第十六章 冰道抉擇
坐在擺滿豐沛餐食的長桌旁，薩仁能看到各種只有羅斯貴族才能享受的肉食。
甚至就連最普通的麵製品，也都是摻了蜂蜜的精製白麵包。
在這座剛剛被蒙古鐵蹄犁過、空氣中還飄散著焦木與塵土氣息的廢墟小鎮裡，薩仁的居所卻溫暖如春，燭火通明。
數名羅斯女侍垂手而立，她們的金髮在火光下猶如融化的金子，可那刻意訓練過的恭順姿態，卻像一層薄冰，封住了所有生動的青春氣息。
這種平常戰時根本就不可能享受到的貴族待遇，壓根就不像是一個普通的駐守官能做得出來的事情。
隔著一張長桌，薩仁能清楚地瞧見前方站著的幾個羅斯女孩正目光炯炯地盯著桌上的肉食偷偷咽口水。
而一旁負責接待薩仁的駐守官也十分有耐心地候在一旁等薩仁用餐完畢。
見狀，薩仁的表情變得有些微妙，但是卻沒有直接點破。
他只是揮手讓一旁的駐守官清退了這些女侍。
然後才慢慢享受桌上熱騰騰的新鮮肉食。
等徹底吃不下後，他這才拿起桌邊的布帕擦嘴。
做完這一切，薩仁面色冷淡地看向一直候在桌旁不語的鎮守官。
「有什麼事情就直說吧。」
這個鎮守官名叫喬羅，在蒙古語中乃是「狼」的意思。
他出生自草原烏部，如今已經快三十歲了。
望著男人蓄滿鬍鬚略顯滄桑的臉，薩仁大抵能猜到對方的目的。
「那顏——」
男人二話不說直接就半跪了下來，然後在薩仁的目視下，這位鎮守官的兩名心腹從門外將一口帶鎖的箱子搬了進來。
待房間最終只剩薩仁和喬羅時，喬羅這才當著薩仁的面開鎖揭蓋。
剛一開箱，裡面金燦燦的輝光立馬就吸引住了薩仁的目光。
可是他卻並不為之所動。
因為這在他看來其實算不得什麼。
財富，反而是他現如今最不缺的東西。
不過對方都將金子全都獻出來了，恐怕所提的要求也不一般。
盯著男人的臉，薩仁有些好奇道。
「說吧，想讓我幫你辦什麼事。」
男人見狀一點也不繞彎子，他立馬就將一枚證明他鎮守官身份的符印遞到了薩仁手中。
「只需讓我加入那顏您統領的隊伍就好。」
男人的要求十分簡單。
「與其被委派留在這個異邦小鎮上終老，我更想等西徵結束後，隨大軍一起重返草原。」
男人的表情前所未有的認真，甚至就連薩仁，都看得有些動容。
「回草原……」
默默在嘴中重複著這個詞，薩仁思緒飄飛。
但很快，他的注意力又回到了男人臉上。
「為什麼？」
對此，喬羅立馬就打起了感情牌。
「族親（阿媽）年紀大了，要是我不回草原的話，那部族中誰來照顧她？」
「更何況，我的女人和孩子也在等我回去。」
男人的話讓薩仁沉默了。
半晌過後，他才說道：
「那我更不能同意了。」
「雖然我有權帶你走，但如今卻不是時候。」
聽言，男人僵住了，下意識喃喃道。
「為什麼……？」
為了徹底打消男人的執念，薩仁只能簡單提了一句。
「因為我接下來要去的地方，就連我自己都不一定有把握能活著離開。」
薩仁話裡有話，沒有明說，但是拒絕的態度顯而易見。
「作為一個鎮守官待在這兒，比你跟著我更有前途。」
昏黃的燭光打在這一老一少臉上，男人卻斬釘截鐵地表達了他想要離開這兒的決心。
「帶我走吧，那顏，我不畏死。」
薩仁:「……」
見狀，他起身親手關上了箱子，沒有再多說什麼。
其實他壓根就不在乎這個男人真正的理由到底是什麼，他不想猜也不願把精力浪費在這種沒意義的事上面。
既然對方都把話說到這個份上了，薩仁其實也不介意隊伍中多一個人。
最終他還是答應了對方的要求。
「好。」
薩仁只是抬手招呼候在門外的阿拉坦將這一箱金子收走，然後在離開前丟了一句話。
「既然你真的不怕死，收拾好行裝，今晚跟我走吧。」
……
經過在鎮中一整個白天的補給，整支隊伍又重新踏上了南行的路途，行經莫斯科方向，沿第聶伯河上游東岸疾行前往切爾尼戈夫公國。
只不過此行卻不僅僅只是多了喬羅這個鎮守官一人。
他原本是軍中的百夫長，而其他來自各部的漢子，也因同樣駐守這座小鎮而成為了他的心腹。
整支隊伍足足多了十位騎射好手外加三十多匹優質戰馬。
他們可和一般的貴族衛軍不同，乃是實打實從戰場一線撤下來的精銳輕騎。
為此薩仁衛隊私軍的整體實力也得到了進一步的提升。
至於最後執行官到底變成了誰，薩仁卻並不在乎，因為這些事自然有當地留守的人來推選。
鑑於隊伍擴增，他們在雪地里進行冬季急行軍所留的馬蹄印也引起零星流亡的羅斯流民注意。
注意到整支隊伍騎兵人數並不多，薩仁這支隊伍甚至被有些在雪原中窺視的羅斯哨軍當成了「逃兵」。
隨著時間的推移，經過近十天的行軍跋涉，眾人終於穿越了弗拉基米爾公國陷於戰爭中的焦土，逐漸逼近了切爾尼戈夫公國邊境。
……
冬日嚴寒，寒風似刀。
來自北方的凜冽狂風颳在眾軍士臉上，帶著細碎冰粒。
薩仁伏在馬背上眯眼望著前方。
視野所及，一片蒼茫的、死亡般的白。眼前不是雪原，而是一整條被封凍的河。
冰面並非平整，凍結時的巨浪與漩渦被瞬間凝固，形成無數猙獰又參差不齊的冰凌與暗色皺褶。
一直延伸到對岸模糊的地平線。
「下馬！」
薩仁的聲音不高，卻被風送到每個人的耳中。
二百餘人動作麻利地翻身落地。因為天氣的緣故，他們如今放棄了夜間趕路，而是選擇了白天機動夜晚休息。
經過長途奔襲後，戰馬口鼻噴出的滾燙白霧在寒風中迅速拉長消散。
為了不因大面積踏冰而造成事故，準備渡河前騎兵們迅速用厚氈包裹住馬匹最容易打滑的四蹄。
動作麻利，無人會浪費時間看向那深不可測的冰面之下。
畢竟恐懼在這兒沒有任何意義，只會讓人更快地凍成冰坨。
隨後當著所有軍士的面，薩仁第一個牽馬踏上冰面。
「咔嚓……」
幾乎是一瞬間，冰面便傳來了清脆的開裂聲。
毫不猶豫地，薩仁將馬匹重新牽回了岸上。
看來他們的運氣似乎用盡，以如今的天氣來看，想要渡這條河，還是得走由羅斯人建造的石橋。
可問題也隨之接踵而至。
如果不出意外的話，在離這兒約莫二十公里的地方，乃是一處可能還未淪陷的羅斯人領地。
如果想要毫無風險地過河，那就得先派軍將這個地方給打下來……
甚至就連最普通的麵製品，也都是摻了蜂蜜的精製白麵包。
在這座剛剛被蒙古鐵蹄犁過、空氣中還飄散著焦木與塵土氣息的廢墟小鎮裡，薩仁的居所卻溫暖如春，燭火通明。
數名羅斯女侍垂手而立，她們的金髮在火光下猶如融化的金子，可那刻意訓練過的恭順姿態，卻像一層薄冰，封住了所有生動的青春氣息。
這種平常戰時根本就不可能享受到的貴族待遇，壓根就不像是一個普通的駐守官能做得出來的事情。
隔著一張長桌，薩仁能清楚地瞧見前方站著的幾個羅斯女孩正目光炯炯地盯著桌上的肉食偷偷咽口水。
而一旁負責接待薩仁的駐守官也十分有耐心地候在一旁等薩仁用餐完畢。
見狀，薩仁的表情變得有些微妙，但是卻沒有直接點破。
他只是揮手讓一旁的駐守官清退了這些女侍。
然後才慢慢享受桌上熱騰騰的新鮮肉食。
等徹底吃不下後，他這才拿起桌邊的布帕擦嘴。
做完這一切，薩仁面色冷淡地看向一直候在桌旁不語的鎮守官。
「有什麼事情就直說吧。」
這個鎮守官名叫喬羅，在蒙古語中乃是「狼」的意思。
他出生自草原烏部，如今已經快三十歲了。
望著男人蓄滿鬍鬚略顯滄桑的臉，薩仁大抵能猜到對方的目的。
「那顏——」
男人二話不說直接就半跪了下來，然後在薩仁的目視下，這位鎮守官的兩名心腹從門外將一口帶鎖的箱子搬了進來。
待房間最終只剩薩仁和喬羅時，喬羅這才當著薩仁的面開鎖揭蓋。
剛一開箱，裡面金燦燦的輝光立馬就吸引住了薩仁的目光。
可是他卻並不為之所動。
因為這在他看來其實算不得什麼。
財富，反而是他現如今最不缺的東西。
不過對方都將金子全都獻出來了，恐怕所提的要求也不一般。
盯著男人的臉，薩仁有些好奇道。
「說吧，想讓我幫你辦什麼事。」
男人見狀一點也不繞彎子，他立馬就將一枚證明他鎮守官身份的符印遞到了薩仁手中。
「只需讓我加入那顏您統領的隊伍就好。」
男人的要求十分簡單。
「與其被委派留在這個異邦小鎮上終老，我更想等西徵結束後，隨大軍一起重返草原。」
男人的表情前所未有的認真，甚至就連薩仁，都看得有些動容。
「回草原……」
默默在嘴中重複著這個詞，薩仁思緒飄飛。
但很快，他的注意力又回到了男人臉上。
「為什麼？」
對此，喬羅立馬就打起了感情牌。
「族親（阿媽）年紀大了，要是我不回草原的話，那部族中誰來照顧她？」
「更何況，我的女人和孩子也在等我回去。」
男人的話讓薩仁沉默了。
半晌過後，他才說道：
「那我更不能同意了。」
「雖然我有權帶你走，但如今卻不是時候。」
聽言，男人僵住了，下意識喃喃道。
「為什麼……？」
為了徹底打消男人的執念，薩仁只能簡單提了一句。
「因為我接下來要去的地方，就連我自己都不一定有把握能活著離開。」
薩仁話裡有話，沒有明說，但是拒絕的態度顯而易見。
「作為一個鎮守官待在這兒，比你跟著我更有前途。」
昏黃的燭光打在這一老一少臉上，男人卻斬釘截鐵地表達了他想要離開這兒的決心。
「帶我走吧，那顏，我不畏死。」
薩仁:「……」
見狀，他起身親手關上了箱子，沒有再多說什麼。
其實他壓根就不在乎這個男人真正的理由到底是什麼，他不想猜也不願把精力浪費在這種沒意義的事上面。
既然對方都把話說到這個份上了，薩仁其實也不介意隊伍中多一個人。
最終他還是答應了對方的要求。
「好。」
薩仁只是抬手招呼候在門外的阿拉坦將這一箱金子收走，然後在離開前丟了一句話。
「既然你真的不怕死，收拾好行裝，今晚跟我走吧。」
……
經過在鎮中一整個白天的補給，整支隊伍又重新踏上了南行的路途，行經莫斯科方向，沿第聶伯河上游東岸疾行前往切爾尼戈夫公國。
只不過此行卻不僅僅只是多了喬羅這個鎮守官一人。
他原本是軍中的百夫長，而其他來自各部的漢子，也因同樣駐守這座小鎮而成為了他的心腹。
整支隊伍足足多了十位騎射好手外加三十多匹優質戰馬。
他們可和一般的貴族衛軍不同，乃是實打實從戰場一線撤下來的精銳輕騎。
為此薩仁衛隊私軍的整體實力也得到了進一步的提升。
至於最後執行官到底變成了誰，薩仁卻並不在乎，因為這些事自然有當地留守的人來推選。
鑑於隊伍擴增，他們在雪地里進行冬季急行軍所留的馬蹄印也引起零星流亡的羅斯流民注意。
注意到整支隊伍騎兵人數並不多，薩仁這支隊伍甚至被有些在雪原中窺視的羅斯哨軍當成了「逃兵」。
隨著時間的推移，經過近十天的行軍跋涉，眾人終於穿越了弗拉基米爾公國陷於戰爭中的焦土，逐漸逼近了切爾尼戈夫公國邊境。
……
冬日嚴寒，寒風似刀。
來自北方的凜冽狂風颳在眾軍士臉上，帶著細碎冰粒。
薩仁伏在馬背上眯眼望著前方。
視野所及，一片蒼茫的、死亡般的白。眼前不是雪原，而是一整條被封凍的河。
冰面並非平整，凍結時的巨浪與漩渦被瞬間凝固，形成無數猙獰又參差不齊的冰凌與暗色皺褶。
一直延伸到對岸模糊的地平線。
「下馬！」
薩仁的聲音不高，卻被風送到每個人的耳中。
二百餘人動作麻利地翻身落地。因為天氣的緣故，他們如今放棄了夜間趕路，而是選擇了白天機動夜晚休息。
經過長途奔襲後，戰馬口鼻噴出的滾燙白霧在寒風中迅速拉長消散。
為了不因大面積踏冰而造成事故，準備渡河前騎兵們迅速用厚氈包裹住馬匹最容易打滑的四蹄。
動作麻利，無人會浪費時間看向那深不可測的冰面之下。
畢竟恐懼在這兒沒有任何意義，只會讓人更快地凍成冰坨。
隨後當著所有軍士的面，薩仁第一個牽馬踏上冰面。
「咔嚓……」
幾乎是一瞬間，冰面便傳來了清脆的開裂聲。
毫不猶豫地，薩仁將馬匹重新牽回了岸上。
看來他們的運氣似乎用盡，以如今的天氣來看，想要渡這條河，還是得走由羅斯人建造的石橋。
可問題也隨之接踵而至。
如果不出意外的話，在離這兒約莫二十公里的地方，乃是一處可能還未淪陷的羅斯人領地。
如果想要毫無風險地過河，那就得先派軍將這個地方給打下來……