第16章 雞鳴屯
大嶺村。
沈歸負手立于田埂之上，指尖輕輕摩挲著腰間長劍的劍柄，目光望向天際，眸色沉靜如水。
「練氣遲遲不出，劍道殺伐之道，埋頭苦練果然進步慢了起來……」
他輕聲自語，語氣帶著幾分無奈。
四年了。
自他墜落北疆，拿下大嶺村與沃土溝，一晃已過四載春秋。
如今的他，胎息四層穩固，第四枚青元輪在丹田中緩緩流轉，法力渾厚，根基紮實。
可劍氣一道，卻始終摸不到門檻，劍芒再如何凝練，也無法離劍傷人，隔空取敵首級。
貪多求快反倒壞了根基，可這劍道之路，真是虛無縹緲。
「師傅！」
一道清脆如黃鶯的聲音從身後傳來，打斷了沈歸的思緒。
他轉身望去，只見一道窈窕身影踏著輕盈的步伐，從村中款款走來。
少女約莫十六七歲年紀，一襲淡青色的布裙，腰間束著一條素色腰帶，勾勒出纖細的腰肢。
烏黑的長髮隨意挽在腦後，幾縷碎發垂在耳邊，襯得那張精緻的小臉愈發靈動明艷。
眉眼乾淨清澈，帶著少女獨有的嬌俏，身段卻已全然長開，玲瓏有致，前凸後翹，透著一股靈動之美。
正是阿禾。
如今營養豐足，再不是當年那個面黃肌瘦、瘦弱可憐的小丫頭了。
「師傅，您又在練劍呀？」阿禾蹦蹦跳跳地跑到沈歸身邊，一把拽住他的衣袖，笑得眉眼彎彎，「師傅，我胎息二層啦！」
沈歸看著眼前這個笑靨如花的小徒弟，眸中閃過一絲欣慰。
四年時光，他從胎息一層修煉到四層，阿禾從入門到胎息二層，速度和自己當年也差不多。
「不錯。」沈歸淡淡開口，語氣平靜，沒有過多誇讚。
他本就不是善於誇人的性子，能憋出這一句「不錯」，已是難得。
阿禾也不在意，笑嘻嘻地晃著沈歸的衣袖，小嘴噼里啪啦地說著：「師傅，我昨天剛剛凝練了承明輪，現在兩輪運轉，法力順暢了好多！丹經里的藥理我也懂了不少，就差靈識一成，就能真正煉丹啦！」
「嗯，修行不可懈怠，根基要扎穩。」沈歸抬手揉了揉她的發頂，語氣溫和了幾分，「丹道固然重要，但修為才是根本，不可偏廢。」
「阿禾知道！」阿禾用力點頭，小臉上滿是認真，隨即又笑眯眯地補了一句，「師傅放心，阿禾一定不會給您丟臉的！」
沈歸嘴角微微揚起，正要再叮囑幾句，卻見一道溫婉的身影急匆匆地從村中走來。
蘇婉娘身著布裙，三十歲出頭的年紀，風韻愈發美麗動人，眉目間帶著成熟女子特有的溫婉。
她如今已嫁了村中一個青壯，誕下子嗣，日子過得安穩踏實。
沈歸將那柄繳獲的法器拂塵傳給了她，幾年勤修不輟，雖還是胎息一層，不過動拂塵禦敵，也是個看村護院的戰力。
「仙長！」蘇婉娘快步走近，微微屈膝行禮，語氣帶著幾分急切。
「婉娘，何事？」沈歸眸色微凝。
蘇婉娘抬起頭，急聲道：「趙家來人了，說是要請仙長援手！」
沈歸眉頭微蹙：「趙家？富興郡的築基趙家？」
他心中一驚，富興郡趙家可是築基世家，勢力龐大，怎會來求自己一個小小的胎息修士？
蘇婉娘連忙擺手，解釋道：「不是不是，是咱們村西側的一個村子，叫雞鳴屯，那村子裡大半人家都姓趙，便自稱趙家，和富興郡的趙家應該沒什麼關係。」
「雞鳴屯？」沈歸沉吟片刻，隱約記得坊市聽過這個村子，村裡有個胎息四層的老祖，這一片很有分量。
蘇婉娘點頭，語速極快：「來人說，雞鳴屯最近連連遭遇妖獸侵擾，損失慘重，知道仙長劍芒神威，特來求助，如今人正在會客處等著呢。」
沈歸微微頷首，心中已然有了盤算。
他在臨天涯坊市曾露過一手劍芒，劍修在北疆族修散修眼中，素來是善於鬥法的存在，有人慕名求助，倒也不稀奇。
「我去看看。」沈歸邁步朝著村中走去，阿禾連忙跟了上來，小臉上滿是好奇。
蘇婉娘亦步亦趨跟在身後，三人一前一後，來到村中特意修建的會客處。
這是一間青石壘砌的屋子，雖簡陋卻整潔，是沈歸平日裡接待外客的地方。
屋內，一個光頭中年修士正急得團團轉，步伐急促，額頭上滿是汗珠。
他身著灰色短褐，修為不過胎息二層，氣息並不精純，顯然是散修出身。
聽到腳步聲，光頭修士猛地轉身，看到沈歸走進來，眼睛驟然一亮，快步迎了上去，雙手抱拳，深深鞠躬，聲音激動得發顫：
「沈道友！可算見到您了！在下趙老五，雞鳴屯的，當初在臨天涯坊市，還買過您的《養輪秘籍》！真是厲害！按照您那秘籍里的法子修煉，我這幾年的修行順暢多了！」
沈歸淡淡點頭，語氣平和：「趙道友不必客套，既然來求助，定是有急事，直說便是。」
趙老五直起身，臉上滿是焦急，語速極快地說道：「沈道友，您有所不知，我雞鳴屯世代以養殖靈雞為生，在聽風閣周圍也算小有名氣，可最近這幾個月，不知從哪兒來了一頭妖獸，隔三差五就來村里騷擾，專吃咱們的靈雞！」
他越說越激動：「那頭妖獸太厲害了，我根本不敢招惹，每次只能躲在院裡，眼睜睜看著它抓了靈雞就跑，連個屁都不敢放！再這樣下去，咱們雞鳴屯的靈雞就要被吃光了，那可是全村的命根子啊！」
沈歸眸色微沉，問道：「你家中有幾位修士？那妖獸何等修為？」
趙老五連忙答道：「我家還有個老祖，是胎息四層修為。」
他頓了頓，滿臉苦澀，繼續說道：「那妖獸每次來，都專門挑最大的種雞下手，一抓一個準，老祖和我只能躲在院裡，暗自祈禱它別吃人就謝天謝地了。」
「我先前也去聽風閣求助過，可那些大仙師架子大得很，連門都沒讓我進，直接把我轟了出來。我實在是走投無路，才厚著臉皮來求沈仙長出手！」
趙老五說著，從懷裡掏出兩枚瑩潤的靈石，雙手奉上，滿臉誠懇：「沈道友，只要您肯出手，這兩枚靈石便是定錢，事成之後，戰利品也全歸您！」
沈歸看了看那兩枚靈石，又看了看趙老五那張焦急的臉，心中快速盤算。
雞鳴屯他略有耳聞，以養殖靈雞聞名，在聽風閣周遭也算小有名氣，若能藉此機會與妖獸鬥法，積累經驗，同時將雞鳴屯納入庇護範圍，擴充宗門治下人口，倒是一舉兩得。
況且，他如今正缺鬥法經驗，劍道殺伐之道，埋頭苦練果然進步緩慢，唯有實戰才能磨礪劍鋒。
「你說的妖獸，修為如何？什麼種類？」沈歸沉聲問道。
趙老五急得直搓手，拉著沈歸的衣袖就往外走：「沈道友，那妖獸每次來都是深夜，我連它的影子都沒看清，只知道個頭不小，氣息凶得很！求您一邊走一邊說吧，我怕再耽擱下去，那妖獸又來了！」
沈歸見他急成這般模樣，也不再多問，轉頭看向蘇婉娘，語氣平靜卻帶著不容置疑：「婉娘，我隨趙道友去一趟雞鳴屯，村里事務你和阿禾打理。」
蘇婉娘屈膝行禮，溫婉的臉上滿是關切：「仙長放心，婉娘定會看好村里，您一路上務必小心。」
阿禾本想跟著去，可看到沈歸那平靜卻不容拒絕的眼神，撅了撅嘴，乖乖留在了原地。
上次帶阿禾遇到了那麼大的危險，沈歸打定主意，在阿禾有自保的能力之前，不再去危險之地。
「走吧。」沈歸看向趙老五，淡淡開口。
趙老五大喜過望，連連點頭，帶著沈歸快步出了村子，沿著林間小路，朝著西側的方向行去。
一路上，趙老五絮絮叨叨地說著雞鳴屯的情況。
「沈道友，您別看我如今這般狼狽，我雞鳴屯在富興郡也算有些名頭，養殖的靈雞肉質鮮美，靈氣充沛，在聽風閣坊市上，不少散修都願意拿靈稻來換。」
他嘆了口氣，滿臉苦澀：「可自從那妖獸來了之後，咱們的靈雞一天比一天少，尤其是那種雞，是全村的寶貝，那妖獸偏偏專挑種雞下手，一抓一個準，我這心裡，跟刀割似的！」
「你家老祖呢？」沈歸問道。
趙老五搖了搖頭，臉上浮現一抹無奈：「老祖九十多歲高齡，早年就突破了胎息四層，修為不弱，這次老祖和道友一起出手，練氣之下的妖獸都不是對手！」
他頓了頓，聲音低沉了幾分：「老祖平日裡就坐在院裡，看著那些靈雞發呆，嘴裡念叨著，這輩子就這點家業，不能被畜生糟蹋了，老祖這輩子就喜歡雞，最近可是心裡苦得很。」
沈歸微微皺眉，這老祖要真那麼厲害，又怎麼會每次被侵擾都閉門不出？
「那妖獸來了幾次？每次都只抓靈雞？」沈歸問道。
趙老五連連點頭：「我離開村子之前就來了三次了，每次都只抓靈雞，從不傷人，也不進屋子，所以我和老祖才一直忍著，想著它吃飽了就走，可它越來越貪心，上次一口氣抓走了五隻種雞，再這樣下去，咱們雞鳴屯就要斷了根了！」
沈歸眸中閃過一絲思索。
妖獸不傷人、不進屋子，只抓靈雞，要麼是生性謹慎，要麼是實力不強，只敢挑軟柿子捏。
無論是哪種，對他來說，都是好事。
二人腳下不停，前方隱約能看到裊裊炊煙。
「沈道友，前面就是雞鳴屯了！」趙老五指著前方，語氣終於輕鬆了幾分。
二人加快腳步，踏入村中。
可剛一進村，沈歸的眉頭便緊緊皺了起來。
村落密集，屋舍整潔，比當初的大嶺村富足得多。
但是，刺眼的是那一排排懸掛在屋檐下的白色縞素，以及從家家戶戶傳來的哀哭聲。
一片愁雲慘霧。
「這……」趙老五臉色驟變，身體猛地僵住，雙腿發軟，險些癱倒在地。
他踉踉蹌蹌地朝著村中跑去，聲音嘶啞，帶著哭腔：「老祖！老祖！」
一名身著孝服的年輕趙家人哭著跑了出來，撲到趙老五面前，聲音哽咽，斷斷續續地喊道：「五叔！您可算回來了！老祖……老祖沒了！」
趙老五如同被驚雷劈中，整個人呆立當場，嘴唇劇烈顫抖著，一句話也說不出來。
那年輕人抹著眼淚，繼續說道：「您走的那天夜裡，那妖獸又來了！這次它……它把咱們剩下的種雞全都吃光了！老祖氣得當場吐血，倒在院子裡，等我們發現的時候，已經……已經斷了氣……」
趙老五渾身一顫，眼淚終於奪眶而出，撲通一聲跪在地上，撕心裂肺地吼了一聲：「老祖！」
沈歸站在村口，看著滿村的縞素與哀哭，眸色沉靜如水，心中卻泛起一絲寒意。
那妖獸，比他想像的要棘手得多。
它不傷人，不進屋，專挑種雞下手，可趙老五離開求援的間隙，卻又一擊致命。
「就怕這畜生有了靈識，甚至有了靈智。」
沈歸負手立于田埂之上，指尖輕輕摩挲著腰間長劍的劍柄，目光望向天際，眸色沉靜如水。
「練氣遲遲不出，劍道殺伐之道，埋頭苦練果然進步慢了起來……」
他輕聲自語，語氣帶著幾分無奈。
四年了。
自他墜落北疆，拿下大嶺村與沃土溝，一晃已過四載春秋。
如今的他，胎息四層穩固，第四枚青元輪在丹田中緩緩流轉，法力渾厚，根基紮實。
可劍氣一道，卻始終摸不到門檻，劍芒再如何凝練，也無法離劍傷人，隔空取敵首級。
貪多求快反倒壞了根基，可這劍道之路，真是虛無縹緲。
「師傅！」
一道清脆如黃鶯的聲音從身後傳來，打斷了沈歸的思緒。
他轉身望去，只見一道窈窕身影踏著輕盈的步伐，從村中款款走來。
少女約莫十六七歲年紀，一襲淡青色的布裙，腰間束著一條素色腰帶，勾勒出纖細的腰肢。
烏黑的長髮隨意挽在腦後，幾縷碎發垂在耳邊，襯得那張精緻的小臉愈發靈動明艷。
眉眼乾淨清澈，帶著少女獨有的嬌俏，身段卻已全然長開，玲瓏有致，前凸後翹，透著一股靈動之美。
正是阿禾。
如今營養豐足，再不是當年那個面黃肌瘦、瘦弱可憐的小丫頭了。
「師傅，您又在練劍呀？」阿禾蹦蹦跳跳地跑到沈歸身邊，一把拽住他的衣袖，笑得眉眼彎彎，「師傅，我胎息二層啦！」
沈歸看著眼前這個笑靨如花的小徒弟，眸中閃過一絲欣慰。
四年時光，他從胎息一層修煉到四層，阿禾從入門到胎息二層，速度和自己當年也差不多。
「不錯。」沈歸淡淡開口，語氣平靜，沒有過多誇讚。
他本就不是善於誇人的性子，能憋出這一句「不錯」，已是難得。
阿禾也不在意，笑嘻嘻地晃著沈歸的衣袖，小嘴噼里啪啦地說著：「師傅，我昨天剛剛凝練了承明輪，現在兩輪運轉，法力順暢了好多！丹經里的藥理我也懂了不少，就差靈識一成，就能真正煉丹啦！」
「嗯，修行不可懈怠，根基要扎穩。」沈歸抬手揉了揉她的發頂，語氣溫和了幾分，「丹道固然重要，但修為才是根本，不可偏廢。」
「阿禾知道！」阿禾用力點頭，小臉上滿是認真，隨即又笑眯眯地補了一句，「師傅放心，阿禾一定不會給您丟臉的！」
沈歸嘴角微微揚起，正要再叮囑幾句，卻見一道溫婉的身影急匆匆地從村中走來。
蘇婉娘身著布裙，三十歲出頭的年紀，風韻愈發美麗動人，眉目間帶著成熟女子特有的溫婉。
她如今已嫁了村中一個青壯，誕下子嗣，日子過得安穩踏實。
沈歸將那柄繳獲的法器拂塵傳給了她，幾年勤修不輟，雖還是胎息一層，不過動拂塵禦敵，也是個看村護院的戰力。
「仙長！」蘇婉娘快步走近，微微屈膝行禮，語氣帶著幾分急切。
「婉娘，何事？」沈歸眸色微凝。
蘇婉娘抬起頭，急聲道：「趙家來人了，說是要請仙長援手！」
沈歸眉頭微蹙：「趙家？富興郡的築基趙家？」
他心中一驚，富興郡趙家可是築基世家，勢力龐大，怎會來求自己一個小小的胎息修士？
蘇婉娘連忙擺手，解釋道：「不是不是，是咱們村西側的一個村子，叫雞鳴屯，那村子裡大半人家都姓趙，便自稱趙家，和富興郡的趙家應該沒什麼關係。」
「雞鳴屯？」沈歸沉吟片刻，隱約記得坊市聽過這個村子，村裡有個胎息四層的老祖，這一片很有分量。
蘇婉娘點頭，語速極快：「來人說，雞鳴屯最近連連遭遇妖獸侵擾，損失慘重，知道仙長劍芒神威，特來求助，如今人正在會客處等著呢。」
沈歸微微頷首，心中已然有了盤算。
他在臨天涯坊市曾露過一手劍芒，劍修在北疆族修散修眼中，素來是善於鬥法的存在，有人慕名求助，倒也不稀奇。
「我去看看。」沈歸邁步朝著村中走去，阿禾連忙跟了上來，小臉上滿是好奇。
蘇婉娘亦步亦趨跟在身後，三人一前一後，來到村中特意修建的會客處。
這是一間青石壘砌的屋子，雖簡陋卻整潔，是沈歸平日裡接待外客的地方。
屋內，一個光頭中年修士正急得團團轉，步伐急促，額頭上滿是汗珠。
他身著灰色短褐，修為不過胎息二層，氣息並不精純，顯然是散修出身。
聽到腳步聲，光頭修士猛地轉身，看到沈歸走進來，眼睛驟然一亮，快步迎了上去，雙手抱拳，深深鞠躬，聲音激動得發顫：
「沈道友！可算見到您了！在下趙老五，雞鳴屯的，當初在臨天涯坊市，還買過您的《養輪秘籍》！真是厲害！按照您那秘籍里的法子修煉，我這幾年的修行順暢多了！」
沈歸淡淡點頭，語氣平和：「趙道友不必客套，既然來求助，定是有急事，直說便是。」
趙老五直起身，臉上滿是焦急，語速極快地說道：「沈道友，您有所不知，我雞鳴屯世代以養殖靈雞為生，在聽風閣周圍也算小有名氣，可最近這幾個月，不知從哪兒來了一頭妖獸，隔三差五就來村里騷擾，專吃咱們的靈雞！」
他越說越激動：「那頭妖獸太厲害了，我根本不敢招惹，每次只能躲在院裡，眼睜睜看著它抓了靈雞就跑，連個屁都不敢放！再這樣下去，咱們雞鳴屯的靈雞就要被吃光了，那可是全村的命根子啊！」
沈歸眸色微沉，問道：「你家中有幾位修士？那妖獸何等修為？」
趙老五連忙答道：「我家還有個老祖，是胎息四層修為。」
他頓了頓，滿臉苦澀，繼續說道：「那妖獸每次來，都專門挑最大的種雞下手，一抓一個準，老祖和我只能躲在院裡，暗自祈禱它別吃人就謝天謝地了。」
「我先前也去聽風閣求助過，可那些大仙師架子大得很，連門都沒讓我進，直接把我轟了出來。我實在是走投無路，才厚著臉皮來求沈仙長出手！」
趙老五說著，從懷裡掏出兩枚瑩潤的靈石，雙手奉上，滿臉誠懇：「沈道友，只要您肯出手，這兩枚靈石便是定錢，事成之後，戰利品也全歸您！」
沈歸看了看那兩枚靈石，又看了看趙老五那張焦急的臉，心中快速盤算。
雞鳴屯他略有耳聞，以養殖靈雞聞名，在聽風閣周遭也算小有名氣，若能藉此機會與妖獸鬥法，積累經驗，同時將雞鳴屯納入庇護範圍，擴充宗門治下人口，倒是一舉兩得。
況且，他如今正缺鬥法經驗，劍道殺伐之道，埋頭苦練果然進步緩慢，唯有實戰才能磨礪劍鋒。
「你說的妖獸，修為如何？什麼種類？」沈歸沉聲問道。
趙老五急得直搓手，拉著沈歸的衣袖就往外走：「沈道友，那妖獸每次來都是深夜，我連它的影子都沒看清，只知道個頭不小，氣息凶得很！求您一邊走一邊說吧，我怕再耽擱下去，那妖獸又來了！」
沈歸見他急成這般模樣，也不再多問，轉頭看向蘇婉娘，語氣平靜卻帶著不容置疑：「婉娘，我隨趙道友去一趟雞鳴屯，村里事務你和阿禾打理。」
蘇婉娘屈膝行禮，溫婉的臉上滿是關切：「仙長放心，婉娘定會看好村里，您一路上務必小心。」
阿禾本想跟著去，可看到沈歸那平靜卻不容拒絕的眼神，撅了撅嘴，乖乖留在了原地。
上次帶阿禾遇到了那麼大的危險，沈歸打定主意，在阿禾有自保的能力之前，不再去危險之地。
「走吧。」沈歸看向趙老五，淡淡開口。
趙老五大喜過望，連連點頭，帶著沈歸快步出了村子，沿著林間小路，朝著西側的方向行去。
一路上，趙老五絮絮叨叨地說著雞鳴屯的情況。
「沈道友，您別看我如今這般狼狽，我雞鳴屯在富興郡也算有些名頭，養殖的靈雞肉質鮮美，靈氣充沛，在聽風閣坊市上，不少散修都願意拿靈稻來換。」
他嘆了口氣，滿臉苦澀：「可自從那妖獸來了之後，咱們的靈雞一天比一天少，尤其是那種雞，是全村的寶貝，那妖獸偏偏專挑種雞下手，一抓一個準，我這心裡，跟刀割似的！」
「你家老祖呢？」沈歸問道。
趙老五搖了搖頭，臉上浮現一抹無奈：「老祖九十多歲高齡，早年就突破了胎息四層，修為不弱，這次老祖和道友一起出手，練氣之下的妖獸都不是對手！」
他頓了頓，聲音低沉了幾分：「老祖平日裡就坐在院裡，看著那些靈雞發呆，嘴裡念叨著，這輩子就這點家業，不能被畜生糟蹋了，老祖這輩子就喜歡雞，最近可是心裡苦得很。」
沈歸微微皺眉，這老祖要真那麼厲害，又怎麼會每次被侵擾都閉門不出？
「那妖獸來了幾次？每次都只抓靈雞？」沈歸問道。
趙老五連連點頭：「我離開村子之前就來了三次了，每次都只抓靈雞，從不傷人，也不進屋子，所以我和老祖才一直忍著，想著它吃飽了就走，可它越來越貪心，上次一口氣抓走了五隻種雞，再這樣下去，咱們雞鳴屯就要斷了根了！」
沈歸眸中閃過一絲思索。
妖獸不傷人、不進屋子，只抓靈雞，要麼是生性謹慎，要麼是實力不強，只敢挑軟柿子捏。
無論是哪種，對他來說，都是好事。
二人腳下不停，前方隱約能看到裊裊炊煙。
「沈道友，前面就是雞鳴屯了！」趙老五指著前方，語氣終於輕鬆了幾分。
二人加快腳步，踏入村中。
可剛一進村，沈歸的眉頭便緊緊皺了起來。
村落密集，屋舍整潔，比當初的大嶺村富足得多。
但是，刺眼的是那一排排懸掛在屋檐下的白色縞素，以及從家家戶戶傳來的哀哭聲。
一片愁雲慘霧。
「這……」趙老五臉色驟變，身體猛地僵住，雙腿發軟，險些癱倒在地。
他踉踉蹌蹌地朝著村中跑去，聲音嘶啞，帶著哭腔：「老祖！老祖！」
一名身著孝服的年輕趙家人哭著跑了出來，撲到趙老五面前，聲音哽咽，斷斷續續地喊道：「五叔！您可算回來了！老祖……老祖沒了！」
趙老五如同被驚雷劈中，整個人呆立當場，嘴唇劇烈顫抖著，一句話也說不出來。
那年輕人抹著眼淚，繼續說道：「您走的那天夜裡，那妖獸又來了！這次它……它把咱們剩下的種雞全都吃光了！老祖氣得當場吐血，倒在院子裡，等我們發現的時候，已經……已經斷了氣……」
趙老五渾身一顫，眼淚終於奪眶而出，撲通一聲跪在地上，撕心裂肺地吼了一聲：「老祖！」
沈歸站在村口，看著滿村的縞素與哀哭，眸色沉靜如水，心中卻泛起一絲寒意。
那妖獸，比他想像的要棘手得多。
它不傷人，不進屋，專挑種雞下手，可趙老五離開求援的間隙，卻又一擊致命。
「就怕這畜生有了靈識，甚至有了靈智。」