第63章 找到了
艾拉走在隊列第三位，手裡抱著記錄板，記錄板上夾著昨晚重新整理的分析框架，墨跡還沒幹透，最後一行字在晨光里看起來比上面幾行都要淡，是她昨晚寫到最後睏倦的時候留下的筆壓不穩。
那行字寫的是：目標可能不在已知分析框架內。
她盯著這行字看了兩秒，然後把記錄板翻面，壓在臂彎里。
肯尼斯走在她後面，背著數據平板，戴著入耳式監聽設備，壓力儀的實時信號接收端掛在腰間，一路走一路看讀數。
讀數是平的。
沒有大型動物的踩踏信號。
他把讀數掃了一遍，沒說話。
從營地往北偏東走，穿過一片開闊的中草地，大約四十分鐘，植被密度開始上升。
卡勒在隊列前方停了下來。
「進密植被了。」他回頭說，聲音不大，「從這裡往裡，灌木高度超過兩米，能見度下降，建議收窄隊形，兩人距離不超過五米。」
莫里斯點頭，「執行。」
馬庫斯把肩上的熱成像設備包往上提了提，調整了一下重心，跟上去。
密植被的邊緣像一道沒有修剪過的牆，蘆葦狀的植物和灌木交疊在一起，莖葉的顏色在晨光里是深綠夾著黃褐，風從裡面過來，帶著一股潮濕的腐葉氣味，還有淺水區特有的那種藻腥。
卡勒撥開第一層莖葉，側身進去。
聲音立刻變了。
外面是開闊地的那種空曠迴響，裡面是密植被特有的低沉悶響，每一步踩下去，腳底的腐葉層都會發出一聲軟塌塌的噗聲，然後是莖葉彈回來打在衣物上的細碎拍打聲。
艾拉跟著進去，把記錄板舉高了一點，避開一根斜伸出來的灌木枝。
「能見度多少？」莫里斯在後面問。
「目測五十米。」卡勒說，「往裡可能更低。」
「熱成像能覆蓋到水源地核心區嗎？」
馬庫斯掃了一眼周圍的植被密度，「要看架設位置，如果能找到制高點，可以。如果只能在植被裡架，範圍會大打折扣。」
「卡勒，制高點。」莫里斯說。
「記著呢。」卡勒繼續往裡走，探路杆在前方撥開莖葉，每走十步停一下，掃視一圈，然後繼續。
走了大約二十分鐘，蘆葦叢的密度開始升高。
這是水源地東側邊緣往外一百五十米的那片區域。
肯尼斯最先注意到讀數變化。
他低頭看了一眼腰間的接收端，讀數不再是平的了，出現了密集的小幅波動，像一根細線被人用手指快速撥動過後留下的那種顫抖軌跡。
「有信號。」他說。
隊列停下來。
莫里斯走到他旁邊，低頭看了一眼，「強度？」
「中低段，持續波動，不是單次踩踏，是持續性的小體積高頻活動。」肯尼斯把接收端從腰間摘下來，調大了顯示屏亮度，「密度分布比較均勻，覆蓋範圍大概橫向三十米，縱向我還沒法判斷。」
「什麼動物？」艾拉湊過來看了一眼，「鳥？」
蘆葦叢里傳來一陣撲翅聲。
密集的，從低處往高處沖，然後在頭頂上方展開，是一批水鳥從蘆葦叢內部驚飛出來，翅膀扇動的氣流壓下來，把周圍的蘆葦葉片全部往下壓了一下，然後彈回來。
馬庫斯把熱成像設備包放下來，當場架設，打開顯示端。
屏幕上全是熱源。
密密麻麻的，大小不一，形狀不規則，全部在快速移動，交疊，分離，再交疊，像一鍋燒開的水裡漂著無數顆大小不等的豆子。
「這是……」馬庫斯盯著屏幕，「鳥群。」
「數量？」莫里斯問。
「沒法數。」馬庫斯把顯示端往兩側拉了拉，試圖找到鳥群的邊界，「熱源密度太高，個體識別失效，全是噪聲。」
肯尼斯把接收端重新掛回腰間，「壓力儀也是，持續高頻波動，數據沒有參考價值，全是鳥類踩踏信號。」
莫里斯轉向卡勒，「這片蘆葦叢平時有這種規模的鳥群活動嗎？」
卡勒站在蘆葦叢邊緣，低頭看了看地面，蹲下來，用探路杆撥了撥蘆葦根部的腐葉層，站起來，「地面有新鮮的踩踏痕跡，不只是鳥，還有其他動物今天凌晨在這裡活動過。」他頓了一下，「大型貓科，爪印，寬度大概……」他用手比了一下，「這麼大。」
四個人同時看向他的手。
帳篷里沉默了。
不對，不是帳篷，是密植被，但那一刻的沉默和帳篷里是同一種質地。
艾拉率先開口，「深度？」
「中等。」卡勒站起來，「體重不輕，但比成年雄獅要輕一些。」
「方向？」
卡勒用探路杆指了一下，「從南往北，進來，然後出去，出去的方向朝西，凌晨的，露水還沒完全蓋掉。」
艾拉把記錄板翻開，在上面寫了兩行字，把筆帽蓋上，「繼續推進。」
莫里斯看了她一眼，「馬庫斯，熱成像收起來，這裡沒有可用數據，往裡走找制高點再架。」
制高點找到了。
就是水源地東側邊緣那塊突出的岩石平台。
卡勒在距離岩石平台大約三十米的地方停下來，指了指，回頭看莫里斯，「那裡。」
莫里斯抬頭看了看，點頭，「高度夠，角度好，馬庫斯，能架嗎？」
馬庫斯已經在往岩石平台走了，他先繞著底部轉了一圈，抬頭看了看，找到東側那個坡度大約三十度的攀爬面，把設備包從肩上卸下來放在地上，開始徒手往上爬。
第一步踩在最低的那塊石棱上，穩的。
第二步往上，踩在第二塊石棱上，也穩的。
第三步，踩上了那塊被陳飛處理過的石棱。
腳底傳來一個細微的滑動感。
馬庫斯腳下一頓，往下看了一眼，把重心往另一隻腳轉移，那隻腳踩的石棱同樣是被處理過的，更大幅度地外移了一下。
他整個人往右傾了一下，右手抓住旁邊一根灌木枝，灌木枝細，半干，撐了一下沒斷，但彎了下去，把他的重心又拉偏了一些。
他迅速往左找了個落腳點，跨了一步，踩在一塊固定的岩面上，站穩，停下來，把呼吸調了一下。
「怎麼了？」莫里斯在下面問。
那行字寫的是：目標可能不在已知分析框架內。
她盯著這行字看了兩秒，然後把記錄板翻面，壓在臂彎里。
肯尼斯走在她後面，背著數據平板，戴著入耳式監聽設備，壓力儀的實時信號接收端掛在腰間，一路走一路看讀數。
讀數是平的。
沒有大型動物的踩踏信號。
他把讀數掃了一遍，沒說話。
從營地往北偏東走，穿過一片開闊的中草地，大約四十分鐘，植被密度開始上升。
卡勒在隊列前方停了下來。
「進密植被了。」他回頭說，聲音不大，「從這裡往裡，灌木高度超過兩米，能見度下降，建議收窄隊形，兩人距離不超過五米。」
莫里斯點頭，「執行。」
馬庫斯把肩上的熱成像設備包往上提了提，調整了一下重心，跟上去。
密植被的邊緣像一道沒有修剪過的牆，蘆葦狀的植物和灌木交疊在一起，莖葉的顏色在晨光里是深綠夾著黃褐，風從裡面過來，帶著一股潮濕的腐葉氣味，還有淺水區特有的那種藻腥。
卡勒撥開第一層莖葉，側身進去。
聲音立刻變了。
外面是開闊地的那種空曠迴響，裡面是密植被特有的低沉悶響，每一步踩下去，腳底的腐葉層都會發出一聲軟塌塌的噗聲，然後是莖葉彈回來打在衣物上的細碎拍打聲。
艾拉跟著進去，把記錄板舉高了一點，避開一根斜伸出來的灌木枝。
「能見度多少？」莫里斯在後面問。
「目測五十米。」卡勒說，「往裡可能更低。」
「熱成像能覆蓋到水源地核心區嗎？」
馬庫斯掃了一眼周圍的植被密度，「要看架設位置，如果能找到制高點，可以。如果只能在植被裡架，範圍會大打折扣。」
「卡勒，制高點。」莫里斯說。
「記著呢。」卡勒繼續往裡走，探路杆在前方撥開莖葉，每走十步停一下，掃視一圈，然後繼續。
走了大約二十分鐘，蘆葦叢的密度開始升高。
這是水源地東側邊緣往外一百五十米的那片區域。
肯尼斯最先注意到讀數變化。
他低頭看了一眼腰間的接收端，讀數不再是平的了，出現了密集的小幅波動，像一根細線被人用手指快速撥動過後留下的那種顫抖軌跡。
「有信號。」他說。
隊列停下來。
莫里斯走到他旁邊，低頭看了一眼，「強度？」
「中低段，持續波動，不是單次踩踏，是持續性的小體積高頻活動。」肯尼斯把接收端從腰間摘下來，調大了顯示屏亮度，「密度分布比較均勻，覆蓋範圍大概橫向三十米，縱向我還沒法判斷。」
「什麼動物？」艾拉湊過來看了一眼，「鳥？」
蘆葦叢里傳來一陣撲翅聲。
密集的，從低處往高處沖，然後在頭頂上方展開，是一批水鳥從蘆葦叢內部驚飛出來，翅膀扇動的氣流壓下來，把周圍的蘆葦葉片全部往下壓了一下，然後彈回來。
馬庫斯把熱成像設備包放下來，當場架設，打開顯示端。
屏幕上全是熱源。
密密麻麻的，大小不一，形狀不規則，全部在快速移動，交疊，分離，再交疊，像一鍋燒開的水裡漂著無數顆大小不等的豆子。
「這是……」馬庫斯盯著屏幕，「鳥群。」
「數量？」莫里斯問。
「沒法數。」馬庫斯把顯示端往兩側拉了拉，試圖找到鳥群的邊界，「熱源密度太高，個體識別失效，全是噪聲。」
肯尼斯把接收端重新掛回腰間，「壓力儀也是，持續高頻波動，數據沒有參考價值，全是鳥類踩踏信號。」
莫里斯轉向卡勒，「這片蘆葦叢平時有這種規模的鳥群活動嗎？」
卡勒站在蘆葦叢邊緣，低頭看了看地面，蹲下來，用探路杆撥了撥蘆葦根部的腐葉層，站起來，「地面有新鮮的踩踏痕跡，不只是鳥，還有其他動物今天凌晨在這裡活動過。」他頓了一下，「大型貓科，爪印，寬度大概……」他用手比了一下，「這麼大。」
四個人同時看向他的手。
帳篷里沉默了。
不對，不是帳篷，是密植被，但那一刻的沉默和帳篷里是同一種質地。
艾拉率先開口，「深度？」
「中等。」卡勒站起來，「體重不輕，但比成年雄獅要輕一些。」
「方向？」
卡勒用探路杆指了一下，「從南往北，進來，然後出去，出去的方向朝西，凌晨的，露水還沒完全蓋掉。」
艾拉把記錄板翻開，在上面寫了兩行字，把筆帽蓋上，「繼續推進。」
莫里斯看了她一眼，「馬庫斯，熱成像收起來，這裡沒有可用數據，往裡走找制高點再架。」
制高點找到了。
就是水源地東側邊緣那塊突出的岩石平台。
卡勒在距離岩石平台大約三十米的地方停下來，指了指，回頭看莫里斯，「那裡。」
莫里斯抬頭看了看，點頭，「高度夠，角度好，馬庫斯，能架嗎？」
馬庫斯已經在往岩石平台走了，他先繞著底部轉了一圈，抬頭看了看，找到東側那個坡度大約三十度的攀爬面，把設備包從肩上卸下來放在地上，開始徒手往上爬。
第一步踩在最低的那塊石棱上，穩的。
第二步往上，踩在第二塊石棱上，也穩的。
第三步，踩上了那塊被陳飛處理過的石棱。
腳底傳來一個細微的滑動感。
馬庫斯腳下一頓，往下看了一眼，把重心往另一隻腳轉移，那隻腳踩的石棱同樣是被處理過的，更大幅度地外移了一下。
他整個人往右傾了一下，右手抓住旁邊一根灌木枝，灌木枝細，半干，撐了一下沒斷，但彎了下去，把他的重心又拉偏了一些。
他迅速往左找了個落腳點，跨了一步，踩在一塊固定的岩面上，站穩，停下來，把呼吸調了一下。
「怎麼了？」莫里斯在下面問。