第 27 章 聖誕之後
霍格沃茨的聖誕假期，城堡比平日空曠許多，卻也別有一番寧靜趣味。
大雪覆蓋了庭院和城堡屋頂，陽光照射下，整個世界銀裝素裹，閃閃發光。
在這樣的日子裡，一場突如其來的雪仗在庭院裡爆發了。
發起者自然是永遠精力過剩、酷愛製造「歡樂」的韋斯萊雙胞胎——弗雷德和喬治。
「嘿！瞧誰在那兒！」
「是咱們煥然一新的防禦術教授！」
「看起來氣色不錯嘛，教授！」
「來場雪仗活動一下筋骨如何？」
奇洛教授正裹著厚厚的羊毛圍巾，小心翼翼地沿著掃乾淨的小路走向溫室，打算採集一些溫和的提神草藥。
他被這突如其來的邀請嚇了一跳，蒼白的臉上露出一絲猶豫，但看著雙胞胎那「純真」熱情（在他看來）的笑容，又想到自己確實需要慢慢融入正常的教學生活，便勉強點了點頭：
「哦……好的……但請……溫和一點……」
事實證明，對韋斯萊雙子說「溫和一點」就像對巨怪要求舉止優雅一樣徒勞。
雪球立刻如同流星般從四面八方砸來。
奇洛手忙腳亂地躲閃著，動作僵硬笨拙。
雙胞胎玩心大起，攻勢愈發猛烈。
「看招！冰凍果實！」
「吃我一記！鼬鼠飛彈！」
混戰中，喬治·韋斯萊笑嘻嘻地扔出一個看起來格外瓷實、閃著詭異寒光的雪球——
那本是他們在佐科玩笑店買的最新惡作劇產品「冰疙瘩」，據說砸中人會黏住對方的頭髮，但他們也沒想到——
「砰！」那雪球（或者說，包裹著雪花的堅硬石頭）精準地命中了奇洛的光頭，發出一聲令人牙酸的悶響。
「嗷！」奇洛痛呼一聲，眼前發黑，腳下本能地向後一滑——恰好踩在一塊被踩實了的、光溜溜的冰面上！
「哎喲！」
「這下夠勁！」
在雙胞胎驚訝的注視下，奇洛教授整個人失去平衡，揮舞著手臂，像個笨拙的不倒翁一樣踉蹌著向後倒去，直接摔出了小路範圍，「噗通」一聲重重砸在黑湖結冰的湖面上！
冰面發出「咔嚓」一聲脆響。
奇洛被摔得七葷八素，掙扎著想爬起來——
「咔嚓——嘩啦！」
他身下的冰面毫無徵兆地徹底碎裂！
冰冷的、漆黑的湖水瞬間將他吞沒！
「梅林的鬍子！」
「他不是吧？！」
韋斯萊雙子都看呆了，這運氣也太背了！
兩人愣了一秒，隨即反應過來，慌忙衝過去。
「快快！撈人！」
「梅林啊，這水可真冷！」
就在他們手忙腳亂地把嗆水咳嗽、凍得直哆嗦的奇洛從冰窟窿里往外拖的時候，更離譜的事情發生了。
黑湖冰面下，一個具有旺盛好奇心的人魚被那鋥光瓦亮、在昏暗湖水裡格外顯眼明亮的光頭吸引了過來，它拿著珊瑚叉，好奇地游近，然後用叉子柄「咚」地一下，戳了戳那顆顯眼的腦袋。
這還不算完，緊接著，幾隻喜歡惡作劇的水底小精靈（Grindylows）也被動靜吸引，竄過來，對著奇洛浸在水裡的腿和胳膊「吭哧」就是兩口！
「啊！什麼東西咬我！」
等雙胞胎終於把慘叫連連、頭上頂著個新鮮紅印、腿上胳膊上帶著幾個不鬆口的水底小精靈、渾身濕透、冷得幾乎休克的奇洛教授拖上岸時，兩人面面相覷，臉上充滿了難以置信的表情。
「我說，哥們兒……」
「這要不是親眼所見……」
「我絕對不信有人能倒霉到這個地步！」
「黑魔法防禦課的詛咒……名不虛傳！」
他們不敢怠慢，趕緊用漂浮咒抬起瑟瑟發抖、意識模糊的奇洛，馬不停蹄地送往醫療翼。
經過龐弗雷夫人一番緊急救治，奇洛雖然脫離了危險，但身心遭受了巨大創傷（物理和精神雙重意義上的）。
他幾乎是哭著寫完了辭職信，第二天一早就不顧勸阻，毅然決然地離開了霍格沃茨這個「不祥之地」，回家「休養」去了。
韋斯萊雙子對此的評價是：「我們只是打了個雪仗……真的。」
至於到底有沒有人相信，那就是另一碼事了~
.
另一邊，哈利·波特對厄里斯魔鏡的沉迷與日俱增。
又一個深夜，他再次披上隱形衣，溜向那間廢棄的教室。
就在他靠近那條偏僻走廊時，突然聽到前方傳來輕微的腳步聲和袍子翻滾的聲響。
他立刻緊貼牆壁，屏住呼吸。
只見那個陰沉沉的老蝙蝠——魔藥課教授西弗勒斯·斯內普神色陰沉、腳步匆匆地從走廊盡頭走來。
他似乎剛從那個放著魔鏡的房間方向過來（實際上是去檢查三樓禁區入口是否有異動，確保魔法石仿製品安然無恙），警惕地左右張望了一下，然後像一隻巨大的蝙蝠一樣悄無聲息地滑下樓梯，消失了。
哈利的心跳驟然加速。
斯內普！他深夜鬼鬼祟祟地出現在這裡！
他一定是來看魔鏡的！
不，他一定有什麼陰謀！說不定這魔鏡本身就和他有關！
他再也顧不上看魔鏡，急忙跑回格蘭芬多塔樓，搖醒了熟睡的羅恩。
「羅恩！醒醒！我看到了！斯內普！他去了那個放魔鏡的房間附近！」
哈利激動地壓低聲音說。
「什麼斯內普小蛋糕……聽著就不好吃」羅恩皺了皺眉，嘴裡嘟囔了幾聲，就又陷入了甜美的夢鄉。
哈利沒有辦法，只能自己在床上輾轉反側，決定第二天一早就叫醒羅恩商量。
第二天早上，在格蘭芬多公共休息室里，哈利和羅恩窩在壁爐旁最柔軟的扶手椅里，窗外雪花紛飛。
哈利激動地壓低聲音，向羅恩描述昨晚的驚險發現。
「羅恩！我看到了！斯內普！他深夜去了那個放魔鏡的房間附近！」
「什麼？斯內普？」羅恩啃著南瓜餡餅的動作停了下來，眼睛瞪得溜圓，「梅林啊，他又想幹什麼壞事？」
「我不知道，但肯定沒好事！我們必須搞清楚！」哈利語氣堅定。
他們的討論聲雖然不大，但還是被恰好從女生宿舍樓梯下來、準備去圖書館的赫敏·格蘭傑聽到了。
她抱著幾本厚書，皺著眉頭走過來：
「哈利？羅恩？你們在說什麼？斯內普教授怎麼了？你們是不是又打算違反校規？」
她的語氣裡帶著不贊同和一絲警惕，顯然還記得之前的不愉快。
「這次不一樣，赫敏！」
哈利急切地解釋，「斯內普有陰謀！我親眼看到他深夜在那附近鬼鬼祟祟的！我們得去調查清楚！」
「就憑你們？」
赫敏不以為然，「而且就算斯內普教授晚上出現在哪裡，也不能說明他有陰謀！你們沒有證據！」
「但我們不能眼睜睜看著可能危害學校的事情發生而什麼都不做！」
羅恩插嘴道，「想想布萊克教授！他總是在發現危險保護大家！我們這是在學他！」
赫敏愣了一下，提到埃德蒙·布萊克，她內心的正義感和對學校的保護欲被觸動了。
她猶豫了一下，但還是堅持道：「那也應該告訴教授！而不是自己冒險！」
「告訴誰？斯內普就是教授！告訴鄧布利多校長？我們怎麼說得清楚？」
哈利反駁，「我們必須先找到證據！」
「那就不帶她，」羅恩小聲嘀咕，「某些人就繼續遵守規則吧。」
赫敏立刻瞪了羅恩一眼，語氣硬邦邦地回懟：
「我可不會在背後說人壞話還把人氣哭，韋斯萊！而且，遵守規則和保護學校並不衝突，重要的是方法！」
但她心裡的天平已經開始傾斜。
最終，對霍格沃茨安全的擔憂壓倒了對校規的絕對遵守。
「……好吧，」她不太情願地說，「但如果你們只是胡亂猜測，沒有實際發現，就必須立刻停止！而且一切行動要聽我的計劃！」
哈利和羅恩對視一眼，鬆了口氣，連忙點頭。
格蘭芬多「鐵三角」在保護魔法石這個共同目標下，再次暫時集結。
.
聖誕假期結束，埃德蒙和德拉科返回了學校。
埃德蒙的辦公室恢復了往常的學術氛圍。
羊皮紙、書籍和各種鍊金儀器井然有序地擺放著，空氣里瀰漫著舊書、墨水以及魔藥和金屬混合的獨特氣味。
壁爐里的火穩定地燃燒著，發出輕微的噼啪聲。
埃德蒙並沒有因為德拉科年紀小就只讓他玩鬧。
他開始系統地引導德拉科進入鍊金術的殿堂。
他們一起研究通訊水晶的改良方案，埃德蒙耐心講解著核心魔紋的篆刻技巧和元素能量迴路的優化原理。
「這裡，德拉科，注意魔力輸出的穩定性，感知銀粉與水晶基底的融合度……」
埃德蒙握著德拉科的手，細緻地指導著。
德拉科學得很認真，灰色的眼睛裡閃爍著求知的光芒和……一種逐漸滋生的、超越同齡人的優越感。
當通訊水晶的一個小型化改良項目取得突破性進展時，埃德蒙鼓勵德拉科將過程和數據整理成一篇簡短的論文。
「你可以作為第二作者署名。」埃德蒙說。
德拉科驚喜萬分，投入了極大的熱情完成論文。
埃德蒙仔細修改後，將論文推薦給了《國際實用鍊金術期刊》。
論文很快被接收發表在了新一期的「新銳視角」欄目。
緊接著，埃德蒙以「指導年輕合作者」為由，向鍊金術協會申請，並親自帶著德拉科前往倫敦參加了一個小型的、但級別很高的鍊金術研討會。
在會上，埃德蒙作為大師級人物，向幾位德高望重的老牌鍊金術師介紹了德拉科及其工作（主要是在通訊水晶項目中的貢獻）。
經過埃德蒙的強力推薦和一番簡單的考核（對德拉科來說頗具挑戰，但在埃德蒙的提示下順利過關），鍊金術協會認可了德拉科·馬爾福的潛力，授予了他「見習鍊金術士」的資格認證證書。
雖然只是最初級的認證，但對於一個一年級的霍格沃茨學生來說，這簡直是遙不可及的成就！
德拉科捧著那本小小的、卻分量極重的證書，內心充滿了激動和自豪。
他知道，這完全是教父為他鋪就的道路。
他看著埃德蒙，眼中充滿了感激和崇拜。
同時，一種「我已遠超凡人」的小傲慢也隨之生根發芽——
在其他小巫師還在為漂浮咒手腕動作糾結時，我已經是認證的鍊金術士了！
（今天是德拉科·龍傲天·馬爾福~）
...
回到斯萊特林公共休息室，這裡因為小蛇們的返校而恢復了往日的熱鬧。
暖爐噼啪作響，墨綠色的帷幔和銀色的裝飾在燈光下顯得奢華而舒適。
那些參加過馬爾福莊園聖誕舞會的小巫師們，早已將埃德蒙送給德拉科的那份「天價」聖誕禮物傳得人盡皆知。
德拉科一出現，立刻被羨慕的目光和恭維聲包圍。
「德拉科！聽說布萊克教授送了你一座金庫？」
「通訊水晶到底是什麼樣的？給我們看看吧！」
德拉科享受著這種眾星捧月的感覺，他故作矜持地拿出那枚精心打造的、鉑金鑲邊、內部有細微流光閃爍的定製通訊水晶。
「哦，這個嗎？沒什麼大不了的，只是教父的一點小禮物。」
他輕描淡寫地說，但語氣里的得意根本掩飾不住。
他熟練地激活水晶，裡面浮現出一條迷你的、由純粹鉑金色光芒構成的、活靈活現的小蛇虛擬形象，鱗片細膩，眼神靈動，遠比常規款式的蛇精緻強大。
「這是『鉑光』，我的元素精靈。算是……嗯，一個小寵物，需要每天用自身的元素魔力餵養它，陪它玩耍。」
他演示著，將一絲微弱的魔力注入水晶，那小蛇立刻親昵地蹭了蹭他的手指虛影，發出細微的「嘶嘶」聲，身形似乎凝實了一點點。
「餵養它可以鍛鍊元素控制力，它儲存的元素能量在需要時也能反哺給我。而且，」
他頓了頓，掃視了一圈周圍驚嘆又渴望的臉龐，慢條斯理地補充道，
「普通款的元素精靈形態都是一些常見的動物，定製款可以自己指定一些神奇動物和皮膚。只有『鉑光』是獨一無二的。」
「普通款的通訊水晶可以選擇精靈形態，比如貓頭鷹、貓或者蒲絨絨之類的，」
德拉科解釋道，語氣中帶著一絲不易察覺的優越，
「定製款可以在皮膚花紋、元素親和特性上做些調整，能力更強一些。但『鉑光』……」
他頓了頓，掃視了一圈周圍驚嘆又渴望的臉龐，慢條斯理地補充道，
「它的核心矩陣是獨一無二的，由教父專門為我設計。哪怕是其他定製款，也絕不可能和『鉑光』一模一樣。」
他巧妙地展示著埃德蒙對他的極致偏愛，也知道這份禮物背後是教父在為他積累人脈、鞏固地位。
他自然而然地運用著斯萊特林的方式，接受著恭維，並暗示著未來可能的合作或交易。
小巫師們看得眼睛都直了，紛紛表示自己也想要。
當得知普通款和定製款的區別，以及德拉科這條更是絕無僅有時，更是對德拉科羨慕到了極點。
小巫師們圍著德拉科，目光幾乎黏在那枚流光溢彩的水晶上，裡面那條鉑金色的小蛇「鉑光」優雅地游弋著，仿佛在無聲地宣告著它的與眾不同。
「梅林啊，這太酷了，德拉科！」
一個二年級的男生驚嘆道，眼神里充滿了渴望，「比《預言家日報》GG版上那個模糊的圖片漂亮一百倍！它真的能隨時和任何人通話嗎？」
「理論上，只要對方也有一個，並在魔力共鳴範圍內。」
德拉科用一種經過埃德蒙薰陶的、略帶學術性的口吻解釋道，指尖輕輕拂過水晶表面，享受著那溫潤的觸感和周圍羨慕的目光。
「當然，定製款的信號穩定性和隱私保護性都更強一些。」
「我們什麼時候才能買到？」
一個女孩急切地問，她幾乎已經能想像自己擁有一隻帶著蝴蝶翅膀的貓咪精靈了，「佐科笑話店說還要等好久！」
德拉科聳了聳肩，做出一個愛莫能助卻又隱含優越感的表情：
「這我就不知道了。製作工藝很複雜，尤其是核心魔紋的篆刻，需要極高的精度。即便是普通款，產能也有限。」
他頓了頓，像是隨口一提，「不過，教父倒是提過，第一批試產的產品，協會內部和少數合作家族可能會有極有限的優先購買名額……」
這話像是一顆石子投入平靜的湖面，立刻激起了漣漪。幾個腦子轉得快的小巫師交換了一下眼神。
優先購買名額！
這意味著他們可以比全校、甚至全魔法界的大部分人都更早拿到這令人艷羨的新潮玩意兒！
接下來的幾天，德拉科發現自己成了斯萊特林公共休息室里最受歡迎的人。
總有人「恰好」路過他常坐的那張豪華扶手椅，或者「順便」在他研究魔藥論文時坐在旁邊，話題最終總會巧妙地繞到通訊水晶上。
「德拉科，聽說你和布萊克教授關係特別親近……」
一個叫蘭西的三年級男生湊近，壓低聲音，語氣充滿了恭維，
「他那樣的大人物，肯定能提前拿到不少好東西吧？你看，如果方便的話……能不能幫我預留一個？形態嘛，普通的獵隼就可以。」
他飛快地補充，「當然，該付的加隆一個都不會少！」
另一個叫塞爾溫的女生則更圓滑一些，她先是大肆讚美了「鉑光」的獨特與靈動，然後才眨著眼說：
「布萊克教授對您真是沒得說，德拉科。這樣的教父可真讓人羨慕。要是……要是他那邊有什麼多餘的試用品，哪怕只是最基礎的貓頭鷹款，我都願意第一時間幫忙測試反饋呢！」
德拉科對此表現得遊刃有餘。
他沒有立刻大包大攬，而是模仿著盧修斯和埃德蒙談判時的姿態，微微後靠，手指輕敲著扶手，灰色的眼睛裡帶著一種與年齡不符的審慎。
「蘭西，塞爾溫，」
他慢條斯理地說，聲音壓得不高，卻足以讓周圍豎著耳朵聽的人捕捉到，
「教父確實看重我，但正因如此，我才不能濫用這份信任。協會的規矩還是要守的。」
他看到對方臉上露出失望的神色，才話鋒一轉，像是經過深思熟慮般：
「不過……你們都是斯萊特林的朋友，對新生事物有眼光、有追求。我可以試著問問教父，看看第一批名單里是否還有……嗯，『彈性空間』。但我不保證成功，而且，即便有，數量也極其有限。」
這種「不保證但可能有機會」的姿態，反而讓請求者們更加熱切，覺得德拉科既講原則又夠意思。
他從容地應付著或直白或委婉的請求，在心中默默記下那些家族更有分量、或者承諾未來「互惠互利」的名字。
這不再是簡單的炫耀，而是一場微小而真實的社交實踐，他正在學著運用埃德蒙賦予他的資源，編織屬於自己的關係網。
一天下午，德拉科需要回寢室取一份關於魔紋的筆記。
蘭西和另一個也提出預請求的男生——艾弗里，正好同路，便跟著他一起走向級長寢室旁邊的方向。
「說真的，德拉科，你這學期好像很少抱怨公共休息室潮氣了？」蘭西閒聊道。
德拉科只是含糊地「嗯」了一聲，用鑰匙打開了那扇熟悉的雕花木門。
門一開，一股乾燥、溫暖、帶著淡淡檸檬和雪松清香的空氣撲面而來，與走廊里那種慣有的、來自黑湖湖底的微涼潮濕感截然不同。
兩個跟來的小巫師下意識地頓住了腳步，好奇地朝裡面望去。
只見德拉科的私人寢室顯然被施展了無痕伸展咒，比標準尺寸寬敞明亮得多。
一張鋪著墨綠色絲綢床幔的四柱床靠在牆邊，旁邊是堆滿精裝書和羊皮紙的書桌。
而最引人注目的，是房間一側竟然有一扇敞開的門，裡面露出鋪設著白色瓷磚、閃著水光的獨立盥洗室，甚至能看到一個黃銅材質的淋浴花灑！
霍格沃茨的宿舍，即便是斯萊特林，也通常是幾人共用盥洗室的！
「梅林……」艾弗里喃喃道，他幾乎能感覺到自己寢室那偶爾會變得黏糊糊的空氣和冰冷的床柱與之形成的鮮明對比。
蘭西的眼睛瞪得溜圓，目光從那乾燥舒適的地毯、明亮的魔法窗（模擬著晴朗天空的光線）一直落到那間堪稱奢侈的獨立衛浴上，臉上寫滿了毫不掩飾的震驚和羨慕。
「這……這也是……？」蘭西的話沒問完，但意思再明顯不過。
德拉科站在門口，沒有讓他們進去的意思，只是隨意地倚在門框上，仿佛這一切都理所當然。
他順著博西的目光瞥了一眼盥洗室，語氣平淡，卻像是在平靜的湖面投下了一塊巨石：
「哦，這個啊。教父說湖底濕氣重，對書籍和鍊金儀器不好，而且冬天容易著涼。他就順便幫我調整了一下環境。沒什麼大不了的，只是基礎的無痕伸展咒和恆溫恆濕咒組合而已。」
沒什麼大不了的？基礎咒語組合？
蘭西和艾弗里看著那間乾燥、溫暖、明亮、擁有獨立衛浴的「豪華套房」，再想想自己那偶爾會聽到牆壁滲水嘀嗒聲、被子偶爾會覺得潤潤的寢室，一時之間都說不出話來。
他們對德拉科的羨慕，在這一刻達到了頂峰。
通訊水晶是令人渴望的珍寶，而眼前這個被精心改造過的、舒適至極的生活環境，則是一種更直觀、更日常的、關於特權與寵愛的展示。
艾弗里乾巴巴地笑了笑，語氣里的恭維變得更加真切，甚至帶上了一絲敬畏：
「布萊克教授考慮得真是……太周到了。」
蘭西也趕緊附和：「是啊，德拉科，你真是太幸運了。」
德拉科只是淡淡地笑了笑，轉身走進他那溫暖乾燥的「小堡壘」，留下兩個同學站在門口，心中對那位深不可測的鍊金術大師埃德蒙·布萊克，以及被他如此庇護著的德拉科·馬爾福，產生了更複雜的情緒——那是一種混合著極度羨慕、深深敬畏和強烈渴望的複雜心緒。
.
與此同時，哈利、羅恩和赫敏的「調查行動」也展開了。
在一個夜晚，他們披著隱形衣，小心翼翼地避開巡夜，朝著哈利之前看到斯內普出沒的區域探索。
走廊越來越偏僻，光線昏暗，牆壁上的火把似乎都無力地搖曳著，投下扭曲跳動的陰影，氣氛變得壓抑而恐怖。
他們誤打誤撞，竟然摸到了三樓那條禁止入內的走廊！
一種低沉的、威脅性的咆哮從一扇門後傳來。
「什麼聲音？」羅恩嚇得聲音發顫。
「像是……大狗？」哈利猜測。
赫敏壯著膽子，輕輕推開一條門縫——
三雙巨大的、兇狠的眼睛在黑暗中猛地亮起！
路威三個流著口水的頭顱同時轉向門口，發出震耳欲聾的咆哮！
濃郁的野獸腥臭味撲面而來！
「啊！」三人嚇得魂飛魄散，猛地關上門，背靠著冰冷的牆壁，心臟狂跳。
「梅林最肥的三角褲啊！」
羅恩語無倫次，「三……三個頭！是路威！它怎麼會在這裡？！」
「太離譜了！」赫敏臉色蒼白，聲音卻因為震驚和憤怒而拔高，
「在學校里！在滿是學生的城堡里！居然養著這種極度危險的生物！鄧布利多教授怎麼會允許？！」
驚魂稍定，他們注意到路威似乎被限制在門後，沒有追出來。
而且，剛剛它龐大的身軀下方，似乎守護著一個活板門。
「它在守著什麼東西！」哈利敏銳地指出。
「到底是什麼東西，需要這麼可怕的怪物來看守？」羅恩喃喃道。
接下來的幾天，他們利用一切機會在城堡里打聽和那隻三頭巨犬以及活板門下面可能有關的信息。
過程並不順利，直到有一天，當他們又一次在一條掛滿畫像的走廊里低聲討論時，一幅畫像里的一位戴著假髮、裝睡的老騎士突然若無其事地、仿佛在說夢話般嘟囔了一句：
「……守護得再嚴實，也得尼可·勒梅點頭才行啊……唉，長生不老固然好，麻煩也不少……」
另一個畫像里的貴婦一邊對著小鏡子補妝，一邊漫不經心地接話：
「可不是嘛，那塊石頭惹來的麻煩還少嗎？要我說，還不如放在古靈閣……」
尼可·勒梅！魔法石！
三人猛地停住腳步，交換了一個震驚的眼神。
他們終於知道了那下面藏著什麼！
也瞬間「明白」了斯內普的「陰謀」——他想偷魔法石！
一股強烈的使命感油然而生。
鄧布利多校長不在學校（他們聽說校長被臨時叫去倫敦了），能保護魔法石的重任，似乎落在了他們肩上。
「我們必須阻止斯內普！」
哈利堅定地說，翠綠的眼睛裡閃爍著決心。
「對！保護魔法石！」
羅恩附和道，雖然聲音還有點抖。
赫敏深吸一口氣，也重重地點了點頭。
這一次，她不再猶豫。
規則很重要，但保護霍格沃茨、對抗邪惡（在他們看來）更重要。鐵三角正式將「守護魔法石」作為了他們最高級別的秘密任務。
而他們不知道的是，走廊上方另一幅畫像里，鄧布利多校長正透過半月形眼鏡，安靜地注視著他們，嘴角帶著一絲難以捉摸的、深遠的微笑。
大雪覆蓋了庭院和城堡屋頂，陽光照射下，整個世界銀裝素裹，閃閃發光。
在這樣的日子裡，一場突如其來的雪仗在庭院裡爆發了。
發起者自然是永遠精力過剩、酷愛製造「歡樂」的韋斯萊雙胞胎——弗雷德和喬治。
「嘿！瞧誰在那兒！」
「是咱們煥然一新的防禦術教授！」
「看起來氣色不錯嘛，教授！」
「來場雪仗活動一下筋骨如何？」
奇洛教授正裹著厚厚的羊毛圍巾，小心翼翼地沿著掃乾淨的小路走向溫室，打算採集一些溫和的提神草藥。
他被這突如其來的邀請嚇了一跳，蒼白的臉上露出一絲猶豫，但看著雙胞胎那「純真」熱情（在他看來）的笑容，又想到自己確實需要慢慢融入正常的教學生活，便勉強點了點頭：
「哦……好的……但請……溫和一點……」
事實證明，對韋斯萊雙子說「溫和一點」就像對巨怪要求舉止優雅一樣徒勞。
雪球立刻如同流星般從四面八方砸來。
奇洛手忙腳亂地躲閃著，動作僵硬笨拙。
雙胞胎玩心大起，攻勢愈發猛烈。
「看招！冰凍果實！」
「吃我一記！鼬鼠飛彈！」
混戰中，喬治·韋斯萊笑嘻嘻地扔出一個看起來格外瓷實、閃著詭異寒光的雪球——
那本是他們在佐科玩笑店買的最新惡作劇產品「冰疙瘩」，據說砸中人會黏住對方的頭髮，但他們也沒想到——
「砰！」那雪球（或者說，包裹著雪花的堅硬石頭）精準地命中了奇洛的光頭，發出一聲令人牙酸的悶響。
「嗷！」奇洛痛呼一聲，眼前發黑，腳下本能地向後一滑——恰好踩在一塊被踩實了的、光溜溜的冰面上！
「哎喲！」
「這下夠勁！」
在雙胞胎驚訝的注視下，奇洛教授整個人失去平衡，揮舞著手臂，像個笨拙的不倒翁一樣踉蹌著向後倒去，直接摔出了小路範圍，「噗通」一聲重重砸在黑湖結冰的湖面上！
冰面發出「咔嚓」一聲脆響。
奇洛被摔得七葷八素，掙扎著想爬起來——
「咔嚓——嘩啦！」
他身下的冰面毫無徵兆地徹底碎裂！
冰冷的、漆黑的湖水瞬間將他吞沒！
「梅林的鬍子！」
「他不是吧？！」
韋斯萊雙子都看呆了，這運氣也太背了！
兩人愣了一秒，隨即反應過來，慌忙衝過去。
「快快！撈人！」
「梅林啊，這水可真冷！」
就在他們手忙腳亂地把嗆水咳嗽、凍得直哆嗦的奇洛從冰窟窿里往外拖的時候，更離譜的事情發生了。
黑湖冰面下，一個具有旺盛好奇心的人魚被那鋥光瓦亮、在昏暗湖水裡格外顯眼明亮的光頭吸引了過來，它拿著珊瑚叉，好奇地游近，然後用叉子柄「咚」地一下，戳了戳那顆顯眼的腦袋。
這還不算完，緊接著，幾隻喜歡惡作劇的水底小精靈（Grindylows）也被動靜吸引，竄過來，對著奇洛浸在水裡的腿和胳膊「吭哧」就是兩口！
「啊！什麼東西咬我！」
等雙胞胎終於把慘叫連連、頭上頂著個新鮮紅印、腿上胳膊上帶著幾個不鬆口的水底小精靈、渾身濕透、冷得幾乎休克的奇洛教授拖上岸時，兩人面面相覷，臉上充滿了難以置信的表情。
「我說，哥們兒……」
「這要不是親眼所見……」
「我絕對不信有人能倒霉到這個地步！」
「黑魔法防禦課的詛咒……名不虛傳！」
他們不敢怠慢，趕緊用漂浮咒抬起瑟瑟發抖、意識模糊的奇洛，馬不停蹄地送往醫療翼。
經過龐弗雷夫人一番緊急救治，奇洛雖然脫離了危險，但身心遭受了巨大創傷（物理和精神雙重意義上的）。
他幾乎是哭著寫完了辭職信，第二天一早就不顧勸阻，毅然決然地離開了霍格沃茨這個「不祥之地」，回家「休養」去了。
韋斯萊雙子對此的評價是：「我們只是打了個雪仗……真的。」
至於到底有沒有人相信，那就是另一碼事了~
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另一邊，哈利·波特對厄里斯魔鏡的沉迷與日俱增。
又一個深夜，他再次披上隱形衣，溜向那間廢棄的教室。
就在他靠近那條偏僻走廊時，突然聽到前方傳來輕微的腳步聲和袍子翻滾的聲響。
他立刻緊貼牆壁，屏住呼吸。
只見那個陰沉沉的老蝙蝠——魔藥課教授西弗勒斯·斯內普神色陰沉、腳步匆匆地從走廊盡頭走來。
他似乎剛從那個放著魔鏡的房間方向過來（實際上是去檢查三樓禁區入口是否有異動，確保魔法石仿製品安然無恙），警惕地左右張望了一下，然後像一隻巨大的蝙蝠一樣悄無聲息地滑下樓梯，消失了。
哈利的心跳驟然加速。
斯內普！他深夜鬼鬼祟祟地出現在這裡！
他一定是來看魔鏡的！
不，他一定有什麼陰謀！說不定這魔鏡本身就和他有關！
他再也顧不上看魔鏡，急忙跑回格蘭芬多塔樓，搖醒了熟睡的羅恩。
「羅恩！醒醒！我看到了！斯內普！他去了那個放魔鏡的房間附近！」
哈利激動地壓低聲音說。
「什麼斯內普小蛋糕……聽著就不好吃」羅恩皺了皺眉，嘴裡嘟囔了幾聲，就又陷入了甜美的夢鄉。
哈利沒有辦法，只能自己在床上輾轉反側，決定第二天一早就叫醒羅恩商量。
第二天早上，在格蘭芬多公共休息室里，哈利和羅恩窩在壁爐旁最柔軟的扶手椅里，窗外雪花紛飛。
哈利激動地壓低聲音，向羅恩描述昨晚的驚險發現。
「羅恩！我看到了！斯內普！他深夜去了那個放魔鏡的房間附近！」
「什麼？斯內普？」羅恩啃著南瓜餡餅的動作停了下來，眼睛瞪得溜圓，「梅林啊，他又想幹什麼壞事？」
「我不知道，但肯定沒好事！我們必須搞清楚！」哈利語氣堅定。
他們的討論聲雖然不大，但還是被恰好從女生宿舍樓梯下來、準備去圖書館的赫敏·格蘭傑聽到了。
她抱著幾本厚書，皺著眉頭走過來：
「哈利？羅恩？你們在說什麼？斯內普教授怎麼了？你們是不是又打算違反校規？」
她的語氣裡帶著不贊同和一絲警惕，顯然還記得之前的不愉快。
「這次不一樣，赫敏！」
哈利急切地解釋，「斯內普有陰謀！我親眼看到他深夜在那附近鬼鬼祟祟的！我們得去調查清楚！」
「就憑你們？」
赫敏不以為然，「而且就算斯內普教授晚上出現在哪裡，也不能說明他有陰謀！你們沒有證據！」
「但我們不能眼睜睜看著可能危害學校的事情發生而什麼都不做！」
羅恩插嘴道，「想想布萊克教授！他總是在發現危險保護大家！我們這是在學他！」
赫敏愣了一下，提到埃德蒙·布萊克，她內心的正義感和對學校的保護欲被觸動了。
她猶豫了一下，但還是堅持道：「那也應該告訴教授！而不是自己冒險！」
「告訴誰？斯內普就是教授！告訴鄧布利多校長？我們怎麼說得清楚？」
哈利反駁，「我們必須先找到證據！」
「那就不帶她，」羅恩小聲嘀咕，「某些人就繼續遵守規則吧。」
赫敏立刻瞪了羅恩一眼，語氣硬邦邦地回懟：
「我可不會在背後說人壞話還把人氣哭，韋斯萊！而且，遵守規則和保護學校並不衝突，重要的是方法！」
但她心裡的天平已經開始傾斜。
最終，對霍格沃茨安全的擔憂壓倒了對校規的絕對遵守。
「……好吧，」她不太情願地說，「但如果你們只是胡亂猜測，沒有實際發現，就必須立刻停止！而且一切行動要聽我的計劃！」
哈利和羅恩對視一眼，鬆了口氣，連忙點頭。
格蘭芬多「鐵三角」在保護魔法石這個共同目標下，再次暫時集結。
.
聖誕假期結束，埃德蒙和德拉科返回了學校。
埃德蒙的辦公室恢復了往常的學術氛圍。
羊皮紙、書籍和各種鍊金儀器井然有序地擺放著，空氣里瀰漫著舊書、墨水以及魔藥和金屬混合的獨特氣味。
壁爐里的火穩定地燃燒著，發出輕微的噼啪聲。
埃德蒙並沒有因為德拉科年紀小就只讓他玩鬧。
他開始系統地引導德拉科進入鍊金術的殿堂。
他們一起研究通訊水晶的改良方案，埃德蒙耐心講解著核心魔紋的篆刻技巧和元素能量迴路的優化原理。
「這裡，德拉科，注意魔力輸出的穩定性，感知銀粉與水晶基底的融合度……」
埃德蒙握著德拉科的手，細緻地指導著。
德拉科學得很認真，灰色的眼睛裡閃爍著求知的光芒和……一種逐漸滋生的、超越同齡人的優越感。
當通訊水晶的一個小型化改良項目取得突破性進展時，埃德蒙鼓勵德拉科將過程和數據整理成一篇簡短的論文。
「你可以作為第二作者署名。」埃德蒙說。
德拉科驚喜萬分，投入了極大的熱情完成論文。
埃德蒙仔細修改後，將論文推薦給了《國際實用鍊金術期刊》。
論文很快被接收發表在了新一期的「新銳視角」欄目。
緊接著，埃德蒙以「指導年輕合作者」為由，向鍊金術協會申請，並親自帶著德拉科前往倫敦參加了一個小型的、但級別很高的鍊金術研討會。
在會上，埃德蒙作為大師級人物，向幾位德高望重的老牌鍊金術師介紹了德拉科及其工作（主要是在通訊水晶項目中的貢獻）。
經過埃德蒙的強力推薦和一番簡單的考核（對德拉科來說頗具挑戰，但在埃德蒙的提示下順利過關），鍊金術協會認可了德拉科·馬爾福的潛力，授予了他「見習鍊金術士」的資格認證證書。
雖然只是最初級的認證，但對於一個一年級的霍格沃茨學生來說，這簡直是遙不可及的成就！
德拉科捧著那本小小的、卻分量極重的證書，內心充滿了激動和自豪。
他知道，這完全是教父為他鋪就的道路。
他看著埃德蒙，眼中充滿了感激和崇拜。
同時，一種「我已遠超凡人」的小傲慢也隨之生根發芽——
在其他小巫師還在為漂浮咒手腕動作糾結時，我已經是認證的鍊金術士了！
（今天是德拉科·龍傲天·馬爾福~）
...
回到斯萊特林公共休息室，這裡因為小蛇們的返校而恢復了往日的熱鬧。
暖爐噼啪作響，墨綠色的帷幔和銀色的裝飾在燈光下顯得奢華而舒適。
那些參加過馬爾福莊園聖誕舞會的小巫師們，早已將埃德蒙送給德拉科的那份「天價」聖誕禮物傳得人盡皆知。
德拉科一出現，立刻被羨慕的目光和恭維聲包圍。
「德拉科！聽說布萊克教授送了你一座金庫？」
「通訊水晶到底是什麼樣的？給我們看看吧！」
德拉科享受著這種眾星捧月的感覺，他故作矜持地拿出那枚精心打造的、鉑金鑲邊、內部有細微流光閃爍的定製通訊水晶。
「哦，這個嗎？沒什麼大不了的，只是教父的一點小禮物。」
他輕描淡寫地說，但語氣里的得意根本掩飾不住。
他熟練地激活水晶，裡面浮現出一條迷你的、由純粹鉑金色光芒構成的、活靈活現的小蛇虛擬形象，鱗片細膩，眼神靈動，遠比常規款式的蛇精緻強大。
「這是『鉑光』，我的元素精靈。算是……嗯，一個小寵物，需要每天用自身的元素魔力餵養它，陪它玩耍。」
他演示著，將一絲微弱的魔力注入水晶，那小蛇立刻親昵地蹭了蹭他的手指虛影，發出細微的「嘶嘶」聲，身形似乎凝實了一點點。
「餵養它可以鍛鍊元素控制力，它儲存的元素能量在需要時也能反哺給我。而且，」
他頓了頓，掃視了一圈周圍驚嘆又渴望的臉龐，慢條斯理地補充道，
「普通款的元素精靈形態都是一些常見的動物，定製款可以自己指定一些神奇動物和皮膚。只有『鉑光』是獨一無二的。」
「普通款的通訊水晶可以選擇精靈形態，比如貓頭鷹、貓或者蒲絨絨之類的，」
德拉科解釋道，語氣中帶著一絲不易察覺的優越，
「定製款可以在皮膚花紋、元素親和特性上做些調整，能力更強一些。但『鉑光』……」
他頓了頓，掃視了一圈周圍驚嘆又渴望的臉龐，慢條斯理地補充道，
「它的核心矩陣是獨一無二的，由教父專門為我設計。哪怕是其他定製款，也絕不可能和『鉑光』一模一樣。」
他巧妙地展示著埃德蒙對他的極致偏愛，也知道這份禮物背後是教父在為他積累人脈、鞏固地位。
他自然而然地運用著斯萊特林的方式，接受著恭維，並暗示著未來可能的合作或交易。
小巫師們看得眼睛都直了，紛紛表示自己也想要。
當得知普通款和定製款的區別，以及德拉科這條更是絕無僅有時，更是對德拉科羨慕到了極點。
小巫師們圍著德拉科，目光幾乎黏在那枚流光溢彩的水晶上，裡面那條鉑金色的小蛇「鉑光」優雅地游弋著，仿佛在無聲地宣告著它的與眾不同。
「梅林啊，這太酷了，德拉科！」
一個二年級的男生驚嘆道，眼神里充滿了渴望，「比《預言家日報》GG版上那個模糊的圖片漂亮一百倍！它真的能隨時和任何人通話嗎？」
「理論上，只要對方也有一個，並在魔力共鳴範圍內。」
德拉科用一種經過埃德蒙薰陶的、略帶學術性的口吻解釋道，指尖輕輕拂過水晶表面，享受著那溫潤的觸感和周圍羨慕的目光。
「當然，定製款的信號穩定性和隱私保護性都更強一些。」
「我們什麼時候才能買到？」
一個女孩急切地問，她幾乎已經能想像自己擁有一隻帶著蝴蝶翅膀的貓咪精靈了，「佐科笑話店說還要等好久！」
德拉科聳了聳肩，做出一個愛莫能助卻又隱含優越感的表情：
「這我就不知道了。製作工藝很複雜，尤其是核心魔紋的篆刻，需要極高的精度。即便是普通款，產能也有限。」
他頓了頓，像是隨口一提，「不過，教父倒是提過，第一批試產的產品，協會內部和少數合作家族可能會有極有限的優先購買名額……」
這話像是一顆石子投入平靜的湖面，立刻激起了漣漪。幾個腦子轉得快的小巫師交換了一下眼神。
優先購買名額！
這意味著他們可以比全校、甚至全魔法界的大部分人都更早拿到這令人艷羨的新潮玩意兒！
接下來的幾天，德拉科發現自己成了斯萊特林公共休息室里最受歡迎的人。
總有人「恰好」路過他常坐的那張豪華扶手椅，或者「順便」在他研究魔藥論文時坐在旁邊，話題最終總會巧妙地繞到通訊水晶上。
「德拉科，聽說你和布萊克教授關係特別親近……」
一個叫蘭西的三年級男生湊近，壓低聲音，語氣充滿了恭維，
「他那樣的大人物，肯定能提前拿到不少好東西吧？你看，如果方便的話……能不能幫我預留一個？形態嘛，普通的獵隼就可以。」
他飛快地補充，「當然，該付的加隆一個都不會少！」
另一個叫塞爾溫的女生則更圓滑一些，她先是大肆讚美了「鉑光」的獨特與靈動，然後才眨著眼說：
「布萊克教授對您真是沒得說，德拉科。這樣的教父可真讓人羨慕。要是……要是他那邊有什麼多餘的試用品，哪怕只是最基礎的貓頭鷹款，我都願意第一時間幫忙測試反饋呢！」
德拉科對此表現得遊刃有餘。
他沒有立刻大包大攬，而是模仿著盧修斯和埃德蒙談判時的姿態，微微後靠，手指輕敲著扶手，灰色的眼睛裡帶著一種與年齡不符的審慎。
「蘭西，塞爾溫，」
他慢條斯理地說，聲音壓得不高，卻足以讓周圍豎著耳朵聽的人捕捉到，
「教父確實看重我，但正因如此，我才不能濫用這份信任。協會的規矩還是要守的。」
他看到對方臉上露出失望的神色，才話鋒一轉，像是經過深思熟慮般：
「不過……你們都是斯萊特林的朋友，對新生事物有眼光、有追求。我可以試著問問教父，看看第一批名單里是否還有……嗯，『彈性空間』。但我不保證成功，而且，即便有，數量也極其有限。」
這種「不保證但可能有機會」的姿態，反而讓請求者們更加熱切，覺得德拉科既講原則又夠意思。
他從容地應付著或直白或委婉的請求，在心中默默記下那些家族更有分量、或者承諾未來「互惠互利」的名字。
這不再是簡單的炫耀，而是一場微小而真實的社交實踐，他正在學著運用埃德蒙賦予他的資源，編織屬於自己的關係網。
一天下午，德拉科需要回寢室取一份關於魔紋的筆記。
蘭西和另一個也提出預請求的男生——艾弗里，正好同路，便跟著他一起走向級長寢室旁邊的方向。
「說真的，德拉科，你這學期好像很少抱怨公共休息室潮氣了？」蘭西閒聊道。
德拉科只是含糊地「嗯」了一聲，用鑰匙打開了那扇熟悉的雕花木門。
門一開，一股乾燥、溫暖、帶著淡淡檸檬和雪松清香的空氣撲面而來，與走廊里那種慣有的、來自黑湖湖底的微涼潮濕感截然不同。
兩個跟來的小巫師下意識地頓住了腳步，好奇地朝裡面望去。
只見德拉科的私人寢室顯然被施展了無痕伸展咒，比標準尺寸寬敞明亮得多。
一張鋪著墨綠色絲綢床幔的四柱床靠在牆邊，旁邊是堆滿精裝書和羊皮紙的書桌。
而最引人注目的，是房間一側竟然有一扇敞開的門，裡面露出鋪設著白色瓷磚、閃著水光的獨立盥洗室，甚至能看到一個黃銅材質的淋浴花灑！
霍格沃茨的宿舍，即便是斯萊特林，也通常是幾人共用盥洗室的！
「梅林……」艾弗里喃喃道，他幾乎能感覺到自己寢室那偶爾會變得黏糊糊的空氣和冰冷的床柱與之形成的鮮明對比。
蘭西的眼睛瞪得溜圓，目光從那乾燥舒適的地毯、明亮的魔法窗（模擬著晴朗天空的光線）一直落到那間堪稱奢侈的獨立衛浴上，臉上寫滿了毫不掩飾的震驚和羨慕。
「這……這也是……？」蘭西的話沒問完，但意思再明顯不過。
德拉科站在門口，沒有讓他們進去的意思，只是隨意地倚在門框上，仿佛這一切都理所當然。
他順著博西的目光瞥了一眼盥洗室，語氣平淡，卻像是在平靜的湖面投下了一塊巨石：
「哦，這個啊。教父說湖底濕氣重，對書籍和鍊金儀器不好，而且冬天容易著涼。他就順便幫我調整了一下環境。沒什麼大不了的，只是基礎的無痕伸展咒和恆溫恆濕咒組合而已。」
沒什麼大不了的？基礎咒語組合？
蘭西和艾弗里看著那間乾燥、溫暖、明亮、擁有獨立衛浴的「豪華套房」，再想想自己那偶爾會聽到牆壁滲水嘀嗒聲、被子偶爾會覺得潤潤的寢室，一時之間都說不出話來。
他們對德拉科的羨慕，在這一刻達到了頂峰。
通訊水晶是令人渴望的珍寶，而眼前這個被精心改造過的、舒適至極的生活環境，則是一種更直觀、更日常的、關於特權與寵愛的展示。
艾弗里乾巴巴地笑了笑，語氣里的恭維變得更加真切，甚至帶上了一絲敬畏：
「布萊克教授考慮得真是……太周到了。」
蘭西也趕緊附和：「是啊，德拉科，你真是太幸運了。」
德拉科只是淡淡地笑了笑，轉身走進他那溫暖乾燥的「小堡壘」，留下兩個同學站在門口，心中對那位深不可測的鍊金術大師埃德蒙·布萊克，以及被他如此庇護著的德拉科·馬爾福，產生了更複雜的情緒——那是一種混合著極度羨慕、深深敬畏和強烈渴望的複雜心緒。
.
與此同時，哈利、羅恩和赫敏的「調查行動」也展開了。
在一個夜晚，他們披著隱形衣，小心翼翼地避開巡夜，朝著哈利之前看到斯內普出沒的區域探索。
走廊越來越偏僻，光線昏暗，牆壁上的火把似乎都無力地搖曳著，投下扭曲跳動的陰影，氣氛變得壓抑而恐怖。
他們誤打誤撞，竟然摸到了三樓那條禁止入內的走廊！
一種低沉的、威脅性的咆哮從一扇門後傳來。
「什麼聲音？」羅恩嚇得聲音發顫。
「像是……大狗？」哈利猜測。
赫敏壯著膽子，輕輕推開一條門縫——
三雙巨大的、兇狠的眼睛在黑暗中猛地亮起！
路威三個流著口水的頭顱同時轉向門口，發出震耳欲聾的咆哮！
濃郁的野獸腥臭味撲面而來！
「啊！」三人嚇得魂飛魄散，猛地關上門，背靠著冰冷的牆壁，心臟狂跳。
「梅林最肥的三角褲啊！」
羅恩語無倫次，「三……三個頭！是路威！它怎麼會在這裡？！」
「太離譜了！」赫敏臉色蒼白，聲音卻因為震驚和憤怒而拔高，
「在學校里！在滿是學生的城堡里！居然養著這種極度危險的生物！鄧布利多教授怎麼會允許？！」
驚魂稍定，他們注意到路威似乎被限制在門後，沒有追出來。
而且，剛剛它龐大的身軀下方，似乎守護著一個活板門。
「它在守著什麼東西！」哈利敏銳地指出。
「到底是什麼東西，需要這麼可怕的怪物來看守？」羅恩喃喃道。
接下來的幾天，他們利用一切機會在城堡里打聽和那隻三頭巨犬以及活板門下面可能有關的信息。
過程並不順利，直到有一天，當他們又一次在一條掛滿畫像的走廊里低聲討論時，一幅畫像里的一位戴著假髮、裝睡的老騎士突然若無其事地、仿佛在說夢話般嘟囔了一句：
「……守護得再嚴實，也得尼可·勒梅點頭才行啊……唉，長生不老固然好，麻煩也不少……」
另一個畫像里的貴婦一邊對著小鏡子補妝，一邊漫不經心地接話：
「可不是嘛，那塊石頭惹來的麻煩還少嗎？要我說，還不如放在古靈閣……」
尼可·勒梅！魔法石！
三人猛地停住腳步，交換了一個震驚的眼神。
他們終於知道了那下面藏著什麼！
也瞬間「明白」了斯內普的「陰謀」——他想偷魔法石！
一股強烈的使命感油然而生。
鄧布利多校長不在學校（他們聽說校長被臨時叫去倫敦了），能保護魔法石的重任，似乎落在了他們肩上。
「我們必須阻止斯內普！」
哈利堅定地說，翠綠的眼睛裡閃爍著決心。
「對！保護魔法石！」
羅恩附和道，雖然聲音還有點抖。
赫敏深吸一口氣，也重重地點了點頭。
這一次，她不再猶豫。
規則很重要，但保護霍格沃茨、對抗邪惡（在他們看來）更重要。鐵三角正式將「守護魔法石」作為了他們最高級別的秘密任務。
而他們不知道的是，走廊上方另一幅畫像里，鄧布利多校長正透過半月形眼鏡，安靜地注視著他們，嘴角帶著一絲難以捉摸的、深遠的微笑。