第8章 大雪
衙役走後第三天，夜裡，下起了大雪。
鵝毛般的雪片密集落下，很快將驛站覆蓋成一片淒冷的白。
林凡被一陣極輕微的、刻意放慢的腳步聲驚醒。
不是老鼠，是人。
他屏住呼吸，在黑暗中睜開眼，側耳傾聽。
腳步聲停在了他這小破棚屋的門外，很輕的、叩擊木板的聲音。
「林凡。」是李自成壓低的聲音。
林凡心中一凜，輕輕起身，摸到門邊，撥開抵門的木棍，將門拉開一條縫。
寒風卷著雪花立刻撲進來。
李自成側身閃入，反手將門掩上。
他沒點燈，黑暗中，只有兩人輕微的呼吸聲和外面風雪呼嘯的聲音。
「穿上衣裳，跟我來。」李自成言簡意賅，語氣不容置疑。
林凡沒有多問，迅速裹上那身破爛的驛卒服，跟著李自成悄無聲息地沒入風雪中。
李自成沒走前院，而是繞到驛站後牆一處堆放柴草的偏僻角落。
那裡的雪地上，有兩行模糊的腳印，通向那間上了鎖的舊庫房。
庫房的門虛掩著，鎖不見了。
李自成推門進去，林凡緊隨其後，反手帶上門。
庫房裡沒有窗，漆黑一片，只有門口透進的一點雪地反光，勉強勾勒出堆積雜物的輪廓和中央一小塊空地。
空氣中瀰漫著灰塵、霉味，還有一絲淡淡的、林凡熟悉的、硫磺和硝石混合的獨特氣味。
黑暗中，李自成點亮了半截蠟燭，微弱的光暈照亮了他方闊的臉龐，也映出了地上放著的東西。
一個不大的、粗糙的陶盆，裡面裝著些灰白色的、潮濕板結的塊狀物，是受潮的粗硝。
旁邊還有一個破瓦罐，裡面是黃白色的硫磺塊，同樣品質低劣。
還有幾個破碗，一根木棍，一小桶水。
「這些，」李自成用蠟燭指了指地上的東西，火光跳動，他的眼神在明暗之間顯得格外幽深，「我聽老輩跑江湖的說過，硫磺硝石，配好了，是火藥，能開山裂石。配不好，點不響是小事，就怕把命搭上。」
他停頓了一下，目光落在林凡臉上，「你說你能弄。現在，弄給我看。」
不是詢問，不是商量，是命令，也是試探。
在這風雪交加、前途未卜的深夜，在這藏匿著危險原料的廢棄庫房。
林凡的心臟在胸腔里重重地撞了一下。
他知道，這一刻遲早會來，但沒想到是在這種情形下。
沒有準備，沒有像樣的工具，原料質量低劣且受潮嚴重。
但他沒有退縮，也無法退縮。
李自成把他從路邊撿回來，給了他一條活路，現在，是證明這條命「有用」的時候了。
更何況，那堆原料，本身就意味著一種可能，一種在這絕望世道里，或許能抓住的、微弱的力量。
「我需要火，」林凡開口，聲音在寒冷的空氣中有些發乾，但語氣竭力保持平穩，「持續的火，最好能控制大小。還需要更細的篩子，或者緻密的棉布。還需要一些木炭，要硬木燒的，研成細粉。還需要時間，這些東西受潮了，得先處理。」
李自成靜靜地聽著，火光映照下，他的表情沒有絲毫變化。
「炭有，篩子沒有，舊衣服有幾件，扯了能用。火，」他轉身，從角落一堆破爛下拖出一個不大的、用泥糊過的破鐵皮桶，裡面有些炭灰和未燃盡的炭塊，「用這個。時間，」他抬起眼，看向林凡，「給你一夜。天亮之前，我要看到東西。記住，動靜要小。」
他沒有問具體怎麼做，只是劃定了條件和時限。
林凡深吸一口氣，冰冷的空氣帶著灰塵和硫磺的味道沖入肺腑。
他點了點頭，蹲下身，開始檢查那些受潮的原料。
大腦飛速運轉，將有限的條件和腦海中的化學知識結合。
提純硝石，需要溶解、過濾、重結晶，這裡沒有合適的容器和濾材，只能用最原始的方法……
硫磺的提純相對簡單，但也要去除雜質……
木炭的研磨和配比是關鍵……
「我先處理硝石，」林凡說著，開始動手。
他用破碗小心地將板結的粗硝塊碾碎，放入陶盆，加入少量水，用木棍攪拌。
水很快變得渾濁。
他脫下自己破爛的夾襖，露出裡面更單薄、勉強算乾淨些的裡衣。
他用力從裡衣下擺撕下一條相對乾淨的布條。
李自成看著他的動作，沒說話，只是湊近了些。
林凡用撕下的布條，蒙在另一個破碗口，做成一個簡陋的過濾器。
將溶解了硝石的渾濁液體緩緩傾倒上去，進行初步過濾。
濾液依舊渾濁，但比之前好多了。
這是一個緩慢的過程，需要耐心和精細的操作。
李自成始終站在一旁，沉默地看著。
他不發一言，但林凡能感覺到，那目光始終跟隨著自己的每一個動作，帶著審視，也帶著一種冰冷的期待。
雪，在庫房外無聲地下著，越積越厚，仿佛要將整個銀川驛，連同裡面掙扎求生的渺小希望，一起埋葬。
……
破鐵皮桶里，炭火的餘燼泛著暗紅，微弱的、不穩定的熱量透過桶壁散發出來。
庫房內寒氣刺骨，呵氣成霜，唯有桶邊一小圈區域，空氣微微扭曲。
林凡跪坐在冰冷的地上，全神貫注。
粗布濾出的硝石溶液在破陶盆里呈現一種渾濁的淡黃色，他將盆子小心地架在鐵皮桶上方，利用那點可憐的熱量緩緩加熱。
水汽蒸騰，帶著硝石特有的、微澀的氣息，在冰冷的空氣中凝成白霧。
他必須控制溫度，不能過高導致硝石分解，也不能過低使得蒸發過於緩慢。
李自成靠在堆放的雜物旁，蠟燭早已熄滅，庫房裡只剩下桶中炭火那一點晦暗的光，勉強勾勒出物體的輪廓和兩人模糊的身影。
他沉默著，像一尊融入黑暗的雕塑，只有偶爾調整姿勢時，衣物摩擦發出輕微的窸窣聲，和那雙在昏暗中依然銳利、緊盯著林凡每一個動作的眼睛，顯示著他的存在。
時間在寒冷和專注中緩慢流逝。
外面風雪的呼嘯時遠時近，襯得庫房內格外寂靜，只有盆中液體輕微的「咕嘟」聲，和林凡偶爾移動器皿、碾磨物料的細微聲響。
鵝毛般的雪片密集落下，很快將驛站覆蓋成一片淒冷的白。
林凡被一陣極輕微的、刻意放慢的腳步聲驚醒。
不是老鼠，是人。
他屏住呼吸，在黑暗中睜開眼，側耳傾聽。
腳步聲停在了他這小破棚屋的門外，很輕的、叩擊木板的聲音。
「林凡。」是李自成壓低的聲音。
林凡心中一凜，輕輕起身，摸到門邊，撥開抵門的木棍，將門拉開一條縫。
寒風卷著雪花立刻撲進來。
李自成側身閃入，反手將門掩上。
他沒點燈，黑暗中，只有兩人輕微的呼吸聲和外面風雪呼嘯的聲音。
「穿上衣裳，跟我來。」李自成言簡意賅，語氣不容置疑。
林凡沒有多問，迅速裹上那身破爛的驛卒服，跟著李自成悄無聲息地沒入風雪中。
李自成沒走前院，而是繞到驛站後牆一處堆放柴草的偏僻角落。
那裡的雪地上，有兩行模糊的腳印，通向那間上了鎖的舊庫房。
庫房的門虛掩著，鎖不見了。
李自成推門進去，林凡緊隨其後，反手帶上門。
庫房裡沒有窗，漆黑一片，只有門口透進的一點雪地反光，勉強勾勒出堆積雜物的輪廓和中央一小塊空地。
空氣中瀰漫著灰塵、霉味，還有一絲淡淡的、林凡熟悉的、硫磺和硝石混合的獨特氣味。
黑暗中，李自成點亮了半截蠟燭，微弱的光暈照亮了他方闊的臉龐，也映出了地上放著的東西。
一個不大的、粗糙的陶盆，裡面裝著些灰白色的、潮濕板結的塊狀物，是受潮的粗硝。
旁邊還有一個破瓦罐，裡面是黃白色的硫磺塊，同樣品質低劣。
還有幾個破碗，一根木棍，一小桶水。
「這些，」李自成用蠟燭指了指地上的東西，火光跳動，他的眼神在明暗之間顯得格外幽深，「我聽老輩跑江湖的說過，硫磺硝石，配好了，是火藥，能開山裂石。配不好，點不響是小事，就怕把命搭上。」
他停頓了一下，目光落在林凡臉上，「你說你能弄。現在，弄給我看。」
不是詢問，不是商量，是命令，也是試探。
在這風雪交加、前途未卜的深夜，在這藏匿著危險原料的廢棄庫房。
林凡的心臟在胸腔里重重地撞了一下。
他知道，這一刻遲早會來，但沒想到是在這種情形下。
沒有準備，沒有像樣的工具，原料質量低劣且受潮嚴重。
但他沒有退縮，也無法退縮。
李自成把他從路邊撿回來，給了他一條活路，現在，是證明這條命「有用」的時候了。
更何況，那堆原料，本身就意味著一種可能，一種在這絕望世道里，或許能抓住的、微弱的力量。
「我需要火，」林凡開口，聲音在寒冷的空氣中有些發乾，但語氣竭力保持平穩，「持續的火，最好能控制大小。還需要更細的篩子，或者緻密的棉布。還需要一些木炭，要硬木燒的，研成細粉。還需要時間，這些東西受潮了，得先處理。」
李自成靜靜地聽著，火光映照下，他的表情沒有絲毫變化。
「炭有，篩子沒有，舊衣服有幾件，扯了能用。火，」他轉身，從角落一堆破爛下拖出一個不大的、用泥糊過的破鐵皮桶，裡面有些炭灰和未燃盡的炭塊，「用這個。時間，」他抬起眼，看向林凡，「給你一夜。天亮之前，我要看到東西。記住，動靜要小。」
他沒有問具體怎麼做，只是劃定了條件和時限。
林凡深吸一口氣，冰冷的空氣帶著灰塵和硫磺的味道沖入肺腑。
他點了點頭，蹲下身，開始檢查那些受潮的原料。
大腦飛速運轉，將有限的條件和腦海中的化學知識結合。
提純硝石，需要溶解、過濾、重結晶，這裡沒有合適的容器和濾材，只能用最原始的方法……
硫磺的提純相對簡單，但也要去除雜質……
木炭的研磨和配比是關鍵……
「我先處理硝石，」林凡說著，開始動手。
他用破碗小心地將板結的粗硝塊碾碎，放入陶盆，加入少量水，用木棍攪拌。
水很快變得渾濁。
他脫下自己破爛的夾襖，露出裡面更單薄、勉強算乾淨些的裡衣。
他用力從裡衣下擺撕下一條相對乾淨的布條。
李自成看著他的動作，沒說話，只是湊近了些。
林凡用撕下的布條，蒙在另一個破碗口，做成一個簡陋的過濾器。
將溶解了硝石的渾濁液體緩緩傾倒上去，進行初步過濾。
濾液依舊渾濁，但比之前好多了。
這是一個緩慢的過程，需要耐心和精細的操作。
李自成始終站在一旁，沉默地看著。
他不發一言，但林凡能感覺到，那目光始終跟隨著自己的每一個動作，帶著審視，也帶著一種冰冷的期待。
雪，在庫房外無聲地下著，越積越厚，仿佛要將整個銀川驛，連同裡面掙扎求生的渺小希望，一起埋葬。
……
破鐵皮桶里，炭火的餘燼泛著暗紅，微弱的、不穩定的熱量透過桶壁散發出來。
庫房內寒氣刺骨，呵氣成霜，唯有桶邊一小圈區域，空氣微微扭曲。
林凡跪坐在冰冷的地上，全神貫注。
粗布濾出的硝石溶液在破陶盆里呈現一種渾濁的淡黃色，他將盆子小心地架在鐵皮桶上方，利用那點可憐的熱量緩緩加熱。
水汽蒸騰，帶著硝石特有的、微澀的氣息，在冰冷的空氣中凝成白霧。
他必須控制溫度，不能過高導致硝石分解，也不能過低使得蒸發過於緩慢。
李自成靠在堆放的雜物旁，蠟燭早已熄滅，庫房裡只剩下桶中炭火那一點晦暗的光，勉強勾勒出物體的輪廓和兩人模糊的身影。
他沉默著，像一尊融入黑暗的雕塑，只有偶爾調整姿勢時，衣物摩擦發出輕微的窸窣聲，和那雙在昏暗中依然銳利、緊盯著林凡每一個動作的眼睛，顯示著他的存在。
時間在寒冷和專注中緩慢流逝。
外面風雪的呼嘯時遠時近，襯得庫房內格外寂靜，只有盆中液體輕微的「咕嘟」聲，和林凡偶爾移動器皿、碾磨物料的細微聲響。