第32章：聖誕結束
聖誕假期結束後的第一天，地窖魔藥辦公室的氣氛比平日更加陰冷潮濕，空氣中瀰漫著多種魔藥材料混合的、令人頭腦發昏的複雜氣味。
西弗勒斯·斯內普正埋首於一摞厚厚的、散發著陳舊羊皮紙和藥水污漬氣息的六年級論文中，羽毛筆划過的聲音帶著明顯的不耐煩，仿佛每一筆都在審判著論文主人的智力。
就在這時，辦公室的門被禮貌地敲響了。
斯內普頭也沒抬，聲音如同從冰窖里撈出來：
「進來。」
門吱呀一聲被推開，德拉科·馬爾福那顆鉑金色的腦袋探了進來，臉上帶著一種介於恭敬與自信之間的神色。
「斯內普教授，下午好。」
斯內普終於從那些在他看來充斥著「巨怪邏輯」的論文中抬起眼皮，黑色的眼睛如同兩潭深不見底的死水，毫無波瀾地落在德拉科身上。
「稀客啊，馬爾福先生。」
他拖長了語調，
「如果你是為了詢問你那份關於草藥特性分析的、勉強還算合格的普普通通的論文而來，我建議你節省我們彼此的時間。」
德拉科的臉微微紅了一下，但他很快穩住心神，走進了辦公室，並輕輕帶上了門。
「不，教授，我不是為了論文。」
他站定在斯內普那寬大、堆滿雜物的書桌前，努力讓自己的聲音聽起來鎮定而富有求知慾，
「我是想向您請教一些關於複方湯劑的問題。」
斯內普的眉毛幾不可察地動了一下，黑色的眼睛裡閃過一絲譏誚。
「複方湯劑？」
他重複道，語氣帶著毫不掩飾的「你在開玩笑嗎」的意味，
「那是不是你現在該學習的內容，馬爾福先生。以你目前對基礎湯劑的理解程度，探討這個，無異於讓一隻地精去理解時間轉換器的原理。」
這話相當不客氣，但德拉科早有心理準備。
他知道斯內普教授向來如此，尤其是當他被打擾了「寶貴」的批改論文時間時。
「我知道這超出了目前的教學大綱，教授。」
德拉科沒有退縮，反而微微挺直了背脊，搬出了他的「尚方寶劍」，
「但布萊克教授認為，我在鍊金術方面展現了一定的潛力。他建議我，如果在魔藥學上遇到感興趣的、超出常規範疇的問題，可以來向您請教。他認為您是這個領域無可爭議的權威。」
「並且，事情結束之後會有一些意想不到的報酬。絕對物超所值！」
他巧妙地抬出了埃德蒙，送上一頂高帽，並輔以利益。
斯內普發出一聲極輕的、近乎無聲的冷哼。
他放下羽毛筆，身體向後靠在椅背上，雙手指尖相對，黑色的眼睛銳利地盯著德拉科，仿佛要把他看穿。
「布萊克。他倒是會給我找事做。」
他的語氣帶著點陰陽怪氣，像是在抱怨被迫加班照顧麻煩小孩，
「所以，我們無所不能的布萊克教授，認為你已經有能力涉足高深的魔藥領域了？」
德拉科強作鎮定，迎上斯內普審視的目光：
「我認為學習不應被年級所局限，教授。而且，我並非毫無基礎。」
斯內普沉默了片刻，辦公室里只剩下坩堝里某種藥劑咕嘟冒泡的細微聲響。
他看著德拉科那副努力裝成熟、卻又難掩少年人急切和野心的樣子，最終，嘴角扯出一個近乎扭曲的、算不上笑容的弧度。
「很好。」
斯內普的聲音依舊滑膩，
「既然布萊克教授對你寄予厚望，而你又如此、『好學』。那麼，說說看，你對複方湯劑，這個複雜、耗時且極易出錯的藥劑，有什麼『高見』？或者，你那個『意想不到的報酬』又是什麼？」
他顯然還記得德拉科之前含糊的承諾，語氣里的諷刺幾乎凝成實質。
德拉科心裡鬆了口氣，知道第一關算是過了。
他忽略掉斯內普的諷刺，開始提出埃德蒙引導他思考的問題——
關於複方湯劑效果的極限，以及是否存在增強其模擬能力或干擾魔力感知的改良可能。
斯內普聽著，一開始依舊是那副不耐煩的樣子，但隨著德拉科問題的深入，他那雙黑色的眼睛裡漸漸多了幾分屬於學者的專注和審視。
他偶爾會打斷德拉科，提出更刁鑽的反問，或者用極其專業的術語指出德拉科想法中的謬誤。
最終，不知是出於對埃德蒙的幾分薄面，還是被德拉科那點確實存在的、被激發出來的求知慾所打動，亦或是單純想看看這小子能搞出什麼名堂，斯內普陰沉地站起身。
「紙上談兵毫無意義，馬爾福先生。」
他走向一個儲藏櫃，取出一些基礎材料，
「既然你如此『渴望』知識，那麼，今天下午你就留在這裡，在我的『指導』下，嘗試熬製一份最基礎的複方湯劑。我會讓你親身體會一下，理論與實踐的差距，以及。浪費材料的代價。」
他的語氣依舊不算友好，但德拉科卻心中一喜。
這意味著他不僅能得到斯內普的親自指導，還能實地學習整個流程！
「是，教授！」
德拉科立刻應道，灰眼睛裡閃爍著真實的光芒。
斯內普瞥了他一眼，哼了一聲，開始指揮他處理第一份材料。
魔藥辦公室的燈光下，兩個身影投入到那複雜而精密的魔藥製作中。
一個帶著不耐煩卻依舊盡職地「加班教學」，另一個則懷著雙重目的，貪婪地吸收著每一分知識。
空氣中除了魔藥的氣味，似乎還瀰漫著一種奇異的、屬於斯萊特林內部的、心照不宣的傳承意味。
。
聖誕假期結束後的第一天的傍晚，斯萊特林公共休息室里比往日更添了幾分喧鬧。
從家中歸來的學生們帶著節日的餘裕，三三兩兩地聚在一起，交換著禮物，分享著假期的見聞。
銀綠色的裝飾在壁爐火光映照下，映襯著一張張帶著矜持笑意的年輕面孔。
當德拉科·馬爾福帶著他那特有的、略顯慵懶的傲慢步伐走進休息室時，立刻成為了焦點。
他穿著一件新款的墨綠色龍皮長袍，領口別著一枚樣式古樸的銀質胸針，鉑金色的頭髮一絲不苟，臉上帶著一種恰到好處的、仿佛剛從某個重要場合歸來的疏離感。
「德拉科！你回來了！」
潘西·帕金森第一個迎了上來，臉上帶著笑容，
「你的新袍子真好看！是摩金夫人長袍店的新款嗎？」
「聖誕快樂，馬爾福。」
布雷斯·扎比尼則優雅地靠在壁爐旁的雕花椅上，舉了舉手中的水晶杯算是打招呼，他敏銳的目光在德拉科身上轉了一圈，最後落在他那比平時更加意氣風發的神態上。
幾個低年級的學生也連忙讓開位置，恭敬地向他問好。
德拉科微微頷首，算是回應了所有人的問候，從容地在壁爐邊最舒適的那張扶手椅上落座，立刻有家養小精靈悄無聲息地送上了一杯溫熱的南瓜汁。
「假期過得怎麼樣，馬爾福？」
一個七年級的男生問道，語氣帶著適當的恭維，
「聽說你通過了中級鍊金術士認證？梅林在上，二年級！這簡直打破了記錄！」
「是啊，《預言家日報》和《巫師紀實報》都報導了！」
另一個女生附和道，眼神里充滿了羨慕，
「還有那個監控水晶球，星軌議會已經開始用了！真是太了不起了！」
周圍立刻響起了一片附和之聲。
在斯萊特林，實力與背景同樣重要，而德拉科顯然兩者兼備。
「不過是些微不足道的小成就罷了。」
德拉科輕描淡寫地擺了擺手，但灰眼睛裡的得意卻掩飾不住。
他享受著這種眾星捧月的感覺。
。
話題很快轉向了各自的假期。
有人抱怨家族聚會無聊透頂，除了聽長輩吹噓就是應付煩人的親戚；
有人炫耀去了某個著名的巫師度假勝地；
還有人收到了昂貴的禮物，比如一把最新款的光輪系列掃帚的模型。
這些談論在德拉科聽來，都顯得有些俗套。
他優雅地啜飲了一口南瓜汁，等到周圍的聲音稍稍平息，才用一種仿佛不經意的、卻足以讓所有人都聽清的語氣開口：
「我的假期嘛，倒是接觸了一些，相當特別的東西。」
瞬間，所有的目光都集中到了他身上。
潘西立刻捧場地追問：
「特別？是什麼，德拉科？快告訴我們！」
德拉科微微一笑，身體微微前傾，營造出一種分享秘密的氛圍，但說出來的話卻如同裹著迷霧：
「一些，在市面上絕對找不到的材料。」
他灰眼睛掃過眾人，看到他們臉上露出的好奇，才慢悠悠地補充，
「古老，強大，甚至帶著點，危險性。連《高級魔藥製作》里，恐怕都找不到關於它們的確切記載。」
布雷斯·扎比尼挑了挑眉，放下了手中的杯子：
「哦？聽起來很有意思。是某種滅絕的神奇生物身上的？還是，來自某些不被記錄的古代遺蹟？」
他試圖試探。
德拉科只是高深莫測地笑了笑，既不承認也不否認：
「可以這麼說。處理它們需要極其精妙的技巧和對古老魔紋的深刻理解。」
他巧妙地暗示了自己參與其中的「高超」技藝。
「梅林啊！」
潘西捂住嘴，眼睛瞪得大大的，
「聽起來就好厲害！德拉科，你總是能接觸到最頂尖的東西！」
。
周圍響起一片低低的驚嘆和議論。
普通學生還在為了一把掃帚模型或者一次度假而興奮時，馬爾福已經在接觸連教科書都未曾記載的、古老而危險的材料了！
這種無形的差距，讓一些人心生羨慕，也讓少數幾人眼底閃過一絲不易察覺的嫉妒。
「不僅如此，」
德拉科享受著這種被猜測和仰望的感覺，繼續拋下誘餌，
「還有一些，超乎想像的交流。與一些，嗯，存在。」
他故意用了「存在」這個模糊的詞，既可以指人，也可以指，別的什麼。
「存在？」
布雷斯的好奇心被徹底勾了起來，
「是某位隱世的大師？還是……」
他聯想到尼可·勒梅，但沒有說出口。
德拉科但笑不語，只是用手指輕輕敲擊著扶手，那姿態仿佛在說：
你們可以盡情想像，但真相遠比你們想像的更驚人。
整個休息室的氣氛都被他寥寥數語調動了起來，人們圍繞著「古老材料」和「超乎想像的存在」竊竊私語，看向德拉科的目光更加複雜，充滿了探究與敬畏。
就在這時，像兩座鐵塔般守在德拉科座椅後面的克拉布和高爾，似乎終於從食物和茫然中回過神。
高爾手裡甚至還捏著一塊蛋糕，瓮聲瓮氣地問：
「德拉科，那些材料好吃嗎？」
克拉布也舔了舔嘴唇，眼巴巴地看著德拉科。
這憨傻的問題與之前充滿機鋒和暗示的談話形成了鮮明的對比，瞬間沖淡了有些緊繃的氣氛。
幾個學生忍不住低笑起來。
德拉科也被逗樂了，他嫌棄地瞥了他們一眼，語氣卻帶著一絲習以為常：
「吃？你們兩個腦子裡除了吃還能不能裝點別的？那是用來做高級鍊金術的，不是給你們塞牙縫的！」
眾人發出一陣善意的鬨笑。
在這片笑聲中，德拉科·馬爾福穩坐中心，如同一位年輕的君王，牢牢占據著眾人矚目的焦點，享受著屬於他的榮耀與注目。
。
接著，德拉科·馬爾福那灰眼睛如同最精密的掃描器，哦，也許不需要那麼精密，漫不經心地掃過克拉布和高爾。
就是這一瞥，讓他剛剛因為被恭維而微微上揚的嘴角，瞬間拉平，甚至帶上了一絲顯而易見的嫌棄。
只見克拉布那山一樣的身軀正不自在地試圖將一塊明顯是剛偷藏起來的糖漿餡餅殘骸塞進袍子內袋，粗短的手指上還沾著黏糊糊的餡料；
而高爾則更不堪，他似乎完全沒注意到自己袍子前襟上沾著一大塊可疑的油漬，嘴角還掛著蛋糕屑，正眼巴巴地看著潘西手裡那碟小巧的、點綴著銀糖霜的迷你司康餅，喉嚨里發出細微的吞咽聲。
德拉科到嘴邊那些關於鍊金術微妙之處的高談闊論，瞬間被一股「恨鐵不成鋼」的無奈和惱怒取代。
他優雅地放下手中的杯子，發出一聲清脆的輕響，成功將所有人的注意力，包括那兩個埋頭於口腹之慾的傢伙，吸引了過來。
他微微揚起下巴，灰眼睛如同冰冷的探照燈，先是落在克拉布那鼓囊囊的袍子前胸，然後又掃過高爾油光發亮的嘴角，聲音拖長了調子，帶著一種刻意放緩的、令人頭皮發麻的「關切」：
「克拉布，高爾，」
他開口，每個字都像裹著冰屑，
「如果我的記憶沒有因為接觸了太多『古老存在』而出現混亂的話。我依稀記得，在放假之前，我似乎，非常明確地，提出過一個關於形體管理的，小小建議？」
克拉布和高爾的身體同時一僵。
克拉布試圖藏餡餅的動作定格在半空，高爾則猛地閉上了嘴巴，有些無措地看向德拉科。
「所以，」
德拉科身體微微前傾，手指輕輕點著扶手，語氣輕柔得像毒蛇吐信，
「能否請二位，屈尊向我這個『微不足道』的進言者，匯報一下你們假期的，卓越成果？我很好奇，是哪個品牌的減肥藥劑如此神奇，能讓你們的，嗯，體積，保持得如此，穩定且富有存在感？」
潘西在一旁用手帕捂著嘴，發出竊笑聲。
布雷斯則優雅地挑了挑眉，一副看好戲的表情。
克拉布那張橫肉遍布的臉漲紅了，他吭哧了半天，才瓮聲瓮氣地憋出一句：
「我們、我們試了。少吃了一點……」
「哦？『一點』？」
德拉科挑眉，目光意有所指地瞟向他還在試圖遮掩的袍子口袋，
「看來你對『一點』的定義，與《現代魔藥劑量學》的標準有些出入。」
高爾則更加直接，他撓了撓他那頭如同枯草般的頭髮，憨憨地、帶著點委屈地坦白：
「可是，德拉科，餓肚子真的好難受。而且，媽媽說我還在長身體……」
他似乎覺得這個理由無比充分。
德拉科被他這理直氣壯的「長身體」理論噎了一下，隨即露出一抹假笑：
「長身體？高爾，我必須提醒你，巨怪在幼年期之後，體型增長也主要集中在了力量而非……純粹的脂肪堆積上。」
「看來你們的『減肥』卓有成效，成效就是完美地證明了你們對食物的忠誠遠超對我的囑咐。」
他刻薄的話語讓周圍幾個學生忍不住笑出聲，連布雷斯的嘴角都抽動了一下。
克拉布和高爾臊眉耷眼地站在那裡，像兩座因為施工質量不佳而略顯垮塌的肉山。
克拉布試圖挽回一點尊嚴，小聲嘟囔：
「我、我的力氣還是很大的……」
德拉科冷哼一聲，懶得再理會這兩個冥頑不靈的傢伙。
他重新靠回椅背，用一種宣布結論的語氣說道：
「看來，常規手段對二位是無效了。或許，我需要考慮一些，更『斯萊特林』的方式，來幫助你們重塑一下形象了。」
他灰眼睛裡閃過一絲不懷好意的光芒，讓克拉布和高爾不約而同地打了個寒顫。
。
與此同時，在幽深隱蔽的斯萊特林密室中，埃德蒙·布萊克再次通過壁爐的權限通道抵達。
這一次，盤踞在中央的蛇怪瑟瑞克斯在他出現的瞬間就抬起了巨大的頭顱，黃色的豎瞳精準地鎖定了他。
與薩拉查意識主導時那種沉重威嚴或人性化的複雜情緒不同，瑟瑞克斯的表達更加直接，帶著點野獸的粗糲和一絲不易察覺的抱怨。
「你來了。」
瑟瑞克斯的意念率先響起，它巨大的頭顱微微晃動，帶起一陣腥風，
「正好，我剛想到一件事。以前，禁林里的八眼巨蛛太多了，密密麻麻，到處結網，討厭得很！」
它的話語裡充滿了對那種節肢動物的嫌棄。
「它們占了好多地方，把一些味道還不錯的獵物都嚇跑或者吃掉了。搞得我很長一段時間裡，食譜單調得很！連皮膚都暗沉了！」
瑟瑞克斯像是在倒苦水，
「雖然蜘蛛也能填肚子，但是……唉，誰願意天天吃那種硬邦邦、味道又單一的東西？連換個口味都難。」
它那龐大的身軀似乎都因為回憶起那段「艱苦」歲月而顯得有些懨懨的。
埃德蒙安靜地聽著這頭千年蛇怪抱怨自己的「飲食問題」，冰藍色的眼眸中閃過一絲極淡的、近乎無奈的笑意。
這話題著實有些超出尋常交流的範疇，但也代表了瑟瑞克斯正在接納自己。
然而，瑟瑞克斯的語氣突然一轉，那點抱怨消失了，取而代之的是一種近乎愉快的情緒。
「說起來，還要感謝你。」
瑟瑞克斯的意念帶著點滿意，
「自從你去年，嗯，讓一群人來『清理』了那一大窩蜘蛛之後，禁林里安靜多了，也順眼多了。那些以前不敢過來的鹿啊、野豬啊，現在又慢慢回來了。我的食譜，終於變得正常了！」
它甚至有點炫耀般地補充了一句：
「前幾天剛抓到一隻挺肥的，味道很不錯。」
埃德蒙：
「……」
他回想起去年對八眼巨蛛族群進行的大規模「管控」，當時更多是從戰略和安全角度考慮，倒真沒想過這還能間接改善一位或者說一頭古老存在的伙食。
「不客氣。」
埃德蒙平靜地回應，帶著一種詭異的禮貌，
「看來是雙贏。」
瑟瑞克斯巨大的頭顱點了點，似乎對埃德蒙的「識趣」很滿意。
它吞吐著蛇信，感受著空氣中殘留的、來自眼前這個巫師的氣息，心中那點因為食譜改善而產生的愉悅感更加明顯了。
埃德蒙看著這頭因為能吃上「美味」而心情大好的蛇怪，心中有些好笑，但也確認了與瑟瑞克斯維持這種，姑且稱之為「友好」的關係，確實有其價值。
至少，說不定在之後需要它配合進行一些研究時，它會更加心甘情願。
「關於蛇蛻和眼睛的處理方案，我準備和薩拉查再探討幾個細節，到時候你可以轉述給他，」
埃德蒙將話題引回正事，
「畢竟他的甦醒時間不太穩定。」
瑟瑞克斯的注意力被拉了回來，黃色的豎瞳專注地「望」著埃德蒙，表示它在聽。
對於能彌補過錯、讓「父親」不再那麼生氣的事情，它還是很上心的。
至於食譜的改善，就當作是這個合作帶來的、一個不錯的額外驚喜吧。
它滿意地甩了甩尾巴尖，帶起一小片塵土。
西弗勒斯·斯內普正埋首於一摞厚厚的、散發著陳舊羊皮紙和藥水污漬氣息的六年級論文中，羽毛筆划過的聲音帶著明顯的不耐煩，仿佛每一筆都在審判著論文主人的智力。
就在這時，辦公室的門被禮貌地敲響了。
斯內普頭也沒抬，聲音如同從冰窖里撈出來：
「進來。」
門吱呀一聲被推開，德拉科·馬爾福那顆鉑金色的腦袋探了進來，臉上帶著一種介於恭敬與自信之間的神色。
「斯內普教授，下午好。」
斯內普終於從那些在他看來充斥著「巨怪邏輯」的論文中抬起眼皮，黑色的眼睛如同兩潭深不見底的死水，毫無波瀾地落在德拉科身上。
「稀客啊，馬爾福先生。」
他拖長了語調，
「如果你是為了詢問你那份關於草藥特性分析的、勉強還算合格的普普通通的論文而來，我建議你節省我們彼此的時間。」
德拉科的臉微微紅了一下，但他很快穩住心神，走進了辦公室，並輕輕帶上了門。
「不，教授，我不是為了論文。」
他站定在斯內普那寬大、堆滿雜物的書桌前，努力讓自己的聲音聽起來鎮定而富有求知慾，
「我是想向您請教一些關於複方湯劑的問題。」
斯內普的眉毛幾不可察地動了一下，黑色的眼睛裡閃過一絲譏誚。
「複方湯劑？」
他重複道，語氣帶著毫不掩飾的「你在開玩笑嗎」的意味，
「那是不是你現在該學習的內容，馬爾福先生。以你目前對基礎湯劑的理解程度，探討這個，無異於讓一隻地精去理解時間轉換器的原理。」
這話相當不客氣，但德拉科早有心理準備。
他知道斯內普教授向來如此，尤其是當他被打擾了「寶貴」的批改論文時間時。
「我知道這超出了目前的教學大綱，教授。」
德拉科沒有退縮，反而微微挺直了背脊，搬出了他的「尚方寶劍」，
「但布萊克教授認為，我在鍊金術方面展現了一定的潛力。他建議我，如果在魔藥學上遇到感興趣的、超出常規範疇的問題，可以來向您請教。他認為您是這個領域無可爭議的權威。」
「並且，事情結束之後會有一些意想不到的報酬。絕對物超所值！」
他巧妙地抬出了埃德蒙，送上一頂高帽，並輔以利益。
斯內普發出一聲極輕的、近乎無聲的冷哼。
他放下羽毛筆，身體向後靠在椅背上，雙手指尖相對，黑色的眼睛銳利地盯著德拉科，仿佛要把他看穿。
「布萊克。他倒是會給我找事做。」
他的語氣帶著點陰陽怪氣，像是在抱怨被迫加班照顧麻煩小孩，
「所以，我們無所不能的布萊克教授，認為你已經有能力涉足高深的魔藥領域了？」
德拉科強作鎮定，迎上斯內普審視的目光：
「我認為學習不應被年級所局限，教授。而且，我並非毫無基礎。」
斯內普沉默了片刻，辦公室里只剩下坩堝里某種藥劑咕嘟冒泡的細微聲響。
他看著德拉科那副努力裝成熟、卻又難掩少年人急切和野心的樣子，最終，嘴角扯出一個近乎扭曲的、算不上笑容的弧度。
「很好。」
斯內普的聲音依舊滑膩，
「既然布萊克教授對你寄予厚望，而你又如此、『好學』。那麼，說說看，你對複方湯劑，這個複雜、耗時且極易出錯的藥劑，有什麼『高見』？或者，你那個『意想不到的報酬』又是什麼？」
他顯然還記得德拉科之前含糊的承諾，語氣里的諷刺幾乎凝成實質。
德拉科心裡鬆了口氣，知道第一關算是過了。
他忽略掉斯內普的諷刺，開始提出埃德蒙引導他思考的問題——
關於複方湯劑效果的極限，以及是否存在增強其模擬能力或干擾魔力感知的改良可能。
斯內普聽著，一開始依舊是那副不耐煩的樣子，但隨著德拉科問題的深入，他那雙黑色的眼睛裡漸漸多了幾分屬於學者的專注和審視。
他偶爾會打斷德拉科，提出更刁鑽的反問，或者用極其專業的術語指出德拉科想法中的謬誤。
最終，不知是出於對埃德蒙的幾分薄面，還是被德拉科那點確實存在的、被激發出來的求知慾所打動，亦或是單純想看看這小子能搞出什麼名堂，斯內普陰沉地站起身。
「紙上談兵毫無意義，馬爾福先生。」
他走向一個儲藏櫃，取出一些基礎材料，
「既然你如此『渴望』知識，那麼，今天下午你就留在這裡，在我的『指導』下，嘗試熬製一份最基礎的複方湯劑。我會讓你親身體會一下，理論與實踐的差距，以及。浪費材料的代價。」
他的語氣依舊不算友好，但德拉科卻心中一喜。
這意味著他不僅能得到斯內普的親自指導，還能實地學習整個流程！
「是，教授！」
德拉科立刻應道，灰眼睛裡閃爍著真實的光芒。
斯內普瞥了他一眼，哼了一聲，開始指揮他處理第一份材料。
魔藥辦公室的燈光下，兩個身影投入到那複雜而精密的魔藥製作中。
一個帶著不耐煩卻依舊盡職地「加班教學」，另一個則懷著雙重目的，貪婪地吸收著每一分知識。
空氣中除了魔藥的氣味，似乎還瀰漫著一種奇異的、屬於斯萊特林內部的、心照不宣的傳承意味。
。
聖誕假期結束後的第一天的傍晚，斯萊特林公共休息室里比往日更添了幾分喧鬧。
從家中歸來的學生們帶著節日的餘裕，三三兩兩地聚在一起，交換著禮物，分享著假期的見聞。
銀綠色的裝飾在壁爐火光映照下，映襯著一張張帶著矜持笑意的年輕面孔。
當德拉科·馬爾福帶著他那特有的、略顯慵懶的傲慢步伐走進休息室時，立刻成為了焦點。
他穿著一件新款的墨綠色龍皮長袍，領口別著一枚樣式古樸的銀質胸針，鉑金色的頭髮一絲不苟，臉上帶著一種恰到好處的、仿佛剛從某個重要場合歸來的疏離感。
「德拉科！你回來了！」
潘西·帕金森第一個迎了上來，臉上帶著笑容，
「你的新袍子真好看！是摩金夫人長袍店的新款嗎？」
「聖誕快樂，馬爾福。」
布雷斯·扎比尼則優雅地靠在壁爐旁的雕花椅上，舉了舉手中的水晶杯算是打招呼，他敏銳的目光在德拉科身上轉了一圈，最後落在他那比平時更加意氣風發的神態上。
幾個低年級的學生也連忙讓開位置，恭敬地向他問好。
德拉科微微頷首，算是回應了所有人的問候，從容地在壁爐邊最舒適的那張扶手椅上落座，立刻有家養小精靈悄無聲息地送上了一杯溫熱的南瓜汁。
「假期過得怎麼樣，馬爾福？」
一個七年級的男生問道，語氣帶著適當的恭維，
「聽說你通過了中級鍊金術士認證？梅林在上，二年級！這簡直打破了記錄！」
「是啊，《預言家日報》和《巫師紀實報》都報導了！」
另一個女生附和道，眼神里充滿了羨慕，
「還有那個監控水晶球，星軌議會已經開始用了！真是太了不起了！」
周圍立刻響起了一片附和之聲。
在斯萊特林，實力與背景同樣重要，而德拉科顯然兩者兼備。
「不過是些微不足道的小成就罷了。」
德拉科輕描淡寫地擺了擺手，但灰眼睛裡的得意卻掩飾不住。
他享受著這種眾星捧月的感覺。
。
話題很快轉向了各自的假期。
有人抱怨家族聚會無聊透頂，除了聽長輩吹噓就是應付煩人的親戚；
有人炫耀去了某個著名的巫師度假勝地；
還有人收到了昂貴的禮物，比如一把最新款的光輪系列掃帚的模型。
這些談論在德拉科聽來，都顯得有些俗套。
他優雅地啜飲了一口南瓜汁，等到周圍的聲音稍稍平息，才用一種仿佛不經意的、卻足以讓所有人都聽清的語氣開口：
「我的假期嘛，倒是接觸了一些，相當特別的東西。」
瞬間，所有的目光都集中到了他身上。
潘西立刻捧場地追問：
「特別？是什麼，德拉科？快告訴我們！」
德拉科微微一笑，身體微微前傾，營造出一種分享秘密的氛圍，但說出來的話卻如同裹著迷霧：
「一些，在市面上絕對找不到的材料。」
他灰眼睛掃過眾人，看到他們臉上露出的好奇，才慢悠悠地補充，
「古老，強大，甚至帶著點，危險性。連《高級魔藥製作》里，恐怕都找不到關於它們的確切記載。」
布雷斯·扎比尼挑了挑眉，放下了手中的杯子：
「哦？聽起來很有意思。是某種滅絕的神奇生物身上的？還是，來自某些不被記錄的古代遺蹟？」
他試圖試探。
德拉科只是高深莫測地笑了笑，既不承認也不否認：
「可以這麼說。處理它們需要極其精妙的技巧和對古老魔紋的深刻理解。」
他巧妙地暗示了自己參與其中的「高超」技藝。
「梅林啊！」
潘西捂住嘴，眼睛瞪得大大的，
「聽起來就好厲害！德拉科，你總是能接觸到最頂尖的東西！」
。
周圍響起一片低低的驚嘆和議論。
普通學生還在為了一把掃帚模型或者一次度假而興奮時，馬爾福已經在接觸連教科書都未曾記載的、古老而危險的材料了！
這種無形的差距，讓一些人心生羨慕，也讓少數幾人眼底閃過一絲不易察覺的嫉妒。
「不僅如此，」
德拉科享受著這種被猜測和仰望的感覺，繼續拋下誘餌，
「還有一些，超乎想像的交流。與一些，嗯，存在。」
他故意用了「存在」這個模糊的詞，既可以指人，也可以指，別的什麼。
「存在？」
布雷斯的好奇心被徹底勾了起來，
「是某位隱世的大師？還是……」
他聯想到尼可·勒梅，但沒有說出口。
德拉科但笑不語，只是用手指輕輕敲擊著扶手，那姿態仿佛在說：
你們可以盡情想像，但真相遠比你們想像的更驚人。
整個休息室的氣氛都被他寥寥數語調動了起來，人們圍繞著「古老材料」和「超乎想像的存在」竊竊私語，看向德拉科的目光更加複雜，充滿了探究與敬畏。
就在這時，像兩座鐵塔般守在德拉科座椅後面的克拉布和高爾，似乎終於從食物和茫然中回過神。
高爾手裡甚至還捏著一塊蛋糕，瓮聲瓮氣地問：
「德拉科，那些材料好吃嗎？」
克拉布也舔了舔嘴唇，眼巴巴地看著德拉科。
這憨傻的問題與之前充滿機鋒和暗示的談話形成了鮮明的對比，瞬間沖淡了有些緊繃的氣氛。
幾個學生忍不住低笑起來。
德拉科也被逗樂了，他嫌棄地瞥了他們一眼，語氣卻帶著一絲習以為常：
「吃？你們兩個腦子裡除了吃還能不能裝點別的？那是用來做高級鍊金術的，不是給你們塞牙縫的！」
眾人發出一陣善意的鬨笑。
在這片笑聲中，德拉科·馬爾福穩坐中心，如同一位年輕的君王，牢牢占據著眾人矚目的焦點，享受著屬於他的榮耀與注目。
。
接著，德拉科·馬爾福那灰眼睛如同最精密的掃描器，哦，也許不需要那麼精密，漫不經心地掃過克拉布和高爾。
就是這一瞥，讓他剛剛因為被恭維而微微上揚的嘴角，瞬間拉平，甚至帶上了一絲顯而易見的嫌棄。
只見克拉布那山一樣的身軀正不自在地試圖將一塊明顯是剛偷藏起來的糖漿餡餅殘骸塞進袍子內袋，粗短的手指上還沾著黏糊糊的餡料；
而高爾則更不堪，他似乎完全沒注意到自己袍子前襟上沾著一大塊可疑的油漬，嘴角還掛著蛋糕屑，正眼巴巴地看著潘西手裡那碟小巧的、點綴著銀糖霜的迷你司康餅，喉嚨里發出細微的吞咽聲。
德拉科到嘴邊那些關於鍊金術微妙之處的高談闊論，瞬間被一股「恨鐵不成鋼」的無奈和惱怒取代。
他優雅地放下手中的杯子，發出一聲清脆的輕響，成功將所有人的注意力，包括那兩個埋頭於口腹之慾的傢伙，吸引了過來。
他微微揚起下巴，灰眼睛如同冰冷的探照燈，先是落在克拉布那鼓囊囊的袍子前胸，然後又掃過高爾油光發亮的嘴角，聲音拖長了調子，帶著一種刻意放緩的、令人頭皮發麻的「關切」：
「克拉布，高爾，」
他開口，每個字都像裹著冰屑，
「如果我的記憶沒有因為接觸了太多『古老存在』而出現混亂的話。我依稀記得，在放假之前，我似乎，非常明確地，提出過一個關於形體管理的，小小建議？」
克拉布和高爾的身體同時一僵。
克拉布試圖藏餡餅的動作定格在半空，高爾則猛地閉上了嘴巴，有些無措地看向德拉科。
「所以，」
德拉科身體微微前傾，手指輕輕點著扶手，語氣輕柔得像毒蛇吐信，
「能否請二位，屈尊向我這個『微不足道』的進言者，匯報一下你們假期的，卓越成果？我很好奇，是哪個品牌的減肥藥劑如此神奇，能讓你們的，嗯，體積，保持得如此，穩定且富有存在感？」
潘西在一旁用手帕捂著嘴，發出竊笑聲。
布雷斯則優雅地挑了挑眉，一副看好戲的表情。
克拉布那張橫肉遍布的臉漲紅了，他吭哧了半天，才瓮聲瓮氣地憋出一句：
「我們、我們試了。少吃了一點……」
「哦？『一點』？」
德拉科挑眉，目光意有所指地瞟向他還在試圖遮掩的袍子口袋，
「看來你對『一點』的定義，與《現代魔藥劑量學》的標準有些出入。」
高爾則更加直接，他撓了撓他那頭如同枯草般的頭髮，憨憨地、帶著點委屈地坦白：
「可是，德拉科，餓肚子真的好難受。而且，媽媽說我還在長身體……」
他似乎覺得這個理由無比充分。
德拉科被他這理直氣壯的「長身體」理論噎了一下，隨即露出一抹假笑：
「長身體？高爾，我必須提醒你，巨怪在幼年期之後，體型增長也主要集中在了力量而非……純粹的脂肪堆積上。」
「看來你們的『減肥』卓有成效，成效就是完美地證明了你們對食物的忠誠遠超對我的囑咐。」
他刻薄的話語讓周圍幾個學生忍不住笑出聲，連布雷斯的嘴角都抽動了一下。
克拉布和高爾臊眉耷眼地站在那裡，像兩座因為施工質量不佳而略顯垮塌的肉山。
克拉布試圖挽回一點尊嚴，小聲嘟囔：
「我、我的力氣還是很大的……」
德拉科冷哼一聲，懶得再理會這兩個冥頑不靈的傢伙。
他重新靠回椅背，用一種宣布結論的語氣說道：
「看來，常規手段對二位是無效了。或許，我需要考慮一些，更『斯萊特林』的方式，來幫助你們重塑一下形象了。」
他灰眼睛裡閃過一絲不懷好意的光芒，讓克拉布和高爾不約而同地打了個寒顫。
。
與此同時，在幽深隱蔽的斯萊特林密室中，埃德蒙·布萊克再次通過壁爐的權限通道抵達。
這一次，盤踞在中央的蛇怪瑟瑞克斯在他出現的瞬間就抬起了巨大的頭顱，黃色的豎瞳精準地鎖定了他。
與薩拉查意識主導時那種沉重威嚴或人性化的複雜情緒不同，瑟瑞克斯的表達更加直接，帶著點野獸的粗糲和一絲不易察覺的抱怨。
「你來了。」
瑟瑞克斯的意念率先響起，它巨大的頭顱微微晃動，帶起一陣腥風，
「正好，我剛想到一件事。以前，禁林里的八眼巨蛛太多了，密密麻麻，到處結網，討厭得很！」
它的話語裡充滿了對那種節肢動物的嫌棄。
「它們占了好多地方，把一些味道還不錯的獵物都嚇跑或者吃掉了。搞得我很長一段時間裡，食譜單調得很！連皮膚都暗沉了！」
瑟瑞克斯像是在倒苦水，
「雖然蜘蛛也能填肚子，但是……唉，誰願意天天吃那種硬邦邦、味道又單一的東西？連換個口味都難。」
它那龐大的身軀似乎都因為回憶起那段「艱苦」歲月而顯得有些懨懨的。
埃德蒙安靜地聽著這頭千年蛇怪抱怨自己的「飲食問題」，冰藍色的眼眸中閃過一絲極淡的、近乎無奈的笑意。
這話題著實有些超出尋常交流的範疇，但也代表了瑟瑞克斯正在接納自己。
然而，瑟瑞克斯的語氣突然一轉，那點抱怨消失了，取而代之的是一種近乎愉快的情緒。
「說起來，還要感謝你。」
瑟瑞克斯的意念帶著點滿意，
「自從你去年，嗯，讓一群人來『清理』了那一大窩蜘蛛之後，禁林里安靜多了，也順眼多了。那些以前不敢過來的鹿啊、野豬啊，現在又慢慢回來了。我的食譜，終於變得正常了！」
它甚至有點炫耀般地補充了一句：
「前幾天剛抓到一隻挺肥的，味道很不錯。」
埃德蒙：
「……」
他回想起去年對八眼巨蛛族群進行的大規模「管控」，當時更多是從戰略和安全角度考慮，倒真沒想過這還能間接改善一位或者說一頭古老存在的伙食。
「不客氣。」
埃德蒙平靜地回應，帶著一種詭異的禮貌，
「看來是雙贏。」
瑟瑞克斯巨大的頭顱點了點，似乎對埃德蒙的「識趣」很滿意。
它吞吐著蛇信，感受著空氣中殘留的、來自眼前這個巫師的氣息，心中那點因為食譜改善而產生的愉悅感更加明顯了。
埃德蒙看著這頭因為能吃上「美味」而心情大好的蛇怪，心中有些好笑，但也確認了與瑟瑞克斯維持這種，姑且稱之為「友好」的關係，確實有其價值。
至少，說不定在之後需要它配合進行一些研究時，它會更加心甘情願。
「關於蛇蛻和眼睛的處理方案，我準備和薩拉查再探討幾個細節，到時候你可以轉述給他，」
埃德蒙將話題引回正事，
「畢竟他的甦醒時間不太穩定。」
瑟瑞克斯的注意力被拉了回來，黃色的豎瞳專注地「望」著埃德蒙，表示它在聽。
對於能彌補過錯、讓「父親」不再那麼生氣的事情，它還是很上心的。
至於食譜的改善，就當作是這個合作帶來的、一個不錯的額外驚喜吧。
它滿意地甩了甩尾巴尖，帶起一小片塵土。