第89章 常德勝，西太后要見你！
光緒十七年，三月十四，下午。
天津衛這地界兒，講究個「東富西貴」。老城廂東門外，海河打這兒一拐彎，水勢緩了，碼頭多了，連帶著兩岸的宅子也氣派起來。
法租界在北，英租界在南，倆租界北頭交界的東邊，海大道再往東的里巷深處，新起了座宅子。三進四合院，廣亮大門，門楣上懸著塊新匾一「常府」。青磚灰瓦，屋脊上蹲著五隻脊獸，這是道規制。院牆比周遭宅子高出一尺，牆角新抹的灰漿還沒幹透，泛著潮氣。
這宅子是李鴻章賞的。
準確說，是「常遠」艦那筆買賣落定之後，老李從北洋的公產里扒拉出這麼一處宅子，順手就撥給了常德勝，名義是「酬功」，實際是告訴全天津衛：這年輕人，我北洋的人了。
馬車在門前停穩的時候，常德勝正眯著眼算帳。
「三進……連院子帶廂房，少說三十間。地段嘛，這地方怎麼算都得是和平區中心吧？這要放前世，沒一個億下不來……」他掀開車簾，瞅了眼那扇厚重的廣亮大門，心裡忽然冒出五個大字兒：常德勝故居..
這時候，「常德勝故居」的門開了。
常福海，常德勝他爹，穿一身嶄新的醬色綢袍，腦袋後頭的辮子梳得油光水滑，正咧著嘴笑往外跑。他身邊跟著趙氏，常德勝他媽。老太太眼睛有點紅，手裡攥著塊帕子，小腳邁得那叫一利索。再往後是常德全，常德勝的大哥，天津府衙門戶房的書辦。這會兒也臉上掛著笑，邁步出來，他身後烏泱泱跟著十幾個僕人丫鬟。
這陣仗不小啊！
常德勝心裡嘀咕：「兩年前我離開的時候，我家還在沽衣巷，宅子可不能和這處比，家裡也沒幾個僕人。現在....真是上去了！」
西洋馬車的車門一開，袁世凱先鑽出來。
這位爺下車的動作很穩，落地時拍了拍袍角，擡頭看了眼門匾，嘴角往上彎了彎，一副久居人上的派頭徐世昌跟在後頭，他舉止比袁世凱更溫和多了，一看就是個讀書人。
常德勝最後一個下車，舉手投足之間，已經有了點軍人做派，隱約還有點殺氣。
「爹，娘，大哥。」常德勝上前兩步，側身一引，「這位是袁慰亭袁大人，駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣。這位是徐菊人徐翰林。」
一個大臣，一個翰林....…
常福海趕緊躬身：「袁大人，徐大人，大駕光臨，蓬蓽生輝……」
「常老伯客氣。」袁世凱笑著拱手，河南口音聽著憨厚，「振邦老弟此番載譽歸來，我等順路，送他一程。就不打擾府上團圓了。」
徐世昌也微微頷首。
常德勝心說：順路？從碼頭到這兒，拐了八個彎。您二位這「順路」，順得可真夠遠的。
他臉上卻笑：「慰亭大哥，菊人兄，今日舟車勞頓，明日再聚？」
「明日？」袁世凱擺擺手，「就今兒吧。申時三刻，利順德，給你接風。有些事，咱哥倆得聊聊。」有事兒？常德勝心道：老袁找我什麼事兒？看著挺急的。
袁世凱頓了頓，看了眼常府門匾，又補了句：「振邦，這宅子……不錯。中堂用心了。」
話裡有話。
常德勝聽懂了，李鴻章賞宅子，是恩寵，也是提醒：你的根在北洋，可別飄！北洋，不比南洋. ..這裡是有規矩的！
「是，中堂厚愛。」常德勝應得乾脆。
袁世凱和徐世昌上了馬車，走了。車輪碾過青石板，咯噔咯噔的，漸漸遠了。
常府門外，一下子靜下來。
常福海這才一把抓住兒子的手，上下打量：「振邦，你……你這…」
話沒說完，趙氏就拽他袖子：「嘛呢？先讓兒子進屋！還有人還沒下完車呢！」
老太太眼睛往後面那兩輛馬車上瞟。
常德勝一拍腦門. .忘了。
他轉身往頭一輛馬車走。車門一開，先伸出一隻手。手指細長，皮膚白皙，腕子上套著只翠綠的玉鐲。常德勝握住，輕輕一引。
羅靜柔彎腰下車。
她今兒穿了身鵝黃色的西洋裙，裙擺蓬鬆，腰束得細，頭上戴了頂同色的軟帽。臉上施了薄粉，嘴唇點了胭脂，往那兒一站，端莊大氣，看著就不一般啊！
常福海和趙氏眼睛都直了。
趙氏心裡「哎喲」一聲：這姑娘，長得真帶勁！模樣好，身段好，一看就是大戶人家出來的。常德全的媳婦也湊上來了。她姓王，天津縣一個典吏的女兒，這會兒也笑著往前迎。這王氏可比婆婆趙氏活泛，心思也細，想著先跟這未來妯娌套套近乎。
可她才走出兩步，腳就定那兒了。
常德勝這邊沒鬆手。
那邊又轉身，朝車廂里伸了手。
另一隻手搭上來。手指更細，皮膚更白，腕子上沒戴鐲子，但指甲修剪得整齊，塗了層淡粉的指甲油。接著，一個穿著淡紫色和服的姑娘，彎腰下了車。
和服是綢緞的，袖口和衣襟繡著精緻的櫻花紋。頭髮綰成傳統的島田髻，插了根珍珠簪子。額前留了幾縷劉海，襯得臉蛋兒更小，眼睛更大。
她下車時，常德勝還很自然地扶了她一下。
晴子站穩，擡起頭，朝常德勝微微躬身，眼神柔軟，嘴角還帶著淺笑。
然後，她又看向羅靜柔。
羅靜柔也正看著她，倆人對視一眼，都朝對方盈盈一笑。
常德勝站在中間，左邊是洋裝少女，右邊是和服少女。倆姑娘一個現在就牽著他胳膊，一個被他牽過手，這會兒雖然鬆開了，可站得位置，距離常德勝有點兒近啊！
這畫面很和諧，太和諧了。
也很.搓...讓人震驚。
王嫂子張著嘴，眼珠子都快瞪出來了。
一個加上倆？還牽著手？這……這嘛意思？通房丫鬟？可那穿和服的，那氣度，那打扮，哪點像丫鬟？她眼神往晴子身上掃了掃，和服是上等綢緞，刺繡是雙面繡，髮簪上的珍珠又白又大。這要是個丫鬟，那羅家得富成什麼樣？
常德勝卻渾然不覺。
他扭頭，又朝後面那輛馬車招手：「瀾舫哥，進屋！」
「瀾舫」是「蘭芳」的諧音，是羅興蘭的表字，這位坤甸執政官的接班人才下車，身後跟著個帳房打扮的瘦高個，一個精悍的跟班，還有個膀大腰圓的保鏢。四個人往那兒一站，南洋闊少的氣勢就出來了。而常德勝已經領著倆姑娘走到爹娘兄嫂跟前了。
「爹，娘，大哥，嫂子。」他笑，「這是靜柔。這是晴子，日本大倉財閥的千金，靜柔在英國念書時的同窗，來天津遊歷的。」
常福海臉上的笑僵住了。
趙氏手裡的帕子掉地上了。
常德全嘴角抽了抽。
王嫂子腦子裡「轟」一聲，只剩下一個念頭：
完了。
南洋巨富的女兒，日本財閥的千金。
這誰當小？誰當大？
哪個都不是能當小的主兒啊！
常德勝看看爹，看看娘，看看大哥大嫂，四個人跟木頭樁子似的杵在那兒，表情一個比一個精彩。「嘛呢？」他納悶，「高興傻啦？」
他扭頭看羅靜柔。
羅靜柔抿嘴笑，朝晴子看了眼。
晴子則垂下眼，向常家四人深深鞠躬，用帶著軟糯口音的官話說：「伯父，伯母，兄長，嫂夫人，初次見面，請多關照。」
聲音甜，態度恭順。
常福海一個激靈，趕緊點頭，嘴裡含糊：「好，好……」
趙氏也回過神，擠出一絲笑：「進屋，進屋說……」
常德勝鬆了口氣，心說：得，總算反應過來了。
他完全沒意識到，這場「一家團圓」的大戲，在自家人眼裡，已經演變成了一出「雙鳳臨門，誰主沉浮」的宅斗預演了。
「趕緊的，」常德勝招呼下人，「搬行李！靜柔和晴子住西跨院，挨著的那兩間都收拾出來。瀾舫哥住東廂房。那誰，去燒水，沏茶，燒洗澡....」
他一邊吩咐，一邊心裡盤算：
申時三刻去利順德……
袁世凱要聊什麼？
朝鮮的爛攤子？
還是……別的什麼事兒？
他擡頭看了眼天。
日頭西斜，時候不早了，安頓好靜柔和晴子，就該去利順德見老袁了.. ..
利順德飯店，二樓臨河包廂。
常德勝到得早。他讓跑堂的沏了壺高末，自個兒坐窗邊，瞅著外頭海河上往來的小火輪吐黑煙，心裡那本小帳又翻開了：這包廂臨河，視野佳，私密性好，老袁約我在這兒吃飯，還讓我早點來，怕真有什麼要說啊！
這時，門軸忽然發出乾澀的「吱呀. ...」一聲，特別扎耳朵。
袁世凱和徐世昌前一後進來，臉上都沒什麼笑模樣。袁的步子比平時沉，徐世昌反手掩門時，看著跟地下黨接頭似的。
包廂里瞬間靜了，靜得能聽見窗外小火輪「突突」的悶響。
「慰亭大哥，菊人兄。」常德勝起身。
「中，坐。」袁世凱擺手，自個兒先落座。常德勝動手給他沏了杯茶。老袁也沒喝，只是眯眼看著常德勝。
老袁的這沉默，還真讓人心裡有點兒發怵。
徐世昌立在窗邊，背著手，看著河面，像在欣賞風景，可一張書生面孔，崩得緊緊的。
「振邦，」袁世凱終於開口了，聲音壓著，一聽就知道有事兒，「有個事兒，得先給你言語一聲。」常德勝心裡「咣當」一下，腦子裡的那隻警鐘就敲響了：來了，來了，大的要來了！
「京城近來，有些個傳聞。」袁世凱說得極慢，字字斟酌，聲音壓得更低了，「說……德皇給老佛爺祝壽那檔子事兒，是你，不，是李中堂命人在德意志國……操辦出來的局兒。」
最後幾個字，他吐得又輕又緩，卻萬分沉重。
常德勝一愣，腦子裡第一反應是：「媽的，居然被發現了！這可咋辦？！」隨後他就想道，「不，不是被發現，真要是被發現，就不會僅僅是傳聞了。這是有人要整李鴻章，順手把老子當路邊兒一根草給踩了.」
「這局就是..…」徐世昌轉過身，他肯定不知道常德勝在琢磨什麼，只是悠悠地說，「說中堂為了能挪用戶部的海防捐辦海防，指派你在德國上下打點，編出「德皇仰慕太后』的說辭，好討老佛爺歡心，好多批銀子。那照片，那戲，那壽禮……全是銀子堆出來的戲。」
常德勝聽得只想笑，苦笑，還有對大清朝的嘲笑。
這他娘是人話嗎？挪用海防捐辦海防？這種話居然還能到處傳，心裡還有國家和人民嗎？
他張了張嘴，一股血氣直衝喉嚨，可罵朝廷的話到嘴邊，又硬生生咽了回去。當著袁世凱的面，不能沒事兒就吐露真言。
至少現在，還不是時候!！
他舔了舔發乾的嘴唇，聲音有點壓著：「傳聞？誰傳的？」
「誰傳的……不打緊。」袁世凱終於擡起眼看他，臉色凝重，「打緊的是，這話……有人信。而且，信的人，說話挺管用。至少，老佛爺耳朵里，是刮進去咧。」
常德勝沒說話，只覺得後背貼著椅背的那塊地方，涼颼颼的。
窗外，一艘小火輪拉響汽笛，「鳴.. .」的一聲長鳴，嘶啞，綿長，像是在給什麼送葬。肯定是給大清朝送葬！就這樣的大清朝，還不該死嗎？
「不過……」袁世凱話鋒忽然一轉，臉上竟浮起一絲笑模樣。
他身體往前傾了傾，語氣溫和地說：
「還有個信兒。對你來說，算是個……好信兒。老佛爺發話咧，過些日子，要見你。」
「太后……要見我？」常德勝聽見自己的聲音都有點飄了。
「指名道姓。」徐世昌走回桌邊，「讓你儘快進京，陛見。天大的恩典。」
最後這番話，他說得輕飄飄的，落在常德勝耳朵里，卻重逾千斤。
包廂里又安靜了下來。
常德勝坐在那兒，他眼前閃過慈禧那張著名的照片，拉長著張臉，一副很不好伺候的模樣兒。得了，又一個終極甲方出現了。
這項目，他媽的又是個高難度。
搞不好要掉腦袋的！
這哪是恩典？這他媽簡直是「要你命1891」啊！
而且不容拒絕。
「振邦，」袁世凱的聲音把他拉回現實，身子又往前湊了湊，「是福是禍，看你自家咧。這趟進京…你得把你在南洋、在德意志的事兒，掰開了，揉碎了，說得清清楚楚，明明白白。」
他盯著常德勝的眼睛，加重了些語氣：
「尤其是德皇那檔子事兒。」
「得讓老佛爺信。」
「信你是真長了臉，不是真撒了謊。」
他靠回椅背，收起了笑容，換上了字正腔圓的官話：
「你的前程，常家的富貴，還有中堂的臉面……可都系在你身上了。不管用啥法子，絕不能出一點兒岔子！要不然，中堂都保不住你！振邦啊，你想好了要咋應付嗎？」
常德勝明白，袁世凱和徐世昌原來是帶著李鴻章的任務來的，是來摸自己的底的. . ...雖說老李現在怎麼都不至於拋棄自己這個幫他買到「常遠」艦，還握著南洋餉道的財神爺。
但往後他常德勝在李鴻章心目中的分量到底有多重，到底能不能獨當一面，恐怕也得看他這次能不能自己把屁股給擦乾淨。
包廂里安靜了幾息。
常德勝端起茶杯，呷了一口，放下。
「慰亭大哥，菊人兄，」他露出了胸有成竹地笑容，「說實話，這個局，我在船上就想過了。」袁世凱看著他。
常德勝道：「我有辦法。」
天津衛這地界兒，講究個「東富西貴」。老城廂東門外，海河打這兒一拐彎，水勢緩了，碼頭多了，連帶著兩岸的宅子也氣派起來。
法租界在北，英租界在南，倆租界北頭交界的東邊，海大道再往東的里巷深處，新起了座宅子。三進四合院，廣亮大門，門楣上懸著塊新匾一「常府」。青磚灰瓦，屋脊上蹲著五隻脊獸，這是道規制。院牆比周遭宅子高出一尺，牆角新抹的灰漿還沒幹透，泛著潮氣。
這宅子是李鴻章賞的。
準確說，是「常遠」艦那筆買賣落定之後，老李從北洋的公產里扒拉出這麼一處宅子，順手就撥給了常德勝，名義是「酬功」，實際是告訴全天津衛：這年輕人，我北洋的人了。
馬車在門前停穩的時候，常德勝正眯著眼算帳。
「三進……連院子帶廂房，少說三十間。地段嘛，這地方怎麼算都得是和平區中心吧？這要放前世，沒一個億下不來……」他掀開車簾，瞅了眼那扇厚重的廣亮大門，心裡忽然冒出五個大字兒：常德勝故居..
這時候，「常德勝故居」的門開了。
常福海，常德勝他爹，穿一身嶄新的醬色綢袍，腦袋後頭的辮子梳得油光水滑，正咧著嘴笑往外跑。他身邊跟著趙氏，常德勝他媽。老太太眼睛有點紅，手裡攥著塊帕子，小腳邁得那叫一利索。再往後是常德全，常德勝的大哥，天津府衙門戶房的書辦。這會兒也臉上掛著笑，邁步出來，他身後烏泱泱跟著十幾個僕人丫鬟。
這陣仗不小啊！
常德勝心裡嘀咕：「兩年前我離開的時候，我家還在沽衣巷，宅子可不能和這處比，家裡也沒幾個僕人。現在....真是上去了！」
西洋馬車的車門一開，袁世凱先鑽出來。
這位爺下車的動作很穩，落地時拍了拍袍角，擡頭看了眼門匾，嘴角往上彎了彎，一副久居人上的派頭徐世昌跟在後頭，他舉止比袁世凱更溫和多了，一看就是個讀書人。
常德勝最後一個下車，舉手投足之間，已經有了點軍人做派，隱約還有點殺氣。
「爹，娘，大哥。」常德勝上前兩步，側身一引，「這位是袁慰亭袁大人，駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣。這位是徐菊人徐翰林。」
一個大臣，一個翰林....…
常福海趕緊躬身：「袁大人，徐大人，大駕光臨，蓬蓽生輝……」
「常老伯客氣。」袁世凱笑著拱手，河南口音聽著憨厚，「振邦老弟此番載譽歸來，我等順路，送他一程。就不打擾府上團圓了。」
徐世昌也微微頷首。
常德勝心說：順路？從碼頭到這兒，拐了八個彎。您二位這「順路」，順得可真夠遠的。
他臉上卻笑：「慰亭大哥，菊人兄，今日舟車勞頓，明日再聚？」
「明日？」袁世凱擺擺手，「就今兒吧。申時三刻，利順德，給你接風。有些事，咱哥倆得聊聊。」有事兒？常德勝心道：老袁找我什麼事兒？看著挺急的。
袁世凱頓了頓，看了眼常府門匾，又補了句：「振邦，這宅子……不錯。中堂用心了。」
話裡有話。
常德勝聽懂了，李鴻章賞宅子，是恩寵，也是提醒：你的根在北洋，可別飄！北洋，不比南洋. ..這裡是有規矩的！
「是，中堂厚愛。」常德勝應得乾脆。
袁世凱和徐世昌上了馬車，走了。車輪碾過青石板，咯噔咯噔的，漸漸遠了。
常府門外，一下子靜下來。
常福海這才一把抓住兒子的手，上下打量：「振邦，你……你這…」
話沒說完，趙氏就拽他袖子：「嘛呢？先讓兒子進屋！還有人還沒下完車呢！」
老太太眼睛往後面那兩輛馬車上瞟。
常德勝一拍腦門. .忘了。
他轉身往頭一輛馬車走。車門一開，先伸出一隻手。手指細長，皮膚白皙，腕子上套著只翠綠的玉鐲。常德勝握住，輕輕一引。
羅靜柔彎腰下車。
她今兒穿了身鵝黃色的西洋裙，裙擺蓬鬆，腰束得細，頭上戴了頂同色的軟帽。臉上施了薄粉，嘴唇點了胭脂，往那兒一站，端莊大氣，看著就不一般啊！
常福海和趙氏眼睛都直了。
趙氏心裡「哎喲」一聲：這姑娘，長得真帶勁！模樣好，身段好，一看就是大戶人家出來的。常德全的媳婦也湊上來了。她姓王，天津縣一個典吏的女兒，這會兒也笑著往前迎。這王氏可比婆婆趙氏活泛，心思也細，想著先跟這未來妯娌套套近乎。
可她才走出兩步，腳就定那兒了。
常德勝這邊沒鬆手。
那邊又轉身，朝車廂里伸了手。
另一隻手搭上來。手指更細，皮膚更白，腕子上沒戴鐲子，但指甲修剪得整齊，塗了層淡粉的指甲油。接著，一個穿著淡紫色和服的姑娘，彎腰下了車。
和服是綢緞的，袖口和衣襟繡著精緻的櫻花紋。頭髮綰成傳統的島田髻，插了根珍珠簪子。額前留了幾縷劉海，襯得臉蛋兒更小，眼睛更大。
她下車時，常德勝還很自然地扶了她一下。
晴子站穩，擡起頭，朝常德勝微微躬身，眼神柔軟，嘴角還帶著淺笑。
然後，她又看向羅靜柔。
羅靜柔也正看著她，倆人對視一眼，都朝對方盈盈一笑。
常德勝站在中間，左邊是洋裝少女，右邊是和服少女。倆姑娘一個現在就牽著他胳膊，一個被他牽過手，這會兒雖然鬆開了，可站得位置，距離常德勝有點兒近啊！
這畫面很和諧，太和諧了。
也很.搓...讓人震驚。
王嫂子張著嘴，眼珠子都快瞪出來了。
一個加上倆？還牽著手？這……這嘛意思？通房丫鬟？可那穿和服的，那氣度，那打扮，哪點像丫鬟？她眼神往晴子身上掃了掃，和服是上等綢緞，刺繡是雙面繡，髮簪上的珍珠又白又大。這要是個丫鬟，那羅家得富成什麼樣？
常德勝卻渾然不覺。
他扭頭，又朝後面那輛馬車招手：「瀾舫哥，進屋！」
「瀾舫」是「蘭芳」的諧音，是羅興蘭的表字，這位坤甸執政官的接班人才下車，身後跟著個帳房打扮的瘦高個，一個精悍的跟班，還有個膀大腰圓的保鏢。四個人往那兒一站，南洋闊少的氣勢就出來了。而常德勝已經領著倆姑娘走到爹娘兄嫂跟前了。
「爹，娘，大哥，嫂子。」他笑，「這是靜柔。這是晴子，日本大倉財閥的千金，靜柔在英國念書時的同窗，來天津遊歷的。」
常福海臉上的笑僵住了。
趙氏手裡的帕子掉地上了。
常德全嘴角抽了抽。
王嫂子腦子裡「轟」一聲，只剩下一個念頭：
完了。
南洋巨富的女兒，日本財閥的千金。
這誰當小？誰當大？
哪個都不是能當小的主兒啊！
常德勝看看爹，看看娘，看看大哥大嫂，四個人跟木頭樁子似的杵在那兒，表情一個比一個精彩。「嘛呢？」他納悶，「高興傻啦？」
他扭頭看羅靜柔。
羅靜柔抿嘴笑，朝晴子看了眼。
晴子則垂下眼，向常家四人深深鞠躬，用帶著軟糯口音的官話說：「伯父，伯母，兄長，嫂夫人，初次見面，請多關照。」
聲音甜，態度恭順。
常福海一個激靈，趕緊點頭，嘴裡含糊：「好，好……」
趙氏也回過神，擠出一絲笑：「進屋，進屋說……」
常德勝鬆了口氣，心說：得，總算反應過來了。
他完全沒意識到，這場「一家團圓」的大戲，在自家人眼裡，已經演變成了一出「雙鳳臨門，誰主沉浮」的宅斗預演了。
「趕緊的，」常德勝招呼下人，「搬行李！靜柔和晴子住西跨院，挨著的那兩間都收拾出來。瀾舫哥住東廂房。那誰，去燒水，沏茶，燒洗澡....」
他一邊吩咐，一邊心裡盤算：
申時三刻去利順德……
袁世凱要聊什麼？
朝鮮的爛攤子？
還是……別的什麼事兒？
他擡頭看了眼天。
日頭西斜，時候不早了，安頓好靜柔和晴子，就該去利順德見老袁了.. ..
利順德飯店，二樓臨河包廂。
常德勝到得早。他讓跑堂的沏了壺高末，自個兒坐窗邊，瞅著外頭海河上往來的小火輪吐黑煙，心裡那本小帳又翻開了：這包廂臨河，視野佳，私密性好，老袁約我在這兒吃飯，還讓我早點來，怕真有什麼要說啊！
這時，門軸忽然發出乾澀的「吱呀. ...」一聲，特別扎耳朵。
袁世凱和徐世昌前一後進來，臉上都沒什麼笑模樣。袁的步子比平時沉，徐世昌反手掩門時，看著跟地下黨接頭似的。
包廂里瞬間靜了，靜得能聽見窗外小火輪「突突」的悶響。
「慰亭大哥，菊人兄。」常德勝起身。
「中，坐。」袁世凱擺手，自個兒先落座。常德勝動手給他沏了杯茶。老袁也沒喝，只是眯眼看著常德勝。
老袁的這沉默，還真讓人心裡有點兒發怵。
徐世昌立在窗邊，背著手，看著河面，像在欣賞風景，可一張書生面孔，崩得緊緊的。
「振邦，」袁世凱終於開口了，聲音壓著，一聽就知道有事兒，「有個事兒，得先給你言語一聲。」常德勝心裡「咣當」一下，腦子裡的那隻警鐘就敲響了：來了，來了，大的要來了！
「京城近來，有些個傳聞。」袁世凱說得極慢，字字斟酌，聲音壓得更低了，「說……德皇給老佛爺祝壽那檔子事兒，是你，不，是李中堂命人在德意志國……操辦出來的局兒。」
最後幾個字，他吐得又輕又緩，卻萬分沉重。
常德勝一愣，腦子裡第一反應是：「媽的，居然被發現了！這可咋辦？！」隨後他就想道，「不，不是被發現，真要是被發現，就不會僅僅是傳聞了。這是有人要整李鴻章，順手把老子當路邊兒一根草給踩了.」
「這局就是..…」徐世昌轉過身，他肯定不知道常德勝在琢磨什麼，只是悠悠地說，「說中堂為了能挪用戶部的海防捐辦海防，指派你在德國上下打點，編出「德皇仰慕太后』的說辭，好討老佛爺歡心，好多批銀子。那照片，那戲，那壽禮……全是銀子堆出來的戲。」
常德勝聽得只想笑，苦笑，還有對大清朝的嘲笑。
這他娘是人話嗎？挪用海防捐辦海防？這種話居然還能到處傳，心裡還有國家和人民嗎？
他張了張嘴，一股血氣直衝喉嚨，可罵朝廷的話到嘴邊，又硬生生咽了回去。當著袁世凱的面，不能沒事兒就吐露真言。
至少現在，還不是時候!！
他舔了舔發乾的嘴唇，聲音有點壓著：「傳聞？誰傳的？」
「誰傳的……不打緊。」袁世凱終於擡起眼看他，臉色凝重，「打緊的是，這話……有人信。而且，信的人，說話挺管用。至少，老佛爺耳朵里，是刮進去咧。」
常德勝沒說話，只覺得後背貼著椅背的那塊地方，涼颼颼的。
窗外，一艘小火輪拉響汽笛，「鳴.. .」的一聲長鳴，嘶啞，綿長，像是在給什麼送葬。肯定是給大清朝送葬！就這樣的大清朝，還不該死嗎？
「不過……」袁世凱話鋒忽然一轉，臉上竟浮起一絲笑模樣。
他身體往前傾了傾，語氣溫和地說：
「還有個信兒。對你來說，算是個……好信兒。老佛爺發話咧，過些日子，要見你。」
「太后……要見我？」常德勝聽見自己的聲音都有點飄了。
「指名道姓。」徐世昌走回桌邊，「讓你儘快進京，陛見。天大的恩典。」
最後這番話，他說得輕飄飄的，落在常德勝耳朵里，卻重逾千斤。
包廂里又安靜了下來。
常德勝坐在那兒，他眼前閃過慈禧那張著名的照片，拉長著張臉，一副很不好伺候的模樣兒。得了，又一個終極甲方出現了。
這項目，他媽的又是個高難度。
搞不好要掉腦袋的！
這哪是恩典？這他媽簡直是「要你命1891」啊！
而且不容拒絕。
「振邦，」袁世凱的聲音把他拉回現實，身子又往前湊了湊，「是福是禍，看你自家咧。這趟進京…你得把你在南洋、在德意志的事兒，掰開了，揉碎了，說得清清楚楚，明明白白。」
他盯著常德勝的眼睛，加重了些語氣：
「尤其是德皇那檔子事兒。」
「得讓老佛爺信。」
「信你是真長了臉，不是真撒了謊。」
他靠回椅背，收起了笑容，換上了字正腔圓的官話：
「你的前程，常家的富貴，還有中堂的臉面……可都系在你身上了。不管用啥法子，絕不能出一點兒岔子！要不然，中堂都保不住你！振邦啊，你想好了要咋應付嗎？」
常德勝明白，袁世凱和徐世昌原來是帶著李鴻章的任務來的，是來摸自己的底的. . ...雖說老李現在怎麼都不至於拋棄自己這個幫他買到「常遠」艦，還握著南洋餉道的財神爺。
但往後他常德勝在李鴻章心目中的分量到底有多重，到底能不能獨當一面，恐怕也得看他這次能不能自己把屁股給擦乾淨。
包廂里安靜了幾息。
常德勝端起茶杯，呷了一口，放下。
「慰亭大哥，菊人兄，」他露出了胸有成竹地笑容，「說實話，這個局，我在船上就想過了。」袁世凱看著他。
常德勝道：「我有辦法。」