第34章 ：情報交易
巴德第三次踏上阿什伍德領的土地時，以為自己已經做好了心理準備。
三天前他來過，那時城牆只建了一半，土坯和木寨牆參差不齊，像個沒完工的工地。
他告訴自己，這次來最多就是城牆多建了幾段。
然後他看到了。
土城牆沒了。
準確地說，是所有的木寨牆已經全部換成土坯城牆，只剩下一段還有人在夯實泥土，慢慢堆建。
上一次還露著夯土的東牆，如今已經和瓮城連成了一體，女牆、垛口、箭窗一應俱全。
巴德勒住馬，在城外停了很久。
「……這才幾天？」
進入城牆，迎接他的是老霍爾。
羅恩沒有出現。
巴德心裡說不上是慶幸還是失落。
慶幸的是不用在那個年輕人面前繃緊神經，失落的是，對方根本沒把他當成需要親自接待的客人。
狩獵隊長，在阿什伍德領，只配見管家。
他壓下這絲不快，堆起笑臉。
「霍爾管家，這是我們送來的第一批糧食，你檢查一下。」
老霍爾檢查完糧食，不由得露出笑容。
「這就是薯粉嗎？老夫還是第一次見到。」
巴德點頭哈腰，目光卻是在不遠處訓練的軍隊身上。
他們雖然沒有著甲，可是整齊舉著長槍在訓練，刺槍動作整齊且富有力量，非常有威懾力。
巴德迅速數了一下，一排50人，總共十排。
五百人。
巴德在心裡快速算了一筆帳：阿什伍德領總人口撐死一千二三，五百個兵，意味著每兩個半人里就有一個拿槍的。
他們哪來這麼多糧食？
老霍爾似乎看出了他的疑問，笑著說了句：「領主大人說了，荒原上人比糧食重要。人在，糧食總會有的。」
巴德的笑容僵了一瞬，在交接完糧食、拉走九千條紅磚後，第一時間就返回領地。
這件事必須上報給領主。
實際上，巴德來的時候，剛好趕上領地民兵訓練。
每周一次，領地男人集體大集訓，真的打起仗，才可以真正做到全民皆兵。
巴德並沒有注意到，在另一側的營地，很多健婦正在進行運輸物資、保養武器等後勤工作訓練。
黑棘荒原太危險，必須將領地所有力量運用到極致。
與此同時，地坑院內，羅恩正在接待哈蘭德。
羅恩不客氣地問：「哈蘭德領主，距離交糧還有一段時間，你這是有什麼事嗎？」
哈蘭德自然清楚阿什伍德領最近的發展，笑著搖頭：「我聽說貴領地在出售建築材料，所以準備過來買一批。」
羅恩點頭：「可以，但是先說明，數量並不多，價格一斤薯粉三條紅磚。」
「價格方面。」
「沒得談，我們自己也不夠用。」羅恩頭也不抬地說：「如果不是領地沒有穩定糧食來源，我根本不想賣，如果過段時間糧食不夠，我準備出去搶了。」
哈蘭德當場僵住，他沒有想到這個阿什伍德領主比自己還流氓，還快適應黑棘荒原，已經準備在黑棘荒原當強盜了。
哈蘭德說：「以貴領地的實力，今年來的領地估計要吃大虧了。」
羅恩也來了興致，問：「今年黑棘荒原開拓的領地，還有幾個？你預計有多少個能活下來。」
在情報方面，他遠不如哈蘭德。
哈蘭德直接伸出一根手指：「一萬條紅磚！」
羅恩想都沒有想就說：「五千！」
「九千！」
「六千！」
「八千！」
「六千五！」
哈蘭德想了一下說：「七千！再低免談。」
「成交！」羅恩點頭。
「今年前來黑棘荒原的開拓領主有36位，他們多的有五六百人，少的兩三百人，至今還存活21位開拓領主，按照這個趨勢發展下去，年底能存活10位就要感謝主的仁慈。」哈蘭德說到這裡，又補充了一句：「第一年存活下來的領主，超過半數會在第二年支持不下去。」
羅恩若有所思起來，問：「那些覆滅領地的人口呢？」
哈蘭德想都沒有想就說：「少部分落草為寇！一部分被其他領地瓜分，剩餘部分全部成為哥布林的俘虜和食物了。」
羅恩又問：「王國在黑棘荒原境內，有多少位領主？」
「一口價五千條磚。」
羅恩想了一下點頭。
「172位！」
「這麼多！」羅恩有些驚訝。
「我們開拓的面積是原本王國國土的兩倍，經過一百多年的發展，172位領主分布在約100～200萬平方公里的地盤上，有些區域跑個上百里，都見不到一個領地。而王國有多少貴族領主，算上騎士領，少說也有一兩萬吧！」哈蘭德沒好氣說：「如果不是王國人口爆發增長，王國怎會想著開發黑棘荒原這個詛咒之地。」
羅恩聽到詛咒之地，心中暗暗將此事記下。
羅恩問：「如果我想要增加人口，該怎麼辦？」
哈蘭德露出一個詭異的笑容：「每年王國會故意發配一批領主前來開拓，帶著大批犯人與流民，可是王國每天增長的流民與罪犯從未停止過，所以每隔一段時間，就有大貴族會將流民圈養起來，驅使到黑棘荒原販賣。」
「只要有錢，有什麼奴隸都可以買的，而且有時候便宜到超乎你的想像。」
羅恩有些意外：「多便宜？」
哈蘭德說：「有時候，一枚金幣就可以買十個奴隸，不過需要自己運送回領地。」
羅恩還真是有些意外。
哈蘭德說完，就拋出一枚金幣：「不過很少有領主去買，畢竟黑棘荒原至今還沒有建立完善的金融體系，金幣進了黑棘荒原，反而沒有購買力，那些比較深入的領地，甚至一年到頭都用不了金幣。」
金幣在桌子上旋轉，他迅速按住：「劍，還是頭。」
奧斯特王國金幣一面印有奧斯特王國開國皇帝奧斯特一世，另一面則是王國國徽——劍與獅鷲。
「劍！」
哈蘭德收回手，看到上面的人頭，他笑著說：「猜錯了，是頭。」
「無聊！」羅恩沒好氣地說了一句：「地方這麼多，為什麼我們周邊的領主那麼多？」
哈蘭德說：「因為這裡距離王國最近，真的撐不住還可以逃回王國，那些深入腹地的領地，一旦覆滅，必死無疑。」
羅恩點頭，說：「說說你專門來的目的吧！我才不會相信你是為了買磚。」
「德赫亞領很危險，自己小心！這些年，在這一片的領地，超過三分之二的領地覆滅，都跟德赫亞領有關係，而覆滅他們的大多都是哥布林。」
哈蘭德這句話蘊含的信息量很大。
………………
哈蘭德的馬隊消失在北門外。
羅恩站在城牆上，手裡攥著那枚猜錯的金幣，頭像是奧斯特一世的側面，鷹鉤鼻，深眼窩，像一個正盯著他看的死人。
「老霍爾。」
「在。」
「德赫亞領的事，讓瑪德和圖恩去查。另外，派人回王國，看看還能動員多少人手與錢。」
老霍爾猶豫了一下：「少爺，估計不會太樂觀！」
「不怕，只要建立商業渠道。」羅恩把金幣揣進懷裡，「我們可以賣磚，荒原磚頭值錢，但是王國內糧食卻不值錢。」
老霍爾點頭，轉身去安排。
羅恩沒有回地坑院，他站在垛口前，看著北方灰黑色的地平線。
哈蘭德說，三分之二的領地覆滅跟德赫亞領有關。
羅恩臉色越發凝重。
他不能再等了。
城牆要更快，軍隊要更強，情報網要從零建起。
德赫亞領絕對不可能拖太久，應該很快會趨勢哥布林來進攻領地。
三天前他來過，那時城牆只建了一半，土坯和木寨牆參差不齊，像個沒完工的工地。
他告訴自己，這次來最多就是城牆多建了幾段。
然後他看到了。
土城牆沒了。
準確地說，是所有的木寨牆已經全部換成土坯城牆，只剩下一段還有人在夯實泥土，慢慢堆建。
上一次還露著夯土的東牆，如今已經和瓮城連成了一體，女牆、垛口、箭窗一應俱全。
巴德勒住馬，在城外停了很久。
「……這才幾天？」
進入城牆，迎接他的是老霍爾。
羅恩沒有出現。
巴德心裡說不上是慶幸還是失落。
慶幸的是不用在那個年輕人面前繃緊神經，失落的是，對方根本沒把他當成需要親自接待的客人。
狩獵隊長，在阿什伍德領，只配見管家。
他壓下這絲不快，堆起笑臉。
「霍爾管家，這是我們送來的第一批糧食，你檢查一下。」
老霍爾檢查完糧食，不由得露出笑容。
「這就是薯粉嗎？老夫還是第一次見到。」
巴德點頭哈腰，目光卻是在不遠處訓練的軍隊身上。
他們雖然沒有著甲，可是整齊舉著長槍在訓練，刺槍動作整齊且富有力量，非常有威懾力。
巴德迅速數了一下，一排50人，總共十排。
五百人。
巴德在心裡快速算了一筆帳：阿什伍德領總人口撐死一千二三，五百個兵，意味著每兩個半人里就有一個拿槍的。
他們哪來這麼多糧食？
老霍爾似乎看出了他的疑問，笑著說了句：「領主大人說了，荒原上人比糧食重要。人在，糧食總會有的。」
巴德的笑容僵了一瞬，在交接完糧食、拉走九千條紅磚後，第一時間就返回領地。
這件事必須上報給領主。
實際上，巴德來的時候，剛好趕上領地民兵訓練。
每周一次，領地男人集體大集訓，真的打起仗，才可以真正做到全民皆兵。
巴德並沒有注意到，在另一側的營地，很多健婦正在進行運輸物資、保養武器等後勤工作訓練。
黑棘荒原太危險，必須將領地所有力量運用到極致。
與此同時，地坑院內，羅恩正在接待哈蘭德。
羅恩不客氣地問：「哈蘭德領主，距離交糧還有一段時間，你這是有什麼事嗎？」
哈蘭德自然清楚阿什伍德領最近的發展，笑著搖頭：「我聽說貴領地在出售建築材料，所以準備過來買一批。」
羅恩點頭：「可以，但是先說明，數量並不多，價格一斤薯粉三條紅磚。」
「價格方面。」
「沒得談，我們自己也不夠用。」羅恩頭也不抬地說：「如果不是領地沒有穩定糧食來源，我根本不想賣，如果過段時間糧食不夠，我準備出去搶了。」
哈蘭德當場僵住，他沒有想到這個阿什伍德領主比自己還流氓，還快適應黑棘荒原，已經準備在黑棘荒原當強盜了。
哈蘭德說：「以貴領地的實力，今年來的領地估計要吃大虧了。」
羅恩也來了興致，問：「今年黑棘荒原開拓的領地，還有幾個？你預計有多少個能活下來。」
在情報方面，他遠不如哈蘭德。
哈蘭德直接伸出一根手指：「一萬條紅磚！」
羅恩想都沒有想就說：「五千！」
「九千！」
「六千！」
「八千！」
「六千五！」
哈蘭德想了一下說：「七千！再低免談。」
「成交！」羅恩點頭。
「今年前來黑棘荒原的開拓領主有36位，他們多的有五六百人，少的兩三百人，至今還存活21位開拓領主，按照這個趨勢發展下去，年底能存活10位就要感謝主的仁慈。」哈蘭德說到這裡，又補充了一句：「第一年存活下來的領主，超過半數會在第二年支持不下去。」
羅恩若有所思起來，問：「那些覆滅領地的人口呢？」
哈蘭德想都沒有想就說：「少部分落草為寇！一部分被其他領地瓜分，剩餘部分全部成為哥布林的俘虜和食物了。」
羅恩又問：「王國在黑棘荒原境內，有多少位領主？」
「一口價五千條磚。」
羅恩想了一下點頭。
「172位！」
「這麼多！」羅恩有些驚訝。
「我們開拓的面積是原本王國國土的兩倍，經過一百多年的發展，172位領主分布在約100～200萬平方公里的地盤上，有些區域跑個上百里，都見不到一個領地。而王國有多少貴族領主，算上騎士領，少說也有一兩萬吧！」哈蘭德沒好氣說：「如果不是王國人口爆發增長，王國怎會想著開發黑棘荒原這個詛咒之地。」
羅恩聽到詛咒之地，心中暗暗將此事記下。
羅恩問：「如果我想要增加人口，該怎麼辦？」
哈蘭德露出一個詭異的笑容：「每年王國會故意發配一批領主前來開拓，帶著大批犯人與流民，可是王國每天增長的流民與罪犯從未停止過，所以每隔一段時間，就有大貴族會將流民圈養起來，驅使到黑棘荒原販賣。」
「只要有錢，有什麼奴隸都可以買的，而且有時候便宜到超乎你的想像。」
羅恩有些意外：「多便宜？」
哈蘭德說：「有時候，一枚金幣就可以買十個奴隸，不過需要自己運送回領地。」
羅恩還真是有些意外。
哈蘭德說完，就拋出一枚金幣：「不過很少有領主去買，畢竟黑棘荒原至今還沒有建立完善的金融體系，金幣進了黑棘荒原，反而沒有購買力，那些比較深入的領地，甚至一年到頭都用不了金幣。」
金幣在桌子上旋轉，他迅速按住：「劍，還是頭。」
奧斯特王國金幣一面印有奧斯特王國開國皇帝奧斯特一世，另一面則是王國國徽——劍與獅鷲。
「劍！」
哈蘭德收回手，看到上面的人頭，他笑著說：「猜錯了，是頭。」
「無聊！」羅恩沒好氣地說了一句：「地方這麼多，為什麼我們周邊的領主那麼多？」
哈蘭德說：「因為這裡距離王國最近，真的撐不住還可以逃回王國，那些深入腹地的領地，一旦覆滅，必死無疑。」
羅恩點頭，說：「說說你專門來的目的吧！我才不會相信你是為了買磚。」
「德赫亞領很危險，自己小心！這些年，在這一片的領地，超過三分之二的領地覆滅，都跟德赫亞領有關係，而覆滅他們的大多都是哥布林。」
哈蘭德這句話蘊含的信息量很大。
………………
哈蘭德的馬隊消失在北門外。
羅恩站在城牆上，手裡攥著那枚猜錯的金幣，頭像是奧斯特一世的側面，鷹鉤鼻，深眼窩，像一個正盯著他看的死人。
「老霍爾。」
「在。」
「德赫亞領的事，讓瑪德和圖恩去查。另外，派人回王國，看看還能動員多少人手與錢。」
老霍爾猶豫了一下：「少爺，估計不會太樂觀！」
「不怕，只要建立商業渠道。」羅恩把金幣揣進懷裡，「我們可以賣磚，荒原磚頭值錢，但是王國內糧食卻不值錢。」
老霍爾點頭，轉身去安排。
羅恩沒有回地坑院，他站在垛口前，看著北方灰黑色的地平線。
哈蘭德說，三分之二的領地覆滅跟德赫亞領有關。
羅恩臉色越發凝重。
他不能再等了。
城牆要更快，軍隊要更強，情報網要從零建起。
德赫亞領絕對不可能拖太久，應該很快會趨勢哥布林來進攻領地。