第7章：老糊塗
埃德蒙回到辦公室準備處理麗塔詢問報導這次事件尺度的信函。
他剛將羽毛筆蘸上墨水，門上便傳來了兩下克制而規律的叩擊聲。
不用感知，單從那獨特的、帶著某種陰鬱節奏的敲門聲，埃德蒙便能猜到門外是誰。
他嘴角幾不可察地向下撇了一下，聲音平穩：「進來。」
西弗勒斯·斯內普如同滑行的陰影般悄無聲息地進入，黑袍在身後合攏，隔絕了走廊的光線。
他臉上沒什麼表情，黑眼睛如同深潭，看不出情緒。
「埃德蒙。」
他乾巴巴地開口，算是打招呼。
「西弗勒斯。」
埃德蒙放下筆，身體向後靠進椅背，雙手指尖相對，平靜地看向對方，
「校董會剛剛結束。我想，此刻需要魔藥大師關懷的應該是醫療翼，而不是我的辦公室？」
斯內普仿佛沒聽出他話里「你怎麼有空來我這」的意味，聲音平板：
「龐弗雷夫人的庫存足夠應對常規傷勢。我恰好路過，聽說你提出了對鄧布利多的停職提議。」
他停頓了一下，像是在陳述一個無關緊要的事實，
「效率驚人。」
埃德蒙微微挑眉：
「維護學校安全與學生權益，是校董的職責所在。當重大失誤發生，且根源直指最高決策者時，迅速反應是必要的。畢竟，我們無法總是依賴某些人遲來的悔悟或事後的彌補。」
他身體微微前傾，聲音依舊平穩，卻多了一絲清晰的、淬著冰的譏誚：
「不過今天的一件事情讓我想起一句東方的諺語，『人不可貌相』。」
「某些外表陰沉嚴肅、仿佛只與坩堝為伍的成熟人士，內里或許還保留著向不懂事的孩子告狀、試圖挑起家庭內部矛盾的幼稚趣味？真是令人嘆為觀止的社交手腕，西弗勒斯。我該為此表達『欽佩』嗎？」
斯內普的黑眼睛裡飛快地掠過一絲幾不可察的微光——
那是瞭然，甚至是一絲得逞般的惡劣趣味。
德拉科那小崽子果然行動迅速，而且看起來給埃德蒙製造了點小麻煩。
很好，不枉他「隨口」提了那麼一句。
但他臉上依舊是一片空洞的漠然，甚至恰到好處地露出一點被誤解的、略帶不悅的困惑。
「告狀？家庭矛盾？埃德蒙，你的想像力一如既往地令人側目。」
他拖長了腔調，仿佛真的在思考埃德蒙指責的對象，
「我假設你指的是我們『尊敬』的前校長？畢竟，他對於某些毛茸茸的、潛伏著危險因子的『特殊存在』，總是抱有異乎尋常的寬容與信任，一次次破例，甚至不惜將整個學校的安危置於某種浪漫主義的冒險之上。這種『偏愛』，確實容易引發內部爭議。我指的是他與海格，當然。」
他巧妙地將話題引向了鄧布利多和海格，甚至暗示了什麼，完全避開了自己挑唆德拉科的事實，反而顯得埃德蒙在指桑罵槐。
埃德蒙看著他這副油鹽不進、裝傻充愣的樣子，氣極反笑。
他知道斯內普是故意的，這傢伙從來就不是什麼心胸寬廣之人，自己強行拖著他和雷古勒斯「解決問題」，這傢伙不報復回來才怪。
只是沒想到報復的方式如此幼稚，且有效。
「哼，」
埃德蒙從鼻腔里發出一聲輕哼，不再糾纏於誰告狀的問題，那只會讓斯內普更得意，
「鄧布利多的『審美』與『破例』，自有校董會和事實去評判。至於鄧布利多『毛茸茸的危險』，」
他刻意重複了斯內普的用詞，
「我想，此時已經該被魔法部帶走了。你說呢，西弗勒斯？」
斯內普的下頜線繃緊了一瞬，黑眼睛裡暗流涌動。
埃德蒙想岔了。
他顯然以為鄧布利多喜歡的毛茸茸是指海格，雖然確實毛茸茸。
但是自己沒有辦法做出更進一步的提醒。
「當然。」
斯內普的聲音更加乾澀，
「教職人員的穩定性與安全性，始終是重中之重。尤其是在校長職位『暫時』空缺的時期。」
他特意強調了「暫時」，似乎並不認為鄧布利多的停職會是永久。
他知道今天是不能讓埃德蒙發現什麼了，於是用一種近乎敷衍的語氣說：
「如果沒別的事，我還要去為醫療翼那些精力過剩、急需教訓的小巨怪們，特製一些能讓他們保持安靜的魔藥。失陪。」
說完，他不再看埃德蒙，黑袍翻滾，如同來時一樣，悄無聲息地滑出了辦公室。
門輕輕關上。
埃德蒙獨自坐在房間裡，指尖無意識地在桌面上敲擊著。
斯內普最後關於「毛茸茸的危險」和「穩定性」的話，讓他心中有些不解，這和西弗勒斯平時的作風不太符合……
也許，是海格在什麼時候得罪過西弗勒斯？
所以才特意過來陰陽怪氣一番。
好像還有點說不通。
也許西弗勒斯只是來看看德拉科有沒有向自己「發威」的？
應該只是自己想多了。
如果真有什麼事情，西弗勒斯會說清楚的。
。
醫療翼里瀰漫著濃重的氣味。
四張相鄰的病床上面躺著這場事故中最主要的受害者。
哈利覺得自己的右臂像被一群火蜥蜴反覆舔舐，又疼又癢，龐弗雷夫人高超的癒合咒止住了血，但肌肉和神經的修復過程依然折磨人。
他額頭上冒著冷汗，卻努力忍著不哼出聲。
旁邊的羅恩情況也好不到哪去。
他左邊的肩膀和鎖骨處裹著厚厚的繃帶，固定咒讓他的左臂動彈不得，每一次呼吸都牽扯到傷處，疼得他齜牙咧嘴。
「嘶……梅林的破襪子……那畜生的爪子是妖精鍛造的嗎？」
他低聲咒罵著，紅色的頭髮因為疼痛和憤怒而格外明亮。
赫敏躺在最邊上，她的右臂已經被接好並用魔法夾板固定，臉色依舊蒼白。
骨折的需要的生骨靈，不能和其他鎮痛魔藥一起使用，疼痛和後怕纏繞著她。
她咬著嘴唇，眉頭緊鎖，顯然在思考，而不僅僅是感受疼痛。
唯一有些「滑稽」的是納威。
他的脖子上套著一個明亮的紫色固定圈，只能直挺挺地躺著，連轉頭都做不到。
他想看看旁邊的哈利和羅恩，只能拼命轉動眼珠，看起來有些可憐又有些好笑。
疼痛和不安刺激著神經，爭吵幾乎是必然的。
「都怪海格！」
羅恩先開了口，聲音因為激動而有些拔高，隨即又因為牽動傷口倒吸一口冷氣，
「嘶……還有那頭叫巴克比克的瘋鳥！它們根本就是野獸！怎麼能讓它們靠近學生？還解開套索？海格的腦子是被鼻涕蟲吃空了嗎？！」
「羅恩！」
赫敏虛弱但堅持地反駁，
「海格……海格他肯定不是故意的！他只是太相信那些生物，太想給我們一個震撼的體驗了。這是一次可怕的意外。」
「意外？」
羅恩幾乎要坐起來，又被疼痛按了回去，
「赫敏！看看我們！看看納威！這是『意外』能解釋的嗎？這是徹頭徹尾的愚蠢和失職！他根本沒能力控制那些東西！鄧布利多就不該讓他回來，更不該讓他當教授！」
赫敏依舊堅持『這只是一次突發事件』，如果不是巴克比克突然失控這堂課會很完美。
聽到羅恩提到鄧布利多，哈利本來要張開的嘴又閉上了，眼神有些掙扎。
他崇拜鄧布利多，但也無法否認，這次任命帶來了災難性的後果。
手臂的疼痛提醒他危險的近在咫尺，但他腦海中卻浮現出海格看到他們受傷時那崩潰痛哭（真是一個美麗的誤會）、不知所措的龐大身影，還有以前海格給他們看龍蛋，送他海德薇，總是用那雙小狗般忠誠的眼睛看著他的樣子……
「海格他……確實沒安排好。」
哈利最終選擇了折中的說法，聲音很低，
「他可能……不適合教課。但我覺得他不是壞人，他只是……沒想那麼多。」
他知道這話沒什麼說服力，尤其是在羅恩和赫敏的瞪視下。
納威聽著他們的爭吵，想說什麼，卻根本沒有人理他（哦，赫敏會理一下，讓他先不要打岔），配上那亮紫色的固定圈，顯得更加無助了。
龐弗雷夫人快步走來，手裡端著藥盤，臉色嚴肅：
「安靜！你們需要休息，不是吵架！喝藥，然後睡覺！」
她的權威不容置疑，四人乖乖吞下在斯內普的『特別關照下』味道更加詭異的魔藥，在魔藥帶來的怪味中，呲牙咧嘴的停止了爭論。
。
德拉科獨自坐在書桌前，銅燈投下溫暖的光圈。
他面前攤開一本看起來平平無奇的筆記本，但仔細看，紙張上流轉著極其細微的、防止窺探的魔法紋路。
他捻著羽毛筆的尾端，眼睛閃閃發亮，不時露出一種混合著得意、狡黠和惡作劇般興奮的微笑，像只正在籌劃超級惡作劇的小惡魔。
羊皮紙上寫滿了凌亂但有序的筆記、草圖和一些只有他自己能看懂的符號縮寫。
有些是關於魔藥材料反應公式的推算，有些是簡單的行程計劃，旁邊標註著「合適時機」、「可以利用」等字樣。
不時地，他會在某個想法旁畫上一個小小的三角形，或者一個得意的笑臉。
他寫寫畫畫，偶爾停下來，托著下巴，眼神放空，仿佛在腦海中演練某個場景，嘴角的弧度越來越大，發出桀桀桀的怪笑。
然後又會猛地低下頭，飛快地記錄下新的靈感，發出輕微的、滿意的哼哼聲。
窗外黑湖湖水輕輕拍打著，提醒著他該去睡覺了。
。
阿不思·鄧布利多回到霍格沃茨時，晨光才剛剛驅散禁林上空的薄霧。
他臉上帶著長期會議後的疲憊，但那雙藍眼睛依舊清澈，只是深處沉澱著厚重的憂慮。
他收到了校董會的正式決議文書。
看著「暫時停職」那幾個冰冷的詞，他沉默了很久。
福克斯輕輕啄了啄他銀白的頭髮。
他沒有憤怒，沒有辯解，只是輕輕嘆了口氣，那嘆息里包含了太多複雜的情緒——
對受傷學生的愧疚，對海格的擔憂，對局勢失控的無奈，或許還有一絲對自身判斷的質疑。
他首先去了醫療翼。
龐弗雷夫人看到他，對他沒什麼好臉色，但最終還是側身讓他進去。
鄧布利多看望了四個孩子，溫和地詢問他們的感覺，道歉，並保證學校會負責到底。
哈利有些不知所措，羅恩漲紅了臉，赫敏眼神複雜，納威只能眨眨眼。
鄧布利多沒有久留，他知道此刻言語蒼白。
接著他想去看海格，卻得知海格已經被魔法部法律執行司的人連夜帶走，進行「正式調查和問責」。
獵場小屋空蕩蕩的，只剩下牙牙不安的嗚咽聲。
於是，鄧布利多通過飛路網來到了隆巴頓老宅。
接待他的是納威的祖母，奧古斯塔·隆巴頓夫人。
這位年邁的女巫脊背挺直如同標槍，臉上每一道皺紋都刻著堅毅與驕傲。
她灰白的頭髮梳得一絲不苟，眼神銳利如鷹。
「阿不思，」
隆巴頓夫人的聲音沒有任何起伏，冰冷而直接，
「我不能接受我的孫子，躺在醫療翼里，不是因為維護正義，而僅僅只是因為你堅持要聘用的一個被開除的混血巨人！」
鄧布利多微微躬身：
「奧古斯塔，我深感抱歉。這是我的嚴重失誤，我……」
「失誤？」
隆巴頓夫人打斷了他，聲音拔高，
「不，阿不思，這不是失誤。這是剛愎自用！是老糊塗！」
她毫不留情地斥責，
「你以為你還是那個無所不能、永遠正確的白巫師領袖？」
「時代變了，阿不思！」
「你看看你帶來的都是什麼？一個半巨人教授差點釀成屠殺！魔法部爛透了，霍格沃茨也要跟著你的固執一起沉沒嗎？」
她向前一步，氣勢逼人：
「這個世界不再只屬於我們這些老傢伙了！老糊塗了，就該把位置讓給更清醒、更懂得保護孩子的人！」
「而不是抱著你那套『給人機會』、『相信愛』的理論，把霍格沃茨變成你個人信念的試驗場，讓我們的後代付出鮮血的代價！」
「這次是納威運氣好，下次呢？你負得起這個責任嗎？」
鄧布利多靜靜地聽著，沒有反駁。
隆巴頓夫人的話像鞭子一樣抽打在他心上，尖銳，疼痛，卻難以否認其中的部分事實。
他臉上的皺紋似乎更深了，藍眼睛裡的光芒黯淡了些許。
「我理解你的憤怒，奧古斯塔。」
他最終說道，聲音有些沙啞，
「我會承擔我應負的責任。納威和所有受傷的孩子，都會得到最好的照顧和補償。至於霍格沃茨……或許你是對的。但我有我的堅持。」
他再次微微鞠躬，轉身，步履略顯沉重地消失在飛路網的綠色火焰中。
隆巴頓夫人看著火焰熄滅，挺直的背脊微微鬆弛，眼中閃過一絲複雜的情緒——
憤怒未消，卻也有著一絲難以言說的悵然。
。
紅髮男孩獨自站在陰影里。
他臉上沒有對今天發生的混亂的害怕，只有一片冰冷的平靜，甚至帶著無聊。
「混亂，傷亡，權力更迭……」
他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見，
「因為一個半巨人和幾隻長翅膀的怪物？這就是所謂的歐洲最偉大的魔法學校？防禦如同篩子，管理依賴個人喜好，學生像溫室里嬌弱的花，一點風雨就折斷了莖葉。」
「埃德蒙·布萊克……」
溫特斯念著這個名字，嘴角勾起一個極淡、沒有絲毫溫度的弧度，
「寵溺一個膚淺傲慢的小少爺？有趣的弱點。」
他淺金色的眼眸里閃過一絲算計的光芒。
打聽埃德蒙的消息並不難，這位布萊克教授在霍格沃茨和魔法界都太顯眼了。
而他最在乎的，顯然是那個叫德拉科·馬爾福的小子。
「最堅硬的堡壘，往往從內部攻破。」
溫特斯輕輕敲著窗欞，一個模糊卻惡意的計劃雛形開始在他心中勾勒。
不是直接的暴力，那太無趣，也容易被察覺。
埃德蒙最害怕和厭惡什麼他可太清楚了。
接近他的珍寶，現在就有一個合適的時機。
只需要一點輿論帶來的混亂……
。
另一邊。
明亮的房間裡堆滿了書籍、羊皮紙卷和奇怪的魔法儀器。
吉德羅·洛哈特穿著一身價格不菲但便於活動的便袍，金色的捲髮依舊閃亮，但臉上那種空洞的、模式化的燦爛笑容消失了，取而代之的是一種混雜著焦慮、專注和一絲新生的、屬於研究者的狂熱神情。
他正對著一本厚重、散發著古老氣息的大部頭皺眉苦思，羽毛筆在旁邊的羊皮紙上飛快記錄。
他面前的水晶球里，反覆播放著一段模糊的記憶畫面——
一個女巫中了遺忘咒後茫然的眼神。
「記憶構築的節點……情感錨定的優先級……見鬼，這比寫《與巨怪同行》的第十七章難多了……」
他喃喃自語，抓了抓頭髮，毫無形象可言。
沒錯，吉德羅·洛哈特，前黑魔法防禦術教授，現在的「埃德蒙·布萊克特殊研究項目（形象修復與魔法應用拓展方向）負責人」。
二年級末，埃德蒙·布萊克悄然遞出的『橄欖枝』，他聰明的果斷辭職，按照埃德蒙的要求「投身學術研究」，避開了傳聞中詛咒的反噬，也逃過了身敗名裂的結局。
埃德蒙給他的任務很明確：
第一，深入研究記憶咒及其反咒，目標是找到安全、有效的方法，為那些被他篡改或抹去記憶的受害者們解除咒語，並公開道歉，重塑或者說，建立一個「知錯能改、致力於彌補」的新形象。
第二，發揮他用來「宣傳自己」的成像魔法的特長，研究如何將其創新，創造出新型的魔法影像記錄與傳播方式。
第一個任務關乎自身的性命，第二個任務關乎未來的財富。
洛哈特痛並快樂著。
他成名後第一次需要鑽研那些他曾經的魔法知識，過程痛苦，但每當有一點進展，那種真實的、屬於自己的成就感，又讓他欲罷不能。
當然，時不時對著鏡子練習「真誠懺悔」的表情和台詞，也是他的日常功課之一。
「好吧，至少比之前自己單幹輕鬆多了……」
他自我安慰著，金色的頭髮微微晃動。
。
圖書館深處，塵埃在狹窄書架間的光線中浮動。
迪安·托馬斯正專注地翻閱著一本關於古怪比賽規則的舊書，背對著安靜的過道。
普倫德雷·溫特斯如同幽靈般出現在他身後，紅髮在昏暗中被陰影柔化。
他手中那根不起眼的魔杖平穩抬起，指向迪安的後頸。
一個幾乎無聲的音節從他唇間逸出。
杖尖極快地閃過一絲微光。
迪安翻頁的動作沒有絲毫停頓或異樣，仿佛只是脖頸後掠過一縷微不足道的涼風。
準備離開時，他看到一旁的溫特斯，臉上露出常見的友好笑容：
「嘿，溫特斯，你也在這區找資料？」
「托馬斯學長，」
溫特斯的聲音帶著一絲恰到好處的新生好奇，
「我剛才好像聽到幾個赫奇帕奇在討論禁林的事……他們提到，是不是前一天晚上有什麼特別的事發生？比如，有人看到波特學長他們和海格在一起？」
「哦，那個啊。」
迪安很自然地接話，仿佛這個信息一直存在於他的記憶里，只是此刻被提及，
「是啊，出事前一晚，哈利、羅恩和赫敏確實去幫海格了。海格緊張得不行，畢竟是第一次上課。他們就幫他去給那些鷹頭馬身有翼獸餵夜食，算是提前熟悉一下，也給海格鼓鼓勁。」
他說得流暢而具體，甚至補充道，
「海格還特意叮囑要用哪個桶里的飼料，怕弄錯了。」
這段記憶清晰而合理，毫無植入的痕跡。
迪安完全不覺得有任何不對勁。
溫特斯微微睜大眼睛，露出恰到好處的擔憂：
「餵夜食？在出事前一晚？那……那第二天那些有翼獸突然發狂，會不會和……嗯，和吃的東西有關？我不是說哈利學長他們故意的，但萬一飼料有什麼問題，或者夜晚餵食讓它們不適應……」
迪安臉上的笑容斂去了些。
這個聯想順理成章。他想起記憶中哈利提著桶的樣子，想起海格緊張的叮囑，想起那些有翼獸在月光下進食的模糊畫面。
「應該不會吧？海格知道該怎麼餵。」
但他的語氣已經帶上一絲不確定。
如果飼料沒問題，為什麼偏偏在餵食後的第二天就出事了？
如果海格知道，又為什麼要讓哈利他們插手？
哈利會不會因為想幫忙，或者想表現得更好，反而……
「也許是我多想了。」
溫特斯別開目光，顯得有些不好意思，
「學長你別在意。我只是有點擔心。」
迪安點了點頭，沒再說什麼，但眉頭微微皺著，抱著書離開了。
那段關於「幫忙餵食」的記憶在他腦中紮根，與「次日發狂」的事實糾纏在一起，催生出一絲難以忽視的疑慮。
沒人會去懷疑自己記憶的真實性，但托馬斯記憶內容的本身，足夠成為猜想的溫床。
溫特斯看著他走遠，淺金色的眼眸里沒有絲毫波瀾。
修改已完成，痕跡已被完美覆蓋。
懷疑的種子，已經藉由最自然的載體，悄無聲息地種下。
遊戲的下一個環節，已經準備就緒。
他剛將羽毛筆蘸上墨水，門上便傳來了兩下克制而規律的叩擊聲。
不用感知，單從那獨特的、帶著某種陰鬱節奏的敲門聲，埃德蒙便能猜到門外是誰。
他嘴角幾不可察地向下撇了一下，聲音平穩：「進來。」
西弗勒斯·斯內普如同滑行的陰影般悄無聲息地進入，黑袍在身後合攏，隔絕了走廊的光線。
他臉上沒什麼表情，黑眼睛如同深潭，看不出情緒。
「埃德蒙。」
他乾巴巴地開口，算是打招呼。
「西弗勒斯。」
埃德蒙放下筆，身體向後靠進椅背，雙手指尖相對，平靜地看向對方，
「校董會剛剛結束。我想，此刻需要魔藥大師關懷的應該是醫療翼，而不是我的辦公室？」
斯內普仿佛沒聽出他話里「你怎麼有空來我這」的意味，聲音平板：
「龐弗雷夫人的庫存足夠應對常規傷勢。我恰好路過，聽說你提出了對鄧布利多的停職提議。」
他停頓了一下，像是在陳述一個無關緊要的事實，
「效率驚人。」
埃德蒙微微挑眉：
「維護學校安全與學生權益，是校董的職責所在。當重大失誤發生，且根源直指最高決策者時，迅速反應是必要的。畢竟，我們無法總是依賴某些人遲來的悔悟或事後的彌補。」
他身體微微前傾，聲音依舊平穩，卻多了一絲清晰的、淬著冰的譏誚：
「不過今天的一件事情讓我想起一句東方的諺語，『人不可貌相』。」
「某些外表陰沉嚴肅、仿佛只與坩堝為伍的成熟人士，內里或許還保留著向不懂事的孩子告狀、試圖挑起家庭內部矛盾的幼稚趣味？真是令人嘆為觀止的社交手腕，西弗勒斯。我該為此表達『欽佩』嗎？」
斯內普的黑眼睛裡飛快地掠過一絲幾不可察的微光——
那是瞭然，甚至是一絲得逞般的惡劣趣味。
德拉科那小崽子果然行動迅速，而且看起來給埃德蒙製造了點小麻煩。
很好，不枉他「隨口」提了那麼一句。
但他臉上依舊是一片空洞的漠然，甚至恰到好處地露出一點被誤解的、略帶不悅的困惑。
「告狀？家庭矛盾？埃德蒙，你的想像力一如既往地令人側目。」
他拖長了腔調，仿佛真的在思考埃德蒙指責的對象，
「我假設你指的是我們『尊敬』的前校長？畢竟，他對於某些毛茸茸的、潛伏著危險因子的『特殊存在』，總是抱有異乎尋常的寬容與信任，一次次破例，甚至不惜將整個學校的安危置於某種浪漫主義的冒險之上。這種『偏愛』，確實容易引發內部爭議。我指的是他與海格，當然。」
他巧妙地將話題引向了鄧布利多和海格，甚至暗示了什麼，完全避開了自己挑唆德拉科的事實，反而顯得埃德蒙在指桑罵槐。
埃德蒙看著他這副油鹽不進、裝傻充愣的樣子，氣極反笑。
他知道斯內普是故意的，這傢伙從來就不是什麼心胸寬廣之人，自己強行拖著他和雷古勒斯「解決問題」，這傢伙不報復回來才怪。
只是沒想到報復的方式如此幼稚，且有效。
「哼，」
埃德蒙從鼻腔里發出一聲輕哼，不再糾纏於誰告狀的問題，那只會讓斯內普更得意，
「鄧布利多的『審美』與『破例』，自有校董會和事實去評判。至於鄧布利多『毛茸茸的危險』，」
他刻意重複了斯內普的用詞，
「我想，此時已經該被魔法部帶走了。你說呢，西弗勒斯？」
斯內普的下頜線繃緊了一瞬，黑眼睛裡暗流涌動。
埃德蒙想岔了。
他顯然以為鄧布利多喜歡的毛茸茸是指海格，雖然確實毛茸茸。
但是自己沒有辦法做出更進一步的提醒。
「當然。」
斯內普的聲音更加乾澀，
「教職人員的穩定性與安全性，始終是重中之重。尤其是在校長職位『暫時』空缺的時期。」
他特意強調了「暫時」，似乎並不認為鄧布利多的停職會是永久。
他知道今天是不能讓埃德蒙發現什麼了，於是用一種近乎敷衍的語氣說：
「如果沒別的事，我還要去為醫療翼那些精力過剩、急需教訓的小巨怪們，特製一些能讓他們保持安靜的魔藥。失陪。」
說完，他不再看埃德蒙，黑袍翻滾，如同來時一樣，悄無聲息地滑出了辦公室。
門輕輕關上。
埃德蒙獨自坐在房間裡，指尖無意識地在桌面上敲擊著。
斯內普最後關於「毛茸茸的危險」和「穩定性」的話，讓他心中有些不解，這和西弗勒斯平時的作風不太符合……
也許，是海格在什麼時候得罪過西弗勒斯？
所以才特意過來陰陽怪氣一番。
好像還有點說不通。
也許西弗勒斯只是來看看德拉科有沒有向自己「發威」的？
應該只是自己想多了。
如果真有什麼事情，西弗勒斯會說清楚的。
。
醫療翼里瀰漫著濃重的氣味。
四張相鄰的病床上面躺著這場事故中最主要的受害者。
哈利覺得自己的右臂像被一群火蜥蜴反覆舔舐，又疼又癢，龐弗雷夫人高超的癒合咒止住了血，但肌肉和神經的修復過程依然折磨人。
他額頭上冒著冷汗，卻努力忍著不哼出聲。
旁邊的羅恩情況也好不到哪去。
他左邊的肩膀和鎖骨處裹著厚厚的繃帶，固定咒讓他的左臂動彈不得，每一次呼吸都牽扯到傷處，疼得他齜牙咧嘴。
「嘶……梅林的破襪子……那畜生的爪子是妖精鍛造的嗎？」
他低聲咒罵著，紅色的頭髮因為疼痛和憤怒而格外明亮。
赫敏躺在最邊上，她的右臂已經被接好並用魔法夾板固定，臉色依舊蒼白。
骨折的需要的生骨靈，不能和其他鎮痛魔藥一起使用，疼痛和後怕纏繞著她。
她咬著嘴唇，眉頭緊鎖，顯然在思考，而不僅僅是感受疼痛。
唯一有些「滑稽」的是納威。
他的脖子上套著一個明亮的紫色固定圈，只能直挺挺地躺著，連轉頭都做不到。
他想看看旁邊的哈利和羅恩，只能拼命轉動眼珠，看起來有些可憐又有些好笑。
疼痛和不安刺激著神經，爭吵幾乎是必然的。
「都怪海格！」
羅恩先開了口，聲音因為激動而有些拔高，隨即又因為牽動傷口倒吸一口冷氣，
「嘶……還有那頭叫巴克比克的瘋鳥！它們根本就是野獸！怎麼能讓它們靠近學生？還解開套索？海格的腦子是被鼻涕蟲吃空了嗎？！」
「羅恩！」
赫敏虛弱但堅持地反駁，
「海格……海格他肯定不是故意的！他只是太相信那些生物，太想給我們一個震撼的體驗了。這是一次可怕的意外。」
「意外？」
羅恩幾乎要坐起來，又被疼痛按了回去，
「赫敏！看看我們！看看納威！這是『意外』能解釋的嗎？這是徹頭徹尾的愚蠢和失職！他根本沒能力控制那些東西！鄧布利多就不該讓他回來，更不該讓他當教授！」
赫敏依舊堅持『這只是一次突發事件』，如果不是巴克比克突然失控這堂課會很完美。
聽到羅恩提到鄧布利多，哈利本來要張開的嘴又閉上了，眼神有些掙扎。
他崇拜鄧布利多，但也無法否認，這次任命帶來了災難性的後果。
手臂的疼痛提醒他危險的近在咫尺，但他腦海中卻浮現出海格看到他們受傷時那崩潰痛哭（真是一個美麗的誤會）、不知所措的龐大身影，還有以前海格給他們看龍蛋，送他海德薇，總是用那雙小狗般忠誠的眼睛看著他的樣子……
「海格他……確實沒安排好。」
哈利最終選擇了折中的說法，聲音很低，
「他可能……不適合教課。但我覺得他不是壞人，他只是……沒想那麼多。」
他知道這話沒什麼說服力，尤其是在羅恩和赫敏的瞪視下。
納威聽著他們的爭吵，想說什麼，卻根本沒有人理他（哦，赫敏會理一下，讓他先不要打岔），配上那亮紫色的固定圈，顯得更加無助了。
龐弗雷夫人快步走來，手裡端著藥盤，臉色嚴肅：
「安靜！你們需要休息，不是吵架！喝藥，然後睡覺！」
她的權威不容置疑，四人乖乖吞下在斯內普的『特別關照下』味道更加詭異的魔藥，在魔藥帶來的怪味中，呲牙咧嘴的停止了爭論。
。
德拉科獨自坐在書桌前，銅燈投下溫暖的光圈。
他面前攤開一本看起來平平無奇的筆記本，但仔細看，紙張上流轉著極其細微的、防止窺探的魔法紋路。
他捻著羽毛筆的尾端，眼睛閃閃發亮，不時露出一種混合著得意、狡黠和惡作劇般興奮的微笑，像只正在籌劃超級惡作劇的小惡魔。
羊皮紙上寫滿了凌亂但有序的筆記、草圖和一些只有他自己能看懂的符號縮寫。
有些是關於魔藥材料反應公式的推算，有些是簡單的行程計劃，旁邊標註著「合適時機」、「可以利用」等字樣。
不時地，他會在某個想法旁畫上一個小小的三角形，或者一個得意的笑臉。
他寫寫畫畫，偶爾停下來，托著下巴，眼神放空，仿佛在腦海中演練某個場景，嘴角的弧度越來越大，發出桀桀桀的怪笑。
然後又會猛地低下頭，飛快地記錄下新的靈感，發出輕微的、滿意的哼哼聲。
窗外黑湖湖水輕輕拍打著，提醒著他該去睡覺了。
。
阿不思·鄧布利多回到霍格沃茨時，晨光才剛剛驅散禁林上空的薄霧。
他臉上帶著長期會議後的疲憊，但那雙藍眼睛依舊清澈，只是深處沉澱著厚重的憂慮。
他收到了校董會的正式決議文書。
看著「暫時停職」那幾個冰冷的詞，他沉默了很久。
福克斯輕輕啄了啄他銀白的頭髮。
他沒有憤怒，沒有辯解，只是輕輕嘆了口氣，那嘆息里包含了太多複雜的情緒——
對受傷學生的愧疚，對海格的擔憂，對局勢失控的無奈，或許還有一絲對自身判斷的質疑。
他首先去了醫療翼。
龐弗雷夫人看到他，對他沒什麼好臉色，但最終還是側身讓他進去。
鄧布利多看望了四個孩子，溫和地詢問他們的感覺，道歉，並保證學校會負責到底。
哈利有些不知所措，羅恩漲紅了臉，赫敏眼神複雜，納威只能眨眨眼。
鄧布利多沒有久留，他知道此刻言語蒼白。
接著他想去看海格，卻得知海格已經被魔法部法律執行司的人連夜帶走，進行「正式調查和問責」。
獵場小屋空蕩蕩的，只剩下牙牙不安的嗚咽聲。
於是，鄧布利多通過飛路網來到了隆巴頓老宅。
接待他的是納威的祖母，奧古斯塔·隆巴頓夫人。
這位年邁的女巫脊背挺直如同標槍，臉上每一道皺紋都刻著堅毅與驕傲。
她灰白的頭髮梳得一絲不苟，眼神銳利如鷹。
「阿不思，」
隆巴頓夫人的聲音沒有任何起伏，冰冷而直接，
「我不能接受我的孫子，躺在醫療翼里，不是因為維護正義，而僅僅只是因為你堅持要聘用的一個被開除的混血巨人！」
鄧布利多微微躬身：
「奧古斯塔，我深感抱歉。這是我的嚴重失誤，我……」
「失誤？」
隆巴頓夫人打斷了他，聲音拔高，
「不，阿不思，這不是失誤。這是剛愎自用！是老糊塗！」
她毫不留情地斥責，
「你以為你還是那個無所不能、永遠正確的白巫師領袖？」
「時代變了，阿不思！」
「你看看你帶來的都是什麼？一個半巨人教授差點釀成屠殺！魔法部爛透了，霍格沃茨也要跟著你的固執一起沉沒嗎？」
她向前一步，氣勢逼人：
「這個世界不再只屬於我們這些老傢伙了！老糊塗了，就該把位置讓給更清醒、更懂得保護孩子的人！」
「而不是抱著你那套『給人機會』、『相信愛』的理論，把霍格沃茨變成你個人信念的試驗場，讓我們的後代付出鮮血的代價！」
「這次是納威運氣好，下次呢？你負得起這個責任嗎？」
鄧布利多靜靜地聽著，沒有反駁。
隆巴頓夫人的話像鞭子一樣抽打在他心上，尖銳，疼痛，卻難以否認其中的部分事實。
他臉上的皺紋似乎更深了，藍眼睛裡的光芒黯淡了些許。
「我理解你的憤怒，奧古斯塔。」
他最終說道，聲音有些沙啞，
「我會承擔我應負的責任。納威和所有受傷的孩子，都會得到最好的照顧和補償。至於霍格沃茨……或許你是對的。但我有我的堅持。」
他再次微微鞠躬，轉身，步履略顯沉重地消失在飛路網的綠色火焰中。
隆巴頓夫人看著火焰熄滅，挺直的背脊微微鬆弛，眼中閃過一絲複雜的情緒——
憤怒未消，卻也有著一絲難以言說的悵然。
。
紅髮男孩獨自站在陰影里。
他臉上沒有對今天發生的混亂的害怕，只有一片冰冷的平靜，甚至帶著無聊。
「混亂，傷亡，權力更迭……」
他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見，
「因為一個半巨人和幾隻長翅膀的怪物？這就是所謂的歐洲最偉大的魔法學校？防禦如同篩子，管理依賴個人喜好，學生像溫室里嬌弱的花，一點風雨就折斷了莖葉。」
「埃德蒙·布萊克……」
溫特斯念著這個名字，嘴角勾起一個極淡、沒有絲毫溫度的弧度，
「寵溺一個膚淺傲慢的小少爺？有趣的弱點。」
他淺金色的眼眸里閃過一絲算計的光芒。
打聽埃德蒙的消息並不難，這位布萊克教授在霍格沃茨和魔法界都太顯眼了。
而他最在乎的，顯然是那個叫德拉科·馬爾福的小子。
「最堅硬的堡壘，往往從內部攻破。」
溫特斯輕輕敲著窗欞，一個模糊卻惡意的計劃雛形開始在他心中勾勒。
不是直接的暴力，那太無趣，也容易被察覺。
埃德蒙最害怕和厭惡什麼他可太清楚了。
接近他的珍寶，現在就有一個合適的時機。
只需要一點輿論帶來的混亂……
。
另一邊。
明亮的房間裡堆滿了書籍、羊皮紙卷和奇怪的魔法儀器。
吉德羅·洛哈特穿著一身價格不菲但便於活動的便袍，金色的捲髮依舊閃亮，但臉上那種空洞的、模式化的燦爛笑容消失了，取而代之的是一種混雜著焦慮、專注和一絲新生的、屬於研究者的狂熱神情。
他正對著一本厚重、散發著古老氣息的大部頭皺眉苦思，羽毛筆在旁邊的羊皮紙上飛快記錄。
他面前的水晶球里，反覆播放著一段模糊的記憶畫面——
一個女巫中了遺忘咒後茫然的眼神。
「記憶構築的節點……情感錨定的優先級……見鬼，這比寫《與巨怪同行》的第十七章難多了……」
他喃喃自語，抓了抓頭髮，毫無形象可言。
沒錯，吉德羅·洛哈特，前黑魔法防禦術教授，現在的「埃德蒙·布萊克特殊研究項目（形象修復與魔法應用拓展方向）負責人」。
二年級末，埃德蒙·布萊克悄然遞出的『橄欖枝』，他聰明的果斷辭職，按照埃德蒙的要求「投身學術研究」，避開了傳聞中詛咒的反噬，也逃過了身敗名裂的結局。
埃德蒙給他的任務很明確：
第一，深入研究記憶咒及其反咒，目標是找到安全、有效的方法，為那些被他篡改或抹去記憶的受害者們解除咒語，並公開道歉，重塑或者說，建立一個「知錯能改、致力於彌補」的新形象。
第二，發揮他用來「宣傳自己」的成像魔法的特長，研究如何將其創新，創造出新型的魔法影像記錄與傳播方式。
第一個任務關乎自身的性命，第二個任務關乎未來的財富。
洛哈特痛並快樂著。
他成名後第一次需要鑽研那些他曾經的魔法知識，過程痛苦，但每當有一點進展，那種真實的、屬於自己的成就感，又讓他欲罷不能。
當然，時不時對著鏡子練習「真誠懺悔」的表情和台詞，也是他的日常功課之一。
「好吧，至少比之前自己單幹輕鬆多了……」
他自我安慰著，金色的頭髮微微晃動。
。
圖書館深處，塵埃在狹窄書架間的光線中浮動。
迪安·托馬斯正專注地翻閱著一本關於古怪比賽規則的舊書，背對著安靜的過道。
普倫德雷·溫特斯如同幽靈般出現在他身後，紅髮在昏暗中被陰影柔化。
他手中那根不起眼的魔杖平穩抬起，指向迪安的後頸。
一個幾乎無聲的音節從他唇間逸出。
杖尖極快地閃過一絲微光。
迪安翻頁的動作沒有絲毫停頓或異樣，仿佛只是脖頸後掠過一縷微不足道的涼風。
準備離開時，他看到一旁的溫特斯，臉上露出常見的友好笑容：
「嘿，溫特斯，你也在這區找資料？」
「托馬斯學長，」
溫特斯的聲音帶著一絲恰到好處的新生好奇，
「我剛才好像聽到幾個赫奇帕奇在討論禁林的事……他們提到，是不是前一天晚上有什麼特別的事發生？比如，有人看到波特學長他們和海格在一起？」
「哦，那個啊。」
迪安很自然地接話，仿佛這個信息一直存在於他的記憶里，只是此刻被提及，
「是啊，出事前一晚，哈利、羅恩和赫敏確實去幫海格了。海格緊張得不行，畢竟是第一次上課。他們就幫他去給那些鷹頭馬身有翼獸餵夜食，算是提前熟悉一下，也給海格鼓鼓勁。」
他說得流暢而具體，甚至補充道，
「海格還特意叮囑要用哪個桶里的飼料，怕弄錯了。」
這段記憶清晰而合理，毫無植入的痕跡。
迪安完全不覺得有任何不對勁。
溫特斯微微睜大眼睛，露出恰到好處的擔憂：
「餵夜食？在出事前一晚？那……那第二天那些有翼獸突然發狂，會不會和……嗯，和吃的東西有關？我不是說哈利學長他們故意的，但萬一飼料有什麼問題，或者夜晚餵食讓它們不適應……」
迪安臉上的笑容斂去了些。
這個聯想順理成章。他想起記憶中哈利提著桶的樣子，想起海格緊張的叮囑，想起那些有翼獸在月光下進食的模糊畫面。
「應該不會吧？海格知道該怎麼餵。」
但他的語氣已經帶上一絲不確定。
如果飼料沒問題，為什麼偏偏在餵食後的第二天就出事了？
如果海格知道，又為什麼要讓哈利他們插手？
哈利會不會因為想幫忙，或者想表現得更好，反而……
「也許是我多想了。」
溫特斯別開目光，顯得有些不好意思，
「學長你別在意。我只是有點擔心。」
迪安點了點頭，沒再說什麼，但眉頭微微皺著，抱著書離開了。
那段關於「幫忙餵食」的記憶在他腦中紮根，與「次日發狂」的事實糾纏在一起，催生出一絲難以忽視的疑慮。
沒人會去懷疑自己記憶的真實性，但托馬斯記憶內容的本身，足夠成為猜想的溫床。
溫特斯看著他走遠，淺金色的眼眸里沒有絲毫波瀾。
修改已完成，痕跡已被完美覆蓋。
懷疑的種子，已經藉由最自然的載體，悄無聲息地種下。
遊戲的下一個環節，已經準備就緒。