第三章 阮家兄弟
劉備與吳用一前一後走出房門。
院子裡的莊客看見二人出來，紛紛停下動作，躬身行禮。
「哥哥。」
「學究。」
劉備的目光從他們身上掃過，微微點頭。
這些人，身體底子不錯，但缺了點悍不畏死的殺氣。
他們是莊客，是護院，但不是兵。
「學究，你去準備兩匹快馬，再備些乾糧清水。」劉備吩咐道。
吳用拱手道：「小弟這就去辦。」
一炷香後，兩匹快馬自東溪村的莊園疾馳而出，向著石碣村的方向奔去。
一路之上，劉備策馬在前，邊走邊看。
看這大宋的田野，看這官道，看路邊的村落與行人。
田地阡陌縱橫，打理得還算齊整，只是田間勞作的農夫，大多面有菜色，身上的衣物滿是補丁。
官道還算平坦，但每隔一段路，就能看到幾個衣衫襤褸、拖家帶口的流民。
他們麻木地走著，眼神空洞，不知要去往何方。
偶爾有官差騎馬經過，流民們便會驚恐地躲到路邊，垂下頭，像一群受驚的鵪鶉。
劉備一聲輕嘆。
這景象，他並不陌生。
黃巾之亂前夕，天下也是這般模樣。
富者田連阡陌，貧者無立錐之地。
朝堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿。
以至於民不聊生，餓殍遍野。
這大宋，號稱文治鼎盛，富甲天下。
可這富，終究只是汴京城裡官家和權貴的富。
這天下萬民，依舊在苦苦掙扎。
劉備輕嘆口氣，在一名抱著嬰兒的母親面前停下。
那母親抱著孩子，嚇的渾身止不住的顫抖。
「婦人，」劉備一指村子裡面：「你進村，找到晁保正的家，討口飯吃。若是願意留下當個下人也可，去吧。」
婦人眼看劉備沒有為難她，更是給她指了條明路，頓時感激道：「謝官人指路，謝官人指路！」
指點完婦人，劉備再次拍馬前行：「走吧，駕！」
路上，吳用感慨道：「哥哥實在菩薩心腸，小弟拜服。」
劉備卻是輕輕搖了搖頭，道：「如此作為，也只能救得數人罷了。」
兩人催馬趕路，又行了小半個時辰，吳用一指前方：「哥哥，前面就是石碣村了。」
劉備勒住馬韁，放緩了速度。
「學究，石碣村靠著梁山泊，可有官府的水師駐紮？」他忽然問道。
吳用一愣，隨即答道：「回哥哥，濟州府倒是有一支水師，只是平日裡都在州府大營里待著，吃空餉、走私鹽，什麼都干，就是不操練。石碣村這種窮鄉僻壤，他們是斷然不會來的。」
「也就是說，那片水域，是三不管地帶。」劉備瞭然。
「正是。」吳用點頭，「也正因如此，阮家兄弟才能在那裡靠打漁和倒賣些私貨為生。」
劉備不再說話。
馬蹄踏在泥土路上，空氣中漸漸瀰漫開一股水腥味和魚蝦的咸臭。
眼前的景致也變了。
大片的蘆葦盪一望無際，隨著風起伏，如同綠色的波浪。
水網在田地間交錯，一些破舊的漁船三三兩兩地停靠在岸邊。
石碣村到了。
與其說是村，不如說是一片搭建在水邊的窩棚。
低矮的茅屋，用泥土和蘆葦胡亂糊成，歪歪斜斜，仿佛一陣大風就能吹倒。
地上滿是積水和爛泥，混雜著魚的內臟和各種垃圾。
幾個光著屁股的孩童在泥水裡追逐打鬧，看見劉備和吳用這兩個衣著光鮮的陌生人，都好奇地停了下來，遠遠地望著。
一些正在岸邊補網的漁民，也投來了警惕的目光。
這裡的人，排外。
吳用引著劉備，向村子深處走去。
阮家兄弟性子烈，平日裡與村人也不算和睦，他們不住在村里，而是自己占了村東頭最好的一片水灣。
兩人穿過大半個村子，來到一片相對開闊的水域。
三間比別處稍大一些的茅草房立在岸邊，幾張巨大的漁網晾在空地上。
一個身材魁梧，赤著上身，露出古銅色皮膚和一身虬結肌肉的漢子，正蹲在地上，用一把小刀修理船槳。
「二哥！」吳用揚聲喊道。
那個漢子正是阮小二，他抬起頭，一看到劉備，頓時眼睛一亮，扔下小刀，快步走到近前，興奮道：「晁蓋哥哥，吳學究！快，屋裡坐！」
吳用連忙拉住他，問道：「老七和老五呢？」
阮小二急忙回道：「老七那小子，正在前面的水岔口下網，我去叫他回來。至於老五……」
他頓了一下，面色有些不自然。
「……他許是又去哪裡耍錢了。」
吳用在一旁插話道：「二哥，不如你搖船，帶我與哥哥一同去尋七郎。」
「也好！」阮小二爽快地應下。
他解開岸邊一艘小漁船的纜繩，請劉備和吳用上了船。
船不大，有些破舊，但打理得很乾淨。
阮小二拿起船尾的長篙，在岸邊石上一撐，小船便如箭一般滑入水中。
劉備負手站在船頭，看著眼前的水面。
蘆葦盪密密麻麻，形成天然的迷宮。
水道縱橫交錯，有些寬闊如河，有些狹窄得僅容一船通過。
水下暗流涌動，不熟悉地形的人進來，定會迷失方向。
「此地，確是屯兵的好去處。」
劉備心中暗道。
小船在蘆葦叢中穿行，七拐八繞，很快來到一片開闊的水域。
只見遠處一艘船上，一個精瘦的漢子正奮力將一張大網從水裡拖上來。
那漢子頭上戴著個破斗笠，上身也打著赤膊，皮膚被曬得黝黑。
「老七！」阮小二高聲喊道。
那漢子正是活閻羅阮小七。
他聞聲回頭，看到船上的劉備和吳用，臉上露出驚喜的表情，連忙停下手裡的活計，將船靠了過來。
「晁蓋哥哥！吳學究！你們怎麼來了？」
兩船並在一處，阮小七一縱身，便跳到了阮小二的船上。
「來看你們兄弟。」劉備看著他腳下那張網，網裡只有些小魚小蝦，最大的也不過巴掌長短。
阮小七順著他的目光看去，有些不好意思地撓了撓頭。
「哥哥見笑了。今天運氣不好，忙活大半天，就撈了這麼些東西，還不夠換一斗米的。」
吳用問：「老五呢？」
阮小七頓時冷哼一聲，道：「如今他心裡，只有骰子和牌九，哪裡還記得我們？前幾日，俺娘生病，家裡等錢買藥，讓他去鎮上當了俺娘的金釵，換錢買藥。結果這廝倒好，換了錢後一轉頭就進了賭場，不到半個時辰，三百文輸得乾乾淨淨！若不是我趕去得快，怕是連褲子都要當在那裡！」
吳用聽著，臉色有些尷尬，偷偷拿眼睛去看劉備。
他本想讓阮氏三雄作為劫生辰綱的主力，可如今看來，這阮小五卻是個靠不住的。
劉備的面色卻沒有任何變化。
他只是靜靜地聽著，仿佛在聽一件與自己毫不相干的事情。
等阮小七抱怨完，他才開口問道。
「他常去哪個賭場？」
阮小七愣了一下，急忙回道：「就在前面不遠的李家渡，那裡有個野賭場，平日裡聚的都是些漁戶和過路的腳夫。」
「帶我過去。」劉備說道。
阮小二和阮小七對視一眼，都有些遲疑。
「哥哥，那地方龍蛇混雜，不是什麼好去處。老五的事，我們兄弟自己解決就好，不敢勞煩哥哥。」阮小二勸道。
劉備只說了兩個字。
「搖船。」
聽了劉備的話，阮小二不敢再多言，默默拿起長篙，調轉船頭，向李家渡的方向划去。
吳用坐在船上，心中忐忑不安。
他完全摸不透這位「晁蓋哥哥」的心思。
小船行了約莫一刻鐘，前方出現一個簡陋的渡口。
幾艘破舊的商船停靠在岸邊，岸上搭著幾個茶棚酒肆，一些船工和腳夫正聚在那裡喧譁。
阮小二將船停在僻靜處。
「哥哥，賭場就在那個最大的草棚里。」
劉備點點頭，率先走下船。
吳用和阮氏兄弟連忙跟上。
草棚里人聲鼎沸，喧囂嘈雜。
「大！大！大！」
「開小！又是小！你他娘的是不是出老千！」
劉備走到草棚門口，向里望去。
只見昏暗的草棚內，擠滿了人。
三四十個漢子圍著幾張破桌子，有的在擲骰子，有的在推牌九，每個人都面紅耳赤，情緒亢奮。
阮小七眼尖，很快就在一個搖骰子的賭桌旁看到了阮小五。
「在那！」他低聲對劉備說。
劉備順著他指的方向看去。
一個身材與阮小二相仿，但面色蠟黃，眼窩深陷的漢子，正死死盯著莊家手裡的骰盅。
正是阮小五。
此時，他的額頭上全是汗，眼睛裡布滿了血絲，將面前最後幾枚銅錢推了出去：「押大！」
買定離手，所有賭客一起大喊：「開！開！開！」
莊家是個獨眼龍，臉上帶著一道刀疤，嘿嘿一笑，猛地掀開骰盅。
「一二三，六點小。」
周圍的人群發出一陣或嘆息或歡呼的嘈雜聲。
阮小五身體一晃，他呆呆地看著那三個骰子，眼神一片空洞。
輸光了。
「沒錢了就滾蛋！別占著地方！」莊家毫不客氣地將他面前的銅錢掃進自己的錢堆里。
阮小五像是沒聽見，依舊死死盯著桌面。
片刻後，他猛地抬起頭，一把抓住莊家的手腕。
「你出老千！你這骰子有問題！」
獨眼龍莊家臉色一沉，反手扣住阮小五的手。
「放你娘的屁！輸不起？」
賭桌旁立刻圍上來幾個凶神惡煞的漢子。
「怎麼著？想在這裡鬧事？」
「打斷他的腿，扔到河裡餵魚！」
阮小五雖然也是個悍不畏死的角色，但此時輸光了錢，氣勢先弱了三分，被幾人圍住，竟一時不知如何是好。
就在這時，一個平淡的聲音從人群外傳來。
「讓他跟我走。」
院子裡的莊客看見二人出來，紛紛停下動作，躬身行禮。
「哥哥。」
「學究。」
劉備的目光從他們身上掃過，微微點頭。
這些人，身體底子不錯，但缺了點悍不畏死的殺氣。
他們是莊客，是護院，但不是兵。
「學究，你去準備兩匹快馬，再備些乾糧清水。」劉備吩咐道。
吳用拱手道：「小弟這就去辦。」
一炷香後，兩匹快馬自東溪村的莊園疾馳而出，向著石碣村的方向奔去。
一路之上，劉備策馬在前，邊走邊看。
看這大宋的田野，看這官道，看路邊的村落與行人。
田地阡陌縱橫，打理得還算齊整，只是田間勞作的農夫，大多面有菜色，身上的衣物滿是補丁。
官道還算平坦，但每隔一段路，就能看到幾個衣衫襤褸、拖家帶口的流民。
他們麻木地走著，眼神空洞，不知要去往何方。
偶爾有官差騎馬經過，流民們便會驚恐地躲到路邊，垂下頭，像一群受驚的鵪鶉。
劉備一聲輕嘆。
這景象，他並不陌生。
黃巾之亂前夕，天下也是這般模樣。
富者田連阡陌，貧者無立錐之地。
朝堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿。
以至於民不聊生，餓殍遍野。
這大宋，號稱文治鼎盛，富甲天下。
可這富，終究只是汴京城裡官家和權貴的富。
這天下萬民，依舊在苦苦掙扎。
劉備輕嘆口氣，在一名抱著嬰兒的母親面前停下。
那母親抱著孩子，嚇的渾身止不住的顫抖。
「婦人，」劉備一指村子裡面：「你進村，找到晁保正的家，討口飯吃。若是願意留下當個下人也可，去吧。」
婦人眼看劉備沒有為難她，更是給她指了條明路，頓時感激道：「謝官人指路，謝官人指路！」
指點完婦人，劉備再次拍馬前行：「走吧，駕！」
路上，吳用感慨道：「哥哥實在菩薩心腸，小弟拜服。」
劉備卻是輕輕搖了搖頭，道：「如此作為，也只能救得數人罷了。」
兩人催馬趕路，又行了小半個時辰，吳用一指前方：「哥哥，前面就是石碣村了。」
劉備勒住馬韁，放緩了速度。
「學究，石碣村靠著梁山泊，可有官府的水師駐紮？」他忽然問道。
吳用一愣，隨即答道：「回哥哥，濟州府倒是有一支水師，只是平日裡都在州府大營里待著，吃空餉、走私鹽，什麼都干，就是不操練。石碣村這種窮鄉僻壤，他們是斷然不會來的。」
「也就是說，那片水域，是三不管地帶。」劉備瞭然。
「正是。」吳用點頭，「也正因如此，阮家兄弟才能在那裡靠打漁和倒賣些私貨為生。」
劉備不再說話。
馬蹄踏在泥土路上，空氣中漸漸瀰漫開一股水腥味和魚蝦的咸臭。
眼前的景致也變了。
大片的蘆葦盪一望無際，隨著風起伏，如同綠色的波浪。
水網在田地間交錯，一些破舊的漁船三三兩兩地停靠在岸邊。
石碣村到了。
與其說是村，不如說是一片搭建在水邊的窩棚。
低矮的茅屋，用泥土和蘆葦胡亂糊成，歪歪斜斜，仿佛一陣大風就能吹倒。
地上滿是積水和爛泥，混雜著魚的內臟和各種垃圾。
幾個光著屁股的孩童在泥水裡追逐打鬧，看見劉備和吳用這兩個衣著光鮮的陌生人，都好奇地停了下來，遠遠地望著。
一些正在岸邊補網的漁民，也投來了警惕的目光。
這裡的人，排外。
吳用引著劉備，向村子深處走去。
阮家兄弟性子烈，平日裡與村人也不算和睦，他們不住在村里，而是自己占了村東頭最好的一片水灣。
兩人穿過大半個村子，來到一片相對開闊的水域。
三間比別處稍大一些的茅草房立在岸邊，幾張巨大的漁網晾在空地上。
一個身材魁梧，赤著上身，露出古銅色皮膚和一身虬結肌肉的漢子，正蹲在地上，用一把小刀修理船槳。
「二哥！」吳用揚聲喊道。
那個漢子正是阮小二，他抬起頭，一看到劉備，頓時眼睛一亮，扔下小刀，快步走到近前，興奮道：「晁蓋哥哥，吳學究！快，屋裡坐！」
吳用連忙拉住他，問道：「老七和老五呢？」
阮小二急忙回道：「老七那小子，正在前面的水岔口下網，我去叫他回來。至於老五……」
他頓了一下，面色有些不自然。
「……他許是又去哪裡耍錢了。」
吳用在一旁插話道：「二哥，不如你搖船，帶我與哥哥一同去尋七郎。」
「也好！」阮小二爽快地應下。
他解開岸邊一艘小漁船的纜繩，請劉備和吳用上了船。
船不大，有些破舊，但打理得很乾淨。
阮小二拿起船尾的長篙，在岸邊石上一撐，小船便如箭一般滑入水中。
劉備負手站在船頭，看著眼前的水面。
蘆葦盪密密麻麻，形成天然的迷宮。
水道縱橫交錯，有些寬闊如河，有些狹窄得僅容一船通過。
水下暗流涌動，不熟悉地形的人進來，定會迷失方向。
「此地，確是屯兵的好去處。」
劉備心中暗道。
小船在蘆葦叢中穿行，七拐八繞，很快來到一片開闊的水域。
只見遠處一艘船上，一個精瘦的漢子正奮力將一張大網從水裡拖上來。
那漢子頭上戴著個破斗笠，上身也打著赤膊，皮膚被曬得黝黑。
「老七！」阮小二高聲喊道。
那漢子正是活閻羅阮小七。
他聞聲回頭，看到船上的劉備和吳用，臉上露出驚喜的表情，連忙停下手裡的活計，將船靠了過來。
「晁蓋哥哥！吳學究！你們怎麼來了？」
兩船並在一處，阮小七一縱身，便跳到了阮小二的船上。
「來看你們兄弟。」劉備看著他腳下那張網，網裡只有些小魚小蝦，最大的也不過巴掌長短。
阮小七順著他的目光看去，有些不好意思地撓了撓頭。
「哥哥見笑了。今天運氣不好，忙活大半天，就撈了這麼些東西，還不夠換一斗米的。」
吳用問：「老五呢？」
阮小七頓時冷哼一聲，道：「如今他心裡，只有骰子和牌九，哪裡還記得我們？前幾日，俺娘生病，家裡等錢買藥，讓他去鎮上當了俺娘的金釵，換錢買藥。結果這廝倒好，換了錢後一轉頭就進了賭場，不到半個時辰，三百文輸得乾乾淨淨！若不是我趕去得快，怕是連褲子都要當在那裡！」
吳用聽著，臉色有些尷尬，偷偷拿眼睛去看劉備。
他本想讓阮氏三雄作為劫生辰綱的主力，可如今看來，這阮小五卻是個靠不住的。
劉備的面色卻沒有任何變化。
他只是靜靜地聽著，仿佛在聽一件與自己毫不相干的事情。
等阮小七抱怨完，他才開口問道。
「他常去哪個賭場？」
阮小七愣了一下，急忙回道：「就在前面不遠的李家渡，那裡有個野賭場，平日裡聚的都是些漁戶和過路的腳夫。」
「帶我過去。」劉備說道。
阮小二和阮小七對視一眼，都有些遲疑。
「哥哥，那地方龍蛇混雜，不是什麼好去處。老五的事，我們兄弟自己解決就好，不敢勞煩哥哥。」阮小二勸道。
劉備只說了兩個字。
「搖船。」
聽了劉備的話，阮小二不敢再多言，默默拿起長篙，調轉船頭，向李家渡的方向划去。
吳用坐在船上，心中忐忑不安。
他完全摸不透這位「晁蓋哥哥」的心思。
小船行了約莫一刻鐘，前方出現一個簡陋的渡口。
幾艘破舊的商船停靠在岸邊，岸上搭著幾個茶棚酒肆，一些船工和腳夫正聚在那裡喧譁。
阮小二將船停在僻靜處。
「哥哥，賭場就在那個最大的草棚里。」
劉備點點頭，率先走下船。
吳用和阮氏兄弟連忙跟上。
草棚里人聲鼎沸，喧囂嘈雜。
「大！大！大！」
「開小！又是小！你他娘的是不是出老千！」
劉備走到草棚門口，向里望去。
只見昏暗的草棚內，擠滿了人。
三四十個漢子圍著幾張破桌子，有的在擲骰子，有的在推牌九，每個人都面紅耳赤，情緒亢奮。
阮小七眼尖，很快就在一個搖骰子的賭桌旁看到了阮小五。
「在那！」他低聲對劉備說。
劉備順著他指的方向看去。
一個身材與阮小二相仿，但面色蠟黃，眼窩深陷的漢子，正死死盯著莊家手裡的骰盅。
正是阮小五。
此時，他的額頭上全是汗，眼睛裡布滿了血絲，將面前最後幾枚銅錢推了出去：「押大！」
買定離手，所有賭客一起大喊：「開！開！開！」
莊家是個獨眼龍，臉上帶著一道刀疤，嘿嘿一笑，猛地掀開骰盅。
「一二三，六點小。」
周圍的人群發出一陣或嘆息或歡呼的嘈雜聲。
阮小五身體一晃，他呆呆地看著那三個骰子，眼神一片空洞。
輸光了。
「沒錢了就滾蛋！別占著地方！」莊家毫不客氣地將他面前的銅錢掃進自己的錢堆里。
阮小五像是沒聽見，依舊死死盯著桌面。
片刻後，他猛地抬起頭，一把抓住莊家的手腕。
「你出老千！你這骰子有問題！」
獨眼龍莊家臉色一沉，反手扣住阮小五的手。
「放你娘的屁！輸不起？」
賭桌旁立刻圍上來幾個凶神惡煞的漢子。
「怎麼著？想在這裡鬧事？」
「打斷他的腿，扔到河裡餵魚！」
阮小五雖然也是個悍不畏死的角色，但此時輸光了錢，氣勢先弱了三分，被幾人圍住，竟一時不知如何是好。
就在這時，一個平淡的聲音從人群外傳來。
「讓他跟我走。」