第25章 節外生枝
晨光熹微，譚長老就已立於雲舟舷梯旁。
他身後那艘雲舟龍首船身，長度近百丈，在這雲霧繚繞的坪台好似一隻見首不見尾的神龍。
「登舟。」譚長老聲音傳入每個求道者耳中。
周禮跟在夏家姐弟身後踏上雲舟，寬闊的艙內擺著數百張蒲團，兩側舷窗透進天光，窗外雲海翻湧，山巒起伏。
「這邊坐。」夏茗輝拉周禮在窗邊坐下，夏茗朵則取出一方素帕，輕輕擦拭三人面前的木幾。
「周兄你看，」夏茗輝湊過來道，「那邊那個一本正經的，便是蔣星。」
周禮順他目光看去，見船艙另一側坐著個約莫十七八歲的少年，眉宇間有幾分矜傲之氣。此刻正有三四人圍在他身旁說話，神態頗為恭敬。
「這蔣星有何緊要？」周禮問道。
「了不得。」夏茗輝嘖了一聲，「第一考問仙橋，他只用了一個時辰就渡到對面，近百年來，能進一個時辰的人屈指可數。」
夏茗朵輕聲道：「第二考他也表現不俗，譚長老給他前兩考評了個雙『乙』，是此番大考最有希望奪魁之人。」
周禮知道，這入宗大考評價分甲乙丙丁四檔，便問：「這般優異，竟還不是甲等？」
夏茗輝咧嘴笑道：「周兄不知，已經數百年沒出現過甲等了，若他能得甲等，豈不是要被宗門捧到天上去。」
周禮正要開口，忽聽身後傳來個怯怯的聲音：「幾位道友……」
回頭看去，是個穿著粗布衣衫的姑娘，年紀約莫二十出頭，面容清瘦，眼神里透著侷促。
她朝周禮三人拱手：「在下范茹，是宗內雜役弟子，此番也來參試。」
夏茗朵客氣道：「范道友請坐。」
范茹在對面蒲團上小心坐下，搓了搓手：「我見幾位氣度不凡，想請教若是此番大考落選，可還有機會留在山上？」
夏茗輝笑道：「道友勿慌，怎還沒開考就擔心落選，何況既是宗門雜役，只要管事同意，待五年後大考再開，還能再試。」
「當真？」范茹眼睛一亮，「可、可若是管事不要我了……」
夏茗朵柔聲道：「范道友不必妄自菲薄，能在萬千人中通過前兩考來到此處，已是千里挑一。」
「多謝仙子指點。」范茹似是被說服了，又聊了幾句，便起身告辭。
待她走遠，夏茗朵輕聲道：「其實雜役弟子也不全是壞事，我聽說三十年前有位前輩，便是從雜役弟子做起，如今已是金丹長老了。」
三人正說話間，雲舟忽然一震，在一處絕壁前慢了下來。
窗外景象已變，眾人紛紛起身，透過舷窗望去，臉上皆露出震撼之色。
鎮妖境的門戶就懸浮在絕壁正前方，宛如一隻巨大的豎瞳聳立在群山之間，此時雲舟正緩緩穿過這豎瞳。
「鎮妖境到了。」譚長老的聲音響起。
這鎮妖境乃是長天宗三洞天六福地之一，原先本是一處古戰場。
數萬年之前，人族和妖族勢同水火，無數修士大能和上古大妖在此血戰，將此境打得破碎不堪，許多功法的余勁久不能散。
後來此境被長天宗的先輩們發掘，便封了此境用作悟道之所，於是便有了如今的上百座悟道碑。
雲舟緩緩降落，停在一片平坦的赤色岩地上，譚長老率先步出船艙，兩百餘名求道者魚貫而出。
周禮踏上這片土地時，只覺一股凶煞的氣勢撲面，隱約能聽到凜冽的風聲伴隨著陣陣哀嚎，從四面八方傳來。
抬眼望去，陰冷的霧氣緊貼著地面，巨大的獸骨隨處可見，骨骼間懸掛著風乾的皮囊，隨著陰風前後搖晃，發出低沉的嗚咽。
「這便是古妖遺骸。」夏茗輝喃喃道，「據說都是萬年前妖族大能隕落所留，屍骨歷經歲月不腐，其中還殘存著它們的氣息。」
譚長老走到眾人前方，正欲開口，忽聽人群中響起一個聲音：
「長老且慢！」
幾人循聲望去，見說話者竟是方才那個怯生生的范茹。
此刻她臉上已無侷促之色，反而挺直腰板，朗聲道：「弟子有一事不明，想請教譚長老！」
譚長老眉頭微皺：「講。」
范茹抬手指向周禮：「此人名喚周禮，並未參加前兩考，為何能直入第三考？長天宗立宗萬載，凡入門者必渡問仙橋，這是鐵律！敢問譚長老，為何為他破例？」
此言一出，全場譁然。
夏茗朵面色微變，低聲道：「她方才還那般怯懦，怎的突然……」
「裝的！」夏茗輝咬牙，「這人剛才過來搭話，怕是早就盯上周兄了。」
譚長老臉色沉了下來：「此事貧道自有考量，周禮乃一位與本宗素有淵源的道友舉薦，乃是宗門特許，並無不可。」
「宗門特許？」范茹聲音漸漸拔高，「長老此言差矣！規矩便是規矩，若一言便可破例，那要宗規何用？我在宗門拼死拼活做了十年雜役方得門引，又歷經千辛萬苦才闖過前兩考，有人卻可免考直入，這公平嗎？」
她轉向眾人，高聲道：「諸位道友，你們甘心嗎？」
人群開始騷動，不少求道者開始交頭接耳，面露不忿。
「范道友說得有理……」
「靠關係入宗，那不成了世家子弟了？」
「世家子弟便回家修行，來我們寒門大考算什麼事兒？」
夏茗輝急得跺腳：「你們懂什麼！周兄他並非……」
周禮按住他肩膀，搖了搖頭。
此時，又有一個聲音響起：「范道友所言，不無道理。」
說話的是蔣星，他緩步走出人群，朝譚長老施了一禮，姿態恭敬，話卻鋒利：
「弟子蔣星，亦覺此事不妥。宗規有言：凡入我門，必渡仙橋。此乃祖師爺所立，數千年未改。譚長老雖為執事，但擅自破例，恐難服眾。」
他頓了頓，環視眾人：「況且，若此人真是可造之材，又何懼問仙橋？若是連問仙橋都過不了，那直入第三考，豈非笑話？」
這番話句句在理，頓時贏得一片附和。
「蔣師兄說得對！」
「讓他回去渡問仙橋！」
譚長老臉色愈發難看，這范茹早不發作晚不發作，偏偏到了鎮妖境再發作。若此時讓周禮折返問仙橋，一來一回數百里不說，這渡橋動輒便是數個時辰，等趕回鎮妖境，第三考早都結束了。
周禮趕不上第三考，可是要淘汰下山的，郁婆羅那邊就無法交代。
此事，麻煩了。
他身後那艘雲舟龍首船身，長度近百丈，在這雲霧繚繞的坪台好似一隻見首不見尾的神龍。
「登舟。」譚長老聲音傳入每個求道者耳中。
周禮跟在夏家姐弟身後踏上雲舟，寬闊的艙內擺著數百張蒲團，兩側舷窗透進天光，窗外雲海翻湧，山巒起伏。
「這邊坐。」夏茗輝拉周禮在窗邊坐下，夏茗朵則取出一方素帕，輕輕擦拭三人面前的木幾。
「周兄你看，」夏茗輝湊過來道，「那邊那個一本正經的，便是蔣星。」
周禮順他目光看去，見船艙另一側坐著個約莫十七八歲的少年，眉宇間有幾分矜傲之氣。此刻正有三四人圍在他身旁說話，神態頗為恭敬。
「這蔣星有何緊要？」周禮問道。
「了不得。」夏茗輝嘖了一聲，「第一考問仙橋，他只用了一個時辰就渡到對面，近百年來，能進一個時辰的人屈指可數。」
夏茗朵輕聲道：「第二考他也表現不俗，譚長老給他前兩考評了個雙『乙』，是此番大考最有希望奪魁之人。」
周禮知道，這入宗大考評價分甲乙丙丁四檔，便問：「這般優異，竟還不是甲等？」
夏茗輝咧嘴笑道：「周兄不知，已經數百年沒出現過甲等了，若他能得甲等，豈不是要被宗門捧到天上去。」
周禮正要開口，忽聽身後傳來個怯怯的聲音：「幾位道友……」
回頭看去，是個穿著粗布衣衫的姑娘，年紀約莫二十出頭，面容清瘦，眼神里透著侷促。
她朝周禮三人拱手：「在下范茹，是宗內雜役弟子，此番也來參試。」
夏茗朵客氣道：「范道友請坐。」
范茹在對面蒲團上小心坐下，搓了搓手：「我見幾位氣度不凡，想請教若是此番大考落選，可還有機會留在山上？」
夏茗輝笑道：「道友勿慌，怎還沒開考就擔心落選，何況既是宗門雜役，只要管事同意，待五年後大考再開，還能再試。」
「當真？」范茹眼睛一亮，「可、可若是管事不要我了……」
夏茗朵柔聲道：「范道友不必妄自菲薄，能在萬千人中通過前兩考來到此處，已是千里挑一。」
「多謝仙子指點。」范茹似是被說服了，又聊了幾句，便起身告辭。
待她走遠，夏茗朵輕聲道：「其實雜役弟子也不全是壞事，我聽說三十年前有位前輩，便是從雜役弟子做起，如今已是金丹長老了。」
三人正說話間，雲舟忽然一震，在一處絕壁前慢了下來。
窗外景象已變，眾人紛紛起身，透過舷窗望去，臉上皆露出震撼之色。
鎮妖境的門戶就懸浮在絕壁正前方，宛如一隻巨大的豎瞳聳立在群山之間，此時雲舟正緩緩穿過這豎瞳。
「鎮妖境到了。」譚長老的聲音響起。
這鎮妖境乃是長天宗三洞天六福地之一，原先本是一處古戰場。
數萬年之前，人族和妖族勢同水火，無數修士大能和上古大妖在此血戰，將此境打得破碎不堪，許多功法的余勁久不能散。
後來此境被長天宗的先輩們發掘，便封了此境用作悟道之所，於是便有了如今的上百座悟道碑。
雲舟緩緩降落，停在一片平坦的赤色岩地上，譚長老率先步出船艙，兩百餘名求道者魚貫而出。
周禮踏上這片土地時，只覺一股凶煞的氣勢撲面，隱約能聽到凜冽的風聲伴隨著陣陣哀嚎，從四面八方傳來。
抬眼望去，陰冷的霧氣緊貼著地面，巨大的獸骨隨處可見，骨骼間懸掛著風乾的皮囊，隨著陰風前後搖晃，發出低沉的嗚咽。
「這便是古妖遺骸。」夏茗輝喃喃道，「據說都是萬年前妖族大能隕落所留，屍骨歷經歲月不腐，其中還殘存著它們的氣息。」
譚長老走到眾人前方，正欲開口，忽聽人群中響起一個聲音：
「長老且慢！」
幾人循聲望去，見說話者竟是方才那個怯生生的范茹。
此刻她臉上已無侷促之色，反而挺直腰板，朗聲道：「弟子有一事不明，想請教譚長老！」
譚長老眉頭微皺：「講。」
范茹抬手指向周禮：「此人名喚周禮，並未參加前兩考，為何能直入第三考？長天宗立宗萬載，凡入門者必渡問仙橋，這是鐵律！敢問譚長老，為何為他破例？」
此言一出，全場譁然。
夏茗朵面色微變，低聲道：「她方才還那般怯懦，怎的突然……」
「裝的！」夏茗輝咬牙，「這人剛才過來搭話，怕是早就盯上周兄了。」
譚長老臉色沉了下來：「此事貧道自有考量，周禮乃一位與本宗素有淵源的道友舉薦，乃是宗門特許，並無不可。」
「宗門特許？」范茹聲音漸漸拔高，「長老此言差矣！規矩便是規矩，若一言便可破例，那要宗規何用？我在宗門拼死拼活做了十年雜役方得門引，又歷經千辛萬苦才闖過前兩考，有人卻可免考直入，這公平嗎？」
她轉向眾人，高聲道：「諸位道友，你們甘心嗎？」
人群開始騷動，不少求道者開始交頭接耳，面露不忿。
「范道友說得有理……」
「靠關係入宗，那不成了世家子弟了？」
「世家子弟便回家修行，來我們寒門大考算什麼事兒？」
夏茗輝急得跺腳：「你們懂什麼！周兄他並非……」
周禮按住他肩膀，搖了搖頭。
此時，又有一個聲音響起：「范道友所言，不無道理。」
說話的是蔣星，他緩步走出人群，朝譚長老施了一禮，姿態恭敬，話卻鋒利：
「弟子蔣星，亦覺此事不妥。宗規有言：凡入我門，必渡仙橋。此乃祖師爺所立，數千年未改。譚長老雖為執事，但擅自破例，恐難服眾。」
他頓了頓，環視眾人：「況且，若此人真是可造之材，又何懼問仙橋？若是連問仙橋都過不了，那直入第三考，豈非笑話？」
這番話句句在理，頓時贏得一片附和。
「蔣師兄說得對！」
「讓他回去渡問仙橋！」
譚長老臉色愈發難看，這范茹早不發作晚不發作，偏偏到了鎮妖境再發作。若此時讓周禮折返問仙橋，一來一回數百里不說，這渡橋動輒便是數個時辰，等趕回鎮妖境，第三考早都結束了。
周禮趕不上第三考，可是要淘汰下山的，郁婆羅那邊就無法交代。
此事，麻煩了。