躲，不敢與沈歸對視。
「是……是我家一個早夭的晚輩……」他的聲音壓得很低，像是怕被人聽見，「小孩子命薄，沒留住，我隔三差五給他上柱香，也算是個念想。」
沈歸看著他的表情，心中已然明了。
這趙老五在說謊。
一個早夭的晚輩，至於讓他這般慌張？這般心虛？
不過現在不是追問的時候。
當務之急，是那頭妖獸。
「罷了，人死不能復生，節哀。」沈歸沒有繼續追問，轉身走向院子角落的一間廂房，「你給我找個調息的地方，我養養精神，晚上好應對那畜生。」
趙老五如蒙大赦，連忙放下鐵籠，領著沈歸進了廂房。
房間不大，陳設簡陋，一張木床，一張桌子，倒也乾淨。
「沈道友，您先歇著」趙老五說完，匆匆退出房間，順手帶上了門。
沈歸盤膝坐於床上，閉目調息。
體內四枚靈輪緩緩流轉，法力循環往復，精氣神逐漸恢復。
他沒有再去想那塊靈位的事。
趙老五既然不願意說，強問也沒有意義。
反正今日過後，雞鳴屯若納入治下，有的是時間慢慢查。
若是依然獨立，他也不在乎。
……
夜色漸深。
一輪彎月懸於天。
雞鳴屯沉浸在寂靜之中，連蟲鳴都稀稀落落。
沈歸和趙老五坐在養雞的院子不遠處的柴房裡，透過門縫，死死盯著院中的鐵籠。
籠中那隻靈雞似乎也感知到了危險，縮在籠子一角，咯咯低叫，翅膀微微發抖。
趙老五緊握手中那根黑漆漆的藤鞭，指節發白。
那是一柄低階法器，品級不高，也就是胎息境能用。
「沈、沈道友……」趙老五壓低聲音，嗓子發乾，「那畜生今晚會來嗎？」
「不知道。」沈歸閉著眼，語氣平靜，「等就是了。」
趙老五咽了口唾沫，不再說話，額頭上卻滲出了細密的汗珠。
時間一點一點流逝。
月上中天，萬籟俱寂。
忽然，沈歸猛地睜開眼。
「來了。」
趙老五渾身一激靈，緊張地透過門縫往外看，卻什麼也沒看到。
「在哪？我怎麼沒看見？」
「別出聲。」沈歸抬手按住他的肩膀，側耳傾聽。
柴房外，一陣極其細微的沙沙聲傳入耳中。
那聲音若有若無，像是枯葉被風吹動，又像是有什麼東西在草叢中緩慢行動。
但沈歸聽出來了。
那不是蟲類爬行的聲音。
蟲類爬行，聲音細密而均勻。
而這道聲音，是四足交替落地的聲音。
「不是蟲子。」沈歸眸中寒芒一閃，壓低聲音，「是四足行走的妖獸，狼豹之屬。」
趙老五臉色大變，聲音都變了調：「狼、狼豹？！不、不是蠍子蜈蚣嗎？」
沈歸沒有回答，右手已經握住了劍柄，體內法力緩緩流轉，蓄勢待發。
沙沙聲越來越近。
院牆外，一道黑影悄然現身。
月光下，那雙幽綠色的眸子，如同兩團鬼火，死死盯著院中的鐵籠。