第24章：壞事
聖誕假期的霍格沃茨，比起平日，少了幾分喧囂，多了幾分寧靜祥和。
留校的學生數量不多，大部分走廊都空蕩蕩的，只有牆壁上燃燒的火把發出噼啪的輕響，映照著古老石牆上搖曳的影子。
溫暖的陽光透過高大的玻璃窗，在地板上投下斑斕的光塊，空氣中似乎還殘留著盛宴的烤雞和蜜糖餡餅的甜香。
格蘭芬多塔樓的公共休息室里，只有壁爐還在不知疲倦地燃燒著，散發出令人昏昏欲睡的熱度。
凱蒂·貝爾打了個哈欠，合上了手裡那本關於魁地奇戰術的書籍。
她是個留校的六年級學生，性格開朗，和低年級的赫敏·格蘭傑因為都對學業認真而頗有些共同語言。
她想起之前約好要和赫敏討論一下魔咒課論文的某個難點，便起身朝女生宿舍走去。
敲了敲赫敏所在的寢室門，裡面沒有回應。
「赫敏？」
凱蒂又喊了一聲，輕輕推開門。
床鋪整理得還算整齊，但顯然沒人在。
「大概是去圖書館了吧。」
凱蒂聳聳肩，自言自語道，
「真是用功，聖誕假期這麼早就泡在圖書館。」
她對此並不感到意外，赫敏·格蘭傑對學習的熱情在格蘭芬多是出了名的。
她沒有多想，轉身離開了，打算晚些時候再去圖書館找她。
。
然而，此時此刻，霍格沃茨城堡內，並非所有角落都沐浴在節日的寧靜陽光下。
在城堡二樓，那間陰冷、潮濕、瀰漫著淡淡腐朽氣息的女生盥洗室——
它旁邊那條走廊正是去年第一次發現家養小精靈被石化的地方——
一種不同尋常的、令人毛骨悚然的寂靜籠罩著這裡。
桃金孃今天不在，似乎是出去串門了，並沒有像往常一樣在隔間裡抽泣或抱怨。
只有水龍頭滴答、滴答的漏水聲，規律地敲打著寂靜，更添幾分詭異。
突然，盥洗室門口那布滿水漬、映不出清晰倒影的破舊鏡子前，出現了兩個瘦小的、有著標誌性的大耳朵和網球般大眼睛的身影。
準確地說，是一個身影強行拖著、束縛著另一個。
被束縛的那個，正是多比。
它身上那件髒兮兮的舊枕套顯得更加破爛，巨大的眼睛裡充滿了極致的驚恐和絕望，嘴巴被一條看起來像是從什麼破布上撕下來的、髒污的布條緊緊勒住，只能發出模糊而痛苦的「嗚嗚」聲。
瘦小的身體劇烈地掙扎著，細長的四肢被一種閃著不祥綠光的魔法繩索緊緊捆縛，那繩索仿佛有生命般，隨著它的掙扎越收越緊，深深陷入它灰色的皮膚里。
而拖著它的那個……
當看清那個身影的面容時，一種足以讓血液凍結的寒意陡然升起。
那張臉——赫然也是多比！
一樣的巨大、綠色的、網球般的眼睛，一樣的蝙蝠般的大耳朵，一樣的瘦小身形。
甚至它身上也穿著一件類似的、略顯破舊的枕套。
但感覺完全不同。
這個「多比」的臉上，沒有任何屬於家養小精靈常見的卑微、怯懦或者像『多比』此刻表現出來的那種生動的恐懼。
它的動作僵硬而精準，帶著一種非人的、機械般的冷酷。
它緊緊抓著束縛多比的魔法繩索另一端，力氣大得驚人，任憑『多比』如何拼命扭動，都無法掙脫分毫。
兩個多比！
一個在驚恐萬狀地掙扎，如同落入陷阱的幼獸；
另一個則如同被無形絲線操控的木偶，面無表情地執行著某種冰冷的指令。
這詭異至極的一幕，在這間曾發生過石化事件、本就透著不祥的盥洗室里無聲上演。
滴答的水聲仿佛是這場默劇唯一的配樂。
那個空洞的「多比」完全沒有理會腳下那個『多比』的掙扎，它那雙呆滯的眼睛緩緩掃視著盥洗室，似乎在確認著什麼。
然後，它拖著不斷發出嗚咽、試圖用眼神祈求它住手的『多比』，一步步走向走廊的方向。
『多比』的掙扎更加劇烈了，灰撲撲的小腳在濕滑的地板上徒勞地蹬踹，留下凌亂的痕跡。
它巨大的眼睛裡滾出大顆大顆的淚珠，混合著灰塵和恐懼，順著臉頰滑落，似乎知道被帶向那裡意味著什麼恐怖的事情。
而那個控制它的「多比」，對此毫無反應，只是機械地前行，空洞的目光直視前方，仿佛手裡拖著的不是另一個有思想、有感情的生命，而僅僅是一件需要搬運的物品。
它們的身影逐漸消失在盥洗室的鏡子裡，只留下地上那道被拖拽的、帶著水漬和絕望的痕跡，以及空氣中若有若無的、被堵住的嗚咽回聲，慢慢融入滴答的水聲中。
仿佛剛才那驚悚的一幕，從未發生過。
。
霍格沃茨依舊充斥著聖誕假期的慵懶氣息，斯萊特林的公共休息室里，爐火在雕刻著蛇形的壁爐里安靜地燃燒，映照著墨綠色的懸掛和銀色的裝飾，投下幽暗跳動的光影。
對於德拉科·馬爾福而言，這個假期無疑是光芒萬丈的。
中級鍊金術士的認證、《巫師紀實報》和《預言家日報》的報導、星軌議會的認可。
這一切都像是最醇美的蜂蜜酒，讓他從頭髮絲到腳趾尖都洋溢著得意和滿足。
剛剛，他坐在斯萊特林公共休息室靠窗那張最舒適、可以俯瞰黑湖部分景致的墨綠色天鵝絨扶手椅上，精心撰寫完了給父母的「匯報信」。
信紙上滿是矜持卻又掩不住炫耀的語氣，詳細描述了他的成就、埃德蒙教父的讚賞以及外界的熱烈反響。
放下羽毛筆，他吹了吹未乾的墨跡，讓貓頭鷹送了出去，臉上帶著心滿意足的笑容，感覺人生簡直不能更完美了。
這種春風得意的心情急需分享，或者說，急需被仰望。
他的目光自然而然地落在了像兩座沉默小山般，杵在休息室角落的高爾和克拉布身上。
兩人正百無聊賴地掰著一種家養小精靈剛送來的、撒滿糖霜的甜甜圈，糖屑沾了他們一袍子也渾然不覺。
看到德拉科結束寫信，他們立刻笨拙地湊了過來，臉上帶著慣常的、略顯茫然的忠誠。
「嘿！高爾！克拉布！」
德拉科翹起二郎腿，用一種刻意拔高的、帶著優越感的腔調開始了他的「高談闊論」，
「你們肯定想像不到，《預言家日報》的記者是怎麼形容我的——『百年難遇的鍊金術新星』！哼，算他們還有點眼光。」
他期待著看到兩人臉上露出與有榮焉的興奮，或者至少是誇張的驚嘆。
然而，高爾只是用力咽下嘴裡的甜甜圈，含糊地「唔」了一聲，努力睜大眼睛，試圖表現出聽懂了的模樣。
克拉布稍微好一點，他撓了撓他那頭硬得像鬃毛的短髮，瓮聲瓮氣地說：
「那太厲害了，德拉科。」
就這？
德拉科揚起的嘴角微微垮了一下。
他清了清嗓子，試圖引導他們：
「想想看，最年輕的中級鍊金術士！連星軌議會都採用了我的發明！這意味著什麼？這意味著我們斯萊特林，我們馬爾福，又一次走在了所有人前面！」
他揮舞著手臂，試圖營造一種激昂的氛圍。
高爾眨了眨小眼睛，似乎在努力理解「星軌議會」和「走在前面」之間的關係，最終只是點了點頭，又伸手去拿另一個甜甜圈。
克拉布則附和道：「對，走在前面。」
德拉科感到一陣無力。
就像一拳打在了厚厚的、吸音的棉絮上，連個回聲都沒有。
他炫耀最新的鍊金成就，他們聽不懂；
他談論星軌議會的布局，他們不明白；
甚至連使點像樣的壞，他們都往往幫不上忙，反而可能笨手笨腳地搞砸。
更多時候，遇到真正的衝突（比如和格蘭芬多那幫莽夫），他還得分心護著他們，顧及他們不要拖後腿，或者在混亂中還得想辦法把他們撈出來。
一種微妙的、此前從未清晰浮現的念頭，如同黑湖底悄悄升起的氣泡，冒了出來：
帶著這樣兩個呆頭呆腦、除了吃和蠻力幾乎一無是處的跟班，是不是……有點掉價？
以前覺得有這樣兩個塊頭大、看起來唬人的跟班很有面子，尤其是在挑釁波特的時候。
但現在，隨著他自己接觸到更廣闊的世界（主要是通過埃德蒙教父），見識了更高層面的較量（比如和鄧布利多的隱晦對抗），他開始覺得，帶著高爾和克拉布，有時候不僅不能給自己增光，反而有些拖後腿。
他馬爾福少爺的跟班，難道不應該更機靈一點？更有能力一點？
至少在他炫耀成就時，能恰到好處地捧個場，在他需要使壞時，能精準地執行命令，而不是像現在這樣，連理解他的「偉大」都顯得如此費力。
這種念頭讓他有些煩躁。
他放下翹起的腿，身體前傾，灰眼睛帶著一種審視的目光，上下打量著高爾和克拉布。
那目光讓兩個大塊頭莫名地感到一陣緊張，不由自主地站直了些，連手裡的甜甜圈都不香了。
「我說，」
德拉科的聲音冷了下來，帶著點不加掩飾的嫌棄，
「你們倆，除了吃和傻站著，還會點什麼？」
高爾和克拉布愣住了，面面相覷，臉上浮現出清晰的窘迫和一絲自卑。
高爾張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該說什麼，最終只是訥訥地低下了頭。
克拉布稍微有主見一點，但也只是憋紅了臉，小聲辯解：
「我們…我們聽你的，德拉科。」
「聽我的？」
德拉科嗤笑一聲，故意用尖銳的語調說道，
「聽我的有什麼用？以我現在的名頭，有多少人上趕著想要『聽我的』。梅林啊！」
他越說越覺得憋屈：
「我要的是有能力、能幫上忙的跟班，不是兩個需要我時時刻刻護著、還得擔心你們會不會幫倒忙的跟班！」
這句話毫不留情，像一塊冰冷的石頭砸在高爾和克拉布心上。
兩人的臉色瞬間變得蒼白。
高爾巨大的身軀甚至微微顫抖了一下，那雙小眼睛裡充滿了受傷和無措。
克拉布也握緊了拳頭，臉上青一陣白一陣。
他們跟在德拉科身邊，聽從馬爾福家的指令，以成為德拉科·馬爾福的跟班為榮。
此刻被如此直白地嫌棄，一種巨大的恐慌和失落攫住了他們。
如果連當跟班都不夠格，他們還能做什麼？
看著兩人那副如同被拋棄的大型犬般可憐又無措的樣子，德拉科心裡那點因煩躁而生的尖銳怒氣，莫名地消散了一些，取而代之的是一種彆扭的情緒。
他其實並非真的想趕走他們，畢竟是從小一起長大的（儘管主要是他發號施令），而且他們的家族也一直依附於馬爾福家。
某種程度上，他們的存在本身就能帶來一種熟悉的安全感。
他只是希望他們能更好一點，至少別那麼拖後腿。
一種彆扭的、屬於斯萊特林式的、不擅長直接表達關心的情緒涌了上來。
他移開視線，不再看他們那副慘樣，語氣生硬地，帶著點不耐煩說道：
「行了行了，別擺出那副樣子！我又沒說要立刻把你們踢開！」
聽到這話，高爾和克拉布猛地抬起頭，眼睛裡重新燃起一絲希望的光芒。
德拉科皺著眉，仿佛在思考一個極其困難的問題，目光在他們圓滾滾的肚腩和粗壯的、但顯然缺乏鍛鍊的四肢上掃過。
「首先，」
他指了指他們手裡的甜甜圈和袍子上的糖屑，
「你們兩個，必須減肥！看看你們這體型，別說幫忙了，真遇到麻煩，逃跑都跑不快！難道要我拖著你們兩個累贅一起被抓住嗎？」
減肥？
高爾和克拉布的臉上同時露出了痛苦的神色。
捨棄美食，對他們而言簡直是酷刑。
高爾看著手裡還剩大半的、誘人的甜甜圈，眼神充滿了掙扎。
但克拉布首先反應了過來。
他想起父親私下的叮囑——
「牢牢跟在馬爾福少爺身邊，這是克拉布家族的任務和榮耀」。
他不能被拋棄。
他用力點了點頭，雖然表情依舊痛苦：
「我…我知道了，德拉科。我會…儘量少吃點。」
高爾看到克拉布表態，也連忙笨拙地附和：
「我…我也減。」
德拉科看著他們那副視死如歸的表情，心裡稍微舒服了點。
他哼了一聲，語氣緩和了些許，但依舊帶著少爺的架子：
「光減肥有什麼用？還得有點別的本事……起碼……起碼得能自保吧？總不能每次都指望我。」
他站起身，在休息室里踱了兩步。
他其實也不知道具體該讓這兩個傢伙學點什麼。
決鬥？他們的魔咒水平慘不忍睹。
鍊金？那更是天方夜譚。
情報收集？他們那腦子。
「嘖，麻煩。」
德拉科自言自語地嘟囔道，灰眼睛裡閃過一絲迷茫，但隨即被一種習慣性的依賴所取代，
「算了，這種事情還是去問問教父吧。」
他停下腳步，看向依舊忐忑不安地站在原地的兩人，用一種「本少爺大發慈悲給你們指條明路」的語氣說道：
「你們先按我說的，把體重減下來，至少看起來利索點。至於其他的……等我問過教父再說。教父肯定有辦法把你們稍微改造得有用一點。」
聽到「布萊克教授」，高爾和克拉布的眼睛瞬間亮了起來，仿佛聽到了什麼終極保證。
在他們簡單的大腦里，那位冰冷強大、無所不能的布萊克教授，簡直就是梅林般的存在。
如果他肯出手，那他們一定有救！
「好！好的，德拉科！」
兩人忙不迭地點頭，臉上重新煥發出希望。
德拉科看著他們那副重新燃起鬥志（雖然目標只是不被拋棄）的樣子，心裡那點彆扭的關心總算得到了安放。
他揮了揮手，像是驅趕蒼蠅一樣：
「行了，別在這兒杵著了，該幹嘛幹嘛去。記住，少吃點！」
高爾和克拉布如蒙大赦，連忙轉身，幾乎是同手同腳地、卻又帶著一種新的決心，離開了休息室，連剩下的甜甜圈都忘了拿。
德拉科看著他們的背影，輕輕吐了口氣。
解決跟班的問題，似乎比他發明監控水晶球還要費神。
。
與此同時，在辦公室里，埃德蒙·布萊克正在處理幾份來自星軌議會和家族產業的文件。
突然，他握著羽毛筆的手微微一頓。
一種極其細微、仿佛來自遙遠地方的低語，如同蛛絲般，穿透了厚重的石牆，鑽入了他的耳中。
這不是人類的聲音，也不是他熟知的任何一種魔法生物的語言。
這是一種更古老、更嘶啞、帶著爬行動物般冰冷質感的嘶語。
得益於他與生俱來（因為他是獸人）的、能夠理解並與動物交流的天賦，他聽懂了那斷斷續續的詞彙。
「……冒犯……低賤的生物……必須清除……斯萊特林的榮耀……」
埃德蒙冰藍色的眼眸瞬間銳利起來。
他放下羽毛筆，身體微微前傾，屏息凝神，將全部注意力都集中在那微弱的、來自牆壁內部的低語上。
「……不配……自稱繼承人……痴心妄想……權限……」
聲音的主人似乎心智並不高，話語顛三倒四，充滿了暴戾和一種被侵犯的憤怒，但核心意思卻清晰地傳遞出來——
有一個「低賤的生物」，自稱是斯萊特林的繼承人，試圖獲取霍格沃茨城堡的某種「權限」，這激怒了它。
埃德蒙的心沉了下去。
斯萊特林的榮耀？繼承人？清除？
這似乎不是什麼好事。
他嘗試著和那道聲音的來源傳遞信息：
「你是誰？誰在冒犯斯萊特林？」
牆壁內的低語停頓了一下，似乎對這道突然插入的、在回應它的話語感到一絲困惑。
隨即，那嘶啞的聲音再次響起，帶著更多的暴躁：
「低賤！骯髒！竊取榮耀！……嘶……不配擁有……城堡……屬於偉大的……薩拉查……」
它的話語依舊破碎，但「薩拉查」這個名字，如同驚雷般在埃德蒙腦海中炸響。
薩拉查·斯萊特林！霍格沃茨的創始人之一！
「那個冒犯者是誰？」
埃德蒙繼續追問，
「他在哪裡？」
「……在黑暗中……低語……欺騙……嘶……他要醒了……我必須回去……他不想……看到我在外面……遊蕩……」
那道聲音突然變得急促起來，帶著一種仿佛被召喚的緊迫感。
「等等！『他』是誰？誰要醒了？」
埃德蒙試圖追問那道聲音。
然而，那道嘶啞的聲音只是最後低語了一句，充滿了某種原始的忠誠和警惕：
「……不要打擾……必須回去……等他再次沉睡……」
牆壁內部重歸寂靜，仿佛剛才的一切都只是埃德蒙的幻覺。
但埃德蒙知道，那不是幻覺。
他緩緩靠回椅背，冰藍色的眼眸深處翻湧著驚濤駭浪。
一個心智不高、卻忠誠守護著某種與薩拉查·斯萊特林相關秘密的生物？
一個試圖竊取斯萊特林「權限」的冒牌繼承人？
以及那個即將「醒來」、能被這古老生物稱為「他」的存在？
這一切線索交織在一起，在埃德蒙腦子裡纏在一起。
霍格沃茨，這座千年古堡，平靜的水面之下，正在醞釀著一場遠超他之前預估的風暴。
這不僅僅是學生間的惡作劇或是簡單的黑魔法防禦術問題，這很可能涉及到霍格沃茨的古老秘密、創始人的遺留力量，甚至一個隱藏在暗處、圖謀甚大的黑手。
他必須儘快查明真相。
為了德拉科的安全。
。
而在城堡八樓，有求必應屋內，景象卻與埃德蒙辦公室的凝重截然不同。
此刻，屋內空蕩蕩的，只有那個面容空洞、眼神呆滯的「多比」靜靜地站在房間中央，如同一尊沒有生命的雕塑。
突然，它面前的空氣開始扭曲、波動，仿佛被投入石子的水面。
一絲絲稀薄的黑霧從虛空中滲出，緩緩凝聚，最終形成了一個模糊、扭曲、沒有實體的身影。
那身影高大，籠罩在黑袍下，面容模糊不清，只有兩點猩紅的光芒在應該是眼睛的位置閃爍，散發著令人窒息的邪惡與冰冷。
他的目光落在那呆立的「多比」身上，猩紅的光芒微微閃爍，似乎在檢查著什麼。
片刻的寂靜後，一個嘶啞、冰冷、仿佛毒蛇吐信般的聲音在空蕩的房間裡響起，帶著一絲難以掩飾的困惑和不耐。
「怎麼會……這樣……」
幻影低語著，像是在質問，又像是在自言自語，
「不應該啊……」
「看來，需要一點……額外的刺激。」
幻影最終低語道，嘴角勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
他看向呆呆的「多比」，眼睛裡，似乎有更深的、不祥的幽光一閃而過。
幻影緩緩消散，如同被風吹散的煙霧，最終徹底消失在堆積如山的雜物陰影中。
有求必應屋內，重歸死寂。
只有那個多比，依舊一動不動地站在原地，仿佛剛才那場來自黑暗深處的低語從未發生。
但它那呆滯的眼眸深處，似乎有什麼極其微弱的東西，在無盡的空洞之下，掙扎了一下，隨即又被更沉重的黑暗徹底淹沒。
蟄伏在陰影中的毒蛇，正在等待著致命一擊的時機。
留校的學生數量不多，大部分走廊都空蕩蕩的，只有牆壁上燃燒的火把發出噼啪的輕響，映照著古老石牆上搖曳的影子。
溫暖的陽光透過高大的玻璃窗，在地板上投下斑斕的光塊，空氣中似乎還殘留著盛宴的烤雞和蜜糖餡餅的甜香。
格蘭芬多塔樓的公共休息室里，只有壁爐還在不知疲倦地燃燒著，散發出令人昏昏欲睡的熱度。
凱蒂·貝爾打了個哈欠，合上了手裡那本關於魁地奇戰術的書籍。
她是個留校的六年級學生，性格開朗，和低年級的赫敏·格蘭傑因為都對學業認真而頗有些共同語言。
她想起之前約好要和赫敏討論一下魔咒課論文的某個難點，便起身朝女生宿舍走去。
敲了敲赫敏所在的寢室門，裡面沒有回應。
「赫敏？」
凱蒂又喊了一聲，輕輕推開門。
床鋪整理得還算整齊，但顯然沒人在。
「大概是去圖書館了吧。」
凱蒂聳聳肩，自言自語道，
「真是用功，聖誕假期這麼早就泡在圖書館。」
她對此並不感到意外，赫敏·格蘭傑對學習的熱情在格蘭芬多是出了名的。
她沒有多想，轉身離開了，打算晚些時候再去圖書館找她。
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然而，此時此刻，霍格沃茨城堡內，並非所有角落都沐浴在節日的寧靜陽光下。
在城堡二樓，那間陰冷、潮濕、瀰漫著淡淡腐朽氣息的女生盥洗室——
它旁邊那條走廊正是去年第一次發現家養小精靈被石化的地方——
一種不同尋常的、令人毛骨悚然的寂靜籠罩著這裡。
桃金孃今天不在，似乎是出去串門了，並沒有像往常一樣在隔間裡抽泣或抱怨。
只有水龍頭滴答、滴答的漏水聲，規律地敲打著寂靜，更添幾分詭異。
突然，盥洗室門口那布滿水漬、映不出清晰倒影的破舊鏡子前，出現了兩個瘦小的、有著標誌性的大耳朵和網球般大眼睛的身影。
準確地說，是一個身影強行拖著、束縛著另一個。
被束縛的那個，正是多比。
它身上那件髒兮兮的舊枕套顯得更加破爛，巨大的眼睛裡充滿了極致的驚恐和絕望，嘴巴被一條看起來像是從什麼破布上撕下來的、髒污的布條緊緊勒住，只能發出模糊而痛苦的「嗚嗚」聲。
瘦小的身體劇烈地掙扎著，細長的四肢被一種閃著不祥綠光的魔法繩索緊緊捆縛，那繩索仿佛有生命般，隨著它的掙扎越收越緊，深深陷入它灰色的皮膚里。
而拖著它的那個……
當看清那個身影的面容時，一種足以讓血液凍結的寒意陡然升起。
那張臉——赫然也是多比！
一樣的巨大、綠色的、網球般的眼睛，一樣的蝙蝠般的大耳朵，一樣的瘦小身形。
甚至它身上也穿著一件類似的、略顯破舊的枕套。
但感覺完全不同。
這個「多比」的臉上，沒有任何屬於家養小精靈常見的卑微、怯懦或者像『多比』此刻表現出來的那種生動的恐懼。
它的動作僵硬而精準，帶著一種非人的、機械般的冷酷。
它緊緊抓著束縛多比的魔法繩索另一端，力氣大得驚人，任憑『多比』如何拼命扭動，都無法掙脫分毫。
兩個多比！
一個在驚恐萬狀地掙扎，如同落入陷阱的幼獸；
另一個則如同被無形絲線操控的木偶，面無表情地執行著某種冰冷的指令。
這詭異至極的一幕，在這間曾發生過石化事件、本就透著不祥的盥洗室里無聲上演。
滴答的水聲仿佛是這場默劇唯一的配樂。
那個空洞的「多比」完全沒有理會腳下那個『多比』的掙扎，它那雙呆滯的眼睛緩緩掃視著盥洗室，似乎在確認著什麼。
然後，它拖著不斷發出嗚咽、試圖用眼神祈求它住手的『多比』，一步步走向走廊的方向。
『多比』的掙扎更加劇烈了，灰撲撲的小腳在濕滑的地板上徒勞地蹬踹，留下凌亂的痕跡。
它巨大的眼睛裡滾出大顆大顆的淚珠，混合著灰塵和恐懼，順著臉頰滑落，似乎知道被帶向那裡意味著什麼恐怖的事情。
而那個控制它的「多比」，對此毫無反應，只是機械地前行，空洞的目光直視前方，仿佛手裡拖著的不是另一個有思想、有感情的生命，而僅僅是一件需要搬運的物品。
它們的身影逐漸消失在盥洗室的鏡子裡，只留下地上那道被拖拽的、帶著水漬和絕望的痕跡，以及空氣中若有若無的、被堵住的嗚咽回聲，慢慢融入滴答的水聲中。
仿佛剛才那驚悚的一幕，從未發生過。
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霍格沃茨依舊充斥著聖誕假期的慵懶氣息，斯萊特林的公共休息室里，爐火在雕刻著蛇形的壁爐里安靜地燃燒，映照著墨綠色的懸掛和銀色的裝飾，投下幽暗跳動的光影。
對於德拉科·馬爾福而言，這個假期無疑是光芒萬丈的。
中級鍊金術士的認證、《巫師紀實報》和《預言家日報》的報導、星軌議會的認可。
這一切都像是最醇美的蜂蜜酒，讓他從頭髮絲到腳趾尖都洋溢著得意和滿足。
剛剛，他坐在斯萊特林公共休息室靠窗那張最舒適、可以俯瞰黑湖部分景致的墨綠色天鵝絨扶手椅上，精心撰寫完了給父母的「匯報信」。
信紙上滿是矜持卻又掩不住炫耀的語氣，詳細描述了他的成就、埃德蒙教父的讚賞以及外界的熱烈反響。
放下羽毛筆，他吹了吹未乾的墨跡，讓貓頭鷹送了出去，臉上帶著心滿意足的笑容，感覺人生簡直不能更完美了。
這種春風得意的心情急需分享，或者說，急需被仰望。
他的目光自然而然地落在了像兩座沉默小山般，杵在休息室角落的高爾和克拉布身上。
兩人正百無聊賴地掰著一種家養小精靈剛送來的、撒滿糖霜的甜甜圈，糖屑沾了他們一袍子也渾然不覺。
看到德拉科結束寫信，他們立刻笨拙地湊了過來，臉上帶著慣常的、略顯茫然的忠誠。
「嘿！高爾！克拉布！」
德拉科翹起二郎腿，用一種刻意拔高的、帶著優越感的腔調開始了他的「高談闊論」，
「你們肯定想像不到，《預言家日報》的記者是怎麼形容我的——『百年難遇的鍊金術新星』！哼，算他們還有點眼光。」
他期待著看到兩人臉上露出與有榮焉的興奮，或者至少是誇張的驚嘆。
然而，高爾只是用力咽下嘴裡的甜甜圈，含糊地「唔」了一聲，努力睜大眼睛，試圖表現出聽懂了的模樣。
克拉布稍微好一點，他撓了撓他那頭硬得像鬃毛的短髮，瓮聲瓮氣地說：
「那太厲害了，德拉科。」
就這？
德拉科揚起的嘴角微微垮了一下。
他清了清嗓子，試圖引導他們：
「想想看，最年輕的中級鍊金術士！連星軌議會都採用了我的發明！這意味著什麼？這意味著我們斯萊特林，我們馬爾福，又一次走在了所有人前面！」
他揮舞著手臂，試圖營造一種激昂的氛圍。
高爾眨了眨小眼睛，似乎在努力理解「星軌議會」和「走在前面」之間的關係，最終只是點了點頭，又伸手去拿另一個甜甜圈。
克拉布則附和道：「對，走在前面。」
德拉科感到一陣無力。
就像一拳打在了厚厚的、吸音的棉絮上，連個回聲都沒有。
他炫耀最新的鍊金成就，他們聽不懂；
他談論星軌議會的布局，他們不明白；
甚至連使點像樣的壞，他們都往往幫不上忙，反而可能笨手笨腳地搞砸。
更多時候，遇到真正的衝突（比如和格蘭芬多那幫莽夫），他還得分心護著他們，顧及他們不要拖後腿，或者在混亂中還得想辦法把他們撈出來。
一種微妙的、此前從未清晰浮現的念頭，如同黑湖底悄悄升起的氣泡，冒了出來：
帶著這樣兩個呆頭呆腦、除了吃和蠻力幾乎一無是處的跟班，是不是……有點掉價？
以前覺得有這樣兩個塊頭大、看起來唬人的跟班很有面子，尤其是在挑釁波特的時候。
但現在，隨著他自己接觸到更廣闊的世界（主要是通過埃德蒙教父），見識了更高層面的較量（比如和鄧布利多的隱晦對抗），他開始覺得，帶著高爾和克拉布，有時候不僅不能給自己增光，反而有些拖後腿。
他馬爾福少爺的跟班，難道不應該更機靈一點？更有能力一點？
至少在他炫耀成就時，能恰到好處地捧個場，在他需要使壞時，能精準地執行命令，而不是像現在這樣，連理解他的「偉大」都顯得如此費力。
這種念頭讓他有些煩躁。
他放下翹起的腿，身體前傾，灰眼睛帶著一種審視的目光，上下打量著高爾和克拉布。
那目光讓兩個大塊頭莫名地感到一陣緊張，不由自主地站直了些，連手裡的甜甜圈都不香了。
「我說，」
德拉科的聲音冷了下來，帶著點不加掩飾的嫌棄，
「你們倆，除了吃和傻站著，還會點什麼？」
高爾和克拉布愣住了，面面相覷，臉上浮現出清晰的窘迫和一絲自卑。
高爾張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該說什麼，最終只是訥訥地低下了頭。
克拉布稍微有主見一點，但也只是憋紅了臉，小聲辯解：
「我們…我們聽你的，德拉科。」
「聽我的？」
德拉科嗤笑一聲，故意用尖銳的語調說道，
「聽我的有什麼用？以我現在的名頭，有多少人上趕著想要『聽我的』。梅林啊！」
他越說越覺得憋屈：
「我要的是有能力、能幫上忙的跟班，不是兩個需要我時時刻刻護著、還得擔心你們會不會幫倒忙的跟班！」
這句話毫不留情，像一塊冰冷的石頭砸在高爾和克拉布心上。
兩人的臉色瞬間變得蒼白。
高爾巨大的身軀甚至微微顫抖了一下，那雙小眼睛裡充滿了受傷和無措。
克拉布也握緊了拳頭，臉上青一陣白一陣。
他們跟在德拉科身邊，聽從馬爾福家的指令，以成為德拉科·馬爾福的跟班為榮。
此刻被如此直白地嫌棄，一種巨大的恐慌和失落攫住了他們。
如果連當跟班都不夠格，他們還能做什麼？
看著兩人那副如同被拋棄的大型犬般可憐又無措的樣子，德拉科心裡那點因煩躁而生的尖銳怒氣，莫名地消散了一些，取而代之的是一種彆扭的情緒。
他其實並非真的想趕走他們，畢竟是從小一起長大的（儘管主要是他發號施令），而且他們的家族也一直依附於馬爾福家。
某種程度上，他們的存在本身就能帶來一種熟悉的安全感。
他只是希望他們能更好一點，至少別那麼拖後腿。
一種彆扭的、屬於斯萊特林式的、不擅長直接表達關心的情緒涌了上來。
他移開視線，不再看他們那副慘樣，語氣生硬地，帶著點不耐煩說道：
「行了行了，別擺出那副樣子！我又沒說要立刻把你們踢開！」
聽到這話，高爾和克拉布猛地抬起頭，眼睛裡重新燃起一絲希望的光芒。
德拉科皺著眉，仿佛在思考一個極其困難的問題，目光在他們圓滾滾的肚腩和粗壯的、但顯然缺乏鍛鍊的四肢上掃過。
「首先，」
他指了指他們手裡的甜甜圈和袍子上的糖屑，
「你們兩個，必須減肥！看看你們這體型，別說幫忙了，真遇到麻煩，逃跑都跑不快！難道要我拖著你們兩個累贅一起被抓住嗎？」
減肥？
高爾和克拉布的臉上同時露出了痛苦的神色。
捨棄美食，對他們而言簡直是酷刑。
高爾看著手裡還剩大半的、誘人的甜甜圈，眼神充滿了掙扎。
但克拉布首先反應了過來。
他想起父親私下的叮囑——
「牢牢跟在馬爾福少爺身邊，這是克拉布家族的任務和榮耀」。
他不能被拋棄。
他用力點了點頭，雖然表情依舊痛苦：
「我…我知道了，德拉科。我會…儘量少吃點。」
高爾看到克拉布表態，也連忙笨拙地附和：
「我…我也減。」
德拉科看著他們那副視死如歸的表情，心裡稍微舒服了點。
他哼了一聲，語氣緩和了些許，但依舊帶著少爺的架子：
「光減肥有什麼用？還得有點別的本事……起碼……起碼得能自保吧？總不能每次都指望我。」
他站起身，在休息室里踱了兩步。
他其實也不知道具體該讓這兩個傢伙學點什麼。
決鬥？他們的魔咒水平慘不忍睹。
鍊金？那更是天方夜譚。
情報收集？他們那腦子。
「嘖，麻煩。」
德拉科自言自語地嘟囔道，灰眼睛裡閃過一絲迷茫，但隨即被一種習慣性的依賴所取代，
「算了，這種事情還是去問問教父吧。」
他停下腳步，看向依舊忐忑不安地站在原地的兩人，用一種「本少爺大發慈悲給你們指條明路」的語氣說道：
「你們先按我說的，把體重減下來，至少看起來利索點。至於其他的……等我問過教父再說。教父肯定有辦法把你們稍微改造得有用一點。」
聽到「布萊克教授」，高爾和克拉布的眼睛瞬間亮了起來，仿佛聽到了什麼終極保證。
在他們簡單的大腦里，那位冰冷強大、無所不能的布萊克教授，簡直就是梅林般的存在。
如果他肯出手，那他們一定有救！
「好！好的，德拉科！」
兩人忙不迭地點頭，臉上重新煥發出希望。
德拉科看著他們那副重新燃起鬥志（雖然目標只是不被拋棄）的樣子，心裡那點彆扭的關心總算得到了安放。
他揮了揮手，像是驅趕蒼蠅一樣：
「行了，別在這兒杵著了，該幹嘛幹嘛去。記住，少吃點！」
高爾和克拉布如蒙大赦，連忙轉身，幾乎是同手同腳地、卻又帶著一種新的決心，離開了休息室，連剩下的甜甜圈都忘了拿。
德拉科看著他們的背影，輕輕吐了口氣。
解決跟班的問題，似乎比他發明監控水晶球還要費神。
。
與此同時，在辦公室里，埃德蒙·布萊克正在處理幾份來自星軌議會和家族產業的文件。
突然，他握著羽毛筆的手微微一頓。
一種極其細微、仿佛來自遙遠地方的低語，如同蛛絲般，穿透了厚重的石牆，鑽入了他的耳中。
這不是人類的聲音，也不是他熟知的任何一種魔法生物的語言。
這是一種更古老、更嘶啞、帶著爬行動物般冰冷質感的嘶語。
得益於他與生俱來（因為他是獸人）的、能夠理解並與動物交流的天賦，他聽懂了那斷斷續續的詞彙。
「……冒犯……低賤的生物……必須清除……斯萊特林的榮耀……」
埃德蒙冰藍色的眼眸瞬間銳利起來。
他放下羽毛筆，身體微微前傾，屏息凝神，將全部注意力都集中在那微弱的、來自牆壁內部的低語上。
「……不配……自稱繼承人……痴心妄想……權限……」
聲音的主人似乎心智並不高，話語顛三倒四，充滿了暴戾和一種被侵犯的憤怒，但核心意思卻清晰地傳遞出來——
有一個「低賤的生物」，自稱是斯萊特林的繼承人，試圖獲取霍格沃茨城堡的某種「權限」，這激怒了它。
埃德蒙的心沉了下去。
斯萊特林的榮耀？繼承人？清除？
這似乎不是什麼好事。
他嘗試著和那道聲音的來源傳遞信息：
「你是誰？誰在冒犯斯萊特林？」
牆壁內的低語停頓了一下，似乎對這道突然插入的、在回應它的話語感到一絲困惑。
隨即，那嘶啞的聲音再次響起，帶著更多的暴躁：
「低賤！骯髒！竊取榮耀！……嘶……不配擁有……城堡……屬於偉大的……薩拉查……」
它的話語依舊破碎，但「薩拉查」這個名字，如同驚雷般在埃德蒙腦海中炸響。
薩拉查·斯萊特林！霍格沃茨的創始人之一！
「那個冒犯者是誰？」
埃德蒙繼續追問，
「他在哪裡？」
「……在黑暗中……低語……欺騙……嘶……他要醒了……我必須回去……他不想……看到我在外面……遊蕩……」
那道聲音突然變得急促起來，帶著一種仿佛被召喚的緊迫感。
「等等！『他』是誰？誰要醒了？」
埃德蒙試圖追問那道聲音。
然而，那道嘶啞的聲音只是最後低語了一句，充滿了某種原始的忠誠和警惕：
「……不要打擾……必須回去……等他再次沉睡……」
牆壁內部重歸寂靜，仿佛剛才的一切都只是埃德蒙的幻覺。
但埃德蒙知道，那不是幻覺。
他緩緩靠回椅背，冰藍色的眼眸深處翻湧著驚濤駭浪。
一個心智不高、卻忠誠守護著某種與薩拉查·斯萊特林相關秘密的生物？
一個試圖竊取斯萊特林「權限」的冒牌繼承人？
以及那個即將「醒來」、能被這古老生物稱為「他」的存在？
這一切線索交織在一起，在埃德蒙腦子裡纏在一起。
霍格沃茨，這座千年古堡，平靜的水面之下，正在醞釀著一場遠超他之前預估的風暴。
這不僅僅是學生間的惡作劇或是簡單的黑魔法防禦術問題，這很可能涉及到霍格沃茨的古老秘密、創始人的遺留力量，甚至一個隱藏在暗處、圖謀甚大的黑手。
他必須儘快查明真相。
為了德拉科的安全。
。
而在城堡八樓，有求必應屋內，景象卻與埃德蒙辦公室的凝重截然不同。
此刻，屋內空蕩蕩的，只有那個面容空洞、眼神呆滯的「多比」靜靜地站在房間中央，如同一尊沒有生命的雕塑。
突然，它面前的空氣開始扭曲、波動，仿佛被投入石子的水面。
一絲絲稀薄的黑霧從虛空中滲出，緩緩凝聚，最終形成了一個模糊、扭曲、沒有實體的身影。
那身影高大，籠罩在黑袍下，面容模糊不清，只有兩點猩紅的光芒在應該是眼睛的位置閃爍，散發著令人窒息的邪惡與冰冷。
他的目光落在那呆立的「多比」身上，猩紅的光芒微微閃爍，似乎在檢查著什麼。
片刻的寂靜後，一個嘶啞、冰冷、仿佛毒蛇吐信般的聲音在空蕩的房間裡響起，帶著一絲難以掩飾的困惑和不耐。
「怎麼會……這樣……」
幻影低語著，像是在質問，又像是在自言自語，
「不應該啊……」
「看來，需要一點……額外的刺激。」
幻影最終低語道，嘴角勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
他看向呆呆的「多比」，眼睛裡，似乎有更深的、不祥的幽光一閃而過。
幻影緩緩消散，如同被風吹散的煙霧，最終徹底消失在堆積如山的雜物陰影中。
有求必應屋內，重歸死寂。
只有那個多比，依舊一動不動地站在原地，仿佛剛才那場來自黑暗深處的低語從未發生。
但它那呆滯的眼眸深處，似乎有什麼極其微弱的東西，在無盡的空洞之下，掙扎了一下，隨即又被更沉重的黑暗徹底淹沒。
蟄伏在陰影中的毒蛇，正在等待著致命一擊的時機。