第二十六章 太監來客
萬曆四十七年四月初一，濟南府。
連日的春雨終於停歇，空氣中瀰漫著潮濕的泥土味。位於城南亂石崗的「陸記車馬行」大營內，卻是一片乾燥而肅殺的景象。
巨大的工棚下，趙鐵正帶著十幾個新收的徒弟，對著一堆木料和鐵條敲敲打打。他在試製一種能夠快速拆卸的車廂擋板，這是陸晏提出的「模塊化」概念。
「東家，您看這軸承。」趙鐵抹了一把臉上的黑灰，獻寶似的遞過一個打磨得鋥亮的鐵環，「按您給的圖紙，用了上次那批好鐵，抹了豬油，轉起來比以前順溜多了。」
陸晏接過鐵環，轉動了一下。雖然工藝還很原始，但在大明朝，這已經是難得的「精密部件」了。
「不錯。」陸晏點了點頭，「趙叔，這東西以後要多備。咱們的車隊要跑長途，這玩意兒是易耗品。」
正說著，趙長纓快步從營門口走來，神色有些凝重。
「哥，來了。」趙長纓壓低聲音，「那艘官船靠岸了。人已經安排在後院的靜室，沒驚動旁人。」
陸晏手中的動作一頓，隨即放下鐵環，拍了拍手上的灰塵。
「終於來了。」
他整理了一下衣襟，那件半舊的青衫在風中微微擺動，「走，去見見這位從宮裡來的貴客。記住，待會兒少說話，多看。那是只老狐狸。」
……
陸記大營後院，一間僻靜的廂房內。
一位身穿寶藍色團花綢衫的中年人正背著手，站在窗前看著外面的校場。他麵皮白淨，下巴光潔，雖然穿著便服，但那股子陰柔而傲慢的氣質，是怎麼也掩蓋不住的。
山東鎮守太監，御馬監監丞，劉成。
聽到腳步聲，劉成緩緩轉身，那雙總是眯著的三角眼上下打量著走進來的陸晏。
「你就是那個平了威水幫、又扣了咱家船的陸舉人？」
劉成的聲音尖細，帶著一絲審視和不滿，「看著倒是個讀書種子，膽子卻比天還大。」
「學生陸晏，見過劉公公。」陸晏並沒有下跪，只是長揖到底，行了一個標準的士子禮，「威水幫那是江湖仇殺，學生只是為了保境安民。至於那幾艘船……」
陸晏抬起頭，神色坦然，甚至帶著一絲「為您著想」的誠懇：「船上牲畜染了疫病，腥臭難聞。學生怕那瘟氣進了城，驚擾了公公的駕臨，這才斗膽先行隔離。絕無冒犯之意。」
「疫病？」劉成嗤笑一聲，走到主位坐下，也不讓座，「行了，別跟咱家打官腔。那船上裝的是什麼爛貨，咱家比你清楚。一群快死的畜生罷了。」
他擺了擺手，似乎對那批馬並不怎麼上心，或者說，那批馬對他來說只是個麻煩。
「咱家這次來，是為了另一樁生意。」
劉成從袖子裡掏出一張皺巴巴的禮單，隨手扔在桌上。
「蘇木。三千斤。」
陸晏拿起單子掃了一眼。蘇木，產自南洋，是極其珍貴的染料和藥材，也是內廷壟斷的暴利物資。
「這是宮裡採辦的『邊角料』，積壓在南京有些年頭了。」劉成漫不經心地說道，眼神里卻透著精明，「咱家想把它運到天津衛去。聽說你在運河上有幾分面子，車隊也利索。這趟差事，你接不接？」
陸晏心中一動。
這是試探，也是機會。
「接。」陸晏回答得乾脆利落，「不過公公，如今徐鴻儒那幫妖人在南邊鬧得凶，運河雖然還能走，但關卡重重。這運費……」
「運費好說。」劉成擺了擺手，顯然不差錢，「但這批貨是私活，不能走官船的帳。要快，要穩，不能讓外人知道。」
說到這，劉成頓了頓，臉上露出一絲嫌惡和晦氣的神色，仿佛踩到了狗屎：
「還有，既然你扣了那幾艘船，正好幫咱家辦件事。」
「公公請講。」
「船艙底下那批馬……」劉成皺著眉頭，用手帕捂了捂鼻子，似乎那股味道已經飄到了這裡，「那都是些御馬監淘汰下來的瘟馬、傷馬。本來是打算運到南方賣給皮革廠做膠的，結果路上又死了一半，剩下的也快斷氣了。」
「這玩意兒運到天津也是晦氣，萬一死在坐糧廳里，還得咱家花錢僱人埋，弄不好還惹一身騷。」
劉成斜眼看著陸晏，語氣裡帶著一種「賞你個差事」的傲慢：
「你就在濟南給咱家處理了吧。找個坑埋了，或者賣給屠戶也行。反正帳面上已經核銷了，別讓咱家再看見它們。」
陸晏的眼神微微一凝。
機會，就這麼砸在頭上了？
在劉成眼裡，這是甩包袱；但在陸晏眼裡，這是天上掉餡餅。那可是四十多匹只要調養好就能上戰場的戰馬啊！
但他臉上卻不動聲色，甚至還故意露出了一絲為難和猶豫。
「公公，這……處理死馬可是個髒活，而且容易招惹疫病。這幾天城裡正查得嚴……」
「少廢話！」劉成不耐煩地打斷他，「咱家把蘇木的運費給你加一成！只要你把這批瘟神送走，以後御馬監在山東的私活，都歸你！」
陸晏裝作沉吟了片刻，最後才像是下了很大決心似的，咬牙道：「行！既然公公賞飯吃，這髒活陸記接了！不過……」
「不過什麼？」
「不過這蘇木運去天津，沿途鈔關如林。學生雖然是個舉人，但也怕那些認錢不認人的稅吏。公公能否給個憑證？」
「真麻煩。」
劉成從腰間解下一塊木質的腰牌，扔了過來，「拿著這個。這是咱家在御馬監外圍辦事的牌子，雖然進不了宮，但在運河上嚇唬嚇唬那些稅吏足夠了。記住，貨到了天津，去坐糧廳找張管事交割。咱家還要去登州巡視海防，沒空跟你磨牙。」
陸晏接住腰牌。
木質的，成色一般，但這上面刻著的「御馬監」三個字，卻是真金白銀的護身符。
「多謝公公。」
送走劉成後，陸晏並沒有急著高興。他拿著那塊腰牌，站在門口，看著劉成的馬車遠去。
「東家，真要埋了？」趙長纓從後面湊過來，有些不解，「那可是好馬啊。」
「埋？」
陸晏嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃爍著一種名為「撿漏」的光芒。
「劉成是個久居深宮的太監，他懂什麼馬？他只知道這馬不能騎了就是廢品。但在我們手裡……」
他轉過身，將那塊腰牌拋給趙長纓，快步向隔離院走去，腳步比平時快了幾分。
「在遼東那種苦寒之地活下來的馬，哪怕只剩一口氣，那也是烈馬。趙叔那邊獸醫請好了嗎？」
「請好了，是城裡最好的跌打大夫。」
「好。」
陸晏推開隔離院的大門。
院子裡，那四十二匹戰馬正在趙鐵等人的照料下，喝著淡鹽水，吃著摻了雞蛋的精料。雖然還是瘦骨嶙峋，但那種求生的欲望已經從眼神里透了出來。
「趙叔，長纓。」
陸晏的聲音壓得很低，卻透著一股狠勁，「這件事，爛在肚子裡。對外就說，馬都埋了，還花了不少錢請人做法事。」
「這半個月，你們什麼都別干，就給我守在這兒，把這些馬給我伺候活了。」
陸晏伸手撫摸著那匹最神駿的黑馬，感受著掌心傳來的溫度。
「等咱們去天津衛交差的時候，我要用這批活蹦亂跳的戰馬，去給劉公公一個『驚喜』。」
「到時候，這張進京的門票，咱們就不止是買站票了，咱們要買——貴賓席。」
趙長纓和趙鐵對視一眼，都看到了彼此眼中的興奮。
「放心吧東家！」趙鐵一拍大腿，「俺以前在遼東就是馬夫出身，這活兒俺熟！只要有糧有藥，俺保證把它們養得比親兒子還壯！」
夕陽西下，將陸晏的影子拉得很長。
這筆買賣，才剛剛開始。蘇木只是掩護，這批馬才是核心。而那個還蒙在鼓裡的劉公公，很快就會知道，他隨手扔掉的「垃圾」，在陸晏手中會變成怎樣驚人的籌碼。
連日的春雨終於停歇，空氣中瀰漫著潮濕的泥土味。位於城南亂石崗的「陸記車馬行」大營內，卻是一片乾燥而肅殺的景象。
巨大的工棚下，趙鐵正帶著十幾個新收的徒弟，對著一堆木料和鐵條敲敲打打。他在試製一種能夠快速拆卸的車廂擋板，這是陸晏提出的「模塊化」概念。
「東家，您看這軸承。」趙鐵抹了一把臉上的黑灰，獻寶似的遞過一個打磨得鋥亮的鐵環，「按您給的圖紙，用了上次那批好鐵，抹了豬油，轉起來比以前順溜多了。」
陸晏接過鐵環，轉動了一下。雖然工藝還很原始，但在大明朝，這已經是難得的「精密部件」了。
「不錯。」陸晏點了點頭，「趙叔，這東西以後要多備。咱們的車隊要跑長途，這玩意兒是易耗品。」
正說著，趙長纓快步從營門口走來，神色有些凝重。
「哥，來了。」趙長纓壓低聲音，「那艘官船靠岸了。人已經安排在後院的靜室，沒驚動旁人。」
陸晏手中的動作一頓，隨即放下鐵環，拍了拍手上的灰塵。
「終於來了。」
他整理了一下衣襟，那件半舊的青衫在風中微微擺動，「走，去見見這位從宮裡來的貴客。記住，待會兒少說話，多看。那是只老狐狸。」
……
陸記大營後院，一間僻靜的廂房內。
一位身穿寶藍色團花綢衫的中年人正背著手，站在窗前看著外面的校場。他麵皮白淨，下巴光潔，雖然穿著便服，但那股子陰柔而傲慢的氣質，是怎麼也掩蓋不住的。
山東鎮守太監，御馬監監丞，劉成。
聽到腳步聲，劉成緩緩轉身，那雙總是眯著的三角眼上下打量著走進來的陸晏。
「你就是那個平了威水幫、又扣了咱家船的陸舉人？」
劉成的聲音尖細，帶著一絲審視和不滿，「看著倒是個讀書種子，膽子卻比天還大。」
「學生陸晏，見過劉公公。」陸晏並沒有下跪，只是長揖到底，行了一個標準的士子禮，「威水幫那是江湖仇殺，學生只是為了保境安民。至於那幾艘船……」
陸晏抬起頭，神色坦然，甚至帶著一絲「為您著想」的誠懇：「船上牲畜染了疫病，腥臭難聞。學生怕那瘟氣進了城，驚擾了公公的駕臨，這才斗膽先行隔離。絕無冒犯之意。」
「疫病？」劉成嗤笑一聲，走到主位坐下，也不讓座，「行了，別跟咱家打官腔。那船上裝的是什麼爛貨，咱家比你清楚。一群快死的畜生罷了。」
他擺了擺手，似乎對那批馬並不怎麼上心，或者說，那批馬對他來說只是個麻煩。
「咱家這次來，是為了另一樁生意。」
劉成從袖子裡掏出一張皺巴巴的禮單，隨手扔在桌上。
「蘇木。三千斤。」
陸晏拿起單子掃了一眼。蘇木，產自南洋，是極其珍貴的染料和藥材，也是內廷壟斷的暴利物資。
「這是宮裡採辦的『邊角料』，積壓在南京有些年頭了。」劉成漫不經心地說道，眼神里卻透著精明，「咱家想把它運到天津衛去。聽說你在運河上有幾分面子，車隊也利索。這趟差事，你接不接？」
陸晏心中一動。
這是試探，也是機會。
「接。」陸晏回答得乾脆利落，「不過公公，如今徐鴻儒那幫妖人在南邊鬧得凶，運河雖然還能走，但關卡重重。這運費……」
「運費好說。」劉成擺了擺手，顯然不差錢，「但這批貨是私活，不能走官船的帳。要快，要穩，不能讓外人知道。」
說到這，劉成頓了頓，臉上露出一絲嫌惡和晦氣的神色，仿佛踩到了狗屎：
「還有，既然你扣了那幾艘船，正好幫咱家辦件事。」
「公公請講。」
「船艙底下那批馬……」劉成皺著眉頭，用手帕捂了捂鼻子，似乎那股味道已經飄到了這裡，「那都是些御馬監淘汰下來的瘟馬、傷馬。本來是打算運到南方賣給皮革廠做膠的，結果路上又死了一半，剩下的也快斷氣了。」
「這玩意兒運到天津也是晦氣，萬一死在坐糧廳里，還得咱家花錢僱人埋，弄不好還惹一身騷。」
劉成斜眼看著陸晏，語氣裡帶著一種「賞你個差事」的傲慢：
「你就在濟南給咱家處理了吧。找個坑埋了，或者賣給屠戶也行。反正帳面上已經核銷了，別讓咱家再看見它們。」
陸晏的眼神微微一凝。
機會，就這麼砸在頭上了？
在劉成眼裡，這是甩包袱；但在陸晏眼裡，這是天上掉餡餅。那可是四十多匹只要調養好就能上戰場的戰馬啊！
但他臉上卻不動聲色，甚至還故意露出了一絲為難和猶豫。
「公公，這……處理死馬可是個髒活，而且容易招惹疫病。這幾天城裡正查得嚴……」
「少廢話！」劉成不耐煩地打斷他，「咱家把蘇木的運費給你加一成！只要你把這批瘟神送走，以後御馬監在山東的私活，都歸你！」
陸晏裝作沉吟了片刻，最後才像是下了很大決心似的，咬牙道：「行！既然公公賞飯吃，這髒活陸記接了！不過……」
「不過什麼？」
「不過這蘇木運去天津，沿途鈔關如林。學生雖然是個舉人，但也怕那些認錢不認人的稅吏。公公能否給個憑證？」
「真麻煩。」
劉成從腰間解下一塊木質的腰牌，扔了過來，「拿著這個。這是咱家在御馬監外圍辦事的牌子，雖然進不了宮，但在運河上嚇唬嚇唬那些稅吏足夠了。記住，貨到了天津，去坐糧廳找張管事交割。咱家還要去登州巡視海防，沒空跟你磨牙。」
陸晏接住腰牌。
木質的，成色一般，但這上面刻著的「御馬監」三個字，卻是真金白銀的護身符。
「多謝公公。」
送走劉成後，陸晏並沒有急著高興。他拿著那塊腰牌，站在門口，看著劉成的馬車遠去。
「東家，真要埋了？」趙長纓從後面湊過來，有些不解，「那可是好馬啊。」
「埋？」
陸晏嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃爍著一種名為「撿漏」的光芒。
「劉成是個久居深宮的太監，他懂什麼馬？他只知道這馬不能騎了就是廢品。但在我們手裡……」
他轉過身，將那塊腰牌拋給趙長纓，快步向隔離院走去，腳步比平時快了幾分。
「在遼東那種苦寒之地活下來的馬，哪怕只剩一口氣，那也是烈馬。趙叔那邊獸醫請好了嗎？」
「請好了，是城裡最好的跌打大夫。」
「好。」
陸晏推開隔離院的大門。
院子裡，那四十二匹戰馬正在趙鐵等人的照料下，喝著淡鹽水，吃著摻了雞蛋的精料。雖然還是瘦骨嶙峋，但那種求生的欲望已經從眼神里透了出來。
「趙叔，長纓。」
陸晏的聲音壓得很低，卻透著一股狠勁，「這件事，爛在肚子裡。對外就說，馬都埋了，還花了不少錢請人做法事。」
「這半個月，你們什麼都別干，就給我守在這兒，把這些馬給我伺候活了。」
陸晏伸手撫摸著那匹最神駿的黑馬，感受著掌心傳來的溫度。
「等咱們去天津衛交差的時候，我要用這批活蹦亂跳的戰馬，去給劉公公一個『驚喜』。」
「到時候，這張進京的門票，咱們就不止是買站票了，咱們要買——貴賓席。」
趙長纓和趙鐵對視一眼，都看到了彼此眼中的興奮。
「放心吧東家！」趙鐵一拍大腿，「俺以前在遼東就是馬夫出身，這活兒俺熟！只要有糧有藥，俺保證把它們養得比親兒子還壯！」
夕陽西下，將陸晏的影子拉得很長。
這筆買賣，才剛剛開始。蘇木只是掩護，這批馬才是核心。而那個還蒙在鼓裡的劉公公，很快就會知道，他隨手扔掉的「垃圾」，在陸晏手中會變成怎樣驚人的籌碼。