第49章 倫敦大橋倒塌了
「倫敦大橋倒塌啦，」
「金閃閃~好運來！」
「盾牌噹噹響，號角嗚嗚吹，箭兒嗖嗖飛，鎧甲叮叮響。」
「倫敦大橋倒塌啦，奧丁保佑奧拉夫打勝仗！」
女孩子們齊聲唱著奇怪的童謠，手拉著手，圍繞成環狀，在草坪上轉圈。
子爵夫人知道自己在做白日夢，夢裡的她尚且是個少女，赤身裸體地跪坐在同類們中間，猶如附骨之疽般的第三條腿從她的腰椎處延伸出來，像是一條怪異的尾巴。
她們從高處俯瞰她，眼裡帶著好奇、恐懼、和憎惡，歌聲響起了一遍又一遍，孩子們轉了一圈又一圈，仿佛這樣的循環永遠不會止歇。
「倫敦大橋倒塌啦，倒塌啦，倒塌啦，倫敦大橋倒塌啦，我美麗的女士——」
「你知道這首童謠里唱的奧丁和奧拉夫是誰嗎？」
自稱是莫里亞蒂上校的男人捧著一本足有兩英寸厚的書本，坐在溫暖的壁爐旁，漫不經心地詢問子爵夫人。
夢境裡，子爵夫人記得自己的回答是：「不知道，抱歉。」
「那是近八個世紀以前發生在地球上的事了。」莫里亞蒂上校說，「當年『祂們』還沒有出現，被稱為『永恆的挪威國王』的聖奧拉夫二世·哈拉爾松摧毀了倫敦橋，奧丁是他們信奉的神明——你知道挪威在哪嗎？」
子爵夫人盯著劈啪作響的爐火，強自按捺住不耐煩：「抱歉，不知道，我不關心這些，也許您看不出來，但我是女王忠實的信徒，願星辰保佑您！」
「你應該睜開眼睛看看這個世界，然後就逐漸不會覺得身邊到處都是煩心事了。」
莫里亞蒂上校關切地說，「大不列顛其實很小，而挪威離我們一點也不遠，它位於北歐，我這裡有一張地圖，是我當年隨船出海時親手繪製的……」
「莫里亞蒂上校！」子爵夫人不得不打斷他，嚴厲地說道，「我拜託您的事情您還記得嗎？」
「啊，當然記得。」上校又恢復了漫不經心的姿態，提到「出海」時、他臉上浮現出的那種神采也消失不見了，「您的要求簡單得很。」
子爵夫人心臟跳動加快，情不自禁地壓低聲音：「我該怎麼做？」
「嫁禍。」上校說，「借刀殺人，把一切都交給警局和政府，您本人置身事外即可，畢竟查理·哈蒙德自己就不清白，不是嗎？」
「警局？可是他們向來敷衍了事。」
「平時是這樣，然而首相馬上換屆，情況便不同了，最重要的是，你發現了哈蒙德子爵在背著你轉移財產，假使你不想殺死他，又希望通過信託條款拿回這筆錢，唯一的辦法就是讓他被定罪。」
子爵夫人的臉色變了幾變，顯然心動卻又猶豫不決，過了片刻，她竟然同莫里亞蒂上校傾訴起苦衷來：
「我實在想不通他為什麼要拋售掉我們在倫敦的所有房產，甚至不肯等一個合適的買家，寧可壓價出手，這些年來我們的關係其實不算太好，但我一直在幫他打理家業、維繫人際關係——看在女王的份上，他還殺了我的父母！而今他把這些錢轉移走，誰知道是不是愛上了別的女人？」
這回輪到莫里亞蒂上校不耐煩了：「血債血償是被神明准許的，你也可以殺了他，這樣他的錢就都是你的了。」
子爵夫人沒有回答。
上校瞥了她一眼，心中瞭然，暗中嗤笑一聲，柔聲說：「可是你還是愛他，是不是？」
「我沒有辦法。」子爵夫人垂下頭靜靜地說，「我對他的愛，就像這根長在我身上的第三條腿一般，從來不由我選擇。」
……
子爵夫人沉浸在夢境裡，像個旁觀者似地遠遠觀望著事態發展，她看到自己在莫里亞蒂上校的指點下，悄悄將舉報信送到警局而沒有暴露身份，她給一群和她一樣的怪人郵遞沙龍邀請函，然後將他們指引向深淵。
這不是我的錯！子爵夫人心想。變成怪物是我們的宿命！
彼時彼刻正如此時此刻，現在輪到她了。
子爵夫人在走廊里奔跑，她的身體不再屬於她自己。
白色甲殼上的絨毛在從走廊窗戶照進的月光下微微反光，她的節肢尖端每次落下，都在地毯上戳出拳頭大小的窟窿，死去的僕人的屍體橫在轉角處，面目全非地注視著她，她毫不猶豫地跨過他們，其中一條節肢不小心踩碎了一名每天都在她眼前忙碌的女僕的手腕，骨骼碎裂的觸感沿著外骨骼傳進神經，她感到一陣陌生而劇烈的反胃。
這不是我的手。這不是我的腿。這不是我的身體。
可她仍在奔跑。
阻擋她道路的大門矗立在前方，她的兩條人類手臂向前伸出，手掌觸碰到門板的瞬間，那兩道她曾經絕無可能撼動的木頭霎時變得粉碎，粉塵尚未落地，她龐大的軀幹已然撞進了宴會大廳，八條肢體的尖端在地板上劃出令人耳膜刺痛的尖嘯。
覆蓋著四周牆壁的半透明薄膜因她的到來而泛起活性。
這是當然的，它們是同類，彼此好奇，彼此恐懼，彼此憎惡，子爵夫人看到肉膜表面的反光突然改變了角度，就像很久很久以前那群手拉手繞著她轉圈的小女孩。
然後。
對方涌了上來。
鋪天蓋地的肉膜從四面牆壁上剝離，如同海嘯，自所有方向倏然而至，其半透明的體表在撲擊中改變了厚度，從蟬翼似的薄膜鼓脹成棉被般的厚重，再膨脹成淹沒一切的流體。
沒有任何死角，沒有可供躲避的空間，子爵夫人看到頭頂的吊燈被裹挾進去，蠟燭在接觸肉膜的瞬間盡數融化熄滅，只余骨頭般的燈架殘骸。
不過她也沒想過躲閃。
子爵夫人主動迎向了那片沒有縫隙的淹沒，將全部節肢向四面八方張開，所有能夠攫取物體的肢端同時刺入肉膜，將整片整片的半透明物質拖向自己。
下一刻，她張開嘴，咬了下去。
撲殺，撕咬，吞咽。
野獸的本能在她承認自己非人的那一瞬自靈魂深處甦醒，她就像是一隻飢腸轆轆地度過了數十個冬天的母豹，無視了身體傳來的一切警告，全心全意地投入進食。
第一口，肉膜在齒間碎裂，觸感既不像肉也不像皮質，而是介於凝固的油脂和蛋白之間。
好噁心。
好美味。
她飛快地將它咽了下去，張開嘴，咬下第二口。
牙齒已經不再滿足於小範圍的撕咬，她將手臂和節肢插入肉膜內部，十根手指彎曲成爪，指甲刺穿半透明的外壁，將一整塊異種撕扯下來塞進嘴裡。
與此同時，肉膜也在對她做同樣的事。
它覆蓋住了她的身體，千萬根比蛛絲更細的觸絲鑽進她的皮膚，撬動蜘蛛外殼的邊緣，沿著關節處的縫隙蜿蜒深入。
她巨大的腹部在觸絲的接觸下開始痙攣，能感覺到有什麼東西正在自己體內，緩慢地、一寸寸地，將她肢解。
「金閃閃~好運來！」
「盾牌噹噹響，號角嗚嗚吹，箭兒嗖嗖飛，鎧甲叮叮響。」
「倫敦大橋倒塌啦，奧丁保佑奧拉夫打勝仗！」
女孩子們齊聲唱著奇怪的童謠，手拉著手，圍繞成環狀，在草坪上轉圈。
子爵夫人知道自己在做白日夢，夢裡的她尚且是個少女，赤身裸體地跪坐在同類們中間，猶如附骨之疽般的第三條腿從她的腰椎處延伸出來，像是一條怪異的尾巴。
她們從高處俯瞰她，眼裡帶著好奇、恐懼、和憎惡，歌聲響起了一遍又一遍，孩子們轉了一圈又一圈，仿佛這樣的循環永遠不會止歇。
「倫敦大橋倒塌啦，倒塌啦，倒塌啦，倫敦大橋倒塌啦，我美麗的女士——」
「你知道這首童謠里唱的奧丁和奧拉夫是誰嗎？」
自稱是莫里亞蒂上校的男人捧著一本足有兩英寸厚的書本，坐在溫暖的壁爐旁，漫不經心地詢問子爵夫人。
夢境裡，子爵夫人記得自己的回答是：「不知道，抱歉。」
「那是近八個世紀以前發生在地球上的事了。」莫里亞蒂上校說，「當年『祂們』還沒有出現，被稱為『永恆的挪威國王』的聖奧拉夫二世·哈拉爾松摧毀了倫敦橋，奧丁是他們信奉的神明——你知道挪威在哪嗎？」
子爵夫人盯著劈啪作響的爐火，強自按捺住不耐煩：「抱歉，不知道，我不關心這些，也許您看不出來，但我是女王忠實的信徒，願星辰保佑您！」
「你應該睜開眼睛看看這個世界，然後就逐漸不會覺得身邊到處都是煩心事了。」
莫里亞蒂上校關切地說，「大不列顛其實很小，而挪威離我們一點也不遠，它位於北歐，我這裡有一張地圖，是我當年隨船出海時親手繪製的……」
「莫里亞蒂上校！」子爵夫人不得不打斷他，嚴厲地說道，「我拜託您的事情您還記得嗎？」
「啊，當然記得。」上校又恢復了漫不經心的姿態，提到「出海」時、他臉上浮現出的那種神采也消失不見了，「您的要求簡單得很。」
子爵夫人心臟跳動加快，情不自禁地壓低聲音：「我該怎麼做？」
「嫁禍。」上校說，「借刀殺人，把一切都交給警局和政府，您本人置身事外即可，畢竟查理·哈蒙德自己就不清白，不是嗎？」
「警局？可是他們向來敷衍了事。」
「平時是這樣，然而首相馬上換屆，情況便不同了，最重要的是，你發現了哈蒙德子爵在背著你轉移財產，假使你不想殺死他，又希望通過信託條款拿回這筆錢，唯一的辦法就是讓他被定罪。」
子爵夫人的臉色變了幾變，顯然心動卻又猶豫不決，過了片刻，她竟然同莫里亞蒂上校傾訴起苦衷來：
「我實在想不通他為什麼要拋售掉我們在倫敦的所有房產，甚至不肯等一個合適的買家，寧可壓價出手，這些年來我們的關係其實不算太好，但我一直在幫他打理家業、維繫人際關係——看在女王的份上，他還殺了我的父母！而今他把這些錢轉移走，誰知道是不是愛上了別的女人？」
這回輪到莫里亞蒂上校不耐煩了：「血債血償是被神明准許的，你也可以殺了他，這樣他的錢就都是你的了。」
子爵夫人沒有回答。
上校瞥了她一眼，心中瞭然，暗中嗤笑一聲，柔聲說：「可是你還是愛他，是不是？」
「我沒有辦法。」子爵夫人垂下頭靜靜地說，「我對他的愛，就像這根長在我身上的第三條腿一般，從來不由我選擇。」
……
子爵夫人沉浸在夢境裡，像個旁觀者似地遠遠觀望著事態發展，她看到自己在莫里亞蒂上校的指點下，悄悄將舉報信送到警局而沒有暴露身份，她給一群和她一樣的怪人郵遞沙龍邀請函，然後將他們指引向深淵。
這不是我的錯！子爵夫人心想。變成怪物是我們的宿命！
彼時彼刻正如此時此刻，現在輪到她了。
子爵夫人在走廊里奔跑，她的身體不再屬於她自己。
白色甲殼上的絨毛在從走廊窗戶照進的月光下微微反光，她的節肢尖端每次落下，都在地毯上戳出拳頭大小的窟窿，死去的僕人的屍體橫在轉角處，面目全非地注視著她，她毫不猶豫地跨過他們，其中一條節肢不小心踩碎了一名每天都在她眼前忙碌的女僕的手腕，骨骼碎裂的觸感沿著外骨骼傳進神經，她感到一陣陌生而劇烈的反胃。
這不是我的手。這不是我的腿。這不是我的身體。
可她仍在奔跑。
阻擋她道路的大門矗立在前方，她的兩條人類手臂向前伸出，手掌觸碰到門板的瞬間，那兩道她曾經絕無可能撼動的木頭霎時變得粉碎，粉塵尚未落地，她龐大的軀幹已然撞進了宴會大廳，八條肢體的尖端在地板上劃出令人耳膜刺痛的尖嘯。
覆蓋著四周牆壁的半透明薄膜因她的到來而泛起活性。
這是當然的，它們是同類，彼此好奇，彼此恐懼，彼此憎惡，子爵夫人看到肉膜表面的反光突然改變了角度，就像很久很久以前那群手拉手繞著她轉圈的小女孩。
然後。
對方涌了上來。
鋪天蓋地的肉膜從四面牆壁上剝離，如同海嘯，自所有方向倏然而至，其半透明的體表在撲擊中改變了厚度，從蟬翼似的薄膜鼓脹成棉被般的厚重，再膨脹成淹沒一切的流體。
沒有任何死角，沒有可供躲避的空間，子爵夫人看到頭頂的吊燈被裹挾進去，蠟燭在接觸肉膜的瞬間盡數融化熄滅，只余骨頭般的燈架殘骸。
不過她也沒想過躲閃。
子爵夫人主動迎向了那片沒有縫隙的淹沒，將全部節肢向四面八方張開，所有能夠攫取物體的肢端同時刺入肉膜，將整片整片的半透明物質拖向自己。
下一刻，她張開嘴，咬了下去。
撲殺，撕咬，吞咽。
野獸的本能在她承認自己非人的那一瞬自靈魂深處甦醒，她就像是一隻飢腸轆轆地度過了數十個冬天的母豹，無視了身體傳來的一切警告，全心全意地投入進食。
第一口，肉膜在齒間碎裂，觸感既不像肉也不像皮質，而是介於凝固的油脂和蛋白之間。
好噁心。
好美味。
她飛快地將它咽了下去，張開嘴，咬下第二口。
牙齒已經不再滿足於小範圍的撕咬，她將手臂和節肢插入肉膜內部，十根手指彎曲成爪，指甲刺穿半透明的外壁，將一整塊異種撕扯下來塞進嘴裡。
與此同時，肉膜也在對她做同樣的事。
它覆蓋住了她的身體，千萬根比蛛絲更細的觸絲鑽進她的皮膚，撬動蜘蛛外殼的邊緣，沿著關節處的縫隙蜿蜒深入。
她巨大的腹部在觸絲的接觸下開始痙攣，能感覺到有什麼東西正在自己體內，緩慢地、一寸寸地，將她肢解。